Прошлое не властно.

— Не знаю, с чего и начать, Чип. Моя жизнь полностью разрушена. Ченнинг Кастилио обвел собеседницу оценивающим взглядом. Ему безусловно нравилось то, что он видел перед собой. За прошедшие несколько лет Саманта стала еще красивее, чем он помнил ее. Постройнела, отчего казалась выше. Каре вместо привычных длинных распущенных волос делало ее лицо изысканнее и утончённее. Правда, в карих глазах Сэм появилась некая грусть, которой раньше там не было. — Во-первых, Сэмми, мне нравится твоя новая стрижка. Она очень тебе идет. А, во-вторых, ты совершенно не похожа на человека с разрушенной жизнью. Саманта на секунду смущенно опустила взгляд на запотевший стакан с лимонадом, который держала в руке, хотя смущение было ей несвойственно. Возможно, такая ее реакция вызвана тем, что они с Чипом не виделись несколько лет, и между ними ощущалось некоторое напряжение. Ведь когда-то они были влюблены друг в друга. — Спасибо за комплимент. Саманта подняла глаза на Чипа и улыбнулась ему. Когда-то в юности она полюбила его, потому что Чип был Чипом. Они выросли вместе, знали все друг о друге, их многое связывало, и начать встречаться казалось чем-то неизбежным для них. Но теперь напротив нее сидел почти незнакомый ей, безумно привлекательный мужчина. Широкоплечий и мускулистый, серая футболка и синие джинсы выгодно подчеркивали его спортивную фигуру, с открытой и очаровательной улыбкой, умными светлыми глазами. От него прямо веяло уверенностью, и он точно был из тех, кто твердо стоит на земле обеими ногами. Да, сейчас в этом бостонском кафе с ней рядом определенно находился Ченнинг Кастилио, другая версия ее друга детства Чипа. — Это правда, Сэм. — Ченнинг кивком подтвердил только что сказанное. — А теперь я хочу продолжения, насчет твоей разрушенной жизни. Как это видишь ты. Неудачный роман… — Неудачный роман? Так для тебя все выглядит со стороны, Чип? Разве я могла предположить, что встречу парня, влюблюсь в него по-настоящему, а он внезапно окажется моим родственником. Ченнинг сложил руки на груди и напрягся. Фраза Саманты про влюбилась по-настоящему не пришлась ему по душе. Словно обесценивая их юношеский роман. — Серьезно? Учитывая подноготную нашей семьи? Историю твоего рождения, историю моего рождения. Думаю, не так уж и неожиданно, что ты влюбилась в собственного племянника. — Двоюродного. — Как скажешь, Сэмми. Двоюродного племянника. Суть в том… — Я поняла, в чем суть. Саманте не хотелось обсуждать, что ее отец, Мейсон Кепвелл, был женат на Виктории, биологической матери Чипа, когда та ждала его от дяди Круза, настоящего отца Ченнинга. Или о том, что ее собственное рождение изначально было всего лишь контрактом на оплодотворение между ее родителями. Все это привело к тому, что в теории любой незнакомец мог внезапно оказаться одним из Кепвеллов, а тот, кто с рождения носил эту фамилию, генетически мог не быть связан с семьей. — Еще твой кузен Крейг был мужем моей мамы Иден до того, как женился на тете Келли. А потом оказался сыном Августы Локридж. Милая и наивная Адри влюбилась в сына бывшего любовника своей матери. И после этого ты, Сэм, удивлена, что твой возлюбленный оказался твоим племянником? Двоюродным. — Звучит ужасно, Чип. — Согласен. Но что есть, то есть. — Осознание, что мы выросли в семье с сомнительными моральными нормами и нравственностью, увы, не помогает облегчить боль. Я действительно не знаю, что мне делать и как дальше строить свою жизнь. — Если ты не против, Сэм, моего копания в твоей личной жизни, я могу что-нибудь подсказать тебе. На лице Саманты отразилось сомнение. Она, очевидно, не собиралась так глубоко допускать его в свой внутренний мир. Рассчитывала на обыкновенный дружеский разговор и банальную поддержку. С другой стороны, от Ченнинга не укрылась растерянность и неуверенность Саманты, которая раньше ей не была присуща. А значит, расставание с этим Джейсоном сильно ударило по ней. — Чем сейчас занимается твой рыцарь в сияющих доспехах? — Живет в Лондоне. Встречался с девушкой по имени Клэр. Но не думаю, что они до сих пор вместе. Открыл с другом Робертом совместную фирму и сейчас активно занимается поисками клиентов и инвестиций. Саманта все-таки решилась открыться Чипу. Раньше ведь доверяла ему все свои секреты. Тем более он заинтересованно слушал ее, без доли иронии или осуждения. Что она до сих пор любит своего кровного родственника вовсе не как родственника. — Роберт? Тот самый Роберт Барр-младший? — Ага. Они с Джейсоном стали друзьями задолго до того, как мы с Адрианой встретили их. — Как тесен мир, кажется, так говорят. — Это же не новость для тебя, Чип. — Конечно, нет. Просто рассуждаю вслух. С какой-то стороны Ченнингу было жаль, что он пропустил столько событий, пока находился на войне. Хотя и не жалел, что однажды выбрал путь служения родине. Годы, проведенные в Афганистане, сделали его взрослее, позволили многое переоценить и открыли глаза, насколько на самом деле ценна человеческая жизнь. Но теперь он вернулся в мирную стихию, и здесь его ожидал беспорядок в жизнях близких людей, с которым он хотел бы помочь им разобраться. В первую очередь это касалось Саманты. — В общем, если возвратиться к этому твоему парню. Он живет собственной жизнью, оставив ваши отношения в прошлом. Поэтому тебе, Сэм, следует поступить так же. Жить своей жизнью. Если я что-то и усвоил на войне, некоторые вещи порой необходимо отпустить. Иногда стоит бороться. Несомненно. А иногда надо позволить времени расставить все на свои места. Пройдет год, два. Пять, десять лет. И если однажды ты встретишься с… — Джейсоном. — С Джейсоном и поймешь, между вами ничего не изменилось, ваши чувства, желание быть друг с другом, тогда вам, возможно, следует рискнуть. Сердце в груди Саманты на секунду перестало биться. Чип, сам не понимая того, высказал ее самую заветную мечту. Обещанную ей мечту. — Мама и папа никогда не одобрят. Для них это инцест. — Не имеет значения, одобрят они или нет. Где та смелая Саманта, какой ты всегда была? Вы честно пытаетесь не быть вместе. Но если это не ваш путь? К тому же вам не обязательно жить в Санта-Барбаре, Калифорнии и даже в США. Во Франции чудесная природа и приятные люди. И лояльные взгляды к родственным бракам, с соответствующими законами. — Знаю. Я изучала в Гарварде законы Франции. А ты откуда знаешь об их лояльности? — Рядом с нашим корпусом в Афганистане располагался французский корпус. Мы с ребятами много времени провели вместе. Болтали о том, о другом. У некоторых из них родители приходятся друг другу близкой родней. И никто не видел в этом ничего предосудительного. — Чип, ты сейчас серьезно вселяешь в меня надежду, что однажды я и Джейсон… — Если вы захотите быть вместе, никто вам этого не запретит. — Но, мне казалось, тебе Джейсон совсем не нравится. — Насколько возможно для человека, с которым я не знаком. Наркоман в очередной завязке. До следующего подходящего случая для срыва. Слабый человек, без силы воли. Оказался бы он на войне, быстро бы перестал жалеть себя и свое несчастное детство. Так что, да, Сэмми, мне твой Джейсон совершенно не по душе. А вот ты небезразлична, и, если в нем ты видишь свое счастье… На самом деле все было острее и глубже. Чип не понаслышке знал, что значит любить и пытаться помочь кому-то с наркозависимостью. Слава Богу, для Виктории это давно пройденный этап. — Я так рада, что ты вернулся. Мне очень не хватало тебя, Чип. — Меняешь тему? Неприятно слушать правду о возлюбленном? — Какой смысл обсуждать Джейсона, ведь он точно не хочет больше со мной никаких отношений. А у меня нет сил и желания снова бороться за него. Думаю, настало время отпустить прошлое. — Замечательное решение. — Надолго ты задержишься в Бостоне, Чип? Саманта посчитала, что для них уже достаточно разговоров про Джейсона. Ченнинг здесь не для того, чтобы выступать в роли ее жилетки. — На денек-другой. Не могу лишить себя удовольствия общения с тобой. Потом сделаю крюк на Лас-Сиренас, навещу Адри. Ужасно по ней соскучился. Заодно познакомлюсь с ее мужем. Оттуда уже в Лос-Анджелес к Виктории, а дальше в Санта-Барбару. Может быть, позже отправлюсь в Мексику. Я теперь вольная птица и пока не решил, чем хочу заниматься. Или где обоснуюсь. — Разве не в Санта-Барбаре? — Ты же знаешь, я никогда не любил этот город. Зато слышал в Бостоне отличная полицейская академия. Бывшему военному мало где возможно применить свои навыки. Почему бы мне не посвятить себя борьбе с местной преступностью? Тем более, насколько я знаю, ты сама строишь карьеру здесь. — Да, меня взяли в известную юридическую контору. Там однажды у меня появится шанс защищать тех, у кого нет денег на оплату услуг адвоката. Я ведь всегда мечтала об этом. Помогать людям. — Будет приятно жить в городе, где у тебя найдется один близкий человек. Какие у тебя планы на вечер, Сэм? — Абсолютно никаких. Саманта не восприняла всерьёз слова Чипа о переезде в Бостон, но была благодарна ему за поддержку. — Как насчет ужина? — Не возражаю. Я уже говорила, что безумно скучала и очень рада твоему возвращению, Чип?