Прошлое не властно.

Джейсон поморщился от неприятного запаха гнили, сырости и мочи. Ему не раз и не два приходилось в прошлом бывать в подобных местах, в самых грязных и опасных районах больших городов, где обитают человеческие отбросы. Раньше он считал эти места неотъемлемой частью своей жизни. Теперь же все изменилось. По крайней мере, Джейсону хотелось так думать. Но брезгливость, которую он ощущал прямо сейчас, всколыхнула в его душе давно забытое чувство принадлежности ни к миру богатых и успешных, а именно к этому — отвратительному в своей убогости. Достав клочок бумаги из кармана куртки, Джейсон убедился, что находится по верному адресу. Табличка с номером дома, ржавая и исцарапанная, висела криво и, казалось, еще немного и упадет на землю. Джейсон вздохнул. Что ж, отступать некуда. Он долго шел к этому дню. Было бы глупо струсить в последний момент. Вместо кнопки звонка рядом с дверью зияла тёмная дыра, давно кем-то выжженная. Еще раз глубоко вздохнув, Джейсон постучал в дверь. Ничего. Ни звука, ни шороха. Словно дома никого не было. Вполне возможно. Данные, которые он получил у Данте, были трехлетней давности. За столь огромный срок многое могло случиться. Его собственная жизнь была ярким тому примером. Из нищего, никому не нужного почти сироты, за три года он превратился в сына президента огромной корпорации, живет в Лондоне, учится в Оксфорде. К тому же получил лучшего отца в лице Крейга, о котором и мечтать не смел. Вот только потерянное им было не менее важно. Если бы у него был выбор, он с радостью бы отказался от денег и статуса и жил бы где-нибудь вместе с Сэм, поддерживая отношения с отцом. Но судьба, увы, распорядилась иначе. Изменить случившегося Джейсон был не в состоянии, поэтому смирился с неизбежным и пытался хоть как-то построить свою жизнь, стараясь не вспоминать, что именно ему пришлось потерять. Джейсон снова постучал в дверь, на этот раз громче и дольше. И вновь тишина. Чего он, собственно, ждал? В этой схватке он всегда оставался проигравшим. В отчаянии Джейсон стукнул ногой по двери и уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал за дверью женский голос. — Да иду я уже! Чего дверь-то пинать?! Пара секунд. Звук открывающегося замка, и дверь распахнулась. На пороге стояла женщина с темными, явно крашенными волосами, потому что у корней пробивалась заметная седина. Слишком яркий макияж на лице, вместо того, чтобы сделать ее моложе, лишь больше придавал ей возраст. Одежда на женщине висела из-за ее излишней худобы и явно давно вышла из моды, совершенно не соответствуя ее возрасту. Наверное, еще одна попытка выглядеть моложе. — Чем могу помочь? Недовольно спросила женщина, очевидно, будучи не в восторге от незваного посетителя. А затем, не дав ему и рта раскрыть, продолжила: — Девочки для забав там, в конце улицы, в двухэтажном доме. Но, судя по вашему виду, мистер, вы могли бы найти себе кого-нибудь поприличнее. — Я здесь… не за… этим. У Джейсона пересохло в горле. Сначала он решил, что эта не та женщина, которую он искал. Она совсем не была похожа на юную девушку с фотографий, которые ему доводилось видеть в доме деда и бабки. Женщина выглядела старше, чем должна была быть, со всей этой краской на лице. Лишь глаза, глаза, такие же карие, как у него самого, смотрели на него изучающе, и в них сквозило то же упрямство, что и на снимках, которое не сломили годы ее явно тяжелой жизни. — Я ничего не покупаю, мистер! — Вы миссис… мисс Янг? Бетани Янг? — Смотря кто спрашивает. Джейсон было открыл рот, чтобы назвать свое имя, но женщина пристально посмотрела на него, в мгновение побледнев. Он же потерял дар речи. Неужели поняла, кто он? Невозможно, ему было всего два месяца, когда она сбежала, бросив его на своих родителей. И вообще, наверное, это и не Бетани вовсе. Возможно, он выдает желаемое за действительное. — Тебе лучше уйти. — Не могу, ты знаешь. — Никто тебя не просил приходить сюда. — Я всегда хотел отыскать тебя. — Не стоило. Уходи. Голос женщины дрожал. Она попыталась захлопнуть дверь прямо перед его носом, но он успел просунуть ногу в дверной проем, помешав ей сделать это. Теперь Джейсон точно знал, что перед ним Бетани Янг — его мать. — И это все? Ты просто прогонишь меня? — Джейсон, ради бога… — Что, ради бога… Мама? Стоило Джейсону сказать «мама», как Бетани тут же разрыдалась, обняв себя руками. Тушь на ее глазах, смешиваясь со слезами, потекла по щекам, оставляя черные полосы на них. — Я ведь бросила тебя. Бросила, Джейсон! Ты был… был таким крошечным и беззащитным, а я оказалась такой трусихой. Глупой девчонкой, считающей младенца обузой и угрозой жизненным перспективам. Мне стыдно. Зачем тебе такая мать? Такому красивому, в хорошем костюме. Ты же явно не бедствуешь. Зачем тебе нищенка, вроде меня? Если бы Джейсон был в состоянии сейчас рассуждать хладнокровно, оценил бы иронию. Его мать считает его богачом, которого она недостойна. Но в данный момент его душу заполнили столь противоречивые и одновременно нежные чувства к ней, что просто хотелось крепко обнять женщину, стоящую напротив, испытав от нее ответные эмоции. — Потому что я всегда хотел увидеть тебя. Узнать, каким ты была человеком. — И спросить, почему я бросила тебя? — Обвинить. Но это давно не так. После встречи с отцом… — Что? С отцом? Но как? Вы знаете друг друга? Как он узнал? Как ты узнал, кто он? — Длинная история. Я обязательно расскажу ее тебе позже. Если, конечно, ты пустишь меня в дом. Бетани утерла слезы, окончательно размазав тушь и весь остальной макияж по бледному лицу. И только теперь Джейсон смог внимательно разглядеть ее руки. Отметины на них были едва ли не точным отражением его собственных рук. Белые тонкие ниточки шрамов, возможно, от попытки самоубийства. А еще следы от уколов. Ему хотелось бы успокоительно предположить, что его мать чем-то больна, отсюда следы от уколов. Но Джейсон точно знал, как выглядят руки наркомана, чтобы закрыть глаза на правду. Его мать, заметив, как он разглядывает ее руки, убрала их за спину. — У меня не прибрано, и ты вряд ли привык к подобным местам. — Здесь я могу удивить тебя. Бетани не поняла смысла его фразы, что четко читалось на ее лице. Конечно, откуда ей знать историю его жизни. — Ты должен ненавидеть меня. Тем более если тебя растили твои дед и бабка. Или в итоге они сдали тебя в приют? — Нет, не сдали, но это тоже длинная история. — Я слишком много пропустила. — Да. А насчет ненависти. Я успел совершить в жизни разные ошибки и пришел к выводу, что не могу никого судить. Точно не тебя. Джейсон не лгал. Он не был святым, из-за него погибла невинная девушка, он убил своего ребенка. И жизнь жестоко наказала его, отняв любимую девушку, сделав невозможным быть ему и Саманте вместе. Как после всего этого он мог осуждать свою мать за ее ошибки? — Ты похож на отца, Джейсон. Может, не внешне, хотя сходство определенно есть. Ты взял от него самое лучшее. Рада, что ты нашел его. Бетани, протерев выпачканную в туши руку о джинсы, протянула ее и погладила его по щеке. Джейсон улыбнулся ей. Первое материнское прикосновение вызвало в его душе целый ураган эмоций. Путь, который он проделал в поисках ее, оказался не напрасным и, наконец, преодолен. — Крейг будет рад узнать, что ты в порядке. Он сейчас, кстати, тоже в Лондоне. Вы могли бы с ним встретиться. Сказанное им, казалось, напугало его мать. Она взглянула на свои руки, в следах от уколов, испачканные косметикой, опустила взгляд ниже, привередливо осматривая себя. Словно вдруг только сейчас осознавая, что ее внешний вид оставлял желать лучшего, и это сильно ее смутило. — Не стоит, Джейсон. Думаю, Крейг будет неприятно удивлен. Он всегда предпочитал ярких, красивых, ухоженных женщин… А я… нет… не стоит нам встречаться. — Ты мать его сына. Поверь, Крейгу будет плевать, как ты выглядишь. Уверен, ему хотелось бы многое обсудить с тобой, узнать… Просто узнать тебя. Бетани тяжело вздохнула, может, она и готова была поверить, что его отцу будет плевать, как она сейчас выглядит, но вот ей самой точно нет. — Давай пройдем в дом и выпьем чаю. Нам много надо рассказать друг другу. Бетани отступила от двери, пропуская его вперед. Джейсон вошел внутрь с чувством некой тревоги, но и с чувством удовлетворения. Последняя глава книги прошлого подошла к концу.