Истинный для ректора (сборник)

— Значит, роду Файербрук нужен наследник. Как прежде, пылал камин, как прежде, двое сидели в креслах. Но сиротливо стояли на столике не пригубленные снифтеры с «Кровью», и заветривались тонко порезанные ломтики сыра. — Слушай, а никак нельзя, м-м, переубедить магию? Вообще разорвать твою родовую связь? — Можно. Смертью. Артур невидяще смотрел на танец языков пламени. Чего он только не передумал, какие только варианты не прокрутил за время пути обратно в Академию. И смог найти лишь один более или менее приемлемый ответ на вопрос, что делать дальше. А теперь сомневался, стоило говорить о нём партнёру. — Нет, такое решение нам не подходит, — Ричард потёр переносицу. — Полагаю, разговор с господином герцогом об Истинной связи тоже ничего не даст? — Ничего, — подтвердил Артур. — Ему плевать и на нас, и на ту, что по задумке должна стать моей невестой. Важно лишь «благо рода». Ричард прочистил горло. Пробормотал: — Всё-таки это за пределами моего понимания, — и уже громче и бодрее продолжил: — Ну что же. До равноденствия ещё около трёх лун. Как раз хватит, чтобы привести дела в порядок и вычислить, кто в Академии трудится на двух службах. Артур бросил на него короткий взгляд — неужели в дурные головы и впрямь приходят одинаковые мысли? — А потом? Ричард пожал плечами — А потом исчезнуть. Мир велик — я в своё время по нему поездил, так что знаю, о чём говорю. Затеряться в нём не проблема. Артур медленно наклонил голову. С одной стороны, соглашаясь, а с другой… — Чем тебе не нравится этот вариант? Вот и пришёл момент высказать свои сомнения. Вдруг у Ричарда получится их развеять? — Для начала тем, что ты должен будешь покинуть Академию. Погоди, не спорь! Ричард, ты создан для должности ректора, как я — для алхимии. Но если алхимией можно заниматься и на противоположном краю географии, то Академия Драмион одна-единственная. — Вообще-то, высшие учебные заведения есть и в других странах, — упрямо парировал Ричард. Артур вяло повёл рукой в отметающем жесте. — И у всех уже есть ректоры. К тому же академическая должность плохо сочетается с «затеряться», согласен? Собеседник насупился, однако ответа у него не нашлось. — И потом, — Артур взял со столика снифтер, хотя и не собирался пить, — я всё думаю о магическом наследии. Помнишь, ты мне рассказывал, что в другом мире есть выражение «На детях гениев природа отдыхает»? Так вот, это о Персивале. Я ношу своё золото, потому что его хватает для занятий алхимией и чтобы раздражать отца. А Перси… Ему выше в принципе путь заказан. И я боюсь, его дети тоже не будут хватать звёзд с неба. Даже если он женится на синей или стальной драконице. — Ты чувствуешь ответственность за род, — с пониманием резюмировал Ричард. И Артур был благодарен, что он не добавил «который от тебя отказался». — Да. Я всё-таки первенец. — Усмешка горчила, как эликсир от лихоманки. — И отец прав, неважно вычеркнули меня из генеалогического древа или нет. Повисло молчание. — Нельзя выполнить волю герцога, — наконец нарушил тишину Ричард. — Невозможно, — эхом откликнулся Артур. — Это переломает как минимум две ни в чём не повинные жизни — ребёнка и его матери. — Нельзя лишить тебя права первенца. — Нет. — Всё так же полный снифтер с тихим стуком вернулся на столик. — Потому что единственный возможный вариант убьёт и тебя. У Ричарда затвердели скулы. — Никаких смертей. Мы просто сбежим, как герои какой-нибудь дурацкой книжки, о которых студентки тайком читают на занятиях по мироописанию. Да, это не лучшее решение, но что нам остаётся? — Спать, — Артур тяжело поднялся из кресла. — Нам надо поспать, господин ректор, — близится утро. День равноденствия ещё не завтра, нет необходимости принимать окончательное решение прямо сейчас. Ричард тоже встал и смерил собеседника профессиональным ректорским взглядом — точно ли не задумал какую-нибудь глупость? В ответ Артур бледно улыбнулся — нет, что ты. Просто люто устал — перелёт до замка Феникса и обратно почти без отдыха легко не даётся. И Ричард поверил. — Идём. Сегодня ты ночуешь у меня. Артур протестующе мотнул головой: — Не стоит. Даже если все, кому не надо, в курсе… — Сегодня ты ночуешь у меня, — с нажимом повторил Ричард. — Будущее слишком зыбко, чтобы я мог позволить себе роскошь расставаться с тобой без крайней необходимости. И не волнуйся, до самого утра в башню не войдёт никто из посторонних. Несколько ударов сердца они мерились одинаково упрямыми взглядами, а потом Артур сдался. Он и впрямь слишком устал, чтобы в очередной раз демонстрировать чудеса силы воли. — Хорошо, господин ректор. Пусть будет по-вашему.