Dark Wood

      Алекс молчаливо наблюдал за тем, как Молли налегает на пасту, изредка морщится от боли в ссадинах. Видел взволнованное лицо журналистки, которая все хмурила брови, поджимала губы. Райт хорошо понимал ее эмоции. Поведение директора, которому плевать, жестокие сверстники. Безнаказанность порождала несправедливость, желание устроить самосуд. Едва заметно покачал головой.       — И давно это происходит? — спросил он.       Билли подняла на него взгляд, чуть сощурилась.       — Мы сами разберемся, ладно? Ты хотел узнать о праздниках, верно?       Тут оживилась и Молли. Качнула кудряшками и улыбнулась.       — Скоро будет праздник урожая. Многие в городе выращивают всякие овощи, свои фрукты. Будет комиссия, конкурс на самый большой овощ. Всякие тыквы размеров… — она восхищенно расправила руки. — В этом году обещают гостей из других городов. Размах, что надо.       — Молли, не забывай про обед, — напомнила Изабелла, подвигая сестре обратно тарелку. В общем-то, да. Она права. К этому времени все правительство города… вылизывает все, чтобы было идеально, без нареканий.       — Вот оно что, — бросил Алекс, припоминая слова мэра.       «Для этого, значит, и нужно закрыть дело за пару недель. Поэтому просто нельзя было поручить дело местным. Тому же Марку…»       — У вас всегда практиковали… замять дело, а не заниматься расследованием?       Билли шумно хмыкнула.       — Обычно, в Дарквуде не бывает таких резонансных дел. Но некоторые все равно…       Она замолчала. Будто оборвала себя на полуслове, откинулась на спинку, сложила руки на груди. Алекс растерялся, но по ее хитрому прищуру стало ясно — ничего хорошего ждать не придется.       — Я поняла, что ты пытаешься сделать, — заключила она. — Выведаешь информацию и велишь держаться подальше от этого дела. Хрен там! ХА! Молли, мы больше детективу ничего не рассказываем!       — Я могу арестовать тебя, Молли, — Алекс постарался быть серьезным, но глаза и интонация выдавали с потрохами. — За препятствование расследованию.       — Он тебя не арестует, Молли, — парировала Изабелла, не сводя взгляда с Райта. В то время, как сестра наблюдала за обоими, открыв рот. — У тебя есть право не давать показания, а еще можешь требовать адвоката. Детектив играет с нами и не понимает, что ему понадобится человек, знающий все о городе. И который не захочет закрыть глаза на происходящее.       — Допустим, — Алекс подался ближе, понижая тон. — А тебе-то это зачем?       Молчание. Серьезно? Просто решила отмолчаться? Все же видел, как дрогнули губы Билли, как что-то неведомое ему промелькнуло в глазах. Она перевела взгляд на сестру, поднялась и кивнула.       — Спасибо, что угостил, Алекс. Нам пора идти, а ты подумай о моих словах. Еще увидимся.       Ушли. Алекс лишь помахал Молли в ответ и вздохнул. Шантажистка чертова. Вот, значит, как! Он хмыкнул. Честь сознания была категорически согласна с Билли — ему нужен кто-то из местных, способный рассказать о многих особенностях Дарквуда. А уж с ее журналистскими способностями… С другой стороны, ему категорически не хотелось, чтобы кто-то вообще лез в это дело. Тем более, журналистка, очевидно, преследующая свои цели. От Молли можно было бы добиться большего, но ее сестренка сожрет с потрохами. Значит, надо действовать хитрее. Всему свое время, которого у него не так много.       Утром разбудило назойливое сообщение. Смартфон упрямо повторил оповещение, вызвав острый приступ раздражения. Алекс не выспался, проголодался, еще и болела голова. Сел, потянулся, взглянул на экран. Текстовое сообщение и файл от Итана.       «Алекс, доброе утро! Направляю результаты вскрытия. На обоих телах обнаружены следы ДНК. Принадлежат, что самое интересное, не Линде, а кому-то очень близкому к ней. Что касается именно девочки, на ее одежде этого самого ДНК с лихвой. Стоит ли мне объяснять, что это не только волоски и частички кожи? Все подробно отражено в отчете!»       Райт отвел взгляд от экрана и выдохнул. Лучше бы и дальше считал себя поехавшим, думал о людях хуже, чем есть на самом деле. Вместо того, чтобы убеждаться в этом. Ладно, с отношениями в одной из семей все ясно. Стоило узнать, чьи отпечатки обнаружат в машине, тогда уж и делать выводы. Хотя, братца стоило арестовать лишь по найденным следам. Увы, в этом городе этого может оказаться катастрофически мало. И все же, хоть что-то.       Алекс выбрался из машины и закурил. Смотрел вдаль. Туда, где виднелись поросшие высокими соснами холмы. Сейчас они сливались в вязкое масляное пятно — раздолье для живописцев. А ведь еще в школьные времена Райт и сам был не прочь вырваться за город на пленер. С годами увлечение ушло на второй план. Перестало доставать времени, энергии, а после и моральных сил. Жизнь повернулась таким образом, что подстраиваться пришлось в считанные дни.       Детектив взглянул на собственные пальцы, сжимающие сигарету. Помимо воли в голову полезли воспоминания. Навязчивые, проникающие в самый мозг и порождающие новую порцию головной боли. Райт очень ярко помнил, как еще некоторое время назад точно так же смотрел на свои руки. Только вот они были в крови, как и сигарета, дрожащая в пальцах, а сам Алекс сидел на выступающем камне тротуара под ярким, словно издевающимся, солнцем.       В участке Райт был одним из первых, если не считать дежурных. Другие сотрудники лениво прохаживались по коридорам, даже не переговаривались. Алекс слегка кивал в знак приветствия, пока не добрался до кабинета. Марка, ожидаемо, на месте не оказалось. Тем лучше. Уже за компьютером пробежался беглым взглядом по сообщениям в почте, распечатал пришедшие отчеты, после чего принялся изучать их, распределял в папку с делом. Внимание привлекли фотографии. Алекс задумчиво изучал их. Помимо отпечатков подростков в салоне обнаружили еще те, которые идентифицировать не удалось. Ровэна следовало вызвать на снятия отпечатков пальцев, задать несколько неудобных вопросов. Прижать бы его хорошенько.       Райт постучал пальцами по столу. Хотелось бы заручиться поддержкой кого-то из управления, но здесь это было маловероятно. Невольно подумал о Билли. Пожалуй, с ее напором могло быть полегче. Только вот вмешательство репортеров никогда не одобрялось. С другой стороны… ему велели разобраться с этим делом поживее, значит, все средства хороши.       Стоило прийти к решению, как сразу и принялся звонить. На время даже не взглянул. Понял, что рановато, лишь услышав сонное ворчание собеседницы на предмет того, кому неймется звонить в такую рань. Алекс кашлянул, почувствовав укол совести, но отступать было уже поздно.       — Доброе утро, Изабелла, это детектив Райт. Я хотел поговорить. Можем встретиться?       — Вот уж неожиданно, — она зевнула. — Провожу Молли в школу и свободна.       — Заеду за вами. Когда будете готовы?       — Двадцать минут. Скину адрес, — тихо усмехнулась. — Или уже все выяснил обо мне вплоть до цвета любимых трусов?       Алекс хмыкнул, хотя больше походило на смешок. Ну уж нет, копать под нее не собирался. Лучше расположить к себе и расспросить осторожно. Как-то неловко отшутившись, Райт отложил телефон, закрыл папку и, сунув ее под руку, поспешил к машине. Подумывал, что может сказать внезапно появившемуся на пути Марку, если возникнут вопросы, куда это вдруг потащил папку. Огрызаться не пришлось. На пути никого излишне любопытного не встретил.       По пути к дому заехал за кофе, легким перекусом и стоял возле подъездной, когда Билли с сестрой уже вышли из дома. Поздоровавшись, Изабелла уселась спереди, а хлопающая в удивлении глазами Молли позади.       — Вы теперь все время будете нас возить? — качнула кудряшками младшая из сестер.       — Не надейся, Молли. У детектива своя выгода в этой поездке, — пожала плечами Билли.       Алекс хмыкнул, но ее прямолинейность совершенно не вызвала негатива. Наверное весомую роль играла ее интонация. Абсолютно беззлобная.       — Ладно, у меня есть, чем подкупить вас, — Алекс взглянул в зеркало заднего вида, встретился глазами с Молли. — На сиденье пакет, возьми оттуда упаковку сэндвичей.       Молли растерялась и коснулась плеча Билли. Та хохотнула, но кивнула сестре, после перевела взгляд на Алекса.       — Для тебя тоже есть перекус. И кофе, ясное дело!       Молли отправилась в школу в приподнятом настроении. Попрощалась с Алексом, крепко обняла сестру и скрылась в здании.       — Где мы можем поговорить в спокойной обстановке? — спросил Райт, когда Билли опустилась на соседнее сиденье.       Точкой для переговоров была выбрана парковка у озера. Располагалась она в стороне от того места, где обнаружили подростков, правда оцепленная поляна отлично просматривалась. Райт припарковался на самом краю парковки, постучал пальцами по рулю и взглянул на Билли. Она смотрела вперед. Изучала водную гладь озера, мрачный лес позади. После хлопнула в ладони и повернулась к Алексу, сверкая азартом в глазах.       — Ладно, я не просто решил покатать тебя. Мне понадобится помощь человека… — Райт запнулся, встретив полный удивления взгляд Билли. И если бы ляпнула что-то саркастичное, точно отказался бы от затеи просить помощь. К счастью, она молчала. — Человека, который знает город, людей в нем, и кому не будет плевать на реальные результаты расследования. Думаю, ты именно такой человек.       — Значит, ты готов полностью погрузить меня в расследование, давать информацию и ни о чем не умалчивать? — Изабелла слегка склонила голову, прожигая серыми глазами и стараясь уловить ложь.       Райт подавил отчаянный вздох, велел себе сохранять спокойствие. Просто смириться с тем, что придется сталкиваться характерами.       — Да, именно это и значит. Но у меня есть условия, — Алекс поднял вверх кулак и принялся отгибать пальцы. — Я остаюсь главным. Все же, представитель власти среди нас один — полномочий больше. Из этого вытекает второе. Слушаешься меня, если решаешь куда-то лезть, должна предупредить. Буду в курсе, легче будет отбрехаться. Следующее, вся информация строго между нами. В смысле, чтобы в газету или куда ты там пишешь статьи, ничего не утекало. Узнаю, что просочилось хоть слово — арестую. Я не шучу. Дальше. Раз уж я честен с тобой, прошу взамен того же. Быть максимально открытой. Знаешь что-то — говори, даже, если кажется незначительным.       — Хорошо, но и у меня есть условия, — на миг задумалась. — Скорее, просьбы. Всего две. Позволишь мне написать статью по завершении расследования. Обещаю, сперва дам прочитать тебе для проверки.       — Зачем тебе это вообще? Будто в этом городе, где мечтают все замять, кому-то будет интересно реальное справедливое расследование.       — Именно за этим. Чтобы вырваться отсюда.       — Ладно, понял. Согласен, но только после того, как я разрешу. Когда буду точно уверен, что все закончилось. Ну и что за вторая просьба?       Тут-то Билли и затихла. Вся подобралась, опустила взгляд. Райт растерялся. Более смущенной прежде ее не видел. Да и вовсе смущения за ней замечено не было. Только упорство. Правда, Адекс совсем ее не знал. Спустя пару минут, наконец, собралась с мыслями.       — Мне нужна помощь в защите Молли. Ты видел, что директору плевать, он никак не пресекает издевательства, считает, что разбираться должны сами. Я пыталась поговорить и с малолетними тварями, и с их родителями. Все напрасно. А ты, как сказал сам, представитель власти. Может быть, твое влияние будет сильнее.       Райт задумчиво хмыкнул и кивнул. Совершенно честно и искренне пообещал помочь с этим. За время работы повидал всякое, поэтому отлично представлял, что бывает с жертвами буллинга. Хотелось уберечь Молли от всего этого дерьма.       — Я согласна на условия, — Билли протянула руку.       Алекс аккуратно пожал ее и кивнул.       — Я тоже, Билли.       — Предлагаю закрепить союз горячими тостами с кофе. Я чертовски голодна! — она взяла стакан, сделала глоток и обратила внимание на толстую папку на подлокотнике между сиденьями. — А это что такое?       — Вся информация о деле на данный момент.       Алекс протянул ей тосты, положил папку себе на колени и принялся перелистывать.       — С утра мне пришел отчет. полагаю, появился первый подозреваемый. Это брат Линды — погибшей девочки.       — Да, я знаю, кто такая Линда. Молли с ней дружила.       Алекс слегка нахмурился, синхронно с Изабеллой выпил кофе, отложил папку и тоже увлекся перекусом. Некоторое время оба молчали, после детектив задумчиво взглянул вдаль. Изучая местную природу, стало ясно, почему город живет легендами, почему в них до сих пор верят. Окружающая обстановка максимально благоволила мистике, тайнам, загадкам.       «И убийствам без свидетелей, да?»       — Прежде, чем я расскажу о подозреваемом, расскажи про дружбу Молли и Линды.       — Хорошо, — кивнула Билли. — Они были в одном классе первые несколько лет школы. Сдружились. Вместе ездили в лагерь, потом дороги обучения разошлись. Молли выбрала художественное направление, а Линда занялась более точными науками. На уроках встречались редко, но продолжали общаться. Потом Линда познакомилась с Заком. Парень совершенно неплохой, как я сама слышала про него. Еще очень похоже, что ребята искренне влюбились. А потом Линда изменилась. Молли замечала, насколько она стала менее разговорчивой, дерганой. Сестренка беспокоилась о ней, но Линда ничего не рассказывала.       — Молли бывала у нее в гостях?       — Очень давно. Еще в младшей школе. Тогда Линда жила только с матерью.       — Откуда взялся ее братец? И когда?       — Точно не скажу. Может быть, около года назад. Говорят, что долго лечился в психиатрической клинике. Подтверждений этому не нашла. Наверное, лучше бы спросить про Линду у Молли, но она… — Билли вздохнула. — Не смирилась. Для нее очень страшно потерять подругу вот так. По ней не скажешь. Но я слышу, как она плачет ночами.       Алекс кивнул. Хотел сказать, что понимает, но предпочел промолчать.       — Я не просто так спросил про брата Линды, — Райт пролистал папку и показал Билли полученное утром письмо и результаты осмотра с анализами ДНК.       Изабелла принялась читать и будто бы с каждым словом хмурилась сильнее.       — Вот ублюдок конченый, — прошипела она, краснея до кончиков ушей. — Сукин сын!       Алекс тихо усмехнулся, полностью разделяя гнев журналистки.       — Подписываюсь под каждым словом. Но дело в том, что я хотел бы наведаться к нему в гости. Лучше, конечно, арестовать…       — На это рассчитывать будет сложновато. Он вместе со своей матушкой стоит в главном книжном клубе города. Это, знаешь, собираются городские курицы, задирают носы и читают… любовные романы, например, или местные статьи. Сплетничают, поливают всех дерьмом. В их секту так просто не попасть.       — А сама откуда знаешь?       — Потому что они обсуждали мои статьи, — усмехнулась Билли, безразлично пожав плечами.       На самом деле, в тот самый момент ему стало интересно, как и о чем пишет неугомонная журналистка. Судя по тому, как отзывались о ней его коллеги, что сама рассказала про змеиное общество книжного клуба, статьи могут быть весьма занятными. Только подумать об этом предстояло чуть позже.       — Значит, за них обоих будут стоять горой, да? — больше рассуждая спросил Алекс.       — Угу, — кивнула Билли. — Можно быть хитрее — наведаться к ним в дом, но с какой-нибудь нейтральной целью. О! Например, с целью помощи в организации похорон. Я могу заболтать на тему статьи про их замечательную, тьфу нахер, семью, а ты в это время…       — Погоди-погоди, — Райт покачал головой. — Отличный план, в котором ты уже так удачно выбрала себе роль.       Изабелла откусила тост и скрестила руки на груди. Возмущенно прожевала, быстро запила и хмыкнула.       — Мы же договорились! Признай, что без меня такой поход вряд ли закончится успехом.       Детектив вздохнул, но в глубине души согласился. Да, после общения с Агнессой Эриксон стало ясно, что та едва ли захочет увидеть его на пороге. Значит, без Билли не обойдется. Постучал пальцами по рулю.       — Хорошо, думаю, что твоя идея вполне здравая.       Она довольно улыбнулась, набив щеки сэндвичем.       — В доме хорошо было бы получить отпечатки пальцев Ровэна. В автомобиле, помимо отпечатков погибших ребят, обнаружили и оставшиеся неопознанными. Судя по тому, что на белье Линды, да и на телах обоих жертв обнаружили следы ДНК очень схожего с близким родственником погибшей девочки, это вполне может быть он.       В глазах Изабеллы вспыхнули совсем уж недобрые огоньки. Кажется, детектив из Нью-Йорка пробудил настоящего демона. Такую бы охоту расследовать дела местным полицейским — цены бы им не было. Наверное, стоило немного поубавить пыл, но этот запал оказался весьма по душе Райту.       — И когда будем реализовывать наш план? — Билли никак не унималась. — Смотри, у книжного клуба собрания проходят по вторникам и четвергам. Есть еще внеочередные встречи. Приуроченные к праздникам, но организуются в доме кого-то из его членов. Есть такая вероятность, что ближайшие чтения устроят как раз в доме Эриксон. И повод есть, сам понимаешь.       — Угу, и к чему ты это?       — Вот думаю, насколько хорошей идеей будет завалиться именно в это время? Принесу им свой вариант некролога. Займу их обсуждением на пару часов точно.       Алекс потер руки, повертел в пальцах пачку сигарет, но отложил обратно в подлокотник. Надо тренировать силу воли.       — Хорошо, мне нравится твоя идея. Дело в другом — выяснить, когда же состоится эта встреча.       — О, предоставь это мне! — Билли размяла пальцы, поелозив на месте. — Даю гарантию, что вечером уже смогу дать ответ.       — Отлично, — кивнул Райт. — Дам тебе свой номер, позвонишь, как получишь информацию.       — Готова записывать, — оживилась Билли, вытащив смартфон.       Записала новый контакт и собралась выйти из автомобиля. Алекс совершенно неосознанно перехватил ее под локоть.       — Пешком идти собралась? Сиди, подвезу, куда скажешь.       На губах журналистки промелькнула улыбка. Хитрюга наверняка и не хотела топать своими стройными ножками. Решив, что на этом переговоры окончены, Райт поехал прочь от озера. Уже на подъезде к зданию, где расположилось местное издательство, детектив обратил внимание на внезапную нервозность Изабеллы. После остановки автомобиля помешкала.       — Я совершенно серьезно попросила помощь для Молли. Мне известно, какими жестокими могут быть мололетки. Другой школы здесь нет, как и возможности сейчас переехать отсюда.       — Я просто так не разбрасываюсь словами, Изабелла. Спокойной жизни им не дам.       Она кивнула, пообещала связаться вечером и быстро скрылась в здании. Алекс вздохнул, закурил, открыв окно, тогда и тронулся с места. Как ожидалось, пришли сомнения и сожаления о том, что согласился на помощь Билли. Хотелось верить в то, что она сдержит слово, никому не станет разбалтывать. Конечно, он немало сталкивался с ее коллегами, и многие из них были на редкость отвратительными личностями. Больше походили на крыс, рыщущих в помоях.       «Да брось. Билли наверняка не так плоха, как ты о ней думаешь…»       Райт докурил, потянулся за второй, но остановился, отвлеченный телефонным звонком.       — Алекс Райт слушает, — он включил громкую связь, притормозив на светофоре.       — Детектив, в больницу поступил мужчина. Похоже, подрали звери. Мы решили, что вас это заинтересует.       — Понял. Напомните адрес.       Райт закончил разговор, построил в навигаторе маршрут до больницы и направился туда. Занятно, выходит, произошло еще одно нападение. На этот раз, похоже, повезло больше. Только если этот пострадавший вообще выживет. Возможно, это станет маленьким шагом к разгадке того, кто напал на подростков и нападает на туристов. Дело становится интереснее.