«Послушай, остановись, пока не поздно Я падаю вниз за тобой Туда, где светят твои мёртвые звёзды, Ослепляя Солнце
Я сам себе придумал путь, расставил маяки, Иду по узкой пустыне в толпе людской, И всё пытаюсь обмануть теченье быстрой реки Пока мой след не простынет, не ходи за мной...»
Слот — «Мёртвые звёзды».
В эту ночь Рик долго пытался заснуть. Лёжа в своей комнате на раскладушке, он пялился в потолок и вспоминал события прошедших суток. Ужин с семьёй прошёл не совсем так, как он планировал, но всё же ему удалось сгладить острые углы. С Морти же, как всегда, отношения портились, независимо от попыток Санчеза сделать всё правильно, а их последнее «приключение» здорово вывело Рика из колеи. Всё казалось таким неправдоподобным, будто случилось в сюрреалистичном сне или в наркоманском приходе. Рик дал слабину, и его нарциссическая задница прибывала в смятении. Только наедине с собой он мог принять, что от признания пиздюка, поплыл, как сучка. Его мягкотелое сентиментальное альтер эго забирало всё больше пространства в голове, мешая рассуждать здраво. Появилось азартное предвкушение, словно он вернулся в свои подростковые годы и пытается замутить с одноклассницей. Вот только вместо одноклассницы на роль любовника претендовал его малолетний внук. Было бы смешно до усрачки, если бы не было так печально. Рик не верил в любовь или не хотел верить. Учёный всё пытался просчитать и проанализировать их с Морти отношения, но научные факты не сходились с тем, что он на самом деле испытывал. Рик не хотел этих отягощающих привязанностей, но какие-то чувства были. И они окрыляли. Санчезу хотелось, плюнув на всё, нырнуть в них с головой, как по уши влюблённому олуху. Но потом, он противоречил сам себе, запрещая даже мечтать об этом. Он всё уже решил и представлять себе, как выглядели бы их с Морти отношения, сложись обстоятельства иначе, было глупо и бессмысленно. Только душу травить. Но тут из головы мигом всё выветрилось, стоило прозвучать особому сигналу его наручных часов. Санчез замер, перестав даже дышать. Это был тот самый сигнал! Неужели удалось?! Рик, в момент выскочил из постели и просматривая оповещение, убедился, что ему не почудилось. — Попался, ублюдок! На его лице расплылась сардоническая ухмылка, а в глазах мелькнул лихорадочный блеск. Наконец-то! Цель, которую он преследовал пол своей жизни прямо перед ним. На голографической мини карте мерцал одинокий красный маячок и координаты, передаваемые дроном поисковиком. Всё отсканировано несколько раз и перепроверено. Это, совершенно точно, был он — настоящий Рик Прайм! Санчез быстрым шагом направился к гаражу. Ему нужно было подготовиться к «долгожданной встрече», но проходя мимо комнаты Морти, Рик остановился... Стоит ли ему, возможно, в последний раз повидаться с Морти? Хоть у них и было что-то вроде прощальной вечеринки, которая к концу немного свернула не туда, но в последнем разговоре они разошлись на не самой лучшей ноте. И имеет ли он, вообще, на это право после всего случившегося на Грудулоне? Санчез чувствовал, что не достоин ни Морти, ни его любви, но это Морти... Его Морти... Его напарник... Самый лучший... Санчаз нерешительно приблизился к двери и уже протянул руку, чтобы открыть, но в последний момент передумал. Ему не стоит видеться с Морти. Он и так достаточно испортил парню жизнь и психику, что тот теперь считает своего деда объектом для любви и не то, что Рик не поверил в искренность слов Морти, но у всего, даже у хаотичности и бессмысленности вселенной оказывается есть свой предел. Рику не стоит больше приближаться к нему и дальше калечить его жизнь. Эта история с Праймом, как нельзя кстати, подвела их к более благополучному финалу для парня. У того будет жизнь обычного подростка. Он будет ходить в эту свою бесполезную архитипичную школу, уныло просиживая там свой зад. Найдёт себе в пару кого-нибудь задрота по «Dungeons and Dragons» и всё у него наладиться. Рик отступил назад и пошёл дальше по коридору, жёстко приказав себе не думать об этом. Сборы не заняли много времени, ведь он уже неделю планировал свой побег. Все, престовлявшие опасность эксперименты и изобретения, хранившиеся в недрах его подземной лаборатории, были им уничтожены. Иные же вместе с чертежами, свалены в общую яму, вырытою в одном из кратеров на Луне и погребены под двухметровым слоем грунта. Рик не испытывал особых сожалений, избавляясь от своего хлама. Кроме него он никому не был нужен, а оставлять всё в доме Смитов, было чревато. Никогда не угадаешь, что членам этой придурковатой семейки может взбрести в голову и какой хуйни они могут натворить. Он не тронул лишь коробку, стоящую на стеллаже гаража. В ней были совершенно безобидные безделушки, созданные забавы ради. Пусть играются, а если захотят, то и вовсе могут вынести всё на помойку, ему уже будет без разницы. Правда, что удивило Санчеза, так это несвойственная для Морти проницательность. Тот всю неделю путался под ногами, задавая неудобные вопросы, но, кажется, его бдительность удалось усыпить, надев непроницаемую маску и сделав равнодушный тон. Пройдёт время, прежде чем всё вскроется, и пиздюк поймёт, что Санчез пропал. Скорее всего Смит будет чертовски злиться на него. Возможно, какое-то время потоскует по старику, но пройдёт время и Морти забудет о нём, забудет о своей нездоровой привязанности и продолжит жить дальше. Прошло около двух часов. Рик, уже одетый в чёрный штурмовой комбинезон и бронежилет, в последний раз делал обход всей лаборатории, проверяя не забыл ли чего. В некоторых местах зияли пустоты, на месте недавно стоящих там приборов и систем. Те, что были встроены в стены, он оставил на месте. Для простого обывателя они не имели никакой ценности или пользы. Ещё оставалось посетить главный компьютер и серверную. Рик спустился на минус десятый этаж и подошёл к огромному голографическому экрану. Тот всё ещё работал, выводя данные о местоположении Прайма, ни на секунду не упуская свою цель. Санчез свернул программу и сказал: — Компьютер, сотри все параметры моей биометрии и задай ввод для нового пароля. «Запускаю удаление биометрии: Ричард Санчез, измерение С-137 — биометрические данные удалены. Ввод для нового пароля: активирован.» — отозвался электронный голос и перед Риком открылась виртуальная клавиатура. С минуту он думал, что написать. По большей сути, никто не смог бы попасть сюда, и воспользоваться его компьютером, разве что только Морти. Но подобная вероятность была столь мизерна, что Рик даже усмехнулся. И всё же... Он поднёс руку к панели и быстро пробежался по кнопкам, задавая новый пароль. После подтверждения Рик снова приказал ИИ: — Компьютер, отключи все системы комплекса. «Запущен процесс отключения систем.» Рик слышал, как из глубин коридоров, раздавался лязгающий звук затворов вентиляции, а гул турбин и насосов затухает. Вокруг наступила непривычная, звенящая тишина. — Компьютер, полное отключение. — дал последнее указание Санчез и в заключении, будто бездушная железяка была живой, произнёс: — Прощай. «Отключение: запущено. Имеется искреннее пожелание: удачи, Рик.» — и экран компьютера погас навсегда. Покидая лабораторию, Рик заглянул в щитовую и опустил главный рубильник, полностью обесточивая подземный комплекс. Вот и всё. Можно было со спокойной совестью вылетать. Выбравшись из подвала, учёный закрыл люк и поставил его на пароль. Кажется, принятых мер предосторожности было достаточно, но подумав немного, Рик решил для надёжности ещё и заварить вход в подвал. Потом, распределив по карманам и креплениям подготовленное на полу оружие, он направился к тарелке. На дворе стояла глубокая ночь и на безлюдной улице было прохладно и ветрено. Белый диск луны провожал одинокую тёмную фигуру, бредущую к готовой отправляться в путь машине. Рик не стал оборачиваться на дом. В глубине души он боялся, что его решимость может пошатнуться, если он посмотрит назад. Для него пути назад больше не было. Он отправлялся в последнее приключение, чтобы завершить свою многолетнею вендетту. Сев в корабль, Рик закрыл все двери и завел мотор. Машина с мягким урчанием поднялась в воздух и развернувшись, устремилась в небо. Рик держался до последнего и когда корабль преодолел озоновый слой и вышел в открытый космос, всё же обернулся. По мере движения тарелки, планета на которой он оставлял свою семью, уменьшалась, а непрошенные сентиментальные чувства наполнили зачерствевшее сердце. Хоть по воле злой судьбы у него никогда не должно было быть семьи, но в конечном итоге, он сам выбрал этот путь, в глубине души желая, чтобы под конец жизни его окружали родные. Рик хотел возвращаться домой и знать, что его там ждут. И как бы он ни отпирался, как бы ни твердил, что таких во вселенной бесконечное множество, сердце грело, что он не одинок в этом хаотичном и бескрайнем мире. Он и прожил то с ними не так долго, но этого времени хватило, чтобы Рик по-настоящему привязался к Смитам. Даже к дурочку Джерри. Данное открытие выдавило из груди истерический смешок. Потянуло выпить и Рик выудил из бардачка припрятанную бутылку водки. Отвинтив крышку, он сделал большой глоток и крепко зажмурился, шумно выдыхая от обжигающих паров. Мимо уже проплывали звёздные скопления Персея и до границы Млечного Пути оставались считанные минуты лёта. Прихлёбывая водку, Рик с печальной улыбкой наблюдал за кластером искрящихся огней, рассыпанных по черноте, и думал о том, что давно не восхищался таким простым вещам, как неповторимая красота космоса. Но сейчас, вспоминая прошедшую жизнь и подводя её итоги, учёный неожиданно взглянул на космическую панораму по-другому, словно открывая позабытое ощущения заново. И по каким-то причинам чувство восхищения связалось в единую нить с образом улыбающегося Морти, возникшим перед глазами. Улыбка увяла сама собой, тонкие губы поджались, а щёку расчертила одинокая солёная капля. В этот самый момент Санчез окончательно капитулировал. Какой смысл было врать самому себе — он влюбился на старость лет, как полный идиот. И не какие факты не перебьют ту обжигающую боль от расставания и сожаления, что он больше никогда не увидит Морти. Рик мотнул головой и вытер тыльной стороной ладони щёку. Было не время раскисать и предаваться унынию — ему необходимо задушить свои неуместные чувства и настроиться на рабочий лад. Одним скользящим движением, Рик открыл виртуальную панель и указал координаты своей цели. Следом выплыла карта искомой галактики и голос ИИ произнёс: «Цель подтверждена. Курс на: вселенную HD-347 - галактика: Антала - система: Кромпулус-77. Предположительный субъект: космический корабль грузового типа. Объект: Прайм Рик. Расчётное время прибытия, с учётом скорости: три земных часа.» Санчез удовлетворённо кивнул и переключил корабль на автопилот. Сделав ещё пару глотков горячительного и поболтав на дне остатками пойла, Рик отставил бутылку на приборную панель. Откинувшись на спинку сидения, скрестил руки на груди и устроился поудобнее, надеясь немного вздремнуть. Рик только успел прикрыть глаза, как вдруг, будто чёрт из табакерки, выскочил взъерошенный и возмущённый Морти. — Прайм!!! Ты серьёзно, Р-рик?! — завопил парень, высунувшись меж сидений. — Ох ты ж, бля!!! — с испугу воскликнул Санчез, вжимаясь в дверцу корабля и выставляя руки в защитном жесте. С выпученными глазами он, ошеломлённый, наблюдал, как Морти одним махом перескочил на соседнее кресло и гневно сверкая глазами, уставился на учёного в ответ. — З-значит, так выглядит твоя работа над кругом доверия!? Да, Р-рик?! Ты опять обманул меня! — зло выпалил парень, для острастки, ударив кулаком по сидению. — Да ну нахер...! М-морти!? Ч-что ты здесь делаешь?! — опомнился Рик, опуская руки и немного выпрямляясь, до сих пор неуверенный, что перед ним не видение или симуляция, но нет — это был его пиздюк воплоти. — Я-я так и знал — ты что-то скрываешь! — продолжал кричать Смит, игнорируя вопрос учёного. В запале он придвинулся к Санчезу ближе, хватая того за грудки и с силой потрясая. — Я же нутром чувствовал неладное и вот оно — сваливаешь по-английски, как и всегда! Почему, Рик!? Почему ты это делаешь!? Рик нахмурился, осознавая весь идиотизм ситуации и перехватил тонкие запястья, отцепляя их от себя. — Я спросил, что, блядь, ты здесь делаешь? — строго повторил мужчина, исподлобья, глядя на внука. — Т-ты же у нас гений, — прищурился Смит, — так д-догадайся! Я увидел, что ты подготовил оружие, как будто собираешься на бойню и решил проследить за тобой и, как оказалось, не зря! Ты решил биться с Праймом в одиночку, даже не посветив меня в свои планы! — А должен был?! — скептически приподнял бровь учёный. — Да! — твёрдо припечатал Морти, разводя руки, как само собой разумеющееся. — Я ведь твой напарник! Ты мог поговорить со мной об этом, а не врать и притворяться! Рик с протяжным вздохом потёр виски. Час от часу не легче. Пиздюк вырос и обмануть его, оказалось, не так просто, и теперь тот увязался за ним, путая все карты. — Я не сказал тебе, потому что не видел в этом смысла! Ты мне не нужен! Только мешаться будешь! — Рик понимал, что его слова звучат жестоко, но что поделаешь?.. Пиздюк застал его в момент экзистенциального кризиса и Санчез был не готов вести патетические разборки. Он не хотел втягивать мелкого в свои опасные дела. Нужно было немедленно возвращать Морти домой. Скорее всего тот разбудит всю семью и устроит переполох, но другого выбора не было. Рик потянулся в карман и достал портальную пушку, тут же вводя координаты Земли. Видя это, Морти порывисто отпрянул. — Нет, Р-рик! У-у тебя не получится от меня избавиться! — предупредил парень. — А тебя никто и не спрашивает, проницательный сукин сын! Ты отправляешься домой и точка! — Я никуда не пойду! — протестовал Морти и видя, как портал-ган наставляется в его сторону, отчаянно прыгнул на Рика, намериваясь отобрать пистолет. Между ними завязалась потасовка. Смит, будто клещ вцепился в руку учёного, пытаясь отнять пушку, и как Рик не старался освободиться, всё было тщетно. У Морти оказалась довольно крепкая хватка. Сопротивляясь, Рик получил весомый удар острым локтем в челюсть и уже основательно злясь, прошипел: — Блядь, М-морти! Имбецил ты контуженый, прекрати творить хуету! Ты же знаешь, что все равно не победишь! — Я не отступлюсь, Р-рик! Я не пущу тебя туда одного! — по лицу парня струился пот, а грудь ходила ходуном. Ему приходилось прилагать не малые усилия, чтобы отводить дуло в сторону. Пока они пихались и брыкались, прибор в их руках, опасно качался из стороны в сторону. В какой-то момент один из них резко дёрнул рукой и колба, наполненная портальной жидкостью, с треском ударилась об стекло иллюминатора. Морти и Рик застыли, неверяще глядя друг на друга. Они опустили сомкнутые руки с прибором к глазам, наблюдая, как из трещины в колбе, по корпусу сбегает портальная жидкость. Рик сориентировался быстро: отпихнув от себя Морти, он наклонил пушку над полом, чтобы квантовый раствор не попал никому из них на кожу. Им ещё не хватало повторения истории «Портальных парней». — Ну что, доволен, М-морти!? Ты только что уничтожил мой запасной план для отступления! — зло упрекнул учёный, аккуратно вертя пушку, чтобы осмотреть её. Он выудил из кармана на бронежилете изоленту и принялся обматывать колбу, чтобы заделать течь. — Я-я н-не хотел, это ты дёрнул рукой и... и... — обескуражено мямлил парень, но Рик нетерпеливо прервал его: — Х-хочешь сказать, это моя вина?! Если бы ты не упирался, как грёбанный ишак, то давно уже был бы дома и спокойно пускал слюни на подушку и смотрел мокрые сны с этой твоей... Дж... Дж... Дженифер! — Джесикой. — поправил учёного Морти, но тот лишь отмахнулся: — Да какая разница! Если бы не ты, говняшки кусок, то моя пушка была бы цела! Знаешь, не хочу ранить твою нежную пубертатную психику, но в последнее время, ты знатно прихуел, п-пёс! Сталкеришь за мной, как форменный маньяк, перечишь, кидаешься, будто ополоумевшая истеричка! Что, вообще, с тобой не так?! — закончив обмотку и убедившись, что больше нигде не подтекает, Рик зубами разорвал ленту и оценил масштабы ущерба. Раствор почти весь вышел. На донышке колбы плескалось всего пару жалких миллилитров. Мужчина обречённо вздохнул. Дай бог, чтобы теперь оставшейся жидкости хватило на один небольшой портал. Посмотрев же вниз, Рик недовольно цокнул. На резиновом коврике под ногами закручивался зелёный водоворот в никуда — он был безнадёжно испорчен, но какое это уже имело значение... Осторожно свернув резиновое покрытие, Санчез небрежно зашвырнул его за водительское кресло. Тут Рик понял, что в салоне тарелки стало подозрительно тихо и повернулся в сторону Морти. Парень сидел, весь сжавшись, подтянув колени к груди и беззвучно содрогался всем телом. — Ты ревёшь что ли? — недоверчиво спросил Рик, но Морти никак не отреагировал. Сиюминутный приступ совести противно уколол в самое нутро. Учёный отложил сломанную пушку на приборную панель и снисходительно фыркнул: — Да брось..! Твой дедушка найдёт выход из любой ситуации, не впервой... Смит, наконец, поднял голову. Его лицо было белым, как мел, а глаза сухими, но в пространном взгляде мальчишки плескался страх, как будто тот увидел приведение. — Р-рик... — всё так же глядя в никуда, замогильным голосом позвал Морти. — Д-давай вернёмся... — парень повернулся лицом к учёному и Рику стало не по себе, когда он заметил одержимый блеск в глазах юноши. — Т-тебе нельзя туда... Т-ты... ты... ты там погибнешь!!! Вот так заявление... Очевидное и невероятное. Его пиздюк либо заделался прорицателем, либо научился складывать два плюс два, но Рик продолжал держать мину при плохой игре — он выгнул бровь, усмехаясь: — Что за несусветную хуйню ты несёшь, Мо-морти!? Какого ляда я должен сдохнуть? Если кто сегодня и даст дуба, так этот мудозвон Прайм. Морти нервно замотал головой: — Нет-нет..., Р-рик, ты не понимаешь! Ты, ты п-правда умрёшь, если сунешься туда! Я не знаю как, но я чувствую это! Тебе нельзя биться с Праймом! Парень придвинулся ближе и схватил учёного за плечи. — Д-давай вернёмся домой! Пожалуйста! П-прошу тебя! Я сделаю всё что угодно! Хочешь я месяц... н-нет... год! Целый год буду стирать твою одежду! Буду убираться в гараже и..., и... И я сделаю всё, что попросишь, только не иди туда! Не надо..! П-прошу..! — под конец у Морти выступили горячие слёзы, его всего трясло и вообще, он выглядел всерьёз напуганным. Происходило то, чего Рик так боялся. Именно от этого он и сбежал втихаря. Смотреть в эти глубокие, заплаканные карие глаза было невыносимо и решимость мужчины заколебалась, но глубоко вздохнув, он взял себя в руки. Санчез мягко отодвинул парня от себя: — Прости, п-пёс. Я не могу. Я должен. Понимаешь? — Нет, не понимаю, — замотал головой мальчик, цепляясь за учёного, словно тот сейчас исчезнет. — Прошло так много лет, но ты никак не отпустишь их. У тебя новая жизнь, новая семья, но ты так одержим, что готов бросить нас и рискнуть жизнью! Ради чего, Рик?! Месть никого уже не вернёт и твою боль не сделает легче! Рик напряжённо молчал. Уже не раз ему доводилось слышать эти слова из разных уст, но ни разу они не заглушали жгучей ненависти и не приносили утешения. В его воспоминаниях ещё были свежи пробуждения посреди ночи, на их с Дайан постели, когда он шарил рукой по холодным простыням, с медленным осознанием, что её больше нет. Или как он бесцельно шатался по пустому дому и забредал в детскую. Часами сидел там на плюшевом ковре, посреди безмолвных брошенных игрушек с пустыми пластмассовыми глазами и ощущал бессмысленность всего сущего. Как оказалось легко буквально по щелчку чужих пальцев, потерять всякий смысл существования и не иметь даже шанса предотвратить это. При всём своём гении не быть способным защитить то, чем он дорожил больше всего на свете. И спустя много лет, глядя на мирно завтракающих одним воскресным утром Смитов, злой насмешкой, в голову придёт мысль, что история циклична. Есть вероятность, что его тьма повториться, но на этот раз он потеряет намного больше. Возвращаясь мыслями в настоящее, Рик внимательно посмотрел на всхлипывающего Морти. Такого юного, такого наивного и великодушного, что в очередной раз учёный подивился превратности судьбы — как такой ребёнок мог получиться из генов Прайма? Ведь даже дочь того Рика, была ещё большей оторвой, чем нынешняя Бэт из этой реальности. И тут же сам нашёл ответ: чёртов Джерри убил не только жилку к гениальности, но и сгладил все углы, передав Морти более чуткий и мягкий нрав. В Морти было всё то, чего Рик не мог себе позволить. Безграничное всепрощение мальчишки неожиданно начало вызывать уважение. На сколько можно быть сильным духом или чрезвычайно глупым, чтобы прощать все мудацкие поступки Рика, да ещё при этом любить его? — Не приведи вселенная, чтобы ты когда-нибудь узнал, каково это терять всё. — тихо и вкрадчиво, сказал учёный, запуская руку в волосы парня, мягко поглаживая того по голове. — Месть — это не прихоть и не блажь, Морти. Это долг перед ними, — Санчез пространно кивнул в сторону, вероятно, имея в виду погибших жену и дочь, и еле слышно закончил: — И перед самим собой. Обдумывая эти слова и осознавая, что Санчез настроен серьёзно, Морти запальчиво залепетал, в последней попытке переубедить мужчину: — Но ты же всегда отрицал всё это!? Ты же говорил, что ничего не имеет значения!? А как же наши приключения? Как же Рик и Морти на сто лет?! Ты вот так просто... Рик, лёгким прикосновением, приложил палец ко рту юноши, заставляя того замолкнуть. — Буду с тобой честен, М-морти. Я много чего говорил, но так же я остаюсь всего лишь человеком, с неподъёмным багажом иррациональных привязанностей и деструктивных чувств. От этого не скрыться и не убежать. Я не могу просто отмахнуться от всего и жить дальше. Даже ради тебя. Услышав это, Морти вздрогнул, будто ему дали оплеуху и было видно, что слова учёного причиняют боль, но Санчез был непреклонен. Нужно было разорвать этот порочный круг, по которому они ходили и поставить жирную точку. — Я потратил на поиски тридцать с лишним лет. Неужели ты думал, что из-за одного молокососа я забуду, ради чего всё затеял? П-прости, п-пёс, нам было весело, но на этом всё. Ужас и обида, которые отразились на лице Морти, ударило Санчеза под дых сильнее, чем коронный хук Майка Тайсона, но Рик сохранил на лице невозмутимость и отвернулся к бортовому компьютеру. Проверив маршрут, он понял, что до пункта назначения осталось всего два с половиной часа. Досадовать о просранном времени на отдых было бессмысленно - он вряд ли сможет спокойно заснуть рядом с Морти после их неприятного разговора, но он был дико вымотан, стоило хотя бы попытаться. Разложив спинку кресла и без стеснения укладываясь спать, Рик снисходительно добавил: — Из-за сломанной пушки, так и быть, позволю тебе долететь со мной до логова ублюдка, но потом я запрограммирую тарелку на обратный курс, и ты отправишься домой. Смит обиженно промолчал. Он вообще отвернулся к окну, перестав наконец пускать сопли. Сжался весь, словно хотел исчезнуть на месте, но вокруг было только безвоздушное пространство и бежать было некуда. «Оно и к лучшему.» — подумалось Санчезу, может теперь Морти поймёт, что зря потащился за своим мудаком дедом и на этом успокоится.***
Больше никто из них ни проронил и слова. Тарелка плыла в безмолвной пустоте космоса, преодолевая путь до цели. Внутри звучал лишь глухой шорох двигателя, но ни прошло и пяти минут, как в салоне раздался свистящий храп Рика, а Морти смог поднять на него глаза. Обида и злость переполняли парня. Раньше Рик не слишком заботился о безопасности внука, а сейчас же, чуть ли весь не трясся, пытаясь выпроводить парня домой. Что-то в отношении к Морти в мужчине неуловимо изменилось. Он стал более откровенным, а ещё эти, нарочито небрежные слова, что Морти ему не нужен... Но эта безнадёжная обречённость во взгляде, с которой Рик на него смотрел, так противоречила его словам... По крайней мере, Морти надеялся, что Рик говорил так жестоко — специально, чтобы отвратить от себя и юноша решил не принимать его слова слишком близко к сердцу. Тем не менее, парень раздумывал, как поступить дальше? Морти уже начинал верить в потусторонние силы, или что бы это ни было. Нехорошее предчувствие, разросшееся внутри кинжальным цветком, не оставляло сомнений, что крестовый поход Санчеза окончится плохо. Во время их с Риком ссоры, Морти ощущал метания этой таинственной силы, которая не давала ему вздохнуть полной грудью, а за тем, к нему пришло видение... Это было, как в скверном сне. Парень видел Рика дрейфующим в мутной болотной воде, с застывшим взглядом. Темнота позади него клубилась и расширялась, пока не проявились очертания чёрного сгустка, походившего на огромного спрута, запутавшегося в собственных щупальцах. Мрачная тень приблизилась, нависая над Риком, окутывая его со всех сторон. Санчез не реагировал, оставаясь на месте, будто и не видел жуткое чудовище рядом с собой. Картинки сменяли одна другую, как кадры испорченной фотоплёнки в проекторе. Из смоляного месива вытянулось длинное остриё, и неожиданно, пронзило мужчину насквозь, прокручиваясь в сухопаром теле. Оно продвигалось всё глубже, а из приоткрытого рта Санчеза, поплыло багровое облако крови, смешиваясь с окружающей водой и равнодушные глаза закатились, показывая покрасневшие белки. Чёрное нечто довольно заурчало и начало втягивать безвольного Санчеза в своё нутро. Для Морти все образы пронеслись в голове в один миг, но на подкорке чётко отпечаталось осознание, что тем существом, несомненно, была — сама смерть. Это так напугало Морти, что вся кровь отлила от лица, а внутренности похолодели. До сих пор сверхъестественное предчувствие направляло его в верном направлении. Без него, Морти не оказался бы сейчас в тарелке и не узнал об безрассудных планах Рика. И откуда бы ни взялись эти способности — им стоило доверять. И раз учёный не хочет слушать, Морти твёрдо решил — он не оставит Рика, даже если тот категорически против. Смит придумает, как противостоять решению его деда вернуть его домой, но начинать действовать нужно сейчас... Морти ещё раз внимательно посмотрел на Рика. Убедившись, что тот крепко спит, парень аккуратно, перелез на заднее сидение. Вскрыв крышку багажного отделения, он внимательно осмотрел содержимое. Благодаря их с Риком приключениям, парень знал, где может лежать его личный комплект снаряжения и кое-какое оружие. Покопавшись и перебрав несколько вещей, ему удалось найти лишь свой скафандр, сложенный в компактное устройство, ящик с инструментами для замены колеса и громоздкий анализатор веществ — ничего стоящего. Смит досадливо чертыхнулся — видимо Рик вычистил всё перед отправлением. Парень сунул устройство со скафандром в карман и вернулся на место. Окинув салон цепким взглядом, он вспомнил о бардачке и пошарил ещё там, но кроме мятых упаковок от шоколадных батончиков и коробку с мисиксами в нём ничего полезного не нашлось. Оставалось ещё одно место, где Морти мог раздобыть оружие, и это был сам Рик. Тот был буквально увешан всевозможными бластерами и гранатами. Смит, поколебавшись, всё же решился сунуться к Рику. Медленно подобравшись к Санчезу, будто входя в клетку с тигром, парень осмотрел боезапас: в кобурах на бёдрах у Рика покоились два его излюбленных пистолета, поперёк груди был ремень с подвешенными шариками гранат и на поясе кучу разных приспособлений, о назначении которых Морти ничего не знал. Пробежавшись взглядом дальше, парень заметил небольшой бластер, прикреплённый к голенищу ботинка — это было то, что нужно. Маленький и неприметный, его легко было незаметно спрятать за пояс и в руку бы лёг, как влитой. Юноша в сомнении закусил губу. Какова была вероятность, что Рик не заметит пропажу? И стоит ли брать, вообще что-нибудь? Вдруг в будущем, отчаянный шаг Смита, будет стоить учёному жизни, но с пустыми руками идти на вооружённого врага — было глупо. Взвесив все за и против, Морти потянулся к миниатюрному бластеру. Затаив дыхание и периодически поглядывая в лицо Рика, он двумя пальцами взялся за рукоять и вытащил пистолет из крепления. Санчез лишь коротко всхрапнул и чуть повернул голову, но так и не проснулся. Морти облегчённо выдохнул и поспешно ретировался на пассажирское кресло, тут же пряча добычу за пояс джинс. Теперь ему оставалось только ждать, когда они прибудут на место и действовать по обстоятельствам.***
Космический корабль, дрейфовавший в рассеянном скоплении астероидов, походил на огромный металлический гроб без особых обозначений и примет, кроме того, что он был нереально огромен. Морти заприметил его еще за долго до оповещения компьютера и поняв, что они движутся прямо к нему, растолкал Санчеза. После не долгого сна Рик был помятый и явно невыспавшийся, но стоило ему завидеть корабль прямо по курсу, тут же встрепенулся. Морти и Рик потрясённо уставились в гнетущем молчании на исполина, длинной с великою китайскую стену, а высотой с Эверест. До него было ещё далеко, но его размеры уже приводили в невольный трепет. — Он... там..? — тяжело сглотнув, спросил Морти, с силой стискивая кулаки. Его всего трясло от тревоги. — Да. — просто ответил учёный, отводя взгляд от вражеского крейсера. Вид у Рика был озадаченный, похоже он сам не ожидал увидеть нечто подобное. — И т-ты... Ты пойдёшь... т-туда? — Да, М-морти! Хватит устраивать допрос — это и так очевидно... — Санчез принялся копаться в интерфейсе компьютера в поисках данных с дрона, до сих пор скрытно кружащего, где-то неподалёку от корабля противника, но Смит не унимался: — И как ты собираешься добраться до него? Посмотри! Это же, ёбанный, Хайлайнер из Дюны! Там наверняка куча всяких смертоносных штук, а ты..., ты — совсем один! — Прекрасно! — злорадно усмехнулся Рик, уловив из слов Морти совсем другой смысл. — Чем больше помойка, тем ярче она будет гореть! — Рик, может ты подумаешь...? — Я подумал!!! — не выдержав нытья внука, рявкнул Санчез. — Я очень крепко подумал, М-морти! Мы с тобой это уже проходили, не начинай эту ебанину заново! — А вот и начну, Р-рик! — истерично заверещал в ответ Морти, доведённый до отчаяния. — Ты ёбнулся на голову, раз собираешься сунуться туда с двумя жалкими бластерами и парой-тройкой взрывных гранат! — За кого ты меня принимаешь, п-пёс?! Я был тем, кто разрушил Галактическую федерацию и Цитадель, а за одно и парочку миров в придачу! Что мне какая-то ржавая посудина?! Но Смит не разделял мнение деда: — Хочу напомнить, что Цитадель окончательно уничтожил не ты, а злой «я» и мне вся эта история не нравится! С чего Прайм Рику, спустя столько лет твоих безуспешных поисков, объявляться буквально перед носом?! Это же явная ловушка! — Да насрать! В прошлый раз ты убедил меня всё бросить и мчаться спасать жопы твоим мамкам! На этот раз такой номер не прокатит, а теперь заткнись и не мешай дедушке готовиться. Рик начал изучать карты строения корабля, отсканированные дроном и проверять свой боезапас, а сердце Морти пропустило удар. Если Санчез заметит пропажу бластера, то у парня появятся проблемы. Рик заподозрит, что Морти не сдался в своём намерении последовать за ним. Отнимет оружие, лишив его хоть какой-то маломальской защиты, но всё вроде обошлось — Рик ничего не заметил, увлечённый планированием. Когда они приблизились к вражескому кораблю на достаточное расстояние, Санчез остановил тарелку и задав компьютеру алгоритм обратного курса, прихватил с собой портальную пушку. Учёный в последний раз взглянул на Морти и неожиданно добродушно улыбнулся. — Не раскисай, парень! — он шутливо ткнул кулаком угрюмого мальчика в плечо. — Всё будет хорошо! Лети домой и жди меня там. Когда я разберусь с этим ушлёпком, мы отправимся в самое охуенное приключение на твой выбор. Естественно, Морти ни на секунду не поверил словам Рика, но решил ни усложнять ситуацию и не выводить учёного на продолжение конфликта. С того станется, разозлившись, вырубить его и для Морти всё закончится так и не начавшись. — Ну, не хочешь обнять дедушку на удачу?! — бодро предложил Рик, легкомысленно распахнув объятия, но Морти не сдвинулся с места, от чего Санчез помрачнел: — Что ж, как хочешь... Учёный нажал на кнопку на груди и на нём за считанные секунды преобразовался скафандр. Рик не мешкая, открыл дверь со стороны водителя и вышел в открытый космос. Морти чуть не высосало следом, но дверь тут же захлопнулась, и парень остался в салоне один, наблюдая, как Рик активировал реактивные сопла на ботинках и поплыл к вражескому кораблю. Парень выжидал подходящего момента, но двигатели тарелки вдруг разожглись сильнее, и тарелка начала разворачиваться. — С-стой! — запаниковав, выкрикнул Морти, обращаясь к бортовому компьютеру. — Остановись! Нам надо вернуться! «— Запрос отклонён! Приказ: отвезти Морти домой.» — ответил ему механический голос тарелки. — Нет! Разворачивайся обратно! В-возможно ты мне не поверишь, но сейчас всё серьёзно! Р-рик в реальной опасности! Мы должны ему помочь! Смит, оглянулся назад и видя, как фигура Рика теряется вдалеке, тут же перескочил на водительское кресло. Схватившись за руль, он попытался его выкрутить, чтобы изменить направление, но тарелка не подчинялась. В салоне снова раздался голос компьютера: «— У меня есть чёткие указания — защищать Морти и вернуть его домой, прошу не противодействовать и пристегнуть ремни безопасности.» — Пошла к чёрту! Я сказал — возвращаемся! — Смит понимал, что спорить с компьютером — так себе идея, но у него не оставалось другого выбора. Он попытался ввести прямую команду в интерфейсе корабля, но программа, мигая красным, выдавала ошибку: «— Запрос отклонён! Запрос отклонён! Запрос отклонён!» — Ну всё, тупая железяка...! — психанул Морти, перебираясь к багажнику и выуживая из ящика для инструментов баллонный ключ. — Я сейчас разнесу здесь всё к хуям, если ты немедленно не повернёшь назад! — пригрозил машине Морти, потрясая импровизированным оружием. «— Это контрпродуктивно! Данные действия могут негативно повлиять на работу ведущих систем и возникнет опасная ситуация для пассажира!» — Вот именно! — подтвердил парень. — Мне терять нечего, так что делай, что тебе сказано и лети к тому здоровенному кораблю! «— Я не могу ослушаться прямого приказа Рика.» — продолжал упираться компьютер. Морти, взревел, как обезумевший зверь и стал безжалостно бить ключом по торпеде, оставляя уродливые вмятины. После парочки особо сильных ударов, бортовой компьютер, наконец опомнился: «— Хорошо! Хорошо! Выхожу на мирные переговоры! Прошу прекрати этот грубый вандализм! Ты находишься в состоянии стресса! Тебе нужно успокоиться!» — Как тут можно успокоиться?! Если мы что-нибудь не предпримем, Рик может погибнуть! Ты понимаешь это!? «— Рик будет недоволен, если поймёт, что мы вернулись.» — предупредил ИИ, но Смит гневно выплюнул: — Да плевать я хотел, чем Рик будет недоволен! Я все равно выберусь отсюда, даже если мне придётся проделать дыру в окне! «— Ладно, только не думай, что твои деструктивные действия повлияли на моё решение ослушаться приказа. Я могла бы усыпить тебя сонным газом и выполнить свою задачу,» — ультимативно высказался ИИ, — «— но просчитав вероятности имея текущие данные, прогноз на успешный исход операции Рика, в большей степени — неблагоприятный. Я склоняюсь, что даже небольшая поддержка повысить шансы на успех. Мой программный код об обеспечении безопасности владельца, позволяет мне обойти приказ и изменить курс...» — Да-да! Х-хорошо!.. Всё что угодно, только по быстрее! — нетерпеливо закивал Смит и вдруг, от резкого разворота корабля, со всей силы впечатался в дверцу. «— Настоятельно рекомендую использовать ремни безопасности.» — запоздало отметил компьютер. — Боже, да заткнись ты уже и прибавь газу! — прошипел Морти, потирая ушибленное плечо.***
Корабль Прайма не без преувеличений, был огромных размеров, двадцать две тысячи ярдов в длину — это около двухсот полей для регби. В таком гиганте не трудно и заплутать, но в распоряжении Санчеза была подробная карта строения корабля, полученная от дрона-поисковика, который уже во всю крутился рядом с хозяином. Его волны не плохо скрывали Рика от радаров и датчиков, поэтому учёный, не таясь подлетел к кораблю. Активировав магнитные пластины на подошве, Рик успешно приземлился на обшивку. Ожидая, что в любой момент его могут засечь боевые дроны, Санчез приказал своему роботу прикрывать спину, а сам в это время занялся стыковочным люком. Ходов в эту махину было множество, но Рик решил пробраться на корабль через стыковочный узел заднего отсека. Санчезу нужно было заглянуть ещё в пару мест, прежде чем он найдёт ублюдка Прайма. Кодовая панель отыскалась легко, и настроив свои часы на подбор нужной комбинации, Рик стал ждать. Спустя пол минуты датчик на дисплее загорелся зелёным и люк со струями сизого пара, отодвинулся в сторону. Рик поспешил нырнуть в стабилизирующую камеру. Его дрон-спутник, не отставая проскользнул следом. Крышка люка с глухим стуком закрылась за ними и тут же заработали гидравлические системы, выравнивая давление. Дождавшись, когда камера наполнится кислородом, Рик, наконец, смог убрать шлем и с облегчением выдохнуть. Свет в камере слепил и было тесновато, но Санчез терпеливо дожидался окончания работы систем очистки, и когда второй шлюз разблокировался, ступил на металлический пол раздевалки. Помещение было тёмным, но в свете, заглядывающим из коридора, можно было разглядеть очертания лавок и шкафчиков. На крючках весели скафандры, по форме явно не предназначенные для гуманоидной расы. Значит, первоначально корабль принадлежал каким-то низкорослым инопланетянам с восьмью конечностями. Прайм либо находился в партнёрстве с этими ребятами, либо, и вернее всего, просто спиздил у них крейсер. Напрашивался закономерный вопрос —для чего? Корабль относился к грузовому типу, и следовательно, он нужен был ему для перевозки груза. Было крайне любопытно, что именно вёз Прайм? Покинув раздевалку, Рик быстро сверился с картой и постарался запомнить путь до складских помещений. Сейчас он находился на верхнем ярусе корабля, а склады были на уровень ниже, вместе с турбинным цехом и котельной. Признаться, техническое оснащение корабля было немного отсталым по сравнению с современными аналогами, но у него имелось интересное преимущество — стены складов, большей части коридоров и перекрытий были изготовлены из толстого слоя вольфрама с добавлением лантаноидов. Такой сплав использовался в основном для защиты от радиоактивных гамма-излучений, а вот это уже было интересно... Свернув карту, Рик направился дальше по коридору, углубляясь в заднюю часть корабля. Санчез полностью проигнорировал лифт - там работали камеры слежения, и его могли заметить, поэтому он предпочёл спускаться по лестнице. Его дрон жужжал над головой, летя чуть впереди и сканируя окружение, чтобы вовремя выявить недруга, но вокруг стояла гробовая тишина, даже лампы в некоторых частях коридора были приглушены, либо вовсе выключены. Это было странно, ведь чтобы управлять этой махиной требовался большой штат экипажа, но сканер молчал, не выявив ни единого движения. Крейсер всё больше напоминал корабль призрак, но пройдя ещё пару поворотов и оказавшись в техническом цеху правого двигателя, Рику всё стало ясно. Остановившись на металлической площадке лестницы, он увидел, как снизу суетятся рабочие роботы, поддерживающие исправность двигателя. Что ж, путь к складам через цех ему был закрыт. Вряд ли он смог бы проскочить туда, не привлекая лишнего внимания. Придётся идти в обход через вентиляцию. Развернувшись, учёный двинулся назад, и немного побродив по коридорам, нашёл подходящий лаз. Проём вентиляции был узковат, но Санчез вполне мог там пролезть, чего не скажешь о его помощнике. У дрона-поисковика был слишком широкий корпус для вентиляционной шахты. Рик подозвал к себе дрона, и взяв его в руки, выкрутил из него волновой передатчик. Убрав прибор в карман, учёный заменил его на миниатюрную версию нейтрино бомбы. Заряд одной такой малышки в разы уступал её грузной сестричке, но этого хватит, чтобы полностью снести правый двигатель. Наказав дрону задачу: найти укромное место и спрятаться где-нибудь в цеху, желательно поближе к топливному насосу, Санчез выпустил своего маленького солдата в свободный полёт. Шутливо отсалютовав ему, Рик проводил дрона на последнюю миссию, а сам полез в дыру. Всё вокруг гудело и стонало, будто в недрах туннелей затаился утробно рычащий зверь. Елозя по-пластунски в пыльной вентиляции, Санчез иронизировал над тем, что стал староват для подобных диверсий в стиле «Among us». Натруженные локти и колени кусало болью. Он уже порядком запыхался, подтягиваясь на пошедшем вверх уступе и начинал жалеть, что поддался любопытству, тратя время на неоправданный риск, но тут его внимание привлекла решётка, через которую был виден светлый коридор с указателем: «Хранилище радиационных отходов». Кажется, он добрался до нужного места. Недолго думая, Рик вскрыл решётку и убрав её, выбрался из опостылевшей тесноты шахты. Воровато оглядевшись по сторонам, он продолжил путь пешком по направлению указателя. Вскоре он добрался до массивной двери с огромным вентилем посередине, на которой были изображены межгалактические символы, эквивалента земного знака — чёрного трилистника на жёлтом фоне, извещающим об радиационной опасности. Не успел учёный приблизиться к дверям, как его смарт-часы зашлись тревожным сигналом, предупреждая. Чтобы за этой дверью не было, оно уже знатно фонило. Рик не стал пренебрегать предупреждением и вновь облачился в скафандр. Подойдя к свинцовым дверям, учёный с силой крутанул затвор. Вентиль скрежетал, неохотно поддаваясь, но Рик поднажал, и вскоре герметичная дверь была открыта. Санчез миновал очередную камеру очистки и оказался в необъятном зале, дальняя стена которого уходила во тьму. Вся площадь хранилища была заполнена, кажущимися бесконечными, рядами полетов, на которых громоздились блоки светящихся зелёных кирпичей. Дозиметр в часах сходил с ума, а Рик шокировано вздохнул, во все глаза оглядывая многочисленный груз, который перевозил Прайм. Учёный прекрасно был знаком с ним... — Твою, Бога душу, мать! — благоговейно выдохнул он, — это же изотоп-322! Сам Рик собирал эту чрезвычайно мощную штуку буквально по крупицам, а ублюдку Прайму удалось где-то раздобыть безграничный запас этого дерьма! Когда первое удивление сошло, Санчез коварно ухмыльнулся. Не важно, где Прайм нашёл его — главное, что с помощью такого мощного заряда, эта посудина произведёт такой «бум», что коллапсирующая звезда на её фоне будет выглядеть, как хилый бенгальский огонёк на праздничном торте!***
В носовой части корабля проходила своя вечеринка. Большая часть рабочих помещений было переоборудовано под лаборатории, где на скорую руку можно было изготовить материалы необходимые Рику Прайму для его установки. Путь от разграбленной, и полностью им уничтоженной планеты Москопилии-303, был долгий, и чтобы хоть как-то скоротать время до прибытия на базу, Прайм занимал себя небольшими опытами с добытым изотопом. Первые реакции оказались многообещающими. Наконец он нашёл достаточный источник энергии, с помощью которого сможет менять молекулярную структуру органики по своему усмотрению. Всё шло как нельзя лучше. Настроение поднималось с каждым положительным тестом, а из колонок звучала «Smooth Criminal» в исполнении Майкла Джексона. Прайм питал особую любовь к культуре восьмидесятых. Возможно, от того, что в этот период проходил рассвет его деятельности, как самого продвинутого не только среди учёных, но даже среди всех Риков. Ах, эти золотые деньки... Тогда он был на подъёме. Все его планы шли гладко и он, как никогда был близок к своей цели, но одна, на первый взгляд, ничего не значащая встреча, нарушила ход событий. Впрочем, сейчас это не имело значения... Его главный робот-помощник крутился рядом, шурша своими гусеницами и подавая хозяину реагенты. Заиграл припев и Прайм, захваченный вдохновением, сделал танцевальное па. Крутанувшись на месте, он исполнил «Лунную походку», перемещаясь от одного конца лабораторного стола к другому. Гэри, уловив настроение хозяина, в меру своих возможностей, пытался повторить движения танца, но со стороны это больше походило на сбой в программе, что немного позабавило Рика. Увлечённо подпевая Майклу Джексону, Прайм пропустил мимо ушей первый сигнал системы безопасности, гласивший о вторжении. Когда прозвучал второй, мужчина ловко развернулся к экранам и не прекращая пританцовывать, приблизился ближе к развёрнутому плану корабля. Увидев же в чём дело, он не смог удержать восторг. — О! Матерь Божья! Этот день не мог стать ещё лучше! — обрадовано воскликнул он. Картинка на экране сменилась и Прайм опёрся на компьютерную панель, наблюдая с нескольких камер слежения за маленькой летающей тарелкой, кружащей вокруг его корабля. — Сразу две пташки залетели в клетку! Ну разве не прелестно, Гэри?! — обратился Рик к приблизившемуся роботу. Гэри поднял окуляр, внимательно разглядывая изображение на экране. — Сэр вы ошиблись, система безопасности зарегистрировала только одного человека. — С сомнением в голосе подметил он. — Я никогда не ошибаюсь, Г-гэри, и поверь — их двое! Это же Морти, — Прайм указал пальцем на увеличенное изображение тарелки, в которой находился подросток, — а там, где Морти — обязательно рядом окажется и Рик. Ещё больше радуясь тому, что всё идёт по плану и рыбка клюнула на наживку, Прайм вернулся к рабочему столу, чтобы закончить эксперимент. — Это прям какой-то подарок судьбы! — сказал он, перемешивая зеленоватую жидкость в пробирке. — Как-будто сегодня Рождество или день рождения. — Сегодня 347 космический день по Бродулонскому календарю системы Антала и 7 февраля 2015 года по Земному календарю. Я не обнаружил важных дат в электронном ежедневнике. — отчитался ему робот-помощник, но Прайм лишь пренебрежительно отмахнулся. — Я в курсе, Гэри. Это был риторический вопрос. Иди лучше и подготовь мобильные сомнубулические мешки, а я встречу наших гостей, со всем радушием...***
Тарелка в плотную приблизилась к гигантскому кораблю и мягко пристроилась на его крыше. В ходе недолгих вычислений бортовой компьютер выявил место, где Рику удалось проникнуть на корабль, и за неимением лучших вариантов, Смит решил идти тем же путём. Круглый диск стыковочного шлюза всё ещё светился зелёными огнями, а это значило, что Рик не озаботился заблокировать его после себя и проход был до сих пор открыт. «— Я настроила скрытый режим, но не даю гарантий, что система безопасности Рика Прайма уже не обнаружила нас. Мои камуфлирующие датчики весьма посредственны для тех видов технологий, к которым прибегают другие Рики.» — предупредила ИИ. Морти внимательно слушал её, пристраивая компакт-устройство на своей груди. После нажатия на центральную кнопку, скафандр без проблем обволок всё его тело, садясь на нём, как влитой. Парень похлопал себя по карманам в поисках завалявшихся полезных вещей или гаджетов, но, к сожалению, всё было пусто. Морти раздосадовано вздохнул. В его распоряжении оставался лишь миниатюрный бластер, украденный у Рика, ну и на том спасибо. Проверив состояние заряда, Морти спрятал оружие в кармане и приготовился выходить в открытый космос, но компьютер продолжил инструктаж: «— Так же, имея оставшееся данные, которые собрал Рик, уведомляю, что Прайм, находится примерно в носовой части корабля. Конкретнее, указать нет возможности — его мозговые волны позиционируются крайне неоднозначно...» — Понял, — отозвался Смит. Ему уже нетерпелась отправится вдогонку за Риком. «— Напоминаю: в этом секторе по орбите перемещаются много метеороидов и космического мусора, притягиваемые гравитационной массой корабля. Есть риск столкновения. По этим причинам корабль Прайма движется на холостом ходу. Тебе стоит быть осторожным и помнить, что запаса воздуха в кислородных баллонах рассчитан на два часа пребывания в космосе.» — Да понял я..! — закатил глаза парень. — Мне нужно только добраться до входа, верно? Этого вполне хватит. И прекрати уже читать мне лекции. Я не первый раз выхожу в открытый космос. Лучше скажи, где сейчас находится Рик C-137? «— Данные о нахождении Рика C-137: отсутствуют. Скорее всего он использует волновой передатчик, заглушающий сигнал его мозговых волн.» — Отлично..., — недовольно поморщился Морти. — Всё же нашёл мне замену. «— Это было очевидным решением...»— голос ИИ так и сочился сарказмом, но Морти сделал вид, что не уловил язвительного тона. Взявшись за ручку двери, он на секунду прикрыл глаза и постарался привести мысли в порядок. Нет ничего сложного: нужно просто выйти наружу, подобраться к люку, залезть в него и будь, что будет... Он открыл дверцу и решительно нырнул в пустоту. Стоило ему оказаться в безвоздушном пространстве, как тяжесть тела перестала ощущаться. Мягко перебирая руками и оглядываясь, парень убедился, что вокруг никого нет и ему ничего не угрожает. Стыковочный шлюз находился в нескольких футов и Морти оттолкнулся, направляя себя и вытягиваясь всем телом навстречу к люку. Тарелка же плавно отлетела в сторону, лавируя меж космических обломков и мусора. Они условились, что до поры до времени, она скроется где-нибудь и потом в нужный момент вытащит их с Риком из заварушки. Смит медленно подлетел к люку и уцепился за выступающие конструкции обшивки. Сначала он попытался открыть крышку вручную, но покружившись вокруг так и сяк, в итоге понял, что открыть его можно только с помощью кодовой панели. Найдя светящийся прямоугольник циферблата, Морти потянулся к нему, но о невезении Морти можно слагать легенды. Вселенная никогда не была к нему благосклонна. Каждый раз, когда парень думал, что у него всё получится, обязательно из ниоткуда появляется очередная срань. В уши будто что-то ввинтилось тревожной сиреной, а в груди прострелило ледяным жалом — это его сверхпредчувствие указывало об опасности. Смит резко вскинул голову прислушиваясь, но запоздало вспомнил, что в вакууме не разносятся звуки, а в следующее мгновение зловещая тень накрыла Морти со спины и он поспешно обернулся. На него надвигался астероид, размером с четырёхтонный грузовик. Парень ахнул в испуге и попытался уйти с пути столкновения, но было уже поздно. Камень снёс Смита, толкая того вперёд к самому краю корабля. Только тут Морти вспомнил, что ИИ тарелки предупреждал его об опасном скоплении космического мусора, а он забыл об этом буквально через пару минут. Морти выругался. Трудно винить судьбу, если сам пренебрежительно относишься к предостережениям. Его несло всё дальше и дальше по траектории полёта астеройда, край крейсера был уже совсем близко, а за ним простиралось безжизненное пространство космоса, в котором парня не ждало ничего, кроме скорой смерти, когда в баллонах закончится кислород. Нужно было срочно что-то делать! Астероид был испещрён всевозможными вкраплениями минералов и остроконечными кристаллами. Они торчали тут и там, как редкие иглы у ежа. Морти осторожно развернулся, цепляясь за них, и начал продвигаться вдоль каменной глыбы, стремясь вернуться обратно к шлюзу. Парень бурчал себе под нос, досадуя, что Рик не снабдил его костюм реактивными ботинками, видимо считая, что Морти это было без надобности. Выглянув, с другой стороны метеороида, Смит ахнул — следом за ним тянулась вереница из таких же булыжников и космического мусора. Они безмятежно плыли в чернильном море космоса, как стая гигантских ламантинов. Чтобы обогнуть их всех и вернуться обратно, Морти придётся приложить не дюжинные акробатические способности. Он был не уверен, что сможет сделать это, но прикусив внутреннюю сторону щеки, всё же целеустремлённо двинулся вперёд. Перескакивая от одного камня к другому, пока у него успешно получалось продвигаться против течения медленно летящего космического мусора. Морти был почти у цели, когда, обходя последний астероид, сердце в очередной раз дрогнуло от плохого предчувствия. Смит ничего не успел предпринять, как в следующий миг его жёстко дёрнуло назад, словно кто-то схватил его сзади. Не разбирая толком что происходит, Морти начал вырываться и биться в панике. Он не мог понять, что его могло схватить в пустынном космосе, хотя Рик неоднократно предупреждал, что здесь может водиться всё что угодно. От этого осознания стало ещё тревожнее, и парень сделал отчаянный рывок вперёд, ощущая как костюм на его спине оттянуло назад, а потом раздался скрипучий, рвущийся звук и последующее за ним тихое шипение. У Морти всё похолодело внутри от догадки. Следом пронзительно запищали датчики скафандра, сообщающая о разгерметизации костюма. Морти обернулся, сразу понимая, что натворил: на остром пике минерала, торчащего из астероида, остались обрывки материала, из которого был сделан его костюм. У Морти расширились глаза в неверии — он умудрился повредить скафандр! «— Уровень кислорода составляет: пятьдесят процентов!» — услужливо сообщил голос ИИ, встроенный в шлем. «Вот, блин...! Ну почему такое происходит именно со мной!» — сокрушался Морти, начиная паниковать. От волнения у него участилось дыхание и подскочил пульс, что не было хорошо, когда у тебя травит драгоценный воздух. Нужно успокоиться и немедленно попасть на корабль, благо вход в него был уже совсем близко. Парень развернулся и отталкиваясь от злополучного астероида, полетел к люку. Морти чувствовал, как лоб взмок от пота, а стекло шлема покрылось испариной, это мешало хорошему обзору. Через него можно было разглядеть лишь размытые очертания корабля и тусклый зелёный огонёк приборной панели шлюза. Морти приблизился к ней. Ему оставалось только нажать на кнопку, как грудь снова прострелило сигналом тревожного предчувствия. Смит замешкался, ни зная откуда прилетит очередной «подарок судьбы», но он все равно не успел среагировать на опасность. Что-то крупное и жёсткое со всей силы врезалось в него. Правый бок пронзило болью, да так, что Морти захлебнулся собственным криком. Его снова отбросило в сторону от шлюза. Перед глазами всё закрутилось и завертелось, как на взбесившейся карусели. Парень зажмурил глаза, ощущая прилив дурноты от головокружения. Стало совсем тяжело дышать и заложило уши. Морти почти потерял сознание от перегрузки, но вращение постепенно замедлялось, и он понемногу начал приходить в себя. «— Уровень кислорода составляет: тридцать процентов!» — послышался глухой, как сквозь вату, голос из динамика, но Морти был слишком поглощён переживанием боли в боку, чтобы обратить на него внимание. Время будто замедлилось. Смит казался себе заторможенным и неповоротливым. Мысли текли тяжело, слипались меж собой, перерастали из одного в другое и было трудно сконцентрироваться на окружающей действительности. Вероятно, начал сказываться дефицит воздуха. На сухую сглотнув, Морти иронично признал, что передвигаться в открытом космосе без страховки оказалось крайне безрассудно. Инерция всё несла его вперёд, прочь от корабля и на сколько далеко парню даже страшно было представить. Смита охватила обречённая безысходность. Ну что он за неудачник?! Оказался таким бесполезным, что даже не смог добраться до Рика и помочь ему... Перед глазами всплывали сцены, на подобии той, что причудилась ему в тарелке. В которых Рик умирает самыми разными способами и сердце Морти болезненно сжалось в терзании. Не хотелось верить, что всё так и закончится. Что они с Риком так глупо погибнут, а Морти даже не сможет сказать ему, на сколько тот ему важен... Смит упрямо потряс головой, заставляя плохие мысли развеяться. Нет! Он не будет мириться с этим! Он соберёт все оставшиеся силы в кулак и обязательно доберётся до Рика, поможет спасти его морщинистую задницу из передряги, а потом выскажет этому пердуну всё, что накипело! Нужно двигаться! Нужно выжить несмотря ни на что! Вслепую загребая руками и ногами, Морти неожиданно наткнулся на что-то твердое — это оказался фюзеляж корабля. Смит смог нащупать выступ и тут же уцепился за него. Стараясь дышать ровнее, чтобы излишне не тратить оставшийся кислород, Морти развернулся и только сейчас смог заметить, то, что его толкнуло. От увиденного сердце рухнуло в пятки. Это оказалось не чем иным, как двумя здоровенными дронами, явно настроенных не очень дружелюбно. Они медленно кружили вокруг, жутко сверкая красными индикаторами. Раскинув в стороны свои четыре длинных щупальца, они явно намеревались схватить Морти. Парень в ужасе ринулся прочь, но было глупо надеяться, что не имея никаких средств к ускорению, ему удастся скрыться от боевых роботов, снабжённых реактивными двигателями. Один из дронов выпростал металлический щуп и без особых усилий схватил Морти за лодыжку. Парень вскрикнул, когда его потащило обратно. Он безнадёжно скрёб по металлу, пытаясь уцепиться хоть за что-то, но ничего не получалось. Вскоре дрон подтащил его к себе и поднял вверх тормашками, прямо напротив своего единственного стеклянного глаза. Он будто хотел разглядеть пойманную добычу, но напуганный Морти был готов отчаянно защищаться до последнего. Он со всей силы лягнул робота в оптический модуль и разбил его в дребезги. Дрон начал бешено крутиться вокруг своей оси, ослеплённый и дезориентированный. Смит почувствовал, как путы на его ноге ослабли и постарался уйти подальше, но путь ему преградил второй робот, тоже попытавшийся пленить. Парень как мог уворачивался и не придумав ничего лучше, спрятался за выведенного из строя, хаотично вертящегося сломанного дрона. В следующий миг вспыхнул разряд и робот, за которым прятался Морти, разлетелся на куски — исправный дрон решил безжалостно уничтожить своего собрата лишь бы добраться до Смита. От отдачи Морти швырнуло в сторону, и он врезался спиной в один из пролетавших мимо астероидов. Спину обожгло, дыхание перехватило, а перед глазами вспыхнули цветные мушки. Смит согнулся в приступе боли, но противник не собирался ждать, когда парень очухается и ринулся в его сторону. Морти, заметив, как к нему мчится дрон, через силу заставил себя двигаться. Он юркнул за камень, в который врезался, используя его, как укрытие. Дрон не отставал от него, огибая обломки и космический мусор, стремительно нагонял. «Что же делать?! Что же делать?!» — в панике думал парень, крутя головой в поисках выхода, но оказалось, пока они танцевали смертельные танцы, их локация сместилась и теперь Морти оказался прямо над входом в корабль. Он бросил отчаянный взгляд на заманчиво подмигивающую кнопку открытия шлюза, но до неё нужно было пролететь вниз около пятнадцати футов. Успеет ли он добраться до него до того, как его схватят или пристрелят? Дрон уже был совсем близко. Он облетал астероид, за которым прятался парень. Морти видел это по медленно плывущей тени, отбрасываемой на корпус корабля. Совсем скоро дрон должен был появиться справой стороны. Морти зажмурился, помолившись всем существующим богам разом, он оттолкнулся от камня и опрометью нырнул вниз. Он вытянул руку, стремясь нажать на спасительную кнопку, но тут его шлем засветился красным, а голос встроенного компьютера зашёлся сигналом: «Внимание! Критический уровень кислорода! Запас составляет: пятнадцать процентов!» — Вот сука! - выругался Морти, более активно работая руками, чтобы быстрее добраться до шлюза. Его пальцам оставалось каких-то ничтожных несколько дюймов до кнопки, но его снова схватили и потянули обратно. — Нет-нет-нет! — закричал Смит, пытаясь вырваться из обхвативших его щупов, но на этот раз держали крепко и как бы он ни вырывался, всё было тщетно. Морти оглянулся назад, намереваясь отбиваться, но шокировано ахнул, застыв. Оказалось, что пока он играл с одним роботом в прятки, ему на подмогу прибыло подкрепление. Теперь дронов было около десятка и все они направили заряженные турели прямо на него. У Морти не было никаких шансов против них всех. Снова раздался сигнал скафандра, оповещающий о том, что воздуха осталось всего пять процентов. Стало трудно сделать вдох, и выбитый из сил Морти, смиренно прикрыл глаза. Он не раз лицезрел смерть во многих её воплощениях. Он видел смерти многих версий самого себя. Быстрые и мучительно медленные. И все они так или иначе были связаны с Риками. Морти догадывался, что когда-нибудь и его постигнет та же участь. Видимо, это судьба всех Морти — погибнуть во имя и ради Риков... Перед глазами начало всё расплываться. Затухающим сознанием он смутно понимал, что его куда-то тащат на буксире. Даже видел мельканье тусклого света походившие на люминесцентное свечение ламп, но мысли текли всё медленней и медленнее. В конце концов Морти перестал понимать происходящее. В какой-то момент он просто не смог сделать вдох и его сознание потухло.***
Из мрака коридоров проглядывался яркий зеленый свет и Рик направился в его сторону. В конце он отчётливо разглядел прямоугольник входа, а изумрудное свечение, оказалось, исходило от систем дистилляции, перегонявшие незнакомое Санчезу вещество. По мере приближения, стал слышен и хриплый мужской голос. Рик сразу узнал его, но не стал останавливаться. Бесшумно ступая, он добрался до освещённого входа и прячась в тени, заглянул внутрь. Прайм сидел за лабораторным столом спиной ко выходу, увлеченно перебирая пробирки и напевая под нос смутно знакомый мотив. Эхо его голоса гулко разносилось по лаборатории, а зелёный свет, отбрасывал ломанные тени, создавая в зале гнетущую атмосферу, как из дешёвого триллера. Рик старался не обращать внимание на тревожные ощущения, а сосредоточился на главном. Вот он, его заклятый враг — Прайм! Наконец, после стольких лет поисков, он нашёл его! Голова кружилась от предвкушения. Приходилось втягивать тяжёлый воздух, через сомкнутые зубы и цепко следить за небрежными движениями Прайма, будто хищник, затаившийся в засаде. Не верилось, что вот так просто, после тридцати пяти лет погони, вся его тьма предстала перед ним, как заключительный апофеоз всей жизни. Внутри пело злое ликование и одновременно с этим, душу подтачивала доля сожаления, что его путь закончится здесь, в богом забытом месте, вместе с ненавистным всем существом, ублюдком, забравшим у него семью, изуродовавшим всю жизнь и превратившего его самого в бесчувственного призрака. Рик не таясь, вышел из тени, прицеливаясь бластером точно Прайму в затылок. Осталось лишь нажать на курок и всё будет кончено. Рука была тверда, как никогда и палец лёг удобно на спусковой крючок, но в последний момент, прицел дрогнул, когда Прайм неожиданно произнёс: — Я ждал тебя намного раньше..., — он перелил содержимое конусной пробирки в стакан со льдом и крутанулся в кресле, разворачиваясь к Санчезу. Их взгляды встретились и в Рике C-137 с удвоенной силой поднялась, дремавшая все эти годы, лютая злость. — Полюбуйся, — приподняв стакан, Прайм показал на просвет содержимое. — На вкус, как охрененный ирландский виски! Когда скитаешься по необъятным просторам вселенной без приюта, начинаешь ценить блага своей родной планеты и учишься их продуцировать. Не хочешь попробовать? — поинтересовался он у Санчеза, кивая на стакан. Рик не ответил. Он стоял ровно, почти не моргая и стискивал пистолет до побелевших пальцев. Всё его тело было напряжено, как сжатая пружина, готовая сорваться в любой момент. Видя, что гость не желает дегустировать намешанное им пойло, Прайм коротко отсалютовал в сторону Рика и сам пригубил из стакана. Довольный, он откинулся в кресле, и подперев голову рукой, скучающе уставился на Санчеза. В его позе и плавных движениях не было ни малейшей спешки или озабоченности тем, что пришли по его душу и это неимоверно бесило Рика. — Какой-то ты пиздецки унылый. Может пока поболтаем? Только ты да я. Спешить нам некуда. —предложил Прайм, поигрывая льдом в стакане. — Наверно у тебя накопилось хуева туча вопросов и в твоей голове роятся мысли, типа: «Ах! Зачем он убил мою семью?! Даже не пожалел малышку Бэт! Как он мог такое сделать?!» — театрально искажая голос, издевался Прайм. Рик скрипнул зубами, насильно подавляя гнев. Гад испытывал его терпение и пытался вывести из себя, но Санчез не доставит ему такого удовольствия. В помещении прозвучал предупреждающий щелчок предохранителя и Праим посерьёзнел. — Хочешь, спустя столько лет, узнать правду? — Не особо... — отозвался Санчез. — Больше мне хочется размозжить тебе черепушку и обоссать твой хладный труп! — Забавно... — насмешливо хмыкнул Прайм, — стоило сделать небольшой толчок в нужном направлении, и ты стал точно таким же беспринципным Риком Санчезом, как и все... — от пристального взгляда Прайма, Рик почувствовал неприятное покалывание по коже, будто стая сороконожек пробежалась по всему телу. — Но открою тебе одну интересную деталь — ты был единственным из Риков, кто отказал мне... Ты был единственный из бесконечных «я», кто отказался от предложенной буквально на блюдечке портальной технологии, и заявил, что являешься Риком другого типа. Я тогда задался вопросом, что же в тебе такого особенного? А ответ лежал прямо на поверхности... — Я смотрю, ты любитель попиздеть?! Твоим бы славным языком, да яйца лизать! — у Санчеза нестерпимо чесались руки нажать на курок, но самодовольный тон Прайма от чего-то был подозрительным и заставлял медлить. — Ох, Рикки-Рикки! Как же ты не любишь слышать правду, а я ведь ещё не приступил к самому главному блюду. Всё это время я наблюдал за тобой, и ты оказался намного интересней большинства из нас. Есть у тебя интересная черта, которая заставляет недоумевать. — Прайм сделал небольшую паузу и выпил ещё один глоток алкоголя, нарочно затягивая свой диалог. — Эта твоя привязанность к близким... Она делает тебя одновременно слабым и в то же время более целеустремлённым. — Прайм неодобрительно качнул головой. — Тогда, в прошлом, я устранил проблему и посмотри, к чему это привело? Ты стал Богом во всех вселенных! Перенял моё дело и построил Цитадель, собрав всех Риков в одном месте! Правда ты так и не подпустил меня к курятнику, но со временем я понял, что управлять людьми — та ещё морока, и я решил оставить эту забаву тебе. В конце концов, я убедился, что это была провальная идея, учитывая итог, который постиг Цитадель, но наблюдать за её крахом было забавно..., — Прайм злорадно хихикнул прежде, чем продолжить: — И в довершении всего, ты создал центральную конечную кривую! И всё ради того, чтобы только поймать меня! Рик C-137, который стал живой легендой! Как ты там говорил: «Самый Рикнутый Рик из всех Риков!», вот же воистину порнографичная автофилия во всей красе, — он чуть подался вперёд, — но твои достижения впечатляют! И где же твоя благодарность?! Всё это ты смог провернуть, лишь только с моей подачи! Раздался неожиданный звук выстрела и заряд пришёлся точно в стакан. Стекло вместе с виски и каплями крови, разлетелись фееричными брызгами в разные стороны. Прайм недоумевающе перевёл взгляд на свою продырявленную руку и осмотрел её. За тем недовольно цокнул и криво ухмыльнулся. Рана начала затягиваться, буквально на глазах, и это не укрылось от внимательного взгляда Санчеза. — Что ж, обойдусь, пожалуй, без благодарностей. Однако я не закончил... — Тебе подсказать адрес, где «иди на хуй» находится или сам найдёшь?! — снедаемый нетерпением, перебил его Рик. — Сэкономь нам время и переходи к главному, к чему все эти распинания? Прайм довольно усмехнулся, закидывая ногу на ногу и скрещивая в замке руки: — В этом весь ты, зубоскалишь в любой, даже самой безнадёжной ситуации — это ещё одно отличие тебя от других Риков. Я лишь хотел сказать, что все тридцать пять лет были интригующей демонстрацией твоих возможностей. Вероятно, так продолжалось бы и дальше, но с недавних пор я перестал чувствовать твоё назойливое дыхание у себя за спиной. Ты потерял интерес к нашей маленькой игре или появилось нечто более важное...? — Прайм показушно щёлкнул пальцами и из глубин коридоров послышался металлический лязг, а он объявил: — Как я и обещал — наше главное блюдо! У Рика перехватило дыхание, а сердце кольнуло ледяной иглой, когда из темноты коридоров, выплыл дрон, неся в своих механических клешнях остервенело дёргающегося Морти. Парень был потрёпан и бледен, как мел, но упрямо не оставлял попыток освободиться. Дрон плавно завис около Прайма и расцепив щупы, без церемоний сбросил юношу к его ногам. Морти болезненно охнул, приземлившись на металлический пол. Привстав на четвереньки, затравленно огляделся по сторонам. — Рииик! — стоило увидеть Санчеза, Морти тут же попытался поползти в его сторону, но стальная хватка на плече не дала ему этого сделать. — Только очнулся от асфиксии и уже такой прыткий?! Куда же ты, Морти? — елейным голосом позвал Прайм и потянул мальчишку назад, насильно устраивая у себя на коленях. — Неужели ты не хочешь поближе познакомиться со своим родным дедушкой? — Отъебись, козёл! Ты мне никто! — выкрикнул Морти в ответ, безуспешно пытаясь вырваться из объятий. Прайм лишь насмешливо осклабился, притискивая подростка ближе, фактически прикрываясь им. Рик C-137 впал в оцепенение, не веря своим глазам. Он гадал, как Морти мог попасть на корабль и находил лишь несколько неутешительных вариантов: либо Прайм перехватил парня после того, как Санчез покинул тарелку, либо Морти, каким-то невероятным образом, умудрился пробраться сюда сам? Он же не мог?! Правда...?! Тут у Санчеза закрались подозрения — он не верил, это просто не может быть его Морти! Скорее всего это была подмена, которую Прайм использует, чтобы шантажировать его. — Какой жалкий и банальный способ манипулирования! — заметил Рик C-137, бессовестно блефуя, — Неужели ты думал, что меня будет интересовать судьба, любого из Морти? Мы все знаем, что они всего лишь расходный материал, бестолковый человеческий щит! Морти, прекратил своё жалкое сопротивление и неверяще обернулся на Рика. Видя шокированный и испуганный взгляд подростка, C-137 на миг покоробило, но он не подал вида, всё так же твёрдо продолжая держать обоих на мушке. — Ладно, — с напускным безразличием, пожал плечами Прайм. — Раз так, то ничто не мешает мне свернуть его цыплячью шейку прямо сейчас... — и мужчина сжал в ладонях голову шокированного парня с явным намерением исполнить свою угрозу. — Р-рик...! — жалобно позвал Морти, умоляюще глядя на учёного и за секунду до рокового рывка, Санчез выпалил: — С-стой! П-подожди! Прайм тут же отпустил голову юноши и по-хозяйски приобнял того за плечи. Рик тяжело сглотнул, переводя дух и осипшим голосом спросил: — Откуда мне знать, что это мой Морти?! — Ты прекрасно знаешь, что это он, но можешь легко проверить, просканировав его мозговые волны. — милостиво позволил Прайм, кивнув на сай-фай часы Санчеза. Рик сомневался. Если это и правда его Морти, то у них были проблемы! Большие проблемы! И дело даже не в том, что малой был у этого ублюдка в заложниках. Дело было в том, что ещё до того, как добраться до лаборатории Прайма, Санчез успел заминировать пять нейтронных бомб в стратегически важных частях корабля вместе с изотопом-322, которые, по расчётам Рика, должны были сдетонировать примерно через час. Рику лишь оставалось отвлекать Прайма и взорваться вместе с ним к чертям собачьим — таков был первоначальный план, но появление пиздюка делало всё намного сложнее. Рик мог пожертвовать кем угодно, но не Морти... Только не его Морти... Санчез решительно перехватил бластер левой рукой и активировал сканер в часах. Голубые линии расчертили пространство, и пробежавшись по юноше, точно определили его принадлежность. «— Опознан объект: Мортимер Смит, Вселенная: C-137.» — безапелляционно констатировал сканер. — Блядь! Твою мать, Морти...! — ругнулся Санчез, досадливо морщась. — Я же тебе сказал возвращаться домой! К-какого хуя?! — П-прости, Р-рик... я не... я не хотел, чтобы так вышло... — пытался оправдаться Смит, давясь поступившим к горлу комом, но его прервал Прайм. — Убедился? — поинтересовался тот у C-137, с мерзкой ухмылкой на лице — видно торжествовал, что смог взять Санчеза за яйца. — Я уверен, что твоя привязанность, к этому мальчику не даст тебе сделать не верный шаг. — Прайм принялся покровительственно поглаживать притихшего парня по голове, будто тот являлся холёным котом типичного злодея, на что Морти неприязненно тряхнул головой, пытаясь сбросить широкую ладонь. Видя, как подчёркнуто фамильярно Прайм обращается с Морти, у Санчеза все внутри переворачивалось от бешенства. Хотелось вырвать парня из мерзких рук ублюдка, но Рик знал, на что способен Прайм. Ситуация была патовая, если Рик попытается что-то предпринять, то есть вероятность, что он убьёт Морти не раздумывая. Как ни крути, у Санчеза были связаны руки. Оставалось только поддаться Прайму и выждать удобного момента. — Чего ты хочешь? — спросил Рик, чувствуя, как стремительно потеют ладони. — Для начала брось свою пукалку и тогда посмотрим, что ты можешь мне предложить. C-137 помедлил, но всё же повиновался. Бластер гулко ударился о пол и учёный медленно поднял руки, признавая своё поражение, но видимо Прайму этого было недостаточно. Не успел никто моргнуть и глазом, как оружие Санчеза, будто магнитом, притянуло в руку Прайма и тот немедля выстрелил... Морти вздрогнул, когда лабораторию огласил громкий хлопок, и с нарастающим ужасом перевёл взгляд на Рика. — Ах ты ж сука! — взревел Санчез, припадая на одно колено. Он надсадно задышал, пережидая боль в простреленном колене. Морти затрясло — видя, как кровь пропитывает штанину брюк Рика, парня захлестнула такая ярость, что он напрочь забыл с каким опасным человеком находится рядом. — Больной ублюдок! — закричал Морти, набрасываясь с кулаками на Прайма. — Ч-что тебе от него нужно!? Зачем ты это делаешь?! Прайм не стал терпеть атаки Смита: ловко выкрутив его левую руку, и вынудив соскользнуть с колен на пол, мужчина угрожающе навис над парнем, обдавая затылок горячим шёпотом. — Тише-тише, малыш, а то, не ровен час, и пушка в моих руках случайно выстрелить твоему Рику во вторую ногу, или в живот, а может и в голову? — П-прайм! — сквозь зубы, предупреждающе позвал Санчез. — Не втягивай его в это! Отпусти М-морти! Прайм Рик лишь иронично усмехнулся: — Разве это я втянул мальчишку в нашу игру?! Помнится — это ты был тем, кто объявился в моей вселенной и стал таскать его везде! Ты был тем, кто превратил мою версию Земли в постапокалиптический рай для кроненбегов! Тебе ли упрекать меня, что малыш Морти оказался в плену, и так же сдохнет на твоих глазах, как и твоя паршивая семейка тридцать с лишним лет назад! Санчез не выдержал, вне себя от ярости, он хоть и раненый, сорвался с места, готовый активировать импланты в руках. Он хотел остановить Прайма до того, как он опомнится и сможет отразить удар или сделать что-нибудь с Морти, но пол под ним вдруг пошёл рябью, высвечивая сетку электродов и в следующую секунду электромагнитный импульс ударил по всему телу, будто слепящая молния. Рик задохнулся от ломающей и жгучей боли. Казалось, что внутри все горит и плавятся. В мозгу извергся вулкан, а в левой глазнице, там, где находился оптический имплант, насыпали горящих углей. В нос забился едкий запах горелой проводки. Санчез рухнул, как подкошенный, так и не добравшись до цели. Он был дезориентирован, а сознание норовило уплыть в темноту, но чьи-то пронзительные крики цепляли обратно в реальность и не давали отключиться. Постепенно ощущение своего тела и окружающего мира начали возвращаться к Санчезу. Первая ясная мысль, которая пришла ему в голову, это то, что Морти звал его! Звал истошно, как будто парня на живую резали и Рик не мог это игнорировать. Он заставил тело слушаться и поднял от пола тяжёлую голову. Конечности онемели, но Рик с облегчением понял, что способность двигаться он не потерял. Понимание пришло быстро — грёбанный сукин сын сжёг все его встроенные в тело улучшения! У Санчеза не осталось тузов в рукаве — все импланты и электроника пошли по одному месту, благо, что сохранились механические функции протезов, но теперь в его арсенале не было гаджетов и нановолоконной защитной сети. За долгие годы Рик так привык к ним, что сейчас чувствовал себя словно голым. С явным трудом, Рик смог приподняться, оглядывая парочку перед собой мутным взглядом. Прайм оставался на прежнем месте, как и Морти в его болевом захвате. Рука парня была вывернута под неестественным углом, из-за чего малому пришлось склоняться совсем низко, буквально утыкаясь носом в пол. Заметив, что C-137 подаёт признаки жизни, Морти затих и с надеждой бросил взгляд на Рика. Их взгляды встретились и оба сразу всё поняли. Бедственное положение говорило само за себя. Их время было на исходе и иллюзий больше не осталось — им пиздец!