«Ощущение déjà vu накатило вновь. Он ничего не мог с этим поделать и на этот раз в полной мере ощутил леденящий ужас человека, который наконец-то осознает после получаса бултыхания в воде, что берег не становится ближе, и он тонет.»
Стивен Кинг — Газонокосильщик.
Тротиловый эквивалент взрыва составил более ста двадцати мегатонн — это почти вдвое больше, самого мощного взрыва ядерной бомбы, зафиксированной в истории человечества. Тогда, в 1961 году, русские испытывали свою водородную пятидесяти-мегатонную Царь-бомбу, сбросив её на испытательном полигоне над Новой Землёй. Вспышка была видна на расстоянии тысячи километров вокруг. Её наблюдали в Норвегии, Гренландии и на Аляске, а сейсмическая волна в земной коре, порождённая взрывом, трижды обогнула земной шар. Взрыв же грузового корабля Аром — М140 заметили даже на окраинах системы Антала, вызвав волнения среди гражданского населения ближайших планет. Инцидент так же не остался без внимания Галактической Федерации. Их сенсоры зафиксировали сильнейшие колебания электромагнитных волн, создавших перебои в энергетических системах. Полыхающее «солнце», возникшее от детонации, по меньшей мере, пяти нитринно-бомб, охватило пространство около двух тысяч кубических ярдов, но поражающий воображение выброс ядерной энергии и огня, исчез так же быстро, как и появился. Подавленный безвоздушной атмосферой космоса, он оставил после себя облако раскалённого газа и метеоритный дождь из обломков. Куски оплавленного металла и, попавших под воздействие взрыва астероидов, на огромной скорости летели во все стороны, устроив масштабный обстрел всему что находилось рядом. Радиус поражения был настолько большим, что космической тарелке Рика C-137 приходилось на предельной скорости уврачиваться от них. Пока Морти обхватив себя руками, раскачивался из стороны в сторону, переживая глубокое потрясение, искусственный интеллект крейсера взял на себя полное управление. С учётом их удалённости от эпицентра взрыва они всё ещё находились в большой опасности, и первая задача машины была — вывезти Морти из зоны поражения. Активировав защитный покров, тарелка следовала заданному курсу, высчитывая вероятности столкновения, но скопление горящих обломков была на столько плотной, что даже продвинутая навигация не справилась с их натиском. От очередного удара об борт тарелку сильно тряхнуло и Морти подбросило на месте, возвращая в действительность. Он схватился за ближайшее кресло, чтобы удержать равновесие и растерянно огляделся. Всё вокруг рушилось и источало хвосты пламени, а он осознал, что оказался посреди сущего ада. Аварийная система корабля возмущённо кричала, сообщая о столкновении, но Морти настолько был оглушён своей потерей, что остался к этому равнодушен. У него опустились руки, и он потерял всякое стремление к жизни. Пусть тарелку хоть сейчас разнесёт вместе с ним на куски — он ничего не будет предпринимать для своего спасения. «— Есть требование: Морти, займи место на пассажирском сиденье и пристегни ремни безопасности! В данный момент есть угроза столкновения и сильной тряски, что представляет опасность для тебя!» — предупредил ИИ, но парень проигнорировал слова компьютера. Он остался сидеть на заднем сидении, уставившись в никуда. Их снова тряхнуло и компьютер отчаянно позвал: «— Морти!!!» И тут Смит ощутил зов предчувствия, которое до этого дремало в нём. Будто электрический разряд прошёлся по позвоночнику и устремился в кончики пальцев. В груди дёрнуло, указывая направление и Морти, повинуясь ему, обернулся... Там, вдалеке, по левому борту, посреди огненного дождя, летела спасательная капсула, как белая рисенка дрейфующая в чернильной воде. Морти выпрямился и во все глаза уставился на это невероятное чудо. Что это?! Кто летит от разрушенного корабля, спасаясь бегством? А может это...?! Смит мигом подскочил к иллюминатору и приклеился к стеклу, напряжённо всматриваясь в даль. Может ли это быть правдой?! Мог ли это быть Рик?! Смог ли он выбраться и спастись?! В голове проносилось множество вопросов, а в сердце зарождалась надежда. Морти радостно воскликнул, обращаясь к ИИ: — Смотри! Это же спасательная капсула! После небольшой заминки компьютер ответил: «— Верно. Объект идентифицируется, как спасательный челнок модели X-022, с обновлённым и усовершенствованным двигателем и...» — Это не важно! — нетерпеливо отмахнулся Морти. — Просканируй его! Выясни кто находится внутри! «— На данный момент все мои ресурсы направлены на уклонение от обломков. У нас нет времени и возможности исследовать посторонние объекты.» — Но там может быть Рик! — возразил Морти. — Может ему нужна помощь?! Давай подлетим к нему! «— Это невозможно!» — безапелляционно воскликнул компьютер. «— Последние прижизненные показатели, передаваемые с его наручных часов, говорили о том, что у него были ранения не совместимые с жизнью! Будь у него тело обычного человека, а не генномодифицированное, с прокаченным иммунитетом и устойчивостью к кровопотере, то он бы умер ещё тридцать минут назад, в тот самый момент, когда в него выстрелили неопознанным веществом! Можно сказать, то, что ему удалось столько протянуть и умудриться вытащить тебя из заварушки — было сделано на чистом упрямстве! Так что, кто бы ни был в спасательной капсуле — это не может быть Рик C-137! По моим расчётам, я могу с уверенностью утверждать, что он умер ещё до наступления взрыва.» Морти безвольно опустился на место. Слова компьютера, словно пули били по его сознанию, не оставляя места для чаяний. «— Сейчас моя первостепенная задача исполнить его последнюю волю: выйти из зоны поражения и вернуть тебя домой целым и невредимым! Я не могу рисковать, опираясь на неподтверждённую информацию!» — Н-но... — только и успел заикнуться Морти, когда предчувствие забило тревогу, а за тем, прямо перед носом тарелки столкнулись две здоровенные глыбы. От силы удара корабль опрокинуло и со страшной силой начало вращать. Морти так и не внял совету ИИ — он не был пристегнут и его кидало по салону, как рыбёшку в бочке. Парень бился обо всё что попадётся. Удары приходились на живот, рёбра, спину. От боли потемнело в глазах. В полёте его правая рука неловко подвернулась и Морти упал на неё всем весом, врезаясь обо что-то твёрдое. Раздался хруст, руку пронзило дикой болью и Смит закричал, срывая голос. Потом, вероятно, он отключился. В следующий раз, когда Морти открыл глаза, всё уже было спокойно. Их не вращало и не трясло. Корабль мерно летел, следуя по прямой траектории. Полежав неподвижно некоторое время и оценивая ситуацию, парень всё же решился подняться, но стоило ему пошевелиться, как всё тело заныло от боли, а особенно сильно прострелило его левую руку. Сцепив зубы и превозмогая боль, Морти приподнялся, осматриваясь. Оказалось, он лежал на полу, меж задним и передними сидениями. Панель управления корабля мигала красными индикаторами, а гул, который он сначала принял за работу двигателя, оказался звуком пламени, вырывающееся из разбитого левого сопла тарелки. «— Очнулся наконец?» — с упрёком подал голос ИИ, заметив, что парень шевелится. — Как долго я был в отключке? — сипло спросил Морти, сгорбившись и баюкая свою больную руку. «— Достаточно, чтобы мы успели добраться до пределов Солнечной системы.» И правда, всё вокруг казалось знакомым: привычные скопления и созвездия проплывали мимо, а впереди виднелась точка голубой планеты — это значило, что они давно покинули место крушения корабля Прайма и теперь приближались к дому. Морти впервые за эти часы вспомнил о семье. Что теперь он им скажет? Как, глядя матери в глаза, объяснит, что её отца больше нет в живых? Что это из-за него Рик подставился под выстрел, который предопределил дальнейшие печальные события. Парень представил, как расстроится Бэт и испытал на себе тяжёлый груз вины. Парень шумно выдохнул, прикрывая глаза и заставляя себя успокоиться, чтобы снова не впасть в отчаяние. Он подумает об этом позже. Морти опустил взгляд на свою пострадавшую руку. Она выглядела ужасно — вся синяя и распухшая, её скручивало болью, даже от лёгкого прикосновения. Скорее всего она была сломана, но Морти решил, что разберётся с этим, когда доберётся до гаража Рика и подлечит себя с помощью заживляющей сыворотки. Тут он обратил внимание, что часы, подаренные ему Риком, не мигают индикаторами, как это обычно бывало, когда они находились в ждущем режиме. Присмотревшись, парень невольно ахнул — по всему корпусу циферблата расползлись трещины и вмятины. И даже после нескольких нетерпеливых нажатий на кнопку разблокировки, часы не подали признаков жизни. Это стало последней каплей. Накрыв рукой разбитые часы, парень страдальческий зажмурился и горько заскулил от безысходности. Он даже не смог сохранить то, что оставил ему Рик! Какой же он бесполезный кусок дерьма! Просто жалкий неудачник! Он просрал всё! Что ему теперь делать?! Весь сжавшись в комок, он упёрся лбом в обивку кресла, окончательно сдаваясь и безутешно заплакал навзрыд. ИИ всё это время тактично молчал, пережидая, когда Морти успокоится, но плачь всё продолжался и продолжался, а когда настало время для приземления, корабль попытался привлечь внимание парня. «— Сочувствую твоему горю, Морти, но мы скоро войдём в земную атмосферу и нужно приготовиться к посадке.» Морти слышал её, но никак не отреагировал. Он не мог думать ни о чём, кроме как о смерти Рика. Он не мог смириться с этим, но из раза в раз прокручивая произошедшие события в памяти, здравый смысл подсказывал ему, что чудес не бывает — его Рика больше нет...! Человека, которого он так сильно любит — больше нет! Новый приступ рыданий разразился с заднего сидения и компьютер понял, что ничего уговорами не добьётся. Следует действовать более жёстко и, возможно, более травмирующее. Настроив свой речевой модуль на имитацию голоса Санчеза, компьютер гневно выпалил: «—Мо-Морти! Соберись, тряпка!» В салоне машины тут же стало тихо. Через секунду заплаканное лицо Морти появилось меж передних сидений, и парень шокировано уставился на приборную панель. — Р-рик?! «— Нет, блядь! Это Каспер — дружелюбное приведение! Конечно же — это я! Хватит жевать сопли, садись в ебучее кресло и делай то, что велит тебе компьютер!» — Р-и-и-к..! — почти на грани безумия от радости, воскликнул Морти. — Я з-знал..., знал, что ты выберешься! — парень перелез вперёд на водительское место и не успел даже моргнуть, как его обхватили ремни безопасности, туго перетягивая грудь и плотно прижимая к креслу. Морти охнул, бросая растерянный взгляд на приборную панель. «— Прости, Морти...» — с сожалением, уже своим обычным электронным голосом, сказал ИИ. «— Я знаю, это было жестоко, но у меня не осталось выбора. Мы вот-вот войдём в Земную атмосферу и целостность моего корпуса находится в плачевном состоянии. До сих пор он не разрушился, только благодаря защитному покрову, который сдерживает конструкцию изнутри. Левый двигатель полностью вышел из строя. Я пытаюсь вычислить более оптимальный вариант приземления, но боюсь, прогноз неутешительный — посадка будет жёсткой.» Поняв, что его обманули, Морти отрешённо уставился в пустоту, не особо вслушиваясь в объяснения компьютера. Ничего не имело смысла. Его мир разрушен и теперь было уже на всё наплевать. Он лишь задавался вопросом: может ли быть ещё хуже? На сколько сильно может болеть в груди, будто у тебя клочьями вырывают сердце? Настанет ли предел его страданиям? В тайне Морти надеялся, что вселенная сжалиться над ним и размотает, к чертям собачьим, вместе с кораблём по орбите земли или сплющит в лепёшку при падении. Может это принесёт ему избавление? Корабль начал разгоняться, входя в плотные слои атмосферы. Послышался глухой треск обшивки. Корпус обтекли огненные искры и, вскоре, машина уже пылала сплошной стеной пламени, возникшим от сопротивления воздуха. Тарелку сильно затрясло и у Морти сдавило все внутренности от перепада давления. Сердце отстукивало рваный ритм, повинуясь невольному выбросу адреналина. Земля стремительно приближалась. С восточного края горизонта занимался кровавый рассвет, очерчивая плавной дугой контур планеты. Только-только проклюнувшееся солнце болезненно слепило, но свет померк, стоило кораблю нырнуть в скопление плотных облаков. Прорвавшись через них, перед Морти открылся вид на всю западную часть Северной Америки. На этой стороне земного шара была глубокая ночь. Воды Тихого океана чернели на фоне суши, а по земле расползлись паутины светящихся огней мегаполисов и пригородов. Тарелка повернула западней, взяв курс прямиком на Сиэтл, но, когда они пролетали знаменитые Каскадные горы, сломанный двигатель дал о себе знать. Напоследок чихнув чёрным дымом, он со страшным скрежетом отвалился от корпуса и полетел камнем вниз, скрываясь в горной расщелине. От дисбаланса корабль тут же накренило влево, и они сорвались с огромной высоты вниз, входя в крутое пике. Морти дёрнуло вперёд, от чего ремни безопасности болезненно впились ему в грудь. Он буквально повис на них, с ужасом наблюдая, как перед глазами проносятся вершины горных хребтов, смазываясь в одно сплошное серое месиво. Системы компьютера кричали о стремительной потере высоты, о неизбежности столкновения, а Морти застыл в оцепенении, ожидая смертельного удара. И только в самый последний момент тарелка предприняла попытку уклониться. Машина вильнула в сторону, сбривая корпусом сосны и понеслась параллельно горному склону. Ветви деревьев с отвратительным скрипом бились об иллюминатор и, не выдержав их натиска, стекло с треском лопнуло. Морти попытался закрыться руками от летящих в лицо осколков и щепок, крича во весь голос, забыв себя от ужаса. В какой-то момент тарелка напоролась на широкий ствол дерева и отскочив от него, кубарем покатилась вниз по склону, раскидывая вокруг себя град из камней и сминаясь, как консервная банка. Достигнув низины, их падение замедлилось. Корабль протащило на брюхе ещё несколько футов, прежде чем машина замерла на самом краю пропасти. Ещё бы чуть-чуть и они бы рухнули с огромной высоты, уже точно разбиваясь в дребезги. После стремительного падения и оглушительного грохота, от которого закладывало уши, вокруг воцарилась звенящая тишина. Издав последний писк, все огни приборной панели погасли и бортовой компьютер «умер» навсегда, оставляя Смита одного посреди дикого леса. Застыв, как изваяние, Морти первое время слышал только звук собственного судорожного дыхания. Вцепившись мёртвой хваткой в сиденье и таращась перед собой испуганным взглядом, он медленно осознавал, что всё ещё жив. Прошло некоторое время, прежде чем ступор отступил, и парень понял, что может двигаться. Дрожащими пальцами он нащупал замок ремня и отстегнул его. Давление на грудь исчезло, но после, парень ощутил сильную боль в рёбрах, которую до этого не замечал. При каждом вдохе в груди кололо так, словно его безжалостно пыряли ножом. Смит, кривясь от боли, вымученно застонал, обхватывая себя руками. Теперь к больной руке добавилось ещё одно увечье. Найдя более удобное положение, Морти уставился вдаль, на тёмный и густой лес, опутанный предрассветным туманом. Ему не хотелось двигаться с места. Он так устал... Устал бороться... Ради чего? Морти хотелось просто лечь на землю, закрыть воспалённые глаза и исчезнуть. Раствориться в этой глуши навсегда, чтобы ничего больше его не потревожило... Но тут в памяти всплыли последние слова Рика, сказанные ему перед расставанием: «— Ты выживешь — это главное. Я желаю, чтобы ты прожил свою жизнь счастливым и был лучше, чем я. Чтобы ты шёл своим путём и исполнял свои мечты. Хочу, чтобы ты пожил за нас двоих...». Парень поджал губы, испытывая мучительную тоску. Рик пожертвовал собой ради его спасения. Морти не мог себе позволить, чтобы всё оказалось напрасно. Нельзя было подвести его хотя бы в этом последнем желании. Нужно забыть о плохих мыслях и двигаться, если не ради себя, то ради Рика! Стерев непрошенные слёзы, Смит собрался с силами и неуклюже выбрался через разбитое окно. Шатаясь словно пьяный, он отошёл на пару шагов от корабля, осматриваясь и выбирая направление. Морти не знал точно, где находится. Вблизи Сиэтла было множество гор и определить у какой именно упала тарелка без карты было невозможно. Ему оставалось лишь идти вдоль хребта и надеяться, что он сможет выйти к трассе или любой другой дороге, которая выведет его к людям, а там можно попробовать связаться с родными и попросить помощи. В последний раз оглянувшись на разбитую тарелку Рика, Морти с сожалением оставил её и двинулся вперёд.***
Через пару миль безрезультатных шатаний по лесу пейзаж не менялся. Морти окружали всё те же высокие столбы сосен, камни и горные склоны. Иногда на глаза попадались пласты затвердевшего снега. На дворе стоял февраль, и по ночам даже в городе было прохладно, а в горах и вовсе крепчал мороз. Морти начал мёрзнуть сразу же, как углубился в лес. В своей тонкой футболке, которая не защищала от холода, он весь покрылся гусиной кожей и ссутулился, пытаясь сохранить тепло. Изо рта валил сизый пар, а руки и ноги начали коченеть. Морти не считал время прошедшее с аварийной посадки, ни пытался позвать на помощь или изменить направление. Прижимая к себе сломанную руку и стараясь не делать резких движений, парень просто отупело шагал, вжав голову в плечи. Его настолько охватила апатия от упадка сил, что он и не заметил, как каменистый рельеф под его ногами сменился гладкостью асфальта. Когда же Морти понял, что идти стало в разы легче, то он поднял голову и увидел уходящую за поворот трассу. Что ж, он нашёл то, что искал, но не испытал от этого особого восторга. Скорее принял, как данность. Оглядевшись по сторонам утомлённым взглядом, парень двинулся дальше на запад. Словно во забытье, Морти плёлся вдоль обочины, не интересуясь окружающей действительностью. Вокруг было всё так же тихо и сумрачно, лишь иногда из глубин леса раздавалось глухое уханье совы и тревожное карканье воронья. За всё время ему не повстречалось ни одной машины или указателя. Только лес с обоих сторон и дорога, которая, то шла в подъём, то в крутой спуск, а то и вовсе извивалась серпантином. Когда же Морти устал настолько, что начал спотыкаться на каждом шагу, за его спиной вдруг забрезжил яркий свет фар, отбрасывая длинные тени на землю. Парень, не веря обернулся и заметил, что к нему приближается нечто большое. Из-за слепящего света невозможно было разглядеть, что это был за автомобиль, но по громкому звуку мотора, Смит понял, что приближается нечто большое. Когда, огромных размеров машина, поравнялась с ним, то у Морти случилось дежавю... Красный тягач, с громким шипением остановился рядом со Смитом, выпуская облако выхлопных газов. От ритмичной работы двигателя вибрировала земля, а в воздухе повеяло запахом солярки. Высокую кабину грузовика покрывал толстый слой пыли и засохшие кляксы подбитых насекомых, а на капоте хищно поблёскивала хромированная фигурка орла. Морти не мог вспомнить, откуда ему был знаком этот тягач, но при его виде парня охватило не хорошее предчувствие, а по коже промаршировала стая мурашек. Он отшатнулся назад, когда дверца с пассажирской стороны открылась и из неё показался бородатый толстяк средних лет в засаленной майке и такой же потёртой бейсболке с эмблемой "Нью-Йорк Янкис". — Эй, парень! Ты чего один слоняешься посреди трассы? — водитель тягача чуть наклонился вперёд и щурясь, попытался рассмотреть парня в темноте. Голова Морти отказывалась соображать и выдумывать правдоподобную историю. Поэтому, стоя истуканом перед пугающим тягачом, он ляпнул первое, что пришло на ум. — А-авария... Я-я попал в аварию... Не справился с управлением... — Оно и видно, — усмехнулся водитель. — Весь побитый какой-то. Не маловат ещё за руль садиться? Морти отрицательно затряс головой. — Н-нет, сэр. Мне уже есть пятнадцать. Толстяк как-то странно посмотрел на Смита, оценивающе оглядывая его с головы до ног и коротко хмыкнул. — Пятнадцать, значит, есть... — рассеянно повторил мужчина, отпрянув назад и посмотрел в боковое зеркало заднего вида. Только после этого, видимо, не обнаружив в отражении ничего интересного, спросил: — Где произошла авария? — Т-там... В горах...— парень неопределённо кивнул себе за спину, специально не указывая точного направления, чтобы у водилы не возникло желания проверить правдивость его слов. — Мда-а-а...! Беда...! — протянул дальнобойщик, постукивая пальцами по рулю. — Ты один, что ли был? Ещё пострадавшие есть? — Нет, сэр. Я один. Смотря на Морти прищуренным взглядом, водитель о чём-то раздумывал, а потом, видимо решившись, сказал: — Ладно. Полезай. Подброшу тебя до города, а там обратишься за помощью. Я бы вызвал тебе полицейских или скорую, но у меня рация накрылась. — В подтверждение своих слов, мужчина постучал костяшками пальцев по металлическому коробу старенькой радиостанции, стоящей на приборной панели. Она была громоздкой, с микрофоном на пружинном проводе, ещё той модели, которой пользовались спасательные службы, наверно, лет десять назад. Морти показалось странным, что дальнобойщик не предложил вызвать помощь с мобильного телефона. Ведь сейчас в их зависимом от интернета времени, без смартфона обходились, разве, что только младенцы, но он не стал спрашивать. Вмешательство полиции ему было ни к чему. У них появились бы вопросы, на которые затруднительно отвечать, не вызвав недоумения. Большинство людей были не в курсе того вселенского хаоса, что твориться прямо у них над головами и Морти не собирался об этом сообщать. Всё равно они ничем не могли помочь. Только бы всё усложнили. Смит медлил, раздумывая над ситуацией. Предчувствие настырно одёргивало его, призывая отказаться от предложения, но вариантов у него особо не осталось: либо идти самому, неизвестно сколько и упасть без чувств посреди дороги, либо сесть в грузовик и... А что оно, это "и"? Что с ним могло ещё случиться в этот злополучный день? Худшее, по мнению Смита, уже произошло и терять особо нечего, кроме своей жалкой жизни. Мужчина выглядел обыденно, как типичный дальнобой, проводящий много часов за баранкой. Лицо его было обветренным и тёмным от загара, глаза усталые, борода неухоженной. Вид у него, конечно, был не опрятный, ну на этом и всё. Угрозы от него Морти не чувствовал. Да и какой этому мужику был прок вредить парню и так пострадавшему в аварии? Морти не в силах был больше строить предположения и искать подвох. Он смертельно устал и еле держался на ногах. Хотелось покорно довериться воле случая и просто плыть по течению. Махнув на всё рукой, Морти кое-как взобрался в кабину и устроившись на пассажирском сидении, захлопнул за собой дверь, отрезая путь для отступления. К чёрту всё! — Ты как? В поряде? — поинтересовался водитель, заметив, как парень болезненно морщится после восхождения по ступенькам высокой кабины. — Порядок. — коротко ответил Морти, стараясь выпрямиться и выглядеть здоровее, чем был на самом деле. Юношу смутил внимательный взгляд мужчины, пробирающий по самую душу, но он отмёл эти подозрения. Его слишком беспокоила боль в рёбрах и руке, чтобы волноваться ещё и об этом. Грузовик затарахтел сильнее и покатил дальше по трассе, удивительно пустой и безлюдной. Данное обстоятельство было странным, но Морти не обращал на это никакого внимания. В голове была блаженная пустота и хотелось хоть немного отрешиться от происходящего, чтобы не сойти с сума. Прижавшись лбом к прохладному окну, он, наконец, расслабился и отметил про себя насколько сильно замёрз. Печка тихо шелестела, прогревая воздух в салоне. От тепла Морти разморило и начало клонить в сон. Чтобы не отключиться сразу, парень решил занять себя, изучением обстановки. С ленивой неспешностью он проходился взглядом по пространству салона, рассматривая предметы. Среди мелочёвки и разбросанных упаковок из-под еды, в глаза бросалась портативная рация, а слева от неё игриво дёргалась классическая автомобильная игрушка — девушка в гавайском костюме. Она в такт движению виляла бёдрами, издавая при этом тонкий тикающий звук. Чуть дальше, с водительской стороны, стояла термокружка и стопка монет, видимо подготовленная для взноса за проезд через платные магистрали, а почти у самого лобового стекла был небрежно заброшен потёртый путеводитель. Заметив его, Морти вспомнил, что так и не узнал, как далеко находиться от дома. — Сэр, — обратился он к водителю, — подскажите, а далеко ли до Сиэтла? Мужчина задумчиво погладил бороду, медля с ответом. — Хмм..., по этой дороге примерно триста пятьдесят миль — это часов шесть езды. Путь не близкий и мне делать небольшой крюк, но я могу довезти тебя туда, ввиду твоей беды. Меня время не жмёт. Морти лишь благодарно кивнул. Говорить особо не хотелось. Самое его большое желание сейчас — поскорее добраться до дома, восстановиться и сразу начать поиски Рика или того, что от него осталось. Возможно, ему удастся каким-то образом воскресить его, как они делали это раньше. Ну, или сделать хоть что-нибудь. Эта мысль успокаивала, и он прикрыл воспалённые глаза, собираясь просто посидеть так в тишине. Но, похоже, его попутчик изголодался по общению в долгой дороге. Когда Морти почти задремал, клюя носом, водила с улыбкой завязал разговор: — Значит, ты из Сиэтла? — А? — переспросил Морти, сонно моргая. — Спрашиваю, из Сиэтла будешь? —Э-э..., ну, да. — А я вот, в Ванкувер путь держу. Везу этим «кэнакс» целую фуру клюшек для гольфа. Канадцы такие заядлые игроки в гольф, что от зелёных газонов плюнуть некуда, но знаешь, что они выдумали? Смит отрицательно покачал головой, честно говоря, не понимая к чему вся эта информация, а мужчина продолжил болтовню, глядя перед собой на дорогу: — Они решили ввести десятипроцентные пошлины на товары из США, в которых содержится хоть сколько-нибудь алюминия! А ты знаешь из чего сделаны клюшки для гольфа? — видимо это был риторический вопрос, потому что водила не стал дожидаться ответа, а бойко ответил сам: — Верно, сэр! Они сделаны из чёртового алюминия! И это в ответ на решение нашего президента, о возврате таких же десятипроцентных пошлин на канадский же алюминий! Даже я обычный трудяга, понимаю, насколько это дело попахивает идиотизмом! А ведь совсем недавно они подписали новое торговое соглашение между североамериканскими странами, чтобы упростить перевозки. Но теперь из-за новых правил мне придётся проторчать на таможне лишнее время, оформляя сраные бумажки! Ненавижу бюрократических крыс! Им невдомёк, как тяжело приходится водилам, сутками на пролёт торчать за рулём! Если у Канады есть свой алюминий, то пусть и делают свои клюшки! Я иногда спрашиваю себя: «Френки, на хрена ты катаешься из штата в штат, гробя своё здоровье?!». Меня, кстати, Фрэнки звать, — вдруг отвлёкся от темы мужчина, вспомнив, что они так по-человечески и не познакомились. — Морти.— Без энтузиазма представился парень, пожимая протянутую руку. Мозолистая лапища почти полностью обхватила его ладонь, с силой потрясая. И Морти показалось, что его руку удерживали дольше, чем того требовалось. Смутная тревога снова охватила юношу, вынуждая сбросить сонливость. С этим мужиком явно было что-то нечисто. — Так вот..., — как ни в чём не бывало продолжил водила свои суждения. — Эти чинуши не могут поделить бабло, а ты мотаешься по штатам, как проклятый, чтобы заработать на кусок хлеба и маленькие развлечения, если ты понимаешь о чём я?! — Ну..., наверно... — растерянно промямлил Морти, не зная, что ещё можно сказать по этому поводу. Пустая болтовня начинала утомлять. Его всё не покидало ощущение, что ему пытаются заговорить зубы. — На самом деле мне нравится моя работа. — признался водила. — Колесишь по дороге, видишь много интересных мест, людей... Но, знаешь, иногда в долгой дороге становится так холодно и тоскливо, что хоть волком вой. И даже некому приласкать одинокого скитальца... — тут он кинул на Смита тяжёлый взгляд из-под козырька кепки. Совсем не долгий, всего на пару секунд, но Морти почувствовал, как от этого взгляда его обдало какой-то сальной мерзостью. Стараясь не подавать виду, парень отвернулся к окну и отсел как можно дальше. В кабине начала сгущаться напряжённая атмосфера. Морти ощущал, как за ним из-под тяжка наблюдают. Кожу неприятно щекотало от ощущения, пристального взгляда, который прям-таки облизывал его с ног до головы. Парень не решался оборачиваться. Он специально вглядывался в тёмный пейзаж за окном, уговаривая себя, что ему всё просто кажется. Но, когда Морти сфокусировал взгляд на отражении в стекле, встречаясь с этими горящими вожделением глазами, то в голове что-то щёлкнуло. Призрачное чувство дежавю, которое всё это время маячило в мыслях, полностью раскрылось перед ним, погружая в воспоминание. Всё! Абсолютно всё, что с ним и Риком сегодня произошло — оказывается, он уже видел! В полусне, в той самой пещере на Клобулусе! Обрывки фраз, которые тогда показались ему бредом, на самом деле были голоса Рика Прайма и его Рика. Их разговор в лаборатории, словесная перепалка во время нашествия дронов, роковое ранение Рика — всё это он видел в чёрно-белых тонах, мелькавших перед глазами, как криво склеенный видеоряд. Картинки наслаивались с его собственными цветными воспоминаниями, переключая ракурсы. Будто он видел одну и туже сцену с разных мест. И под конец, ещё тогда, ему показали самое яркое и чёткое из ведений: как он шёл по трассе, уставший и раненый и появился красный тягач с бородатым мужиком! А потом..., потом... — Остановись!!! — заорал Морти не своим голосом. От крика Фрэнк испуганно вздрогнул и чуть не потерял управление. Грузовик круто вильнул на дороге, взвизгнув шинами, но бывалому водителю всё же удалось сориентироваться и выровнять машину. — Тьфу ты, бля! Чего ты орёшь?! — Я сказал, остановись! Я пойду сам! — взвился Морти, хватаясь за разболевшуюся от крика грудь. Водила хмуро посмотрел на Смита, явно недовольный, что парень поднял шум. При этом голос его стал спокойным, ни капли не удивлённый такой внезапной перемене. — Ты чего это вдруг..? — спросил он. — Какая муха тебя укусила?! — Просто останови чёртов грузовик или я выпрыгну на ходу! — Хорошо, хорошо..., — легко сдался водитель, сбавляя скорость. Тягач прижался к обочине и с натужным скрипом остановился. Морти тут же остервенело задёргал дверную ручку, но та оказалась заблокирована. — Открой дверь! Немедленно! — потребовал парень, но водитель не отреагировал на его просьбу. Не торопясь, он заглушил мотор, снял бейсболку с головы и повернулся к мальчишке. — Куда ты спешишь, малыш? Я смотрю, ты парень смышлёный, но с чего ты взял, что я тебя так просто отпущу? — Фрэнк гаденько ухмыльнулся, обнажая пожелтевшие редкие зубы и всё внутри Смита дрогнуло. Предчувствие забило тревогу с удвоенной силой, но было уже слишком поздно. Морти, как наивная школьница оказался в западне по собственной глупости и у него не было сил защищаться. — Ты уже большой мальчик, Морти. Наверняка знаешь, что у всего есть своя плата? Ведь так? — рука мужчины потянулась к бедру юноши и тот отскочил от неё, как ошпаренный, но из замкнутого пространства деваться было некуда. Когда толстяк навалился на него, Морти издал пронзительный вскрик, но тут же подавился им. В груди снова резануло и стало трудно сделать вдох. Он чуть не задохнулся, пытаясь отчаянно отбиваться, но всё было тщетно — этот боров был слишком тяжёлый для него. Сломанная рука совсем онемела и плохо слушалась. Свободными остались только ноги, меж которых бесцеремонно вклинился нападавший, прижимаясь к парню своим обрюзгшим пузом. Морти беспомощно брыкался, пытаясь пнуть толстяка, но лишь поскидывал вещи с приборной панели. На пол полетело всевозможное барахло, звякнула термокружка, гавайская танцовщица переломилась пополам, разлетевшись в разные стороны и последней на пол грохнулась рация, приземлившись где-то под пассажирским сиденьем. — Отпусти, у-урод! — ожесточённо зашипел Морти, вцепляясь здоровой рукой мужчине в косматую бороду, чтобы оттянуть его от себя. Но тому всё было не по чём. Как похотливое животное, он вылизывал и покусывал тонкую шею подростка, хозяйничал сальными ручищами под футболкой, больно выкручивая соски. Морти пробрала дрожь от омерзения. Он с новой силой забился под насильником, царапаясь и брыкаюсь. — Какой дерзкий попался... — пропыхтел Фрэнк, без особого труда ловя руки парня и заводя их ему над головой. — Люблю таких... Гордых... Забавно наблюдать, как вы визжите, когда вас трахают в зад. Сразу вся спесь выходит! — Отпусти...! — уже в конец выбившись из сил, тихо попросил Морти, но мужчина не обращал никакого внимания на его нытьё, занятый застёжкой молнии на своих растянутых джинсах. — Тише, детка... Будешь хорошим мальчиком и тебе что-нибудь обломится. — Нет-нет-нет..! — отрицательно замотал головой юноша, пытаясь увернуться от настырных слюнявых губ, но толстяк грубо схватил его за челюсть и насильно заставил открыть рот для того, чтобы следом впиться в него своим. Желудок скрутило от запаха несвежего дыхания, а сердце царапнуло наждаком при упоминании слова «детка», напомнив Морти, что так иногда называл его только Рик. Воспоминания о потере и чувства, от которых парень всё это время старался закрыться, снова прорвались наружу, удавкой сдавливая горло. Его Рика больше нет, и никто не придёт к нему на помощь! Никто не спасёт! — Рик..., Рик..., — словно в бреду, тихо зашептал Морти, взвывая к пустоте, когда его, искусанные в кровь губы, всё же оставили в покое. — Кого ты зовёшь, детка?! Своего папика?! Лучше кричи моё имя, это заводит... — от гнусного смешка жирдяя Морти почувствовал себя, как никогда униженным и грязным. Будто что-то мерзкое опутало его с головы до ног, пытаясь поглотить душу целиком. Какая ирония... Морти неоднократно встречались на пути разного рода извращенцы — король Желатин был одним из первых. Остальные, по большей части, ограничивались недвусмысленными намёками. И вот, сразу после всех испытаний в космосе, его угораздило наткнуться на педофила. Видимо у Морти на роду написано быть изнасилованным омерзительным типом, похотливо смеющимся над его чувствами, в пропахшей соляркой кабине грузовика. Неужели его тело, его чувства будут осквернены?! Морти знал, что после этого он не будет жить, просто не сможет. Это станет последним гвоздём в крышку гроба, если, конечно, насильник сам не прикончит его сразу, как вдоволь развлечётся. От их возни запотели стёкла, и излишняя вода стекала вниз, подобно слезам, что градом катились из глаз Морти, пока изверг терзал его тело. Было больно, очень больно... Фрэнк уже стягивал с него штаны вместе с нижним бельём, а Морти распирало от отвращения и... злости?! Медленно поднимающаяся от куда-то из глубин, чистая ярость овладевала Смитом, отодвигая на задворки страх. — Какой хороший мальчик... Хочу тебя... Моя сучка...! — думая, что смог сломить волю парня, пылко шептал мужчина. — Тебе понравиться. Просто дай мне поиграть с твоей дырочкой. Насильник снова припал ко рту подростка, прошёлся всей ладонью по его нагому паху и потянулся пальцами к анусу. Тут Морти понял, что с него достаточно! «Лучше умереть!» — пронеслась у него в голове отчаянная мысль. Лучше он сдохнет, но не даст ублюдку поиметь себя! Он не будет его сучкой! Это тело, разум и душа были предназначены не для вонючей свиньи! На его месте Морти желал видеть только одного человека! Только Рику Морти позволил бы трогать себя! Только Рик был в его мыслях! Плевать, что его чувства считались не правильными! Эти чувства были сильными! Настоящими! И Морти готов сражаться за них, чего бы это ему ни стоило! Взор затопила багровая пелена и накопившийся шар первобытной ярости лопнул! Морти, больше не думая о последствиях, со всей силы сомкнул зубы на чужом языке, который медленно елозил у него во рту. Фрэнки тут же отпрянул, гневно ругаясь и плюясь кровавой слюной из прокушенного языка. — Ах ты ж шлюха! — здоровенный кулак, поднялся и стальным молотом, обрушился на лицо Морти. В голове всё сотряслось колокольным звоном. В переносице что-то хрустнуло, а из носа потекла густая кровь, мешая дышать, но Смит добился того, что его руки, наконец, отпустили. Невзирая на боль, Морти тут же попытался ударить наотмашь, но это опять ни к чему не привело. Мужчина в бешенстве, схватил парня за шею, пришпиливая к сидению и придушил, чтобы сломить сопротивление. Другой рукой он развёл ноги Морти шире и стал копаться со своим членом, пытаясь приставить его к сжатому анусу. Ускользали драгоценные секунды и пока мужик пыхтел над ним, Морти слепо шарил здоровой рукой вокруг, в поисках того, чем можно обороняться. На полу он натыкался на всякий мусор, но тут он смог ухватиться за прямоугольный корпус радиостанции. Со всех сил, которые в нём остались, Морти размахнулся и ударил насильника металлическим коробом по голове. От неожиданности толстяк растерялся, выпучив в удивлении глаза, но Морти не остановился. Он продолжал наносить удары, пока последний не пришёлся острым углом Френку в висок. Смит почувствовал, как хватка на шее ослабла, а затем толстяк безвольно рухнул на него, придавливая под собой. Морти взвыл от боли, причиняемой давлением тяжёлой туши, но всё же смог скинуть с себя бесчувственное тело на пол. С минуту парень лежал, восстанавливая дыхание. Его всего била дрожь, в носу до сих пор хлюпала кровь, а голова гудела, как рой диких пчёл, но Морти не переставал твердить себе, что это всё ерунда. Главное, что всё прошло! Этот кошмар закончился! Теперь его никто не тронет! Понемногу отдышавшись и успокоившись, Морти кое-как подтянул свои скомканные штаны и попытался сесть, но стоило ему приподняться, как всё вокруг закружилось, а голова разразилась страшной мигренью. Стало дурно. Сцепив зубы, Морти немного переждал, когда станет легче и только потом оглядел салон мутным взглядом. Найдя на приборной панели кнопку разблокировки дверей, он потянулся к ней и нажал. Раздался характерный щелчок. Распахнув дверцу, парень, наконец-то, смог покинуть этот проклятый тягач. В лицо подуло прохладой свежего воздуха, но Морти не стало лучше. Ноги сделались совсем ватными, и он буквально вывалился из кабины, чуть не пропахав носом землю. Виляя по дороге нестройным шагом, Морти добрался до кромки леса и там его вывернуло на изнанку. Парень ничего не ел за последние сутки, поэтому из него выходила лишь одна отвратительная жгучая желчь. Морти ещё долго продолжали мучить пустые позывы, вынуждая содрогаться всем телом, но, когда его всё-таки отпустило, он устало прислонился к ближайшему дереву и утёр израненный рот предплечьем. Немного постоял, ожидая нового приступа рвоты, но он не наступал. Прикрыв опухшие веки и вдыхая свежесть леса, юноша уже не ждал для себя ничего хорошего. Последний выверт судьбы в конец его доконал и стало глубоко похуй на всё. Хватит с него приключений! Довольно этого дерьма! Морти не стал долго задерживаться на месте. Оттолкнувшись от дерева, он развернулся и медленно побрёл куда глаза глядят. Он ни разу не обернулся, чтобы поинтересоваться судьбой водителя и просто продолжил идти вперёд, оставляя красный тягач позади.***
Это утро для младшего лейтенанта Алехандро Гарсия выдалось неважным. Ещё ночью его разбудил звонок от коллеги, с которым они были в приятельских отношениях. Тот просил Алехандро подменить его на утренней смене, начинающаяся в безбожные четыре утра. Приятель был в отчаянии. Он жаловался Алехандро на то, что его беременную жену отправили подлечиться в больницу, а с малышом Трэвисом — так звали их первенца — не с кем было оставить на ближайшие сутки. Действительно, вряд ли найдётся хоть одна приличная нянька, согласившиеся поработать в четыре утра в воскресенье. Гарсии, как одинокому, заядлому холостяку, не имевшего подобных проблем, пришлось согласиться, дабы выручить коллегу. Даже несмотря на то, что сегодня у него законный выходной, а свою смену он закончил двенадцать часов назад. Патрулирование по автомагистрали SR-20, пролегающей через Национальный парк Колвилла, где места хоть и были живописными, но когда ты катаешься по этой дороге по три раза в неделю, здешние красоты перестают быть чем-то особенным. На всём пути тебе будут встречаться лишь горы и сплошные леса. Жилых городков на этом отрезке дороги не было, кроме обустроенных площадок для кемпинга, но сейчас был не сезон и поздняя зима, в этом году удивительно холодная для их штата, не спешила радовать теплом. В низине столбик термометра в дневное время не поднимался выше отметки тридцати девяти градусов по Фаренгейту и редко кто из туристов рисковал сунуться в эту промозглую глушь. Ночью так и вовсе всё покрывалось изморозью. Так что Алехандро не питал особой надежды на то, что эта смена должна чем-то кардинально отличаться от череды таких же скучных и унылых. Когда он поступал в полицейскую академию, то работа правоохранительных органах представлялась ему куда тривиальнее: погони, перестрелки, поиски преступников. Но розовые очки спали сами собой, когда на втором месяце службы он понял, что заполнения рапортов и рутинные патрулирования для их тихих мест — это и есть основная работа полицейского в подавляющем большинстве случаев. Иногда в их краях могли заплутать туристы или группа альпинистов и тогда их штат полиции участвовал в поисках пропавших, но до действительно трагических происшествий доходило редко. Поочередности смен на этот раз ему достался в напарники Билл Ларсон. Славный мужик, низенький по сравнению с почти двухметровым ростом Алехандро, но коренастый и первой проседью на висках. Проработавший в полиции тридцать лет, он собирался уходить на пенсию уже в этом году, о чём незамедлительно напоминал всем, при каждом удобном случаи. Видимо, однообразная и спокойная служба в их захолустье Биллу тоже опостылела. Их маршрут начинался от давно заброшенного городка Тайгер, на месте которого нынче остался лишь небольшой музей, посвящённый первым переселенцам, и заканчивался в городке Пайн Гров. Это почти четыре с половиной часа пути на машине туда и обратно. Для старых костей Билла — это было настоящим испытанием, поэтому они договорились, что на обратном пути, за рулём его подменит Алехандро. Монотонное урчание мотора усыпляло. В салоне тихо играло радио, но в такой ранний час кроме унылого джаза ничего не ставили. Лента дороги волнами уходила в даль. Впереди, за неимением уличного освещения, были только неясные сумерки и дальний свет фар выцеплял лишь небольшой островок асфальта. К утру туман значительно отступил, теснясь к лесу. Проехав треть пути, им повстречался тягач красного цвета. Первым свет его аварийных огней заметил Ларсон, который в отличии от задремавшего Алехандро внимательно следил за дорогой. — Посмотри, — указал он напарнику, — кажется дальнобой застрял. Когда они подъехали ближе, Гарсия смог различить сквозь туманную завесу очертания большого грузовика с прицепом. Припаркованный у обочины, он мигал задними габаритными огнями, а дверь с водительской стороны была открыта настежь. — Думаешь стоит проверить? — спросил Алехандро, хотя заранее знал ответ. Билл относился к тому типу людей, которые предпочитают перестраховываться. Как и ожидалось, напарник положительно кивнул и пристроился у обочины сразу за подозрительным грузовиком. Полицейские покинули патрульную машину и неспеша приблизились, решив разделиться, чтобы осмотреть длинный кузов с разных сторон. На первый взгляд, всё было тихо. Ни людских голосов, ни шорохов. Грузовик казался заброшенным. Алехандро добрался до распахнутой двери и заглянул в салон. Там никого не оказалось, кроме знатного бардака. Достав из нагрудного кармана фонарик, он взобрался на подножку и осветил пространство кабины, заглянув даже в спальное место за сидениями. Там тоже было пусто. К тому времени, как Алехандро закончил осмотр салона, к нему с другой стороны подошёл напарник. — Есть что-нибудь? — спросил Гарсия, убирая обратно фонарь. — Нет. — пожал плечами Ларсон. — А у тебя? — Тоже глухо. Может водитель отлучился в лес, чтобы справить нужду? — И оставил грузовик открытым?! Тут, конечно, не «Главная улица Америки», но залётные бандюги тоже бывают или с водителем мог случиться несчастный случай. Тут вдруг с другой стороны грузовика послышалось шуршание травы и хруст веток — кто-то приближался к ним со стороны леса. Напарники насторожились и заранее положив руки на кобуры с оружием, осторожно двинулись в обход. Фонарик Ларсона высветил дородного мужика, выходящего из леса. — Доброй ночи, офицеры! — поздоровался он, приближаясь и неуклюже переставляя ноги в высокой траве. — Скорее, доброе утро. Это ваш грузовик, сэр? — спросил Билл, указывая себе за спину. — Мой-мой, а чей же ещё? — поднимаясь на шоссейную насыпь и кряхтя, ответствовал мужчина. Когда здоровяк, наконец, приблизился, то Алехандро смог лучше его разглядеть. Мужчина средних лет, шатен с бородой, ростом примерно шесть футов, крупного телосложения. Выглядел трезвым, но глаза были, какими-то бегающими. Алехандро не знал, что на его счёт думал Билл, но вот ему он казался подозрительным. Ещё лейтенант заметил на его левом виске гематому с коркой запёкшейся крови. — Можем мы взглянуть на ваши документы и накладную на груз? — тем временем, по заученному регламенту, спросил у мужчины Ларсон. — Конечно. — не мешкая ответил тот и направился к тягачу. Полицейские последовали за ним. Покопавшись в бардачке и найдя нужные бумаги, водитель протянул их офицерам. Документами занялся Билл, а Алехандро, предварительно заглянув напарнику через плечо и прочитав в правах имя владельца, спросил: — Мистер Фрэнк Галлоси, верно? — Да, это я. — Куда вы направляйтесь? — В Ванкувер, сэр. — ответил Галлоси и с каким-то ироничным смешком, добавил: — Клюшки для гольфа везу. — Можно взглянуть? — Конечно. — Легко согласился мужчина и прошёл к задней части прицепа. Пока тот возился с замком, Гарсия незаметно, условным знаком показал напарнику, чтобы тот пробил водителя по базе. Ларсон тут же направился к патрульной машине, не особо удивившись дотошности Алехандро, видимо этот тип тоже не слишком ему приглянулся. Двухстворчатые дверцы прицепа распахнулись и лейтенант, пробежался глазами по штабелям продолговатых коробок, на которых был указан лейбл производителя спорт инвентаря и калифорнийский адрес. — Едите с самой Калифорнии? — Так точно, офицер. — спокойно ответил Галлоси и будто невзначай, заложил обе руки в карманы, но голубчик поздно спохватился — Алехандро уже давно заприметил сбитые костяшки на его правой руке и красные царапины вдоль предплечий. — Оттуда есть прямая, более удобная дорога. Почему вы поехали в обход? — продолжил допрос полицейский. — У меня была дополнительная выгрузка в Спокане. Решил поехать по более свободной дороге. Не люблю, знайте ли, стоять в пробках. Объяснение было слабым, но Алехандро решил оставить этот вопрос и перейти к более любопытным деталям. — Что вы делали в лесу? Мужчина криво усмехнулся с весёлым хрюком и за тем ответил: — Отлить ходил, офицер. Уже много часов за баранкой. До стоянки не дотерпел. — Ясно. — с непроницаемым лицом кивнул Гарсия и позволил закрыть прицеп. Он отошёл на пару шагов, чтобы посмотреть в сторону патрульной машины, узнать, как дела идут у его напарника, но тот всё ещё возился с документами. — А что у вас за шишка на виске? Что-то в дороге случилось? — вдруг спросил Алехандро, внимательно наблюдая за реакцией здоровяка. Тот, с силой толкая тугой засов, от неожиданности вопроса замер, но потом спокойно развернулся и с благодушной улыбкой ответил: — Да ничего особенного, сэр. Просто дурной олень под колёса выпрыгнул. Пришлось тормозить. Видели, какой бардак в кабине?! Все вещи на пол поскидывало, ну, а я головой об руль хорошо так приложился. Улыбка этого типа была фальшивой. Врал он, как сивый мерин, но Алехандро пока нечего было ему предъявить. Полицейский седьмым чувством чуял, что здесь что-то не так. Вся надежда оставалась на Билла. Может он накопает что-то на их ночного гостя? Стоило лейтенанту вспомнить о напарнике, как тот вышел из машины и направился прямиком к ним. — Документы в порядке. Если вам не нужна наша помощь, то можете ехать дальше. — сообщил Билл, передавая документы хозяину. — Нет, офицер. Помощь не требуется. У меня всё в ажуре. Они распрощались и, когда полицейские вернулись в машину, Алехандро ту же спросил: — Было на него хоть что-нибудь? — Н-у-у..., — протянул Ларсон, заводя мотор. — В далёких девяностых состоял в банде байкеров, были мелкие правонарушения: хулиганство, кражи со взломом, драки. Пару раз отсидел. Потом, в начале двухтысячных, было обвинение в изнасиловании несовершеннолетнего, но его оправдали за недостаточностью улик. — Это как? — с недоумением переспросил Гарсия. — Обвинения были ложными или его жертва не узнала?! — Некому было узнавать, — печально вздохнул Билл. — В самом начале следствия, жертва покончила с собой. С минуту помолчали. В работе полицейского бывают такие моменты, когда ты видишь творящийся вокруг беспредел и несправедливость, но поделать с этим ничего не можешь. И даже, если тебе абсолютно ясно кто преступник, работу ограничивали бюрократические проволочки и правила. Презумпцию невиновности никто не отменял, но что делать, когда собираешь по крупице все улики, которые указывают на виновника, а суд не может на их основе вынести приговор, потому что их оказалось недостаточно, а главный свидетель, тем временем, не вынесший своей тяжёлой участи и решил сойти с дистанции. Это происходит от того, что усилий следователей было приложено недостаточно или злой рок, распорядился так, что человек с таким тяжким преступлением может спокойно продолжать жить, работать и здравствовать в то время, пока беззащитный ребёнок наказал себя дважды? — Не нравится мне всё это, Билли. — нарушил тишину Алехандро. — У этого типа потрёпанный вид, как будто он недавно с кем-то боролся. Ты заметил? Рана на виске, костяшки пальцев на правой руке стёрты и кабина вся вверх дном. Сам то он говорит, что чуть оленя не сбил, поэтому всё так как есть, но если бы это было правдой, то характер ран был бы другой. Люди по инерции лбом об руль бьются, а не виском! И вещи в салоне не так лежат, как, если бы он экстренно затормозил. Обычно их выбрасывает вперёд, значит и лежанку должно было снести на передние сидения, а ещё мне не дают покоя монеты... На недоуменный взгляд напарника, Гарсия уточнил: — Мелочь, сложенная в стопку, в самом углу приборной панели, со стороны водителя. Уж, если бы он затормозил, то монеты разлетелись бы по всему салону, а они стоят себе спокойно, даже не покосились. Билл с интересом и почти восхищением смотрел на Алехандро, а после, довольно хмыкнул. — Не зря шеф рекомендовал тебя в следственный отдел. У тебя действительно талант сыщика. Я вот проработал в полиции уже тридцать лет, а всё упустил. Старею... Лично у Алехандро не было повода для радости от похвалы. Он озабочено обернулся в сторону, где до сих пор стоял грузовик и наблюдал через окно, как хозяин вернулся в кабину и включив верхний свет, приводил салон в порядок. — Может, когда мы подъехали, он там в лесу кого-то закапывал! — выдвинул предположение лейтенант, не спуская глаз с подозреваемого. — Возможно... — согласился Ларсон, посмотрев в ту же сторону, что и напарник. — Но если мы сейчас ринемся прочёсывать лес на его глазах, то наш предположительный «Уильям Бонин» смоется в мгновение ока. Давай лучше вызовем подкрепление и опергруппу Снайкса. Пусть его проверят. Уж они-то быстро его «оформят», если что-то накопают. А мы пока поедем патрулировать и заодно сводки проверим, не пропадал ли кто из подростков в этой местности. — А если жертва ещё жива?! Мы потеряем время! — возразил Гарсия, оборачиваясь к напарнику. — Алехандро, нет ещё никакой жертвы — есть только предположения. Вдруг всё не так, как тебе кажется и этот хмырь просто почесал кулаки где-то в баре, а олень оказался оленем? Он же нас потом засудит, если мы его без веских оснований лицом в землю положим. А мне до пенсии всего три месяца осталось. Для полного завершения карьеры мне ещё иска в суд не хватало. — Тебя что, заботит только это?! Твоя пенсия и больше ничего?! — возмутился младший лейтенант. — Нет! Не делай из меня циничную сволочь, Гарсия! — ответил Ларсон, беря в руки рацию. — Просто не стоит принимать такие решения на горячую голову! Мы с тобой ничего толкового тут не сделаем! Лучшее, что мы можем предпринять — это сообщить о подозрительном человеке на дороге, указать ориентировку и продолжить патрулирование. — Перестраховщик… — язвительно фыркнул, Алехандро, когда его напарник связался с диспетчером и начал диктовать ориентировку на подозрительный красный тягач.***
Дорога казалась бесконечной, как огромная беговая дорожка. Солнце уже поднялось из-за горизонта, проглядывая меж деревьев и окрашивая небо в тусклый перламутр. Туман рассеялся и осел прозрачной росой на траву. Влажный холод кусал ещё сильнее, чем ночью, заставляя тело дрожать и напрягаться до изнеможения. Морти тащился со скоростью дохлой улитки, не решаясь остановиться на отдых. Он чувствовал, если позволит себе сдаться и присесть хоть на минуту, то уже не поднимется. Его мучила жажда и болезненная ломота, но он упрямо продолжал идти вперёд. Тут неожиданно, в застывшей тишине, вклинился совершенно посторонний для этих мест звук — резкий и пронзительный сигнал полицейского гудка. Это заставило Морти остановиться и медленно обернуться. Действительно, ему не послышалось — приближалась полицейская машина с включёнными проблесковыми маячками. — Вот те раз... — подивился Ларсон, выруливая влево и разглядывая сгорбленную фигурку паренька, застывшего у края обочины. Они успели проехать всего пару миль от того места, где наткнулись на подозрительный грузовик, а теперь повстречали на трассе блуждающего в одиночестве подростка, который даже издали, больше напоминал зомби, чем живого человека. И не сложно, сопоставив факты, догадаться в чём тут было дело. Похоже сегодня эта смена продолжала осыпать их сюрпризами направо и налево. Алехандро тоже в растерянности придвинулся ближе к лобовому стеклу, глядя так, будто увидел впереди призрака Энни-роуд. — Походу мы нашли нашу жертву. — подметил Билл, многозначительно переглянувшись с напарником. Автомобиль остановился с противоположной стороны дороги. Оба офицера вышли из машины, воззрившись на настороженного паренька. Тот был весь грязный и избитый. В такую холодную погоду, одет в одну лишь футболку и разодранные джинсы. Морти тоже присматривался к новоприбывшим. Один был долговязым с латиноамериканскими чертами, а другой, тот, что до этого вёл машину, был приземистым и явно по старше своего напарника. — Эй, парень! Ты в порядке? — спросил полицейский-латинос, который стоял к Смиту ближе всего. Морти не спешил отвечать. Он заторможено обдумывал, можно ли доверять неожиданным незнакомцам, хоть они и были полицейскими. Его лицо выражало настороженность и опаску, будто он одичал настолько, что не признавал людей перед собой. Их разделяла двадцать четыре фута автомобильной трассы, но даже с такого расстояния Алехандро видел, что мальчику требовалась медицинская помощь. Подросток выглядел измождённым. Под глазами налились свежие синяки. Нос был разбит, а губы и вовсе, представляли собой одну сплошную рану. Ещё он как-то болезненно скорчился, будто у него были спазмы в животе или...? Алехандро даже не хотел думать о своём предположении. Прежде всего, следовало позаботиться о несчастном пареньке, которому и на вид то не дашь больше четырнадцати, а потом уже задавать вопросы. Но стоило лейтенанту сделать шаг, как подросток отступил назад. — Мы не причиним тебе вреда! Просто хотим помочь! — заверил Гарсия, поняв, что подросток напуган и может в любой момент сбежать в лес. Но сил на побег у Морти уже не было. Он и стоять то мог с большим трудом. Стоило остановиться, как его ноги мелко затряслись. Казалось, они вот-вот подогнуться, и он рухнет на землю, как подкошенный. Офицер всё не решался приблизиться, глядя на Смита удручённо и с какой-то жалостью. Морти не нравился этот взгляд, словно этот человек знал, что с ним произошло. Это злило! Смиту хотелось выкрикнуть, что он не отдался тому уроду! Он смог отстоять себя, и никто не в праве смотреть на него так! У него ещё осталась капля гордости! Вместо этого Морти сам сделал шаг навстречу. Шаткой походкой, он приблизился к полицейскому, но в последний момент запнулся и обязательно бы упал, если бы Алехандро не подхватил его. — Билл! — окрикнул напарника Гарсия, обнимая повисшего у него на руках подростка. — Вызывай скорою! Похоже паренёк совсем плох! Ларсон тут же кинулся к машине за рацией, чтобы доложить о произошедшем. Пока напарник вызывал помощь, лейтенант осторожно опустил свою ношу на землю и приступил к первичному осмотру. В полицейской академии новобранцев тренируют не только по мишеням стрелять и права зачитывать. Их так же обучают и оказанию первой медицинской помощи. Внимательно вглядевшись в лицо парня, Алехандро лишь убедился в своих догадках — нос был сломан, но это было не самое страшное. Больше полицейского беспокоило поверхностное дыхание и хрип, который издавал парень. Приподняв его футболку, Гарсия поражённо выругался — весь торс подростка был усеян синяками и ссадинами, но самая обширная гематома расположилась наискось через всю грудную клетку и была пугающе чёрно-фиолетового оттенка. Это могло значить, что рёбра тоже были повреждены, а может даже и внутренние органы! Но больше всего офицера ошеломили следы от зубов по всей груди мальчика. Особенно вокруг сосков. Будто безумное животное пыталось выгрызть их с мясом! Алехандро на секунду поднял голову к небу, призывая себя усмирить гнев на ублюдка, посмевшего сделать это с бедным ребёнком и сосредоточиться на осмотре. Дальше он заметил и опухшую правую руку, которую парень, в момент их встречи, бережно прижимал к себе. — Боже! Тебя как через мясорубку пропустили... — печально вздохнул лейтенант. — Удивительно, как ты ещё идти то мог... Тут внимание Алехандро привлёк пристальный взгляд из-под пушистых ресниц. Оказывается, парень не потерял сознание, как он сначала подумал и теперь внимательно наблюдал за действиями нежданного спасителя. Его карие глаза не выражали ничего, кроме глубокой усталости и были непривычно серьёзными для его юного возраста. — Не бойся! Всё будет хорошо! Помощь уже в пути! — принялся успокаивать Алехандро юношу, убирая с его лба налипшие от пота волосы. Почувствовав, как парень мелко дрожит, лейтенант догадался, что тот замёрз и поспешил накинуть на него свою форменную куртку. — Ты можешь сказать своё имя? — решил спросить полицейский хотя и не был уверен, что парень в состоянии. — Мор-ти... — ответил подросток шёпотом, еле размыкая губы. — Отлично, приятель! — подбодрил его офицер. — А фамилия у тебя какая? — С-смит... — Приятно познакомиться, Морти Смит, а я — младший лейтенант Алехандро Гарсия. Можешь помочь мне и сказать, где у тебя болит больше всего? Но вместо вменяемого ответа, Морти лишь покачал головой, либо отрицая, либо отказываясь говорить вовсе. Алехандро не стал настаивать, возможно парень был в шоке или не хотел говорить, из-за деликатности характера травм. Ведь они не знали точно, что с ним на самом деле произошло. И даже помня, что у полицейских есть определённый протокол и то, что человек не виновен, пока его вина не будет доказана, но Алехандро не мог ни спросить: — Скажи, Морти — это ведь он?! Тот бородатый мужик на красном грузовике, который припарковался в двух милях отсюда?! Он сделал это с тобой?! Парень долго хранил молчание, глядя на офицера пронзительным застывшим взглядом, но затем, всё же положительно кивнул, подтверждая все догадки полицейского. — Билл! — незамедлительно крикнул напарнику Алехандро. — Свяжись с опергруппой! Всё так как я и говорил! На него напал тот дальнобой на красном грузовике! Парень подтвердил, что это был он! В темноте салона было не разглядеть, услышал ли его слова Ларсон, и Гарсия хотел уже подбежать к машине и повторить информацию, но Морти остановил его, ухватив за руку. Парень попытался что-то произнести, но его голос был слаб и совсем тих. Алехандро не смог ничего разобрать. Офицеру пришлось опуститься ниже к лицу юноши и попросить повторить. —...Антала..., — еле двигая сухими губами, повторил Морти. — ... Система Антала..., Рик..., он там... — Что?! — переспросил офицер, ничего не поняв. — Приятель, я не понимаю о чём ты? Но Морти уже не ответил. Его глаза закатились, и он провалился в спасительное небытие.***
Сексуальное насилие является настоящим бичом в американском обществе. По статистике каждые 68 секунд кто-то в США подвергается сексуальному насилию. Засилье всевозможных маргиналов, насильников и маньяков поднимает бурю негодования среди общественности. Особенно когда жертвами преступлений становятся несовершеннолетние дети и подростки. Правительство усиленно борется с этой проблемой, но основной стратегии всё же является профилактика и ужесточение наказаний за подобные деяния. В правоохранительных структурах данные инциденты тщательно расследуются и имеют приоритет. Даже отдельные случаи подвергаются особому контролю со стороны властей и требуют жёсткой подотчётности от руководства округов, в которых было совершен подобный инцидент. Не стоит и говорить, что в то злополучное утро на уши было поднята вся полиция ближайших округов. Все силы были брошены на поиски подозреваемого — Фрэнка Галлоси, оставившего свой грузовик на том же месте, где его в последний раз видели патрульные. Даже сам шеф полиции лично прибыл на место розыскных мероприятий, чтобы следить за ходом следствия. Масштаб поисков был огромен. Затруднялся он ещё и тем, что местность была горной, сплошь покрытая лесным массивом. Поскольку штат Вашингтон граничит с Канадой, было сделано предположение, что подозреваемый мог попытаться скрыться в соседней стране, о чём незамедлительно, были предупреждены их канадские коллеги. Несмотря на приложенные усилия, поиски ни к чему не привели. Галлоси не был найден и его объявили в федеральный розыск. Что касается пострадавшего подростка, то его, спустя четверть часа после вызова патрульными скорой медицинской помощи, доставили в ближайшую окружную больницу в Колвилле, в среднетяжёлом состоянии. Всю дорогу до госпиталя карету скорой помощи сопровождал полицейский экипаж в составе офицеров: Билла Ларсона и Алехандро Гарсия.***
Бэт потёрла кончиками пальцев воспалённые глаза и снова с надеждой бросила взгляд на двери реанимационного отделения, но они оставались закрыты и глухи, как неприступная крепость. Тогда она посмотрела в другой конец коридора, где нервно маячил взъерошенный Джерри, не находя себе места от волнения. Узнав о произошедшем, он, спеша, кое-как собрался. Бэт только сейчас заметила, что он надел свитер задом наперёд. Холл больницы полнился звуками тихих голосов, скрипом колёс носилок и инвалидных кресел. Больничная жизнь кипела, а к ним до сих пор никто не подошёл, чтобы рассказать о состоянии Морти. Несколько часов назад им позвонили из полиции и сообщили, что их сын подвергся нападению некоего Френка Галлоси, о котором Смиты слыхом не слыхивали до сегодняшнего утра. Их вовсе ввела в ступор новость, что Морти, каким-то образом оказался не дома в своей постели, а на другом конце штата. Вдобавок пропал и Рик, которого в доме тоже не оказалось. Получается, пока все спали, ночью что-то произошло, либо это была очередная выходка её отца, но Бэт не верилось, что он мог оставить Морти в опасности. На все попытки связаться с ним, в трубке звучал автоответчик, сообщающий о том, что абонент недоступен. Летающей тарелки в гараже тоже не было и тогда Бэт приняла решение связаться с сестрой, чтобы та помогла разыскать Рика, пока они с Джерри отправятся в больницу к Морти. Саммер тоже порывалась поехать с ними, но Бэт строго наказала ей оставаться дома на случай, если Рик всё-таки объявится. Двери реанимации распахнулись и Бэт подскочила на месте в ожидании, что ей, наконец, скажут, как там её сын, но это оказалась всего лишь, спешащая куда-то медсестра. — Простите! — обратилась к ней Бэт, останавливая. — Я мама Морти Смита. Скажите, пожалуйста, как он?! Что с ним?! Медсестра потупила извиняющийся взгляд и с сочувствием ответила: — Простите, я ничего не могу пока Вам сообщить. Ещё не закончено обследование, но скоро выйдет его лечащий врач и всё вам объяснит. — Стоило медсестре это произнести, как её тут же сдуло прочь дальше по коридору. Бет снова опустилась на коженный диван, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Неизвестность её пугала. Особенно после того, как ей сообщили, что Морти, возможно, изнасиловали. Джерри, слышавший весь короткий диалог своей жены с медсестрой, приблизился к диванчику и сел рядом, приобнимая Бэт в поддержке. — Дорогая, не переживай. Я уверен всё будет хорошо. Но ничего не могло быть хорошо! С их сыном произошла не мелкая неприятность, а нечто более ужасающее, раз его отправили сразу в реанимацию! Возможно, их мальчик сейчас умирает, а они бессильны, что-либо сделать! И, как всегда, в самый сильный момент нужды, Рика не было рядом! Все эти мысли пронеслись в голове Бэт, вонзаясь в сердце острыми кольями, но она лишь молчаливо покивала Джерри, стараясь стойко держаться. На другом конце коридора прозвучал сигнал прибытия лифта и, когда широкие створки разошлись, в проёме показалась космо-Бэт. Заметив свою семью, она решительно направилась в их сторону, как всегда сдержанная и суровая. Увидев сестру, Бэт не выдержала. Она, выпорхнув из объятий мужа, кинулась ей навстречу, на ходу засыпая вопросами: — Ты что-нибудь узнала?! Ты нашла его?! Где его всё это время носило?! Но космо-Бэт лишь мрачно покачала головой и Элизабет замерла, ожидая объяснений. Она чувствовала, что её сестра прибыла явно с плохими новостями. — Его нигде нет. Во всяком случаи, в нашей вселенной. Команда Птича и мои люди продолжают поиски, но пока мне не поступало сообщений от них. — Космо-Бэт умолкла, будто раздумывая, стоит ли продолжать. — Но я нашла его корабль. Недалеко отсюда. В горах. Он в дребезги. У Бэт обречённо опустились плечи. Недвусмысленное молчание сестры, прямо говорило о том, что дело совсем дрянь. За эту ночь с Риком и Морти, что-то случилось и вся запутанность и таинственность произошедшего, ввергали в ещё больший ужас. — В лесу было много копов. Всё ищут того ублюдка, который напал на Морти, поэтому я приняла решение отбуксировать тарелку домой. Незачем, чтобы её обнаружили и нам прибавилось ещё больше проблем. На слова сестры Бэт лишь покивала, опуская потухший взгляд. Она до последнего надеялась, что Рик найдётся и этот кошмар закончится. У её отца всегда были ответы на все вопросы и способы решения проблем. За эти годы она настолько привыкла полагаться на него, что теперь не знала, что ей делать. От тяжёлых мыслей Элизабет отвлёк тихий вопрос космо-Бэт. — Как Морти? — непробиваемая броня сестры дала брешь и при упоминании сына в её льдисто-голубых глазах промелькнул страх. Это не являлось чем-то удивительным, ведь, по факту, они обе являлись его родными матерями. Никто не мог понять их боль лучше, чем они сами. — Нам пока ничего не говорят. — пожала плечами Бэт, нервно покусывая нижнюю губу. — Сказали ждать лечащего врача, но они уже там так долго, что я боюсь худшего... — под конец, её горло сдавил тяжёлый ком и голос стал скрипучим, а глаза запекло от непролитых слёз. Она зажмурилась, пытаясь подавить эмоции, но вдруг почувствовала крепкие объятия и не стала больше сдерживать себя. Оказывается, всё это время, она нуждалась в сильном плече, в который могла бы уткнуться лицом и извергнуть из себя весь тот страх и напряжение, накопившиеся за эти долгие часы ожидания. Пока Элизабет рыдала у неё на плече, как потерянная испуганная девочка, космо-Бэт целовала её в мокрый от слёз висок и тихо, так, чтобы могли слышать только они вдвоём, прошептала: — Клянусь, я найду того ублюдка, что посмел тронуть Морти и прикончу гниду своими собственными руками! Он будет молить о пощаде пока я буду сдирать с него кожу! Он сильно заплатит за то, что сделал с нашим сыном! Обещаю! Но Бэт на её слова лишь отрицательно покачала головой и сказала: — Это ничего не изменит... Ничего уже не вернёшь... Наш мальчик... Он... Его... — Тш-ш-ш..., — успокаивающе зашипела космо-Бет, поняв, что не следовало поднимать тему расправы над насильником их сына. Бэт была слишком расстроена, чтобы ещё и слышать упоминание об этом уроде. Мягко раскачивая любимую, словно младенца, космо-Бэт, перевела глаза на Джерри и встретилась с ним понимающими взглядами. Честно говоря, её удивила та стойкость духа, с которой их муж до сих пор держался. Когда она сюда добралась, думала, что увидит плачущим Джерри нежели Бэт, но оказалось всё, наоборот. Смит старший был непривычно молчалив и задумчив, с отпечатком печали на лице, но глаза у него излучали утешительное тепло, когда он смотрел на своих жён. Тут хлопнули двери и из реанимационного отделения вышла не высокая женщина в голубой униформе врача, неся в руках планшет. Стоило Смитам завидеть врача, как разом все встрепенулись, глядя на неё с отчаянной мольбой во взгляде, словно ожидая приговора. — Добрый день! Меня зовут доктор Клео Брауни. Вы родители Морти Смита? — представившись, спросила доктор. — Да!!! — в унисон ответили все трое, но по растерянному взгляду женщины, поняли, что только создали путаницу. — Я может и прихожусь ему тётей, — пояснила космо-Бэт, уступая в правах сестре, — но я тоже переживаю за Морти, как родная мать. С молчаливого согласия родителей доктор Клео поведала о здоровье их сына: — На данный момент, его состояние оценивается, как стабильное, но мы подержим его в реанимации ещё сутки, чтобы убедиться не возникнет ли рецидивов. — Доктор, пожалуйста, не томите! — взмолилась Бэт. — Скажите, с ним всё в порядке?! Он не умрёт?! Врач сочувственно вздохнула, глядя на измученных тревогой родителей. — У Морти множественные гематомы и ушибы практически по всему телу. Из более значимых травм могу выделить: изолированный перелом двух правых рёбер с небольшим смещением — лёгкое не повреждено. Так же имеется косой перелом лучевой и локтевой кости правой руки и перелом носовой перегородки, но нас больше беспокоит сотрясение головного мозга, характеризующееся, как средней степени тяжести. Есть признаки переохлаждения. В остальном его состояние удовлетворительное. Угрозы для жизни нет. Пациент находится в сознании. Доктор сделала паузу, позволяя родственникам переварить услышанное и задать волнующий их вопросы. — Нам сказали, что есть подозрения на изнасилование. Скажите, доктор, это правда? — побледневшая Бэт вся дрожала, боясь услышать положительный ответ, но голос доктора Брауни оставался сдержанным и успокаивающим. — На теле имеются следы, указывающие на это, но мы не обнаружили в области гениталий никаких признаков насилия и сам Морти подтвердил, что до этого не дошло, но нужно дождаться результатов экспертизы и только после этого делать выводы. — Мы можем увидеться с ним? — на этот раз вопрос исходил от Джерри, который весь разговор, стоял как в воду опущенный, уставившись пустым взглядом в пол. — Конечно, но только после того, как медперсонал завершит все процедуры. Узнав вести о состоянии Морти, Смиты с облегчением выдохнули. Главное — жизни их сына ничего не угрожало. Хоть поводов для волнения было предостаточно, но всё оказалось не так катастрофично, как они боялись. — Ему уже оказали всю необходимую помощь, — добавила доктор Брауни, — но я рекомендую вам показать его детскому психологу. У мальчика наблюдается подавленное состояние и, на сколько я поняла из нашего с Морти небольшого разговора, это связано не только с нападением. Он говорит, что до этого, он был со своим дедушкой — Риком Санчезом, кажется... Это ваш родственник? Все Смиты вдруг напрягались, удивлённо глядя на врача, а Бэт почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. — Д-да, это наш отец. — подтвердила она дрожащим голосом. — Что..?! Что он говорит?! Где папа?! Доктор Брауни сочувственно нахмурила брови и помедлив, ответила: — Эта ночь обернулась очень тяжёлым испытанием для вашего сына, миссис Смит. Морти рассказал, что они на этот уикенд поехали вместе с дедушкой порыбачить в горах. И по дороге домой, их машина сорвалась с обрыва и разбилась о скалы. Мальчику удалось выжить, но ваш отец... — женщина умолкла, пытаясь подобрать слова помягче, но в такой ситуации трудно найти нужные слова, чтобы хоть на толику уменьшить боль и страх, отразившиеся в глазах напротив. — Достоверно ещё ничего не известно, но Морти утверждает, что ваш отец погиб...