Глава 12: Церемония проводов в последний путь
1 июня 2025 г., 22:52
К дому Лиры я подходил уже с куда лучшим расположением духа, нежели когда покидал его. Нет, настроение все так же было ниже плинтуса, однако я, по крайней мере, не занимался моральным самоистязанием и был относительно спокоен.
Люди вокруг продолжали работать. Все таки, одной ходки с телегой, пусть и большой, но груженной от силы тремя десятками тел было недостаточно чтобы убрать свыше сотни трупов, разбросанных по всей деревне.
И все это на фоне яркого летнего солнышка и не сильно облачной погоды смотрелось несколько психоделично. Казалось, что все произошедшее для мира не имело никакого значения. Хотя почему казалось? Так оно и было. Подобные сегоднешнему проишествия были здесь обыденностью и никого не удивляли. И сколь бы неправильным мне это не казалось, что-либо изменить в сложившейся ситуации я не в силах. Все равно, что пытаться повернуть законы природы.
Впрочем, последнее было не таким уж безумием... для некоторых. Все же, в этом мире, в отличии от прошлого, присутствуют личности, способные и на такое.
С такими мыслями я осторожно постучался в дверь. По ту сторону послышалось шевеление, шаги, а после дверь открылась и в проеме показалась Фена.
— О, Еко, заходи, — сказала бледновато выглящая девушка с припухшими от слез глазами, — а мы уже думали пойти тебя искать. Нам с вами нужно еще будет сходить ко мне домой и подобрать наряды для церемонии. Ее должен был бы провести отец, но его сейчас нет... так что нам с мамой придется что-нибудь придумать. И, пусть несколько неправильно проводить ее в отсутствии отца, он староста все же, мы не можем откладывать ее в надежде на его скорое возвращение.
— У-угу, — с некоторой растерянностью ответил я. Девушке определенно удалось застать меня в расплох.
А стоило только зайти в дом, перед глазами предстала и остальная парочка прекрасных дам... главное не вспоминать, что теперь к ним можно отнести и меня.
— О, ты вовремя, — тепло улыбнувшись одними глазами, встретила меня Арин, — скажи, как тебе Лира?
— Красивая, — ответил я, чем заставил девушку печально улыбнуться. Стоит отметить, что вопрос подруги был не на пустом месте. Сейчас оставшаяся без отца девушка была одета в куда более плотное белое платье, чей подол шел волнами и почти полностью укрывал ноги. Верх его был на первый взгляд прост, но несколько слоев ткани, сшитые таким образом, чтобы без грамма пошлости подчеркивать фигуру, так же намекали на дороговизну вещи. По всей видимости, платье было одолженно у Фены и надевалось той в основном для посещения города или, быть может, важных лиц? Одним словом, точно не та одежда, в которой бы кто-то решил разгуливать по деревне. И, в довершении всего, на голове девушки был повязан большой черный платок, укрывающий волосы вплоть до середины спины и подвязанный спереди к платью на груди за специальные застежки.
И Лиру в этом наряде можно было непокривив душой назвать красавицей. Правда, один элемент вызывал вопросы, задать которые мне впрочем не дали.
— Хорошо, тогда готовься, тебя тоже надо будет переодеть, — серьезным, не подразумевающим шуток голосом оповестила меня Арин. Впрочем, ситуация не располагала к веселью, а потому мне оставалось лишь скрипя сердцем согласиться и понуро кивнуть. Сколь бы сильно мне не нравилось расхаживать в платьях, сейчас было не время и не место отстаивать свои позиции.
Таким образом мы вскоре перебрались в дом старосты, где девушки начали раздумывать над тем, во что же, собственно, меня одеть. И если Лира продолжала вести себя довольно отстраненно, будучи погруженной в свое горе, то вот увлекшиеся процессом Фена и Арин едва ли не дошли в своем обсуждении до спора.
— А я тебе говорю, что не может герой деревни прийти на такое событие в простом повседневном платье. А учитывая, кем он является, ему вообще не пристало ходить в этих тряпках, — с огнем в глазах стояла на своем Фена держа в руках еще одно платье, что пусть и уступало тому, в которое была одета сейчас Лира, но по качеству ткани и обилию украшений можно было судить о его немалой стоимости. Возникал правда вопрос, откуда у деревенской девушки столько дорогой одежды и зачем она ей, но сейчас не об этом.
— Именно учитывая, кем он является, наряжать его по полной программе и не стоит. Одно дело вынужденно денек походить в, как ты только что выразилась, тряпке, и совсем другое одевать полный комплект женского белья и наносить макияж. В деревне! Если ты о нем не думаешь, то задумайся хотя бы о вещах. Убьются ведь, — ответила ей Арин, и я с ее позицией был полностью согласен. Мне так-то даже в простое платье лезть весьма не хотелось, а уж озвученный подругой вариант... не, я на такое не подписывался.
— Ты не поняла, — вздохнула Фена, — ему теперь всегда одеваться придется согласно его положению.
— Положению? — не удержался и спросил я, поскольку совершенно не понял, что она имела в виду.
— Да, положению. Если, только появившись в деревне, ты был, условно, никем, а то, что ты демон, говорило остальным лишь о несколько более высоких физических и магических показателях, то теперь... столь сильный, молодой и красивый демон не может быть "простолюдином". Я уже рассказывала. Наша аристократия забирает и самостоятельно взращивает даже детей крестьян, если те являются одаренными. И, вырастая, такие дети тоже начинают считаться "благородными"... и пришедшие из другого мира также вливаются в аристократию при достаточной силе.
— Постой, но ведь я показал куда меньшую силу, чем тот же Бром, а он вполне себе простолюдин, — возразил я... на что получил тяжелый взгляд девушки, выражающий усталость от того, как же много ей придется обьяснять.
— Большая часть сил старосты Брома заключается в его навыках, а не показателях. Да, он бы смог разобраться со всем набегом гоблинов в одиночку, но это бы заняло у него больше времени. Кроме того, подобной силы он достиг отнюдь не в юношестве. В свои двадцать он не был и близко столь же сильным, как ты сейчас, даже с Арин не факт что мог бы сравниться. Его заметили и начали всюду зазывать уже только когда ему стукнуло за тридцать, но даже так без перспектив перехода на "D" ранг, он интересовал всех только как наемный работник. Ваши ситуации не сравнимы, — со вздохом ответила Фена.
Хорошо, в этом она права. Про то, что местные аристократы крайне трепетно относятся к потенциалу я как-то успел забыть. Хотя, скорее, не придал этому значения, посудив что это меня не касается. Нас то с Арин ищут из-за того, что мы попаданцы. Не суть. Самого главного девушка не обьяснила.
— Допустим, — продолжил я, и указал пальцем на платье, — это не обьясняет того, почему мне вдруг понадобилось наряжаться в это.
Стоило мне это спросить, как на мне сошлись три девичьх взгляда, даже вроде как находящаяся не здесь Лира... чего-то я в этой жизни не понимаю.
— Как бы ты отреагировал, если бы увидел своего правителя, слоняющегося по улице в обносках? Если ты еще не понял, то после сегоднешнего, тебя уже все начали воспринимать как пусть еще и не официального, но представителя дворян. И то, что ты пока еще им не являешься, не имеет никакого значения. Начинать соответствовать требуется уже сейчас, — твердо сказала девушка, голосом не приемлющим возражений.
Словно бы это меня остановит.
— Ты перегибаешь. Да и даже если в глазах других мне не пристало так одеваться, то не пофиг ли? Уж такую мелочь потерпят, тем более, что ничего экстравагантного я носить не собираюсь. Так что либо подбери какой нибудь вариант со штанами, либо я пойду как есть, — возразил я, указав на надетые сейчас на мне шорты и топик, что были надеты после ванны.
Для дополнительной поддержки в этом противостоянии по отстаиванию моих чести и достоинства, я взглянул на Арин. Уж кто кто, а лучшая подруга должна меня в этом вопросе поддержать... однако та вместо этого лишь стыдливо отвела взгляд... не понял.
— Арин? — не сдержавшись, с растерянностью в голосе спросил я, но подруга продолжила отводить взгляд.
— Понимаешь... Фена права. В нашем положении репутация не пустой звук и незачем лишний раз плодить проблемы на, в общем-то, пустом месте, — ответила Арин не решаясь посмотреть в глаза... Предательница!
— Неее, не-не-не. Я на такое не подписывался. Вы меня в это не засунете и никакого, бххх, макияжа! — начав пониковать, запротестовал я. Пусть делают что хотят. Я в это не полезу.
***
Как оказалось, полезу. Черт. Долбаный рабский контракт. Чтоб им подавиться. Собственно, сейчас я стоял посреди комнаты под тремя оценивающими взглядами и морально обтекал, пытаясь держать лицо. И все, что мне оставалось делать, это материться про себя и надеяться, что все это скоро закончится, потому что если нет, я не был уверен, что не прольется чья-то кровь. — Выглядишь потрясающе, — попыталась было приободрить меня Фена, но быстро осеклась и умолкла, встретившись со мной взглядом. Арин же просто все делала молча, словно профессиональная горничная. Что же, спасибо ей хоть на том, что она не раздражала своими коментариями не к месту. Ну и от макияжа эта парочка тоже все-таки отказалась. Хотя и сложно сказать почему. То ли не рискнули заходить так далеко, то ли и без него результат был вполне удовлетворительным, а может и оба варианта были верны, не суть. Главное, что хоть этой участи мне удалось избежать. Ну и после того, как все три девушки одобрительно кивнули, мы направились на улицу, где уже потихоньку начали собираться люди, ознаменуя скорое начало церемонии. Взглядов я ловил на себе по прежнему много, однако, не смотря на мой внешний вид, в тех нельзя было найти ни насмешки, ни порицания. Хотя, одно и понятно, это для меня ходить в девичьих шмотках стремно, но для них все выглядит так, как и должно быть. И легко читаемая благодарность с почтением лишь подтверждают это. Сами жители, к слову, как и Фена с Арин, были одеты в простые белые платья и рубахи со штанами, которые от их повседневной одежды отличались лишь чистотой. Однако голова каждого была неизменно покрыта черным платком. — Идемте, — оторвала меня от размышлений дочь старосты, — нам нужно быть на месте пораньше, поскольку церемонию в этот раз проводить придется проводить Еко. — Мне? — удивленно переспросил я, не сдержав немного голос и рефлекторно оглянулся, в поисках какой нибудь другой "Еко". — Да, тебе. Я пусть и являюсь дочерью старосты, но не имею права проводить подобные церемонии. И единственный, кто в данный момент им обладает, это ты, тот кто может и временно, но выполняющий обязанности хранителя этой деревни, — негромко и мягко, пояснила девушка, намекая, что стоит говорить потише, — не беспокойся, я буду рядом и помогу тебе провести ее подобающим образом. — Хорошо, — со вздохом ответил я соглашаясь, после чего последовал за Феной, которая повела нас куда-то немного поодаль от деревни, но близь дороги. Впрочем, уже просто достигнув нужного поворота, от которого шла тропинка к месту назначения, наша компашка могла увидеть место проведения события. Когда нам устраивали экскурсию, то сюда не водили. Вся трава, начиная от дороги и заканчивая какой-то деревянной конструкцией, была убрана под ноль, а земля утоптана и покрыта слоем чего-то похожего на глину. Перед постройкой, находился небольшой постамент, прямоугольник из серых досок, высотой со ступеньку и площадью полтора на два квадратных метра. По углам его вверх торчали шесты, высотой все те же полтора метра и украшеннын сейчас сверху белыми тряпичными лентами, что слабо колыхались, от малых порывов воздуха. А в самом центре, занимая большую часть площадки, был высечен прямо в досках внушительный магический круг с неясными мне письменами бордового цвета. Следуя за Феной, я взошел на постамент и перевел взгляд на виднеющуюся даже с дороги постройку. Хотя на деле она была не такой уж и большой и представляла из себя поднятую на метр от земли деревянную платформу из бревен, на которой лежали покрытые белой тканью тела, меж которыми напихали сухой соломы. И не требовалось быть гением, чтобы понять, для чего все это было сделано, и в чем собственно заключается церемония. — Значит, вы сжигаете всех погибших, — тихо произнес я, но девушки меня услышали. — Да. Это давний ритуал нашего мира, призванный облегчить переход душ погибших к богине смерти, Кхелле, — ответила Фена, но лишь породила еще больше вопросов. — Облегчить переход душ? А разве они не просто сразу попадают к богам? — спросил я очевидное. Все таки, вроде как нас так и вытянули из мира, причем поймала нас отнюдь не эта Кхелла. — Сжигая тело, мы обрываем последнюю связь погибшего с этим миром. И душа, лишенная каких-либо связей, посредством ритуального круга отправляется напрямую к смерти. Так, чтобы никто не мог ее перехватить, — ответила Лира сухим голосом за место Фены, — согласно тому, что нам рассказывали, ни одно живое существо не может покинуть этот мир, пока осталось что нибудь, что удерживает его в нем. И тело, пусть даже мертвое, может выступать таким ярмом. — Раньше не раз бывало, что некроманты пользовались этим, создавая себе армии нежити с деревенских или даже городских кладбищ, — вновь взяла слово Фена, — однако в какой-то момент некромантию запретили почти во всех странах, а всех управляющих стали обучать ритуалу отпускания души. — Понятно, — произнес я, размышляя о том, что, видимо, так нас Нефермита к себе и призвала. Момент смерти особо не замомнился. Даже, скорее, было сложно сказать, умерли ли мы вообще, однако я точно запомнил какое-то неестественное свечение в момент аварии. Впрочем, сейчас это не важно. — Что же, — со вздохом сказала Фена, а повернувшись к ней, я мог заметить как девушка едва заметно подрагивает, явно испытывая немалое беспокойство... и я был сейчас не столь далек от того, чтобы мандражировать точно так же, — перейдем к обьяснениям, что тебе надо будет сделать? Мне оставалось лишь кивнуть и поежится от ощущений мурашек, прокатывающихся по всему телу. Никогда не любил толпы, и еще меньше люблю оказываться в центре ее внимания. Однако в данном случае, видимо, ничего не поделать. Осталось только сделать то, что должно.***
Народу собралась целая деревня. Около двухсот человек, включая детей. Благо, жертв оказалось не столь уж много и большинство смогло укрыться в своих домах, переждав бойню. Не повезло лишь четырнадцати людям, в дома которых все-таки смогли пробиться, либо же которых застали еще на улице. Все же нападение вышло внезапным. — Ты готова? — спросила меня мнущаяся рядом Фена. Пусть ее и обучали тому как все должно проходить, но было видно насколько сильно волнуется девушка от того, что в этот раз ответственность за проведения будет лежать на ней. Впрочем, в этом она была не одинока. — Да, — чуть резковато ответил я и выдохнул. Охвативший тело мондраж все никак не спешил уходить, и если в бою меня еще спасали взявшие на себя управление телом инстинкты, то сейчас пасовали и они. — Тогда вперед, — произнесла девушка, передала мне в руки зажженый факел и легонько толкнула меня в спину. Я от такого даже не пошатнулся, но, все же, сделал сам шаг вперед и направился к алтарю. Собравшиеся люди выстроились в две группы вдоль тропинки, образуя меж собой проход длинной в пару десятков метров. Атмосфера нагнетала, взгляды давили и смущали. Хотелось просто все бросить и сбежать, никогда больше сюда не возвращаясь. Однако, поджав губы и лишь крепче сжав в руках факел, я продолжил путь. Шаг за шагом, пока не взошел на постамент с кругом. И сделав проследний глубокий вдох, начал читать молитву. — О Кхелла, богиня смерти, чье влияние простирается над всем миром, — начал я читать молитву и тут же ощутил на себе чье-то внимание. Внимание кого-то еще помимо двухсот собравшихся человек. — Тебе принадлежат все умершие и все живые, чья кончина уже близка. Ты встречаешь рассветы и закаты империй, провожаешь в прошлое целые эпохи, неизменно пожиная души ушедших, — продолжил я на распев, с дрожью отмечая все нарастающее потустороннее присутствие. Однако останавливаться было уже нельзя. — В тебе находят свой конец все, от новорожденных младенцев и до великих героев древности. А потому молю сейчас, обрати свой взор на сих смертных, чей срок подошел к своему концу и прими к себе их души, даровав им вечный покой, — произнес я последние слова молитвы и бросил зажженый факел в "костер" перед собой. И стоило тому только коснуться языками пламени сухой соломы, как налетел сильный ветер и огонь вспыхнул. Столб пламени в мгновение ока охватил платформу с бездыханными телами, взвиваясь ввысь, должно быть, на добрых три десятка метров. Натуральное огненное торнадо, которое, впрочем, не смотря на свой устрашающий вид, не представляло для присутствующих никакой угрозы. Даже жар и тот удерживался порывами ветра внутри завораживающего явно магического явления. — Невероятно, — завороженно прошептал я одними губами, не в силах оторвать взгляд от столь впечатляющего проявления силы. И никто не стал меня одергивать, поскольку вероятно все остальные были заняты ровно тем же. Все действо продолжалось еще секунд десять, а после огненный столб и ураганный ветер исчезли столь же внезапно, как и появились. Магический круг под моими ногами, который невесть когда начал светиться красным, так же потух, а я так и продолжал сверлить взглядом обгоревшие останки деревянной платформы, на которых еще минуту назад лежали тела, от которых не осталось даже пепла. — Идем, — услышал я девичий голос позади себя, а после ощутил, как кто-то тянет меня за руку, — все закончилось. Не став противиться, я кивнул, и повернувшись к как оказалось всем трем девушкам из нашей компании, позволил Арин себя утащить и лишь краем глаза, уходя, заметил стоящий меж деревьев одинокий силуэт в черном балахоне с косой, упертой древком в землю. — Еко? — обеспокоенно обратилась ко мне подруга, видимо ощутившая как я невольно вздрогнул. — Все... хорошо, — ответил я переведя взгляд сначала на нее, а после переведя обратно на то место, где мгновением ранее кого-то увидел. Больше там никого не было, — идемте.
