Одарённые карты

      Бубновое королевство представляет из себя скорее очень большую деревню, чем страну. Если по очереди заглянуть в каждое государство, то можно увидеть, что в Бубновой стране наиболее размеренная и спокойная жизнь, чем в остальных трёх. Архитектура оформлена просто, но с большим уклоном в сторону Дальнего Востока. В Центральном посёлке (В Бубновом королевстве посёлков-городов пять: Центральный, Северный, Южный, западный и Восточный), помимо домишек и разнообразных заведений, есть ещё и особая школа, представляющая из себя сооружение, выполненное в китайском стиле.       Внутри находится приблизительно десяток детей и старый учитель: все расположились на ковриках в позе лотоса и сохраняли глухое молчание. Несмотря на общую цель познать себя, немногие думали действительно о нужном. В головах учеников роились мысли о предстоящем походе на речку: ведь погода выдалась жаркая.       Вдруг где-то вдалеке прогремел гонг. Большинство учеников рванули с мест в сторону выходу, наперебой говоря прощания учителю. Постепенно всё стихло, на ковриках остался старик и двое учеников. Учитель улыбнулся:       — Всегда видно, кто действительно хочет познать себя. Данте, можешь прекращать.       Один из учеников встал с коврика и подошёл к товарищу:       — Ты снова забыл, что значит удар гонга?       — Не знаю, — пожал плечами эльф.       — Пойдём, Габриэль.       Ученики поклонились учителю и уже направились к выходу, как старик подал голос:       — Данте, можешь, пожалуйста, остаться на короткий разговор? А ты, Габриэль, можешь идти.       Эльф покинул помещение, а друг ожидающе начал смотреть в глаза Ильгизу. В комнате царит полнейшее молчание, продолжавшееся в течение минут пятнадцати: никто из двоих его не прерывал. Наконец старик вымолвил:       — Молодец, испытание на терпение ты выдержал. А теперь к делу: как ты понимаешь, я стар и скоро уйду отсюда навсегда. Долго думал, прежде чем выбрать себе преемника и наконец сделал выбор. Как насчёт того, чтобы передать бразды правления тебе, Данте?       — Как скажете, сенсей Ильгиз.       — Вот и славно. Прямо сейчас ступай в Затерянный Лес, к Звёздной реке, чтобы пройти один обряд. В середине есть большой плоский камень, на котором преемники перед правлением проводили круглые сутки в познании себя. В течение этого времени надлежит хранить полнейшее молчание и не отвлекаться на окружающую среду.       — Хорошо, будет сделано.       — А прежде чем я приму титул отшельника, должен дать одну вещь, которая позволит тебе беспрепятственно войти в Затерянный Лес, — Ильгиз снял с себя небольшой кулончик в виде Инь-Ян и передал в руки Данте. — В нём таится маленькая частичка магии, так что Лес тебя примет без проблем.       — Благодарю за столь чудесный подарок, — ученик наклонился, а учитель надел на него кулон.       — Что же, ступай в путь. Да будет Удача на твоей стороне, будущий сенсей Данте.       — Благодарю. Перед тем, как уйти, могу ли я кое-что спросить?       — Спрашивай, я отвечу.       — Может ли Габриэль быть моим помощником?       — Конечно может. Недаром говорится: одна голова — хорошо, а две — ещё лучше.       — Намасте, сенсей Ильгиз.       — Намасте, ученик Данте.       На этой ноте будущий король покинул помещение, намереваясь тут же двинуться в путь-дорогу.

***

      Где отец? Куда он мог исчезнуть?       Эти два вопроса мучали Куромаку. Сам он пока не решался выйти, помня наказ отца. Впрочем…       «Он сказал не выходить из машины, но не знал же, что может случиться что-то непредвиденное», — Куромаку вышел на улицу, оглядываясь по сторонам. Вокруг ни души. Странно.       Внезапно трефовый чуть не упал на землю от резкого сильного ветра. Ну и погодка. Когда Куромаку встал, ветер придавил серого к дереву, перед лицом качались ветки. Вдруг одна из них листьями схватилась за очки и стащила их с трефа.       — Что за дела?! — возмутился Куромаку, пытаясь достать свою вещь, но дерево только больше поддразнивало юношу. — Верните моё пенсне! Прекратите!       Тут ему показалось, что листья на ветке сошлись, образуя некое подобие кукиша. Наконец дереву надоело играться, и оно разжало очки, предварительно оттолкнув серого. Тот, тихо возмущаясь, поднял с земли упавшую вещь.       — Спасибо, что не сломались, — цинично отозвался Куромаку и тут же получил веткой по лицу. — Сколько можно уже?!       Неожиданно сзади раздался тихий шорох. Трефовый обернулся, и тут его голову пронзила острая боль, а в глазах потемнело.       Куромаку очнулся, будучи лежащим на чуть примятой белой траве. Прищурясь, он наконец разглядел подле себя свои очки и нацепил их на законное место. Тут наследник и увидел незнакомого юношу, примерно ровесника.       «Странная внешность… Цвет волос слишком яркий, но не характерен для Червовых — у них всего четыре основные расцветки. Наряд, чем-то похожий на… Халат? В любом случае, оставляет желать лучшего. А такой кулон я видел только в книге. Кулон Доминики… Бубновый туз… Понятно, данный житель из Бубнового королевства», — сделал некоторые умозаключения Куромаку. Незнакомец обернулся на трефа.       — Уже очнулся! Что же, добрый вечер.       — Кто Вы такой? И разве уже вечер? — голова трефового до сих пор болела по непонятным причинам.       — Как ни странно. Ты потерял сознание, вот и всë.       — Не хватало ещë опоздать на встречу… Кто Вы такой?! — переспросил Куромаку, но вновь не получил ответа.       Он, уже предпочетший махнуть на это дело рукой, хотел уйти, но резко согнулся в три погибели: бок заболел нестерпимо.       — Тебе лучше не делать резких движений — ветка тогда довольно сильно вошла в кожу.       Собеседник на это ничего не сказал, но в мыслях он уже настроился на тщательные поиски отца. Не мог же его двигатель съесть!       — Ты прав. Дело в чëм-то другом, — позабывший о присутствии постороннего трефовый вздрогнул.       — Откуда Вы знаете?!       — По глазам можно понять, о чëм думает человек.       «Вздор какой-то! Он это говорит человеку, который настолько искусно притворяется равнодушным, что и сам в этом не сомневается!» — фыркнул Куромаку.       — Кажется, я понял, — усмехнулся он. — У Вас способность читать мысли. Но я вынужден покинуть компанию, ведь мы и так сильно задержались на встречу.       — Тебе разве не сказывали, что магия осталась только у одной семьи? — бубновый пошëл вслед за Куромаку. — А Лес, кстати, не любит людей без магии, от его ярости меня оберегает кулон. И тебя я не хочу оставить наедине с ним, ибо это может плохо кончиться.       — Да-да, я уже понял, что «оратор» из Вас превосходный.       Оба шли по густой белой траве молча, прислушиваясь к шороху листьев (хотя ветра и в помине не было) и журчанию Реки. Ничего не давало хоть малейшей подсказки о том, куда пропал среди бела дня отец, Трефовый король. Внезапно спутник остановился.       — Видишь?       Теперь и Куромаку заметил на белоснежной траве так сильно выделяющиеся чëрные пятна. Эти капли будто бы вылетели из-за кустов, за которыми словно скрывается, по мнению обоих юношей, неведомое и устрашающее зрелище…       И они были правы.