Приз (En Prize)

      Вирс расхаживал из одного конца пассажирской зоны в другой, не имея других способов избавиться от беспокойства и разочарования.               Ему отчаянно хотелось часами выбивать из кого-нибудь сопли. В крайнем случае, стрелять на полигоне. Но у него не было возможностей ни для того, ни для другого, и физически он был не в лучшей форме, так что...               — Генерал, — донесся сухой голос Хенли с того места, где доктор сидел и наблюдал за ним, — это совершенно не поможет вернуть адмирала.              Вирс закатил глаза и снова развернулся.               — Что ж, спасибо вам, доктор. Я так рад, что вы настояли на том, чтобы поделиться с нами этими маленькими крупицами мудрости. Сила.               Хенли испустил долгий страдальческий вздох: — И это также никак не помогает вам выздороветь.               — Доктор, я все еще жду, когда из ваших уст выйдет что-нибудь полезное.               — Генерал, если вы хотите спасти своего друга, то вам следует, по крайней мере, сесть и отдохнуть.               — Я думаю, вы сильно недооцениваете, как далеко меня может завести адреналин, — огрызнулся Вирс.               — О, я знаю насколько именно далеко он может вас завести, потому что, как вы, возможно, помните, я — доктор, Вирс.               Генерал сделал паузу и посмотрел на Хенли. У того было вечно раздраженное выражение лица, которое было характерной чертой доктора, но в глазах читалось сострадание.               — С вами работает лорд Вейдер. Когда это не давало благоприятные шансы?               Он поднял руку, чтобы провести по волосам, и поморщился из-за своих многочисленных ссадин. Хенли проделал хорошую работу, и они уже исчезали, но он был довольно основательно избит, и даже с многочисленными бакта-пластырями и бинтами еще некоторое время это будет чувствоваться.               И доктор был прав (будь он проклят), но это никак не уменьшало его беспокойство. Потому что даже бывший ситх не мог предсказать будущее, и могло случиться что-то неожиданное...               — Это... так и есть, доктор, но мы склонны ходить по грани...               Хенли покорно покачал головой: — Возможно. И я полностью осознаю, что если бы ситуация была обратной, у меня был бы точно такой же разговор с адмиралом. Я пытаюсь, Вирс, но все мы знаем, что я нахожу манеры поведения у постели больного пустой тратой времени…               Вирс снова сделал паузу и понял, что доктор действительно пытается ему помочь. Мужчина на мгновение задержал на нем взгляд.               Генерал коротко кивнул: — Вы помогаете, доктор. Вы остаетесь собой, и это удерживает меня от слишком глубокого погружения в размышления.               Хенли фыркнул.               И в этот момент вошел их командир, покрытый смазкой, грязью и потом, но выглядевший мрачно удовлетворенным.               — Давайте найдем нашего адмирала.               — Могу ли я узнать, как именно вы намерены это сделать, милорд? — коротко спросил Хенли. — Генерал сказал, что они отключили устройство отслеживания.               Вирс обменялся взглядом с Вейдером, и бывший темный лорд кивнул.               — Мы хотели, чтобы они это сделали, доктор, — сказал он Хенли. — Это заставит их чувствовать себя в безопасности. И, таким образом, они не будут испытывать такого уж желания заметать следы, поскольку будут чувствовать, что позаботились об этом вопросе.               Хенли нахмурился.               Итак, Вейдер посвятил доктора в план, который они составили, Вирс слушал то, что он уже знал.               — Я, конечно, ожидаю, что она будет хитрой, — продолжил его светлость. — Таким образом, прежде, чем мы с ней поговорим, я хочу поделиться с вами обоими своими мыслями.               Вирс взглянул на Пиетта, и оба ждали.               Их командир мерил комнату шагами.               — Адмирал… Я не уверен, как много вы узнаете от этой... женщины... — начал он.               Пиетт неловко поерзал: — Помимо ее возмутительных требований и легких попыток флирта...               — Вы ей нравитесь, Пиетт. Очень сильно.               Вирс поднял бровь, а его друг поморщился.               — Милорд, мы знаем, как она ведет себя с мужчинами в целом...               Его светлость выглядел сочувствующим и, в то же время, неприязненным.               — В данном случае я чувствую нечто большее, Пиетт.               Адмирал перевел дыхание.               — Я понимаю.               — Поэтому я хочу использовать эту ее слабость в наших интересах.               Вирсу не нравилось, к чему все это клонится.               — Как именно, милорд?               — Она, без сомнения, будет пытаться каким-то образом нас обмануть. Если она это сделает, я думаю, весьма вероятно, что она захочет взять с собой и вас, адмирал.               — Нет, — немедленно ответил Вирс.               Пиетт слегка ему улыбнулся: — Давай выслушаем нашего командира, Макс, прежде чем отдавать ему приказы.               Вейдер бросил на него понимающий взгляд: — Это — не мой любимый план, но если он даст нам необходимую информацию... Подумайте о жизнях, генерал, которые мы сможем спасти.               Вирсу претила мысль добровольно отдать Пиетта «Королеве».               — Как мы сможем вернуть Пиетта, милорд?               — Мы все введем себе стандартные устройства слежения. Она это предвидит, зная, что нам известно о ее двуличной натуре. Она не знает, что я могу найти адмирала, используя Силу.               Вирс поднял брови.               — Но...               — Я понимаю, что Пиетт не чувствителен к Силе. Но, поскольку мы делали это раньше, и поскольку мы развили... дружбу...               Пиетт улыбнулся, и Вирсу пришлось к нему присоединиться. Все еще было странно слышать, как Дарт Вейдер, бывший бич галактики, признает, что у него есть друзья.               — ...стало легче отследить его в Силе. Я верю, что она приведет нас к своим собственным убежищам. Мы уничтожим их так же, как это делает она. Я приказал Люку собрать силы, чтобы следовать за нами и захватить как ее людей, так и припасы.               — Сэр, — задумчиво произнес Пиетт, — в конце концов, она поймет, что происходит.               — Вот почему я буду следить за вами с помощью Силы, Пиетт. Когда она это сделает, мы придем за вами. Вы готовы действовать так глубоко под прикрытием, адмирал? Я, конечно, не буду вас к этому принуждать. И нет ничего постыдного в том, чтобы отказаться. Я понимаю, что прошу вас подвергнуть себя большой опасности...               — Конечно, я согласен, милорд.               Вирс вздохнул. Он знал, что Пиетт ответит только одним способом.               — Я подозреваю, что она может попытаться связаться с картелем, который мы преследуем  Возможно, предупредить их, так что будьте внимательны, адмирал.               — Да, сэр.               Все поднялись: — Удачи, джентльмены. Увидимся на другой стороне.               Хенли долго молчал после того, как лорд Вейдер закончил объяснять план.               — Почему вы так уверены, милорд, что она не причинит адмиралу вреда? Она стояла рядом, когда они с генералом сражались с ее людьми.               Лорд Вейдер вздохнул, и Вирс сцепил руки за спиной.               — Я не думаю, что она причинит ему сильный вред, доктор. И я понимаю ваши чувства, как врача, но Пиетт знает, что делает, и эта миссия имеет наибольшее значение из всех наших начинаний. Мы должны выяснить, что это за картель, и где будет проходить эта продажа. Конечно, вы можете это понять.               — Да, милорд. Но это ваша работа. Моя состоит в том, чтобы убедиться, что все вы вернетесь на Леди целыми и невредимыми.               Вирс внутренне улыбнулся. Хенли иногда возил его по дуге Кессела, но нельзя было отрицать его преданность своей работе и своим пациентам.               — А теперь, — сказал его командир, — вы оба, вперед. Мы должны их догнать.               ****               Анакин взлетел с планеты и сделал все возможное, чтобы отстраниться от беспокойства Вирса за друга и опасения Хенли по поводу миссии в целом.               Хотя отслеживать Пиетта действительно стало легче, поскольку они лучше понимали друг друга, все еще было сложно искать человека, не чувствительного к Силе, и пилотировать корабль.               Но если кто-то и мог это сделать, то только он.               Когда они начали покидать атмосферу, он потянулся к Силе...               Прямая спина... этот наклон подбородка, когда он готов сражаться... бессмертная преданность…               — Пиетт.               Последовала пауза, и Анакин надеялся, что он был прав, и его адмирал не слишком сильно пострадал.               — Милорд, — вернулось к нему, и он почувствовал облегчение Пиетта.               — Как у вас дела, адмирал?               — Бывало и лучше, сэр, но без необратимых повреждений. Я должен спросить... вы сможете отследить меня, если... если я буду без сознания?               — Почему вы спрашиваете, Пиетт? И я узнаю, если вы мне солжете, адмирал.               Вздох по их связи, и он улыбнулся.               — Я говорю вам правду, милорд, ничего постоянного, но это болезненно и…               Очень болезненно, если Пиетт боялся, что может потерять сознание.               — Я... смогу, адмирал, но это значительно сложнее и отнимет все мое внимание. Так что постарайтесь не падать в обморок.               Ироничное веселье через связь.               — Я постараюсь, милорд. Она встретилась с человеком, которого я считаю ее заместителем, — некто по имени Кортелл. И она действительно заявила о своем намерении восстановить себя в качестве криминальной власти в галактике.               — Хорошо. Как мы и надеялись.               — Она уже несколько раз предлагала мне к ней присоединиться и предоставить нам всю необходимую информацию об этой торговле детьми.               Он мог чувствовать глубоко укоренившееся отвращение Пиетта к этой мысли.               — Держитесь, адмирал. Я надеюсь, что она предоставит нам эту информацию, как только мы заберем у нее все.               — Я буду продолжать пытаться выведать это у нее, милорд.               Анакин улыбнулся. — Интересно, поймет ли она, что ее используют?               — Надеюсь, что нет, сэр.               — Хорошо, адмирал. Теперь мы следим за вами. Скоро поговорим.               — Да, сэр.               — Вирс, — сказал он, напугав своего генерала, хотя тот очень хорошо умел не показывать этого внешне. — Начинайте поиск любой информации о человеке по имени Кортелл. Пиетт считает, что тот может быть заместителем Севан.               Генерал немедленно повиновался, его пальцы запорхали над консолью перед ним.               — А… Пиетт, сэр? С ним все в порядке?              — Я полагаю, что да. Он указал на какую-то травму, хотя, как он выразился, «ничего постоянного».               Хенли, сидевший в кресле штурмана позади них, при этом фыркнул.               — Если не считать отсутствующих конечностей — простите, милорд, — с вами, люди, может быть что угодно.               Вирс бросил на доктора скрытый взгляд, но продолжил свою работу.               — Спасибо, доктор, — спокойно ответил Анакин, — тогда разве не хорошо, что я позволил вам к нам присоединиться?               Вирс издал тихий звук, похожий на прерывистое фырканье.               Мудрый выбор, генерал.               Анакин тем временем вводил информацию, отслеживая подпись Пиетта в Силе, делая отметки для навигации компьютера и вычисляя траекторию корабля Севан.               — Сэр, — сказал Вирс, подняв голову примерно через двадцать минут. — Кортелл действительно всплывает, хотя о нем не так много, как можно было бы пожелать. Как и его босс, он, похоже, действительно умудрялся быть очень ловким. Однако он родом из Орд Мантелл. Похоже, он неплохой пилот и механик...               Анакин усмехнулся.               — …именно так, милорд, и состоит в ее организации, по меньшей мере, пять лет. Я не знаю, всегда ли он был ее лейтенантом, и он, кажется, по крайней мере, на десять лет старше ее.               — Хммм, — Анакин обдумал эту информацию. Потенциально есть ракурс...               — О чем вы думаете, сэр? — поинтересовался Вирс.               — Мне нужно будет больше информации от Пиетта, но интересно, есть ли потенциальный клин, который можно туда вбить. Если он старше и пробыл с ней какое-то время... Интересно, чувствует ли он, что мог бы управлять организацией более эффективно.               — Она была довольно эффективной, сэр.               — Согласен. Но подобные обиды в картелях весьма распространены, вы же знаете, что это меняется. Возможно, мы сможем помочь ее свергнуть.               — Вы просите Пиетта сыграть в еще более опасную игру, сэр, — сказал генерал с некоторым опасением.               Анакин кивнул: — Я знаю. Но сейчас мы у них на хвосте, Вирс. И… Севан из тех, кто привык получать то, что хочет. Пиетт не даст ей этого. Я думаю, что только это сохранит ему жизнь.               Но он тоже надеялся, что не требует от своего адмирала слишком многого. У него был еще один момент желания сделать то, что сделал бы Вейдер, просто взять желаемое и свершить ужасное правосудие. Но это было то, что делали ситхи, чтобы себя оправдать. Он больше таковым не являлся.              ****               Пиетт снова слегка пошевелился. Это было бесполезно, он знал, но из-за неудобного положения мышцы дружно протестовали. Он был очень осторожен, чтобы не двигать левой лодыжкой, хотя она все равно напоминала ему о своем существовании.               Они остановились на орбите, он знал это по ощущениям на корабле, слышал приглушенные голоса с нижней палубы. Должно быть, именно там она принимала своих посетителей и обычных коллег. Его местонахождение явно находилось в самом центре ее корабельных операций, где в любое время за ним можно было наблюдать.               Он попытался отследить, сколько часов прошло с момента ее предательства, и их текущее местоположение. Шесть? Семь?               Он был рад узнать, что его командир теперь преследует их и может отслеживать их передвижения. Где бы ни находилось это место, вскоре оно получит самый неприятный сюрприз от молодого джедая и его войск.               Человек, которого Пиетт принял за ее лейтенанта, подошел со стороны кабины пилотов и изучал его с холодной расчетливостью, которая Пиетту не понравилась. Конечно, в этой ситуации ему не нравилось ничего, так что…               — Она говорит, что вы — адмирал, — сказал мужчина — Кортелл, явно полагая, что кто-то с таким телосложением, как у Пиетта, не может занимать важную должность. Он уже весьма привык к этому предположению.               — Правда? — спокойно спросил Пиетт.               Глаза Кортелла сузились: — Вы здесь не в лучшем положении, друг.               — Я это заметил. Ваша точка зрения?               — Точка — прошипел мужчина, — в том, что я не вижу от вас никакой пользы. Мы сбежали от вашего лидера-ситха и отключили ваш маячок. Они не смогут нас найти. Вы не нужны нам в качестве страховки.               — Что ж, — ответил Пиетт тем же бесцветным голосом, которым он так много раз разговаривал с Оззелем, — тогда, возможно, вам стоит поделиться с ней этой мыслью. Я тоже не хочу здесь находиться.       Кортелл засмеялся и насмешливо произнес: — У вас есть выдержка, надо отдать должное, учитывая, что вы — мелкая креветка.               Пиетт слегка наклонил голову. Благодаря энергичным тренировкам Вирса он побеждал более высоких людей, чем Кортелл. Но Севан хорошо выбрала его повреждение. Он ничего не мог сделать, чтобы освободиться, не говоря уже о том, чтобы эффективно бороться с сильно сломанной лодыжкой.               — Так почему же она так очарована вами?               — Опять же, — сказал Пиетт, не желая, чтобы ему об этом напоминали, — почему бы вам не спросить ее?               — Слушай, ты, маленький ублюдок, мне не нравится твой тон! — внезапно выплюнул Кортелл ему в лицо.               — Отойди сейчас же, Кортелл, — холодно приказала Севан позади них.               Он немедленно подчинился, что означало что-то для ее команды, а затем она обогнула кресло Пиетта, чтобы встретиться лицом к лицу со своим заместителем, с руками на бедрах и смертоносным выражением лица.               Это была она, «Королева» в своей смертоносной и требовательной манере.               — По-моему, я дала указание, чтобы его не трогали. Мне бы очень не хотелось, Кортелл, чтобы мой лейтенант стал примером того, что произойдет, если мне не подчинятся.               — Конечно, Севан, — спокойно ответил мужчина, его лицо превратилось в превосходную маску. — Это больше не повторится.               — Хорошо. Тогда мы готовы к нашему следующему пункту назначения. Так приятно снова увидеть старых знакомых, — прокомментировала она, резко меняя тон и поворачиваясь к Пиетту. — Они были более чем счастливы, когда им напомнили, кто здесь главный.               Он молча на нее уставился. Она еще раз улыбнулась: — Я проявляю небрежность, Фирмус. Вы, должно быть, проголодались. — Она щелкнула пальцами «Каменному», и тот подошел к одному из шкафчиков, который оказался большим холодильным хранилищем. Он вытащил накрытый поднос с мясом, сыром и фруктами и принес его ей вместе с бутылкой воды. Севан села рядом с Пиеттом.               Она взяла ломтик дыни и протянула ему.               — Вам нужно снять с меня наручники, — твердо заявил он, и она улыбнулась, как будто он сказал что-то слегка забавное.               — О, Фирмус, дорогой, нет. Этого не случится. Я вам ни на йоту не доверяю. Вы мне очень нравитесь, но я вам не доверяю.               Она снова протянула ему дыню, и, девять преисподних, нет.               Она слегка нахмурилась.               — Неужели это так ужасно с моей стороны — помогать вам?               Он держал рот на замке и одарил ее своим самым ледяным взглядом.               Она фыркнула: — Вы должны быть голодны.               — Я бы предпочел умереть с голоду.               — Сила, вы упрямы.               Ты даже не представляешь.               — Мне так говорили.               — Как вам будет угодно, — сказала она беспечно, но он знал, что это ее беспокоило, из-за чего испытал некоторое внутреннее удовлетворение.               Конечно, отказываться было трудно, потому что он был голоден и очень хотел пить, и все болело, но она не победит.               — Ваш лейтенант, похоже, не считает, что мне нужно быть здесь, — сказал он, когда она ела свой ужин, и он сделал все возможное, чтобы подавить монстра, бушующего в его животе.               — Кортелл очень предан, — холодно ответила она. — Но он не всегда меня понимает.               Почему-то Пиетт не был так уверен, как она, в обоих этих утверждениях.               — Воды? — сладко спросила она, откупоривая бутылку.               — Снимите с меня наручники.               Она вздохнула и поднялась: — В какой-то момент вам придется это сделать, Фирмус.               Вызов принят. Он почти видел, как Вирс качает головой, но, конечно, в этом случае его упрямство было заслуженным?               — Нет, спасибо.               Она недовольно поджала губы.               — Фирмус...               — Это была ошибка — взять меня с собой, Севан. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить то, что вы делаете.               Она снова улыбнулась, и, крифф, он ненавидел это.               — Именно поэтому я не отпускаю вас, адмирал, — она подошла к одному из шкафчиков и порылась в нем. — Но мне так нравится ваше упорство. Ваша целеустремленность. Подумайте о том, чего мы смогли бы достичь, если бы работали вместе. Я действительно верю в свою благотворительную деятельность. И то, что я делаю, ее финансирует. Мы могли бы спасти так много детей...               Он фыркнул: — Как будто вас это действительно волнует. Есть разные способы делать вещи, Севан. Ничто не заставит меня использовать ваши деньги.               Она вернулась к нему.               — Что-то столь отвратительное, как торговля детьми, Фирмус. И вы не хотите пачкать руки спайсом, чтобы остановить это? Тогда действительно ли вы делаете ВСЕ, ты можете?               Она подошла и встала позади него, положив руку ему на плечо, и вдруг что-то зашипело ему в шею. Он дернул головой.               Что эта гарпия с ним сделала?       — Вы должны знать, что я не заинтересована в том, чтобы причинять вам вред. Это обезболивающее, Фирмус.               Что ж. По общему признанию, это помогало. Но…               — Во-первых, вы сломали мне лодыжку. Во-вторых, в этом и заключается проблема. Вы помогаете на ваших условиях, — как вам удобно. Я не просил об этом, и вам совершенно наплевать на мои заявленные предпочтения. Я бы отказался, если бы вы дали мне выбор.               Она подошла, скрестила руки на груди и раздраженно посмотрела на него.               — Вам явно больно...               — Из-за вас...               — Потому что вы получили бы пулю в лоб, если бы попытались сбежать! Я пытаюсь вам помочь...               — Так вот что это такое? Неужели вы думаете, что помогаете всем существам в галактике, приучая их к тому, что разрушает их жизни?               — Севан, — Кортелл вернулся и посмотрел на него с неудовольствием. Она явно не была рада, что ее прервали.               — Я же сказала, чтобы меня не беспокоили...               — Мне больше нечего вам сказать, Севан, конечно, вы можете идти и делать свою грязную работу, — быстро вставил Пиетт, пытаясь их разделить, и был вознагражден ее сердитым взглядом и искривлением губ ее лейтенанта.               — Наш... представитель желает с вами поговорить.               — Ах. Извините, адмирал, но работа, вы же знаете, какая она, — в другой жизни она могла бы быть дипломатом.               Она вышла, и Кортелл бросил на него долгий взгляд, прежде чем последовать за ней.               Пиетт откинул голову на спинку кресла. Звезды, он был близок к успеху. У него так пересохло в горле. Но он не мог уступить этой женщине ни на дюйм.               — Пиетт.               — Милорд?               — Вы… звучите не очень хорошо.               — Устал, милорд.               — Ммм. Адмирал, этот ее заместитель, Кортелл. Чувствуете ли вы там какое-нибудь напряжение? Что-то, что мы, возможно, смогли бы использовать?               — Вы думаете в том же духе, что и я, милорд. Я думаю, он очень недоволен тем, что она держит меня здесь.               — Вы можете этим манипулировать? Разделить их?               Пиетт вспомнил холодный гнев Кортелла. Этот человек весело убивал, а потом пил пиво.               — Я думаю так. Это может быть немного... чревато.               — Я в курсе, адмирал. Вы, однако, чрезвычайно одарены в общении с трудными людьми.               Пиетт почувствовал в нем черный юмор.               — Совершенно верно, милорд. Но вы должны знать, что мы снова движемся.       — Да. Я это отслеживаю. Полагаю, что вы, возможно, направляетесь в систему Бит.               — Очень хорошо, милорд. Что-нибудь еще?       — Нет, Пиетт, только... удачи.               — Благодарю вас, сэр.               Пиетт закрыл глаза. Он находился в неудобном положении, но ему нужно было отдохнуть. Ему предстояло манипулировать несколькими опасными людьми.