Амелия.

Машина остановилась возле большого кирпичного здания. Серая гравийная дорожка огибала его по периметру. Адаму никогда раньше не доводилось бывать в подобных местах. Нет, Колледж и прилегающая к нему территория очень напоминали это место. Но здесь все было по-другому, более открыто и свободно. Когда Адам собирался в эту поездку, он твердо решил, что сделает это один. Он должен был забрать племянницу на пару дней домой. За это время ему предстояло решить, куда же девочка отправится дальше. В какую школу ее получится пристроить и стоит ли вообще это делать в данный момент. Брайт особо не возражал. Он после того разговора в холле вообще мало говорил. Все чаще Адам заставал его за беседами с экономкой. Как Брайт и обещал, он старался побольше узнать о новом члене их маленькой семьи. Он выспрашивал женщину обо всем, что было связано с Амелией. Адама это даже немного забавляло, поскольку он уже и не надеялся, что Брайт возьмется за ум и станет ему помогать. Но тот держался молодцом и старался, как мог. -Добрый день, мистер Барелл. – Проговорила женщина лет сорока с небольшим. Она была одета в строгий темно-вишневый костюм, из выреза которого пробивалось белое кружево воротника блузки, надетой под пиджак. Ее темно-каштановые волосы были собраны в строгий пучок, на лице косметики было по минимуму. Скорее для того, чтобы слегка подчеркнуть его черты, но не особо их при этом выделять. Адаму эта строгость пришлась по душе. -Здравствуйте. – Проговорил он в ответ, воспользовавшись всем своим очарованием. – Рад знакомству. Женщина слегка кивнула в ответ и, развернувшись, пошла вглубь здания. Адам последовал за ней. Пройдя через массивную дверь, они оказались в просторном круглом холле, по обеим сторонам которого спускалась полукруглая лестница, ведущая на второй этаж. Само здание было трехэтажным и по архитектуре ничем особенным не выделялось. Видя его снаружи, Адам ни за что не подумал бы, что внутри оно устроено именно так. Пока он разглядывал внутреннее убранство холла, женщина прошла к небольшой двери слева от лестницы и толкнула ее от себя, приглашая гостя войти. Когда Адам переступил порог, он понял, что это была гостиная. Просторное помещение со светлыми стенами, аккуратной и изящной мебелью и большими окнами, убранными светлыми занавесками с кружевным тюлем. Около окна стоял круглый стол на четверых, накрытый к чаю, за которым сидела Амелия. На ней красовалась строгая форма темно-синего цвета, состоявшая из укороченного пиджака и юбки в крупную складку. Под пиджак была надета белая рубашка, перехваченная у горла тонкой алой атласной лентой, завязанной бантом. -Адам! – Вскрикнула девочка и, в мгновение выскользнув из-за стола, бросилась к своему дяде. Адам поймал ее у самой двери, встав на одно колено, и обнял. – Ты пришел, чтобы забрать меня? – С энтузиазмом спросила девочка. Адам чуть повернул голову и встретился взглядом с женщиной. Та выглядела немного растерянной и, вместе с тем, решительной. Но легкая улыбка все же пробивалась сквозь деловую маску на ее лице. -Амелия, мистер Барелл приехал навестить нас, чтобы поговорить кое о чем очень важном. Очень невежливо вот так приветствовать его. Думаю, тебе стоит вспомнить о своих манерах. – Строгим тоном напомнила женщина и утвердительно кивнула, как бы добавляя веса собственным словам. Амелия бросила на нее полный презрения взгляд и, отойдя от Адама на пару шагов, присела в легком реверансе, чуть подобрав юбку маленькими пальчиками. -Добрый день, мистер Барелл. Очень рада видеть вас у нас в гостях. – Деланно проговорила она, тщательно выговаривая каждое слово. Адам к этому моменту уже поднялся во весь рост и смотрел на девочку с нескрываемым удивлением. -А теперь можешь вернуться за стол. – Проговорила строгим тоном женщина. – Вот примерно этим мы здесь и занимаемся. – Добавила она, обращаясь на этот раз к мужчине. – К нам привозят самых разных детей, в основном, из семей обеспеченных и именитых. Мы стараемся привить детям не только необходимые им знания, предусмотренные школьной программой, но и хорошие манеры, вкус, эстетику. Соответственно, наша школа за годы своего существования снискала определенный авторитет в кругах людей влиятельных и значимых. И мы… -Простите, но не могли бы мы либо отпустить Амелию, либо выйти из комнаты. Я считаю очень непедагогичным и неэтичным обсуждать ее проблемы в ее присутствии. В конечном счете, она все еще ребенок. – Перебил женщину Адам, чувствуя, как в душе поднимается негодование. Он даже не пытался скрывать этот всплеск эмоций от женщины. Она должна была бы сама понимать, в чем ошибается, потому не было смысла ее стесняться. -Пожалуй, вы правы. – Спокойно отозвалась она и повернулась к девочке. – Амелия, думаю, тебе стоит на время нас покинуть. Я пришлю за тобой, когда ты понадобишься. Девочка недовольно фыркнула, но направилась к двери. А Адам снова подивился тому, насколько непрофессиональным был подход к общению с ребенком у этой женщины. -Знаете, я увидел и услышал достаточно для того, чтобы забрать племянницу прямо сейчас и со всеми вещами и документами. – Проговорил эмпат после того, как за Амелией закрылась дверь. Женщина воззрилась на него удивленными, широко распахнутыми глазами, но очень быстро справилась с собой и лишь молча кивнула. -Я подготовлю все документы. А вы можете пообщаться с девочкой или подождать ее у машины. – Добавила она, выходя из помещения. Теперь Адам уже не был для нее «важным клиентом», потому она даже не пыталась его очаровать или быть с ним любезной. Это лишний раз доказало Адаму, что он принял правильное решение. Крики Брайта были слышны на всю округу, хотя и предполагалось, что они с Адамом «уединились» в библиотеке, чтобы обсудить произошедшее. -Ты сдурел?! Это одна из лучших закрытых школ в Англии. Ты хочешь, чтобы девочка осталась без образования? В твоих интересах было бы отправить ее учиться по ускоренной программе. В шестнадцать ты будешь вынужден отдать ее в Колледж. И тогда обычному образованию настанет конец. Неужели ты этого не понимаешь?! – Эмпат рвал и метал, пытаясь достучаться до любовника. Адам же невозмутимо сидел за столом напротив него и лениво листал брошюру министерства образования. Предполагалось, что в ней есть список элитных школ, из которого ему предстояло выбрать новое учебное заведение для племянницы. -Ты молчишь? Ты думаешь, что старик Кристофер зря возмущается? -Нет, я думаю, что ты слишком громко возмущаешься. Не мог бы ты слегка сбавить обороты? – Спокойно поинтересовался Адам, перелистывая очередную страницу. Он даже не поднял взгляда на мужчину, когда говорил это. Брайту это не понравилось, и он принялся перечислять все, на его взгляд, самые существенные промахи в решении Адама. Где-то на середине его монолога в библиотеку тенью проскользнула Амелия. Адам совершенно забыл о том, что девочка теперь тоже находилась в доме. В отличие от них с Брайтом она была тут полноправной хозяйкой и чувствовала себя очень уверенно. -Что ты читаешь? – Спросила она, подходя к столу и заглядывая Адаму через плечо. Он даже вздрогнул от неожиданности, услышав ее мелодичный голосок настолько близко. Брайт, увлеченный своими нотациями, тоже не заметил девочку. -Выбираю школу для тебя. – Отозвался Адам, чуть улыбнувшись. Девочка привстала на цыпочки, опираясь на его плечо изящными ручками, и внимательно изучила список школ, представленный на открытой странице брошюры. Затем она тихонько фыркнула и указала на несколько строк подряд. -В этой, этой и вон той я уже училась. Где-то по полгода. Вон в ту я так и не попала. Они сказали, что у меня слишком низкий бал по поведению. А вот из этой ты меня сегодня забрал. – Пояснила она, улыбаясь обворожительной и совершенно наивной улыбкой. Адам был ею очарован и сражен наповал. Он на несколько секунд потерял дар речи, пытаясь инстинктивно осмыслить все, ею сказанное. В эту минуту включился Брайт. -О, а вот и виновница всего происходящего… Ну-с, юная леди, где желаете получать образование? – Поинтересовался он с улыбкой, будто и не было минуту назад грозных и возмущенных криков. -О, мистер Брайт, - улыбнулась ему Амелия, поднимая на него взгляд своих почти прозрачных глаз из-за плеча Адама, - я бы хотела продолжить свое обучение дома. Думаю, мой дядя – отличный наставник. К тому же, смею надеяться, вы тоже многому меня научите. Мужчина собирался что-то на это возразить, но понял, что девчонка его уделала. Сказать было просто нечего. К тому же Брайт вдруг почувствовал острый укол ревности. Девочка была для Адама родным человеком, по крови и семейным узам. И теперь она с успехом могла бы стать и человеком близким и важным. От Адама не ускользнула перемена в поведении любовника. Он чувствовал, как эмпат, волну эмоций, поднявшихся в Брайте в тот момент, когда с ним говорила девочка. Адам вдруг осознал, что в дальнейшем, если ничего не изменится, это может стать для них серьезной проблемой. -Амелия, это прекрасно, что ты о нас такого высокого мнения, но мне придется тебя разочаровать. – Вмешался Адам. – Дело в том, что мое собственное обучение еще не окончено. Мне хотелось бы его продолжить, а это значит, что я еще какое-то время не смогу уделять тебе должного внимания, не говоря уже о том, что не смогу заниматься твоим образованием. Адам выдержал небольшую паузу, вслушиваясь при помощи эмпатии в реакцию племянницы, а потом продолжил. -Что касается мистера Брайта, то он здесь, как мой близкий друг и гость, потому было бы невежливо привлекать его к такому процессу, как твое образование. Из всего вышесказанного следует, что у тебя есть несколько дней, чтобы отдохнуть. А я пока определюсь, не без твоего участия, в какую школу мы тебя теперь отправим. Когда Адам закончил свою речь, в библиотеке воцарилась удивительная тишина. Только мерное тиканье часов ее нарушало. Все молчали и ждали, чтобы кто-то решился нарушить эту тишину. Первым не хотелось становиться никому. В этой звенящей тишине внезапный бой часов показался раскатом грома средь ясного неба. -Что ж… - Протянула девочка, отходя от Адама и обходя стол. Она подошла к Брайту и быстрым движением перехватила его свободно висевшую вдоль тела руку. – Тогда на эти несколько дней мы станем большой счастливой семьей. – Провозгласила она, улыбаясь. Адам от ее заявления просто опешил. Брайт же напротив, усмехнулся и поспешил сжать в своей ладони маленькие изящные девичьи пальцы. Амелия даже не поморщилась. Она сделала какое-то непонятное со стороны движение рукой, будто стряхивая пальцы мужчины, и, снова обворожительно всем улыбнувшись, направилась к двери. -Ты видел? – Полушепотом спросил Брайт у Адама, когда дверь за девочкой закрылась с ощутимым стуком. -Что именно? – Переспросил Адам, который как раз в этот момент заново учился дышать. -Ее вторая способность… Я могу ошибаться, но это гибкость. – Доверительным тоном сообщил Брайт, перегнувшись через стол и глядя Адаму прямо в глаза. Тот только усмехнулся. -Ты слишком мнителен, Крис. Ей сколько сейчас, девять? Не рано ли для второй способности? -Возраст ничего не значит. У некоторых все три способности развиваются в течение жизни равномерно и одновременно. Так что девочке точно потребуется квалифицированный присмотр. -Ты сейчас себя предложил? – С усмешкой в голосе поинтересовался Адам, закрывая брошюру и убирая ее в ящик стола. – Брось, Крис, не стоит быть с ней настолько мнительным. Она – просто маленькая, очаровательная девочка. Немного угловатая и в поведении, и во внешности, но все же очаровательная. Заметь, она очень умна. И образована уже настолько, что способна выстраивать сложные предложения и употреблять редкие слова… -Адам, очнись! Какие еще редкие слова? Ты о чем? Она дурачит тебя! Она тут всех дурачит. Это ее «большая счастливая семья»… Я чуть не подавился собственным пульсом, когда она это сказала… -Крис, в том-то и дело. Она умна не по годам. Возможно, проблема со школами именно в этом. От нее не ждут подобных успехов, и когда она их демонстрирует, все списывают не на интеллект, а на спесивость. Подумай над этим. – Адам поднялся и вышел из-за стола. Он подошел к окну и выглянул на улицу. Окна библиотеки находились как раз над парадным входом и выходили на небольшую улочку. Мимо шли прохожие, которых вполне можно было рассмотреть с небольшого расстояния, которое отделяло дом от улицы и считалось палисадником. -Ты никогда не думал о том, что мы – необычные люди? – Тихо спросил Адам, выглядывая в окно. – У меня всегда было ощущение, что я не от мира сего. Даже тогда, когда я еще не знал, кто я такой и что я такое. Мне всегда казалось, что окружающие меня люди – другие. Не очень умные, не очень изящные в манерах и эмоциях и т.п. Это сейчас я точно знаю, что я другой. Но тогда, когда я еще был маленьким, мне казалось, что это очень странно и неправильно. Мне было очень тяжело свыкнуться с мыслью о том, что я не такой, как все. И сложно было жить в изоляции. Адам замолчал, а Брайт подошел к нему сзади и обнял его за талию, прислонившись лбом к его спине. Из-за разнице в росте ему было просто не дотянуться до плеча. Сколько себя помнил, он всегда поражался тому, что этот мальчик, его Адам, оказывался выше его, взрослого мужчины. «Даже в нашу первую встречу..» Припомнил Брайт, вздыхая. От Адама этот вздох не ускользнул. -Стареешь, Крис. – Проговорил он с улыбкой, глядя на любовника через плечо. -Вовсе нет. Выпороть бы тебя… - Проворчал Брайт, убирая руки и отходя на некоторое расстояние. Адам продолжал улыбаться. -Ты все таки ревнуешь, старый лис. Ты ревнуешь к маленькой девочке… Тебе не стыдно? -Я ревную к фурии. – Возразил Брайт, теперь уже тоже улыбаясь и обходя центр комнаты, будто красуясь. – Она может сколько угодно строить тебе глазки и морочить голову. Но я-то буду точно знать, какая она на самом деле. – Добавил он уже с совершенно серьезным выражением лица. – Она старательно прикрывается образом благовоспитанной юной леди. А на деле… -На деле она ею и является. – Оборвал его Адам, продолжая насмешливо улыбаться. – Она – наследница большого состояния, которое оставила ей мать. Даже та доля, которая перешла к ней от деда, моего отца, даже она не настолько велика, насколько велико состояние Анны. Я тут пообщался с нашим новым знакомым, с поверенным Бареллов. Так вот, - Адам выдержал многозначительную паузу. – Анна оставила дочери внушительное состояние. Им девочка сможет распоряжаться сразу после своего совершеннолетия. А до этого момента ее опекуном и распорядителем ее финансов буду я. Так что, и по рождению, и по воспитанию Амелия – юная леди. И тебе придется с этим считаться. Последние слова были сказаны Адамом с совершенно серьезным лицом. От улыбки не осталось и тени. Брайт всегда поражался этой способности своего юного возлюбленного. Он и сам не заметил, когда и как Адам приобрел привычку мгновенно переходить от самого ангельского выражения на лице к суровой и непроницаемой маске уверенного в себе и решительного человека, иногда даже жесткого и сурового. Но это стало частью его личности, хоть и пришло к нему незаметно для окружающих. -Хорошо, уговорил. Она просто маленькая девочка и ничего более. – Сдался Брайт, усмехнувшись. Он еще раз сделал круг по комнате и направился на выход. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. – Добавил он с усмешкой, стоя уже у самой двери. Адам с улыбкой отсалютовал ему, как бы говоря «и не скажу, не надейся». Этот жест тоже стал для них привычным в последнее время.