Растворяясь в пепле

      Неконтролируемый гнев нарастал и вот-вот мог вырваться наружу.       — «Если хотите остаться здесь», — передразнивал мысленно, в манере секретаря, внутренний голос, — «Как же бесит! Обыкновенный выскочка! Откуда столько важности вокруг своей персоны?! Надо было бросить эти проклятые бумажки в его физиономию».       Чаша сдержанности была переполнена презрением, казалось, что девушку начинает немного трясти. «Малая властительница, ты проверяешь меня на прочность?».       Она быстро ретировалась из заведения, которое уже успело изрядно надоесть, впереди предстояли проводы отца.       Встретившись у главных ворот, мужчина был готов покинуть Сумеру в сопровождении двух верных ему охранников, относящихся к фракции наемников.       — Как все прошло? Хотя, судя по твоему выражению лица, что-то явно омрачило весь настрой.       — Это так заметно? — угрюмо ответила дочь, пытаясь всеми силами не проецировать своей злости на окружающих. Его вины в этом не было, а единственный виновник сейчас, по убеждению Амиты, снова дремал, натянув свои наушники поплотнее.       — Если бы ты не была моим ребенком, то я бы подумал на излишнюю серьезность, а потому — жду объяснений, — отойдя с ней в сторону, чтобы никто не мог подслушать разговор, и взяв тонкое женское запястье под руку, Лагмар смотрел в зрачки с предельной внимательностью.       — Просто небольшой опыт общения с типичным представителем вида «индюк высокомерный», — интонация была наигранно радостной, хотелось уже быстрее отвлечь разум от этой ситуации, чтобы не гневаться каждую секунду при одном лишь упоминании раздражающей личности.       — И все же, это повлияло на результат поступления или нет?       — Нет. Хотя… — глубокий обреченный вздох сорвался с губ девушки, — От этого настырного секретаря можно ждать все что угодно: например, он не передаст в архив обращение, которое подтверждает, что я студентка!       Громкий низкий смех мужчины вызвал ступор у собеседницы.       — Теперь я спокоен, ты вкупе со своим характером не пропадешь. Не волнуйся, насколько мне известно, Аль-Хайтам… -«Вот как зовут это недоразумение! Откуда отец знает его? Он уже общался с ним и ни разу не боролся с соблазном стукнуть пепельноволосого да посильнее?» — …выполняет все возложенные на него задачи безукоризненно, не опираясь на личное отношение.       — Очень надеюсь, что это так, — бурлящая обида говорила внутри Амиты и язвительность непроизвольно рвалась наружу.       После снисходительной улыбки последовал рассказ в общих чертах обо всех событиях, которые произошли в Сумеру накануне: о том, как Фатуи вступили в сговор с мудрецами и пытались, наплевав на все законы, создать нового архонта, о том, как путешественник и его отряд, включая Аль-Хайтама, спасли общими усилиями малую властительницу Кусанали от необратимых для страны, если не всего Тейвата, последствий. «О, по нему вообще не скажешь, что он может выдавить из себя хоть что-то, кроме едких замечаний, а оказывается герой, пф» — это никак не стыковалось в мыслях.       Картина стала проясняться, но были ещё в истории белые пятна. Конечно, Дхаван старший не мог знать всех подробностей, он не принимал в этом прямого участия. Обычные жители знают ровно столько, сколько им положено. Истина в руках тех, кто были в первых рядах происходящего. Шатенка пришла к выводу, что если и захочет узнать больше, то лучше она подойдет к самому генералу махаматре, чем к секретарю. Жизнь разделилась на «до» и «после», волна удивления омывала каждую клетку тела с ног до головы и крепкое убеждение, что теперь все иначе, не покидало головы.       — Береги себя, — стоя в отцовских объятиях, вмиг стало спокойно и комфортно, девушка чувствовала себя маленькой крохой, зная, что рядом с ней её самая надежная защита и опора, — Амита, пообещай мне кое-что перед тем, как я вернусь домой, — Неопределенно хмыкнув, она покрепче обняла отца, — будь предельно внимательной и не создавай себе проблем.       Промычав что-то похожее на «угу», та немного отстранилась с взглядом, полным печали, — я буду скучать, па, — горло изнутри щипало, слова давались тяжело. Не успев провести рядом и дня, настала пора прощаться. Это терзало юную душу и заставляло чувствовать себя некомфортно. Задуматься о самостоятельной жизни — одно, но когда доходит до дела — совершенно другое. Утешала лишь мысль, что, по возможности, они будут друг друга навещать.       Тепло, с любовью отец слегка коснулся губами лба дочери, погладив ладонью ее макушку. Это маленький жест, который значил для нее так много. Мужчина понимал как важно, чтобы девочка уже с малых лет была окружена заботой и вниманием, все время он придерживался этой установки вплоть до сегодняшнего дня.       Непрошеные слезы одна за другой начали скатываться по щекам, оставляя влажные дорожки. Аккуратно вытерев их пальцами, Амита махала рукой вслед трем удаляющимся силуэтам.       Вернувшись обратно в гордом одиночестве, ей хотелось просто сидеть и молча смотреть на то, как огонь в камине медленно поглощает древесину своими языками, оставляя лишь пепел после себя. Пепел. Нахмурившись и мотнув головой, она прошла на кухню, внимательно изучая полупустые полки.       «Хм, это можно докупить, приправ в избытке…возможно стоит…» — рассуждения были для того, чтобы не забыть ничего важного, в голове постепенно пополнялся список.       Большой базар — место, где жизнь бьет ключом. Огромное количество прилавков с самыми различными по наполнению товарами. В воздухе витает душистый аромат специй. Это сравнимо с путешествием в восточную сказку, спускаясь в самую гущу которой, под корнями великого Священного дерева, раскинули свои сети искусные торгаши, готовые впечатляющим умы красноречием подтолкнуть к импульсивным приобретениям любого прохожего.       — Питаете слабость к хорошему кофе? — над ухом раздался приятный голос. Оторвавшись от изучения кофейных зерен, девушка слегка кивнула, — извините, это было грубым вторжением в ваше пространство. Добрый вечер, я — Кавех, — блондин лучезарно улыбнулся, приятное тепло разливалось внутри от вида этого молодого человека. Его присутствие как солнце, озаряющее все вокруг.       — Не представляю свое утро без этого напитка, ничто так не бодрит, — она мечтательно метнула свой взор назад к мешкам, — Амита Дхаван, приятно познакомиться, — в конце концов, у девушки совершенно не осталось прошлых связей. Все её друзья уже либо заканчивали академию и были поглощены написанием диссертаций, либо покинули Сумеру, поэтому обзавестись хоть каким-то кругом общения не казалось бредовой затеей.       — Вы пребывали в таком задумчивом состоянии, что можно подумать точно — внутри у вас зреет неладный замысел, — его мелодичный смех так заразителен, что теперь они оба смеются.       — День пошел не по тому курсу, по какому хотелось бы… вот будь в жизни меньше язвительных парней, — «Нет, я сдержусь, мы едва знакомы. Зачем ему мои переживания?».       — О, вот как, всецело разделяю ваше негодование, мой сосед умеет вывести из себя любого человека.       — Думаю, что у него появился достойный соперник, встреться эти двое, — рука девушки набирала горстями кофе в бумажный пакет.       — Ох, не будем говорить о том, что заставляет испытывать негодование, — подняв руки в примирительном жесте, Кавех продолжил, — живете в Сумеру?       — Кхм, да. Я поступила сегодня в академию по настоянию отца, его заботит мое безоблачное будущее, — Амита передала мору продавщице, хитро наблюдавшей за парочкой. Вместе они медленно брели к одному из выходов на улицы города.       — Хорошо, когда родители проявляют обеспокоенность, — его глаза слегка потухли и шатенка поняла, что это не лучшая тема для разговора.       — А вы, учитесь?       — О, нет! Избавьте! — он в притворном ужасе отшатнулся, — нет, я работаю архитектором, закончил Кшахревар. Позвольте помочь, — наблюдать за тем, как дама несет в руках несколько свертков, было неправильным для юноши.       — Мне неловко, — щеки залил румянец, предательски выдававший смущение.       — Мужчину красят поступки, а если это поступки, которые делают жизнь девушки легкой и беззаботной, то это настоящее счастье для него, — он ловко забрал все продукты из тонких изящных рук.       — Какой романтик однако, наверное, любая будет счастлива иметь рядом такого спутника.       — Возможно-возможно, но я не гонюсь за любовью на данный момент… — парень загадочно притих, видимо снова задумавшись о своем.       Пока архитектор провожал свою новую знакомую до дома, они успели поговорить о многом: отбросить все официальные обращения друг к другу и перейти к более фамильярной беседе, поделиться увлечениями, обсудить последние новости Сумеру, восприятие мира в целом. «Кавех — идеалист с большим добрым сердцем, такое в наше время редкость. Может вина гнетет его и это попытки искупления?»       — Не ожидала, что обычный поход на базар закончится в подобной приятной компании, — Дхаван действительно в глубине души была тронута такой простотой, присутствие парня ничуть не напрягало её, хотя обычно к посторонним людям отношение было настороженным, — благодарю за помощь. Ещё увидимся? — девушка взяла назад все покупки, стоя на крыльце.       — Буду надеяться на это, — попрощавшись, Кавех двинулся в сторону своего дома под пристальным женским наблюдением, — Не прожигай во мне дыру, Амита! — рассмеявшись, крикнул блондин.       Закатив глаза с ухмылкой, девушка прокрутила ключ в замке, проходя внутрь дома.

***

      В спокойной обстановке Аль-Хайтам читал очередную книгу, не замечая ничего вокруг. Звук захлопывающейся двери не вызвал в нем никакой реакции. Его «сожитель» прошел мимо и расположился на соседнем диване, устало выдыхая.       «Ни намека на перегар, хм» — в голове секретаря возник вопрос, где же ещё он мог пропадать, если не в таверне.       — Я бы сказал тебе, что ты снова не убрал весь этот книжный бардак, — ладонь в свободном полете указывала на разбросанные литературные произведения, — но у меня весьма хорошее расположение духа.       — Ты уже озвучил свою претензию, — в спокойной манере констатировал факт сосед.       — Аргх, ты можешь хотя бы секунду не быть таким…       — Секунда, — длинные мужские пальцы перевернули страницу, не отрываясь от чтения, он ответил, — каким?       — Несносным!       — Эта терминология весьма абсурдна, не находишь? Хотя, для умственного развития уровня плесенника, ты делаешь успехи на их фоне.       — О, архонты! — кареглазый уронил свое лицо в ладони, проклиная себя за попытку завязать разговор, — вот об этом я и говорил ей, — тихо прошептал тот.       — Ей? Новая подружка? — бирюзовые глаза сейчас смотрели поверх страниц на архитектора. Лицо не выражало никакого интереса, вопрос был задан просто из сухого любопытства, парню было без разницы: кто такая эта дама и что они там делали.       — Да, и в отличие от тебя, вежливая и тактичная, с кем приятно разговаривать!       — Я никого не принуждал к беседе. Раз она так запала в душу, может и жить ты будешь у неё?       — Клянусь малой властительницей, ты просто невозможен! — вскипев, раскрасневшийся юноша покинул комнату, на что Аль-Хайтам лишь пожал плечами, вернувшись к своему обыденному занятию.

***

      Первый учебный день. Казалось бы, что может пойти не так? Например, все?       — Блять, — грязное ругательство, несвойственное леди, все же эхом разлетелось по дому, — не хватало ещё и опоздать.       В спешке Амита запихивала вещи в сумку, стараясь при этом ничего не выпустить из виду. Пунктуальность — это было что-то из ряда вон выходящее для неё. Чуть не проехавшись по лестнице на спине, все же это препятствие было преодолено. Выбегая на улицу, она не с первого раза закрыла дверь, пытаясь попасть в резьбу замка холодным металлом ключа. Обругав весь свет, девушка захныкала, стараясь двигаться на пределе своих возможностей в сторону Академии. Перебирая ногами в ускоренном темпе, дыхание уже начало сбиваться.       — Ещё чуть-чуть, — прерывисто прошептала она. Совершив последний рывок, Амита вихрем влетела в дверной проем, но чуть не сбила с ног какого-то ученого, — Прошу прощения! Я очень спешу! — однако из-за переключения внимания на эту ситуацию, она все-таки столкнулась с кем-то.       Приземлившись на пол, Дхаван жалобно пискнула от боли. Потирая ушибленное бедро, в глаза не сразу бросилась рука помощи.       — Сильно ушиблась? Куда это леди так торопится с утра пораньше? — Кавех любезно помог подняться, в голосе звучало некоторое беспокойство. Из головы уже вылетели все мысли об опоздании, на смену им пришло приятное удивление подобному стечению обстоятельств, хоть она и сидела перед ним на полу пару мгновений назад.       — Я опаздываю на первую пару, — неловко признаваться, что ты безответственный, но в свое оправдание ей нравилось говорить, что девушка создает себе настроение на весь день, пока неторопливо собирается. Видимо слишком.       — Ну, никого за подобное не исключали, так что это не повод, чтобы нестись быстрее грибосвина, — ободряющая шутка медленно растапливала девичье сердце.       — Спасибо за поддержку, Кавех. Жалко у меня нет таких людей в окружении.       — Эй, я для тебя шутка? Разве мы не друзья? — попытка состроить обиженное лицо с треском провалилась и он, прыснув, начал смеяться, — Все, иди! Не хочу брать на себя груз ответственности за твою возможную неуспеваемость и быть в этом деле сообщником, — легкое подталкивающее движение привело шатенку в чувства, после чего та в спешке подорвалась, следуя к нужному кабинету.       Просунув голову в дверной проем, взгляды половины студентов переметнулись на неё, что вызвало некоторое негодование и смену настроения на лице старого преподавателя, из-за чего визуально того можно было сравнить с засохшим шампиньоном или сморчком, Дхаван не определилась. По нему было видно, что только войдя во вкус, с огромным рвением рассказывая об основах языков, его прервали.       Группа была достаточно небольшая, что неудивительно — Хараватат не самый актуальный Даршан, из-за чего есть проблемы с финансированием заявок и исследовательских работ.       Прокашлявшись, мудрец сурово сказал:       — Мисс? — старику было по боку имя этой своевольной девушки, но того требовали правила поведения.       — Дхаван, — тихо сдержанно ответила она, сгорая от стыда и пожирая свой мозг за каждую лишнюю секунду, проведенную у зеркала впустую.       — Мисс Дхаван, не будете ли вы так любезны, раз уж соизволили явиться на занятие, принести нам для изучения книгу из серии «Учение листвы». Ограничимся первым томом для рассмотрения речевых конструкций и дальнейшего их перевода, — «Если будете так скрежетать зубами, боюсь, что они сломаются, уважаемый» — с сарказмом пронеслось в мыслях.       — Конечно, — легкая улыбка озарила светлое личико.       В библиотеке её встретила молодая женщина:       — Чем могу быть полезна? Вас направил сюда преподаватель? — От этого лепетания уши невольно напрягались.       — Да. Мне нужна книга «Учение листвы. Том I» для выполнения практического задания.       — Подождите здесь, — настояла сотрудница. Спустя несколько минут, библиотекарь вернулась. По её взгляду уже было понятно, что она не обнаружила искомый материал, — Простите, все экземпляры позаимствовали во временное пользование студенты, -«Блестяще», — но одна книга сейчас в академии, — какое-то неприятное предчувствие подкралось к Амите, но она пыталась убедить себя, что это просто самонакручивание, — вы можете обратиться к секретарю Аль-Хайтаму, на днях он выказал интерес к этой серии. Вам подсказать, где его кабинет?       — Нет нужды, — лицо ничего не выражало, снова идти туда… Возникло жгучее желание вернуться в аудиторию с пустыми руками, но принцип доводить начатое до конца одержал победу. Она собралась с силами, шаг за шагом дистанция между ней и треклятой дверью сокращалась.       Девушка вспомнила последний диалог и решила сделать все как положено, чтобы максимально быстро и без особых проблем получить желаемое, поэтому аккуратно постучала в дверь:       — Войдите, — «Неужели сон-час уже прошел?». Появившись на пороге, секретарь и бровью не повел, хотя внутри бушевало непонятное пытливое чувство, — удивительно, вы решили показать себя как приличный человек, а не бесшумно вломиться сюда, — краем глаза заметив знакомые очертания, он не отвлекался от заявок, разложенных перед ним.       — И вам доброе утро, — «Никакой агрессии, только спокойствие!» — вы намекаете, что я какая-то извращенка, которая преследует каждый шаг жертвы?       — Ваше восприятие событий искажено, но не лишено смысла. Кто знает, вдруг это правда? — его непринужденное поведение стало последней каплей для Амиты.       — Секретарь, вы в своем уме? — девушка хватала ртом воздух от возмущения.       — Вы же пришли не из-за очередной жажды препирательств, — он отложил в сторону бумаги и посмотрел прямо ей в глаза, появилось странное ощущение в животе, а ноги словно затягивало болото.       — Мне нужна книга, которую вы взяли в библиотеке несколько дней назад. «Учение листвы», — может быть, сегодня его Величество решит не вести себя как упертый баран и пойдет навстречу?       — Извинитесь, — холодный тон, не терпящий возражений, ладони сложены в замок, а взор испытывающий.       — Простите? За что я должна извиняться? Тем более перед таким наглецом, — нервный смешок сам по себе возник из ниоткуда.       — Ваше поведение во время последней встречи было неподобающим для студента академии относительно вышестоящего лица.       — Не вижу логики в словах, — она внимательно изучила письменный стол и серые глаза зацепились за книгу, этот жест не был упущен из виду.       — Амита, даже не думайте об этом. Вы не в том положении, чтобы…- не дослушав, Дхаван быстро хватает необходимую вещь и вылетает из кабинета, не оставив Аль-Хайтаму и шанса, чтобы остановить себя.       — Опрометчиво с вашей стороны, весьма опрометчиво, — схватив ручку и что-то записав одним быстрым движением на очередном приказе, секретарь подвел итог своего действия, — посмотрим, как вас порадует экскурсия по чаще Апам в компании ботаников из Амурты, мисс Дхаван. Возможно, в следующий раз вы все-таки признаете ошибку.       Пригласив к себе молодого ученого, Аль-Хайтам передал ему плоды выполненной работы, — Это следует передать совету мудрецов, а конверт, — небольшая ухмылка возникла на идеальном лице, — должен получить лично господин Тигнари, я настаиваю на особом контроле доставки.       «Вы запомните эту прогулку завтра, дорогая».

***

      Пары прошли размеренно, под конец девушка потеряла счет времени и хотела скорее попасть домой. По завершении занятия преподаватель сообщил, что на следующий день предстоит защита всех выполненных за сегодня заданий, это будет одним из важных критериев для выставления оценки.       «Следует хорошо подготовиться, а не то…этот хрыч спустит с меня три шкуры».