The Even Witch

Глава 13 Поиск истины

- Теперь нужно добавить розмарин. На плите кипело варево в огромной кастрюле, источая дурманящий, травянистый запах, что заполнял собой все пространство кухни. На столе были хаотично разбросаны лепестки цветов, коренья, специи и травы. Свете полу сгоревшей свечи, тускло озарял пространство. Девушки провели за работой больше получаса, методично следуя рецепту из гримуара. - Есть только сухой, он подойдет? - решила уточнить Даф, протягивая Кэрри горстку сухой приправы. - Я думаю да. Блондинка высыпала розмарин в кастрюлю, завороженно наблюдая за кипящей субстанцией. В квартире пахло вереском и полынью, от чего у Даф начали слезится глаза, и она при открыла форточку, впуская свежий воздух. - И это все? - удивилась Эстер, – а где взрыв? Цветные клубы дыма? - Так бывает только в мультиках, – пояснила Кэрри с вечной улыбкой. Интересно у нее скулы не сводит, - подумала Даф, заметив эту особенность своей новой знакомой, - как можно постоянно улыбаться? - Все готово! - радостно выкрикнула блондинка, вырвав Даф из ее размышлений. Захлопнув книгу, что лежала рядом с плитой, блондинка убрала ее в свою сумку. Немного остудив варево на подоконнике, девушки перелили получившееся зелье в стеклянную банку. Собрав, все необходимое, было решено выдвигаться. Дафна распахнула входную дверь. - Ты меня избегаешь? Девушка замерла от испуга. На породе стоял Макс, занеся руку для стука в дверь. - Странный запах, - парень посмотрел девушке за плечо и принюхался, только сейчас он увидел, что за спиной у девушки, кто то есть, - ты не одна? - Сейчас не лучшее время… - А он красавчик, - Эстер с обольстительной улыбкой и лукавым прищуром протиснулась через девушку, встав по левую сторону от полицейского, - в то же время, думаю, ты права. Даже такой симпатичный парень, не повод менять планы. Девушка стала игриво накручивать локон на палец, не отводя соблазнительного взгляда от полицейского. Внутри Даф поднялась волна ревности. Она, что с ним заигрывает? - Не поздновато, для планов, - Макс обернулся в сторону Эстер и всмотрелся в ее лицо, - кажется, я Вас уже, где-то видел. Сердце Даф пропустило удар. По коже побежали мурашки. Он узнал ее на видео, где они заходят в то заброшенное здание. У девушки перехватило дыхание, и она стала судорожно соображать, что придумать. Но, как это часто бывало с ней, в критические моменты мозг, как будто застывал и отказывался думать, на ум приходили, то дурацкие песни из рекламы по тв, то она вспоминала, что ела на завтрак. Даф мысленно выругала себя. - Вы поете в баре, недалеко от центрального отделения полиции. - Именно! - подтвердила Эстер, - а вы наблюдательны… - девушка немного замялась, - лейтенант? - Капитан, - с явной ноткой гордости поправил девушку Макс, - так что за планы на ночь глядя? - Выступаю сегодня в клубе. Закрытая вечеринка. Вот решила взять с собой девочек, показать закулисную жизнь, а то сидят дома безвылазно и пьют только травяной чай. Эстер бросила на Даф снисходительный взгляд, чуть закатив глаза и придвинувшись к парню, нарочито громко зашептала. - Кое кому нужно научится расслабляться, хотя бы иногда,- девушка громко рассмеялась, - прощу простить нас капитан, при всем Вашем обаянии, больше не можем уделить Вам время. Эстер стала отходить в сторону лифта, осторожно потянув за собой Даф. - Приятно было с Вами познакомиться. Девушки уже тронулись с места, как Макс, осторожно, но властно перехватил руку Дафны. - И все-таки, можно тебя на минутку? Девушка застыла, глядя парню прямо в глаза. - Мы с Кэрри ждем тебя внизу, - все так же тепло и игриво отозвалась Эстер, заходя в лифт. Парень был готов поклясться, что не видел среди них третью. Инстинктивное чувство кричало ему броситься к лифту, чтобы убедить самого себя, что он ещё не сошел с ума. Он кинул взгляд на закрывающиеся двери лифта, в воспоминаниях он нащупал лишь промелькнувшую тень рядом с красноволосой. Потерял контроль? - Лифт уехал, о чем ты хотел поговорить? Дафна выдернула его из размышлений. Только сейчас он осознал, что все ещё держит ее за руку и отпустил, чуть смутившись. Однако ощущение ее тонких холодных пальцев в его руке было таким волнительным и приятным, что парень тут же пожалел, что сделал это. - Ты меня избегаешь? Девушка замялась. Да, черт возьми, и поводов для этого предостаточно. - С чего ты взял? - Хочу позвать тебя пообедать, а ты уходишь на несколько минут раньше. И стал приходить раньше, но мне сказали, что ты ушла буквально минуту назад. Как будто ты следишь за мной и специально уходишь раньше. Даф поёжилась, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Годы тренировок давали о себе знать, поэтому она была почти на сто процентов уверена, что ей это удалось. В дедукции тебе не откажешь. Она действительно следила и действительно старалась сбежать на обед, до его прихода. Всегда выбирала маршрут до кофе машины таким образом, чтобы случайно с ним не столкнуться. Ходила в уборную на 2 этаже, чтобы не встретить его по дороге. И когда он был в участке, всегда старалась уйти в архив, по глубже, работая с вещь доками, чтобы не попасться ему на глаза. - Сегодня я хотел проводить тебя до дома, поговорить, но мне сказали, что тебя уже нет на месте, а я не знаю человека более ответственного, чем ты. Ты бы никогда не ушла с работы раньше, без объективной на то причины. Теперь не отвечаешь на звонки и вот я здесь. Думал может ты заболела. - А если я действительно тебя избегаю, - голос девушки стал ледяным, Даф поразилась самой себе, - выпишешь ордер на обыск? Или сразу арестуешь? Парень открыл было рот, но тут же закрыл. Было видно, что он растерян и не ожидал такого ответа. Девушка, до этого смотревшая в пол, подняла голову и смело взглянула ему в глаза, желая получить ответ. - Новые друзья, это конечно хорошо, но не стоит забывать и о старых. Я просто переживаю за тебя и поэтому… - И поэтому обвиняешь меня в убийствах? Выражение лица Макса стало хмурым и серьезным. - Я тебя не обвиняю, - грубо отчеканил тот, теряя терпение. Разговор явно пошел не в ту сторону. - Подозреваешь? Дафна устало вздохнула и направилась в сторону лестницы. – Все твои подозрения беспочвенны. Да есть вещи, которые я не могу тебе рассказать, но я не делаю ничего криминального, – девушка поразилась своей откровенности, но накопившийся стресс и обида на парня вырвались наружу, - мне пора. Девушка стала торопливо спускаться по лестнице. Ее переполняли эмоции, но трудно было отделить одну от другой. Злость? Ревность? Обида? Дафна ощущала, как к горлу подступали слезы. С каждой ступенью ей хотелось разрыдаться все больше. - Постой, - услышала она, отраженный эхом подъездных стен, голос Макса. Парень нагнал ее уже почти у выхода из дома. Он схватил ее за руку и развернул к себе. Дафна гордо подняла голову вверх. Она так и не позволила себя зареветь. - Где-то в округе бродит маньяк убийца, а ты лезешь туда, куда не стоит. Бродишь по ночам у заброшенных домов. - Как всегда наблюдательно, капитан, - не удержалась от сарказма Даф, подчеркнуто ядовито произнеся последнее слово. Парень сглотнул, явно подавляя эмоции из последних сил. Прикосновение к ее нежной руке вновь вызвало нежный трепет внутри, по его спине пробежал холодок. - Я… Переживаю за тебя, не как капитан, а как… человек… друг… - было видно, что каждое слово дается ему с трудом, – я знаю, что ты не разделяешь моих чувств… - Чувств? - Дафна обмякла, ноги стали ватными. Она почувствовала легкое головокружение. Что? Что ты несешь? - Я очень переживаю за тебя. Мне будет больно тебя потерять. Я не прощу себя, если не смогу тебя защитить. Если не смогу … Он наклонился чуть ниже, смотря девушке прямо в глаза. Даф всегда так нравились его глаза. Такой пронзительный взгляд. Глаза цвета серебряной, благородной стали. Такие холодные, но такие родные. Девушка подалась чуть вперед и нежно коснулась губами уголка его рта. По коже пробежали мурашки, она чувствовала, что по его коже тоже пробежала холодная волна, и он чуть крепче сжал ее руку. - Я могу себя защитить, - тихо прошептала она на ухо парню и осторожно отстранилась, - меня, наверное, уже потеряли. Дафна сделала шаг в сторону выхода, но ей так не хотелось отпускать его руку. - Это правда не может подождать? - Не верится, что я это говорю, но это и правда важнее всего остального. С этими словами Даф переступила порог, осторожно и нехотя отпуская его руку. Неподалеку от дома она увидела на остановке две фигуры. Одна из них активно махала рукой, указывая девушке, чтобы та поторопилась. – Мы обязательно все обсудим завтра, - сказала она, обернувшись к Максу. Выдавив из себя подобие улыбки, она высвободила руку из его теплой ладони и поспешила в сторону подруг. - Я что вижу подобие улыбки на твоем лице? - изумилась Эстер, когда девушка подошла ближе, - я боялась, что ты нас выдашь, - девушка бросила мимолетный взгляд на темную фигуру полицейского, что остался у входа в дом и явно следил за ними. - Я так испугалась, когда увидела его на породе, - призналась Даф, - думала, что заморожу его от страха. - Ты и заморозила, - сказала Кэрри, раскрывая свою сумку. В свете тусклого фонаря девушки увидели, что банка с зельем лопнула, а содержимое превратилось в глыбу льда. - И ещё всю воду в доме, поэтому, когда вернемся, тебя могут ждать проблемы. Я обратила внимание только на чай, что мы пили, но возможно ты заморозила всю воду в округе, а значит и воду в трубах. Дафна устало выдохнула. - Так, что с полицейским? - настаивала Эстер, говоря полушепотом, но продолжая улыбаться, на случай если у капитана был зоркий глаз, - о чем говорили? Когда ты его увидела, у тебя было такое лицо, будто ты камень проглотила. - Черт, - выругалась Даф шепотом, - я надеюсь, что он не заметил…. - Не переживай по этому поводу - у тебя всегда такое лицо. Дафна закатила глаза. - Я устала от твоих шуточек, мы говорили…. - А вот и наше такси! - радостно взвизгнула Кэрри, увидев подъезжающую к остановке машину. - Тогда расскажу по дороге. Девушки удобно разместились на заднем сидении автомобиля. - Я не совсем понял адрес назначения, - спросил водитель, когда все трое расположились в салоне, - вы указали - Вечно зеленая 13, но такого адреса нет, Вам куда? Кэрри приблизилась к лицу таксиста, в свете тусклого ночного фонаря ее глаза светились безумным светом, а улыбка вызывала нервную дрожь даже у самых стойких. Девушка невинно произнесла елейным голоском. - На кладбище. *** - Жутковато тут. Дафна поёжилась от холодного ветра, осторожно переставляя ноги. Пространство ночного кладбища озарялось лишь светом тусклых фонарей у входа. Небо заволокло тучами и лишь редкий отблеск лунного света озарял каменные плиты и заросшие плюшем могилы. Поэтому девушка старалась идти максимально осторожно, чтобы не споткнуться и не сломать себе шею. - Городской ассамблее стоило бы позаботиться об освещении. - Мертвым свет ни к чему, - бросила блондинка, уверенно продвигаясь вперед, будто прекрасно видела в темноте. - А вот нам бы не помешал, - сказала Эстер и в ее, поднятой вверх, руке вспыхнуло яркое пламя, озаряя пространство. - Ты сдурела? - гневно зашипела, Даф оборачиваясь к девушке. - А что такого? - невозмутимо парировала Эстер, делая огонь в своей руке более интенсивным. - А если нас заметят? - Кто? – девушка громко свистнула. Звук разнесся по пустынному кладбищу с такой силой, что невольно вызвал приступ дрожи и паники. - Есть тут кто? – громко спросила Эстер в пустоту, - видишь? Бояться некого. - Эстер права, - вступилась блондинка, - я бы почувствовала присутствие посторонних. Привет Чарли, - девушка нагнулась к одной из могил и активно помахала перед ней рукой, будто приветствую кого-то. Подобный жест не вызвал в душе Дафны ничего кроме леденящего озноба ужаса. Она была на кладбище с малознакомой истеричкой и сумасшедшей блондинкой. Отличная компания. Девушки остановились примерно в середине кладбища, где была расположена красивая статуя ангела, с протянутыми вперед, словно в немой молитве, руками. Сам постамент выглядел довольно старым, некоторые его части уже покрылись глубокими трещинами, но это придавало изваянию некого шарма и налета мистики. - Почему именно кладбище? – спросила Даф, все ещё озираясь по сторонам в страхе, что их заметит задержавшийся посетитель или стая неформальных подростков. Она вспомнила разговоры в школьных коридорах, в то время, когда она и сам была ученицей. Ее всегда завораживали подобного рода сплетни и слухи, о том, что ее одноклассники и одноклассницы собирались ночами и проводили время на кладбище. Ей казалось это сакрально мистическим, связанным с колдовством и ей очень хотелось быть частью того таинственного мира, однако сейчас, оказавшись по другую, реальную сторону, ее это больше пугало, чем доставляло удовольствие. Да и если быть откровенной, девушка, спустя годы, понимала, что это был не больше, чем треп и бахвальство, в попытках заслужить дешевый авторитет. - Кладбище это один из центров силы Нового города. Здесь крепнет и усиливается любая магия, - пояснила Кэрри, выкладывая из сумки все содержимое. Девушка аккуратно достала книгу и положила ее на подножие статуи, рядом уместила горстку сухих трав. Прозрачные, напоминающие маленькие сосульки кристаллы, оказались там же. А с другой стороны, она поставила осколки банки и кусок замороженного варева, точнее то, что не успело растаять по дороге. - В нашем городе их несколько, если быть предельно откровенной. К примеру, заброшенная церковь, но там сейчас работаю полицейские, по этой причине не стоит наведываться и в заброшенное здание, то что недалеко от центральной площади. Так же парк аттракционов, но там может быть слишком людно. И ещё одно поместье Дарквудов. Поэтому кладбище, самый оптимальный вариант. - Постой, так ведь ты живешь в поместье Дарквудов, почему мы не могли сделать это у тебя дома? – Дафна насторожилась. Блондинка явно, что-то недоговаривала. Кэрри повернулась в сторону Даф со свойственной ей улыбкой. - Глупенькая, там некому отвечать на наши вопросы, - блондинка продолжила свои манипуляции, расставляя все необходимое для обряда. Дафна так и не нашлась, что ей ответить, пока девушка продолжала подготовку к ритуалу. Она достала из сумки кадило. Бережно сложила не его дно сухие травы и небольшой кусочек угля, а поверх разместила кристаллы. В верхнюю часть она поместила осколки замороженного зелья. Все ее действия были точными и выверенными, осторожными. При этом движения ее рук и тела были грациозными, завораживающими, как в танце. Даф поймала себя на мысли, что не может отвести взгляд. В этот момент Кэрри резко выпрямилась и развернулась к остальным. - Дафна, тебе нужно остудить кристаллы, закрой глаза и мысленно представь, как они покрываются легким инеем, будто промерзают насквозь. - Только не отморозь нашей блондинке руку, - Эстер, до этого курившая, в стороне, легко отбросила сигарету и подошла чуть ближе, явно заинтересовавшись. Дафна окинула девушку равнодушным взглядом и закрыла глаза пытаясь сосредоточиться на кристаллах внутри кадило. По ее коже пробежала морозная волна, наполняя ее энергией холода. Казалось, что воздух вокруг девушки стал более морозным. - Достаточно, - голос Кэрри вывел Даф из состояния погружения, и девушка увидела, что кадило покрыт легким слоем измороси. Это немного смутило Даф. Видимо все же немного перестаралась. В то же время ее радовало, что она действительно не обморозила остальных и не вызвала снежную бурю. - Эстер теперь ты, зажги уголь. Девушка щелкнула пальцами, и внутри сосуда затлел маленький уголек. Сердце Даф пронзил укол зависти. Ей так легко это дается, почему? В это время сама Кэрри испустила волну темной энергии, по виду она напоминала маленькую, дымную змейку, что обвила кадило и тут же развеялась легким, мутным туманом. - Теперь возьмите меня за руки, повторяйте за мной. Девушки встали по обе стороны от блондинки и сомкнули руки, образую круг. Кадило свисал цепочкой в зажатой руке Кэрри и источал легкий аромат сухих трав.

Силой ветра и огня, тьмы и света заклинаем Что скрывает ночь и день с сестрами мы знать желаем В тьме полночной мертвецы на вопросы отвечают От луны и до луны светом истина сияет.

Как только девушки закончили заклинание, вокруг них стал образовываться густой туман, поднимаясь от земли. Он мерцал потусторонним, серебристым светом, все сильнее окутывая ведьм. Кадило сиял в ночной мгле и если присмотреться, то можно было понять, что именно он и источает тот самый туман, что окутывал девушек. Дафна была так заворожена туманом, что упустила из вида тот момент, когда осталась на кладбище совсем одна, и лишь тихий голос осторожно позвал ее по имени. Девушка замерла от страха, медленно поворачивая голову в сторону звука. *** Девушки встали по обе стороны от блондинки и сомкнули руки, образую круг. Кадило свисал цепочкой в зажатой руке Кэрри и источал легкий аромат сухих трав.

Силой ветра и огня, тьмы и света заклинаем Что скрывает ночь и день с сестрами мы знать желаем В тьме полночной мертвецы на вопросы отвечают От луны и до луны светом истина сияет

Как только девушки закончили заклинание, вокруг них стал образовываться густой туман, поднимаясь от земли, он мерцал потусторонним, серебристым светом, все сильнее окутывая ведьм. Кадило сиял в ночной мгле и если присмотреться, то можно было понять, что именно он и источает тот самый туман, что окутывал девушек. У Эстер на секунду перехватило дыхание. Она хотела крепче сжать руку блондинки, и в этот же миг поняла, что за руки ее больше никто не держит. Она стала озираться по сторонам, но туман вокруг нее стал настолько густым, что она не могла ничего разглядеть. - Дафна!? Кэрри!? – громко позвала она, – Вы где? - Огонёк, - раздался тихий голос почти у самого ее уха. От знакомого голоса у девушки побежали мурашки по коже, и она резко развернулась в сторону звука. Перед ней стояла полупрозрачная фигура высокого мужчины в военном кителе. - Папа? - Колени Эстер подкосились, а по щеке сбежала одинокая слеза. Девушке стоило больших сил преодолеть порыв и рвануть в сторону отца, чтобы его обнять, но она поняла, что он всего лишь призрак. Смахнув выступившие слезы, она внимательнее вгляделась в фигуру призрака. - Даже на том свете ты остаешься офицером, – с ноткой ироничной грусти в голосе произнесла девушка, сделав шаг вперед и смахнув призрачную пылинку с погон отца. - Ты стала такой…- призрак замялся, было видно, что слова даются ему с трудом. - Красивой? - Сильной. Мне многое хочется сказать, но я не могу…. - Почему? - Потом, что ты меня позвала для другого. - Я не понимаю… - Слушай внимательно! У тебя есть ровно сутки. Сегодня любое дело будет спориться и все, что тебе по судьбе само найдет тебя. Все, что ты сегодня услышишь - правда. Но есть и обратная сторона. Как только истекут сутки, магия рассеется. Не теряй времени. Девушка заметила, что туман вокруг нее почти рассеялся, а призрак ее отца стал едва заметным, медленно растворяясь. - Это жестоко! – Эстер прокричала навзрыд, и слезы хлынули новым потоком, – Ты тут, а я не могу к тебе даже прикоснуться! - Именно поэтому ты и получила эту силу. Девушка подняла на отца удивленный взгляд. - Ты сильная и ты это переживешь, как и многие несправедливости до этого. Ты всегда шла вперед с гордо поднятой головой, и я горд за тебя. Впереди у тебя очень сложная, но в то же время удивительная жизнь. Ответы на твои вопросы всегда рядом. Как и я. Призрак протянул девушке сжатую в кулак руку. Когда он раскрыл ладонь то на ней, как в невесомости, парил изящный перстень с ярким алым камнем в центре. - Возьми его, чем меньше времени у тебя останется, тем более тусклым будет становиться камень. Как только камень станет белым - магия заклинания будет развеяна и перстень исчезнет. Эстер протянула руку, осторожно коснувшись ладони духа. В этот момент она ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев, как будто окунула их в ледяную воду. - Пришло время действовать. Горесть оставь слабым. Девушка крепко сжала перстень, но никак не могла сдвинуться с места. Усилием воли переборов себя она сделала ещё один шаг навстречу отцу и обняла его бестелесные призрак. Все тело покрылось мурашками, но девушка чувствовала необходимость в этом жесте. Отстранившись, она смогла разглядеть улыбку на прозрачном лице духа. Оглядевшись по сторонам, она увидела книгу, что продолжала лежать на импровизированном алтаре, что сделала Кэрри у подножья статуи. - Книгу оставь сестрам. - Но, она мне нужна. - Я так не думаю. Ты всегда полагалась на силу, в трудную минуту тебя выручает твой твердый характер, а не научные формулы. Она тебе ни к чему. - И все-таки, – девушка подошла к книге и найдя нужную страницу достала из кармана мобильный телефон. - И это тебе не поможет. Книга хорошо защищает свои тайны. Действительно. Сделав пару снимков и зайдя в галерею, девушка обнаружила, что на фото просто пустые книжные страницы. Не долго думая, она просто вырвала нужную страницу и небрежно запихала ее в задний карман шорт. - Хулиганка, - с легким озорством в голосе произнес наблюдавший за этим призрак. - Я люблю тебя, папа. - И я тебя огонёк. Спасибо за лилии, они очень красивые. Торопись. Еще пару секунд девушка не могла сдвинуться с места и наконец, переборов себя ринулась к выходу с кладбища. Она бежала, еле разбирая дорогу от, заполонивших ее глаза, слез. От злости ей хотелось кричать, но слезы душили, подступая к самому горлу. Снова спасаю других. У самых ворот кладбища девушка остановилась не в силах больше бежать. Она присела на удачно подвернувшийся камень и достав сигарету, закурила. *** Дафна была так заворожена туманом, что упустила из вида тот момент, когда осталась на кладбище совсем одна, и лишь тихий голос осторожно позвал ее по имени. Девушка замерла от страха, медленно поворачивая голову в сторону звука. Обернувшись, она увидела полупрозрачную фигуру, как будто сотканную из дыма или тумана. Девушка усилием воли подавила крик ужаса. Она вскинула руки, но ничего не произошло. - Внутри этого заклинания твоя магия не сработает, - произнес призрак, - и видимо ты меня не узнала. Только сейчас девушка вгляделась в фигуру, в голове пронеслась мысль, от которой по сердцу, как будто, полоснули ножом. - Барбара? - В яблочко! - с легкой улыбкой и ноткой шутливости в голосе ответил призрак. Дафна еле сдерживала ком в горле, пытаясь устоять на трясущихся коленях. - Но ты ведь еще… - Ты опоздала буквально на пару дней. Когда ты получила отчет из участка Хейма, я была уже мертва. - Прости меня, я не хотела… - Ты меня не убивала, - вновь перебила ее Барбара, - это сделали последствия моего выбора. Чувство вины сжирает тебя изнутри, а у вселенной на тебя большие планы. Поэтому я здесь. Ты всегда всего боишься и порой это правильно, ведь в первую очередь нужно думать о своей безопасности, а уж потом о других, но сейчас тебе нужно собраться. У тебя будут ровно сутки. - Сутки? - Дафна постепенно стала успокаиваться, больше не от слов бывшей подруги, а скорее возвращаясь к привычную поведению. Возвращая себе контроль и сосредоточенность, – для чего? - Заклинание. Оно будет работать ровно сутки. Возьми это, - девушка протянула Даф перстень, с ярко синим камнем в центре, – пока оно на тебе, никто не сможет тебе соврать, но есть и обратная сторона. -Что за обратная сторона? -Это тебе предстоит выяснить самой. Моя задача, лишь предупредить. Кольцо, так же, проведет тебя самым коротким путем, к твоей цели. Поэтому грамотно выбирай свою битву. Как только заклинание начнет слабеть, цвет камня потускнеет, а впоследствии и вовсе исчезнет, как и этот туман. Только сейчас девушка обратила внимание на то, что туман, что окружал ее ранее, почти развеялся. Так же она заметила, что ни Эстер ни Кэрри рядом нет. - А где … - Они уже ушли, - не дослушав перебил ее призрак, - и тебе тоже пора, уже светает. - Светает? Но мы пришли, когда только стемнело. - Твоё рациональное долго сопротивлялось, внутри себя ты все ещё противишься магии, что живет внутри, потому что считаешь себя не достойной такой силы. Именно поэтому она тебе так тяжело дается. Тебе стоит открыться магии и принять ее в полной мере, ведь твои знания могут быть полезны в будущем, но если ты не сможешь принять магию такой, какая она есть, а будешь постоянно ее анализировать, то никогда не станешь сильнее. Нам пора прощаться. Дафна запомни, что бояться это естественно, но не давай страху сковать тебя, пусть он, наоборот, мобилизует тебя и даст тебе толчок, чтобы идти вперед. Ну, а мне пора уходить. - Стой! – выкрикнула Даф, - что с тобой случилось? Призрак скользнул глазами в сторону, словно не желая отвечать на вопрос. - Ты ведь не это хотела спросить. Ты считаешь меня предательницей и так оно и есть. Когда нам исполнилось по четырнадцать лет, я поняла, что если останусь с тобой, то застряну. Я хотела стать крутой. Думала, что это лучший путь. В итоге он привел меня в могилу. Всегда выбирай правильно, как ты и делала это раньше. С этими словами дух растаял с остатками тумана. Дафна стала озираться, чтобы прийти в себя. Действительно, солнце уже почти поднялось, и хоть и тусклым светом, уже озаряло каменные плиты могил и надгробий. На постаменте, у статуи ангела, она заметила книгу, чьи страницу колыхались на ветру. Забрав ее, девушка направилась к выходу с кладбища. - Куда они делись? - недоумевала вслух Даф, ее снова сковал страх от осознания того, что она осталась одна. – Всего сутки, а с чего начать? У самого выхода девушка остановилась и выдохнула. Несмотря на то, что, как оказалось, она не спала всю ночь, она не чувствовала себя уставшей, а совсем наоборот. Впервые за долгое время она мыслила ясно. Странная муть в голове, которая обычно бывает, если постоянно недосыпаешь, пропала. Однако, с чего начать? Дафна открыла книгу заклинаний и стала судорожно ее листать, пока не увидела знакомое заклинание. - Вот оно! – девушка приложила указательный палец к строке, чтобы не потерять нить.

От сердца к духу проведи К тому, с кем связаны судьбой Секреты ведьмы мне открой И что потеряно найди

Дафна уже пользовалась этим заклинанием, она мысленно представила Кэрии и прочитала строки вслух. Поднялся легкий ветер и девушка, как и в первый раз увидела тонкий луч золотого цвета, исходящий из ее груди, и словно нитью ведущий ее. Однако почти сразу она поняла что, что то не так. Не успев возникнуть, луч поблек и почти сразу исчез. Дафна попробовала снова, в этот раз мысленно взывая к Эстер. Но ситуация повторилась, только в этот раз луч был уже не золотистого цвета, а огненно-рыжего оттенка, Даф предположила, что цвет луча связан с сущностью той, кого она пытается найти. На секунду ей стало интересно, каким был бы луч, если бы искали ее. Однако размышления ушли прочь, так как заклинание вновь не сработало. На этот раз луч заискрился и слегка ударил девушку волной электрического разряда. Только сейчас она обратила внимание, что перстень, что дал ей дух, сияет голубым светом. - Видимо это из-за тебя я не могу прочитать заклинание. Девушка стала ходить из стороны в сторону. Это всегда помогало ей успокоиться и отвлечься от посторонних мыслей, чтобы сосредоточиться на главном. - Сутки… Проведет самым коротким путем… Видимо сейчас я должна действовать одна, чтобы достичь максимальных результатов… Тогда нужно наметить цель… Нужно узнать, кто стоит за всеми этими убийствами, но если в книге ответов нет, то… Библиотека! Девушка изумилась своей догадке. С чего бы ей искать информацию в библиотеке? Логичнее было бы снова проверить полицейские архивы, может в прошлый раз она пропустила, какую-то зацепку, но при этом Даф понимала, что ей нужно именно в библиотеку. Возможно, так работало заклинание. И не думая больше ни секунды девушка поспешила набрать номер такси. *** Девушки встали по обе стороны от блондинки и сомкнули руки, образую круг. Кадило свисал цепочкой в зажатой руке Кэрри и источал легкий аромат сухих трав. Силой ветра и огня, тьмы и света заклинаем Что скрывает ночь и день с сестрами мы знать желаем В тьме полночной мертвецы на вопросы отвечают От луны и до луны светом истина сияет Как только девушки закончили заклинание, вокруг них стал образовываться густой туман, поднимаясь от земли, он мерцал потусторонним, серебристым светом, все сильнее окутывая ведьм. Кадило сиял в ночной мгле и если присмотреться, то можно было понять, что именно он и источает тот самый туман, что окутывал девушек. Прохладный, ночной ветер трепла золотые волосы Кэрри развевая их на ветру. Туман вокруг нее то сгущался, то развеивался. Шли минуты, часы, но ничего не происходило. Она стояла одна в окружении непостоянного и переменчивого белого облака. - Она не придет, потому, что… - Жива. – закончила блондинка за говорящим, - почему ты мне не сказал? - Не хотел тревожить Вашу милость, - в спокойном и всегда твердом голосе демона слышалась нотка сожаления. - Как это возможно? Прошло порядка двухсот лет… - Кровь демона творит чудеса. - Где она сейчас? - Леди Дарквуд покинула поместье, когда ей исполнилось девятнадцать. Она искала Вас. Когда судьба занесла ее в Лондон ее след оборвался. - Что с полицейским? - Он пытался проследить за Вами, но мне удалось испортить его машину, дабы он не смог подобраться слишком близко. - У меня для тебя новое задание Блэйк. - Слушаю Вас, Ваша милость. - Найди ее. *** - Твою мать. Уже рассвет, - выругалась вслух Эстер, посмотрев сквозь запыленное кухонное окно, когда ей на лицо упал яркий луч восходящего солнца. Перед девушкой лежал серебряный медальон на цепочке, который она нашла в доме Кэрри, как только вернулась. Рядом с ним были разбросаны сухие травы, корни и семена цветов. Как оказалось молоть травы в ступке бывает утомительно. Эстер сделала бы это быстрее миксером, но его в доме не нашлось. И Блэйк куда-то запропастился. - Она, что из средневековья, в доме почти нет техники. Почти всю ночь провозилась. Благо в доме Кэрри были все необходимы ингредиенты. Взглянув на страницу, которую она вероломно вырвала из книги, Эстер ещё раз сверилась с рецептом. Смахнув рукой остатки трав со стола, девушка освободила себе пространство. Судя по внешнему виду дома Кэрри, не особо беспокоилась о порядке и чистоте, поэтому Эстер не мучали угрызения совести, однако в голове промелькнула мысль о том, что будь это квартира Дафны, та оторвала бы ей голову. Девушка взяла в руку горсть соли и высыпала ее на стол кругом, в центр которого поместила медальон. Раскрыв медальон, она посыпала его солью. - Призываю силы Севера. Силы Земли. Прощу стойкости и защиты. На секунду девушке показалось, что медальон вспыхнул темно зеленым светом, но это было настолько быстро, что было сложно сказать наверняка. Сосредоточься! – мысленно скомандовала она самой себе и щелкнула пальцами. От щелчка на ее ладони появились небольшие искры пламени, которые она направила в сторону круга из соли. - Призываю силы Востока. Силы огня. Прощу вдохнуть жизнь и усилить магию во сто крат. После этих слов пляшущий огонь, как будто впитался в медальон. Эстер даже выдохнула с облегчением. То, что случилось с огнем дало ей понять, что она все делает верно. Она взяла в руки маленький кувшин с водой и осторожно полила амулет. - Призываю силы Юга. Силу Воды. Силу очищения. Прощу очистить заклинание от зла. От соприкосновения с водой амулет стал шипеть, как будто действительно изгонял из себя злую силу. Поставив кувшин на место, девушка взяла в руки раскуренную палочку благовония и стала водить ею рядом с медальоном. - Призываю силы Запада. Силы Воздуха. Прощу благословения и удачи. После того, как манипуляции были закончены. Девушка взяла в руки нож и отсекла от своих волос небольшую прядь. Ее она завернула в два листа лавра и приложив к ним веточку розмарина, вложив все это внутрь медальона. - Да будет так! – произнесла девушка, ещё раз сверяясь с тем, что было написано в рецепте. Поняв, что все сделано, она взяла медальон и сунула его в карман своих шорт. Попутно с этим вытаскивая свой смартфон, чтобы проверить, который час. Однако, первое, что ей бросилось в глаза, на вспыхнувшем экране телефона, это вовсе не время, а почти полсотни пропущенных звонков. Эстер сразу перезвонила, по последнему. - Ты сдурела! - раздался яростный крик, после первого же гудка. - Лина? – Эстер не на шутку удивилась, услышав голос своего менеджера и педагога по вокалу. - Она самая! Где тебя носит! Звоню тебе со вчерашнего вечера! Эстер отняла трубку от уха и взглянула на часы. - Время 9.30. Я вчера легла рано. Что случилось то? Девушка судорожно пыталась вспомнить, не забыла ли она об очередной репетиции или записи. В эту секунду она пожалела, что не ведет дневник, однако представив себя в роли тревожной, все записывающей и планирующей жизнь Даф, ее передернуло от отвращения. Такая жизнь была ей не по душе. На том конце провода послышался шумный вздох. - Ты что на другой планете живешь? Ты в ротации! - Что? - Ты что там и правда, спишь ещё? Твой трек, что мы записывали на днях. Мы залили его на страницу лейбла и в социальные сети. Ты побила рекорды прослушиваний за один вечер. Тебя хотят все радиостанции! – менеджер явно, еле сдерживала восторг, при этом в голосе чувствовалась легкая нотка негодования и Эстер никак не могла уловить, это связанно с тем, что Лина просто ее не любит или с тем, что Эстер просто не в курсе. – У тебя прямой эфир сегодня вечером на центральной станции. Жду тебя в нашем центре, уже час назад! - А меня никто не хочет спросить? - Надо ковать железо, пока горячо. Если у тебя были планы на выходные, то их стоит отменить. - Вы же говорили, что я не готова? - Эстер была явно раздражена, что все снова идет не по плану. - И придерживаюсь этого мнения. Именно поэтому я жду тебя в центре! – отрезала Лина и бросила трубку. Гнев вскипал внутри Эстер, сжав кулак ей хотелось врезать со всей дури по кухонному шкафу, однако в последний момент она увидела перстень, что дал ей дух ее отца. Камень в перстне светился уже не так ярко, как ночью на кладбище. Сегодня любое дело будет спориться и все, что тебе по судьбе само найдет тебя. Вспомнила Эстер слова отца и нотка корысти, от осознания того, что причиной успеха ее трека может быть магия, замерла в ее сердце. Раз этого хочет сама вселенная. Собравшись с мыслями Эстер, быстро собралась и вызвала такси до продюсерского центра. *** - Дафна, девочка, давно ты ко мне не заглядывала. Милая старушка, со смешной прической и в очках из роговой оправы, встала из-за стола, чтобы поприветствовать гостью. - Мисс Питтерс, как Ваши дела? Даф выдавила из себя дежурную улыбку. Она и правда давно не была в библиотеке, однако во время учебы и в первые годы работы заглядывала сюда довольно часто. Порой засиживалась допоздна, чтобы не возвращаться в общежитие, к навязчивым соседкам по комнате. Друзьями для нее всегда были книги. С ними было легко найти общий язык, а если текст ей не нравился, то она с легкостью закрывала книгу и отправляла ее на полку. Человека на полку не уберешь. В те времена она и подружилась с местной библиотекаршей. Поначалу мисс Питтерс с осторожностью относилась к Даф, как и ко всем студентам. Старушка бережно охраняла свою палату с сокровищами. Именно так она относилась к вверенным ей фолиантам. Нежнее, чем к собственным детям. Однако со временем, она привыкла к нелюдимой девушке и даже стала заводить с ней беседы, так как тоже была одинока. А Даф бывала в библиотеке почти каждый день, уже, можно сказать, свой человек. Старушка неловко обняла девушку и присела на свое место. Библиотека была почти пустой. Как в прочем и раньше. Все предпочитают интернет в наше время. - Как дела? Да в прочем, ничего не изменилось, - начала, было, старушка, оглядывая старую знакомую. Дафна отметила про себя, что стекла в ее очках стали ещё толще, видимо так и не бросила привычку читать в полу тьме, экономя свет. Кожа на лице одряхлела и одрябла, в сравнении с последней их встречей. Она помнила старую библиотекаршу намного моложе. Да и зрачки мисс Питтерс, почти потеряли свой цвет и стали серыми, почти белыми, будто искра жизни в них совсем погасла. – Был тут на днях, странный случай. - Интересно послушать, - с легкой полуулыбкой проявила интерес Даф, присаживаясь напротив, всеми силами пытаясь скрыть равнодушие. Раньше их беседы доставляли ей удовольствие. Они могли часами разбирать и анализировать старые произведения, обсуждать моральность и этичность Цветов зла, Шарля Бодлера, рассуждать о возможном финале Замка, Франца Кафки, если бы автор остался жив и решил продолжить произведение. Однако со временем, библиотекарша, все больше начинала жаловаться на жизнь и нынешнюю молодежь, что вовсе перестала читать, и чьи мозги забиты «ерундой». В то время Даф не придавала этому особого значения, но сейчас, обзаведясь парой друзей и окунувшись в таинственный мир магии, она чувствовала себя героиней романа. И ей вовсе не хотелось тратить свое время на пустые причитания и жалобы. Это мое будущее. Подумалось ей однажды. И действительно, это было очень близко к правде, если бы в ее жизнь не ворвалась магия. От этих мыслей, по коже пробежал холодок отвращения к самой себе. - Заходили тут как-то две девицы, - тем временем уже завела свою песню старушка, - выглядели, конечно, ужасно вульгарно. Волосы цветные, яркие, одеты непонятно как, не иначе как хулиганки, подумала я, но виду не подала. Сижу, делаю вид, что читаю газету, а сама наблюдаю. Правда, со зрением совсем плохо, но зато на слух не жалуюсь. - И что эти хулиганки? - Вот, ты слушай. Я сижу и думаю, и что они забыли то, в библиотеке, не иначе, как пакостить пришли. Ну, я и сижу, слушаю, а понять не могу. Как будто не на нашем языке лопочут, а как на выдуманном, как дети, не иначе. Тут одна из них, как закричит. Ну, я сделала замечание, мол, мешаете людям. А она как зыркнет! Богом клянусь, глаза красные, как у чёрта! Я уж хотела их выпроводить и тут понимаю… - старушка умолкла, явно оценивая, можно ли доверить такую тайну Дафне или не стоит. - И что же дальше? - Даф оживилась, выказывая неподдельный интерес,- не томите мисс Питтерс. Пожилая леди, ещё помялась, буквально пару секунд, но ее настолько распирало и хотелось с кем-то поделиться, что она решила продолжить, даже если Даф вызовет санитаров и ее заберут в дурдом. - И понимаю, что слова вымолвить не могу. Язык к нёбу прилип. Только мычать и могу, представляешь? – старушка заискивающе посмотрела на Даф, ожидая сочувствия. - Ужасно, – Дафна попыталась изобразить изумление и неловким жестом протянула ладонь и положила ее на руку старушке. Это выглядело так искусственно и не натурально, что Даф самой стало неловко, и она до конца и сама не поняла, зачем это сделала. Эмпатия никогда не была ее коньком. Однако, как ни странно, это сработало. Лицо старушки стало расслабленным, было видно, что она испытала облегчение и заговорила уже более уверенно. - Ну, я значит, решила позвать охрану с первого этажа, а потом думаю, как я позову то? Говорить то не могу же? Потом про себя думаю, ну я же не обезьяна, как ни будь, сумею изъясниться и побежала за ним. Прибегаю, а его и нет. Обед у него что ли, прохиндей, вечно пропадает, а если со мной случись что. - А что с теми, хулиганками то? - Даф пыталась вернуть разговор в нужное русло. Она начинала понимать, что оказалась в библиотеке не просто так. По описанию мисс Питтерс, те двое были похожи на демонов, которые напали на маленькую девочку в заброшенном здании и тогда, в парке, тоже были они. Дафна четко запомнила, как их яркие волосы будто святились в темноте, хотя она понимала, что с точки зрения физики и преломления света, это невозможно. И ещё она запомнила кроваво красные глаза у одной из них. Пока, что все сходилось, осталось выяснить, что было дальше и что они тут искали. - Так я же тебя рассказываю! Я за охранником, его нет. Ну, тут я храбрости, конечно, набралась, взяла швабру из кладовой и возвращаюсь. -Со шваброй на демонов, опрометчиво, - подумала Даф, мысленно улыбаясь нелепости ситуации, и тут же сама себя осекла, - молодец, понахваталась сарказма у Эстер. - Прибегаю. А их и след простыл! Представляешь? А сама думаю - куда деться то могли? Выход то один! Мимо меня не проходили, точно тебе говорю! Разве, что в окно сиганули, так этаж то пятый! Смотрю, а на полу книга то валяется. Нахалки, как можно, так с книгами то? Ну, хоть одна радость, как пропали, так речь ко мне и вернулась. Слушай, говорю, тебе не иначе как черт надо мной пошутил. С этими словами старушка перекрестилась и стала озираться по сторонам. - Да, действительно, мистика, какая-то… Скажите, а что за книга была, которую Вы на полу нашли? - Дак вот же она, - сказала мисс Питтерс, указывая на книгу, что лежала, прямо перед ней. - История религии? - зачем то вслух прочитала Даф, склонив голову на бок. - Она самая. Говорю тебе, это черт шутит, осквернитель. Вот себе положила, чтобы на виду была. Я чертей не боюсь, со мной Бог. - А мне вот теперь не по себе, - соврала Даф, - можно мне взять почитать? Интересно стало. Старушка нахмурила брови. - Чего вдруг тебя потянула? Ты же всегда смеялась надо мной, говорила, что чушь это все, наука мол, а вера эта ваша туфта. - Да в городе у нас вещи странные стали происходить, люди пропадают, у Вас вон страсти какие, - решила подыграть девушка, имитируя говор старухи, - вот и заинтересовалась. Так я возьму? - Бери, конечно, только я вот формуляр твой достану, – старушка открыла ящик своего стола и достала маленькую карточку, куда записала название книги, автора и поставила дату на неделю вперед, - подпись свою ставь, а так сама все знаешь. Через неделю вернешь. - Обязательно! – сказала Даф с легкой улыбкой, расписываясь напротив названия книги, – мне на самом деле уже пора, - сказала она вставая со стула, по привычке прижав книгу к груди правой рукой, - приятно было Вас увидеть и пообщаться. Старушка продолжала глядеть с недоверием на удаляющуюся фигуру девушки. Ей казалось, что в привычной и тихой Даф, что-то изменилось. Как будто более живой стала. -Может, влюбилась, - подумала было она, но заметила, как перстень на пальце у Даф сверкнул голубым светом и от этого ей стало очень жутко. Вспомнив, демонический блеск глаз недавних визитеров она, в очередной раз, перекрестилась. *** - Я подготовила тебе карточки с ответами. - Лина, мне некогда заниматься этой херней…- Эстер рассматривала карточки, которые сунула ей в руки менеджер. Они шли по коридору продюсерского центра, и он показался девушке бесконечным. - Согласна, прямо сейчас у тебя стилист, с карточками ознакомишься позже, сначала займемся твоим внешним видом. - Ты не поняла, - она остановилась, и взглянула на кольцо. Ей показалось, что цвет камня на перстне стал ещё более блёклым, - у меня есть… Лина развернулась на каблуках, и от ее взгляда даже у Эстер перехватило дыхание. - Ты свободна. - холодно сказала менеджер. Эстер в изумлении уставилась на девушку. - Ты свободна. Можешь идти, но помни, если уйдешь сейчас, то это конец. Конец твоей карьеры. Жизнь не дает вторых шансов, а мы с тобой потеряли слишком много времени. Люди не готовые работать, нам тут без надобности. - Разве нельзя перенести это сраное интервью?! - вскипела девушка. - Нельзя! - отрезала Лина, - иногда в жизни нужно ступить наугад и ты сделала этот шаг. Теперь вся твоя жизнь будет распланирована на годы вперед, каждый вздох будет согласован менеджером и отделом маркетинга. Мы будем говорить тебе, как ты должна выглядеть, что петь и как вести себя с фанатами и медиа, мы будем контролировать каждый твой шаг, а взамен - слава, популярность, деньги, красивая жизнь. Если сейчас ты сделаешь шаг назад - упадешь и я не уверена, что у тебя хватит сил встать. Эстер была поражена откровенностью менеджера, ее взгляд вновь упал на кольцо, и она увидела легкое сияние. Видимо это действие заклинания. - Остановись, - Эстер выдохнула. - Я поняла. Я готова. - Первая здравая мысль за день. А теперь к стилисту. С этими словами Лина двинулась дальше по коридору и Эстер неохотно последовала за ней. - Он подберет тебе образ, после два часа на репетицию с музыкантами. На радио нужно будет исполнить лид сингл, это тот, что завирусился в сети. Там живой звук, поэтому нужно будет сыграться с группой, времени мало. За час тебе нужно адаптироваться, спеться, чтобы все звучало идеально. После у тебя прическа и макияж, параллельно будем с тобой репетировать интервью. Потом полчаса на сборы, то есть финальная примерка наряда, после чего мы оценим целостный образ. Далее мы выезжаем на станцию. В дороге учишь карточки. Слушая план Лины, Эстер поймала себя на том, что все крепче сжимает кулак от напряжения, однако она была благодарна менеджеру, за столь подробный план. Теперь мне понятно, почему мисс зануда, Даф, так любит все планировать. - Все ясно? Эстер кивнула, крепко сжав челюсти от напряжения. - Вот и прекрасно. Лина распахнула дверь в один из кабинетов, где Эстер увидела несколько театральных вешалок, заполненных нарядами с кружевом и блестящими, в прямом смысле этого слова, платьями. От увиденного девушка ударила себя ладонью по лицу. Как меня угораздило влипнуть в это гламурное дерьмо. Однако, слова Лины, хоть и были банальны, подействовали на нее правильными образом. Я больше не хочу падать и не упаду. *** Выйдя из библиотеки Даф, судорожно пыталась понять, что делать дальше. Очевидно, что те двое в библиотеке были там не просто так, они тоже искали информацию и если понять, что именно они ищут, то можно получить преимущество, понять мотив. С этими мыслями она села в автобус, оплатив проезд, она забилась в самый конец салона и раскрыла книгу из библиотеки. Черт возьми, она слишком большая, при всей моей любви к чтению, я не осилю семьсот страниц за день, а времени, итак, мало. Даф бегло листала «Историю религии» читая по диагонали, в надежде, что, что-то важное броситься в глаза, но текст, будто нарочно, расплывался перед глазами. Все-таки она привыкла к тщательному анализу, такой метод был не для нее. Девушка раздраженно захлопнула книгу. Поразмыслив ещё пару минут, она решила изучить книгу дома и сунула ее в сумку. Запихивая книгу, Даф коснулась корешка гриммуара, что покоился там же, и решила полистать его. В салоне автобуса было тихо и не удивительно, время было ранее, по меркам выходного дня, наверняка все ещё спали. С ней ехали - пара старушек и молодой человек, который слушал музыку. Однако Даф, все же, осмотрелась, перед тем как раскрыть фолиант. Первое, что ей попалось на глаза, было заклинание знаний. Не долго, думая, Даф полушепотом, прочитала его вслух.

Духи пришлите слова со всех концов Земли, Я смогу читать касанием руки.

Только после прочтения девушка поняла, насколько это был опрометчивый поступок. Обычно после прочтения заклинания поднимался ветер, или появлялся туман, обязательно, что-то начинало мерцать или святится. Даф испуганно за озиралась по сторонам, но, как ни странно, ничего не произошло. Может заклинание не сработало, так же, как не сработало заклинание поиска? Однако времени на размышления оставалось мало, так как Даф уже почти приехала. Убрав книгу назад, в сумку, девушка направилась к выходу, даже не обратив внимание на то, что все стекла в салоне покрались пеленой инея. Выбравшись, из автобуса ее обдало осенней прохладой. Немного сощурив глаза, девушка обратила взгляд на серое небо. Она любила осень именно потому, что небо почти всегда было заволочено облаками, сквозь которые, едва уловимо, пробивался солнечный, туманный свет. Никакого яркого солнца и жары, спокойная прохлада. Почти добравшись до дома, размышления девушки прервал знакомый голос. - Стоит хоть иногда отрывать взгляд от ботинок. Дафна подняла голову и увидела Макса. Полы его длинного, черного пальто слегка колыхались на ветру. Было холодно, но парень всегда носил верхнюю одежду нараспашку и категорически отрицал шарфы и шапки. Осенний ветер ерошил его не послушные волосы. Всегда такой собранный в мыслях, и такой неряшливый на вид. Дафна так же заметила, что у парня покраснели от холода уши и кончик носа. Интересно, как давно он тут ждет? - Если всегда смотреть под ноги, то никогда не упадешь, - ответила Даф на его упрек. - Зато, когда мы падаем, то можем увидеть звезды на ночном небе, - парировал парень, - где ты пропадаешь с самого утра? Не могу дозвониться. Было видно, что он хотел добавить, что-то ещё, но остановился. - Волновался? - подумала Даф, - или снова в чем-то подозревает? Дафна похлопала себя по карманам и извлекла оттуда мобильный. - Разрядился, - ответила девушка, проверяя телефон, - я была в библиотеке, навещала мисс Питтерс и кое-что взяла почитать…. А что ты тут делаешь? Парень слегка замялся, спрятав руки в карманы. - Я думал, нам есть, что обсудить, разве не так? Девушка вспомнила события прошлой ночи и по коже прожали мурашки, а сердце наполнил странный, волнительный трепет. Я ведь его поцеловала. - Довольно холодно сегодня, - подметил парень, пока Даф собиралась с мыслями для ответа, - не пригласишь в гости на чашечку чая? В этом момент Даф, так же вспомнила слова Кэрри – Возможно, ты заморозила всю воду в округе. С того момента девушка так и не заглядывала домой и понятия не имела, что там твориться. - Не хотелось бы в выходной сидеть дома, может, зайдем выпить кофе, - предложила она, указывая на маленькую и уютную, с виду, кофейню. Выражение лица Макса, немного изменилось, – с каких пор она перестала любить сидеть дома? Может я совсем ее не знаю… Не знал все эти годы. - Конечно, давай зайдем. Даф слегка покраснела, когда Макс галантно помог ей снять плащ и повесил его рядом со столиком, который они выбрали. Девушка рассчитывала на то, что он не обратит на это внимание или подумает, что это от перепада температур. Однако ситуация становилась все более неловкой, когда, выбрав напитки они остались наедине и просто молча смотрели друг на друга. Никто не решался заговорить первым. - Весело провели время вчера? - решился, наконец, начать диалог Макс. Он осторожно коснулся ее руки, что изящно лежала на столе. – Не думал, что ты любишь ходить по клубам. - Я и не люблю. Просто переживала за Эстер, - растерялась Даф, она напрочь забыла о том, что по легенде вчера ночью они поехали на концерт. Ну же, его рука совсем рядом. Уже не такая смелая, как вчера? Она никак не могла собраться с мыслями, ей хотелось его прикосновений, хотелось, чтобы он положил свою крупную, теплую ладонь, на ее руку, она чувствовала, как он слегка касается ее и как будто ждет разрешения, но тело Даф превратилось в камень. Она не могла заставить себя пошевелить даже мизинцем. Мысли путались, как и всегда, когда он был рядом. - А вы давно с ней знакомы? Не помню, чтобы ты говорила о ней раньше. Да и тогда в баре, ты бы наверняка упомянула, что знаешь ее. - Мы познакомились недавно. Она мне помогла, спасла меня от…- Дафна осеклась, она чуть не проболталась и сейчас едва сдерживала себя, чтобы не сказать правду. Девушка потупила взгляд и, увидев перстень, поняла, что это действует заклинание и видимо оно усиливается. Ещё пара вопросов и ей конец. - Спасла от чего? Макс напрягся и всем телом придвинулся чуть ближе, почти перегнувшись через разделяющий их стол. - Ваш горячий латте с имбирным печеньем и Ваш зеленый чай. Даф ещё никогда не была так рада официантке, она подошла, как раз, вовремя. - Что ни будь ещё, желаете? - Благодарю, пока нет, - ответил Макс и снова перевел взгляд на Даф. Девушка отпила пару глотков и поставила чашку с чаем на блюдце. - Мы снова на допросе? - Даф решила действовать на опережение. - Это важно для меня. - Я снова чувствую себя виноватой, когда ты так смотришь на меня, столь пристально, как на преступницу. - Последнее, чего я хочу, это, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Я пытаюсь понять, что происходит в твоей жизни, потому, что ты мне не безразлична. Если ты, что-то натворила, я хотел бы это знать, чтобы потом я смог защитить тебя. Даже если ты преступница, - Макс схватил и крепко сжал руку Дафны, - я всегда буду защищать тебя. После этих слов парень чуть отпрянул, но продолжал крепко сжимать руку Даф, при этом поражаясь своей откровенности. Обычно подобные диалоги даются ему с трудом. Но поток чувств было уже не остановить. – Мне всегда было сложно разобраться в своих чувствах, особенно после смерти отца. Я как будто принял решение, для себя, что больше не буду ничего чувствовать. Я погрузился в работу, полную дерьма, смертей и крови и когда твое сердце словно камень, то голова всегда работает на сто процентов и нет места эмоциям. Но когда я смотрю на тебя, внутри меня, нет, не разливается тепло, а как будто звенит хрустальный колокольчик, и я снова чувствую себя мальчиком, который вступился за тебя однажды и как мы стали вместе проводить время. Как вместе читали и делились безумными теориями. С Крис было легко, она непосредственная, без заморочек, но все это время мне хотелось твоего внимания. Твоих взглядов и прикосновений, но ты как мираж. Холодный и далекий, не достижимый. Я боюсь отпустить твою руку, потому, что мне кажется, если я сейчас разожму ладонь, то она исчезнет, растворится. - Мне так жаль, - выдавила из себя Даф. В горле застрял ком, и было сложно заставить себя говорить. Все эти годы, она грезила им, а сейчас не может и слова сказать. - Жаль… Конечно… Я не этого ожидал ответа, - Макс ослабил хватку и отпустил руку девушки, потупив взгляд. Даф заметила, как потух его взгляд и уголки губ медленно сползают вниз. - Я жалею о том, что мне не хватило смелости, признаться тебе первой, – теперь уже Даф, нежной, холодной рукой обвила пальцы парня, сжимая его ладонь, - и мне жаль, что была такой холодной, боялась открыться и держалась на расстоянии. Когда я смотрю на тебя, то во мне трепещут тысячи хрустальных колокольчиков, – парень поднял взгляд на Даф. - Но? - Да к черту, все эти «Но»! Девушка перегнулась через стол и коснулась губами уголка его губ. На этот раз Макс ответил полноценным поцелуем, осторожно и нежно целуя Дафну в ответ. По коже ее бежала холодная волна возбуждения, а сердце пропустило несколько ударов. Оторвавшись от губ парня, девушка заметила на себе косые взгляды посетителей и персонала. Действительно, со стороны, наверное, выглядело ужасно. Такое прощается, скорее, подросткам. Однако они с Максом на подростков явно не тянули. И девушка густо покраснела от смущения. - Может, хочешь прогуляться по парку? - предложил парень, - мы столько времени впустую потратили, может, ещё успеем наверстать? Даф сдержанно кивнула. Больше всего на свете ей сейчас хотелось именно этого, ведь раньше, засыпая, она всегда представляла, как гуляет с ним за ручку по парку, они едят сладкую вату, смотрят вместе фильм или спектакль, или посещают картинную галерею. Банальная романтика, но именно об этом Даф и мечтала. *** - Надеюсь у Даф и Кэрри день проходит продуктивнее, - недовольно выпалила Эстер себе под нос, когда они ехали на станцию. - Давай повторим, - все никак не унималась Лина, - вопрос, о творчестве - в чем твое вдохновение? Почему ты решила стать певицей. Эстер закатила глаза и стала отчеканивать фразу нарочито заунывным голосом. - В детстве я увидела по телевизору выступление местной поп дивы. С тех самых пор я мечта сиять на сцене, как и она, упорно занималась вокалом, ходила на прослушивания, но я была обычной девочкой и никак не могла пробиться, но у меня была мечта и я шла за ней, не сдаваясь. Наполненная чаяниями и надеждами, что однажды меня заметят, и я буду сиять и смогу вдохновить ещё не одну маленькую девочку, которая так же поверит в мечты и сделает свой первый шаг на пути к успеху. Лина я все выучила, оставь меня в покое, хотя бы на эти полчаса. - Блестяще. Все больше убеждаюсь в том, что заблуждалась на твой счет, будь умницей, и мы свернем горы. Эстер состроила ей гримасу и отвернулась к окну, разглядывая город, на который медленно опускалась ночь. В салоне автомобиля горел свет, и девушка быстро переключилась с видов города, на свое отражение. Отвратительно, я похожа на куклу. В этот момент девушка вспомнила, что на ней одето серебряное платье со сверкающими пайетками, длинна которого едва могла сохранить остатки женской гордости. Не на куклу, а на элитную шлюху. - Приехали! – радостно возвестила Лина, - улыбайся, - напутствовала она, изящно выскальзывая из машины. - Мы что, на ебучей ковровой дорожке? Где же тогда папарацци? - Нужно произвести хорошее впечатление, тем более это уважаемая радиостанция, а мы уважаемый лейбл, не хотелось бы ударить в грязь лицом из-за неотесанных грубиянок, вроде тебя. Эстер натянула самую обольстительную улыбку, на которую была способна и покинула авто. На входе их уже встречал менеджер и сопроводил их в комнату ожидания. Девушка не была поражена убранством. Коридоры радиостанции выглядели вполне обычными, стены цвета металлик были украшены афишами в рамках и виниловыми пластинками. Все выглядело довольно просто, без лишнего пафоса. - Сейчас заканчивается рубрика «Музыкальный штурм». После чего начнется интервью. Мы будем в прямом эфире, то есть будет трансляция. У Вас же есть план эфира, верно? Лина убедила менеджера, в том, что его хлопоты излишни и мы со всем знакомы, однако Эстер почувствовала некоторое волнение. - Я все равно на всякий случай озвучу, - сказала приятная девушка менеджер и Эстер поняла, что вслушивается в каждое ее слово, - Эстер, как только ведущие называют твое имя, ты входишь в студию. Далее интервью, по времени десять минут, после твое выступление, Ваши музыканты уже на месте, готовят инструменты. Видишь соседнюю комнату? Эстер взглянула в направлении, в котором указывала девушка. Через огромное стекло она увидела два помещения, в одном из них сидели радиоведущие в наушниках, перед каждым был микрофон. Девушка менеджер указала на свободное место и сообщила, что она должна будет сесть именно туда. Рядом было второе помещение, где как раз и были парни из группы и готовили инструменты. Там же она увидела стойку и микрофон. В голове был четкий план действий. Эстер испытала огромное чувство благодарности к девушке менеджеру, но все равно продолжала нервничать. - Не забывай улыбаться. - Что? - переспросила она у Лины. Все вокруг поплыло и было, как в тумане. Твою мать, да, что со мной? Боязнь сцены? - Я говорю, улыбайся, - повторила Лина и Эстер инстинктивно улыбнулась. - Да не сейчас! - А когда? Лина посмотрела на Эстер обеспокоенным взглядом. - Ты в порядке? - спросила менеджер, слегка коснувшись плеча Эстер, - боже, ты вся горишь! - А вот и она, наша звёздочка - Эстер Бёрн! – раздался радостный голос одного из ведущих. Эстер увидела, как один из ассистентов активно машет рукой, указывая девушке на вход, но лишь спустя пару секунд она сообразила, что настал тот самый момент, когда ей нужно появиться. Осознав, что уже все испортила, девушка двинулась в зал записи. - А вот и наша скромница! - Скромность, это не про меня, - неожиданно для самой себя выпалила Эстер, лучезарно улыбаясь, она заняла пустующее место, – привет Стив, Калли, - девушка учтиво кивнула ведущим одевая наушники. - Согласен, сейчас не до скромности, твой трек бьет все рекорды по прослушиваниям, какого это проснуться знаменитой? - Хотелось бы мне знать, - сказала Эстер с лёгкой улыбкой, - я бы ответила, если бы удалось поспать ночью. Что я несу?! - Действительно, звездам в наше время не до сна, - вступила Калли, Эстер про себя отметила, что девушка смотрит на нее хищным взглядом, хоть на ее устах и сияет улыбка, - признавайся, всю ночь слушала нашу волну? Как тебе наша музыка? - Я узнала о Вашем существовании только сегодня утром, - довольно холодно призналась Эстер, - поняв, что сморозила чушь, она попыталась вновь натянуть улыбку, но не смогла. Тело перестало слушаться. Ведущие замялись на долю секунды и переглянусь, однако после непродолжительной паузы оба громко рассмеялись. - В чувстве юмора тебе не откажешь, как и в стиле, выглядишь просто потрясающе, кто дизайнер? - Благодарю за комплимент, однако я бы предпочла явиться в студию голой, чем в «этом», - Эстер выделила последнее слово, при этом наморщив нос так, будто сидит обмазанная помоями. Ведущие снова посмеялись, в этот раз уже с меньшим энтузиазмом. Было видно, что они рассчитывали на другой ответ. - Снять платье всегда легко, а вот обнажить душу. Твой трек вышел невообразимо пронзительным, судя по количеству прослушиваний, он тронул чем-то сердца людей, как думаешь в чем секрет? - Хороший маркетинг. - Даже с хорошим маркетингом далеко не уедешь, если песня дрянь, - кажется сам ведущий смутился от своих слов, но продолжил, - твой трек Silly Love сейчас в топе всех чартов. Неужели в нем нет никакой идеи и это лишь очередной коммерческий мусор? - И да и нет. Текс и музыку писала не я, я всего лишь исполнитель. Хоть мне и не близок этот жанр, я попыталась найти в этой песне то, что мне интересно и вложила в это душу. - И, что же ты нашла интересного в этой песне? - Может, я вижу тайные смыслы, там, где их нет, но я для себя поняла эту песни, как протест жестокости. Когда я пою ее, я как будто принимаю любовь, любую, какая бы она не была глупая. В мире так много злобы и жестокости, и в этой песни я призываю людей остановиться и принять любовь, остановить жестокость по отношению, не только к окружающим, но и к себе. - Видимо это и почувствовали наши слушатели, ведь за тебя голосовали в социальных сетях, как за приглашённую звезду. И за ночь ты обошла всех, у нас просто взорвался паблик от комментариев с просьбой пригласить тебя. Всем не терпится тебя узнать, и думаю это неспроста. - Согласна, наш паблик просто не утихал и не утихает до сих пор. Люди хотят знать о тебе все. В чем твое вдохновение? Как вообще решила петь? С чего все началось? - У меня была очень холодная и черствая мать, - Эстер представила, как побелело лицо Лины, ведь этот ответ был не по карточке, что она приготовила, в прочем, как и все остальные, но видимо сила заклинания настолько возросла, что девушка не могла больше врать. Все, что ты сегодня услышишь - правда. Но есть и обратная сторона, - пронеслось у нее в голове, - а вот и обратная сторона. - Порой мне казалось, что она совсем меня не любила, не замечала. Но однажды, она пришла домой с очередного кастинга, вся в слезах, видимо, что-то случилось в тот день, я не знаю, мне было пять. Помню прекрасный блонд ее волос, убранный в высокую прическу и растёкшуюся тушь. Она сняла свои туфли лодочки и села на кухне, уперев лицо в ладонь и тихо всхлипывала. Я все спрашивала, что случилось, а она молчала. И тогда, я просто вспомнила песенку, которую всегда напевала себе под нос, когда мне было грустно. И я запела. Мама перестала всхлипывать и посмотрела на меня. Ее глаза, зареванные, но искрившиеся теплотой, ее улыбка в тот момент… Я запомнила их на всю жизнь. А когда я закончила, мама обняла меня и сказала, что я большая молодец и у меня очень хорошо получается. Это был первый и последний раз, когда мама меня хвалила. И, наверное, с тех самых пор, я поняла, что хочу заниматься музыкой, чтобы ещё хоть раз услышать ее похвалу. - Эстер замолчала, опустив голову. Чертово заклинание…. Видимо, никто из ведущих не ожидал такого откровения. Хоть их профессия и состояла в том, что бы в эфире никогда не повисала тишина, сейчас даже они не могли вернуться в колею веселого, беззаботного трепа. - Про обнажение души было не в бровь, а в глаз, - вернулась наконец к жизни Калли. - Лина меня прибьет, - с легкой улыбкой выпалила Эстер, поднимая взгляд. - Лина? - подал голос второй ведущий. - Да, мой менеджер. Мы ведь уже обсуждали, что все это не больше, чем маркетинг. Мы весь день готовились к этому интервью, и я его запорола. Но знаете, не жалею, ни капли. Все, что напридумывала команда безмозглых маркетологов, это не про меня. Моя сила в правде. Я хочу, чтобы мой голос, был услышан. И это вторая причина, по которой я бы хотела стать известной. Хочу, чтобы меня услышали, услышали сердцем. - Чтобы не придумали твои маркетологи, им не сравнится со столь сильным и эмоциональным заявлением. - Либо ты очень хорошая актриса, - вступилась ведущая и задорно рассмеялась, возвращая в студию игривое настроение. Эстер заметила, что взгляд ее перестал быть стервозным и улыбка стала более искренней. - Актриса, не актриса, а сыграть тебе для нас придется, а точнее спеть. Ребята вы готовы? – Стив обратился к музыкантам, и те согласно кивнули ему в ответ. - Я думаю, что сегодня их помощь мне не понадобится, - сказала Эстер удивляясь самой себе. - Не хочешь спеть для нас? - Было бы непростительно оставить Вас без эффектного завершения вечера, но хочется быть откровенной до конца. Я спою Вам другую песню. Девушка встала из-за стола и подошла к растерянным музыкантам. - Одолжишь мне свою гитару? – обратилась она к парню, который растерялся на столько, что очень долго не мог снять с себя ремень, на котором висел инструмент. После того, как ему все-таки это удалось, Эстер взяла гитару в руки и осторожно провела тонкими пальцами по струнам, проверяя звучание. Подойдя вплотную к микрофону, девушка стала наигрывать простой мотив и осторожно запела.

Беспрекословно Я ослепла от развратных ламп. Финальный танец под объятием костров, Но это ложь горит с приставкой ""гранд"" Я беззастенчиво…. Бежала, сквозь границы на расстрел…. Здесь для меня одной воздвигли печь Где за секунду весь мой мир истлел Столь безответственно Надеюсь из развалин собрать паззл, Вновь повторить рисунок рек и вен, Но части из соседствующих миазм. Весь мой репертуар- Свободное падение, что быстрей чем свет. Мечты, чтоб вежливый швейцар Смог в шахту пригласить, где лифта нет.

Закончив последний аккорд, девушка положила гитару и направилась к выходу, не обращаю внимания, ни на восторженных ведущих, ни на разъяренную Лину. Сейчас ей хотелось увидеть лишь одного человека. Исполнив песню на стихи Рейн, Эстер поняла, что ее тянет к ней, как мотылька к пламени. Вот только скорее наоборот, она была для нее пламенем. Безумной стихией, готовой закружить маленькую бабочку в смертоносном танце. Но сейчас ей было на это наплевать. *** Гуляя по парку Дафна держала Макса под руку и тихо млела от хрупкого счастья. Мысли в ее голове путались и никак не желали идти рациональным, привычным строем. Сейчас было важнее прочитать книгу и понять, что демоны искали в библиотеке. Однако, когда она пыталась сосредоточиться, на этой мысли, то сразу начинала думать о том, как ей сейчас спокойно и приятно. Представлять, как они живут с ним вместе. Она даже подумала о том, что готова отказать от сил ведьмы и пусть мир сгорит в пламени, ведь она теперь будет гореть ни одна…. - Этого никак нельзя допустить! Они с девочками разберутся с угрозой, выполнят свой долг и будут жить счастливо. Каждая своей жизнью! Дафна остановилась и посмотрела полицейскому в глаза. Хоть он и держал ее за руку и она знала его почти всю свою жизнь, смотря ему в глаза, она испытывала легкую неловкость, ей хотелось улыбаться, хотелось вновь коснутся его губ. - Я прекрасно провела время, но… - в этот момент девушка поняла, что, что-то не так. Челюсть, как будто свело от холода и стало невероятно сложно говорить, каждое слово давалось ей с трудом. - Снова «но»? Буквально полчаса назад ты послала все «но» к черту. Я успел все испортить за полчаса? - Дело не в тебе, - с ещё большим трудом выговорила девушка, - мне нужно, кое-что сделать. Даф стала охватывать паника. Обычно она очень легко переносила холод, даже когда температура падала ниже двадцати пяти градусов, что было редкостью в их городе, она продолжала носить осеннее, довольно легкое пальто и чувствовала себя отлично. Собрав все факты в кучу Даф осознала, что это последствие заклинания и выругалась про себя. - Что именно нужно сделать? Может, я могу помочь? - Нет, - все, что смогла выдавить из себя Даф - Ты хочешь от меня сбежать? Даф пыталась ответить, но с ужасом поняла, что не может. Челюсть сомкнулась на мертво и язык, как будто заледенел. Девушка стала активно мотать головой, показывая, что вовсе не хочет расставаться. - Так в чем дело? Ты ведешь себя немного странно… Глаза Макса наполнились грустным туманом, и он отвел взгляд в сторону. - Что за тяжелые мысли сейчас у тебя в голове? Не придумав ничего умнее, девушка схватила полицейского за полы его пальто и притянув к себя поцеловала, на сколько это было возможно, губы были словно деревянными и совсем не слушались… Парень резко отстранился, вызвав у девушки недоумение. - Я и не думал, что ты так сильно замерзла. Почему сразу не сказала? Даф не могла понять, в чем дело. - Ты холодная, как кусок льда, – с этими словами полицейский схватил ее за руку и потянул в сторону выхода из парка, - не хватало ещё обморожение получить. Мой дом тут рядом, сначала отогреешься, а потом уже пойдешь по своим делам, - властным тоном закончил парень, ускоряя шаг, продолжая тянуть девушку за собой. *** - Я сделаю тебя горячую ванну, - с этими словами Макс помчался в глубь квартиры, едва успев снять пальто, - проходи пока, располагайся. Дафна сняла пальто, аккуратно повесив его на вешалку у входа. Она поняла, что ей стало трудно не только говорить, но и двигаться, будто ее тело превращалось в кусок льда. Пройдя внутрь, девушка зажгла свет и осматривая квартиру парня, думала о том, как поскорее сбежать. Если она покроется льдом и не сможет двигаться, то выдаст свою тайну. Не смотря на зажженный свет в комнате, все равно, царил полумрак. Внимание привлек письменный стол, заваленный бумагами. Дафна сразу узнала папки скоросшиватели, в которых обычно хранились все документы по делам и расследованиям. Она включила настольную лампу, но и та не была щедра и почти не давала света. Девушка осторожно опустилась на диван, что стоял перпендикулярно столу, упираясь в него подлокотником. Решив, что сейчас самое время заняться делом, потянулась к своей сумке, чтобы достать книгу, добытую в библиотеке. Но стоило девушке коснуться ее, как та покрылась толстым слоем льда. - Нужно бежать! Дафна резко встала с дивана и хотела направиться к выходу. - Ванна готова, – парень решительно направился в сторону Даф. Девушка сделала шаг назад. - Я просто хотел сказать, что чистые полотенца найдешь в шкафу в ванной комнате. Все в порядке? Парень сделал ещё один шаг на встречу, а Даф вновь отступила на шаг назад. Парень потупил взгляд в недоумении. – Поторопись, а то вода остынет. Дафна поняла, что выхода нет. Придется хотя бы сделать вид, что была в ванной. Она шагнула в сторону открытой двери и почувствовала, как Макс на ходу перехватил ее руку и поднес к губам. Нежно поцеловав тыльную сторону ладони девушки он притянул ее к себя и крепко обнял. В этот момент Даф испытала неимоверный ужас, боясь, что заморозит его, так же как и книгу. Однако через мгновение крепкие объятия распахнулись, выпуская ее на свободу. И она внутреннее выдохнула от облегчения. - Что бы у тебя не случилось, помни, что я всегда смогу тебя защитить. Уже стоя в проеме она обернулась, чтобы ещё раз поймать его взгляд, но осеклась. Парень уставился на разбросанные по столу бумаги. В это момент Даф укорила себя, за то, что зажгла свет над его рабочим столом и заперла за собой дверь в ванную комнату, судорожно соображая, что делать дальше. - Превратится в ведьму и сбежать через окно? Заморозить его? Заколдовать? Нужно как-то выбраться, пока ещё есть время! Девушка посмотрела на кольцо и с ужасом поняла, что времени у нее не осталось… *** - Почему я не удивлена?! Рейн развернулась на голос и увидела Эстер, что медленно приближалась к ней. Она хотела, что-то ответить, но лишь отвернулась и продолжила смотреть в сторону заходящего солнца. - Красивый вид отсюда, - сказала девушка, встав рядом и оперившись на парапет, - я искала тебя, бродяжка. - Интересно, сколько крыш тебе пришлось обойти в Новом городе, прежде, чем добраться сюда. - Мне невероятно везет, это первая. Перед девушками простирался невероятно красивый вид города, который уже зажег свои огни, но ещё не успел погрузиться в полную темноту. Закат был ярко алым, смешивая акварели неба в невообразимую палитру. Сейчас они смотрели на город свысока и лишь колокольная башня в паре метров, напоминала о том, что всегда есть большая высота. - Я слышала, - тихо сказала Рейн, отрывая взгляд от заката и переводя его на Эстер. - Слышала, что? - Твое интервью. Очень трогательно. - Мне это не свойственно, но я не сказала ни слова лжи, - ухмыльнулась Эстер, тоже переводя взгляд на девушку, – почему тебя так тянет, к смерти? Глаза Рейн расширились от удивления, но всего на секунду. В следующее мгновение Эстер увидела, как жизнерадостный огонек погас в глазах девушки, и она отвернулась. - Не вижу смыла задерживаться. Мне кажется, что все самое важное, я уже сделала, и давно уже должна была умереть, просто смерть, как будто забыла про меня и поэтому не приходит. - Однако, что-то тебя останавливает. Почему не прыгнула сегодня? - Услышала свою песню. Ты нарочно спела песню на мои стихи? - Рейн снова повернулась в сторону Эстер и теперь в ее глазах читалась ярость, но и она быстро погасла, и на глазах выступили слезы, - я не смогла. Услышала в твоем исполнении и не смогла. А может, я просто трусиха? - Как бы невыносимо не было, ты продолжаешь жить, что это, если не смелость? Может в твоей жизни просто не хватает немного тепла? Я готова им поделится. - А ты когда ни будь любила? – неожиданно для самой себя выпалила Рейн, но слова уже слетели с ее губ. Она продолжала смотреть в сторону заката, боясь повернутся. - Любила, однажды, - грустно бросила Эстер. Сейчас она бы все отдала, лишь бы вновь не погружаться в эти воспоминания, но они, как мертвецы, жаждущие мести, встали у нее перед глазами. И слова полились сами собой. - Я тогда училась в средней школе и ко мне за парту посадили одного мальчика. Его звали Дмитрий. - Странное имя, - изумилась девушка, - но красивое, - решила добавить она, чтобы не казаться грубой. - Он был не местным. Не похожий на всех остальных, он мало с кем общался и был ранимым. И если его задевали, то вел себя грубо, а порой агрессивно. Поэтому его все боялись. - А ты? - И я немного, - Эстер поймала себя на мысли, что рука автоматически тянется к пачке сигарет, но усилием воли она остановила себя и глубоко вдохнув продолжила. - Первое время он и правда был слишком угрюмым и пугающим. Порой мне казалось, что он совсем не понимает языка и поэтому не слушает учителей. Но позже оказалось, что он очень умен. Однажды я заглянула в его тетрадь и меня поразило на сколько точны были его конспекты. Структурированы и при том абсолютно понятны. Он разрабатывал авторские таблицы и схемы, позже, конечно, он объяснил и мне методы их построения, но в тот первый раз было еще кое-что важное. На полях, рядом с очередной таблицей, я увидела свое имя, аккуратно выведенное черными чернилами. Девушка затихла. Душу словно обожгло жгучей полынью, и по телу разлилась тягучая горечь. Это чувство не вскипало в ней, как все остальные, а напротив было притупленное, словно черствый осадок на дне стеклянной бутылки. Но оно ранило и, что еще хуже, всегда было при ней. Однако набравшись сил она продолжила. - Мы не часто проводили время вместе. По большей части только во время занятий, но я так к нему привязалась. Привыкла, что он всегда рядом. В то время, как все остальные продолжали его опасаться, я испытывала чувство эксклюзивности и уникальности. Лишь позже я осознала, что это и была любовь. Тихая и наивная, но точно настоящая. - А что же случилось потом? - Он исчез. После очередных летних каникул он просто не вернулся в класс. Никто не знал, что с ним. Я знаю лишь, что он болел. Возможно, он уехал. Через полгода переехала я сама и мы с ним больше никогда не встречались. Девушки долго молчали, просто смотря в сторону ночного города. Эстер лишь изредка кидала взгляды на Рейн, боясь потревожить ее покой, тихо наблюдая и давая той время. Рейн вытерла слезы рукавом своей кофты, та была ужасно поношенная и старая, протертая в некоторых местах, почти, до дыр. Увидев, что девушка смотрит на нее с жалостью, Рейн покраснела и грубо выпалила. - Зачем ты искала меня? Очнувшись, Эстер сунула руку в карман и достала оттуда небольшую серебряную подвеску. Она протянула руку и вложила медальон в ладонь Рейн. - Всегда носи это с собой. - Что это? – удивилась девушка, рассматривая подарок, - выглядит очень красиво, но я не смогу его носить. - Ты можешь прятать его под одеждой, тогда другие дети не узнают. Это талисман, на удачу, чтобы беды обходили тебя стороной. - Зачем? – Рейн подняла глаза, уже полные слез, и посмотрела Эстер прямо в глаза. Девушка хитро улыбнулась лишь уголком губ, от чего на ее щеке появилась легкая ямочка, что придала ей невероятной привлекательности в глазах Рейн. - Ты знаешь легенду о колоколах? - Какую легенду? - Раньше, когда Новый город, был действительно новым и правила монархия, здесь была резиденция короля. И каждый раз, когда король восходил на трон - бил колокол. После колокол стал бить, когда у короля рождался наследник. А впоследствии, когда король умирал. Поэтому колокола молчат уже несколько веков. Ведь они всегда бьют, только в особо торжественные моменты. Очень важные моменты. - Ты это к чему? Эстер подошла к Рейн совсем близко и сжала ее руку в своей. Наклонившись, она тихо прошептала. – Я хочу, чтобы ты его носила, потому что, ты важна для меня и этот момент для меня очень важен. Эстер осторожно приблизилась лицом к лицу Рейн и нежно поцеловала ее в тонкие губы. Глаза Рейн расширились от удивления, но она испытала, как нежное тепло разливается внутри нее и ей хотелось, чтобы этот миг застыл и длился вечно и лишь раздавшийся звон колокола вернул ее в реальность. *** Не успела Даф подумать, о том, что у нее кончилось время, как перстень на ее руке растаял легкой думкой. Не успела… - Ты там в порядке? Согрелась? - Да, все хорошо, - сквозь дверь ответила Даф и с облегчением поняла, что снова может свободно говорить и двигаться. - Хорошо, я пока поставлю чайник. Девушка испытала облегчение и вместе с тем была невероятно расстроена. Что она скажет остальным? Чем она занималась, все это время? Ничего полезного. В то же время она понимала, что будет глупо, если она выйдет из ванной абсолютно сухой, поэтому девушка наспех разделась и погрузила себя в горячую воду. Пока ее тело не коснулось горячей воды, она и не осознавала, насколько сильно она замерзла. Посидев некоторое время в воде, она намочила волосы и вылезла из ванной. Найдя полотенце, как и было обещано, в шкафу, Даф вытерлась и из этого же шкафа достала чистую сорочку полицейского. Она приятно пахла морской свежестью, с ноткой его парфюма. Тонкий, неуловимый аромат хвои и легкой ноткой перца. Вдохнув этот запах она словно очутилась на краю сосновой рощи, тихим, морозным утром. Накинув и застегнув на себе сорочку, девушка поспешила выйти. Ей казалось, что прошла целая вечность. - Тебе нужно хорошо растереться полотенцем, - громко сказал Макс, полу оглядываясь через плечо, стоя на кухне и готовя чай. Даф обратила внимание, что его квартира была студийной, комнату и кухню разделял лишь небольшой, сквозной стеллаж, поэтому девушка могла отлично видеть его. – Чай почти готов. Парень повернулся к ней с двумя кружками чая и в эту же секунду громкой выругался. До девушки не сразу дошло, что случилось. Обе кружки почти сразу полетели на пол, разлив кипяток по всему полу. Девушка поспешила к парню, боясь, что он обжегся. - Осторожней. Сильно обжегся? Даф взяла его за руку, пытаясь найти ожог. Очевидно, что чай расплескался и обжег парня и поэтому кружки полетели на пол. Но ожога не было. Не было даже покраснения. - Ты такая красивая. Даф в растерянности подняла голову и взглянула Максу в глаза. На его лице блуждала улыбка. Раньше она такую у него не замечала. Все те же родные ей губы, но это не усмешка, не веселье, а возбуждение? От этой его улыбки у Даф, у самой, подкосились ноги, и внутри разлилось приятное тепло. Девушка покраснела. Макс осторожно прикоснулся ладонью к ее щеке. Большой палец его руки провел по ее губам, заставляя девушку чуть приоткрыть рот. Полицейский с легкостью подхватил Даф на руки и прижал к себе. Она почувствовала тепло его тела. Теперь их глаза были на одном уровне. Даф смотрела в его серые глаза и ее сердце замирало. Забыв обо всем, она коснулась его губ свои поцелуем и отдалась во власть страсти и эмоций. Она совсем не заметила, как оказалась без сорочки, в одном нижнем белье. Она чувствовала, как горячие губы полицейского целуют нежную плоть ее живота и издала тонкий стон. Крепкие руки парня касались ее то грубо, то нежно, заставляя трепетать. Дафна хотела. Чтобы это длилось вечно. Объятие крепких, любимых рук, нежные поцелуи, прикосновение его колючей щетины к ее щекам, телу, возбуждало, лихорадило. Девушка отдалась страсти и эмоциям, что захлестнули ее с головой. *** Отстранившись от Рейн, Эстер, взяла ее лицо двумя руками и посмотрев ей в глаза, нежно поцеловала в макушку. - Хочу, чтобы следующая наша встреча была там, где ты будешь в безопасности. Рейн, покрасневшая, от шеи и до самых ушей, не знала, что сказать. Тем временем Эстер увидела, что перстень, стал совсем блеклым. И в этот момент она крепко обняла свою спутницу, пряча, тем самым за спиной Рейн, кольцо, которое в этот же миг растворилось. Заклинание спало. - Успела… - выдохнула Эстер, продолжая обнимать Рейн - Что успела? - Успела сделать, все самое важное. А сейчас мне нужно встретиться с подругами, – с этими словами Эстер направилась к люку, который вел вниз. - Не боишься оставлять меня на крыше? - крикнула ей вдогонку Рейн - Теперь - нет! - Ответила Эстер с улыбкой, - до встречи, мотылек! Девушка весело помахала и спустилась на лестницу, ведущую вниз, с крыши. Надеюсь, что у остальных день прошел продуктивнее. *** Дафна проснулась на разложенном диване в гостиной у Макса. Ей потребовалось пару минут, чтобы осознать, где она находится. В комнате царил полумрак, источник света давала лишь настольная лампа, которую они, видимо, забыли погасить перед сном. Полицейский мирно посапывал рядом. Девушка слушала его ровное дыхание, глядя как поднимается и опускается его крепкая грудь. Это было сродни медитации, поэтому она чуть снова не погрузилась в сон, но вовремя себя одернула. Осторожно поднявшись, она нашла свою одежду. Судорожно, стараясь не шуметь, она стала одеваться, собираясь незаметно ускользнуть. Глянув за окно, она поняла, что спала всего пару часов. Нужно было торопиться, чтобы встретится с девочками, и узнать, что им удалось выяснить. Когда Даф была готова покинуть квартиру, она ещё раз взглянула, на мирно спавшего полицейского, но вместо этого ее взгляд упал на рабочий стол, и она заметила ежедневник, в черном переплете, что удачно подсвечивался настольной лампой, как будто специально привлекая внимание. Подойдя к столу, она осторожно коснулась его. В это мгновение ежедневник раскрылся и стал быстро перелистываться, сам собой, а ладонь девушки, что была все это время прямо над ним, светилась легким, голубоватым мерцанием. - Читать смогу. Касанием руки,- вспомнила Даф строки заклинания. Все верно, его она так и не успела отменить, а сутки с прочтения этого заклинания ещё не прошли, поэтому оно ещё не развеялось. Внутри головы Даф стали быстрым поток пробегать мысли, это было сложно объяснить даже ей самой для себя. Как будто это были ее мысли, но голосом Макса. Они пробегали на столько быстро, что невозможно было сосредоточится, на какой-то одной, при этом девушка понимала, что помнит, каждую фразу и при необходимости, сможет с легкостью воспроизвести в любой момент. Пролистав сам себя до конца, ежедневник захлопнулся и свечение погасло. Дафна обратилась в мысли. Все записи до начала октября были вполне обыденными. Расписание дел, показания, опросы. Однако, то, что следовала далее, не на шутку ее перепугало. - Первая жертва найдена бездомным в районе парковых гаражей. Растерзана зверем. Из показаний протокола допроса смерть наступила от большой потери крови. На теле жертвы присутствуют многочисленные рваные раны, будто от когтей зверя. Раны глубокие и хаотичные. Исходя из показаний судмедэксперта жертва сопротивлялась. Ногти жертвы изломаны, оцарапаны пальцы. Под ногтями найдены только следы почвы и гравия. Пострадавшей стала девушка из приюта для сирот Хейл. - Найдена новая жертва в районе заброшенного здания на окраинах города. Как и в первом случае смерть наступила от потери крови. На теле найдены следы укусов и порезов, однако никакого биологического материала на теле жертвы не обнаружено. Это не может быть животное. Постаревшим стал бездомный. - Новые убийства, скорее всего, совершены на ритуальной основе. Необычное орудие убийства? Запрос в лабораторию не дает никаких результатов. Ни у одной жертвы не найдено следов биологического либо механического вмешательства. - Ни одной зацепки. Все эксперты говорят, что невозможно или почти невозможно, что это сделал зверь. Он должен быть слишком огромным и заметным. Какой зверь, если он не разумное существо, может не оставить даже каплю слюны или кусок когтя внутри жертвы? - В ранах ни у одной жертвы не найдено никаких осколков или иных материалов, ни каких металлов или следов химического воздействия. Органики в том числе. Не зверь. Ни оружие. - Могут быть замешаны культы. Из всех известных оккультных организаций в городе, ни одна не подходит по ритуалам. Допрос пастора местной секты не дает результатов. Неделя наблюдения за деятельность культа не дает результатов. Слежка прекращена. - На камерах видеонаблюдения заброшенного здания видно, как Даф входит туда поздно ночью, далее запись испорчена. - Запись с камер пропала из архива. Нужно поговорить с Даф. - Разговор с Даф ни к чему не привел, она ведет себя странно Нашла себе парня. Пришла детализация звонков с ее номера. Никому не звонила в течении месяца, кроме сервисов такси. С отцом не связывалась. В отделении почты сообщили, что не фиксирую частную переписку. Во взломе почты отказано департаментом. - Городская ассамблея просит поскорее найти убийцу. Стала просачиваться информация. Если бы все жертвы не были бездомными или сиротами, то уже давно всех охватила паника. Мэр не выступает с публичным заявлением. Дело ведется в закрытом типе. Почему мэрия опасается огласки? - Старое кладбище, парк, заброшенное здание. Дафна меня избегает. - Затишье? Перестали появляется жертвы. Граждане сообщают, что видели в городе двух странных личностей. Охранник в парке ранее, теперь сообщение от центральной библиотеки. Нужно проверить. Дафна подошла к полицейскому и нежно поцеловала его в щеку. Мне нужно защитить тебя от самого себя. С этой мыслью девушка вышла из квартиры, осторожно закрыв за собой дверь.