***
Всё может пойти по наихудшему пути буквально в одно мгновение. Просто требуется один выбор, одно решение. Один человек. Или, в данном случае, двое.***
— ЕБАТЬ! Огонь и лед не должны смешиваться. И всё же… — Вы действительно собираетесь попробовать сделать это? От резкого холода у него онемели руки, а ревущее пламя опалило волосы, даже с такого расстояния. — Ладно. Но я предупреждал вас.***
Два месяца назад
Тони угрюмо ковырялся в еде, в то время как его друзья с беспокойством наблюдали за ним. — Ты же знаешь, что тебе не обязательно идти, верно? — пробормотал Роуди. — Ага. Но я хочу ответов. Когда-то мы были близки. До того, как Альтрон всё испортил. Клинт сдался несколько недель назад и, в конце концов, обратился с просьбой о встрече с Тони. Гений понятия не имел, о чём пойдёт речь, но ему нужно знать. У него были вопросы. — По крайней мере, возьми подкрепление, — предложил Роуди. — Попроси Азирафаэля и Кроули пойти с тобой. — Он в буквальном смысле за решёткой, Медвежонок. — Пожалуйста, Тони. Когда вы виделись в последний раз, он наговорил какую-то хрень. Тони вздрогнул и неохотно согласился. Он понятия не имел, как всё пройдет. Кроули и Азирафаэль легко согласились присоединиться к нему в его путешествии на Плот. Согласно информации, которую ему удалось получить, Клинт был вынужден обратиться к терапевту, когда было решено, что у него серьезные проблемы с контролем гнева. Он задавался вопросом, связана ли с этим его просьба о встрече. Когда он вошёл комнату, вид лучника был подобен удару в грудь. Клинт понуро сидел на стуле, запястья были прикованы цепями к столу перед ним. Он выглядел бледнее, чем в последний раз, когда Тони видел его, и под глазами у него были огромные мешки. Он не поднял глаз, когда дверь открылась, и пошевелился только тогда, когда Тони и его сверхъестественные печенюшки сели. Он поерзал на своем месте и тяжело сглотнул, прежде чем поднять глаза и посмотреть на гения. Тони не знал, что сказать, поэтому молчал, пытаясь расшифровать эмоции в этих глазах. Впервые он не мог понять, что происходит в голове его когда-то друга. Наконец, Клинт открыл рот, немного нервно взглянув на Кроули и Азирафаэля. Ангел сидел, сложив руки на столе, с добрым выражением лица. Выражение лица Кроули больше склонялось к нейтральному, и он слегка толкнул Тони под столом, чтобы напомнить ему, что он не один. — Тони, — голос Клинта нарушил напряженную тишину в комнате. — Мне, э-э, мне нужно извиниться. Перед тобой. Тони не смог сдержать удивления, когда его брови поднялись, а Клинт поморщился и снова посмотрел вниз. — Всё это время я обращался с тобой как с дерьмом. Я просто… я был зол, — неуклюже закончил он. Тони нахмурился. — Почему? — всё ещё из-за Альтрона что ли? Клинт беспомощно пожал плечами. — Меня психиатры спрашивают об этом уже несколько недель, а я до сих пор не могу дать ответ. Я просто зол. Хотя сейчас меньше. — Что ты имеешь в виду? — хмурый взгляд Тони стал ещё сильнее. Клинт снова сглотнул. — Я хотел сдаться раньше. Когда это сделал Скотт. Ради Лоры и детей. Но Стиву и Ванде удалось убедить меня не делать этого. Пять раз. — Что заставило тебя передумать на этот раз? — осторожно спросил Тони. — Я им ничего не сказал, — Клинт не смотрел на него. — Просто ушёл. Наступила тяжёлая тишина, и разум Тони пробежался по смыслу всего этого разговора. — Думаешь, Ванда что-то сделала? Чтобы заставить тебя согласиться? — Я не хочу так думать. Но иначе мне трудно понять, почему мне понадобилось так много времени, чтобы вернуться. Это только еще больше разозлило Лору на меня. Как будто я не знал, что так и будет. Тони повернулся и посмотрел на Азирафаэля, который теперь хмурился. Он мог сказать, что Кроули напрягся рядом с ним. — Хотите, я проверю? — мягко спросил ангел. Клинт вздрогнул и бросил панический взгляд на Тони. — Он и мухи не обидит. Буквально. Вместо этого он выгоняет их из дома, — заверил его Тони. Через мгновение Клинт неохотно кивнул. Азирафаэль встал и медленно обошёл стол, чтобы встать рядом с лучником, четко показывая свои движения. Клинт всё равно вздрогнул, когда ангел коснулся его лба, но не отстранился. Тони задавался вопросом, было ли это от отчаяния или он поверил его словам. Несколько минут прошло в молчании, Азирафаэль стоял неподвижно, прежде чем убрал руку назад. Таща за собой извивающийся шар красной магии. — Ну, блять, — Тони суммировал все их мысли, в то время как Клинт смотрел на эту штуку в немом отчаянии. — Я звоню своим адвокатам. Клинту дали домашний арест, который через год терапии будет пересмотрен. Охота на Максимофф усилилась, Скотт и Барнс были проверены на предмет подобного влияния. По словам Азирафаэля, оба были чисты. Он пошёл один, так как Тони не знал Лэнга и не был готов увидеть Барнса.***
Ледяное тело под его руками перестало дрожать, и он знал, что это очень, очень плохой знак. И он ничего не мог сделать. — Это праведно! При этих словах его гнев вспыхнул. — Это пытка! — Зло должно быть уничтожено. — Тогда как насчет того, чтобы приставить этот чёртов пистолет к своей голове и начать с самого главного зла, а?***
Месяц назад
Тони направлялся к своей машине, на пути из «Старк Индастриз», когда Наташа встала у него на пути. Он устало вздохнул. В конечном итоге она так и не сдалась. Сэм последовал за Клинтом вскоре после того, как навестил лучника, и Тони задавался вопросом, не вызвало ли раскрытие информации о том, в каких целях Максимофф использует свою магию, какие-то проблемы. Он знал, что их уже давно выгнали из Ваканды, сразу после визита Кроули и Азирафаэля. Он также знал, что за ними следовала череда неудач, пока они не оставили Роджерс, и вдруг эти, казалось бы, случайные неудачи прекратились. Тони так нравится насколько мелочными иногда могут быть его друзья. Однако он знал, что проклятие было сосредоточено именно на Роджерсе. Так что, очевидно, оно повлияет на него больше всего. Ему как бы очень хочется знать, насколько прямо сейчас раздражен суперсолдат. Он был разочарован, но не удивлен, что Наташа решила бежать. Он остановился на некотором расстоянии от неё, изучая её настороженными глазами. В итоге она заговорила первой. — Я думала, он рассказал тебе о твоих родителях, — пробормотала она. — Похоже, у Роджерса есть привычка лгать, — он пожал плечами. Это не было прощением, и они оба это знали. Так же, как и её слова были оправданиями, а не извинениями. Потому что она не удосужилась присмотреться. Она и не подумала проверить состояние Тони после того, как Стив якобы рассказал ему всё. Она просто отошла в сторону, заявляя, что это не её проблема. Если она считает себя его подругой, то у неё в последнее время дерьмово получается дружить. А если она всего лишь коллега по работе, то и он ей ничего не должен. Хотя её бы здесь не было, если бы она ничего не хотела от него. — Тони… — она ненадолго замолчала, наблюдая как он всё ещё не реагировал. — Ты собираешься бросить всех? Ты мог бы помочь. Ты ведь помог Клинту. — Это не моё дело, Наташа. Вы все облажались. И я устал убирать за вами беспорядок. Я помог Клинту, потому что оказалось, что эта ведьма заморочила ему голову. А остальные? На этот раз разбирайтесь с последствиями сами. — Мы нужны миру, Тони, — она теперь звучит разочарованно, и Тони вдруг заметил, как позади неё блеснула черная чешуя. Он ведь пришёл в СИ не один. — Я думаю, что мир устал от того, что вы, ребята, шантажируйте его своей значимостью, — устало сказал он ей. Прежде чем она успела ответить, позади неё возник огромный змей и зашипел. В тот раз, когда Тони видел Кроули в форме змея, он подумал, что он большой. Будучи змеем, он куда длиннее, чем рост Кроули-в-человеческой-форме, и мог легко обвить человека. Но сейчас? Кроули, чёрт возьми, огромен. Змей возвышался над ними, толще человеческого туловища, с клыками длиннее предплечья Тони. Наташа обернулась и побледнела при виде всего этого великолепия. Змей слегка покачивался взад и вперёд, не отводя от неё своего золотого взгляда. — Вы всё делаете не так, мисс Романофф, — сказал Азирафаэль, подходя к демону сзади. — Ваш подход сводит на нет всё хорошее, что вам удается сделать. Наташа тяжело сглотнула, не отрывая взгляда от змеи. — Что вы имеете в виду? — Вы считаете, что ваши цели оправдывают средства. Пока вы достигаете своей цели, вас не волнует, что нужно для ее достижения, вы не обращаете внимания на вред, который вы причиняете. — Это не просто побочный ущерб, Наташа, — устало сказал ей Тони. — Это не просто цифры, которые нужно списывать со счетов. Это люди. У них есть жизни, семьи и друзья. Ты ничего не сделаешь с кровью в своей истории, если забираешь жизни, спасая другие. — Каждый важен. Не только люди, которых лично вы считаете важными, — мягко добавил Азирафаэль. Они на мгновение замолчали, прежде чем Тони снова нарушил молчание. — Они не исчезнут, Наташа. Потому что я не передумаю и не буду тратить деньги на ваши проблемы. Люди, которые пострадали в этом беспорядке, заслуживают справедливости. Вы не можете вечно бежать от последствий своих действий. И чем дольше вы бежите, тем хуже становится. Её челюсть сжалась от его слов. — Я не собираюсь сидеть в тюрьме, Тони. Это никому не принесет пользы. — Иногда дело не в тебе, Наташа, — вздохнул он и покачал головой. Она отказывалась слушать. — Мы нужны миру, — повторила она. — Миру нужны герои. Те, которые заботятся о безопасности каждого. И которые признают свою неправоту. — Что? Как ты? — она огрызнулась, защищаясь. Он спокойно встретил её взгляд. — Я признал, что был не прав, поддерживая так сильно Мстителей, не так ли? — спокойно спросил он, и эти слова заставили её пошатнуться. — Я больше не буду убираться за вами. Пришло время восстановить справедливость. Она вздрогнула, когда Кроули прополз мимо неё, гигантский змей зашипел, прежде чем явно встать между ней и гением. Судя по всему, Кроули посчитал разговор законченным. — Надеюсь, ты подумаешь обо всем этом, Наташа. Если не сдашься добровольно, в конце концов будет только хуже. Она не обернулась, уходя. Тони вздохнул, когда Азирафаэль подошёл к нему. — Уже слишком поздно для неё? — тихо спросил он. Ангел покачал головой. — Нет, она всё ещё может найти правильный путь. Но она должна сделать это сама. Человека можно вести лишь до определенного момента. Остальное зависит от неё. Тони смиренно кивнул, прежде чем повернуться к змею. — И когда, черт возьми, ты стал таким большим? Кроули зашипел, и Тони был уверен, что демон смеётся над ним. — О, Кроули может стать гораздо больше, — весело объяснил Азирафаэль. — Та форма, которую ты видел в прошлый раз — это наименьшая форма, которую он может принять, когда он не ослаблен чем-либо. Тони удивленно перевёл взгляд с одного на другого. — Насколько, блять, большим ты можешь стать?! — Примерно такого же размера, что и его истинная форма, — задумчиво проговорил Азирафаэль. — То есть, очень-очень большим. Это связано с его силой. В конце концов, он может остановить время. Кроули, возможно, и не предрасположен к боям, но это не значит, что он не силен в других отношениях. Азирафаэль усмехнулся, увидев выражение лица Тони. Кроули пару раз высунул язык, прежде чем начал съеживаться. Через несколько мгновений он стал того размера, с которым Тони уже знаком, и обвил плечи и туловище своего ангела. — Блять, — Тони недоверчиво покачал головой. — Это безумие. Ты мог съесть её за один укус. Кроули провёл языком по щеке Азирафаэля, а ангел поморщился. — О боже, нет. Он бы никогда. На вкус было бы ужасно. Тони подумал, что его нельзя винить за смех.***
Волна красного цвета. Черные перья с замороженными кончиками накрыли его щитом. Разъяренный вопль. — Просто умри уже! — Отъебись! Голос такой слабый, слабее, чем должен быть. — Пятница? — Он здесь, Босс.***
Две недели назад
Сэм не просил о встрече с ним. Он написал Тони письмо. — Надеюсь, это лучше, чем Роджерса, — проворчал Роуди. Тони хмыкнул. — Лучше. Он извинился. За то, что отправил меня в Сибирь без поддержки. За то, что не слушал, что я говорил о Соглашениях. — Ну, хоть что-то, — пробормотал полковник, не столь радый прощать, как Тони. Его Медвежонок мог затаить обиду, когда этого хотел. — Лэнг тоже писал мне, — признался Тони. — Примерно то же самое. Извинился за то, что наговорил, и за то, что испортил мой костюм в аэропорту. Выражение лица Роуди потемнело при напоминании обо всём этом. — Хэнк Пим и Хоуп Ван Дайн помогли ему. Он тоже под домашним арестом. Пять лет. Потом обязательные общественные работы. — Он легко отделался, — прорычал Роуди. — Возможно, — признал Тони. — В основном он кажется просто доверчивым идиотом. Возможно, это послужит уроком, который ему так нужен. Роуди всё ещё выглядел недовольным, поэтому Тони сменил тему. — Звонила принцесса Шури. — Да? — Роуди поднял бровь. — Да, сказала, что устала от упрямства своего брата, и просто позвонила мне сама. Извинилась от имени Ваканды. Сказала что-то вроде: «Пожалуйста, не вините нашу страну в том, что наш идиот-король натворил, но, пожалуйста, заставьте этого самого идиота-короля извиваться, пока он не принесёт должных извинений». Она мне нравится. Подумываю познакомить её с Питером и Харли. — Ты собираешь коллекцию детей. — Ты ужасно выбираешь слова, звучит жутко… И ничего я не собираю! — Мне особенно нравится, как отрицание идёт уже после того, как ты стал защищаться. — Заткнись, Утконос.***
Он пристально смотрит на пару перед ним, настороженно наблюдая за кружащей вокруг красной магией. Он прекрасно знает, что она просто ждёт подходящего момента для удара. — Вы пожалеете об этом. — Как же? Ни ангел, ни демон не смогут проникнуть сюда. Такая уверенность. — Он не просто демон. И уж точно не ангел. Здание затряслось, когда тяжёлая магия пронеслась в воздухе.***
Сейчас
Тони вздрогнул и потёр руки. — Кондиционер сломался или что? — он спросил. Когда они с Кроули покинули Башню и направились в кафе, был очень теплый день. Азирафаэль записался в волонтеры в Фонде Марии Старк, поэтому отправился в какую-то часть мира, делая что-то хорошее. Кроули решил проводить с Тони большую часть времени, пока ангел был вне связи, и им удалось устроить немалое количество неприятностей. В конце концов, Пеппер выгнала их из Башни и посоветовала им немного понадоедать кому-нибудь ещё. Они решили зайти в одно из любимых кафе Тони и сейчас стояли в очереди, чтобы сделать заказ. Кроули задрожал рядом с ним. — Я не знаю, но здесь чертовски холодно, — пробормотал он, кутаясь в куртке. Тони поморщился, вспомнив, что демон был более уязвим к холоду из-за своей змеиной части. Он как раз повернулся, чтобы спросить одного из сотрудников, могут ли они увеличить температуру, когда заметил что-то краем глаза. Он оттолкнул Кроули, когда прозвучал выстрел, который пролетел лишь в нескольких дюймах от демона. Люди тут же начали кричать и бросаться к выходам, а Тони активировал свою перчатку в часах, направив её на неряшливого парня в плаще. Репульсор взвизгнул, когда он зарядился, но прежде чем Тони успел выстрелить, его внимание привлекла красная вспышка, и на этот раз Кроули отдернул его назад. Ванда Максимофф улыбнулась ему, в то время как здание опустело. Отлично, просто великолепно. — Даже не пытайся уйти, нечисть, — плюнул незнакомец Кроули, который смотрел на него с удивительной настороженностью. — Охотник, — сказал демон через мгновение, и мужчина ухмыльнулся. — Признаёшь, что твоя смерть пришла за тобой? Демон пытался утащить Тони за спину, но гений упрямо оставался рядом с ним. — Кроули? — Он охотник на демонов. Тони снова перевел взгляд на мужчину, наблюдая за ним с новой настороженностью. — Ты создал круг, не так ли? — спросил Кроули, и улыбка мужчины стала неприятной. — Отличный трюк, не правда ли? Удерживает тебя внутри, а всех остальных демонов и ангелов снаружи. Маленькая Ванда рассказала мне всё о том питомце-ангеле, который преследует тебя повсюду. Он не сможет тебе помочь, — он поднял голову, всё ещё ухмыляясь. — Чувствуешь прохладу, демон? Озноб, не имеющий ничего общего с всё ещё резко падающей температурой, пробежал по спине Тони. — Демоны — создания огня. Вплетите в круг немного замораживающего заклинания, и огонь постепенно погаснет. Взгляд Тони остановился на Кроули. Он уже мог видеть эффект заклинания. Демон теперь сильно дрожал и был бледнее обычного. Он быстро протянул руку, когда Кроули покачнулся, встревоженный тем, насколько холодной была его кожа. Их дыхание затуманивало воздух, и быстро становилось всё холоднее. Охотник с жалостью посмотрел на Тони. — Он глубоко вцепил в тебя свои когти, Старк. — Этому демону не нужно было ничего делать. Старк уже был самим Дьяволом, — Максимофф усмехнулась. Тони почти рассмеялся над этим комментарием. Но это натолкнуло его на идею. — Пятница? — Я уже связалась с ним, босс. Он уже в пути. Охотник покачал головой. — Я же сказал, ни один ангел или демон не сможет попасть сюда, пока это существо не станет мёртвым. Кроули теперь сильно кренился в сторону, Тони держал на себе большую часть его веса. Азирафаэль предупреждал его о том, насколько опасен холод для Кроули, но это подействовало быстрее, чем он ожидал. Он поправил свою хватку, обняв демона за талию, чтобы поддержать его, пристально смотрит на пару перед ним, настороженно наблюдая за кружащей вокруг красной магией. Он прекрасно знает, что она просто ждёт подходящего момента для удара. — Вы пожалеете об этом, — предупредил он, прекрасно осознавая, что рядом с ним дрожит и слабеет демон. — Как же? Ни ангел, ни демон не смогут проникнуть сюда, — пожал плечами охотник, прижимая винтовку к плечу. Такая уверенность. Высокомерие. Тони одарил его резкой ухмылкой. — Он не просто демон. И уж точно не ангел. Мужчина нахмурился, услышав его слова, но его прервали прежде, чем он успел заговорить. Здание затряслось, когда тяжёлая магия пронеслась в воздухе. Оно выдержало. Пока. К ним помчалась красная волна, и Тони вздрогнул, но что-то заблокировало её. Черные перья с замороженными кончиками обвились вокруг него, служа щитом. Ледяной налет на перьях лишь усилил его тревогу. Разъяренный вопль пронзил воздух, снова привлекая его внимание. — Просто умри уже! — Максимофф крикнула Кроули. — Отъебись! — Демон огрызнулся. Однако его голос был слабым, слабее, чем следовало бы. — Пятница? — спросил он, сохраняя ровный голос, когда Кроули осел на его бок, неровно дыша и опустив крылья на пол. Было ясно, что сейчас он изо всех сил пытается не заснуть. — Он здесь, Босс. — заверила его драгоценная девочка, когда у Кроули подогнулись колени, и он рухнул на пол, а Тони смог лишь смягчить падение. Ледяное тело под его руками перестало дрожать, и он знал, что это очень, очень плохой знак. И он ничего не мог сделать. Глаза Кроули уже закрылись, а руки Тони онемели от холода. Он ненавидел это. Это напомнило ему Сибирь. — Это праведно! — охотник настаивал, пока Тони держал одну руку на пульсе демона, а другой направлял перчатку в их сторону. При этих словах его гнев вспыхнул. — Это пытка! — выплюнул он в ответ. Другого слова для этого не существовало. Тони знал, насколько болезненным может быть холод, лишающий тебя жизни. — Зло должно быть уничтожено. — Тогда как насчет того, чтобы приставить этот чёртов пистолет к своей голове и начать с самого главного зла, а? Мужчина, похоже, не оценил его комментарий. Примерно в это же время дверь взорвалась внутрь. — ЕБАТЬ! — Тони вскрикнул и нырнул к демону, автоматически прикрывая его, но ни один обломок не задел их. Подняв глаза, он ухмыльнулся, увидев Люцифера Морнингстара, входящего в здание так, как будто оно принадлежит ему. Дьявол осмотрел комнату, отметив защитную позицию Тони и неподвижного демона под ним, крылья которого сверкали льдом. Люцифер выдохнул, затуманивая воздух перед собой. — Как ты сюда попал? — потребовал ответов охотник. — Круг все еще активен». — Едва ли он был для меня препятствием, — Люцифер изогнул бровь. Он встретился взглядом с Тони. Ох. Люцифер зол. Тони был почти уверен, что ни один из присутствующих здесь людей не выйдет отсюда живым. Пламя начало лизать пол вокруг ног Люцифера и жадно распространяться. Максимофф выглядела лишь раздраженной незваным гостем, в то время как охотник явно начал нервничать. По крайней мере, он, кажется, умнее её. Хотя это не такое уж и достижение. — Скажи мне, маленький охотник, каково твоё самое глубинное желание? Что-то потустороннее окутало последнее слово, и Тони вздрогнул, вспомнив, как Люцифер впервые спросил его об этом. И его собственный ответ. — Больше не быть одному. Вопрос и ответ создали между ними особую связь. У него было ощущение, что здесь это не произойдет. Ответ, казалось, вырвался из охотника против его воли, когда он выплюнул слова. — Очистить мир от зла. Люцифер цокнул. — Такой клишированный и субъективный ответ. Зло — сложная концепция. Охотник наблюдал, как огонь дошел до Тони и поверженного демона вместе с ним, окружая их и превращаясь в барьер. Находясь внутри Тони чувствовал одновременно тепло Адского Пламени Люцифера и холод заклинания. Он продолжал держать руку на шее Кроули, отслеживая слабый, но устойчивый пульс. Люцифер переключил свое внимание на Максимофф, и охотник слегка обмяк от инстинктивного облегчения. Это лишь временная отсрочка. — А ты, маленькая ведьма? Чего жаждешь ты? — То, что по праву принадлежит мне», — выплюнула она. — Мести и жизни, которую я заслуживаю. Люцифер усмехнулся, и от этого звука у них по спине пробежала дрожь. (Конечно, дрожь Тони была по совершенно другой причине…) — Глупая маленькая девочка. Пустая трата сил и потенциала. Как и ожидалось, она набросилась, послав волну красной магии в Люцифера. Он даже не пошевелился, а магия рассеялась, прежде чем настигла его. Она вскрикнула и сделала это снова. И снова. И снова. В конце концов, она задыхалась, явно изнуренная. А Люцифер лишь наблюдал за ней с легким удивлением. Словно смотрел, как переутомленная малышка закатывает истерику и отказывается ложиться спать. — Ты закончила? — спросил он. Охотник, по крайней мере, похоже, понял, куда они вляпались. — Влей свою магию в круг, — прошипел он Максимофф. Наконец, испугавшись, она последовала его приказу. Комната превратилась из холодильника в блядскую Антарктиду. Тони выругался и инстинктивно пригнулся ниже, проверяя демона под собой. Грудь Кроули теперь почти не двигалась, а губы посинели. — Люци, — позвал он, привлекая внимание единственного существа, что даже не вздрогнуло от резкого падения температуры. Даже Максимофф и охотник теперь дрожали. — Поторопись, — сказал он, держа руку на ледяной коже под собой. — У него нет времени на игры. Ярость, вспыхнувшая в этих глазах, удивила Тони. Если раньше он был зол, то теперь Люцифер в ярости. Огонь и лед не должны смешиваться. И всё же… Огонь вырвался наружу, задев образовавшийся лед. Лед не растаял, а огонь не погас, но оглушительный грохот, смешанный с треском кристаллов, резал слух Тони. Он не был уверен, что победит, поскольку дым и пар начали наполнять воздух. — Вы действительно собираетесь попробовать сделать это? — спросил Люцифер в разговорной манере, хотя в его глазах всё ещё горела ярость. От резкого холода у Тони онемели руки, а ревущее пламя опалило волосы, даже с такого расстояния. Он подтянул крылья Кроули ближе, но они отказались сгибаться, слишком сильно покрытые льдом. — Ладно. Но я предупреждал вас… Он посмотрел на неразумных людей. Вокруг рук Максимофф были красные завитки, а пистолет охотника был направлен на Люцифера. — Энтони. Его взгляд остановился на Люцифере, который смотрел на него с серьезным выражением. — Закрой глаза и не смотри, пока я не скажу, что можно. Тони вспомнил, как Кроули почти упал на него сверху, когда Азирафаэль разозлился, как ангел-мститель на базе ГИДРЫ. Он сглотнул и кивнул. Последнее, что он увидел, прежде чем закрыть глаза и спрятаться под замерзшим крылом Кроули, была пара потрясающих белых крыльев, раскинувшихся из-за спины Люцифера, когда его глаза начали гореть тем же цветом, что и его пламя. Рев пламени усилился, и у Тони заболели уши, когда звук разрушения льда стал громче. Охотник закричал, и этот звук сменился ужасным бульканьем. И тогда закричала Максимофф. И кричала. И кричала. Тони заставил себя не двигаться и не открывать глаза, даже когда этот крик стал всем, что он мог слышать. Казалось, это продолжалось вечно, прежде чем прекратилось. Пламя внезапно утихло, превратившись в мягкий треск, и ледяной укус воздуха исчез. Во внезапно наступившей тишине раздался глухой стук, и наступила тишина. — Энтони, — Люцифер звучал как всегда невозмутимо. — Теперь безопасно. Тони снова осторожно высунул голову из-под крыла Кроули. Огонь всё ещё горел по краям комнаты и вокруг него с Кроули, но теперь это пламя было более спокойным и сдержанным. Охотник лежал на спине в постепенно растущей луже крови, мертвый с перерезанным горлом. Максимофф… Грудь Максимофф была разорвана, и она лежала скомканной кучей на полу, мертвые глаза слепо смотрели вперёд. Люцифер стоял рядом и, как всегда, выглядел идеально собранным, если не считать крови, стекавшей по его руке, где он держал извивающуюся красную массу. Он подошёл к Тони, и часть гения отметила, что сейчас он должен быть как бы напуган. Но это не так. Вместо этого он обнаружил, что расслабляется и извращенно улыбается демону. — Ты опоздал. — Чтобы так хорошо выглядеть, нужно время, — ухмыльнулся он в ответ. — И я всегда стараюсь выглядеть для тебя как можно лучше, Энтони. Улыбка исчезла, когда он прошёл сквозь пламя и смог лучше рассмотреть Кроули. Ярость ничуть не потускнела в его глазах. И она вспыхнула ещё ярче при виде бессознательного демона. Он дёрнул окровавленной рукой, и извивающаяся красная штука исчезла из поля зрения. Затем Люцифер поднял руку и щёлкнул пальцами. В одно мгновение Тони уже стоял на коленях на полу своего пентхауса, а Кроули лежал рядом с ним. — Заклинание было нацелено на его истинную форму, — объяснил ему Люцифер. — Вот почему оно сработало так быстро. Он наклонился и одним плавным движением подхватил долговязого демона на руки. Во рту Тони пересохло от небрежной демонстрации силы. Он едва не побежал за парой, пока Люцифер направлялся в одну из комнат для гостей. Он бывал здесь достаточно часто, чтобы легко ориентироваться. — Кафе? — спросил Тони. — Прибрано. Мейз разберется с телами, — коротко ответил он. Тони кивнул и смотрел, как он осторожно укладывает Кроули на одеяла. — Что это была за красная штука? — спросил он, отметив, что в Пятница подняла температуру, а затем въехал Дубина с электрическим одеялом. — Душа Максимофф, — легко ответил Люцифер, щелчком пальцев убрав лед, покрывавший Кроули. Тони остановился и наклонился, чтобы накрыть демона одеялом. — Её душа? — спросил он недоверчиво. Люцифер хмыкнул. — Я пока не собираюсь позволить ей сбежать в ад, — пробормотал он. И это подтвердило теорию, которую сейчас обдумывал Тони. Он тяжело сглотнул и расправил одеяло на плечах Кроули, радуясь тому, что тот снова дрожит, когда одеяло включается. — Люци? — пробормотал он, глядя на демона на кровати и собирая все детали воедино. Истории Кроули и то, что он пропустил, о том, что он помнил и не помнил из своей жизни до Падения. Непосредственный интерес Люцифера, когда Тони упомянул его. Абсолютную ярость, которую Люцифер проявил сейчас. Дьявол хмыкнул, показывая, что он слушает, и погладил Дубину по клешне. — Кроули — это Рафаэль, не так ли? Змеи веками ассоциировались с исцелением, верно? Краем глаза он все еще смотрел на Люцифера. Он долго молчал. — Энтони… — вздохнул он наконец. Тони покачал головой. — Нет. Люцифер, Кроули — мой друг. Хороший друг. И если то, что ты мне сказал, правда, то он пострадал гораздо сильнее, чем я думал. И это меня злит. Он повернул голову, чтобы смотреть прямо на Дьявола. — Он чуть не умер сегодня, — прошептал он. — Потому что какой-то засранец подумал, что он само зло и не заслуживает жизни только потому, что он демон. Это было бы достаточно плохо само по себе. Но если Кроули даже не собирался становиться демоном… — он резко вздохнул. — Люцифер, меня не зря прозвали Торговцем смертью. И я снова возьму этот титул для защиты своих друзей. И это будет некрасиво. Я развяжу с Небесами, если придется. Я уничтожу сам Ад. Потому что мои друзья — мои. Даже если они и твои тоже. Секунды шли, пока они смотрели друг на друга. Люцифер первым отвернулся, его взгляд метнулся к Кроули, который потерял эту страшную мертвенную неподвижность и теперь свернулся калачиком в тепле одеяла, ища тепла. — Пятница, полная конфиденциальность в этой комнате, — приказал Тони. Дубина подал тихий звуковой сигнал, укатываясь, и дверь за ним закрылась. Ставни на окнах опустились, и Тони знал, что даже Пятница теперь ничего не видит в этой в комнате. Люцифер выдохнул, и все его тело, казалось, обвисло. Он нерешительно подошёл и встал рядом с Тони, всё ещё глядя на бессознательного демона. — Он появился последним из нас, — прошептал он, его голос был тихим даже в тишине комнаты. — Младшенький в семье. Он осторожно протянул руку и положил руку на рыжие волосы Кроули. — Это означало, что большинство из нас защищали его до крайности. Раньше это сводило его с ума. Мы все были рады, что он решил не участвовать в войне. Он был целителем, а не бойцом. Мы все это знали. Даже Габриэль… Он фактически приказал Рафаэлю держаться подальше от всего этого, когда дела начали идти совсем плохо. Рафаэль, конечно, проигнорировал его и продолжал лечить всех, кого находил. Не имело значения, на чьей стороне они были. Он остановился, когда Кроули потянулся к прикосновению, легкая улыбка тронула его губы, когда он наблюдал за младшим демоном. — Когда я нашел его в аду… я не мог в это поверить. Он ничего плохого не сделал. Вообще ничего, кроме лечения и ограничения потерь… Его крылья были едва не уничтожены, сломаны до такой степени, что, должно быть, потребовались столетия, чтобы они зажили должным образом. Его взгляд скользнул к черным перьям, едва выглядывавшим из-под одеял. — И он ничего не помнил. Он посмотрел на меня, не узнавая. Ему потребовались месяцы, чтобы вернуть те воспоминания, которые у него есть. Достаточно, чтобы понять, что он пал. Люцифер вздохнул и закрыл глаза. — Я держался на расстоянии. — Почему? — тихо спросил Тони. — Если бы кто-нибудь знал, что я забочусь о нем? Это нарисовало бы на его спине цель как для Рая, так и для Ада. Мейз и то стала мишенью, и она всего лишь мой союзник. Она может справиться постоять за себя в бою. Даже будучи демоном… он всё ещё мягкий… Всё ещё добрый. Именно поэтому я в первую очередь отправил его в Эдем. Чтобы вытащить его из ада, прежде чем они убьют тот маленький дух, который ещё остался. Вокруг них снова воцарилась тишина, прежде чем Люцифер продолжил. — Когда я покинул Ад, я присматривал за ним. Всего лишь… в той мере, чтобы знать, что он всё ещё жив. Я не мог просить ни одного демона внимательно следить за ним. Он уже нажил несколько врагов только потому, что… ну, он может быть маленьким дерьмом иногда. Тони усмехнулся, наблюдая, как Люцифер отвел руку достаточно далеко, чтобы щелкнуть пальцами. Огонь появился в его руке и потек вниз, приняв форму змеи, что поползла по Кроули и погрузилась в него. Демон без сознания полностью расслабился и издал тихое, удовлетворенное шипение, когда Люцифер снова провёл пальцами по волосам. — Что это было? — тихо спросил Тони. — Концентрированный адский огонь, смешанный с моей силой. Он окончательно растопит лёд в его истинной форме. — он нехотя отдернул руку. — Энтони. Никто не должен знать об этом. Даже он. — Почему? — спросил Тони. — Почему бы не рассказать хотя бы ему? — Чтобы он знал, что потерял даже больше, чем он думает? Чтобы он мог наблюдать, как архангелы смотрят на него с презрением, зная, кем они когда-то были для него? Тони вздрогнул от этого. — Нет, — Люцифер покачал головой. — Только если каким-то чудом он вернёт себе память. Тогда я с радостью приму его гнев из-за моего решения. Но пообещай мне, Энтони. Прежде чем Тони ответил, повисло молчание. — Я с тобой не согласен. Но я обещаю. Он мой друг, Люци. Я тоже хочу, чтобы он был счастлив. Люцифер в последний раз взглянул на Кроули, прежде чем отойти. — Мне нужно вернуться к работе. Тони догнал его прежде, чем он добрался до двери, схватил его за галстук и притянул к себе в жгучий поцелуй. — Это моя благодарность, Люци, — пробормотал он в губы демона. — За то, что пришел, когда я позвал. Он почувствовал улыбку Люцифера сквозь ещё один поцелуй. Он отстранился ровно настолько, чтобы прошептать ответ. — Я всегда приду, когда ты позовёшь меня, Энтони. Он запечатлел легкий поцелуй на губах гения, прежде чем исчезнуть из комнаты. Тони на мгновение постоял неподвижно, прежде чем отключить режим конфиденциальности и сесть в кресло рядом с кроватью. — Пятница, продолжай пытаться связаться с Азирафаэлем, — сказал он со вздохом, глядя на демона, который сейчас мирно спал. — Сообщи ему, что произошло. Он взял планшет и устроился ждать, пока проснется его друг, почти уверенный, что он не сделает никакой работы, поскольку его мысли гонялись друг за другом в голове.***
Прошли часы, прежде чем Кроули зашевелился, вяло ерзая под одеялами и пытаясь открыть глаза. — Что… — пробормотал он в замешательстве. Тони наклонился к нему и с облегчением увидел, что змеиные глаза снова открылись. — На нас устроили засаду Максимофф и какой-то охотник на демонов. Замораживающее заклинание сильно подкосило тебя. Кроули поворчал, ненадолго уткнувшись головой в подушку, прежде чем заставить себя сесть. Он поморщился, тело, вероятно, окоченело от обморожения, которое он испытал. — Ты в порядке? — грубо спросил он, и Тони предложил ему стакан воды со столика рядом. — Я в порядке. Ты ведь отбил все атаки Максимофф. Что ты помнишь? Кроули нахмурился, медленно отпивая воду. — Мне было чертовски холодно, — пробормотал он. Он поднес руку к груди, и на его лице появилось странное выражение. — Хотя мне всё ещё должно быть чертовски холодно. Моей истинной форме требуется время, чтобы оттаять. Как мы выбрались? — Я попросил Пятницу вызвать подкрепления. Люци разозлился. — Ты позвал Люцифера?! — Кроули удивленно моргнул. — Агась. Он убил их обоих. Благодаря ему ты больше не ледяная глыба. Судя по всему, Адский огонь согревает гораздо эффективнее, чем электрическое одеяло, кто знал. Кроули моргнул, глядя на него. И ещё несколько раз. — Подожди, ты хочешь сказать, что Люцифер использовал свой Адский огонь, чтобы согреть меня? — осторожно спросил он. — Агась, — повторил Тони, делая вид, что не понимает, насколько это важно. — Он снова сделал тебя горячим. Он целенаправленно посмотрел на свой планшет, отметив, что Кроули всё ещё потирал грудь, задумчиво и растерянно хмурясь. — Ох, смотри, Азирафаэль, наконец, получил моё сообщение. Суетливый ангел прибудет через три, два, один. Произошла вспышка света, и Азирафаэль превратился в вихрь взволнованной паники, едва не задушив своего парня вопросами и ангельским исцелением. Кроули вскрикнул и сильно отвлекся от их разговора, пытаясь успокоить своего ангела, поэтому Тони ускользнул в суматохе. Он вздохнул, прислонившись к двери, слушая, как суетится Азирафаэль и как Кроули успокаивает его. — Босс? — обеспокоенно спросила Пятница. Тони только покачал головой. Он не сможет изменить мнение Люцифера по этому поводу. Но он мог поддержать обоих демонов. И, возможно, придумать несколько ситуаций, в которых им пришлось бы взаимодействовать. Он уставился на стену напротив него. — Эй, Пятница? Какое сегодня число? — Одиннадцатого декабря, Босс. — Ха, скоро Рождество. Он начал улыбаться, той самой улыбкой, которая обычно вызывала у Роуди огромные подозрения. — Пятница, малышка. Я думаю, что воссоединение семьи в Рождества было бы чертовски классным. Ты так не думаешь? — Я думаю, что это отличная идея, босс, — он услышал ухмылку в голосе своей маленькой девочки. О да, это будет очень интересный праздник. Пришло время втянуть в это и Роуди. И Пеппер. Ему бы хотелось, чтобы Архангелы и Ви попробовали сказать «нет» Пеппер. — В конце концов, семья — главная составляющая Рождества, — размышлял он. — И шоппинг, — добавила Пятница. — И шоппинг, малышка. Можем сходить с ума с подарками в этом году. Мы собираемся произвести впечатление. Он ушёл, насвистывая про себя рождественскую мелодию. В этом году он собирался принести всем рождественское настроение.