-Ну скоро мы уже придём? - ныла Джульетта. Девять человек шли уже час и буквально каждую минуту слышались подобные возгласы - Я уже устала идти...
-Скоро придём, осталось совсем чуть-чуть - терпеливый Фёдор, а вместе с ним и Виктория с Шином, привыкшие к подобным трудностям, сохраняли спокойствие.
-Пф, подумаешь. И не такое видали - хмыкнула воительница - Вот когда наш отряд был в походе, мы целую неделю шли. Туда и обратно.
-Так ты была в армии? - спросил Создатель. Он, конечно, знал, что родина Виктории - военная империя, но и подумать не мог, что она сама прошла весь этот путь.
-Разумеется - сказала принцесса тоном а-ля "а могло быть по-другому?" - Отец долго отказывался меня отпускать, но в итоге я его убедила.
"Да уж, она действительно его родная дочь" - подумал Фёдор, как будто до этого момента у него были сомнения насчёт родства Пикового Короля и Виктории.
Они шли по небольшой полянке, плавно переходящей в лес. Эвклаз оглядывался вокруг. С недавних пор у него развилась фобия к тёмным и мрачным местам - в том числе к лесам. Казалось, что со всех сторон за ним следят тени с горящими глазами...
Он глубоко вдохнул и ступил ближе к Шину и Вики. Ему показалось, что с ними будет легче справиться с неприятностями, если они вообще будут.
Что же значат эти слова? Тени всегда говорят загадками... Кто же эти предатели? Почему они сказали об этом ему?
-Хей, Эвклаз! - окликнула его Червовая валетесса сзади, догоняя его
Треф вздрогнул, испугавшись громкого голоса фелицийки. Фелис он считал странной, но хорошей, хотя сейчас её гиперактивность пугала его:
-А?
-Это тебе! Смотри, какая красота! - она протянула ему маленький букетик голубых цветов - Ну разве они не милые?
-Пх, незабудке дарят незабудки! - хохотнул Дару, но его никто не услышал
Голубоглазый принял цветочки. Они вкусно пахли лугом и травами и от них чувствовалось тепло рук златовласки:
-Спасибо, Фелис! - он снова зарылся носом в незабудки, так, что было видно только его щёчки
-Ты такой милашка! - сказав это, подошедшая Джульетта задумалась - Хм-м, а что если... Это ведь не воспрещается, верно?
Она щелкнула пальцами и все восемь оказались в венках, разных цветов. Дару тут же снял его с головы, осмотрел:
-Что за ерунда? Джульетта, твоих ногтей дело?
Видимо, он хотел его выкинуть, но все-таки передумал и пошёл дальше, держа его в руках. Внезапно он обернулся и расхохотался:
-Ха-ха, Вики, на твоей голове гнездо свили! - выкрикнул он своей королеве, шедшей сзади него.
Та, почувствовав что-то на своей голове, сняла с головы лиловый венок и, не задумываясь, кинула его в Дару. Снаряд попал прямо в цель и опустился на голову зелёного. Тот снял его и повесил на руку вместе со своим:
-Спасибочки!
Куромива осторожно, двумя пальцами, сняла с головы творение Червовой Королевы и укоризненно сказала:
-Джульетта! Нам нельзя пользоваться магией в реальном мире!
-Да брось, Мива, ничего не случится от того, что я сплела цветы вместе. Это же красиво! - рассмеялась на это королева роз
-Красота - очень субъективное понятие - проворчала трефовая, но венок надела обратно
Рафаэль, судя по всему, даже не заметил, что на его голове появилось что-то инородное и шёл дальше, ни о чем не подозревая.
Он нагнулся, чтобы получше рассмотреть одуванчик, выделявшийся среди зелёной травы своим ярким солнечным цветом, и венок упал с его головы.
-Что это? - он посмотрел на траву, на которой рядом с цветком лежало творение из таких же цветов - Интересно.. А если венок сделан из множества таких же цветов, то мой венок и цветочек - дальние родственники?
Он оставил венок лежать на земле, рядом с одуванчиком:
-Я понимаю вас, тяжело жить вдали от семьи. Надеюсь, вам будет нескучно... - он бросил прощальный взгляд на "родственников" и побежал догонять остальных
Шин даже не стал снимать венок с головы, просто улыбнулся и продолжил путь:
-Возможно, красота и субъективное понятие - произнёс он - Но красота всегда права
Спустя полчаса компания из девяти человек пришла к небольшому домику в сердце леса
-О, у меня в детстве был точь-в-точь такой же! - радостно воскликнула желтоволосая - Только мой был на дереве...
Рядом с домиком находилось кострище и несколько мест для сидения.
-Можете побыть тут, пока я сделаю кое-какие дела и возьму зажигалку. И потом разведем костёр - сказал Создатель
-Мы всё равно одни здесь. К чему нам зажигалка, если есть Шин! - сказал Дару
-Ох, ты смущаешь меня... - хмыкнул вышеупомянутый
Фёдор подумал и согласился, что спичками можно не пользоваться:
-Ладно - сказал он - Но только один раз!
Бубновый король щелкнул пальцами и костёр вмиг разгорелся. Когда Фёдор вернулся, наследники уже нанизывали на палочки зефир. И если все выбрали для этой цели шампуры, то Шин предпочёл палочки для суши.
-Ты уверен, что они не сгорят? - поинтересовался Дару
-Я, в отличие от некоторых, внимательно слушаю учителя ОБЖ.
-Переиграл и уничтожил! - рассмеялась Вики
Это был первый раз, когда они вместе сидели у костра. Некоторые до этого и вовсе не видели костров. Например, Эвклаз видел огонь только в камине в гостиной замка, где они проводили вечера с Зонтиком.
"Вот бы папа был здесь...." - думал он
С зефиром возникло больше проблем, нежели с огнём. Никто из детей не умел его жарить, а пробовали только червовые.
Шин даже не стал тратить силы на то, чтобы поднести палочку к огню - он снова щелкнул пальцами и зефиринки покрылись золотисто-коричневой корочкой.
-Да, полезная стихия... - Дару искренне позавидовал Шину, ибо он так не умел и его зефир почти не поджаривался - У меня не выходит!
-Дай помогу - по щелчку пальцев зефир Дару тоже стал поджаристым
-Ой, а можно мне тоже, Шин! - обратилась к нему королева червей
-И мне! - воскликнула Фелис
Бубновый терпеливо жарил всем зефир. Только Вики решила сделать это сама.
-Во-первых, мы слишком часто пользуемся магией... - начала принцесса Курограда
-Сказала Мива, которая ни разу ей не пользовалась - прервал ее пиковый
-А во-вторых? - поинтересовался Эвклаз
-А во-вторых - очень вкусный зефир
Наследники посмеялись и продолжили есть. Тем временем окончательно стемнело. Когда у них закончились зефирки, уже загорелись первые звезды.
-Шин, а что это за штуки такие? - спросил Рафаэль, что никогда не видел звёзд - И вот этот большой светящийся шар?
-Этот шар называется луна, Раф, а штуки - это звезды. Вон там - Большая медведица и Полярная звезда.
-Кстати, в ваших странах есть луна и звезды? - спросил Фёдор.
Оказалось, что луна и звезды есть в Сукхавати и Зонтопии, а в Фелиции была только луна. В остальных же было просто ночное небо, без небесных светил.
-То есть из всех вас только Эвклаз и Шин знают, что такое звезды?
-Ну, мне много рассказывали... - призналась Фелис
-Я думаю, нам с Эвклазом просто повезло - сказал бубновый
Следующие пару секунд все сидели молча, пока эльф снова не задался вопросом:
-Интересно, каким образом они зажигаются? - снова спросил валет бубен - Или же звезды.... кто-то зажигает?
-В них есть газ, который позволяет им гореть - сказала Куромива
-Правда? А я думал, что есть какой-то человек, что зажигает их...
-Не выдумывай, Рафаэль... Этого не может быть, потому что ни один человек не способен добраться до звёзд, у них слишком высокая температура.
Миву прервали слова Шина:
-Однако, как писал Маяковский: ведь, если звезды зажигают - значит - это кому-нибудь нужно? Значит - кто-то хочет, чтобы они были?
-Интересно, наш поход тоже был спонтанным или наше единство приведёт нас... к какому-нибудь ответу? - с тонким намёком спросила Фелис
Повисла неловкая тишина. Вики переглянулась с Шином и посмотрела на Создателя. Тут Фёдор, словно о чём-то вспомнив, вскочил с места:
-Ах да, чуть не забыл. Пойдем, Эвклаз, мне нужно тебе кое-что отдать.
Треф удивился - в этом мире у него не было ничего своего, что же Фёдор хочет отдать ему? Но все-таки он встал с места и пошёл за ним в дом. Проводив их взглядом, Виктория, снова обменявшись взглядами с бубновым братом по рангу, начала:
-Теперь мы можем поговорить.
Остальные участники похода с непониманием посмотрели на пиковую и бубнового:
-Что всё это значит, Виктория? Почему мы разговариваем без Эвклаза и Фёдора? - спросила Куро
-Послушайте. Мы специально отвлекли Эвклаза. Нам нужно понять, что с ним происходит
-Ага, так ты всё-таки влюбилась в него! - хохотнул Дару
-Помолчи и слушай. Вы заметили, что в последнее время он более запуганный и скрытный?
-Ты про тот случай пару дней назад? - снова спросила Куро - Эвклаз что-то искал в моём столе, а когда я спросила его про карты, он побледнел, как бумага.
-Да, я часто такое замечала, но не решалась спросить об этом... - призналась Фелис - Но что мы можем сделать?
-Это всё явно дело рук шута - наконец-то изрёк Дару
-Шута? - переспросил эльф - Какого шута?
-Джокера - по слогам произнесла Вики
Вдруг откуда-то издалека раздалось негромкое шипение:
-Дару, ты хоть и та ещё ядовитая змея, но пока не в серпентарии - сказала воительница - Так что хорош шипеть
Валет пик в упор посмотрел на неё через стекла своих очков:
-Это не я...
-А кто тогда? - спросила Джульетта и лицо у неё помертвело
Где-то в десяти метрах что-то зачавкало и из-за деревьев, стоявших на краю поляны, показались чёрные силуэты.
-Неужели ваш друг не рассказал вам про нас?....
***
-Так, он лежал где-то здесь...
Фёдор копался в шкафу, что-то бормоча, а Эвклаз сидел на краешке кровати. Ему было безумно любопытно, что же Создатель так упорно пытается найти в шкафу.
-А, вот же он! - спустя несколько минут художник вытащил с верхней полки картонную коробку.
Эвклаз удивленно покосился на него:
-Что это?
-Открой - сказал Фёдор, протянув коробку голубоглазому
Эвклаз послушался. Там оказался голубой зонт, который треф бережно взял в свои руки:
-Это вещь твоего отца - сказал Федя - Я думаю, он будет не против, если ты оставишь её у себя.
-Правда? Это его зонт?
-Конечно. Ты же не думал, что в нашем мире есть имя Зонтик, верно? - усмехнулся художник - Его так назвали из-за этого зонтика. Он с ним буквально не расставался, когда был в реальном мире.
Трефовый аккуратно провёл пальцами по материалу, из которого был сделан зонт:
-Я буду беречь это ценой своей жизни.
-Я в этом не сомневаюсь - Фёдор кивнул ему - Теперь можешь идти.
-А ты не идешь? - Эвклаз, уже собиравшийся покинуть комнату, развернулся и поглядел собеседнику в глаза
Тот замялся под его взглядом:
-Я... э-э... приду через пару минут. Мне надо ещё кое-что сделать.
-Ну ладно... - юноша покинул комнату
"Этот зонтик принадлежал моему папе, когда он был моим ровесником... И Создатель его хранил" - улыбаясь, думал он, пока шёл по коридору
Его размышления прервала резкая боль в голове:
-Гх... - он облокотился об стену и схватился свободной рукой за голову. Вдруг он замер и его лицо исказилось ужасом:
-Нет, нет, нет! - он выпустил зонт из рук и бросился вон из дома
***
-Кто вы такие? - спросила Куромива у чёрных силуэтов, на всякий случай материализовав своё копьё-посох. Остальные последовали её примеру - всем уже было наплевать на запрет использовать магию.
-Мы - порождения страха и воплощения ужаса, самое тёмное, что может существовать в этом мире - одно из темных существ проскользнуло по земле и выросло за их спинами - Но среди вас нет номера шесть... Где же он? Он будет рад нас увидеть.
-Что?!
-Ах да, вы же не знаете всей правды... - прошелестели тени - Все постоянно от вас что-то скрывают...
Из дома выбежал валет треф и кинулся к своим друзьям.
-Эвклаз! - в один голос воскликнула карточная восьмерка
Тени рассмеялись:
-О, ну теперь все наследники в сборе! Что, Эвклаз, теперь ты на их стороне? Ты же так хотел узнать тайну!
Эвклаз сжался под их взглядом. Было видно, что он боится этих существ.
-Наше любопытство - это ключ ко всем тайнам! - смело заявила Фелис, покрепче сжав флейту
-Ха-ха-ха! - этот механический смех делал теней ещё более жуткими - Не будьте наивными, любопытство - самая губительная вещь! И вы наверняка это поймете. Рано или поздно. Поймите, мы не хотим драться с вами...
-Зато мы хотим! - выпалил Дару, целясь в теней из арбалета.
Тени сокрущающе покачали головами:
-Жаль. Мы могли бы решить всё мирно. Если вы сдадитесь и отдадите нам свои карты...
-Вы их не получите - отрезала Куромива.
-А теперь слушайте наши условия - ледяным тоном сказала Вики - Либо вы убираетесь отсюда сами, либо мы отправим вас туда, откуда вы пришли.
Тени нахмурились. Было видно, что они недовольны таким раскладом:
-Что ж... Вы сделали свой выбор. Мы уйдём, будь по вашему. Но это только начало...
Они исчезли в ночи, остались только звуки, повисшие в воздухе:
"Это только начало..."
