***
Когда они вернулись домой, было уже одиннадцать часов утра. Фёдор сказал, что ему необходимо срочно ехать в студию: -Меня не будет до вечера. Справитесь тут одни? -Да не вопрос, не впервой - Дару оперся на дверной косяк -Да уж, успокоил - с сарказмом сказал художник - Уже и квартиру на вас оставить страшно. -Если ты про тот день, когда мы заваривали лапшу... - начала Джульетта -И заварили так... - продолжила Фелис -Что потом весь день расхлебывали! - закончила Куро -Ладно, я ушёл. Фелис и Мива за старших -Да почему опять они?! - заныл Дару Хлопок двери обозначал, что разговор окончен. Дару, смирившись со своей участью поднадзорного, глубоко вздохнул. У пиковых... -Ну что, теперь-то ты признаешь, что я оказалась права насчёт Клаза? - спросила Виктория у Дару, садясь на кровать -Нет. И никогда и не признаю, даже если ты действительно права. Она закатила глаза: -И почему я не удивлена? -Потому что я Кира - Дару произнёс фразу, услышанную недавно от одноклов Виктория смерила его тяжёлым взглядом исподлобья. Она не любила, когда другие употребляют непонятные ей слова: -И что это означает? -Да ничего, не зацикливайся. Всё равно ты не поймёшь - сказал он с видом знатока -Да иди ты... Тебе всегда было наплевать на остальных - Виктория отвернулась -Ой, я случайно обидел свою королеву! Допустим, это так и что? - со смехом сказал Дару Но на любое его слово у Виктории имелись свои аргументы: -А как же Эвклаз? Ты думаешь, я не знаю, что это именно ты заступился за него! Дару замолчал. Было видно, что он не хотел проигрывать в споре. Вики тем временем прожигала его взглядом. -Я сделал это, потому что такого нытика приходится всегда вытаскивать из разных передряг! Он самый слабый. -Можно подумать, что ты здесь всесильный... - Вики встала со стула, передразнивая валета - Посмотрите, я Великий Дару, гроза слабаков и нытиков! "Великий Дару", устав продолжать этот бессмысленный спор, хлопнул дверью и ушёл из комнаты. У бубновых -Шин? - Рафаэль, рисовавший синей ручкой звёзды прямо на полях тетради по литературе, обратился своему королю: -М-м? - тот оторвался от учебника биологии -Что же все-таки это были за существа? Говорили загадками, назвали себя порождениями страха... Что им от нас нужно? Шин тем временем раскрыл пакетик с кофе и высыпал в кружку: -Это нам и предстоит выяснить. Но ясно одно - они явно желают привести нас к беде. Я сейчас, мой друг - он вышел из комнаты с кружкой в руке Рафаэль поглядел ему вслед, встал с кровати и заглянул в учебник по биологии: -А почему у медуз наружное пищеварение?***
Шин, выйдя из комнаты, поставил кружку на стол и залил её кипятком из чайника. Конечно, для него гораздо привычнее было пить кофе из кофеварки, но в условиях реального мира приходилось пить кофе из пакета. Он как раз направлялся в свою комнату, когда увидел чью-то фигуру со знакомой кудрявой шевелюрой, стоящую на балконе: -Дару! Шин открыл дверь, тем самым потревожив зелёного. Кудрявый обернулся: -Чего тебе? А... это ты, Шин. Извини - пробубнил он -Пустое, друг мой. В чем дело? -Да так, с Вики поспорил. Потом вспомнил - у нас, в смысле, у Создателя же балкон есть, вот и решил.... А ты снова кофе злоупотребляешь? - перевёл Дару тему, глядя на кружку в руках красного Шин усмехнулся: -Да, есть немного. Они помолчали, глядя на закатное небо. Казалось, пиковый силился что-то спросить, но неведомая сила мешала ему. -Слушай... Шин. Ты не устал ещё от всего этого? Бубновый отпил немного кофе из кружки и поглядел на Дару: -От чего именно? -От этих бесконечных поисков правды, теней, комиксов и карт! Как мне теперь воспринимать своего отца, если именно из-за него я прожил всю жизнь во лжи? - с раздражением высказал Дару. Шин промолчал. -Ладно, извини - пробурчал зелёнка - Наверное, это было слишком... Ну ты меня понял. -Может, тебе стоит дать своему отцу немного времени? -Да уж. Спасибо, что напомнил, что я здесь, а он там... - снова фыркнул Дару - Ну, в любом случае, я поговорю с ним, когда вернусь. Шин снова отпил кофе из кружки: -Можно говорить долго, но не сказать главного.... -Кстати, ты так и не ответил... Ты ещё не устал помогать нам? Ну... в смысле, ты всегда даёшь ценные советы, а взамен ничего не получаешь. Шин посмотрел на уже потемневшее небо: -Почему же? Получаю. -И что же? - поинтересовался валет -Признание. Они оба помолчали. Каждый размышлял сейчас о своём.***
-Не забывайте, скоро у нас будут пробные экзамены - сказала классная руководительница перед уроком. Наследники отреагировали на это по разному. Рафаэль так до конца и не понял, что такое пробные экзамены. Шин же воспринял это как проверку: -Если я преодолею это испытание, то смогу укрепить свой дух и стать достойным воином. -Да уж - усмехнулась Виктория - Хорошо, что у нас в империи нет таких экзаменов. -Укрепить дух? - воодушевлённо переспросил Клаз. Идея сдавать экзамены показалась ему необычной. С одной стороны, его терзал страх облажаться. Один раз он уже облажался из-за страха. Но с другой стороны, если он это сделает, его папа наверняка будет им гордиться... -Куро, скажи, это сложно? - спросил он у своей королевы -Не думаю. Если будешь готовиться, то легко всё сдашь. -Или можешь ничего не учить и умереть, как герой...- Дару, сидевший с трефом, решил вставить свои пять копеек. Эвклаз удивлённо посмотрел на пикового, а Куромива метнула в него грозный взгляд. Сейчас она была очень похожа на Вики и Дару сразу замолк: -Да шучу я, шучу... Червовые недоуменно переглянулись: -Что ж... - прервала молчание Фел - Папа говорит, что я довольно умная. Я думаю, я справлюсь! -Да, пожалуй, я и правда неглупая. Спасибо за поддержку, Фелис - заключила Джульетта под смех солнечной принцессы - Правда, я ничего не понимаю в алгебре... В моей Вероне же нет школ. - она вздохнула -Ну же, не расстраивайся, я тебе помогу! Я неплохо поняла последнюю тему - Фелис весело хлопнула её по плечу, причём так, что та едва удержалась на стуле. Принцесса Фелиции была достаточно сильна физически, просто не все об этом знали. На игре в волейбол на уроке физкультуры она могла ударить по мячу так, что тот улетал далеко за пределы поля. -Опять Нечитайло? - восклицал преподаватель физкультуры, пока несколько рослых ребят из класса бежали за мячом. Возвращались они, тяжело дыша, держа в руках мяч и попутно переругиваясь: -Лучше бы сама шла за мячом, раз такая спортсменка... - ворчали они, проходя мимо пиковых. -Ну, вы-то, конечно, мастера волейбола, четыре подачи и ни одного попадания! - выкрикнула Виктория им вслед, не сдержавшись. -Ты вообще завались! - один из игроков другой команды развернулся и посмотрел на неё с ненавистью - Думаешь, самая умная здесь? -Так, Нечитайло, Крупский, прекратили пререкания! - крикнул преподаватель - Продолжаем играть. В тот день команда, где играли наши герои, одержала победу. -Здорово, что у нас есть Фелис - сказала Джульетта, пока они шли обратно в школу -Вот именно. Вам просто повезло - зловредничала другая команда - Если бы не последний бросок, то мы бы победили! -Победителей не судят - ответил им Шин, перевязывая шнурки на кроссах -Да у вас никто дальше сетки не кинет - хмыкнул Дару - Даже ваша хваленая капитанша. Как её там.... Градова, кажется? Сама три мяча пропустила, и ещё на своих орет. Градова, очень высокая девушка, больше подходящая для борьбы, чем для волейбола, едва не разразилась пламенной речью, но с трудом сохранила спокойствие. -Ну что вы, ребята! - вмешалась Фелис - это просто игра! В следующий раз вы выиграете! Зачем спорить из-за того, что уже случилось? -Она права - вмешалась Котова, ещё одна девушка из другой команды - И, кстати, последний удар был за тобой - она посмотрела на Крупского. Он хотел было и ей тоже сказать пару ласковых слов, но капитан положила руку ему на плечо: -Помнишь, что тренер говорил? Забыли - она увела его в раздевалку -Давай-давай, дядя Сэм, шуруй отсюда насовсем... - съехидничала Вики - Молодцы, ребята, не слушайте этих выскочек. -Да, ты права. Главное - участие, просто кое-кто этого не понимает - поддержала её Фелис***
-Фёдор, пора просыпаться... Художник, заснувший прямо на столе, неожиданно очнулся и оглянувшись, посмотрел в зеркало, что висело прямо за ним. Его лицо исказилось: -Черт, опять? Нет уж, в этот раз у вас ничего не выйдет! Он вскочил, схватил плед, лежавший на диване, и накинул его на зеркало. -Ты всерьёз думаешь, что это нас остановит? -Хватит манипулировать наследниками! Для чего они нужны вам? - выкрикнул Чёрный Джокер. -Если ты про Эвклаза, то он всё равно не был слишком полезным. Он всего лишь поддерживал наше существование, пока мы буквально паразитировали на его страхе - зашипело из-под ткани - И он оказался слабым. -Я не позволю вам его трогать! -Ну что же вы, в самом деле! - он услышал голос, от которого всегда бежали мурашки - Напугали Федю, как не стыдно! Плохие существа! Плед упал с зеркала, открыв взору знакомую фигуру шута и теней вокруг него: -Тебе не кажется, что ты слишком зачастил ко мне? - задал вопрос Фёдор -Да, но сегодня я взял с собой моих друзей! Только в последнее время они ведут себя плохо... Сначала провалили задание, теперь пугают тебя... -Почему они больше ничего не говорят? -Я запретил им говорить. Я вроде как их повелитель и они подчиняются мне и моей магии. -И они позволяют так с собой обращаться? -Ну что ты, я же их - Джокер посмотрел прямо в глаза Фёдору - Создатель... Тот сделал шаг назад. Его глаза расширились от ужаса: -Понимаешь, на что я намекаю, Федя? Знаю, понимаешь. Когда-то ты также использовал клонов без зазрения совести... -Перестань, это было давно - отмахнулся Фёдор -Но воспоминания-то у тебя остались? Ты хочешь по прежнему их контролировать? -О чем ты говоришь? Я давно закончил школу и мне не нужны заместители. -Но разве это не прекрасное чувство - глаза шута загорелись безумным огнём - ощущать себя властелином этих жалких существ и их не менее жалких детишек? Глядеть, как они цепляются за последнюю надежду, а потом обрушить на них своё возмездие? -Ты поехавший! -Ну конечно, я поехавший! Ты меня таким создал! Что ж, я думаю, я дам тебе время подумать. Пока-а! - он помахал рукой и испарился вместе с тенями Фёдор устало опустился на стул: -Он окончательно сошёл с ума. Добром это не кончится. Если я верну наследников домой, он точно заманит их в ловушку... А если я оставлю их здесь, то он будет продолжать свои манипуляции. Он повернулся к окну и глубоко вздохнул: -Почему так сложно делать выбор?