***
Саске тщетно надеялся помедитировать в тишине в одиночестве. Почти сразу после ухода Наруто в купе, не спрашивая разрешения, вошли три девочки и устроились напротив. Они с любопытством разглядывали игнорирующего их мальчика в течение нескольких минут, но тот всё равно не обращал на них никакого внимания. Наконец одна из них, кудрявая блондинка с бантиком в волосах, не выдержала и шепотом спросила у подруг, близняшек индийской внешности: — А он вообще живой? Саске лениво приоткрыл один глаз. — Живой! — радостно ответила девочка сама себе и тут же затараторила. — Меня зовут Лаванда Браун, а это Падма и Парвати Патил. А как тебя зовут? А что ты делаешь? А… Её перебила одна из близняшек. — Это была медитация, верно? Правда, какая-то странная техника, я про такую никогда не читала… Саске сдался, поняв, что просто так от него не отстанут. — Моё имя — Учиха Саске, и да, это была медитация. Ещё вопросы? Лаванда довольно громко прошептала какой-то из близняшек на ухо: — Он такой классный… Я думаю, мы подружимся! Мальчика, услышавшего этого, передёрнуло. Он попытался было уйти в себя, но Браун уже напирала: — У тебя такое интересное имя! Я буду называть тебя… — Называй меня исключительно Саске или Саймон. — Договорились, Сай-Сай…***
Столпотворение в одном из вагонов ребята увидели издалека. Проход перегораживали двое крепких первокурсников неприятной наружности. За их спинами можно было разглядеть невысокую фигурку, горделиво стоящую в дверях купе. Отделившись от Невилла и Гермионы, Наруто подошел к этой компании. — … не будешь повежливее, то закончишь как твои родители! — мерзким голосом вещал бледнолицый мальчик с платиновыми волосами. — Они, как и ты, не знали, что… — Эти фразы чреваты последствиями, — перебил его Узумаки. Он заметил, как дёрнулись «телохранители», шагнув ближе к своему главарю. Тот быстро сориентировался и почти сразу попытался наехать на героя. — Не лезь не в своё дело! Ты вообще кто такой, чтобы перебивать наследника рода Малфоев?! — Я — Узумаки Наруто. Раз ты из правящей ветви своего клана, то разве не должен соблюдать хотя бы правила приличия? Или уроки этикета и правила проведения чайных церемоний обошли тебя стороной? И да, начинать разговор, не представившись — грубое нарушение этикета. — Мне не интересно, кто ты такой, грязнокровка. Мне неизвестно твоё имя, и это значит, что ты для меня заведомо не интересен. Кребб, Гойл, уберите его отсюда, я не хочу, чтобы он мешал мне разговаривать с Поттером! Здоровяки стали разминать кулаки и похрустывать костяшками. В это время Наруто, улыбаясь, положил правую руку себе в карман. Только они подошли к нему на расстояние вытянутой руки, как он одним быстрым рывком приклеил к каждому по бумажке, после чего громилы застыли. Малфой ошарашенно смотрел, как его телохранители медленно наклоняются и с глухим шлепком падают друг на друга. — И да, вы тоже не представились, — с улыбкой сказал Узумаки. — Что ты с ними сделал? Ты даже палочку не достал! — Малфой ошарашенно смотрел на Наруто. — Ничего сверхъестественного. Всего-то устроил им отдых с помощью умения своего клана. — Наруто, первый день, мы ещё до школы не доехали, а ты уже в драку ввязался?! — Возмутилась Гермиона, подбегая к компании. За ней торопливо семенил Невилл. — Почему сразу ввязался? Я их вроде не бил. И не трогал. Хотя… Лежащих трогал. Но легонечко. А они из-за этого застыли. Вот всегда так! — Узумаки стал картинно возмущаться, когда вдруг заметил две пары глаз, изумленно смотрящих на него из купе. — Ребят, давайте знакомится! Я — Узумаки Наруто! А вас как зовут? Сказать, что сидящие в купе два мальчика были в шоке — ничего не сказать. Брюнет в очках со странным шрамом на лбу протянул руку первым. — Гарри Поттер. — Ты действительно тот самый Гарри Поттер? — Гермиона, не давая никому сказатьни слова, затараторила. — Ты упоминаешься в «Современной истории магии», «Развитии и упадке Тёмных искуств» и «Величайших событиях волшебного мира в двадцатом веке». Кстати, а на какой факультет вы пойдёте? Я хочу на Гриффиндор, это несомненно лучший вариант, ведь там учился сам Дамблдор! — Ну, для начала нужно узнать, какие вообще есть факультеты и в чём между ними разница. — Наруто не дал девочке продолжить свой монолог, которые, как он понял, она любила. — И вообще, не так уж и они важны. — Как это не важны?! По факультету можно определить, какой человек перед тобой. На Гриффиндоре учатся храбрые и отважные светлые маги. На Пуффендуе — тупицы. На Когтевране — придурошные умники и зубрилы, которые сами себе на уме. А на Слизерине чистокровные снобы, которым важнее всего чистота их крови, там все такие же ублюдки, как Малфой. Кстати, вся моя семья училась на Гриффиндоре, — гордо сказал рыжеволосый мальчик. — Дам-м, тебя явно в детстве не воспитывали: перебиваешь, ругаешься… Ты обозвал людей, с которыми ни разу не общался. Ты хоть раз попытался с ними поговорить, узнать, что они думают? И кстати, ты так и не представился, а это невежливо, хотя помнится, что я назвал своё имя и попросил назваться тебя, — припечатал пацана Наруто. — Эм-м-м, Рон Уизли, — залился краской мальчишка. — Так вот, Рон, я бы посоветовал тебе побольше молчать и вообще следить за языком. Чему меня и научила эта жизнь, так это тому, что не со всеми можно подружиться. Хотя с некоторыми даже знакомиться не хочется. Эх, ладно, Гермиона, Невилл, пойдёмте искать жабу. Здесь мы ничего кроме предрассудков о представителях факультетов не узнаем. И перед тем как уйти, Наруто повернулся к брюнету и сказал: — До встречи, Гарри! Было приятно с тобой познакомиться. Надеюсь в следующий раз побольше пообщаться. И компания из трёх человек пошла дальше искать пропавшую жабу, оставив задумчивого героя магической британии и ошарашенного представителя обедневшей чистокровной семьи.***
Время летело незаметно. Лаванда, Падма и Парвати давно ушли, слышалось мерное постукивание колес паровоза, смех в соседнем купе, квакал Тревор на руках у Невилла, отловленный в купе у старшекурсников, шуршали страницы учебника, переворачиваемые Гермионой… За окном темнело, порой мимо пролетали огни небольших городков, темные громады лесов или бесконечные поля. — Через двадцать минут приедем, — сказала девочка, взглянув на часы. В ответ на вопросительные взгляды Наруто, Невилла и закончившего медитировать Саске она закатила глаза. — Вам следует переодеться в форму! — А ты выйдешь или посмотреть хочешь? — ухмыльнулся Наруто. Гермиона залилась краской и вылетела из купе. Через пятнадцать минут по вагонам разнёсся голос машиниста, предупреждающий о скором прибытии в Хогвартс. Наруто запечатал свой набор для создания печатей в нательное хранилище и ребята вышли в переполненный коридор. Школьники недовольно толкались, пытаясь пробиться поближе к выходам, пусть и пока закрытым, слышались недовольные возгласы, и старосты безуспешно пытались утихомирить толпу. Наконец послышался гудок, означавший прибытие на станцию. За окном было сыро и холодно, но дети всё равно с нетерпением ждали момента, когда окажутся там. Через несколько минут они всё-таки смогли выйти на прохладный и влажный шотландский воздух. — Хорошо, что отец наложил на мою мантию специальные чары! — визгливым тоном разорялся Малфой, закутавшийся в очевидно куда более теплую мантию, чем у остальных, — Как же жаль этих несчастных грязнокровок… — было ясно, что ему абсолютно не было жаль. Невилл печально хлюпнул носом: — Бабушка считает, что мне надо закалять силу духа и никогда не зачаровывает мою одежду. — И правильно делает! — с жаром воскликнула Гермиона, — Учеными доказано, что для иммунитета важно периодически… Её прервало появление заросшего густой черной бородой великана в кротовой шубе, чья лампа закачалась над головами продрогших школьников. — Первокурсники, все сюда! — зарокотал он, — Гарри, ты как? Всё в порядке? — Гарри Поттер, обнаружившийся рядом с рыжим Уизли, густо покраснел. — Все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! И вся толпа первокурсников пошла по размокшей из-за дождя тропинке к поблескивающему вдали озеру. Спотыкаясь и поскальзываясь, дети медленно спускались вниз. Невилл пару раз чихнул, из-за чего чуть не налетел на Гермиону, идущую впереди. Наконец свет фонаря великана упал на темную водную гладь. — Еще несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! — крикнул великан, не оборачиваясь. — Так, осторожно! Все сюда! — О-о-о! — вырвался дружный, восхищенный возглас. Замок, возвышающийся на темной скале, выглядел очень величественно. Высокие башни и небольшие башенки, огромные светящиеся окна и маленькие окошки… Весь он казался каким-то нереальным, сказочным. — По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовал великан, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. Саске и Наруто оказались в одной лодке с Невиллом и с незнакомой светловолосой девочкой. Гермиона, шедшая впереди, сидела с Уизли и Поттером и отчаянно косилась назад на знакомых. — Ханна Аббот, — смущённо представилась блондинка, когда лодка плавно качнулась, отплывая от берега. — Узумаки Наруто. — Учиха Саске. — Тревор опять сбежал! — перепуганно выдохнул Невилл. — Какое у тебя… интересное имя, — не удержавшись, хихикнула Ханна. — Я Невилл, Невилл Долгопупс! — густо покраснел мальчик. — А Тревор — моя жаба, и он снова пропал! — Приятно познакомиться, — улыбнулась девочка и обратилась к остальным: — Куда хотите поступить? Я вот на Пуффендуй… — Неплохой выбор, хотя вот некоторые пытались убедить меня, что там учатся одни тупицы, — Наруто с неприязнью покосился на рыжую макушку, маячившую рядом с копной волос Гермионы. Ханна скривилась, как от зубной боли: — Уизли… Не очень приятная семья, но под защитой Дамблдора, не стоит с ними ссориться. — Бабушка говорит, что на войне с Тому-Кого-Нельзя-Называть их род проявил себя героически… — начал было Невилл, но девочка перебила его: — Как бы то ни было, я не хочу связываться с людьми, плохо отзывающимися о факультете моих предков. — Пригнитесь! — зычно крикнул великан, и дети едва успели наклониться, что, впрочем, не было необходимым. Утёс был достаточно высоко, и единственным, кто мог задеть его головой был сам Хагрид, как шёпотом представила великана Ханна. Лодки оказались в зарослях плюща, скрывавших огромную расщелину. Миновав заросли, они проплыли через огромный темный туннель, судя по всему, оказались прямо под замком. Ребята почуствовали толчок — это их лодка замерла около пристани, на которую они поспешили высадиться. — Эй, ты! — крикнул Хагрид, обращаясь к Невиллу. Великан осматривал пустые лодки и, видимо, что-то заметил. — Это твоя жаба? — Ой, спасибо! — радостно вскрикнул Невилл, метнувшись к Хагриду. Споткнувшись, он едва не полетел в воду, но огромная ручища схватила его за шиворот и поставила обратно. В руки ошарашенному мальчику Хагрид всучил жабу, и тот сразу же прижал Тревора к груди. Великан, убедившись, что все пришли в себя и готовы идти за ним, повёл детей наверх по огромной лестнице, освещая дорогу своим огромным фонарем. Вскоре они оказались на влажной после прошедшего дождя лужайке перед замком. Пройдя ещё один лестничный пролёт, они оказались перед огромной дубовой дверью. — Все здесь? — раздался глухой голос великана. — Эй, ты ещё не потерял свою жабу? Невилл, к которому был обращён этот вопрос, снова покраснел и быстро закивал. Убедившись, что всё в порядке, Хагрид трижды постучал в дверь замка своим огромным кулаком. Та медленно отворилась. За ней стояла уже знакомая мальчикам профессор Макгонагалл. — Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, — сообщил ей великан. — Спасибо, Хагрид, — кивнула ему женщина. — Я их забираю. Резко развернувшись, МакГонагалл пошла вперёд, приказав первокурсникам следовать за ней. Они оказались в огромном зале, потолок которого утопал в полумраке. От стен, на которых висели факелы, точно такие-же, как в «Гринготтс», эхом отдавались шаги десятков ног. Также в зале была мраморная лестница, ведущая на верхние этажи, и большие двери, из-за которых слышался гул сотен голосов. «Скорее всего там собралась вся школа, — промелькнуло у Наруто в мыслях. — Но почему она ведёт нас не туда, а в сторону небольшой двери, край которой виден за лестницей?» За той дверью оказался маленький пустой зальчик, в который еле-еле поместились все первокурсники. — Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала их профессор МакГонагалл. — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин… Пока она произносила эту речь, Наруто с интересом оглядывался по сторонам. Многие первокурсники совершенно не вслушивалось в слова профессора, и было видно, что они и так знали всё это. Другие же жадно глотали каждое слово МакГонагалл, как, например, Гермиона. Она шевелила губами, словно повторяя слова за профессором, и выглядела при этом совершенно фанатично. Саске тоже вслушивался в речь МакГонагалл, словно пытался узнать оттуда что-то важное. Гарри явно била нервная дрожь. Малфой и Уизли злобно косились друг на друга. Невилл крепко прижимал к себе Тревора и выглядел довольно испуганно. —… Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями. Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. — Пожалуйста, ведите себя тихо. Первокурсники бросились поправлять волосы и мантии, а также обсуждать таинственную церемонию отбора. Повсюду слышались нервные шепотки, многие первокурсники явно были напуганы. Но не Наруто. Он не сомневался в том, что пройдёт любое испытание, да если и не пройдёт — он всё равно не особо рвался в Хогвартс. Так что мальчик спокойно ждал. Вдруг послышались истошные крики. Их причиной оказались призраки, просачивающиеся прямо из каменной стены с противоположной стороны от двери. Их было около двадцати. Они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая первокурсников или делая вид, что не замечают. Наруто ухмыльнулся. Скучно ему тут точно не будет.