Сквозь пепел

<p>Выброс застает их в дороге.</p> <p>Они в шести часах езды от последнего аванпоста, когда рация в броневике ловит сигнал: «Экстренная ситуация, в центральном управлении несанкционированный запуск наномашин, сопровождаемый аномальным выбросом. Всем сотрудникам и гражданскому населению срочно эвакуироваться, Пожирателям на задании держаться как можно дальше от базы. Машины аванпоста еще стабильны, но...». Сигнал искажается. Рация хрипит, из динамика доносится грохот и обрывается монотонными помехами. Алиса с ужасом смотрит в зеркало заднего вида, на почти черные, густые клубы, взметающиеся к небу и расползающиеся по округе.</p> <p>Оператор на водительском сидении давит на газ, выжимая из броневика все что можно. Его бросает из стороны в сторону, инженеры в кузове на взводе. Алиса пытается настроить рацию.</p> <p>Они с Юу покинули аванпост с разницей в полчаса, и теперь его броневик позади проглатывают серые клубы выброса. Алиса впивается ногтями в сидение и безбожно матерится, пока оператор с дрожью в голосе твердит ей:</p> <p>— Мы вернемся за ними.</p> <p>Не волнуйтесь, мы вернемся.</p> <p>Облако оседает, кажется, целую вечность. Оператор резко выворачивает руль, броневик заносит, из-под колес брызжет песок. В кузове гремит и падает оборудование. Едва он успевает затормозить, Алиса выскакивает из кабины. Воздух снаружи сухой и тяжелый, будто наполненный гипсовой пылью.</p> <p>Впереди чернеет покореженный корпус машины. Защитные пластины оплавлены и изъедены как тонкие проржавевшие листы железа. Ей навстречу бредут двое: бледный наладчик божественного оружия и Юу, почти висящий на его плече. Алиса срывается с места.</p> <p>Он жив! И за следующие месяцы она успеет пожалеть об этом сотни раз.</p> <p>Наладчик умирает, не дойдя до броневика. Он словно сгорает изнутри, покрываясь черными венами, и тихо оседает на землю. Никто не рискует забрать его. Тело оставляют прямо там, посреди песчаной равнины.</p> <p>Алиса меняется местами с механиком. Пока он на переднем сидении возится с рацией, она ютится в кузове, держа голову Юу на своих коленях. Он с трудом дышит и кажется мертвенно бледным. Под закрытыми веками двигаются зрачки. Алиса сжимает рукав его куртки. Ей хочется казаться сильной — людям вокруг и так страшно.</p> <p>К ночи механик справляется с рацией, и то, что она ловит сигнал от «Крови», сродни чуду. У Алисы подрагивают губы, когда за помехами она слышит мягкий голос Хиро. Тот, перекрикивая гул вертолетного винта, обещает забрать их.</p> <p>Броневик приходится бросить. Алиса не против оставить даже свое оружие — их и так слишком много на один вертолет, — но его все равно втаскивают в кабину. Оборудование и припасы остаются на земле, но едва ли это хоть кого-то волнует. Хиро говорит, Дальневосточный Филиал забрали на «Фрейю» — она немного пострадала, закрыли часть внешних комплексов, но аркология все же способна маневрировать между выбросами «пепла».</p> <p>Хиро сообщает на «Фрею», что Юу попал под пепел и не приходит в сознание. В медотсек его забирают прямо с посадочной вертолетной площадки.</p> <p>Алиса до слез рада видеть друзей. Кота и Линдо крепко обнимают ее, и на секунду кажется — кошмар закончился. Сакуя с теплой сестринской улыбкой гладит ее по волосам, но когда мимо пролетает безмолвный Пейлор в окружении ассистентов, сердце Алисы пропускает удар.</p> <p>Он исчезает за дверями медотсека, а следом за ним и Яэ, и доктор Лия, и даже Ликка и Демиен. Доступ посторонним ограничивают.</p> <p>Они все остаются на лестничном пролете, ожидая новостей. За бронированными стенами не слышно ни звука, и эта тишина неприятно скребет по нервам. Линдо рассказывает — появились новые твари, против которых их оружие не работает. И как с ним связался Сома — он жив, но остался где-то в Европе.</p> <p>От этих новостей Алиста чувствует себя до странного скверно.</p> <p>Она засыпает, привалившись к стене и обняв колени. Шипение автоматической двери приводит ее в чувство быстрее, чем если бы ей плеснули водой в лицо. Из медотсека вереницей выходят люди, Алиса смотрит на них со страхом и надеждой, но они молчат. Пейлор словно не видит их, хмуря брови, и лишь Ликка задерживается и бесцветным, потерянным голосом сообщает — Юу заражен пеплом. Доктор Лия запрещает Линдо приближаться к нему, и Сакуе, на всякий случай, тоже — с ее-то беременностью.</p> <p>В палату забегают только Алиса и Кота.</p> <p>Внутри пахнет медикаментами и сладкими духами Лии. Юу в сознании и слабо улыбается им. Он сжимает ладони Алисы, когда она накрывает ими его пальцы. Над постелью громоздятся капельницы, на холодных руках Юу нет живого места от уколов. Алисе хочется обнять его, но она боится сбить электроды с его груди. Вокруг чудовищно много гудящего оборудования, часть из которого — она уверена — предназначено для изучения божественного оружия, а не людей.</p> <p>Юу гладит ее по щеке и обещает, что все обойдется. Он ободряет притихшего Коту, но Алиса видит, как Юу болезненно морщится, как слабо подрагивают его губы и от боли напрягаются жилы на шее. Зеленые глаза словно подернуты пеленой, но он продолжает улыбаться.</p> <p>Его навещают многие: ребята из ударных отрядов и отрядов обороны, вся «Кровь», даже кто-то из персонала. Хиро задерживается в палате чуть дольше, чем другие. С ним остается и Гилберт МакЛейн. Алиса старается не пересекаться с ним взглядом. МакЛейн слишком напоминает ей Сому, и это последнее, о чем она хочет думать. Алиса крепче стискивает руку Юу и чувствует, как он гладит пальцами ее ладонь.</p> <p>А после, как бедствие, является Пейлор.</p> <p>Он велит всем выйти — в том числе и Алисе, пусть та и спорит, — и соглашается на ее присутствие лишь когда на этом настаивает Юу.</p> <p>Впервые Алиса видит Пейлора таким серьезным. Ни тени беспечности. Ни лисьей улыбки, ни хитро прищуренных глаз. Его раскосые глаза широко раскрыты, и в них она видит неотвратимую катастрофу. Пейлор всегда казался моложе чем есть, но теперь Алиса замечает каждую морщинку на его мрачно окаменевшем лице. Он похож на человека, готового вынести смертный приговор. И когда Пейлор, поправив очки, начинает, Алисе хочется оглохнуть.</p> <p>Он говорит, что тело Юу способно сдержать пепельный яд, — из-за генетики его поколения, должно быть, — но ненадолго.</p> <p>Он говорит, сейчас это единственная возможность изучить новые клетки и попробовать связать их с клетками оракула.</p> <p>Он говорит, что пришел спросить Юу, согласен ли тот помочь. И прежде чем он отвечает, Пейлор отмахивается и разражается тирадой — как человек, который не может выбрать сторону.</p> <p>Это не будет так же, как подержать инструменты для Ликки. Не так же, как добыть для нее новое ядро. Он должен будет отдать свою жизнь на благо Восточного Филиала — и «Крови» тоже. Он станет расходным материалом, оболочкой, подопытным кроликом. Полем для экспериментов, чтобы вывести новые клетки, и теоретическое четвертое поколение Пожирателей могло существовать. И чтобы арагами снова не стерли их с лица земли.</p> <p>Пейлор спрашивает, больно ли Юу сейчас. Тот не сразу, но кивает. Алиса что есть сил прикусывает губу.</p> <p>Пейлор говорит, эта боль — ничто в сравнении с грядущей. Из него выжмут все, до последней капли крови, если потребуется. Он, если честно, вообще не уверен, что станет с Юу, и не даст гарантий, что поступит с ним хоть на толику гуманно, если на кону будет выживание человечества.</p> <p>Ему чертовски тяжело просить, но он слишком привязался к Юу, чтобы совсем не дать ему выбора.</p> <p>Пейлор говорит: Юу никто не посмеет осудить за отказ.</p> <p>Пейлор с трудом выталкивает из себя, что примет любое его решение — и лично проведет эвтаназию, если Юу того пожелает. Он все равно умрет, так пусть хотя бы не в муках.</p> <p>Алиса едва может дышать. Рука Юу в ее ладонях белеет; он недолго молчит и, подняв голову, соглашается сделать все возможное.</p> <p>— Я не отступлю, даже если ты станешь умолять о смерти, — со всей серьезностью говорит Пейлор, но в его взгляде читается невыразимые облегчение и благодарность.</p> <p>— Не смейте отступать, доктор, — с улыбкой отвечает ему Юу.</p> <p>В тот день Алисе вкалывают нечеловеческую дозу успокоительного. Все, что она помнит — жгучий комок в груди из спутанных, жутких чувств, слезы, разбитые руки и сорванное горло. Даже помнит, что ей хватило ума не выкинуть все это при Юу, а потерпеть до выделенной комнаты, в которой ее затянуло в водоворот из истерики и ужаса. От того, что она услышала. От понимания, что так нельзя. От осознания — иначе и не может быть.</p> <p>Юу умрет, хочет она этого или нет. Лучше пострадает он один, чем эксперимента ради отравят кого-то еще. Пусть остальная ее семья получит шанс выжить и продолжить бороться. Почему этот проклятый пепел не сожрал его там, в глухой пустоши?</p> <p>Почему только Юу должен жертвовать собой, ради них?..</p> <p>После были чьи-то крепкие руки, больной укол и темнота, в которой Алиса плавала, как в желе, теряя чувство времени и пространства. Она просыпается на коленях у дремлющей Сакуи и ощущает под виском ее округлившийся живот. И старается не плакать, но слезы так и текут, мокро впитываясь в чужое зеленое платье.</p> <p>Алиса почти не выходит из медотсека.</p> <p>Ей не позволяют присутствовать на опытах и тестах, но только они заканчиваются, она занимает свое место у постели Юу. Первые две недели он еще остается похожим на человека. Разговаривает, шутит и даже улыбается Алисе. Они вместе читают на одолженном у Пейлора планшете, и Юу каждый раз двигается, чтобы Алиса могла лечь рядом. Он ничего не говорит, когда она крепко прижимается к его боку и осторожно кладет голову на плечо. Она чертовски боится за Юу, но рядом с ним ей хорошо и спокойно.</p> <p>Линдо все же прорывается в палату. Пейлор запрещает ему приближаться и уж тем более касаться Юу, особенно правой рукой, но позволяет видеться. Линдо подвигает стул, садится напротив кровати и выглядит странно виноватым.</p> <p>— Наверное, я должен был сказать раньше — или тогда уж не говорить вообще, — он по-привычке улыбается, но Алиса слышит, как Линдо напряжен. — Но я хочу, чтобы ты знал.</p> <p>Юу хмурится.</p> <p>— Когда я последний раз говорил с Сомой — когда он связался со мной после... всего этого, — Линдо барабанит пальцами по колену. — он сказал, что это его вина. Не уверен, насколько это правда, ты ведь его знаешь... — У Юу дергается кадык. — Но как уж есть.</p> <p>Линдо уходит, они снова остаются одни, но Юу никак не может сосредоточиться на книге. Его взгляд то и дело ускользает от планшета и замирает. Алиса прикусывает губу и прижимается плотнее, чувствуя в горле горький ком.</p> <p>— Может, я почитаю тебе? — наконец предлагает она.</p> <p>— Да, пожалуйста, — отвечает Юу и отпускает планшет.</p> <p>Алиса тяжело сглатывает и старается не обращать внимания, что он не слышит ни одного ее слова.</p> <p>С каждым днем Юу выглядит все хуже. Его волосы неопрятно отрастают, лицо заостряется. Он говорит медленнее и шутит, что от бесед устает так же, как от боев с арагами. Алиса выжимает из себя улыбку, а после Пейлор сообщает ей, что обезболивающее перестает действовать на Юу.</p> <p>Он все чаще просит Алису коснуться. Она греет ему руки, обнимает, пока его колотит, словно в лихорадке. Иногда Алиса замечает исходящие от Юу всплески. Она не может ощутить то же, что и он, но чувствует, как его разум болезненно дрожит. В нем Юу уговаривает себя потерпеть — и что все это не настолько больно. Пейлор советует Алисе не резонировать с ним, чтобы Юу не стало хуже.</p> <p>Потом он перестает есть и подниматься с кровати, лишь болезненно стонет, сворачиваясь на постели и натягивая провода от громоздкого оборудования. Он зовет Алису и цепляется за ее одежду, словно вот-вот утонет. Тень его агонии заполняет ее разум каждый раз, когда очередной всплеск вырывается из тела Юу.</p> <p>Алису постоянно спрашивают о его здоровье. Она не уверена, насколько успешно продвигаются исследования и продвигаются ли вообще. И не решается честно сказать, что видит лишь как он мечется по постели, не зная, чем облегчить обжигающую боль. Все понимают — ситуация дрянь, но им становится немного легче от ее лжи.</p> <p>Скоро Юу переводят, как это называет Пейлор, на парентеральное питание. Юу ставят столько катетеров, что он становится похожим на оружие из мастерской, которое настраивают перед вылазкой. Он чаще срывается со стонов на крики и реже узнает Алису, а когда его оставляют в покое после очередного теста, изредка хрипло шепчет: «Хватит, пожалуйста, хватит...».</p> <p>Алиса всегда рядом, держит его за руку и обещает, что ни за что не оставит его одного. В палате удушливо пахнет мерзко-приторными духами, от которых ее тошнит.</p> <p>Юу хуже контролирует всплески. У Алисы не хватает сил держать его, когда он бьется на постели, раздирая пальцами простыни и вырывая катетеры из вен. Однажды их в таком состоянии застает Линдо и с тех пор не перестает дежурить под дверью. Одной руки ему мало, так что с ним теперь приходит кто-то еще. Брендан или Хару, Тацуми, Джулиус, Хиро, даже Карел и Сюн. И, конечно же, МакЛейн.</p> <p>Эти месяцы истощают Юу до неузнаваемости. Его тело тратит слишком много энергии и постепенно сжирает даже мышцы с костей. Тем не менее его чертовски тяжело удерживать — даже когда Пейлор принимает решение приковать его к постели.</p> <p>Прежде Алиса думала, что ад — это то, что случалось с ней при одном взгляде на Дьяуса Питу. Крики ее родителей, кровь, плач и абсолютно красный мир, разрывающийся на части в ее голове. Теперь ее ад наполнен нечеловеческими воплями, лязгающим звуком металла и оглушительным писком оборудования. И треском костей — Юу рвется так, что ломает что-то в кисти, лишь бы вытащить руку из железных оков, а после разбивает себе висок браслетом Пожирателя.</p> <p>Конечно, его останавливают. Брендан и МакЛейн прижимают его к кровати, Алиса обнимает его голову, не позволяя разбить затылок об изголовье. Они держат его, пока Юу не теряет сознание, обмякая в их руках. Брендан бежит за Яэ, а чертов МакЛейн остается.</p> <p>Он предлагает сменить ее ненадолго, чтобы Алиса хотя бы смыла с себя кровь. Она качает головой, прижимая к себе Юу, и горячо желает, чтобы он поскорее ушел.</p> <p>МакЛейн хороший человек, но то, как сильно он напоминает Сому, сводит ее с ума. Ведь она и так, оставаясь в тишине, постоянно возвращается к мыслям, что он бы сделал, ни останься в Европе.</p> <p>Он не сидел бы, бессильно держа Юу за руку, а вывернул душу из всего научного отдела. Взъерошенный и озлобленный, он между исследованиями без сна торчал бы в лаборатории. От него бы пахло железом и энергетиками, он бросался на каждого, кто подвернется под руку, но нашел бы средство спасти Юу.</p> <p>Алиса кусает пальцы и представляет, как он один удерживает Юу, не подпуская никого к его постели. И чем ярче в голове эта картина, тем больнее становится Алисе.</p> <p>Это так мерзко — ревновать Юу сейчас. Но Алиса до сих пор не может смириться, что ее место рядом с ним занял — подумать только! — другой мужчина.</p> <p>Ведь ни исчезни Сома, Юу звал бы в беспамятстве по имени вовсе не ее.</p> <p>Алиса вскакивает на ноги, роняя стул, сжимает кулаки, до боли впивается пальцами в край кровати. И дрожит от злости на себя и на Сому.</p> <p>Юу не полюбит ее так же, как его, не так ли?..</p> <p>Ей хочется не плакать, а кричать, но она справляется и садится на кровать, медленно опускаясь головой к его груди. Раньше щекой она чувствовала сильные мышцы, а теперь ощущает выпирающие ребра, но под ними упрямо бьется сердце.</p> <p>Все это повторяется, и Пейлор принимает решение переместить Юу в лабораторию «Крови».</p> <p>Это место больше похоже на мастерскую. Огромное пространство, много белого, ослепительного света, приборы с удаленным управлением и железный лабораторный стол, на котором Юу можно закрепить так, чтобы он не вырвался.</p> <p>Чужая помощь больше не нужна, но товарищи продолжают приходить. Лаборатория огромна, и они составляют Алисе компанию, говорят с ней, а ночью засыпают у стены или прямо на полу. Однажды к ней заглядывает даже Джина.</p> <p>— Тебе тоже нужно немного отдохнуть, — говорит она, — я посмотрю за Каннаги.</p> <p>— Не стоит, — на автомате отвечает Алиса, но вскидывается, когда ей не плечо ложится маленькая тонкая ладонь.</p> <p>— Это наша общая обязанность, — голос Джины необыкновенно серьезен. — Мы все там просто ждем, как стервятники, когда к нам выйдут с хорошими новостями. Мы... Я... — она немного теряется и отводит взгляд. — Я тоже хочу сделать хоть что-то, чтобы помочь.</p> <p>Алиса чувствует к ней странную снисходительную жалость и слабо улыбается, позволяя остаться. Хиро и Хару обещают Алисе присмотреть за ними обоими. Она ужасно благодарна — хоть и чувствует себя виноватой, наконец засыпая в покое своей комнаты.</p> <p>Еще через неделю Алиса не может дождаться, когда закончатся исследования. Время идет, а лабораторию никто не покидает. Кота уговаривает ее потерпеть, но она срывается, открывая дверь через сенсорную панель.</p> <p>Люди внутри не оглядываются на нее, лишь когда Алиса, а следом и Кота проталкиваются через них. Над телом Юу у лабораторного стола склоняется Пейлор. Его темная широкая одежда похожа на крылья огромной птицы. Лия рядом с ним закрывает рот ладонью.</p> <p>Пейлор поднимает голову, внутри Алисы все холодеет от ужасного предчувствия. Он щурится, его изможденное лицо искажает лисья улыбка.</p> <p>— Мы сделали это, — тихо говорит он, и Алиса не сразу понимает, что слышит ровный писк кардиомонитора.</p> <p>Она бросается к Юу. Он холоден и неподвижен, его заросшее лицо чертовски неопрятно, а на выступающие скулы и ребра у грудины неприятно смотреть. Пейлор говорит, он — и, главное, его мозг — жив, так что все будет хорошо. У Алисы подкашиваются ноги, и ее хватает подоспевший Кота. Она крепко обнимает его, и по щеке Коты стекает слеза.</p> <p>Вечером Пейлор вызывает их к себе. Ее, Коту, Линдо и Цубаки. Он уверенно объявляет — новый селективный фактор в теле Юу стабилен. Тем не менее пока они не могут двинуться дальше, без ядер пепельных арагами не получится работать над оружием и броней. Он попробует сделать защитные маски, отфильтровывающие пепел, но не более. Чтобы реализовать остальное, Юу должен встать на ноги.</p> <p>В идеале его реабилитация заняла бы год, но столько времени у них нет. Так что нужно приложить все усилия, чтобы он скорее вспомнил, как держать в руках оружие. Свое он оставил там, где его накрыл пепел, и Ликка почти закончила для него новое — ослабленное, насколько это возможно, чтобы начать с самых безобидных арагами. Еще он говорит — Лия и Яэ займутся медикаментами, но помочь с тренировками должны товарищи.</p> <p>На то, чтобы вывести Юу из бессознательного состояния, уходит два дня. Ему все еще больно, но он способен трезво мыслить и улыбается Алисе, едва ловит ее взгляд.</p> <p>Она помогает Юу привести себя в порядок. Стоя перед душевой, Алиса тратит неприлично много времени, решая, снять ей нижнее белье или нет, и чувствует себя дурой, когда видит его мертвый взгляд, направленный в одну точку. Она помогает ему побриться и обрезать грязные волосы, а когда моет их, гладит шею и плечи, пока ее руку не ловит чужая ладонь.</p> <p>— Спасибо, — тихо говорит Юу, — что была со мной все это время.</p> <p>Алиса замирает, а после резко подается к нему, обнимая и прижимаясь грудью к чужой груди.</p> <p>Его приходится заставлять есть. Юу тошнит, и впихивать в него всю необходимую норму сразу — так себе идея. Он давится даже третью, а этого достаточно разве чтобы у него не кружилась голова и он мог стоять на ногах. Он приступает к тренировкам с преувеличенным энтузиазмом, едва начинает чувствовать себя лучше, но ему не хватает сил. Юу быстро устает, его реакция заторможена. На это мучительно смотреть, но они стараются как могут.</p> <p>Новое оружие плохо приживается и жалит ему руки. Ликка вставляет в его браслет обновленные инъекции и говорит, это из-за клеток в теле, конфликтующих со старыми клетками оракула. Так что пока оружие не привыкнет к его крови, а он не добудет хоть одно ядро пепельных арагами, придется терпеть. Юу обещает справиться, но после, когда они с Алисой сидят в комнате отдыха, признается, как боится всех подвести. Он говорит, ему стыдно перед Филиалом. Каждый помогает ему, а он с трудом оправдывает их надежды.</p> <p>— Дурак! — Алиса хмурится и мягко толкает его в бок, а после прижимается, обнимая руку Юу. Кожаный диван скрипит, когда она подгибает одну ногу под себя и тянется повыше. — Мы обязаны тебе, и никто не думает смотреть на тебя с осуждением.</p> <p>Она глубоко вдыхает и решается, приникая губами к его острой челюсти, а после утыкается носом в щеку.</p> <p>— Никто, слышишь? — шепчет Алиса; Юу остается неподвижным.</p> <p>Месяц почти ничего не дает. Он становится выносливее и перестает задыхаться после физических нагрузок, но телу Юу недостает мощи. На пути «Фрейи» чаще попадаются пепельные арагами, старых Пожирателей недостаточно, и Пейлор торопит Юу, веля Цубаки начинать тренировки на эмуляторе. Алиса и сама тренировалась там, поражаясь, как «Фенриру» удалось направить клетки оракула себе на пользу и временно формировать самых слабых, но арагами. В комнате же управления она не была ни разу, и теперь, стоя там, за толстым стеклом, глядя на утопленную вниз арену, она следит за Юу.</p> <p>Прежде они одерживали верх над ужасами, от которых кровь стыла в жилах. Теперь он не справляется с тем, что по плечу шестнадцатилетним. Цубаки дает ему слишком много поблажек, и когда Юу сбивают с ног, а арагами мчится его схватить, она вводит команду расформирования. Арагами рассыпается, Юу шатко встает, Цубаки включает микрофон и сообщает — сейчас они попробуют еще раз.</p> <p>Он выходит из тренировочной зоны в ссадинах и совсем без сил, и все же говорит Алисе, как ему неловко. С ним пытаются обходиться мягче, но это лишь расслабляет его. Она впервые всерьез отчитывает Юу — ведь если он и дальше продолжит себя изматывать, не питаясь нормально и не отдыхая, то его и продолжат жалеть. Алиса почти всерьез злится и возмущенно давится вдохом, когда он начинает тихо смеяться.</p> <p>— Ты прямо как... — улыбается он, но тут же запинается. Улыбка сползает с его лица, взгляд мрачнеет, и Юу отворачивает голову.</p> <p>«Как Сома», — заканчивает про себя Алиса, чувствуя, как в горле снова застревает горький ком.</p> <p>В следующий раз она говорит Цубаки быть с Юу жестче, но та не может. Всякий раз, когда арагами почти налетает на него, на ее лице ходят желваки, и Цубаки отчаянно клацает на «расформирование».</p> <p>— Я не могу на это смотреть, — признается она, опираясь руками на панель управления и усмехается. — Кажется, потеря Линдо сделала меня слишком сентиментальной.</p> <p>Алиса чувствует себя чертовски неуютно — ведь по ее вине Линдо пострадал, — но все же обращается к ней:</p> <p>— Тогда позволь мне.</p> <p>Цубаки с сомнением косится на нее, но уступает место за панелью. Алиса глубоко вдыхает и включает микрофон.</p> <p>— Сейчас я сформирую арагами, — говорит она. Юу вскидывает голову и, бросив на нее взгляд, шатко поднимается, — и он будет здесь, пока ты его не убьешь. Соберись и сражайся, Каннаги, потому что от этого сейчас зависит твоя жизнь.</p> <p>Она быстро выключает микрофон и, зажав рот ладонью, жмет на кнопку. Тренировочные модели не способны взаправду убить Пожирателя, но могут оставить серьезные раны. Алиса смотрит на то, как Юу растягивает губы в слабой улыбке.</p> <p>— Ты молодец, — тихо хвалит ее Цубаки.</p> <p>Юу возвращается избитым и потрепанным. Он покрыт кровоточащими ссадинами, и Алиса помогает медсестрам обрабатывать их.</p> <p>— Спасибо за сегодня, — говорит он ей и морщится, стоит Алисе коснуться его рассеченной брови. — Ты правда воодушевила меня.</p> <p>Она чувствует, как к щекам приливает кровь, и, неловко кивнув, отворачивается, сбрасывая на поднос окровавленную вату.</p> <p>Все это затягивается на неделю. Алиса хорошо понимает чувства Цубаки, потому что сама отчаянно хочет расформировать арагами, когда тот сбивает Юу с ног, не давая ему шанса подняться. Каждый вечер он проводит в медотсеке, но выглядит даже немного счастливым.</p> <p>— Спасибо, что веришь в меня, — мягко говорит он Алисе, и в такие моменты она не сомневается, что делает все правильно.</p> <p>Еще через пару дней Юу наконец справляется с тренировочной моделью. Он часто дышит, опираясь на тяжелый меч, но держится — и требует выпустить следующего. Алиса искренне гордится им.</p> <p>Его решение выйти на настоящее задание кажется слишком уж поспешным, но никто не останавливает Юу. Алиса переспрашивает с десяток раз, уверен ли он, и снова и снова слышит один и тот же ответ. Филиал готовится как никогда серьезно. Для Юу готовят лекарства и стимуляторы, проверяют гарнитуру и рацию. Пейлор приносит прототипы защитных масок. Ликка долго и скрупулезно настраивает оружие. Операторы во главе с Хибари проводят удаленную разведку подходящего для вылазки места, не затронутого пеплом. «Фрея» отправляется туда без промедлений.</p> <p>Фойе «Фрейи» забито до отказа. Все хотят подбодрить Юу — и, пожалуй, наконец получить надежду, если он справится. Алиса не сомневается в этом, особенно когда он вздергивает подбородок и поднимает вверх сжатую в кулак руку. Филиал отвечает воодушевленными криками и восклицаниями и замолкает, когда по аркологии проходит дрожь. Внешние подмостки тяжело и медленно опускаются.</p> <p>Вместе с ним уходят Джина и, черт возьми, Карел. Они хорошие стрелки, и хоть не могут пробить броню арагами, но обещают отвлекать их и прикрывать Юу. Пейлор предупреждает, маски еще не проверены и могут оказаться бесполезными. Карел беспечно отмахивается, Джина лишь улыбается, прижимая к себе свою винтовку.</p> <p>Алиса тоже хотела пойти, но Юу наотрез отказался. И попросил, как и раньше, верить в него. Так что теперь она не отходит от стойки Хибари, нервно глядя в монитор. На нем схематично отображаются перемещение арагами и сигналы Пожирателей. Но так, наверное, лучше. Смотри она на бой вживую, не находила бы себе места.</p> <p>Сакуе нельзя волноваться, но она тоже сидит с Алисой, сосредоточенно поджимая губы. Пейлор, скрестив руки на груди, беспокойно барабанит пальцами по плечу и впивается взглядом в карту местности. Хибари раздает указания, Юу бодро отзывается ей. Кота ходит перед стойкой взад-вперед, Линдо, кажется, отчаянно хочет выйти покурить, но все равно торопливо возвращается в ним. Ребята из отряда обороны теснятся на диване, ожидая новостей. Остальные коротают время где могут.</p> <p>Юу сообщает, что видит арагами и готов вступить в бой, Хибари выводит на соседний монитор показатели состояния его и ребят и дает разрешение начинать. Алиса нервно мнет край юбки и ерзает на стуле.</p> <p>Она впервые так пристально смотрит за работой Хибари. У нее, должно быть, стальные нервы, потому что Алиса дергается каждый раз, когда видит изменения в показателях здоровья. Обычно Хибари дает им простор для действий и, впрочем, почти ничего не говорит Джине и Карелу, но контролирует каждый шаг Юу, веля отступать или передвигаться. Теруоми рядом с ней докладывает о перемещениях арагами, координируя работу.</p> <p>— Твоя главная задача — отделить одного, с несколькими противниками ты пока не справишься, — строгим голосом командует Хибари. Обычно она игриво шутит или вроде того, но сегодня все максимально собраны и серьезны.</p> <p>— Понял, — доносится по рации голос Юу.</p> <p>— Готова стрелять, — отчитывается Джина. Из-за маски ее голос глухой и далекий.</p> <p>— Жаль, за «спасибо», — язвительно бросает Карел и лязгает затвором.</p> <p>Пульс Юу учащается. Алиса не знает, куда деть руки.</p> <p>Когда он вступает в бой, у нее перехватывает дыхание. Она жадно вслушивается в рык арагами, тяжелые восклицания и режущий звук меча. Иногда он сменяется выстрелами. Пульсирующие точки на карте быстро передвигаются, Теруоми раздает указания стрелкам.</p> <p>Алиса нервно смотрит за индикатором всплеска, а после чувствует, как в груди едва не замирает сердце, когда она слышит глухой звук удара, болезненный стон и замечает изменения на панели, отвечающей за состояние тела Юу.</p> <p>— Каннаги, не поднимайся, — командует Джина. Звук от выстрела неприятно фонит.</p> <p>— Инъекция и стимулятор, — чеканит Хибари. Юу отзывается ей, и показатели на экране немного выравниваются. Но не пульс.</p> <p>Сакуя крепко сжимает предплечье Алисы, а сама она не отводит взгляд от четырех подвижных точек, понемногу удаляющихся от остальных.</p> <p>— Расстояние достаточное, — слегка взволнованно говорит Теруоми.</p> <p>Хибари кивает.</p> <p>— Юу, можешь начинать всерьез.</p> <p>Бой затягивается почти на долгих пятнадцать минут. На арагами такого уровня уходит один взмах божественного оружия, но не сейчас. Юу хрипло дышит и быстро выбивается из сил. Он рычит и бросается вперед, а клетки оракула все сильнее напрягают его тело и мозг. Но когда Хибари сообщает, что арагами ликвидирован, а Юу, задыхаясь, отвечает «Ядро успешно извлечено», это кажется Алисе лучшей новостью в ее жизни.</p> <p>Юу беззлобно фыркает и просит небольшую передышку, прежде чем вернуться. Через рацию слышен звук, будто он резко оседает на землю. Карел выдвигается к нему, Джина на всякий случай остается прикрывать.</p> <p>Алиса не может дождаться, когда вновь опустятся подмостки. Джина и Карел почти втаскивают Юу на «Фрейю». Он едва передвигает ноги и весь покрыт пылью. Его одежда порвана, на лице ссадины, но он крепко прижимает к груди уродливые комок из металла и плоти. Они втроем садятся прямо на железный пол, бросая оружие. Филиал буквально взрывается, встречая их.</p> <p>Оружие уносят, Юу подрагивающими руками перекладывает ядро в герметичный контейнер, тут же притащенный Ликкой. Алиса падает на колени рядом с Юу и при всех крепко обнимает. Джина рядом тихо смеется. Карел, стягивая маску, фыркает. Пейлор суетится с медосмотром.</p> <p>Алиса чувствует, как к ее виску прижимается чужая щека. От Юу пахнет металлом, и он такой теплый, что она невольно утыкается носом ему в плечо.</p> <p>— Спасибо, — повторяет он, обнимая Алису. От хриплого шепота над ухом по ее спине бегут мурашки, — что веришь в меня.</p> <p>Она лишь кивает, притираясь к его плечу, и счастливо улыбается.</p>