Бродячее семейство

Элвин сидел на полу своей комнаты, пытаясь медитировать, как учила его Риверия. Последнее, что он пережил в Подземелье, ясно дало эльфу понять: в его голове что-то не так. Хотя глаза были закрыты, он чувствовал присутствие Филвис. Он знал, что если откроет глаза, её призрачная фигура будет смотреть на него. «Просто постарайся игнорировать меня», — сказала она, ведя его через медитацию. «Сосредоточься на внутренних переживаниях. Прислушайся к тому, что твоё сердце пытается сказать твоему мозгу». Вот что сделал Элвин. Он обратил свой взор внутрь себя, ища что-то. Он не был уверен, что именно ищет; он знал лишь, что ему нужно найти свой страх. Элвину нужно было найти свои эмоции. Иначе он чувствовал, что потеряет себя. И это должно было быть страшно, верно? К сожалению, он ничего не нашёл. Он пробежался по своим воспоминаниям и попытался вспомнить, что чувствовал тогда. Элвин знал, что он чувствовал тогда, но теперь ему было трудно представить и вспомнить те же эмоции. Но он отказался. Он не знал, как долго медитировал, но в конце концов его отвлёк стук в дверь. «Входите», — позвал он.

Гестия просунула голову внутрь с лёгкой, неуверенной улыбкой на лице. Она прошла внутрь, кивнув Элвину, а затем повернувшись кивнуть Филвису. Они обнаружили, что благодаря фалне Гестии на спине Элвина, она могла чувствовать и ощущать, где находится Филвис, когда находилась вне тела Элвина. Поначалу это немного сбивало с толку, но полуэльф всегда чувствовал радость Филвиса от того, что его кто-то узнал. Если бы он только мог чувствовать то же самое. «Что случилось, богиня Гестия?» Богиня села на пол напротив Элвина, скрестив ноги. Её два хвостика подпрыгивали, пока она сидела, а пальцы ног шевелились и подгибались. Элвин заметил на ней новый лазурный сарафан с белой отделкой. Её улыбка была такой же яркой и доброжелательной, как всегда. «Я просто хотела поговорить с тобой и узнать, что у тебя происходит». Её улыбка стала грустной. «В конце концов, я слышала кое-что тревожное». Элвин отвёл взгляд, пока не почувствовал призрачный толчок в щеку. Он обернулся и увидел, что Филвис пристально смотрит на него. Эльфийка-призрак кивнула в сторону Богини. «Ну же, расскажи нам, что случилось», — сказала Гестия и взяла его за руку. «Я просто… я думал, что проиграл только из-за страха», — начал Элвин. «Но чем больше я пытаюсь сосредоточиться и медитировать, как мне сказал Риверия, тем сложнее мне найти хоть какие-то эмоции. Я не могу вспомнить, что я чувствовал по какому-либо поводу… как будто передо мной огромная яма». «Это потому, что ты не искала свои эмоции, — ответила Гестия. — Ты искала страх. Ты пыталась вспомнить, когда ты боялась». Глаза Филвиса сузились. Элвин повесил голову. «Да, ладно, я искал свой страх. Но что ты тогда посоветуешь?» Гестия усмехнулась. «Я не очень разбираюсь в медитации, так что воспринимайте мои слова с долей скепсиса». Она подняла палец. «Но я обнаружила, что вспомнить непосредственную эмоцию непросто». Она посмотрела ему в глаза. «Вы, дети, такие невероятно сложные, что просто вспомнить простую эмоцию никогда не получится». Она взяла его руку, растопырила пальцы. «У вас никогда не бывает только одной эмоции; всегда есть что-то ещё». Она пошевелила мизинцем. «Когда ты счастлив, ты также взволнован, а может быть, и печален. Может быть, что-то случилось с Лефией, и ты чувствуешь радость любви». С каждым словом Гестия пошевелила пальцем. «Если хочешь моего совета, никогда не ищи свои эмоции в лоб; смотри на периферию. Ищи, где воспоминания накладываются друг на друга». Элвин кивнул, а Гестия продолжила: «Если ты ищешь страх, подумай, какие эмоции ты бы испытывал одновременно». Улыбка Гестии изменилась, и Элвин почувствовал, как невероятное тепло проникло в самую его душу. «Подумай о Риверии, как ты был встревожен и взволнован. Как ты злился на неё, но как тебе было грустно, что она тебя не знала». Она пожала плечами, и к нему вернулась та лёгкая, лёгкая аура, к которой он привык. «По крайней мере, это только моё мнение». Она попыталась встать, но Элвин протянул ей руку. «Откуда вы все это знаете?» — спросил он. Гестия закатила глаза. «Хорошо, ещё одна короткая история». Она указала на окно, выходящее на небо. «Когда я была на Небесах, моей обязанностью было принимать подношения от всех детей мира. Я должна была использовать их, чтобы поддерживать огонь Божественного пламени». Её взгляд стал отстранённым, и Элвин вдруг вспомнил, сколько же лет Гестии на самом деле. «С каждым подношением приходили твои тогдашние чувства. Было благоговение и гнев из-за того, что тебе пришлось отдавать еду существам, которых ты не знала. Некоторые были грустны, предлагая еду, чтобы обеспечить безопасный проход для того, кого они любили и кто умер». Гестия пожала плечами. «Мне было нечем заняться, поэтому у меня всегда было много времени, чтобы подумать о том, что означают эти эмоции». Внезапно она смутилась. Щёки её порозовели. Она погладила кончики иссиня-чёрных волос.

«Честно говоря, — сказала Гестия, — я пришла сюда отчасти потому, что хотела ещё лучше понять эти эмоции». Гестия улыбнулась, и сердце Элвина растаяло. «Я хотела почувствовать то же, что и вы».

После этого она оставила его одного, сказав, что у него есть час, прежде чем Лили соберет всех для следующего шага. Филвис кивнул. «Она гораздо умнее, чем кажется, и у меня такое чувство, что она права». Она снова прищурилась. «Так что закрой глаза и сделай всё как следует». «Кажется, ты слишком в это ввязался», — сказал Элвин. Он ожидал ехидного замечания. «Конечно, я согласна, даже если мы знакомы совсем недолго», — слова Филвиса на мгновение подвели её. «Ты тоже важна для меня. Мы ведь часть одной Семьи, не так ли?» Элвин улыбнулся. «Да, полагаю, мы из одной семьи». Затем Элвин обратился к себе. Полуэльф отправился на поиски страха на грани любви и печали. Следующий час обещал быть долгим и, вероятно, очень трудным. К счастью, он больше никогда не будет один. С Бесстрашными: На следующий день Лили сидела перед собравшимися членами своей Семьи. Она решила не обсуждать весь план. Вместо этого она воспользовалась собранием Семьи, чтобы объяснить, как они будут распределены для экспедиционной армии. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Гестия сделала им объявление. Богиня Очага расплылась в улыбке до ушей. «Дамы и господа, поприветствуйте нового шестого уровня Орарио!» — Гестия махнула рукой в ​​сторону Рю. — «Принцесса фей теперь на одном уровне с Принцессой Мечей. У нас и правда есть первоклассный авантюрист, который готов нас защитить». Рюу очаровательно покраснела, изо всех сил стараясь никому не смотреть в глаза. Этот план с треском провалился, когда она почувствовала, как Микото крепко обняла её. Её ученица выкрикивала какие-то поздравления, и эти слова разносились по комнате. Честно говоря, Рюу волновало только мнение двух человек. Одна из них была официанткой, и её сейчас здесь не было. Вторая – её капитаном, сидевшим перед ней. Белл улыбался, но при этом внимательно изучал её, и Рюу заметила в его глазах замешательство. «Я думал, ты ждешь, Рю?» — спросил Белл. Эльфийка кивнула. «Так и было, но потом Борс умер». Её руки в перчатках сжались, и радостное настроение в комнате угасло. «Друг погиб, потому что я не была достаточно сильной или быстрой, чтобы быть рядом». Она глубоко, с содроганием вздохнула. «А потом… меня охватила ужасная мысль о том, каково было бы, если бы это был кто-то из вас». Она посмотрела на свою Семью. Стальной настрой в её голубых глазах исчез, сменившись глубокой небесно-голубой меланхолией. «Я так испугалась, что просто не могла больше ждать. Мне нужно было стать сильнее». Настроение было мрачным до тех пор, пока Уэлф наконец не кивнул. «Ага, звучит почти так». Он скрестил руки на груди. «Мы все должны стать сильнее друг для друга». Он искоса взглянул на Белла. «И наша любовь живёт, верно, капитан?» Белл грустно улыбнулся. Он также слегка порозовел. «Да, ты прав, нам нужно стать сильнее», — он посмотрел на Рю. «Значит, нам всем нужно догнать нашего вице-капитана, верно?» По всему дому раздался оглушительный крик. Семья Гестии подтвердила свою верность, но их ликование было прервано громким ударом кулака по журнальному столику. Они обернулись и увидели Лили, сверлившую их стальным взглядом. Все смутились, когда она заставила их вернуться на свои места.

«Лили рада, что все так воодушевлены, но она хотела бы вернуться на встречу», — сказала прам. Она вынесла обширную стопку бумаг. «Это операция по спасению ксеносов, которую проводят Искатели Солнца». Белл сел. «Подожди, мы знаем, где держат ксеносов?» Лили покачала головой. «У нас есть чёткая идея. Мистер Финн полагает, что их держат в Кноссе». Она объяснила, как возникла эта догадка, а Отохимэ время от времени вставляла слова. «Лили склонна согласиться. Если держать ксеносов где-либо ещё, это грозит их побегом». Лили пожала плечами. «Тем не менее, мистер Финн хотел ясно дать понять, что решение о дальнейших действиях принимает мастер Белл». Она приподняла бровь. «Он знает, что спасение ксеносов — это ваше согласие на дальнейшие действия. Если вы доверяете его суждениям и суждениям Лили и Отохимэ, то мы можем начать. Если нет, то мы можем потратить время на сбор информации. Однако всё это будет опасно». Она пожала плечами. «Ваше решение». Белл ответил не сразу. Внутренне он колебался, принимая решение, и Лили это видела и понимала. Она поддерживала Белла и будет поддерживать его и впредь. «На данный момент план останется прежним. В этой операции большая часть Гестии Фамилии будет действовать отдельно от основных сил. К нам присоединятся мисс Аиша и мисс Лулуне, которые гораздо лучше нас разбираются в планировке Кносса», — добавила Лили. Элвин поднял руку. «Простите за моё невежество, но что такое Кносс? Все о нём говорят, но я до сих пор не уверен, что это такое на самом деле». «Это рукотворное Подземелье», — сказал Уэлф. «Какой-то псих принял настоящее Подземелье как вызов и решил создать своё. Оно идёт примерно двадцать четыре этажа, если я правильно помню». Уэлф повернулся к Лили, которая кивнула. «Кто вообще мог такое с собой сотворить?» — спросил Элвин. «Выглядит немного навязчиво, правда?» Микото кивнула. «Одержимость — это верно, и поэтому она была бы безумной. Первоначальным архитектором был Дедал, построивший лабиринтную улицу в Орарио». Элвин удивленно моргнул. «Ого, так один человек всё это создал? Разве не он создал и Вавилон?» Харухимэ покачала головой. «Он построил Вавилон, но только начал Кносс. Веками этот проект передавался его потомкам». Она сложила руки, словно в молитве. «Как будто безумие его одержимости передавалось и дальше, заражая всех, кто пришёл после него». «Именно там изначально держали в плену ксеносов, когда мы впервые с ними встретились», — сказал Белл. Мальчик поднял взгляд, в его глазах горел огонь. «Не знаю, но что-то мне подсказывает, что их снова там держат. Кносс чуть не переоборудовали в логово монстров, да?» Лили кивнула. «Инстинкты подсказывают, что вы с Финном правы, Лили, так что можешь передать Финну, что я поддерживаю любой его план». Белл кивнул, больше за себя, чем за кого-либо ещё. «Я хочу спасти своих друзей». Лили захлопала в ладоши, с нетерпением ожидая, что будет дальше. «Ладно… вот план…» С Авантюристами: Перед входом в Подземелье собралась огромная толпа. Прошло всего несколько дней, но уже сама мысль о том, что искателям приключений не разрешают спускаться в глубины, начала вызывать беспокойство по всему городу. Авантюристы должны были выполнить свою работу и спуститься в Подземелье. С тех пор, как Гильдия закрыла его, у всех этих могущественных личностей было только свободное время. Прошла всего неделя, но уличные драки значительно участились. Семья Ганеши изо всех сил старалась свести хаос к минимуму, но людям это надоело. Нехватка магических камней уже начала вызывать перебои в производстве и продажах Орарио. Большинство высококлассных Семей держали хранилища вали на случай непредвиденных обстоятельств. Этим же Семьям теперь приходилось залезать в свои сбережения. И они не будут длиться вечно. А те семьи, у которых не было средств на экстренный случай, теперь страдали. Они изо всех сил пытались найти подработку по всему городу, но оплата была иной. Деметра никогда не видела столько добровольцев на своих полях.

В Орарио возникла проблема, и Искатели Солнца вынесли её на свет. Веками городу удавалось защищать свою монополию от внешних сил. Гильдия и её авантюристы настолько самоуспокоились, что даже не помышляли о том, чтобы Подземелье было захвачено изнутри. Хуже всего было то, что из-за молчания Гильдии по этому вопросу остались лишь слухи. Выжившие с восемнадцатого этажа не способствовали распространению этих слухов, даже если Гильдия и взяла с них клятву молчать. В конце концов, эти бродяги пили не меньше остальных, и языки у них были не стесняясь. К сожалению, никто из них не знал и доли правды. Поэтому всё было преувеличено и раздуто до невероятных размеров, особенно в отношении семьи Гестии. У особняка Харт можно было увидеть людей, требующих ответов от Белла Кранела и его семьи. Город был на грани, даже больше, чем во время беспорядков на улице Дедала. Даже когда Фрейя захватила город в заложники больше года назад, люди знали, почему это произошло. Тайны, окружавшие нынешние проблемы, были непривычны для горожан. Страх бушевал. Вот почему, когда Loki Familia вышла на улицы во главе со своими руководителями, люди быстро последовали за ними. Одна из самых влиятельных семей Орарио собрала немало народу. И толпа только росла, когда к ним на одном из главных бульваров присоединился Белл Кранел. Шёпот перерастал в почти сокрушительный звук. Белл, казалось, изо всех сил старался не обращать на них внимания, а Айс стояла рядом, пытаясь защитить его. Однако люди не замечали, что остальные члены его семьи исчезли. Он шёл один, но об этом никто не думал. В конце концов, многие до сих пор считали семью Гестии важной только из-за Белла. Остальных же её членов они игнорировали. Даже Фрейя, наблюдавшая за действиями этих глупых, жалких смертных, не видела недостающего звена головоломки. Такова была сила её одержимости Беллом Кранелом. И, наблюдая за этим, Фрейя улыбалась, потому что все игроки были на своих местах. В конце концов, требования горожан вынудят Гильдию штурмовать Подземелье. Искатели Солнца казнят своих пленников, а душа Белла Кранела будет неистовствовать. Он пронесётся сквозь Подземелье, как настоящий герой из легенд. Битва будет долгой и дорогой, включая потерю одной надоедливой Принцессы Меча, но Белл Кранел вернётся к ней очищенным. Его тело, может быть, и сломано, но Фрейя будет рядом, чтобы позаботиться о нём. Она вылечит его, вернет в Фольквангр, где он будет здоров и в безопасности, а остальной город будет слишком изранен, чтобы что-либо с этим поделать. Не говоря уже о том, что если кто-то попытается её остановить, она просто очарует его. Единственным, кто мог встать у нее на пути, была Гестия, и как бы Фрейя ни уважала любовь и преданность маленькой Богини своим детям, в конце концов это не стоило многого. Фрейя получит своего Одра, с его чистой, прозрачной душой, и всё будет хорошо. И любой, кто встанет у неё на пути, падет. Она знала это, потому что была королевой, и получила желаемое. Она жестом велела Оттару выполнить его поручение, позаботившись о том, чтобы они охраняли город, когда придёт время, а затем не отрывала взгляда от героя по имени Белл Кранел. А за ней наблюдал верный слуга, Оттар. Ради этой женщины, которой он восхищался всем своим существом, он был готов пойти на край света. Но, видя, как её одержимость нарастала, и как весь остальной мир сгорал от желания увидеть исполнение её воли, он вспомнил слова, сказанные ему юным Беллом Кранеллом много недель назад. И в голове всплыл ещё один вопрос: почему его самого недостаточно? С храбрецом: Перед Подземельем Финн Деймне расставил ноги и стал ждать. Он предполагал, что кто-то придёт. Эти Искатели Солнца, похоже, были слишком мудры, чтобы не иметь кого-то наготове у двери. В конце концов, переговоры были важной частью осады. Или ситуации с заложниками. Как бы ни назвали эту битву историки. Но Финн думал совсем не об этом. Потому что понимал, что историки не будут говорить об этом. Возможно, лишь вскользь. Да, надо отдать должное маленькой девочке-паллум: она действительно становилась претенденткой на звание героя своего народа. Жаль, что она отказала ему в браке. Что ж, может быть, Тионе права, и они могли бы усыновить детей…? Эти бессвязные мысли прервались. Из тени дверного проёма вышло чудовище на двух ногах. Это был вариант монстра-горгульи, с кожей из белого мрамора вместо привычного тёмного гранита. Собравшаяся толпа ахнула от ужаса и шока. Многие начали медленно отступать, увидев чудовище на поверхности. «У тебя есть имя?» — спросил Финн. Монстр замер. Затем, к всеобщему удивлению, он заговорил глубоким, хриплым голосом. «Этот человек не носит имени, которое отвратительные люди могли бы произнести», — ответил он. Финн ухмыльнулся: «Но я не человек, я — козёл». Горгулья издала низкий грохочущий звук. «И я больше, чем монстр, но ты никогда не назовешь меня таковым». Финн кивнул, признавая правоту. Белл в стороне наблюдал за происходящим. Он весь дрожал от волнения, но только Айс обратила на это внимание. Она протянула руку, взяла его за руку и крепко сжала. Белл оценил этот жест, поэтому и сдержал гримасу боли, когда она немного сломала ему кости. Но он не беспокоился ни о ком на площади; он беспокоился обо всех остальных. С Hestia Familia: На улице Дедала остальные члены Семьи Гестии, вместе с Лулуне и Аишей, направились к одному из ворот в Кносс. Они проходили через здания, все в плащах-невидимках Фелса. Лулуне держала в руках одну из карт, составленных с последнего визита Семьи. Рю сжимала в кулаке кольцо. Лили дала задание и стратегию, но без Белла она была главной. Она чувствовала, как её сила шестого уровня приливает, и чувствовала, что может покорить весь мир. Каждую минуту она старалась сделать пару вдохов, чтобы успокоиться. Рю оглянулась и увидела Микото и Отохимэ, стоящих совсем рядом. Эти трое должны были стать копьём, которое пронзит Кносс как можно быстрее. В центре стояли их маги: Лулуне, Вельф и Лили. Они полагались на магические мечи Кроццо, чтобы защитить себя. Наконец, замыкали шествие Урасима и Аиша. Они были арьергардом. Их миссия была проста. Пока все взгляды были прикованы к зрелищу перед Подземельем, Гестия Фамилия должна была проникнуть в Кносс и освободить ксеносов. Накануне: «Подожди, так Финн и остальные будут отвлекать?» — спросил Белл. Лили только что закончила объяснять план. Остальные кивнули, слегка смутившись. Возможно, им придётся задать несколько вопросов о деталях, но всё было понятно.

«Не только Финн», — добавила Лили. «Тебе тоже нужно быть там, мастер Белл. Фрейя может наблюдать за нами. Поэтому мы должны гарантировать, что её взгляд будет прикован к Подземелью». Она лукаво улыбнулась. «А потом, когда все начнут нас недооценивать без мастера Белла, мы прорвёмся через Кносс, найдём друзей и спасём положение». «…подожди, меня там не будет?» — спросил Белл. Он нахмурился. Лили покачала головой. «Если мы хотим добиться успеха, нам нужно не спускать глаз с фасада Подземелья. Лучший способ сделать это — с вами, мастер Белл. Вы — герой города, и вы притягиваете всеобщее внимание. Особенно женщин, и, самое главное, Фрейю. Именно её нам нужно отвлечь». Лили вздохнула. «Если она действительно работает с Искателями Солнца, то сможет найти нас и сообщить о нашей пропаже ксеносам». «…Понятно…» — сказал Белл. Но он всё ещё хмурился. Ему не нравилась мысль о том, что он бросает своих союзников. Особенно когда дело касалось ксеносов. И дело было не в том, что он не доверял своей Семье… но… он не полностью доверял своей Семье безопасность Лида и остальных. Видимо, это было видно по его лицу. Остальные выглядели немного обиженными, но промолчали. «Не доверяйте нам; доверяйте плану и нашим возможностям», — сказала Лили. «Мы хотим, чтобы все были в максимальной безопасности». Белл выждал мгновение. Он чувствовал, что все взгляды устремлены на него, и тревога пронзила его тело. Никто из них не выглядел оптимистом, но все смотрели с мольбой. Поэтому, не веря себе по-настоящему, он кивнул. Пока что он согласится с их планом. Но ситуация всё ещё его не устраивала. Внутри подземелья: Семья Гестии пробиралась через Кносс. Они шли по узким проходам, стараясь избегать патрулирующих монстров. Они прятались за углами и двигались как можно тише. Это была ещё одна причина, по которой были выбраны те, кто был в авангарде и арьергарде. Они двигались с почти идеальной скрытностью и точностью. Единственным слабым звеном была середина. Однако у Харухиме даже не было рюкзака с поддержкой, предназначенного для этой цели, а у Лили было только самое необходимое. В те моменты, когда нужно было двигаться быстро и бесшумно, остальные подхватывали их на плечи. Харухиме пошла на плечи Микото, чему обе втайне радовались, а Лили – на плечи Отохимэ. Вельф и Элвин были достаточно хороши, чтобы молчать и заботиться о себе, следуя небольшим наставлениям Урасимы. «Итак, карта показывает, что мы только что прошли десятый этаж. Если твоя догадка верна, Бесстрашный, то нам, вероятно, нужно добраться до двадцать четвёртого этажа», — сказал Лулуне. Они остановились на тихом перекрёстке и прислушались к разговору девочки-собаки. Её уши двигались взад-вперёд, высматривая приближающихся монстров. Они старались никого не поймать и не убить. Если они убьют хотя бы одного монстра, находящегося под контролем разума, то ксеносы-контролёры не отстанут. Самое сложное – это то, что произойдёт после освобождения, но Рю хотел, чтобы все сосредоточились на том, что находится прямо перед ними. «Есть идеи, где именно двадцать четвертого числа?» — спросил Рю. Лулуне снова наклонилась к карте, изучая иероглифы перед собой. Она пробормотала какие-то слова, проводя пальцем по странице. Наконец она остановилась. «Да, прямо здесь. В этой большой комнате посередине этажа должно быть всё необходимое», — сказала она. Рю кивнул. «Ладно, тогда двигаемся дальше. Я хочу быть здесь как можно реже». Она оглядела всех. «И если увидите что-то похожее на главную базу или поселение, дайте нам знать. Это место номер один, которого нам следует избегать». Остальные кивнули, прежде чем продолжить путь. Они ныряли всё глубже и глубже в рукотворное Подземелье, намереваясь освободить своих друзей. Но что ещё важнее, они хотели пережить следующую битву. С Героем: На первый взгляд, Белл шагнул вперёд. Он чувствовал, что должен узнать стоявшую перед ним чудовищную горгулью. Он понимал, что шансы на то, что это та самая горгулья, которую он когда-то знал, были малы. И всё же, с тех пор как Филвис и этот моховой гигант переродились, Белл не мог быть уверен ни в чём, касающемся пути Подземелья. «Зачем ты пришёл поговорить с нами?» — спросил Мартовский Заяц. В его тоне не было злости, скорее любопытства. «Мы знали, что ты придёшь. Наш король хотел посмотреть, какую жалкую сделку ты предложишь», — раздался хриплый голос. «Но знай, конец близок. Самое безопасное, что ты можешь сделать, — это забрать своих людей и покинуть этот город». Он повысил голос. «Оставь свои дома и оставь всякую надежду, Орарио! Пришёл твой час расплаты!» Его взгляд снова остановился на Финне. «И твои драгоценные маленькие авантюристы ничего не могут с этим поделать». Толпа, следовавшая за ними в первые ряды, медленно рассеялась перед лицом этой серьёзной угрозы. Все отступили, хотя многие всё ещё были заворожены открывшимся перед ними видением. Многие слышали лишь слухи о говорящих монстрах. А некоторые вообще ничего не слышали. Но вот неопровержимое доказательство. Существовали не только монстры, способные мыслить, но и разговаривать, как люди. Белл вздрогнул, услышав за спиной ужасающие вздохи. Но с этим ничего нельзя было поделать. Фактически, им приходилось сохранять максимально возможное внимание. «Почему вы держите Подземелье в заложниках? Почему бы просто не попытаться заманить нас туда?» — спросил Белл Крэнел.

Горгулья замерла, обдумывая вопрос. Он посмотрел на Подземелье, словно общался с другим существом. Затем он снова взглянул. Его взгляд был устремлён на Белла. Мальчик услышал, как кто-то пытается шагнуть вперёд, вероятно, Айс, но затем услышал гневный шёпот Риверии. Белл же хотел отвлечься. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на монстре, чтобы тот сосредоточился на нём. «Мы все недостаточно сильны, — наконец ответила горгулья. — Наш король, в своей мудрости, знает, что мы должны быть ещё сильнее». «Ну и слабость же ты так откровенно проявляешь», — вмешался Финн, снова вмешиваясь в разговор. Плечи монстра дернулись, как будто он пожал плечами. «Мы — Искатели Солнца. Мы должны жить реальностью и честно говорить о своих позициях», — сказал ксенос. «Это не мешает нам вскоре вас уничтожить. Наша армия захлестнёт этот город, словно огромная волна. Поэтому я говорю вам ещё раз: бегите отсюда и никогда не возвращайтесь». Финн покачал головой. «Ничего не поделаешь, я должен стать спасителем своего народа, и твоё Подземелье — лучшее место для этого», — сказал Храбреец. Видимо, это задело за живое. Монстр зарычал и раскрыл пасть. Затем он начал читать нотации Паллуму и человеку. Краем глаза Белл заметил, как Финн подмигнул. Судя по всему, всё по-прежнему шло по плану. Со Спасителями: В Подземелье события развивались стремительно. Казалось, все понимали, что чем глубже они спускаются, тем больше шансов погибнуть. Они также знали, что Белл не может отвлекать монстров слишком долго. Все они горячо любили Капитана, но ложь, пожалуй, была одной из его самых слабых сторон. Поэтому они на полной скорости устремились на двадцать четвёртый этаж. Обычно это заняло бы больше времени, но поскольку все были как минимум третьего уровня, за исключением Харухиме, которую несли на руках, этажи проносились мимо них размытым пятном. Лулуне также помогло то, что она знала все короткие пути. «Итак, мы здесь. Куда нам идти дальше?» — спросила Отохимэ, опирая бисэнто на плечо. Лулуне посмотрела на карту, а затем на один из трёх проходов перед ними. Она взглянула налево и направо, прежде чем наконец указать на дальний правый проход. Остальные последовали за ней. Но тут из левого прохода раздался топот. Небольшая группа адских гончих, все с красноречивыми фиолетовыми глазами, выбежала рысью. Они остановились, чтобы посмотреть на Гестию Фамилию, а Гестия Фамилия остановилась, чтобы посмотреть на них. Монстры открыли пасти, чтобы завыть и предупредить остальных стражников, когда их пронзила фиолетовая вспышка. Монстры взорвались с беззвучным звуком. Над кучами пепла стояла Отохимэ. «Думаю, у нас мало времени», — сказала она. «А теперь нам пора убираться отсюда». Остальные кивнули, ошеломлённые её скоростью и эффективностью. Рю обратил на это особое внимание. Это был уже второй раз, когда обычно шумная и резвая воительница затихла и задумалась. Эльфийка не понимала, почему воительница в последнее время становится такой резкой, но это её немного сбивало с толку. Поэтому Рю оставила в глубине сознания напоминание о том, чтобы проверить, как там её Семья после этой миссии. «Давайте все выдвигаться», — приказал Рю. Остальные подскочили к нему и ринулись в правый проход. Вокруг них в ушах зазвенели звуки монстров. Ситуация действительно становилась всё сложнее. С беспокойством: На первый взгляд, отвлечение, казалось, работало. Финн быстро поддразнивал горгулью Искателя Солнца всякий раз, когда тот затихал, и монстр продолжал и продолжал. Однако у Белла дела шли не очень хорошо. Тёмные мысли не давали ему покоя. Ему нужно было своими глазами убедиться, что с ксеносами всё в порядке. Его взгляд метнулся от Подземелья к полу, где сидел Кносс, и наконец, к улице Дедала. И вот, наконец, горгулья заметила. «На что ты уставился, Белл Кранел?» — сказал он. «О! Э-э… ничего!» — ответил Белл, подпрыгнув от внимания. Он дико огляделся. «Я… пялился на этих птиц!» Финн про себя дал Беллу пощечину. Горгулья зарычала. «Зачем ты здесь? Зачем ты меня слушаешь?» Он повернулся к Подземелью. «Что ты делаешь!» Затем он взревел. Это был громкий, пронзительный звук, который эхом отозвался от входа в Подземелье. «Это твой последний обман!» — закричала горгулья, прежде чем отправиться обратно в Подземелье. Финн нахмурился. «Нам нужно выиграть им ещё немного времени». Он оглянулся. «Все вперёд! Не преследуйте слишком далеко, но и не дайте Искателям Солнца и их питомцам уйти!» Он оглянулся на Белла, качая головой. «Ну, ты, пожалуй, можешь пойти и найти свою Семью. Но возьми с собой Айс». Он вёл свою Семью, которая теперь была в бою. И Белл скорее почувствовал приближение Айс, чем услышал её. Она промолчала. «Я знаю Айс», — сказал Белл. «А теперь пойдём за моей семьёй». С писателем: Пока всё это происходило, «Хозяйка плодородия» закрыла свои двери. Миа слышала, как надвигается шторм, и хотела убедиться, что её заведение станет настоящим убежищем, когда он разразится. Это также означало, что у официанток и большей части персонала был выходной. Люнуар пыталась использовать это время, чтобы уговорить своего мужчину пригласить её на свидание. «Извините, но, кажется, я наконец-то что-то нащупал», — ответил Диксен, делая запись в своей тетради. «Я буквально лежу в постели и жду, когда ты меня овладеешь», — сказала Люнуар, падая назад и вскидывая руки в воздух. Услышав эти слова, Диксен обернулся. «И хотя я, безусловно, планирую это сделать, мне нужно закончить одну песню», — сказал он. «О чём? Какая песня могла заставить тебя так игнорировать партнёра?» — спросил Люнуар, садясь. Она потянулась было заглянуть, но Диксен предугадал это. Он спрятал листы с песнями в большую стопку. «Прости, дорогая, но я никому не могу рассказать. Это мои семейные дела». Люнуар фыркнула, но оставила его в покое. Её миловидность в тот момент оказалась слишком сильна для Диксен, и в тот вечер у неё больше не было работы.