Бродячее семейство

Настало время, когда Белл Кранел подумал, что никогда не искупит свою вину в глазах ксеносов. Они доверились ему, а он принёс им лишь смерть и разрушение. Год разлуки, возможно, и отдалил его от Орарио, но мысли его всегда возвращались к Виене, Лиду и остальным. И, что ещё более удручающе, его мысли возвращались к Рей и Гросу. Они были его друзьями. Они приняли его в свой дом в час величайшей нужды, и из-за этого погибли. Белл, возможно, и не смог искупить прошлое, но он знал, что может защитить будущее. Взмахнув Ножом Гестии, Белл разрубил костяной осколок, брошенный в него Тифоном, словно ножом. Огромный скелетообразный монстр обладал скоростью Джаггернаута в сочетании с силой Удеуса. К счастью, единственное, чего ему, похоже, не хватало, – это надёжной защиты. У него не было ни щита, ни толстой шкуры, лишь скелет и чёрная миазма, скрывавшая его внутренности. Однако он дополнял эту недостающую защиту отточенной техникой. Он мог стрелять костяными осколками, одновременно орудуя большим однолезвийным клинком. Существо обладало подавляющей мощью и доказывало, что его репутация Короля Ксеносов не была показной. К счастью, Белл был не один. Если Тифона можно было описать как огромное копьё, способное пронзить любое препятствие, то Астерий был тараном. Он не обладал отточенной техникой Короля Ксеносов, но обладал подавляющей силой. Каждый удар его огромных боевых топоров раскалывал камень надвое. Наблюдая за ним, Белл знал, что один удар разрубит его пополам. И что же Мартовский Заяц вывел на поле боя? Молниеносные атаки, которые повергли противника в шок? Нет, Тифон легко парировал удары «Кроличьего натиска». Так использовал ли Белл свою магию для обеспечения мощной поддержки? К сожалению, быстрое применение Беллом магии, похоже, мало повлияло на кости Тифона. Единственное, что она действительно сделала, – это показала, что у Короля Ксеносов нет магической брони, как у Джаггернаута. Но Беллу Крэнелу всё равно нужно было чем-то заняться. Он пытался атаковать своего Аргонавта, но это оказалось бесполезным. Тифон предвидел это и останавливал его всякий раз, когда тот пытался. Мартовский Заяц не мог даже убить вспомогательных монстров, потому что их не было. Словно одно лишь присутствие этих титанических сил распугало всё остальное. Поэтому Белл чувствовал себя бесполезным, как третья сиська. В лучшем случае он надеялся, что хотя бы будет раздражать и отвлекать. Единственным утешением было то, что он не усугубляет ситуацию. Астерий размахнулся топорами, прежде чем развернуться на ногах и вложить всю свою силу в боковой удар. Его поясница выгнулась, а спина и руки последовали за ним. Словно он рубил огромное дерево. Это заставило Тифона поднять меч в двуручном блоке. Это дало Беллу возможность прыгнуть и попытаться нанести пару ударов. Хакуген, как обычно, отскочил от костей, но Нож Гестии всё же вонзился в позвоночник монстра. Тот откинулся назад и взвыл от боли. Кости выскочили наружу и разлетелись, словно шипы морского ежа. Они буквально впились в Белла, быстрее даже Игуасу. Отступая, он закружил кинжалами, пытаясь их заблокировать. К сожалению, по его прикидкам, он остановил лишь половину. Остальные вонзились ему в руки и бока. К счастью, они, похоже, не задели ни одного жизненно важного органа или конечности. «Ну, тогда даже великий Белл Крэнел истекает кровью!» — крикнул Тайпон, торжествующе хихикая. «Я помню, как дрался с тобой во сне. Отрубил тебе руку. Но потом эта чёртова русалка пришла спасти твою жизнь! Но на этот раз ты один!» "НЕТ!" Астерий попытался ударить Тифона по черепу. Скелет блокировал удар и отскочил. Он взглянул на Астерия, прежде чем нанести удар. Как и Удеус, он мог заставить тёмные колючие кости выскакивать из земли, словно ледяные шипы. Они окружали Минотавра, словно клетка. Каждый раз, когда Астерий уничтожал одни кости, на их месте появлялись новые. «Твои атаки выдают тебя, Астерий!» — крикнул Тифон. «Ты ещё не оправился от моей засады внизу. Теперь я убью вас обоих!»

Астерий начал прорубаться сквозь клетку. Пока он это делал, Тифон наконец обратил всё своё внимание на мальчика по имени Белл Кранел. Мальчик почувствовал, как дрожат его ноги. Внезапно его всколыхнули старые воспоминания. Минотавр, поставивший его на колени, и глубоко укоренившееся семя страха. Так начинался Белл Кранел. Всё, что было до этого, просто существовало. День за днём без какой-либо ясной цели, кроме «Быть ​​героем». Но эта случайная встреча пробудила в юном мальчике долгую борьбу за преодоление своих страхов. Именно она подталкивала его к победе, даже после того, как он столкнулся со своим изначальным врагом. По его мнению, Белл Кранел так долго и так далеко убегал от сражений. Он так долго боялся. И вдруг ему это надоело. Это была новая страница его личности. Всё, что было до этого момента: его новые навыки, правда о его семье и его отношения с Айс, – всё это было прологом к новому мальчику. Когда он поменял ноги, а взгляд стал острее, Белл Крэнел сделал глубокий вдох. Этот бой должен был стать началом нового пути, кульминацией которого станет новый путь вперёд. И это был не тот путь, по которому он пошёл бы в одиночку. Как раз в тот момент, когда два обречённых противника должны были скрестить клинки, между ними пролетела голова дракона. Она приземлилась с влажным, мясистым стуком, слегка перевернувшись. У неё отсутствовали большие куски плоти, один глаз был выбит, а на щеках виднелись глубокие раны. Оба бойца повернулись к источнику снаряда. А там, окровавленная, но лишь слегка избитая, стояла Айс Валленштайн. Хотя её дыхание было прерывистым, Белл Крэнел почувствовал, как его сердце забилось чаще. Её волосы обрамляли её, словно нимб. Её властная манера держаться поразила его. Много лет спустя, рассказывая своим детям и детям своих детей о том, как он снова влюбился в эту женщину, он всегда начинал с этого момента. Её глаза сияли золотистым блеском, полностью сосредоточившись на Короле Ксеносов. И, к изумлению и благоговению Белла, огромное чудовище словно увяло. «Не трогай его!» — прорычала Айс. Она взмахнула клинком, пропитавшись кровью грозного дракона Кадма. А затем… она исчезла. Её тело дрогнуло, и она внезапно оказалась перед Тифоном. Отчаяние запело в воздухе, пронзая защиту чудовища. Лишь лёгкое движение со стороны чудовища предотвратило смертельный удар. Белл смотрел ей вслед, но больше не чувствовал себя неполноценным. Он больше не чувствовал, что гонится за её тенью. Он чувствовал себя в безопасности, но также наконец понял, что это значит. Теперь они будут защищать друг друга.

Астерий наконец прорубился сквозь костяную клетку и присоединился к двум искателям приключений. Взгляд Тифона метнулся между ними, прежде чем вонзить меч в землю. Он словно черпал силу из самого Подземелья. Его кости заострились. Из спины выросли дополнительные костяные руки, а хвост выскользнул наружу. Он выглядел настоящим чудовищем, скрипя и стону, словно какая-то небрежно сделанная марионетка-монстр. Кем он, оглядываясь назад, и был. В конце концов, все они танцевали под дудку Фрейи. И впервые за последние два года Белл Кранел почувствовал жгучее пламя ненависти к Богине Красоты. После всего, что она сделала, Белл наконец-то по-настоящему разозлился. И он направил этот гнев вперёд. Прежде чем сражаться с Королевой или Орарио, ему нужно было убить Короля Подземелья. Он бросился вперед. С солдатами: Ура нёс любовь всей своей жизни на металлических руках, мчась по полю боя. Зияющая дыра, оставленная в её теле распавшимся телом Настро, истекала кровью. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда она отправится на небеса. К счастью, все, кто видел её бой, казалось, были готовы отдать жизни ради неё. И даже тогда единственной причиной, по которой она вообще была жива, были зелья, украденные им у павших искателей приключений вокруг него. Но они не смогли остановить кровотечение. Багровый след преследовал его каждый шаг, словно песчинки в песочных часах. Ему нужно было чудо, чтобы спасти Отохимэ Накамуру. В этот момент он чуть не столкнулся лицом к лицу с целительницей, Кассандрой. Она была окутана знакомым спокойным зелёным сиянием своей магии. Рядом стояла её партнёрша, Дафна. Её оружие, похожее на дубинку, было обнажено, а взгляд блуждал по полю боя. Но Ура был сосредоточен на Кассандре. "Свет души!" Сияние покинуло Кассандру и перекинулось на Отохимэ. Кровотечение продолжалось, но постепенно замедлялось. В конце концов, Кассандра закрыла глаза, сосредоточившись и направляя магию в зияющую рану. «Оставьте её с Кэсс», — сказала Дафна. «Нам нужно отвести её в оборонительную позицию. Похоже, мы готовимся к последнему бою».

Урасима нахмурился, не желая отдавать свою возлюбленную кому-либо другому. Однако, умоляющий взгляд Кассандры заставил его смягчиться. Он медленно отпустил её, постаравшись пронзить целителя самым испепеляющим взглядом, на какой был способен. Послание было ясным: брось её и понеси наказание. Только когда она оказалась в надёжных объятиях целителя, его взгляд смягчился. «Благодарю вас за быстрое заклинание, но как вы узнали?» — спросил он. Кассандра отвернулась, и Дафна заговорила. На лице рыжеволосой девушки сияла гордая улыбка. «Она видела это во сне. Мы знали, что нам нужно быть начеку, чтобы быть готовыми спасти эту маленькую занозу в заднице, принцессу», — ответила она, похлопав по спине подругу. «А теперь пойдём». Троица двинулась лёгкой трусцой. Вокруг них следы битвы то затихали, то исчезали, но, похоже, все шли к одной цели. Там стоял одинокий холм, вокруг которого по большому кругу стояли повозки. Высокоуровневые искатели приключений вели внутрь более слабых. Рядом стояли высшие кузнецы с магическими мечами. Проходя мимо, Урасима увидел Элвина и Микото, стоявших на одном из обрывов. При виде его они оба улыбнулись. «Толстяк!» — крикнул Элвин, заключая Уру в объятия. Удивительно, но телохранитель почувствовал, что отвечает ему взаимностью. Он сделал то же самое, когда Микото обняла его. А затем они увидели, в каком состоянии находится их Принцесса-Дракон. «Я боялась худшего, когда увидела, как она падает с неба», — сказала Микото. «Но, говорят, она поднялась и получила смертельную рану, чтобы убить дракона Ксеноса». Она подняла глаза с лёгкой улыбкой. «История, достойная песни». Она огляделась, её чёрные волосы взъерошились. «Если бы только мы прожили достаточно долго, чтобы спеть её». Элвин проводил его и остальных внутрь. «Отведите её во временный медицинский пункт. К счастью, болельщикам удалось сохранить большую часть своих припасов». Урасима, Кассандра и Дафна выполнили приказ. В конце концов, они обнаружили, что Святая Дьявола, по-видимому, стоит на последнем издыхании. Никто никогда не видел величайшую целительницу Орарио в таком нездоровом состоянии. Казалось, её вот-вот свалит с ног случайный лист. Но тут она увидела Отохимэ. Она указала на Кассандру. «Поместите ее вместе с другими первоклассными путешественниками, они получат приоритетное обслуживание». Кассандра поспешила прочь, положив Отохимэ на койку рядом с Анакитти Отем и Раулем Нордом. Хотя они были без сознания после драки, их словно притянуло друг к другу. Их тела перевернулись так, что они оказались лицом к лицу. «Где Ипполита?» — спросила Дафна. Амид глубоко вздохнула. «Несмотря на мои настойчивые возражения, эта безумная амазонка решила вновь занять свою позицию на передовой», — сообщил командир целителей. Дафна изогнула бровь. «Ты ей позволил?» Глаза Амида сузились. «Вы когда-нибудь пробовали приказывать амазонке, что делать?» Дафна кивнула, признавая правоту аргумента. Тем временем Кассандра продолжала вливать магическую энергию в рану Ото. Кровотечение настолько замедлилось, что другие целители и хирурги успели подскочить и оказать помощь. Даже если они были готовы потерять сознание от истощения, все они понимали правду. Никто из них не стоял бы здесь сейчас, если бы не Отохимэ Накамура. Дафна положила руку на плечо Уры. «Нам нужно найти Бесстрашных», — сказала она. «Мы будем нужны ей больше, чем им». Ура кивнул, и его лицо тут же приняло деловое, бесстрастное выражение. Дафна, однако, знала, что он едва скрывает глубокую обеспокоенность. В конце концов, она чувствовала то же самое.

Пробираясь через лагерь, они наконец осознали, насколько разрозненно и хаотично всё вокруг. У многих искателей приключений был пустой взгляд, словно они понимали, что это конец. У многих, за исключением капитана Семьи Гестии. Глаза Лиллируки Арде горели огнём её Богини. Когда искатели приключений теряли бдительность, она отдавала им резкие приказы, возвращая их к действию. Даже сейчас Ура понимала, что в одиночку поддерживает жизнь этой армии. «Приказы, командир?» — спросил он. Лили улыбнулась ему. «На южной позиции иди помогать членам семьи Такемиказучи. А мисс Дафна, иди к магам и помоги им организовать магическую атаку. У нас не осталось командиров магов». Они оба отдали честь. Эта битва была далека от завершения. Дух: Дух бродил по этажам вместе с большим чёрным минотавром. Он сделал это, потому что почувствовал зов, но также и из любопытства. Глубоко внутри него жила какая-то тоска, которая, как он надеялся, могла быть удовлетворена. Воспоминания о его жизни были смутными. И единственной причиной, по которой он оставался в этом смертном мире, было Подземелье и его собственная прежняя сила. Итак, он поднялся на пятьдесят девятый этаж. И то, что он увидел, заставило его задуматься. Потому что перед невидимым духом стоял мальчик. Он не был ни самым сильным, ни самым опытным. На самом деле, его вклад в битву был минимальным. Но всё же, этот дух… её тянуло к нему. Да… это была она. Вид мальчика пробудил глубоко погребённые воспоминания. Мечту, о которой она мечтала до того, как посвятила себя своей миссии. И всё это было ради него. Но теперь она могла лишь наблюдать за этим мальчиком и его борьбой. Бойцы: Принцесса Меча помогала переломить ход битвы. Несмотря на побои и синяки после битвы с Драконом Кадма, её мастерство владения клинком оставалось на пике формы. Она сражалась с Тифоном, её одноручный клинок молниеносно сталкивался с его двуручным мечом. На противоположной стороне поляны торчащие чёрные шипы пытались пронзить Астерия. Чёрный минотавр постоянно отталкивался их огромным количеством. Однако это также заставляло Тифона стоять на месте, его дополнительные руки вонзились в землю. Поэтому, наступая на Астерия, он был полностью занят обороной против Принцессы Меча. А потом появился Белл Кранель. Он решил, что будет полезнее всего помочь Астерию, поэтому потратил время, рубя чёрные кристаллы. Движения Айс были слишком быстрыми, и, честно говоря, ей, похоже, ничто не угрожало. Однако Астерий не мог уклониться от каждой атаки. Костлявые образования уже оставили на его чёрной шкуре целую сеть порезов. Минотавр, похоже, был недоволен его появлением. «Почему ты такой робкий, Белл Кранел?» — спросил Чёрный Бык. «Когда мой соперник стал таким осторожным?» Белл нахмурился. «Я не… я просто выбираю лучшие места для атаки». Была морда, которая предположительно могла быть фырканьем.

«Это оправдание, Белл Кранел. И это ниже твоего достоинства», — ответил Астерий.

С мощным взмахом магический топор ожил. Дуги молний разлетелись, словно паутина. Кристаллы были уничтожены, и образовалось открытое пространство. Скоро появятся новые шипы, но пока царил мир. «Со мной всё будет в порядке, а теперь иди, встреться со своим великим чудовищем и убей его», — сказал Чёрный Бык. «Я хочу сразиться с соперником. Не позволяй этому самозванцу украсть мой бой». Белл повернулся к месту поединка Тифона и Айс. Он глубоко вздохнул и бросился вперёд. Айс, словно почувствовав его приближение, отступила назад. Это прервало транс их поединка, и меч Тифона врезался в землю, застряв в грязи. Когда огромное чудовище попыталось вырвать его, Белл приблизился. Во время бега он набросился на Аргонавта, натолкнувшись на его клинок. Это был короткий рывок, всего пять секунд, но это было лучше, чем ничего. Когда Нож Гестии вонзился в ребро Тифона, оно взорвалось. Чёрная миазма, словно окутывавшая чудовище непроглядной пеленой, на секунду замерцала. Под ней Белл увидел, что у этого короля монстров действительно было тело. Он был окружен огромным магическим камнем, окружённым бесчисленным количеством костей. Но как только ребро взорвалось, оно начало отрастать. Такую регенерацию Белл видел только на Чёрном Голиафе. Всё становилось только хуже. «Нам нужно уничтожить камень», — сказал Белл, подпрыгивая к Айс. «Любой другой ущерб, который мы нанесём, не останется незамеченным». Айс нахмурилась. «Но чтобы добраться до камня, нам нужно открыть проход. Как мы это сделаем, если раны всегда заживают?» Белл почувствовал, как его взгляд метнулся к противнику. Он попытался найти и проанализировать слабые места, но ничего не обнаружил. Затем он взглянул на Айс и на то, как висел её клинок на боку. И, клянусь своей Богиней, он не мог поверить своим глазам. «Я хочу, чтобы ты знала: ты прекрасна, — выпалил он. — И, пожалуй, самый сильный человек из всех, кого я знаю. Если я сделаю отверстие, сможешь ли ты пробить камень?» Айс взглянула на него, её лицо покраснело. Но затем она улыбнулась, и Белл почувствовал, что готов умереть счастливым в этот момент. «Мы можем это сделать». Белл вернул свои ножи в защитную позицию. Герои: Возвращаясь к остальным первоклассным авантюристам, большой тролль Браги оказался проблемой. Драконов-валгангов оказалось легко убить, отняв у них русалку. Но как только они пали, появился кровавый тролль с огромной металлической булавой. Очевидно, оружие было изготовлено специально для него, что лишь усиливало подозрения в причастности Фрейи к снабжению этой армии ксеносов. Монстр уже уложил пятерых из отряда Ганеши. Рю знал, что если бы они бросили на него всю свою мощь, то уже был бы мёртв. Но в глубине Подземелья было так много монстров, что это казалось невозможным. Она отскочила назад, Шторм и Тень были залиты кровью монстра. Зубы её были стиснуты от разочарования, и ей пришлось наблюдать, как монстр казался почти невредимым. Тиона, Тионе и Шакти стояли рядом с ней. Все они были окровавлены и вспотели, их оружие безжизненно висело рядом. Даже магическую Ургу Тионы пришлось через некоторое время отбросить. Она была слишком подавлена. От изнеможения Браги почти нанёс ей удар, но Бете Лога приняла его на себя. Человек-волк был без сознания, и амазонки поклялись кроваво отомстить и наказать. Примерно в это время Финн Деймне почувствовал, что с него хватит. Перемена в атмосфере едва заметна, но каждый закалённый искатель приключений её ощутил. В этот момент воздух словно сгустился. Рю почувствовала, как её волосы шевельнулись, а затем огромный тролль пошатнулся назад. Храбрец приземлился у их ног, с наконечника его копья капала кровь. «Иди, помоги остальным», — сказал он. «И убей остальных этих монстров, потому что этот — мой». Он снова замерцал, исчезая и появляясь позади зверя. Взмахом Копья Фортии Браги был вынужден лечь на спину. Рю застыл в шоке и благоговении. Это был навык Храбрец, единственного другого воина седьмого уровня, принадлежавшего Орарио. «Он невероятен», — сказала Тионе, затаив дыхание. «Нам следует его послушать», — сказала Шакти. «Если кто и может справиться с этим зверем, так это Храбреец». Затем четверо разделились, усилив остальные позиции круга. Пока они сражались, Рю одним глазом следил за битвой Финна. Сопоставление его маленького роста с огромным троллем напомнило Рю историю Давида и Голиафа. Только в этом случае роли были обратными. Паллум был Голиафом. Его техника была поэзией в движении, каждый выпад и взмах были идеально рассчитаны. Конечно, Финн был быстр. Но в отличие от Аллена, чьим главным козырем была скорость владения копьём, сила Финна заключалась в его совершенстве. Каждый выпад клинка был идеально рассчитан; каждый удар рукояти копья был идеально точным. И сам Финн, казалось, был именно там, где ему нужно, и тогда, когда ему нужно. Он был художником, его копьё – кистью, а его краска – кровью. Наблюдая за ним, эльфийка услышала голос Отохимэ.

«Знаете, люди всегда считают, что раз копьё — самое лёгкое в освоении оружие, то это худшее из всех. Но они не понимают, что значит использовать такое оружие. Конечно, любой может хорошо владеть копьём, но только великие умеют извлечь из него максимум пользы». Финн вытянулся, выпрямившись, для мощного удара. Он изогнулся в талии, его ноги задвигались по полу. Браги пришлось поднять булаву, чтобы блокировать удар, но огромный тролль всё равно отшатнулся назад. На мгновение воцарилась тишина, и Рюу смог наблюдать, как то, что, должно быть, было первоклассным оружием, разломилось надвое. Невидимая трещина расцвела, и, словно тонкая деревянная доска под ударом блестящего топора, оно разлетелось на куски, расколовшись надвое. Тролль опустил взгляд. На его лице застыло безмолвное потрясение. «И подумать только, мне не пришлось использовать никакую магию», — сказал Финн с самоуверенной ухмылкой на лице. Стоявшая неподалёку Тиона взвизгнула. Дипломат: Монстр, мчавшийся по Подземелью напролом, знал, что приближается. Он продержался так долго лишь потому, что не встречал препятствий. Бушующая внизу война практически опустошила Подземелье. Остались лишь его остатки. Так Ксенос смог продолжить свою миссию. Он не освободился от своих оков на поверхности. Вместо этого его отпустил маленький дракончик. Она улыбнулась ему и сказала, что он поступит правильно. К сожалению, она и другие ксеносы сказали, что не могут пойти с ним, потому что работают над особым проектом для Фелса, но это не проблема. Это будет его обязанность. Это было то, что мог сделать только он. Шеркан перешёл на бег на четвереньках, его лигровые лапы помогали ему мчаться по туннелю с головокружительной скоростью. Естественные препятствия Подземелья почти не замедляли его, и вскоре он увидел цель. Это был туннель на пятидесятый этаж. Он мчался вперёд, и его обострённые чувства уже начинали улавливать следы битвы. Запах крови, крики и ощущение Земли. Вибрации смертных и монстров, сталкивающихся друг с другом, застрявших в каком-то ужасном панихиде. В одиночку Шеркан мало что мог сделать. Но он должен был что-то предпринять. Жизнь ему спас человек, и он не собирался отворачиваться перед лицом такой доброты. Его взгляд искал самую высокую вершину пещеры. На мгновение он увидел скалу, возвышающуюся над остальными. На её месте виднелись остатки какого-то оборонительного сооружения, но оно было заброшено. Добравшись до вершины, он попытался найти Искателей приключений. Именно тогда он увидел их небольшой и жалкий уцелевший лагерь. Они яростно сражались, но Шеркан знал, что скоро им конец. Атаки монстров, чей разум был под контролем, были слишком сильны, и все сильнейшие авантюристы, вероятно, были убиты руководителями «Искателей Солнца». К счастью, Шеркан не видел руководителей поблизости, так что, должно быть, это был равноценный обмен. Шеркан также увидел других Искателей Солнца, разбросанных повсюду. Многие ещё были живы, но некоторых лиц он не видел. Однако это лишь укрепило его решимость. Он должен был что-то сделать, чтобы защитить свой народ. Шеркан выпрямился во весь рост и взревел. Это был звук, который мог издать только такой огромный кот, как он. Он разнёсся эхом по пещере пятидесятого этажа. Искатели Солнца прекратили атаку, как и контролируемые ими монстры. Многие из них узнали Шеркана и закричали от радости, увидев, что он, по всей видимости, выжил. Искатели приключений тоже замерли, многие из них бегали вокруг, пытаясь укрепить свои позиции. «Все послушайте меня!» — крикнул Шерхан. Он спрыгнул со своего места на скале. Собрав всю свою уверенность, он двинулся сквозь море монстров, контролируемых ксеносами, к своему народу. «Это должно прекратиться», — сказал Шеркан. «Если мы убьем их всех сегодня, мы будем ничем не лучше их!» «Они убили нас первыми!» — крикнул невидимый ксенос. «Потом они пришли сюда, чтобы уничтожить нас!» «Кого они хотели убить — нас или хозяев, которым мы служим?» — спросил Шеркан. «Мы не служим хозяевам!» — крикнул другой. «Тогда почему мы зовём Тифона нашим царём? Почему мы продолжаем повиноваться ему, сражаясь, когда он даже не может показаться?» — ответил лигр. Он посмотрел на искателей приключений. «Не могу сказать, что мне нравятся эти люди, но могу сказать, что я устал от сражений». На мгновение его взгляд встретился с парой аметистов. «И я могу сказать, что встречал тех, кто милосерден и так же устал от сражений, как и я». Он повернулся к своим людям. «Я говорю, что обе стороны слишком поторопились с битвой. Мы слишком быстро указали пальцем, не понимая, что ничего не изменилось». Он протянул руку в обе стороны. «Поэтому я говорю, что мы должны поговорить». Он с тревогой посмотрел на всё более беспокойное море монстров. «Но сначала мы разберёмся с этими монстрами, которым здесь не место». Остальные ксеносы, казалось, колебались, но были готовы принять предложение. Их ошейники контроля засияли, и огромная орда монстров обратилась в бегство. За считанные минуты почти все они были мертвы. Остальных быстро расправились как ксеносы, так и авантюристы. Вскоре обе стороны остались смотреть друг на друга через изрытую битвой равнину. Вперед шла прум, по бокам которой шли авантюристы. Шеркан узнал тех, кто шёл вместе с ней. Один был кузнецом с лёгкой улыбкой, а другой – воином, с которым он уже встречался. Она слегка кивнула в знак благодарности. Он также заметил, что девушка-лиса смотрит на него, слегка прищурившись. «Если хочешь поговорить, это справедливо», — сказал прам. «Лили не может говорить за всех в Орарио, но Лили может говорить за капитана Лили, и Лили знает, что он захочет тебя выслушать». Искатели Солнца выглядели обеспокоенными, большинство из них только сейчас поняли, что избавились от большой стены монстров между ними и искателями приключений. «Сегодня мы убили некоторых из вас, а вы убили некоторых из нас», — добавил кузнец. «Ну, ни одно из этих обстоятельств не делает ситуацию равной, но мы все согласны, что ситуация не улучшится, если мы вернёмся к этому. Лично обещаю, что если кто-то с нашей стороны нарушит это перемирие, он пожалеет об этом, верно, Ипполита?» Шеркан проследил за взглядом кузнеца, где стояла темнокожая женщина с огромным мечом. Её лицо выражало скрытый гнев, когда она кивнула. Даже стоя здесь, вся в ранах, Шеркан понимал, что она – самое опасное существо здесь. Никто не посмеет перечить ей. «Нарушишь перемирие, и будешь иметь дело со мной», — сказала она. Она мрачно улыбнулась. «А потом тебе придётся иметь дело с Беллом Кранелом и его эльфийским спутником». Все мятежные авантюристы были достаточно усмирены. Шеркан оглянулся на своих. Он увидел, что некоторые из них определённо всё ещё злы. «Насколько мне известно, все наши лидеры мертвы, взяты в плен или скоро умрут. А это значит, что ничто не помешает Лиду приехать сюда и вправить вам мозги!» — прорычал он. Это заставило Искателей Солнца успокоиться. В конце концов, Лид всё ещё был известной и уважаемой фигурой. Даже если они встали на сторону Тифона, ящеролюд имел на них влияние. Видя их спокойствие, Шеркан повернулся к искателям приключений. Он медленно опустился на траву. «Итак, какие условия вы выдвинули бы?» — спросил он. Паллум последовала его примеру. Даже если она казалась маленькой, держалась она хорошо, и Шерхан её за это уважал. «Тифон должен умереть, и это уже происходит, с этим ничего нельзя сделать», — сказала она. Шеркан пожал плечами. «Он всё равно был тем ещё засранцем. Лично я следовал за остальными, например, за Фреем и Хоррой. Но ты должен пообещать, что мы, остальные, можем свободно уйти и нас оставят в покое. Мы не будем создавать вам проблем, но и вы не должны создавать проблем нам». Паллум обдумал это и вздохнул. «Могу обещать сейчас, но что произойдёт через поколение? Через три-четыре жизни? В конце концов, придут новые искатели приключений, и они не будут знать, кто ты. И тогда мы снова начнём убивать друг друга. И это разрушит весь смысл». Она шлёпнула по земле. «Нам нужно создать что-то постоянное». Она печально усмехнулась. «Но для этого нам придётся дождаться остальных». Шерхан кивнул. «Так что пока мои сородичи уйдут в другое место, готовые спрятаться и уйти глубже. Я останусь и буду торговаться с тобой, малыш». Паллум кивнул. Лидеры: Браги был мёртв. Финн Деймне сломил монстра, убил его, а затем принялся убивать всех остальных. После этого отряд решил, что пора продвигаться вглубь. Ну, по крайней мере, таков был план некоторых из них. «Я отведу бойцов моей Семьи обратно в лагерь», — сказала Шакти. «Мы, вероятно, понадобимся для боя, и большинству из нас нужно какое-то лечение». Она кивнула на Бете Логу. «Мы его отведём». Она посмотрела на Цубаки и прищурилась. «И я оттащу тебя обратно, если придётся, проклятый кузнец. Не спускайся дальше искать драгоценные металлы, ты и так достаточно ранен». Цубаки лишь ухмыльнулся и лукаво подмигнул ей. Капитан семьи Ганеши закатила глаза, но всё равно покраснела. Риверия пошла вперёд. «Я пойду с тобой. В конце концов, боюсь, я не в состоянии сражаться». Она посмотрела вниз, в туннель, туда, где ушла Айс. «Даже если я и волнуюсь за неё, боюсь, я мало что могу сделать». Она повернула голову обратно, в сторону выхода наверх. «И я беспокоюсь о том, что мой брат-идиот вытворил в моё отсутствие». Гарет кивнул, поправляя бороду. «Да, в этом есть доля правды». Он посмотрел на своего капитана. «Тебе и твоим молодым придётся спасать юношу и девушку». «Я иду с Финном», — заявила Тионе, никого не удивив. «Я иду туда, куда она идет!» — крикнула Тиона с серьезным лицом. «Я бросаю вызов любому из вас, кто попытается удержать меня от моего друга», — сказал Рю. Гарет громко рассмеялся. Он хлопнул эльфийку по спине, отчего она пошатнулась. В его глазах заплясало веселье. «В тебе есть огонь Элис, — сказал он. — И ты несёшь в себе её дух, и это хорошо». Лефия стояла между двумя группами, раздумывая, с кем пойти. С одной стороны, её ближайшая подруга, вероятно, боролась за свою жизнь. Не говоря уже об этом надоедливом мальчишке, к которому она привязалась за последние месяцы. Но, с другой стороны, был Элвин, и не было никакой гарантии, что он не умрёт. В конце концов, он уже делал это раньше. Почувствовав её тревогу, Риверия улыбнулась. «Идите с остальными. Думаю, им понадобится маг. Я присмотрю за Элвином», — сказал Высший эльф. Лефия поблагодарила. Она подошла к Финну и остальным. Кивнув, они начали спускаться на следующий этаж. Они собирались привести с собой Айз Валленштайн и Белла Крейнела или погибнуть, пытаясь это сделать. Когда звук их шагов стих, Гарет повернулся к Риверии. «Знаешь, если этот чертов Паллум мог так быстро убить всех этих монстров, почему он не сделал этого, когда всё это началось?» — спросил он. Риверия фыркнул. «Наверное, он думал, что мы не будем знать, куда ставить ноги, если его тактический талант не подскажет, как это сделать». Она улыбнулась. «Или он ждал в резерве, на тот случай, когда он нам понадобится больше всего». Она повернулась к Шакти: «Покажи путь, капитан». Группа первоклассных искателей приключений начала обратный подъем. Мальчик: Белл чувствовал себя прекрасно, пока Айс не была ранена. Всю дуэль они менялись местами. Они пока не нашли уязвимого места, но Белл был уверен, что уже близко. А поскольку Астерий сломал костяные колонны, он смог присоединиться к ним. Эти трое представляли собой непрерывный поток движения и силы. К сожалению, Тифон знал, как выбрать самое слабое звено. Неопытность Белла означала, что его боевое чутьё было не таким сильным, как у остальных. Он, конечно, понимал, что происходит на поле боя, но не так, как закалённый искатель приключений вроде Айс. Поэтому, когда Тифон использовал свои чёрные кристаллы, чтобы атаковать со спины, Белл не почувствовал этого. А вот Айс почувствовала. Принцесса Меча оттолкнула его, приняв удар на себя. Её тело было пронзено множеством мечей. В ответ Айриэль взорвался; чёрные шипы обратились в пыль, но урон был нанесён. Тело Айс упало на землю, окровавленное и изуродованное. Белл схватил её, прижимая к себе за голову. Дыхание было еле слышным, но она была ещё жива. Не сомкнув глаз, она попыталась улыбнуться ему. «Ты можешь закончить этот Белл, а потом отвезёшь меня домой», — сказала она. «На этот раз ты сможешь меня спасти». В следующий момент она потеряла сознание. Белл остался смотреть на её тело. Его охватил ужас. Целый год Белл думал, что разлюбил Айз Валленштайн. Он притворялся, что её предательство раздавило его чувства к ней, и что он больше не полюбит её. Но потом он вернулся и познал настоящую Айз Валленштайн. Угли его чувств снова разгорелись. Но именно вид её такой, страдающей из-за своей ошибки, наконец встал на место. Он любил Айз Валленштайн. И видеть, как этот великий искатель приключений падает в глубины этого ада из-за своей слабости, было ударом, который сломал бы его. Его зрение затуманилось, и слёзы упали на землю. Вокруг него Тифон и Астериус продолжали свою тусклую, но померкшую от чувств мысль. Перед ним была только она. И боль, которую он причинил. «Пожалуйста, Айс, пожалуйста, проснись!» Он склонил голову к ней. Она была ещё жива, но если ему каким-то образом не удастся добраться до остальных вместе с её телом, она умрёт. И Тифон не собирался просто так его отпускать. «Что же мне делать?» — спросил мальчик, испуганный и одинокий. Когда Белл Кранел начал отчаиваться, тёплый ветерок накрыл его, словно одеялом. Словно пара рук обняла его. Смутно, словно мираж, он увидел лицо. Это была пара непарных глаз, зелёных и золотых, и улыбка, глубоко запечатлённая в его памяти. Лицо приблизилось, целуя его в макушку. Запах духов проник в ноздри, и снова воспоминание защекотало. Он почувствовал, как его тело успокоилось, и сделал глубокий вдох. И тогда он понял, что никогда не был одинок. Чувство угасло, но Белл почувствовал, как его сердце успокоилось. Он привел свои мысли в порядок. Если Тифон помешает ему доставить Айс в безопасное место, ему придётся просто убить Тифона. Айз Валленштейн спасла его раньше, теперь он спасет ее. А потом, когда они оба исцелятся, он скажет ей, как много она для них значит. Эта мысль наполнила его счастьем. А внизу, в Подземелье, в самом сердце отчаяния, мальчик улыбнулся и рассмеялся. Тётя: Дух чувствовал, как угасает. Этот, казалось бы, незначительный жест утешения исчерпал остатки её сил. Но теперь она вспомнила. Её звали Альфия, а этот мальчик был племянником, которого она бросила много лет назад. Глядя на него сейчас, она испытывала своего рода гордость. Это чувство она забыла после всех ужасов, которые совершила. Она могла только пожалеть, что не была рядом с ним чаще. Но таковы были последствия её жизни и поступков. Постепенно её дух начал подниматься на поверхность. «Метерия, твой мальчик вырос в замечательного человека». Затем она исчезла, окончательно отправившись на небеса. Вскоре ей предстояло воссоединиться с сестрой. Богиня: Богиня Очага почувствовала это. Сидя в Сумеречном Доме, она ощущала дух своей первой последовательницы. Схватившись за сердце, она улыбнулась благословению. Гестия знала, что нет на свете божества, столь же удачливого, как она. Ни у кого больше не было такого ребёнка, как у неё. Герой: Белл снова бросился на Аргонавта. И, как он и ожидал, Тифон начал целиться в него. А точнее, в Нож Гестии, чьё яркое сияние освещало поляну их битвы. «Астерий!» — крикнул Белл. «Удержи его!» Чёрный бык отпрыгнул назад и приземлился на землю. Он отпрянул, словно стрела на тетиве. Затем он бросился в атаку. Каждый удар копыт сотрясал землю до основания, его рога сияли с великолепием, невиданным прежде в Подземелье. Он не ревел, не кричал, но позволил своей ярости и гневу стать частью этой мощной атаки. Он мчался к своей добыче, наслаждаясь ощущением битвы и тотальной атаки. Он приблизился, и, несмотря на все усилия Тифона, рога Астерия пронзили Короля Ксеносов, и два монстра оказались прижаты друг к другу. Обхватив себя руками, Астерий схватился с более крупным существом. Тифон пытался отрастить ещё больше костей, вытягивая их наружу и пронзая огромного Минотавра. Он готов был на всё, лишь бы вырваться из этой хватки, но Астерий лишь рассмеялся в ответ. «Ты трус!» — крикнул Минотавр. В этот момент Белл прыгнул вперёд, держа в левой руке Нож Гестии. Он нанёс удар сверху вниз. И Тифон понял, что у него всего секунда. Скелет укрепил кости вокруг своего магического камня до такой степени, что они могли сравниться с орихалком. Чёрный нож опустился, и раздался оглушительный взрыв, оглушивший всех бойцов. Но, взглянув вниз, Тифон увидел, что он в безопасности. Чёрный нож не пронзил его камень. Более того, Минотавр был отброшен в сторону и распростерт на земле. А мальчик… Тифон посмотрел туда, куда мальчик был отброшен, прямо на скалу. Он сидел там, сгорбившись, тяжело дыша. Ножа нигде не было видно, а левая рука была сломана. Король ксеносов поднялся и жутко рассмеялся. «Я победил, парень! А теперь ты умрёшь!» Он двинулся вперёд, настолько сосредоточенный на убийстве своей жертвы, что не стал тратить время на залечивание сломанных грудных клеток. Тифону оставалось лишь одно: убить Белла Кранела. Затем он убьёт Астерия, заберёт их тела и выставит их перед этими проклятыми авантюристами. Он разрушит их так называемый союз, и мир будет принадлежать ему. «И тогда… я увижу Солнце». Он встал над Беллом Крэнелом и высоко поднял свой черный меч. «Хотите сказать какие-нибудь последние слова?» Белл медленно поднял голову. «Когда ваш враг думает, что он победил, он наиболее уязвим». С быстротой молнии Белл Кранел выхватил свой спрятанный кинжал. Это был тот самый, что он нашёл в пустыне – подарок отца матери. И с той же скоростью, одним движением, он пронзил Тифона прямо в грудь. Наступила тишина: двое смотрели друг на друга, оба потрясённые таким исходом. Но затем треск нарушил их покой. Магический камень мгновенно взорвался, и Король Ксеносов отшатнулся. В глазницах Белла застыла ярость, которой не было бы равных ни в одной жизни. Стоя неподвижно с высоко поднятой головой, Король Ксеносов обратился в прах. Белл Кранель повернулся к Айз Валленштейн и пополз к ней, опираясь на одну здоровую руку.