Бродячее семейство

Микото хотела солгать и сказать, что следит за битвой перед ней. Она хотела сказать, что видела обмен мастерскими ударами и то, как изящно эти первоклассные авантюристы сталкивались на улице. Но она этого не сделала. Правда была в том, что она ничего не видела. Она видела лишь взрывы, которые оставляли после себя Бете и Аллен. Каждый скользящий удар отдавался грохотом. Каждое парирование и блок оставляли искры, словно молнии. И всё же Микото не могла понять, что происходит. Она даже не могла сказать, побеждает ли Бете. Единственное, что она видела, – это редкие вспышки стали. Рядом с ней на полу съежилась Харухимэ. Бедная ренард свернулась калачиком, закрыв уши руками. Как бы Микото ни хотела её утешить, она знала, что стоять на страже важнее. Хотя остальные члены Семьи Фрейи были эвакуированы, Микото не верила, что передовой отряд всё ещё пытается догнать вице-капитана. А перед ней самые быстрые авантюристы города продолжали танцевать. Рука Микото дрожала на рукояти клинка. Ноги словно свинцом прилипали к полу. Это было слишком. Всё это было слишком для неё. Когда Чёрный Ворон пришёл в этот город, она и представить себе не могла, что её жизнь превратится в нечто, вырванное из легенд и сказаний. Микото хотела иметь возможность заботиться о других сиротах, таких же, как она, оставшихся в святилище. Забавно, что она вспомнила о них сейчас. За несколько мгновений до возможной смерти она беспокоилась лишь о паре вещей. Что будет с её семьёй? Как будет обстоять дело со святилищем. И о безопасности её любимого. «Нам нужно что-то сделать», — сказала Микото дрожащим голосом. «Я не буду просто стоять и ждать, пока он нас убьёт». Она присела, чтобы помочь Харухиме подняться на ноги. «Я не лягу и не умру». Ямато Микото понятия не имела, что делать дальше, но её глаза начали двигаться. До неё донеслись голоса всех её учителей. Официанток, леди Аиши, Рю и даже Божественных. Хоруса, Нике и лорда Такемиказучи – все кричали у неё в голове. Столько уроков было! И вправду, она могла придумать один, который ей поможет. «Нам нужно помнить о дыхании». Голос по сравнению с ней был тихим. В нём не было силы, но он всё же прозвучал. Сандзёно Харухимэ вцепилась в руку Микото, чуть не расцарапав ногтями её руку до крови. «Нам нужно остановиться и двигаться вперёд шаг за шагом. Нам нужно дышать. Если ты не сдаёшься, то и я не сдаюсь. А если мы не сдаёмся, наша Семья всё ещё борется», — сказал ренар. «Мастер Белл всё ещё борется. И я его не брошу». Микото улыбнулась. Её рука перестала дрожать, когда она ослабила хватку на клинке. Как и сказала Харухимэ, она вздохнула. Воронёнок закрыла глаза, сделала глубокий вдох через ноздри, а затем выдохнула. Открыв их, она не знала, что будет делать. Но её решимость возросла. «Мы продолжим. Пока мы будем сражаться с ним здесь, Аллен не сможет выследить сэра Белла». И тут её осенила идея. Микото знала, что у неё всего несколько секунд, чтобы начать. Поэтому она повернулась и посмотрела Харухиме в глаза. «Ты мне доверяешь?» Ренард улыбнулся. Смит: Вельф и остальные продолжили путь обратно к особняку «Огненного Очага» в другой части города. Вокруг них вели войну союзники семьи Фрейи. Это была визжащая толпа, которая сражалась яростно, и казалось, что никто не сможет долго им противостоять. Те союзники, что у них были, всё ещё сражались, но битва была тяжёлой. Однако никто не учел хаоса, который царит в семье Гекаты. Вельф был в восторге от их разрушительных способностей. Семья боевых магов сама по себе была бы опасна. Но эти люди были чем-то большим. В Орарио маги часто делились на две категории, и все они использовали свои заклинания для дальних атак. Были опасные атакующие маги. Они владели магией, как тупым инструментом. Сила атаки и её стихия могли различаться у разных магов, но в конечном счёте всё было одинаково. Все они были своего рода взрывными атакующими из тыла. Даже авантюристы с одним заклинанием, такие как Белл, часто использовали его, чтобы освободить пространство и восстановить силы. Затем были целители и чародеи. Такие, как Кассандра и Харухимэ, чья магия была гораздо более поддерживающей. Ключевые фигуры на поле боя, но всё же часто встречающиеся в середине или арьергарде. Затем были скрытные маги. Те немногие, кто владел магией скорее как ножом, как Лили и девушка-кошка Хлоя. Их заклинания были направлены на отвлечение внимания и уловку. Раньше это было не то, что можно было использовать для лобового столкновения с врагом. Конечно, были исключения и выдающиеся личности. На ум пришла легендарная Сила Фей из Семьи Локи. Используя уникальные навыки Леди Риверии, они могли стать авангардом своего собственного творения. А ещё были монстры. Такие люди, как короли эльфов из Семьи Фрейи или Штормовой Ветер. Магические демоны, обладавшие уникальным сочетанием чистого спокойствия и подавляющей ярости. Но всё же они были магическими мечниками. Магия была отдельным инструментом, вплетённым в их боевые действия. Люди из Семьи Гекаты… были Боевыми Магами. Магия была для них оружием, как меч или копьё. Она была продолжением их воли. И это означало, что их враги были в полном замешательстве. Лучшим примером была Либби, пылающая амазонка. Её танец был диким и хаотичным, а её пылающие кулаки лишь усиливали безумие. Каждый шаг казался частью какого-то грандиозного ритма, что, по всей видимости, и было правдой. «Её магия позволяет ей чувствовать малейшие движения и изменения. Её осязание сейчас работает на пределе», — объяснил Архимед. «Каждое движение Земли, малейшее дуновение ветра и даже биение сердец всех этих сражающихся искателей приключений. Она чувствует всё это прямо сейчас». Вельф поморщился, нанося удар другому искателю приключений. «Похоже, это ужасный случай сенсорной перегрузки. Как она вообще это выдерживает?» Арчи закатил глаза. «Выпендривается. Она закрывает глаза, чтобы не видеть. Сейчас она сражается вслепую». И Либби-амазонка была лишь одной из многих. Вельф повсюду видел магию, используемую нетрадиционными способами. Казалось, у человека было только одно заклинание – луч света. Но его навыки позволяли ему в совершенстве владеть им. Он мог стрелять очередями, испускать несколько лучей, словно пятиконечную звезду, или даже обрушивать их на врагов. Это было самое универсальное заклинание, которое он когда-либо видел. Вице-капитан был единственным, кто пока не совершил ничего примечательного. Вельф отметил его вычурный наряд и широкую улыбку, но не знал, что и думать об остальном. Он держал трость, которой время от времени ударял по авантюристам, оказавшимся слишком близко, но это никогда не походило на магическую атаку. Это была просто обычная дубинка. Именно тогда они остановились на одном из самых заметных перекрёстков Орарио. Площадь была немноголюдной, враждующие группировки встречались редко, но места всё равно оставалось предостаточно. «Где находится особняк?» — спросил Венте, вице-капитан. Уэлф огляделся вокруг и указал на тропинку перед собой. «Это будет лучший путь. Но я не думаю, что мы сможем пройти. Как только мы это сделаем, нас тут же окружат сзади», — пояснил Смит. Венте кивнул, поглаживая свою седую с перцем бороду. «Знаете что, — сказал пожилой джентльмен. — Думаю, именно здесь я и займу позицию. Это идеальное место, чтобы начать мою симфонию». Раздался громкий треск, когда он ударил основанием трости по булыжникам. Во все стороны разлетелись мелкие щебень. Венте натянул тёмные кожаные перчатки. Вельфу показалось, что он увидел в глазах мужчины что-то опасное, но тут остальные потащили его за собой. «Вы правы, капитан… так что… повеселитесь!» Даже Уэлф заметил, что улыбка Либби была натянутой. В её лице читалась какая-то настороженность и неподдельный страх. Уэлф приподнял бровь, но Либби лишь покачала головой. «Я объясню по ходу дела, но не волнуйтесь за него слишком сильно», — сказала Либби. «Он сильный». «Он ещё и сумасшедший!» — закричал другой член Семьи Гекаты. Тень: Взгляд Венте метался по площади. Его расчетливый взгляд подсчитывал искателей приключений, следил за географией местности и отмечал любые практические опасности. Он ухмыльнулся, увидев, что члены альянса Фрейи наконец-то обратили на него внимание. По его мнению, Венте был хорошим человеком. Он был любящим мужем и заботливым вице-капитаном. Этот человек усердно трудился днём, а потом заботился о других. Теперь же всё стало не так просто. Нельзя было использовать добродетели, чтобы уравновесить грехи. Не было возможности исправить то, что он сделал в прошлом, и не будет противовеса тому, что он собирался сделать. Но сейчас Венте хотел только одного – побаловать себя. Он не хотел быть хорошим человеком. «В этом маленьком уголке города, в этом крошечном уголке мира я буду Богом», — сказал он. После этого воззвания расцвёл магический круг. Он растянулся, охватывая всю площадь. Он светился, словно тень. Это была не совсем чистая тьма, из которой пробивались лучи света. Он заставил всех искателей приключений остановиться. Они посмотрели на человека в его центре. «Владения теней, скрой меня от врагов моих. Даруй мне всеведение и присутствие, ты, что был сотворён при первой встрече солнца и луны. Не бог, но еретическое творение, благослови меня своей бессмысленностью. Эфирный и неизменный, несуществующий и мимолётный, сделай меня божеством в своих владениях. Сделай меня благословенной тенью. Termini Signum». Заклинание завершено; круг исчез. Но едва заметная граница осталась. «Это твоё единственное предупреждение», — сказал Венте, поднимая трость с земли. «Тот, кто пожелает отступить с этой площади, не пострадает. Ни вреда, ни пакости, как говорится». Он улыбнулся. Его улыбка была жуткой. «Но если ты решишь преследовать моих союзников, я тебя сражу». «Заткнись, урод! Как ты смеешь так говорить, высокомерная жаба!» Какой-то подхалим Фрейи взмыл в воздух. Судя по скорости и взрывной силе, он был явно второго уровня. Но случилось что-то странное. Как раз когда его атака была готова к цели, Венте исчез. А затем появился снова, прямо над головой мужчины. «Как это жалко и предсказуемо». Раздался треск, и голова лакея ударилась о камни. Улыбка Венте перешла в царство демонов. «О да, это будет действительно весело», — он рассмеялся, словно приглушённым смехом, словно во сне. «Да! Склонитесь передо мной и молите о сохранении ваших жизней!» Одной рукой он держался за навершие трости, другой – за основание, и повернул и потянул. Из-под него выглянуло блестящее лезвие. Меч был длиной в два фута. Он был тонким, как бритва, и каким-то странным образом преломлял солнечные лучи. «Сегодня мой клинок Лунного Шрама выпьет твою кровь». И тут он снова исчез. Всего за несколько секунд он напал на пятерых искателей приключений. Они упали с разницей в несколько мгновений, каждый из них кричал от боли. Затем Венте появился посреди кордона врагов. Они образовали круг, якобы для того, чтобы прикрывать друг друга. Мужчина просто появился в центре. «Ах да, типичный ответ на мою специфическую манеру нападения». Один из противников обернулся. «Подержи, пожалуйста». Острый конец Мунскара пронзил плечо мужчины. Затем, используя ножны клинка, Венте принялся рубить конечности всех вокруг. «Какая у вас плохая осанка. Вас что, никто не учил хорошим манерам?» Затем Венте нацелился на их позвоночники и лопатки. Раздался хлюпающий треск, когда он сломал кости и прорвал мышцы. Всё это произошло прежде, чем союзники Фрейи успели что-либо понять. Атака была выполнена с хирургической точностью. И пока воины падали на землю, Венте на мгновение выдернул клинок из плеча противника. «Видите ли, меня правильно воспитали в Империи. Я был примерным лордом, а значит, у меня были лучшие наставники, какие только можно вообразить. Я узнал о теле, его мышцах и костной структуре, и о том, как лучше всего ими пользоваться». Он сжал клинок костяшками пальцев. «Это была лишь малая часть моего благородного образования». Венте шагнул вперёд, и как раз в тот момент, когда его нога почти коснулась булыжника, он исчез в клубах дыма. Затем он появился в десяти футах впереди. Следующая группа союзников Фрейи собралась вместе, надеясь на численное превосходство. «Я нахожу ваше поведение неуклюжим, уважаемые господа. Я не знаю, за какую Богиню вы сражаетесь, но, как я слышал, она весьма элегантна. Если вы решили представлять её именно так, то, по-моему, вы всего лишь грязные мелкие неудачники». В этот момент его серые глаза отразили солнце, и они словно расплавленное серебро. «Объяснить вам, что происходит с неудачниками в Империи?» Он снова исчез, и дым заставил всех нервничать. Это были владения Благородной Тени, вице-капитана Семьи Гекаты. И он был беспощадным богом. Маги: «Видишь ли, Венте действительно отличный парень, — объяснила Либби. — Но он также один из последних членов старой гвардии Семьи Гекаты, вернувшихся ещё со времён Альтены». «Что вы имеете в виду, говоря о её жизни в Альтене?» — спросил Уэлф. «Именно поэтому её выгнали?» Либби пожала плечами. «Вроде того? Честно говоря, довольно неясно. Но ты же должен помнить, что наша Семья тогда была гораздо больше. Помимо Семьи Афины, мы доминировали в городе. И чтобы управлять этой большой семьёй, Геката дала власть семерым руководителям. Они стали её Семью Грехами. Когда её заставили покинуть город после какого-то важного события, о котором никому не позволено говорить, её грехи были единственными, что ушли вместе с ней». «И ваш вице-капитан — один из них?» — предположила Дафна. «А остальные шестеро кто?» «Ну, на самом деле их осталось всего трое, — сказала Либби. — Остальные четверо умерли, и госпожа Геката не любит об этом говорить». Группа остановилась перед контрольно-пропускным пунктом. Прорвавшись сквозь него, Либби продолжила свой рассказ. «Есть Вице-капитан, Венте. Он — грех Гордыни, потому что верит, что его магия делает его Богом», — сказала Либби. «Есть ещё Мать Элвина, Дриада. Она — грех Похоти… по понятным причинам». «Дай угадаю, твой капитан последний?» — спросил Оука. Либби кивнула. «Моргана Ле Фэй, капитан Семьи Гекаты и королева варваров. Грех лени, но она не говорит почему». Амазонка постучала себя по голове. «Она сумасшедшая!» Уэлф втайне надеялся, что это хорошее безумие. Волк: Бете чувствовал, что проигрывает. Каким бы ни было его преимущество в умениях, технике или чувстве боя, Аллен был быстрее его. Разница в силе и выносливости была ничтожной, но кот победит в этой схватке, где они вдвоем двигались на предельной скорости. И это подкрадывающееся чувство страха возникло не при первой крови. Нет, оно пришло раньше. Был момент, когда они столкнулись. Бете поднял бронированную ногу, в то время как Аллен взмахнул копьем по длинной дуге. И пока волк пытался уследить за движением, он увидел, как Аллен сделал то же самое. А затем копье повернулось. Это движение могло бы произойти в замедленной съемке для двух первоклассных авантюристов, но Аллен среагировал первым. Его копье было ведущим действием в их схватке. Это оставило Бете в проигрыше на всю битву. Но даже проигрывая, волк не отступил. Он не отступил и не взял себя в руки. Он не поддался чувству собственной неполноценности. Вместо этого он стиснул зубы и вернулся к делу. К тому же, он чувствовал на себе взгляд этой проклятой Ренар. Она смотрела ему в спину, и её лицо, вероятно, выражало какую-то мрачную решимость. Это была уже четвёртая их встреча. Она должна была бояться какой-то серьёзной битвы, которая им предстояла. Как и в те времена, проклятая Энчантенко должна была ужаснуться. Она должна была лежать на земле, не в силах пошевелиться. Но вместо этого она стояла здесь, на ногах, и готовилась петь. К сожалению, раз уж Бет заметила это, Аллену пришлось это сделать. Кот резко развернулся, уже уходя от поединка с волкочеловеком. И прежде чем остальные успели моргнуть, он уже почти оказался перед ренардом. Но мечница, та, что звали Чёрным Вороном, предвидела это. Она знала, что это произойдёт, и уже атаковала. Её клинок был выдвинут, предвидя, где окажется Аллен. Теперь же человек-кот, конечно же, увидел это. Не имело значения, насколько хорошо она всё спланировала; Аллен был самым быстрым авантюристом в мире. Поэтому, как раз когда меч приближался к нему, он отклонился назад, скользнув под клинок. Он держал копьё наготове, готовясь вонзить его в лису. Но в тот момент, когда Аллен отвлёкся, когда смотрел в другую сторону, Бет нанесла удар. И удар принял на себя Аллен. Мужчина на мгновение остановился, чтобы бросить на Чёрного Ворона сердитый взгляд, его высокомерие и надменность не позволяли ему пройти мимо. И в этот момент Бете нанесла удар. Его бронированная нога врезалась в колено Аллена, отбросив его в сторону. «Никто из нас не сможет победить его в одиночку», — сказала Микото. «Но если мы вдвоем будем поддерживать тебя достаточно долго, мы, возможно, сможем что-то с этим сделать». Бет хмыкнула. «Этой чёртовой ренард нужно снять свою магию, чтобы я смогла это сделать. Уровень выше, уровень ниже, мне всё равно, но ей нужно произнести заклинание». Микото кивнула. «Ей нужно время. Но она справится». Харухимэ уже снова склонила голову, сложив руки в молитве. Вокруг неё вспыхнул золотой магический круг. Аллен пригнулся, готовясь к новой атаке. «Мы не можем позволить ему использовать свою магию, — сказала Бет. — Если он это сделает, мы все проиграем. К счастью, он не маг». «Посмотрите на небо, и придет наше спасение», — сказала Микото. Бет подняла взгляд, и он усмехнулся, как волк. «Обожаю это время года. Отличная добыча, Чёрный Ворон. А теперь давай продолжим сражаться». Микото ухмыльнулась. Харухимэ запела. Аллен бросился в атаку. Сирота: Лили наблюдала за битвой. Казалось, ей не будет конца. С одной стороны, у неё была Святая Дьяволица. Её исцеляющая магия поддерживала их на плаву и в отличной форме. У неё также были Гарет, Цубаки и Шакти. Три первоклассных авантюриста, каждый из которых был сильнее предыдущего. Добавьте к этому армию Локи Фамилии и почти всё остальное; это был несокрушимый объект. Однако им противостояла несокрушимая сила. У них была Вана Мардолл, целительница, которая была ничуть не хуже Амида. У них также были Мама Миа и официантки из Хозяйки, которые теперь все были первоклассными авантюристами, благодаря благословению Фрейи. И, конечно же, были и сами воины Фрейи Фамилии, которые тоже были не слабаками. Что и привело к этой тотальной войне вокруг особняка Огня Огня. Она происходила на переднем дворе, на заднем дворе и даже в залах дома. В какой-то момент на поле боя прибыл гонец с сообщением о прибытии чужаков. Геката Фамилия, ведомая Гермесом Фамилией в Орарио, сражалась через город. Но Лили пока не рассчитывала на их прибытие. Дорога перед ними уже была завалена телами. И ничто из этого не улучшило её душевного состояния. Пока Лили отдавала приказы и распоряжения, особняк «Очаг огня» начал рушиться. Кузница Вельфа превратилась в груду обломков; половина двора была затоплена после разрушения бани. Куда бы Лили ни посмотрела, её дом разваливался. Первое за долгое время место, где она чувствовала себя в безопасности, превращалось в руины. И она была одна, наблюдая за этим. Ее спутанные мысли пришли в порядок, когда через разбитое окно влетела Аки. «Как держится арьергард?» — спросила Лили. Аки гордо ухмыльнулся. «Рауль держит оборону! Конечно же, он держит оборону. Он довольно надёжный человек, не правда ли?» Лили закатила глаза. «Потом подлизываться к своему мужчине. Нам нужно найти выход из этой тупиковой ситуации. Если это займёт слишком много времени, руководство Фрейи доберётся первым». Аки нахмурился. «Ну, с поддержкой Мардолла они восстанавливаются так же быстро, как мы можем им нанести урон. И то же самое касается нас». Пока девушка-кошка говорила, порез на ее щеке начал заживать. «И я почти уверена, что Амид падет раньше Хейта», — закончила она. Лили хмыкнула: «Значит, нам нужно чудо». Ведьма: Далеко за линией фронта Фрейи, с улицы приближалось чудо. Как она и предполагала, целители были там с небольшим отрядом стражи. Когда она в тёмных кожаных сапогах ступила на дорогу, капитан Семьи Гекаты ослабил лезвия на её спине. Моргана уже собрала назад свои чёрные волосы. Её фиолетовые глаза пронзительно сверкали в лучах послеполуденного солнца. И затем она заговорила. «Я взываю к вам, рыцари стола, дайте мне ваши клинки. Дайте мне силу вашего пути. Откликнитесь на мою волю. Следуйте моим мыслям и силе. Я взываю к вам, стальная буря, клинки забытых. Ваша воля будет моей. Стоирм Ланн». Восемь мечей за её спиной начали двигаться. Они вырвались из ножен и взмыли в воздух, сверкая на свету. И если бы поблизости были кузнецы, они бы сказали, что эти клинки сделаны из мифрила, идеально подходящего для передачи магии. Они парили, лениво двигаясь, следуя за движениями Морганы. Достаточно было лишь мысли, одного шёпота, и её клинки ринутся в атаку. Моргана подняла руку. «Приди ко мне, клинок моего брата. Дай мне силу защищать и уничтожать. Я призываю тебя, клинок Короля: Экскалибур». Эфирный двуручный меч Морганы замерцал, пробуждаясь к жизни. Словно пузырьки, устремляющиеся на поверхность, клинок появился в её руках, вытягиваясь. Даже будучи бледным подобием давно забытого меча, он поражал своим великолепием. Именно тогда стража целительницы заметила её. Им было скучно, они были вынуждены защищать целителей «Фрейи» в случае крайней необходимости. В конце концов, это была Вана Мардолл; она могла прекрасно защитить себя. Поэтому, когда этот враг приблизился, они чуть не заплакали от радости. Все они изменились, и в их глазах капитан Семьи Гекаты увидела горячую веру и одержимость. И она ненавидела это. Кровь Морганы закипела, и вода в её душе, казалось, вот-вот лопнет. «Чертовы животные, одержимые, как кучка язычников. Ты и твоя работа мне отвратительны. Слепо следовать за тобой, как кучка сумасшедших подхалимов». Она сплюнула на землю. «Вот что я думаю о твоей преданности». Стражники взревели от неповиновения и бросились на неё. Но клинки Морганы сразили их. Они двигались, живя своей жизнью, и рубили авантюристов направо и налево. Один человек попытался блокировать, но вместо этого был пронзен. Другой начал обмениваться ударами стального клинка, но его сила отбросила назад. Это продолжалось и продолжалось. Моргана прошла сквозь боевые порядки, и ни один авантюрист не приблизился к ней. Вокруг неё мечи реагировали на каждую её мысль. Позже, когда всё это закончилось, у неё будет раскалываться голова. Но сейчас она контролировала ситуацию. Вскоре стражники пали и бросились на самих целителей. Они оказывали ещё меньше сопротивления. Наконец, когда они начали падать, вмешался Хейт. Боевой целитель четвёртого уровня посмотрел на Моргану Ле Фэй, и капитан невольно улыбнулся. Гнев, который эта целительница испытывала к Моргане, катился по ней волнами. Моргане это нравилось. Абсурдность происходящего почти рассмешила её. Эти жалкие смертные считали, что божества мира достойны сражений. Что эти божества достойны уважения, которого они сами требуют. «Итак, я слышала, ты довольно грозный боец», — сказала Моргана. «В сочетании с твоими мощными целительными способностями это делает тебя весьма ценной целью». Она подняла Экскалибур, направив его на противника. Даже бледный и призрачный, клинок короля выглядел довольно устрашающе. Хейт продолжал смотреть на женщину с эбеновыми волосами, и в её глазах читалась неприкрытая ненависть. «Потанцуем?» Моргана вздрогнула, уже двигаясь. Вокруг неё восемь мечей следовали её воле. Они кружили вокруг Хейта, образуя циклон. Эти атаки изрубили бы её в клочья, будь она обычным искателем приключений. Вместо этого они едва ли замедлили её. Исцеление Хейта действовало не только на её Семью; она наложила его и на себя. На глазах у Морганы каждый порез, оставленный её зачарованными клинками, заживал так же быстро. Таким образом, избегая опасных ударов, женщина могла позволить себе тысячу порезов. В ответ Моргана применила всю свою силу и мастерство. В конце концов, она была первой среди себе подобных и так называемой Королевой Варваров. Её магия требовала мастерства владения оружием. Но она также знала свою слабость. Как маг, она уступала полубогам этого города. Девять Преисподних, Два Короля, и даже сейчас люди говорили о Тысяче Эльфов. Все они превосходили её на несколько порядков. Они могли сразить её на месте. Даже эта женщина, Вана Мардолл, пользовалась большим уважением, чем она. Но Моргана Ле Фэй победит. Она преодолеет это, первое препятствие на своём пути к вершине. Её ничто не остановит. Моргана была здесь, и она жаждала большего. Итак, Моргана и Хейт начали обмениваться ударами. Они шли друг за другом, оставляя порезы, царапины и синяки. Моргана – своими многочисленными клинками, а Хейт – посохом. Затем, словно по некоему негласному правилу, они отстранились друг от друга. Обе истекали кровью, но Хейт не могла сдержать ухмылки на лице. Она ничего не сказала, но уже исцелялась. А её противник – нет. «Битва за мной», — сказал Хейт. «Но ты хорошо сражался». Моргана улыбнулась в ответ, а затем подмигнула. «Нимуэ». Слово было произнесено шёпотом, но поразило Хейта, словно приливная волна. В воздухе что-то изменилось, во всём этом было что-то другое. Моргана озарилась синим, и её раны начали заживать. Но дело было не только в этом. Женщина изменилась в позе. У Хейта перехватило дыхание. Это было обещание неизвестности. «Клянусь богами…» — воскликнула Хейт, переводя дыхание. «Ты одна из них… как Принцесса Мечей или эти Кроццо». Хейт уперлась ногами, готовясь к невозможной битве. «В тебе течёт кровь духов». «Меня благословила Владычица Озера, — ответила Моргана. — Итак, битва продолжается». Восемь мечей окружали Моргану. Благодаря их магическому сиянию и собственным таинственным качествам, она была подобна лучу лунного света, спускающемуся в мир смертных. Она держала призрачный Экскалибур обеими руками, подняв его вперёд. «Я ношу этот меч за моего брата, убитого работорговцами. Я — капитан семьи Гекаты, Проклятие Альтены и Королева Варваров. За свои преступления я — Грех Уныния. Скажи мне, Вана Мардолл, хочешь ли ты сдаться?» Хейт почувствовала, как стиснула зубы. «Клянусь моей Богиней, я никогда не сдамся». Моргана рассмеялась. Звук этот был нечеловеческий. «Я уже люблю этот город!» Ворона: Микото видела, как оборотень поднял взгляд. Когда у него появлялась свободная минутка, Бете не отрывал глаз от неба. Такие моменты случались нечасто, но когда случались, он не торопился, чтобы проверить. И, к счастью, его время подкрадывалось всё ближе и ближе. Тем временем Аллен надрал им задницы. Ренард ещё не произнесла заклинание, и, похоже, никогда не сможет. Аллен была слишком быстра, чтобы остановиться, и могла резко развернуться и сместить фокус, едва начав заклинание. Микото ничего не могла сделать; её движения были слишком медленными. И даже с очевидным преимуществом Бете она понимала, что он может не продержаться достаточно долго для их плана. Им нужно было отвлечение, настоящее. Поэтому Ямато Микото сделала единственное, что пришло ей в голову. Она побежала на другую сторону площади. Не секрет, что в Семье Гестии она была известна своей склонностью подвергать себя опасности. Столкнувшись с Берберами, Амфисбенами и так далее, Микото не в первый раз позволяла себе страдать. Она делала это не нарочно. Она не хотела, чтобы её Семья беспокоилась о ней. Но она просто не могла думать о том, чтобы вести себя по-другому. Она была рядом, когда кто-то был в опасности или нуждался в помощи. Молодая женщина шагала вперёд, невзирая на риск. Вероятно, именно это изначально и привлекло её к Беллу. Она видела то же отсутствие самосохранения. То же стремление защитить всех, кто был ему дорог. Эта мысль заставила её улыбнуться, даже когда она была готова рискнуть своей жизнью. Быть больше похожей на Белла было бы неплохо. В конце концов, он был героем. Микото вздохнула и уперлась ногами. «Я с почтением обращаюсь к тебе, мой Бог Войны, способный прорваться сквозь всё». Аллен сразу заметил перемену. Он изменил курс, устремившись к «Чёрному ворону». «Растите. Сила и этот сосуд. Широта богатства и широта желаний». Человек-кот остановился, когда Харухимэ запела заклинание. Голоса Лиса и Ворона начали сливаться. Диссонансная гармония наполнила руины Квартала Удовольствий. Бете ухмыльнулся, хотя его раны истекали кровью. «Веди меня с драгоценных Небес. Дай моему маленькому телу божественную силу твоего великого тела», — пела Микото. «Пока не зазвонит колокол, являй славу и иллюзию. Развивайся. Сохрани божественные дары в этом теле», — ответила Харухимэ. Аллен посмотрел на них обоих. Теперь он понял загадку. Как бы быстро он ни бежал, с вмешательством Бете кто-нибудь из них обязательно снимет заклинание. Волк взвыл. Когти кота сжались от разочарования. «Так чье же это будет?» — спросил он. «Спаси их светом очищения, мечом сокрушения зла. Разящий меч подавления, священный меч завоевания». «Этот золотой свет, дарованный свыше. В молот и в землю...» Слова Харухимэ захлебнулись, когда Аллен пронзил ей живот. Микото видела, как она кашляет кровью. И ей пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не броситься ей на помощь. Кот сделал свой выбор, и многие сказали бы, что это очевидно. Бете не будет повышена в уровне. Волк не получит магической отсрочки. Аллен оттолкнул ренард, и её тело отлетело назад. Раздался хруст грудной клетки. Микото сдержала слёзы. И продолжила петь. «Оно прибыло сюда по моему приказу. Спустись с Небес и правь Землёй». Площадь озарилась фиолетовым светом, когда Микото приготовилась к финалу. Аллен мчался к ней, но она верила, что Бете его остановит. «Синбу Тоусей». Аллен развернулся вокруг Бете и вонзил копьё прямо в грудь Микото. Она почувствовала, как оно пронзило лёгкое, и увидела ухмылку кошки. И ворона улыбнулась в ответ. Даже с пенящейся во рту кровью она выдавила из себя последнее слово, оставив Аллена в ужасе и благоговении. «Фуцуномитама». Внезапно всё вокруг окрасилось в фиолетовый цвет. Сокрушительная сила гравитации обрушилась на Аллена. Микото чуть не рассмеялась. Она сделала это; она поймала его в ловушку. Этот проклятый искатель приключений не сможет двигаться так быстро, когда на него давит такая сила. Но он двигался. Микото чуть не ахнула, увидев это. То, как он пробивался сквозь её магию, которая когда-то сдерживала Амфисбену. Аллен двигался сквозь неё, почти не замедляясь. То ли благодаря своему статусу, то ли из-за преданности Богине, кот продолжал двигаться. Бет зарычала, уже направляясь к нему, но он был медленнее. Оба попали под действие заклинания, и тогда Аллен сбежит. И никто ничего не мог с этим поделать. Аллен ухмыльнулся, почти подползая к краю круга. Бет зарычала и бросилась в погоню, глядя в небо. Микото почувствовала, что вот-вот упадет в обморок от горя. И тут лиса запела. «Пусть оно дарует тебе удачу. – Расти». Из кучи обломков, зажимая рукой открытую рану, Харухимэ стояла на коленях с протянутой рукой. Её некогда прекрасные и блестящие волосы спутались. Каждый вздох давался ей с трудом, она боролась с болью. Но медленно она поднялась. И снова встала Сандзёно Харухимэ. «Утиде Но Кодзути!» Эффект наступил мгновенно, как только золотое сияние покинуло её ладонь и коснулось Микото. Что бы ни случилось прежде, оно повторилось. Связь между ними вышла за пределы заклинания. Уровень Микото вырос вдвое, и её магия последовала его примеру. Аллен и Бет упали на пол. Сила заклинания ворона заставила их обоих опуститься на четвереньки. Кот поднял глаза и, превозмогая боль, начал плеваться ядом. «Что теперь?» — закричал он. «Как только этот маленький засранец отключится, я вас всех убью!» Бете широко улыбнулась. «Зима, может, и закончилась, но дни всё ещё короче, чем раньше. Луна уже взошла и прячется за облаками. Разве ты её не видишь?» Аллен поднял взгляд, но было уже слишком поздно. Он ничего не мог сделать, пока Бете Лога меняла облик. Волк завыл, становясь ещё более звериным, чем прежде. И, несмотря на сокрушившую его магию Микото, он встал. И навалился на беспомощного котёнка. Близнецы: В другом месте Белл, Айрис и Айс продолжили свой путь. Они втроём почти вернулись домой, когда внимание Белла привлёк знакомый рёв. Он резко остановился, а вскоре за ним остановились и остальные девочки. «Э-э-э, извините, мы тут на задании», — сказала Айрис. «Сначала идите домой, а потом осмотрите жуткие переулки!» Айс лишь наклонила голову. По какой-то причине она узнала этот рёв. «Лид? Это ты?» — спросил Белл. «Не только я!» — ответил человек-ящерица, выходя из тени. Гестия выбежала сзади. «Чёрт возьми!» — закричала Айрис. «Говорящий монстр!» Айс просто помахала рукой. «Леди Гестия!» Белл побежал вперед, ловя свою Богиню. «Ты в порядке?» — одновременно спросили мальчик и его Богиня. «Я в порядке! Ксеносы меня охраняют», — ответила Гестия. Она заглянула через плечо Белла. «Кто эта девушка-двойник?» Белл оглянулся, не в силах даже придумать, с чего начать. «У Белл есть давно потерянная сестра-близнец, которую воспитывает Семья Посейдона. Они уже в пути, чтобы помочь», — сказала Айс своим обычным монотонным голосом. Гестия улыбнулась. «Младший брат Посейдон идёт? Ура!» Она вскинула руки, собираясь пуститься в пляс, но остановилась. «Погоди… давно потерянная сестра-близнец?» Айрис кивнула. «Меня зовут Айрис Крейнел. Очень приятно познакомиться!» Она протянула руку, которую Гестия осторожно пожала. Богиня посмотрела на своё дитя. «И как вы это обрабатываете?» Белл отвёл взгляд. «Не осознавая этого? Но я ведь тоже счастлив?» Гестия кивнула. «Ну, тогда хватит пока. Но нам всем пора идти». Она повернулась к ксеносам. «Спасибо за помощь, ребята! Мы найдём вас, когда бой закончится!» Лид почесал подбородок. «Подожди, тебе не нужна дополнительная помощь?» «На улицах слишком много хаоса. Я не хочу рисковать, чтобы кто-то из вас пострадал», — ответила Богиня. Она посмотрела на Ирис. «Кроме того, скоро появится много таких, как она, которые не знают, кто ты». Гестия пожала плечами. «Просто не искушай судьбу». Белл подошел и поклонился. «Спасибо. Вы защитили мою Богиню». Лид обняла его за плечо, а Вайне крепко обнял его. «Сейчас мы — семья Белличи. И мы всегда будем семьёй!» Вайн улыбнулся: «Ура, мы теперь семья!» Белл улыбнулась в ответ, взъерошивая ей волосы. Ксеносы попрощались и поспешили обратно в тень. Они достаточно быстро найдут дорогу обратно в Кносс. Белл взглянул на свою Богиню. «Богиня Гестия, ты хочешь вернуться домой?» Она улыбнулась. «Чёрт возьми, да!» Лиса: Вернувшись в руины Квартала Удовольствий, Микото почувствовала, как адреналин покидает её тело. Аллен Фроммель лежал на земле, окровавленный. Он был жив, но пока что определённо не мог участвовать в бою. Впрочем, как и остальные. Бете Лога вернулся в свою более человеческую форму и тут же рухнул на колени. Он, однако, ползал вокруг, дал зелья Харухиме и Микото, прежде чем упасть на спину. Он смеялся, ликуя от своей победы. Ворона подползла к лисе. Увидев, как Харухимэ дышит неглубоко, Микото убедилась, что та выпила ещё зелья. Открытые раны у обоих уже начали затягиваться. С их укрепившимся здоровьем всё будет в порядке. Им просто нужен отдых. «Мы сделали это, госпожа Харухимэ. Мы победили. А теперь идите и вздремните», — сказала Микото. Харухимэ улыбнулась. «Вздремнуть – это здорово. Ты будешь рядом, когда я проснусь?» Микото кивнула, едва сумев взять Ренарда за руку. Затем они оба потеряли сознание.