Глава 2. Рынок
4 июля 2023 г., 22:26
Братьев принесли в старый полуразрушенный сарай и бросили на прогнивший пол. Никогда ещё Роджер не чувствовал себя настолько беспомощно. Даже когда его только обратили, и он потерял память... Никогда ещё судьба не подкидывала таких поворотов.
Пока Ро предавался размышлениям и пытался забыть о происходящем, двое мужчин в чёрных мантиях вели диалог на непонятном языке, который больше напоминал бессмысленный набор звуков. Роджер даже не пытался его понять. Единственное, что он услышал сквозь пелену своих мыслей — фразу Андрея, который подтвердил свои догадки об «элите».
Закончив диалог довольными возгласами, мужчины скрылись за хлипкой дверью сарая. Воцарилась гнетущая тишина. Братья думали каждый о своём и не решались заговорить то ли от страха, то ли от тяжести произошедшего.
— И что теперь? — прошептал Ро сквозь громадный ком в горле.
Андрей посмотрел на брата и, выдавив из себя некое жалкое подобие своей обычной улыбки, тихо сказал:
— Всё будет хорошо... Я... Я тебе обещаю... Нет. Я клянусь, что мы выберемся и у нас все будет хорошо! Jure! — Андрей посмотрел на запертую дверь, отделявшую их от свободы, затем на толстую крепкую верёвку, которой их связали и добавил еле слышно: — Если бы я только мог контролировать свою силу... Если бы я только мог...
Роджер отвёл взгляд и погрузился в пучины мыслей. Он не верил ни единому слову брата...
***
Так, в полной тишине, прошло несколько минут, но даже они казались вечностью. За это время Андрей успел пару раз попытаться распутать верёвки и даже уполз в другой конец сарая, но все его попытки провалились, прямо как здешние прогнившие доски. Роджер же за это время даже не сдвинулся с места. Он не видел смысла в жалких попытках брата и просто молча наблюдал. Наконец дверь распахнулась, и всё те же двое мужчин вошли внутрь, неся в руках пару железных прутьев. — Отойдите! Reste loin de nous! Не приближайтесь! — Андрей вновь начал кричать, смешивая языки и осыпая мужчин оскорблениями. Но им было всё равно на крики пленника. Один из мужиков разжёг стоящую в углу печь и сунул в неё прутья. Его лицо перекосила кривая и до омерзения радостная улыбка. В тот момент до братьев дошло что происходит. — Только подойдите и я!.. Андрей не успел закончить фразу. Второй мужчина — чуть пониже и покрепче — подхватил его и подтянул к горящему в полумраке клейму. — Laissez-le partir! — Роджер выкрикнул эту фразу, так громко, что, казалось, оглушил мужиков, но это не помогло... Раскалённое клеймо «B-527» без каких-либо сомнений и колебаний, прижали к правой лопатке Андрея, прямо рядом с крылом. Анди запрокинул голову и открыл рот в попытке завопить, но тишину нарушило лишь его слабый хрип вперемешку с шипением клейма. По лицу Андрея покатились слёзы. Он рухнул на пол, потеряв последний остаток сил. Противный хохот пронёсся по помещению, и один из мужчин взвалил Анди на плечо, направившись к выходу. — Я найду тебя… — прохрипел Андрей, не поднимая головы. — Клянусь... Дверь с грохотом захлопнулась. Роджер услышал где-то рядом собачий вой, так не к месту дополнивший мрачный звон цепей и скрип колёс. Голова упала на прогнивший деревянный пол. Ро был уверен, что слова брата — самая наглая ложь, что он когда-либо слышал. Клеймо «C-846» было поставлено...***
Пол слабо качался, и слышался противный скрип колёс. В воздухе витал ужасный запах гнили, перемешанный с ароматом свежей крови. Роджер поморщился. Никогда ещё его утро не начиналось настолько ужасно. Голова гудела, как после сильного удара, а тело казалось каменным. Ро с трудом приоткрыл свинцовые веки, но вместо своей привычной просторной спальни разглядел лишь стальные прутья и какую-то грязную тряпку прямо за ними. В недоумении он попытался подняться, но в левой части поясницы раздалась сильная жгучая боль, от которой всё тело парализовало и Ро рухнул обратно на землю. В голове была каша. Роджер совершенно не понимал, как очутился в таком положении. Он стиснул зубы и протянул руку, приподнимая край старого полотна. Яркий луч света показался из щели, и Ро разглядел деревянную повозку. Сердце внезапно забилось чаще. Роджер поднял полотно чуть выше и окинул пространство растерянным взглядом. Вокруг стояло несколько десятков клеток самых разных форм и размеров, в которых кто-то злобно сопел и фыркал. Рука сама дрогнула, скрыв этот кошмар. Ро перевёл взгляд на себя. Вместо аккуратного костюма он увидел тряпьё, которое крайне сложно было назвать одеждой. «Это был не сон...» — промелькнуло в мыслях несчастного заключённого, и волна неописуемого страха накрыла с головой. — Эй! — вырвалось из пересохшего рта. — Y a-t-il quelqu'un ici?! Эй! Хоть кто-нибудь! — кричал Роджер, переходя с русского на французский и обратно. В ответ прозвучал лишь глухой рык, доносящийся откуда-то слева. Ро вздрогнул и замолк. В такой ситуации вопли о помощи вряд ли помогут. Тем более, что «крыланы» среди людей давно прослыли монстрами-кровопийцами. Такому на помощь не придут. Впрочем, долго думать об этом не вышло. Поясница горела адским пламенем и кинжалами пронзала всё тело. Роджер готов был выть от боли и безысходности. В голове крутилось множество дурных мыслей, одна хуже другой. Ещё и мучительная жажда заставляла впиваться ногтями в холодное дно клетки. В конце концов боль и голод победили, и обессилевший крылан вновь потерял сознание.***
Очнулся Ро от того, что его клетка покачнулась и врезалась в деревянную стену повозки, да так, что крылана прижало к железным прутьям. Он даже подумал, что мог сломать крыло, но эти мысли оборвала новая порция пронзающей боли от свежего клейма. Роджер скривился и еле удержался, чтоб не завопить. Он, словно утратив волю над телом, замер в непонятной сжатой позе и прислушался. За пределами повозки послышались тяжёлые шаги и звон железа. Сквозь приоткрывшуюся из-за качки щель Ро видел, как толпа людей забирала клетки и куда-то уносила. С каждой минутой в повозке становилось всё просторнее, и с каждой минутой злобные рычащие твари исчезали из скудного обзора. Минут через двадцать такой возни, клетка, в которой находился Роджер, пошатнулась и резко оторвалась от пола. Крылана вновь накрыло паникой. Он что есть силы вцепился в железные прутья и внезапно осознал, что произошло — их семейство возможно полностью истребили, а его и Андрея по чистой случайности подцепила «элита» в качестве дорогого и редкого товара. Роджер хотел было закричать, но понимание того, что так он может сделать только хуже добило окончательно. «Великие Спасители, за что?..» Не успел Ро закончить фразу, как клетку бесцеремонно швырнули на землю. Роджера снова прижало к холодным прутьям, но в этот раз клеймо не задело. Ро с трудом приподнялся на локтях и уже во всю проклинал тех, кто так с ним обращался, всеми известными ему проклятиями, да на всех известных языках. И в момент самого ужасного такого проклятья ткань резко сорвали с клетки, и крылана ослепило солнечным светом. Ро зажмурился и, отбросив всякую мысль о ругательствах, отблагодарил всех известных ему богов за то, что он не горит на солнце как, к примеру, обычные вампиры. Пришёл в себя Роджер лишь через несколько минут. И первое, что он заметил — то, что всё время на него пялился неприятного вида мужчина одетый так, словно только что вынырнул из болота или ещё что похуже. Он был низкий, горбатый, а нижнюю часть сморщенного лица закрывала меховая маска грязного бурого цвета. Глаза у него были серые и пустые, даже стекляшки фарфоровой куклы выглядели бы живее по сравнению с ними. На голову была натянута странного вида шапка из грязно-белого меха. А может это были волосы? Роджер так и не смог разобрать. Мужчина смотрел на крылана, не отводя взгляда, ещё в течении нескольких минут, а после открыл дверцу и протянул к нему две сморщенные костлявые руки. Ро вздрогнул и рефлекторно отодвинулся подальше. Горбун нахмурил плешивые брови и резким движением поймал его за шею, подтянув к себе, и заткнул бедолаге рот импровизированным кляпом из обтёсанного бруска дерева на верёвочке. В мыслях Роджера вновь воцарился хаос. Он невольно стал озираться по сторонам и заметил, что находился в месте, которое чем-то напоминало рынок. Только вот, там не было и намёка на продукты или одежду, как это обычно бывало. Ряды были заполнены клетками, из чего можно было сделать вывод, что рынок предназначался именно для животных. Но и тут была загвоздка — Ро не видел привычных людям зверей. Там, вдалеке, продавали птиц, но они были очень странными, казалось, что пернатые сошли со страниц ярких детских книжек со сказками. Напротив Роджера продавали лошадей — животные будто были выкрашены в разные цвета, а у некоторых можно было заметить рога или даже крылья. Крылан продолжал судорожно бегать глазами по рядам, пытаясь понять не снится ли ему. Столько мифических животных собраны в одном месте... «Это... Это и есть чёрный рынок?» — немой вопрос застыл на бледном лице. И тут Роджер заметил то, от чего ему стало дурно и резко закружилась голова. Под одним навесом с ним находились человекоподобные твари: тут вам и феи в баночках, и обыкновенные вампиры, накрытые всем, что под руку попалось, и гоблины, которые рычали и фыркали на каждую пролетающую мимо муху, но примечательно то, что у каждого было какое-то увечье. У некоторых фей были сломаны крылья, из-за чего они свернулись калачиком в своих баночках, а вампиры, по всей видимости, сильно обгорели на солнце и сидели, сжавшись в углу своих клеток. На остальных существ Ро посмотреть не осмелился. С каждым новым брошенным взглядом ему самому становилось всё хуже. «Кошмар... Какие сволочи так обходятся с разумными... — Роджер лёг на холодное дно клетки и вгляделся в пустоту. — Ну да... Люди... Для них мы лишь глупые твари, не имеющие права на жизнь... И когда мир свернул не туда?»***
Тишину пронзил оглушительный звон колокола, который вывел крылана из задумчивого транса и заставил оглядеться. Вся живность на рынке после данного звона забилась в панике: привязанные на цепь птицы пытались отклевать себе лапу, лишь бы улететь подальше, лошади лягались и брыкались в надежде освободиться от верёвок, вся живность, не имеющая возможности выбраться, вжались в дальние углы клеток, феи и мелкая живность забились о стенки банок в попытках упасть с проклятых полок и разбить стеклянную тюрьму. На удивление Ро, продавцы даже не думали выходить, чтобы что-то сделать с паникующими существами. Роджер ещё раз оглядел живность, что соседствовала с ним, и последовал примеру находившихся рядом вампиров. Он забился в дальний угол и постарался казаться как можно меньше, но вернувшаяся боль нарушила все планы. Стоило крылану попробовать свернуться калачиком, фантомный кинжал вновь пронзил тело. Роджер скорчился и стиснул в зубах деревянный брусок, оставляя на нём глубокие отметены от клыков. Через пару минут за прилавками показались люди. Все они прятали лица за масками различных видов. Ро заметил и мужчину, который чуть ранее завязал ему рот. Горбун окинул живность под навесом холодным и равнодушным взглядом, от которого бросило в дрожь. «Разве у человека может быть настолько жуткий взгляд? Он больше похож на горгулью... — Ро не мог перестать смотреть в пустые глаза торговца. — Он точно не человек. У людей просто не бывает таких глаз... Может он шиш? И нос большой, и горб имеется! Точно шиш!» — Крылан изо всех сил старался не паниковать и отвлечься, но второй звон колокола заставил его забыть о шуточках и вспомнить, где он находится. Ро вновь огляделся по сторонам: звери, так отчаянно пытавшиеся убежать, затихли. Казалось, все они разом стали чучелами. После секундного замешательства крылан увидел причину массового ступора — между яркими рядами стали появляться силуэты в длинных чёрных плащах. «Кто это?.. Нет... глупый вопрос... Это покупатели...» Роджер лежал в углу своей клетки и разглядывал проходящих мимо людей: вот у того, который подошёл к прилавку с птицами, к поясу с помощью тоненькой цепочки был привязан маленький поедатель кошмаров баку, у того, что прошёл к прилавку с лошадьми, на плече сидел совсем маленький черный дракончик, а вот мимо прошла загадочная дама с потухшим фениксом в руках. «Сколько разных существ... Я никогда не видел такого скопления фантастической живности в одном месте! Здесь можно найти существ из разных концов мира! Вон там пука, а там гамаюн... — Ро внезапно пробило осознанием. — Я... Я тоже товар?..»***
Роджер лежал в своей клетке и почти не дышал. Он боялся лишний раз пошевелиться, дабы не потревожить поутихшее клеймо, и совершенно не понимал, что ему делать. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я товар». Ро слышал, как торговец выкрикивал непонятные фразы, зазывая народ, как он вёл диалоги на неизвестном языке и как после этого громко хохотал своим противным писклявым голосом. Роджер не знал сколько прошло с того момента, когда прозвенел колокол. Он совершенно потерял счёт времени. Люди, однообразные и спокойные, как ни в чём не бывало разгуливали между рядами, выбирая себе нового питомца. Они даже не задумывались о том страхе, который вселяли в души здешних существ. «Интересно, когда я охотился на тех белок и загнал их в дупло... они чувствовали нечто похожее?» — В этом месте разумные мысли, будто специально, обходили стороной, оставляя лишь откровенный бред. За всё время пока Ро наблюдал за этим хаосом, у «Шиша» — так он прозвал торговца из-за необычной схожести со славянским существом — купили только пару баночек с феями, да одного странного, очевидно тронувшегося умом, гнома. Но несмотря на это было не похоже, что горбун сильно расстроился. Как раз наоборот, он постоянно как-то мерзко посмеивался, да поглядывал на «товар». От этого взгляда бросало в дрожь и пробивал озноб, пусть солнце и припекало. «Чего он так на меня смотрит? О чём думает, раз так хохочет? Мерзкий старикашка...» Ро по-прежнему лежал, вжавшись в дальний угол клетки и боялся пошевелиться. Он просто наблюдал, как Шиш продолжает смеяться и изредка бросаться хитрыми взглядами.***
По наблюдениям Роджера прошло уже несколько часов. Солнце уходило за горизонт, а лавки постепенно начали закрываться. Только горбун не спешил закругляться, пусть и посетителей почти не было. «Чего он так ждёт? И почему по-прежнему продолжает на меня пялиться... Я что, какой-то особой товар?» Паника. Паника. Паника. Крылан уже совсем ничего не понимал. Он просто ждал. Ждал того, чего не знал сам. Из всех лавочек осталось только несколько, и вот тут уже началось что-то действительно странное. Ночную тишину пронзил очередной звон колокола, но уже другой. В первых — дневных — звонах не было ничего примечательного, но сейчас от этого протяжного свистящего гула кровь застыла в жилах, а рассудок помутился. Торговцы, которые остались, стали копаться в своих каморках и выносить на прилавки опасных существ. Шиш тоже начал «перестановку»: баночки с милыми феями и большие золочёные клетки с гамаюнами отправились куда-то за шторы, а вместо них на первые ряды попали изувеченные гоблины, вампиры и остальная подобная живность. Роджера тоже не обошли стороной и поставили на одно из самых видных мест — он оказался на крышках клеток с вампирами. «Что? Ха-ха! Ночной чёрный рынок? Какая интересная идея — продавать опасную живность ночью! Ха-ха-ха!» — Разум Ро полностью отключился. Крылан понял почему торговец так смеялся — у него ведь весь товар состоял из хищников, да разных опасных тварей! Прозвучал второй ужасающий удар колокола и между тёмными рядами вновь показались силуэты в чёрных плащах. Оголодавшая живность рычала и скулила, а кто-то даже кидался на людей из своих клеток, так и норовя оторвать кусок. Это было ужасное зрелище, и ещё больше нагонял жути противный писклявый голос торговца, с задором зазывающий клиентов. Не прошло и пяти минут, а к горбуну уже выстроилась огромная очередь. Сквозь пелену, укрывшую от мира последнюю каплю здравого смысла, Роджер наблюдал, как пустели полки. Торговец смеялся и продолжал что-то выкрикивать, протягивая или помогая вывозить, очередную клетку с несчастным существом. Время шло необъяснимо быстро. Ряды пустели. Клетка Ро постепенно переместилась на холодную землю. Шиш пыхтел, то и дело бросая косые взгляды. По всей видимости, крылан не оправдал возложенных на него ожиданий. Это даже радовало. Прозвучал очередной зловещий звон. Тихий шелест взволнованной речи прокатился вдоль прилавков. Торговцы начали закрывать ночные лавки, попутно в спешке обслуживая последних посетителей. Горбун тоже начал закрываться и переносить нераспроданную живность за шторы — на склад. Там же оказался и Ро. Ничего приятного: в помещении царила тьма, какая бывает в пасмурную безлунную ночь, к тому же из каждого угла злобно таращились голодные глаза местных тварей. «Их тут не кормят что ли? Чего они смотрят на меня, как на добычу?.. Хотя, если это так, понятно, зачем они кидались на людей... — Роджер стиснул зубами брусок, который не давал говорить, и в голову внезапно ударила мысль: — Я же могу снять...» Как только крылан потянулся к узлу, на котором держался «намордник», в комнату вальяжной походкой ввалился Шиш. Завидев торговца, голодные хищники забились по дальним углам своих клеток, а кто-то даже нарочито протяжно заскулил. Горбун тем временем приближался к Ро и что-то бубнил себе под нос. Роджер заметил, как некоторые вампиры и фавны с сочувствием покачали головами. «И что это должно значить? Он ведь не убивать меня идёт?.. Н-не убивать ж-же? — Сердце крылана забилось, как бешеное. — Чего вы там страха нагоняете?! И баз вас тошно!» Железная дверца со скрипом распахнулась, и к Роджеру потянулись костлявые руки торговца. Ро зажмурился, в ожидании чего-то ужасного, но почувствовал, как ему сняли намордник. Крылан распахнул горящие алым светом глаза и увидел противную улыбку Шиша. Послышался громкий хохот тех самых вампиров и фавнов. Горбун приложил указательный палец к губам, кинул Роджеру мелкого кролика и закрыл дверцу. «Чтоб вас продали мяснику, проклятые твари! Уж если выберусь — всем глотки перегрызу!» — рычал Ро, жадно глотая кровь зверька. Всю ночь Роджер не мог уснуть. Он вспоминал поместье и семью, вспоминал бессмысленную клятву Андрея. Только сейчас Ро понял, насколько же ему не хватает криков и глупых шуточек Анди, каждый вечер приходившего к дверям его спальни. Из глаз невольно начали течь слёзы. Голова пошла кругом. «Выжил ли хоть кто-то?..»***
Следующие пару дней проходили совершенно одинаково: милый утренний рынок, зловещий ночной, а после Шиш раздавал хищникам по одному маленькому кролику или цыплёнку. К слову, шутить больше никто не думал. Роджер для себя утвердил, что это было «посвящение новичка». Но даже так забывать обиды он не планировал и всё ещё иногда скалился на обидчиков, пытавшихся с ним заговорить на разных языках.
***
Спустя пару дней боль от клейма стихла, и Ро наконец смог сменить положение. Он сидел в своей уже, казалось, родной клетке и, чтобы не сойти с ума от голода, разглядывал покупателей: сейчас Шиш обслуживал невысокого мужчину в длинном чёрном плаще. Покупатель скрывал лицо под капюшоном, но по голосу Роджер дал ему лет сорок, может сорок пять. «Ха-а-а... На каком же языке ты говоришь, Шиш? Это не русский и не французский, на английский не похож... Китайский? Нет... Да и за столько дней я не смог разобрать и слова... Странно, обычно я учу языки, стоит мне недельку-другую их послушать... М? Он на меня показывает?! — Душа мгновенно ушла в пятки. — Тот мужчина указал на меня?!» — Роджера бросило в дрожь. За эти дни, он и забыл, что тоже являлся товаром. Горбун посмотрел на крылана, и обычно бездушные глаза радостно засверкали в предвкушении. Он громко хлопнул по прилавку и жестом позвал покупателя войти. У Роджера закружилась голова. Перед глазами вновь всё поплыло. «Меня хотят купить? Но сейчас день! Это противоречит обычному распорядку на рынке!» Тем временем Шиш закрыл свою лавку и вместе с покупателем спешно подошёл к крылану. «Нет! Прочь! Умоляю!» — Роджер судорожно бегал глазами по прилавку. Как же хотелось прокричать эти слова вслух, но вставший поперёк горла ком не позволил издать ни звука. Мужчины ловко подняли клетку с крыланом и пронесли через «склад» в неизвестную ранее пустую комнату. В голове Роджера смешалось множество бурных потоков, не нёсших в себе и капли смысла. Ничего, кроме инстинктов. Ничего, кроме животного страха. Его сердце уже стучало где-то в глотке — может это оно мешало вырваться крикам? — тяжело дыша, крылан наблюдал, как горбун, сняв уродливую меховую маску, бормотал что-то невнятное покупателю. Через пару минут односторонних бесед Шиш подошёл и открыл дверцу клетки. У Ро не было и мысли попытался вылезти. Он просто сидел на месте, стиснув зубы. Увидев бездействие крылана, мужчина в плаще подошёл сзади и безжалостно вытряхнул того из клетки. Роджер сел, обхватив колени руками, и замер. Он не знал, что делать. Из-за того, что крови ему не хватало, не было сил даже подняться на ноги, да и за все те несколько дней он ни разу не выпрямлялся в полный рост. Пока Ро пытался осознать происходящее вокруг, тишину прорезал уже знакомый противный голос. Сначала Роджер не мог разобрать и слова — страх и слабость сыграли свою роль, — но постепенно до него начало доходить. Торговец перебирал некую фразу на разных языках. — Я говорю, на меня смори, тварь! — вдруг услышал Роджер родной язык, который так долго звучал лишь у него в мыслях, и машинально поднял голову. Шиш заметил реакцию и ехидно прищурился: — Неожиданно! И откуда ты такой взялся? — горбун поднял голову на покупателя и вновь буркнул что-то непонятное. «С каждой секундой он кажется мне всё более и более жутким...» — Ро впился взглядом в торговца, который, видимо, спорил с покупателем. — Раздевайся! — выпалил горбун и посмотрел на крылана. Роджер остолбенел и не мигая уставился на Шиша. Тот же крикнул ещё раз: — Покажи этой сволочи, что крылья настоящие! «Крылья?» — Живее! Нито я самолично тебя раздену! Ро вздрогнул — чего-чего, а этого он точно не хотел — и боязливо откинул в сторону верх «костюма». Для полной своей безопасности Роджер пару раз взмахнул крыльями. Мужчина в плаще одобрительно фыркнул. — Вот и славно. Хороший мальчик. — Торговец провёл омерзительными пальцами по хрупкому крылу, заставив Ро содрогнуться. — В клетку! — скомандовал горбун, а после, ехидно улыбнувшись, добавил: — С новосельем, крыланчик! Роджера засунули в клетку и развязали рот. По спине пробежали мурашки, и рассудок вновь помутился. Ро всё ещё видел перед собой ехидную ухмылку торговца. И кажется, этот образ навсегда отпечатался в памяти несчастного крылана.
