Пять веков рабства

      И вновь в голове туман, и вновь дрожащая рука застыла на запястье. Роджер, кажется, уже начал привыкать к этому: и к ощущению глухой пустоты в голове, и к приятному шёпоту, даже Саржа казался каким-то... уж больно знакомым... почти родным...       — Правда... Правда жаль, мосье... — пронзила висок тихая фраза. — Приказ... Таков приказ...       В который раз туман перед глазами расступился, освобождая разум от оков, и Роджер огляделся, не поворачивая головы: пустой тёмный закоулок, богатого убранства экипаж с запряженной в него чёрной кобылой, да одинокий уличный фонарь. Новое совершенно незнакомое место...       — Сколько ни слу-ушаю, никак не пойму, что ты там ше-епчешь, заклина-атель, — сиплое шипение пробудило стадо мурашек, пробежавших по бледной спине. — Может пове-едаешь?       Взгляд заклинателя дрогнул. Казалось, Саржа из последних сил сдержался, дабы не уйти под землю от тяжёлой ауры говорящего с ним старика.       — Хозяин, — цокнув низким каблуком, под тусклым светом фонаря появился Ашиль, разодетый в парадный мундир, — что вам до лепетания отброса? Разве не будет важнее оценить долгожданный экспонат? — Его кривая ухмылка впервые сменилась учтивостью.       Он зачесал на затылок короткие седые волосы и бросил суровый взгляд на «отброса». Заклинатель прикусил губу, не в силах ничего ответить. Роджер готов был поклясться, что где-то в глубине болотных глаз вспыхнула искренняя, ничем не заменимая ярость, готовая сжечь дотла этот убогий мир, в коем приходится существовать её владельцу.       — И то ве-ерно, — усмехнулся неизвестный. — Но предпочту дождаться гла-авного шо-оу. Ты ведь не разочару-уешь старика-а?       — Нет, хозяин, что вы! — поклонился Ашиль. — Всё будет в наилучшем виде!       — Сла-авно... И крыланчик сла-авный... — За спиной Ро застучали медленные тяжёлые шаги. — Не удержу-усь, господа, не удержу-усь.       Роджер вздрогнул, по телу вновь пробежала лавина. Медленно, как стекающая по стеклу капля, по его крылу, застывая у суставов, мягко проскользила холодная рука.       — Красота-а, — протянул «хозяин» подобно змею и коснулся синеватых веснушек на бледной щеке. — Жа-аль, первого не уберегли-и.       — Х-хозяин!.. — начал было Ашиль, но тут же притих.       — Да-а... Да-а... Его дар опа-асен. — Железная хватка сморщенной руки вцепилась в нижнюю челюсть Ро и одним движением повернула его голову в сторону. — Но у э-этого его во-овсе нет.       — П-простите...       — Не сто-оит. Этого хва-атит для людской поте-ехи.       — Д-да... хозяин...       Роджер, не имея возможности пошевелиться, впился горящим взглядом в уродливое лицо перед собой. Два серых глаза встретили весь жар от горящего пламени в глубине двух рубинов. Что случилось? Почему всё тело сковало цепью? Почему мышцы ноют от напряжения, словно Роджер пробежал марафон? Саржа ведь здесь не причём... Его шёпот давно был смыт потоком гневных восклицаний и бранных слов... Что же случилось?       — Хозяин... — робко пробубнил заклинатель, пытаясь выдавить из себя хоть что-то.       — Да-а... Да-а... — Старик отпустил крылана и отшатнулся в сторону. — Упаку-уйте.       Как только сморщенная кисть оторвалась от кожи, Роджера словно обдали кипятком. Его тело потеряло последние силы, которые держали на ногах. Крылан полетел на землю, как брошенная игрушка, и уже зажмурился, готовясь встречать носом землю, но вместо твёрдого камня его встретило чьё-то тёплое плечо. Ро поднял голову и на секунду встретился глазами с мягким взглядом Саржи.       Заклинатель молча отвернулся и поволок крылана в тот самый богато украшенный экипаж.       — Сволочи... Какие же они сволочи... — внезапно прозвучал в голове уже знакомый шёпот, но почему-то разум остался чист, и пелена прошла стороной. — Напугал... Прости, что напугал... Поймут... Иначе поймут...       — Чего ты там плетёшься, как полудохлый?! Шевелись! Хозяин ждать не будет!       — Да, мосье Ашиль!.. — Саржа встал на подножку и осторожно усадил крылана на мягкое сиденье, обшитое серебристой тканью. — Не шевелись... Даже если поймёшь, что можешь, не шевелись... — вновь шепнул он. — На месте... Убьют на месте... Понял?.. Ты понял?..       «Как будто у меня есть выбор», — успел лишь подумать Ро перед тем, как крепкая рука рывком вытолкнула несчастного заклинателя на улицу.       — Чего ты тут копаешься?! Нужно было послушать хозяина и взять...       — Аши-иль... — перебил ублюдка старик. — Не ну-ужно. — Выцветшие глаза скользнули по оковам на бледных запястьях. — Е-едем. — Он махнул малоподвижной кистью и, придерживаемый Ашилем, взгромоздился в экипаж прямо напротив Ро.       Услужливый ублюдок заскочил следом, присев у крылана под правым боком.       «Гадство... Даже в клетке было уютнее...» — промелькнуло в голове, и Роджер поспешил отвести взгляд в окно.       Саржа, напоследок взглянув крылану в глаза, заскочил на козлы и прошептал лишь Роджеру понятным шёпотом:       — Не... глупи... убьют...       Звонкий шлепок вожжей заставил Ро вздрогнуть. Экипаж тронулся. В тот же миг крылан ощутил, как его тело расслабилось и, казалось, вновь приобрело способность двигаться.       — Мосье Ашиль!.. Пропуск... Ваш пропуск...       — Да чтоб тебя! Саржа, сколько раз я говорил, чтобы ты вырезал свой! — Ашиль сорвался с места и, чуть не выбив дверь ко всем чертям, умчался.       — Мосье Ашиль... Простите, мосье Ашиль... — прошептал заклинатель себе под нос.       — Заткнись недомерок! Если б мог, то сам лично вырезал бы на тебе этот дрянной пропуск!       — Хо-хо... — голос хозяина, внезапно возникший над ухом, заставил поёжиться.       Роджер еле сдержался, чтоб не обернуться и не расцарапать старику морду, как застигнутый врасплох кот.       — Ка-ак же заня-атно... И почему он не хочет сво-ой пропуск? Уже се-емь лет не могут договори-иться.       «Семь лет? Какой должна быть причина, чтобы семь лет вот так терпеть это всё?.. — Крылан закрыл глаза. — Почему я вообще его слушаю? Он запудрил мне мозги? Нельзя ему верить только потому, что он дал мне воды! Это ведь мог быть приказ... Он может просто играть со мной... Втираться в доверие, чтобы я не сбежал, как Андрей. Да... Точно... — Глаза распахнулись из-за хлопка двери. Ро скользнул взглядом по Ашилю, который, закинув ногу на ногу, уселся под боком и что-то яростно забурчал себе под нос. — Но долго тут находиться нельзя...»       Пока Роджер размышлял, экипаж успел выехать в город. И вновь потоки чужих речей зазвенели в ушах множеством переплетающихся языков. Но они уже не привлекали внимания крылана. Ему больше не хотелось вслушиваться в те речи, не хотелось узнать все входящие в гул языки... Он закрыл глаза, и незаметно погрузился в чуткий сон...       — А мне кажется, что Саржа хороший, — детский голосок стрелой пронзил виски.       Роджер медленно открыл глаза и, глядя на ранее пустующее место рядом со стариком, увидел маленького белокурого паренька, мигающего своими большими алыми глазёнками. Ро уже было открыл рот, но парнишка быстренько приложил пальчик к губам и шикнул:       — Тише, дяденька услышит...       Роджер оглядел мужчин: старик откинулся на спину и слегка похрапывал, а Ашиль молча впялился в окно.       — Саржа прощения просил... Ему тебя жалко, братик Ро...       «Что за чертовщина?.. — Крылан прикусил губу. — Я сплю? Я ведь сплю, да?»       Патрик посмотрел Роджеру в глаза и широко улыбнулся:       — Мы тебя не ждём, братик! Ты здесь не нужен! Ты дома нужен!       После звонкого заявления малыша в голове крылана словно прозвонили колокола, почти такие же, как на рынке. Ро почувствовал, как его тело тяжелеет и начинает всё больше откланяться куда-то в сторону.       — Что за наглость!       Роджер очнулся от оглушительного рёва Ашиля, на чьи колени так бестактно рухнула его окаменевшая голова. Крылан рефлекторно дёрнулся, но подняться не успел. Прямо перед тем, как он пошевелился, в голове пронёсся крик Саржи:       — Лежи!.. Не двигайся, лежи!..       Роджер замер, преодолевая жгучее желание вскочить, оторваться от колен ублюдка.       — Мерзость! — Ашиль схватил крылана за шиворот и откинул в сторону. — Как ты посмел?!       — Аши-иль, — приоткрыл глаз хозяин, — он не может контролировать те-ело. Не забыва-ай.       — Д-да, хозяин! — вздрогнул ублюдок. — К-конечно!       Старик оторвался от спинки сидения и оглядел Роджера, после чего посмотрел куда-то дальше, сверля взглядом заклинателя.       — Лучше спроси-и чего прислуга раскрича-алась.       Ашиль передёрнул плечами и обернулся с выражением полного отвращения на лице:       — Саржа! Чего такого важного произошло, раз ты посмел тревожить покой хозяина?!       «А то, что ты сам орал как резаный, для тебя ничего не значит?» — фыркнул Ро.       — Выскочил... Заяц выскочил, мосье Ашиль... Копыта... Прямо под копыта...       — Да как?! — Ублюдок было вскочил с места, но был мгновенно усмирён тяжёлым взглядом старика. — Ладно... — Он уселся на место и отвернулся.       «Спасибо... — выдохнул Роджер и направил взгляд в окно. — Ещё бы чуть-чуть... Но всё же... зачем тебе это надо?..»

***

      Вот уже полчаса как экипаж проехал городские ворота. Теперь вокруг простиралось лишь огромное поле, да где-то вдалеке проглядывали макушки скромных деревьев.       Неудержимый поток голосов тоже стих, сменившись приятной тишиной, да мирной мелодией, которую тихонько насвистывал Саржа.       «Где же я её слышал? И откуда её знает он? — Крылан закрыл глаза, и в мыслях вновь начали вспыхивать непонятные обрывки: алое небо, поле, река, небольшая роща и... — Флейта! — неожиданно дошло до Ро. — Это была мелодия самодельной флейты! И... Агх! Почему я вообще об этом думаю?..»       — Мосье Ашиль! Портал, мосье Ашиль! — внезапное восклицание оборвало приятную мелодию.       — Ну наконец-то! — пробурчал ублюдок и, потянувшись, вышел наружу.       — Немного... Осталось немного... — прошептал заклинатель в мыслях Ро. — Потерпи...       «А у меня есть выбор?.. — фыркнул крылан и осторожно осмотрелся. — А портал-то другой...»       Не успел Роджер разглядеть каменную арку, как руны на ней вспыхнули и портал наполнился туманом.       — Трогай! — скомандовал Ашиль, запрыгнув на подножку экипажа.       Заклинатель что-то тихонько шепнул, и хромая кобылка торопливой рысцой помчалась в портал. Пространство вновь окутало белоснежной дымкой, скрывающей в себе ликующие лица ублюдков. Куда выведет этот туман? Будет ли тот старик «примерным хозяином» или окажется охотником за диковинными чучелами? Попадёт Ро в очередную клетку или окажется на мясницком столе? От мыслей о скором разрешения этих вопросов по телу пробежала дрожь.       — Со мной... — раздался шёпот Саржи. — Как приедем, пойдёшь со мной... Со мной... Только со мной!.. — его голос звучал настойчиво и даже слегка угрожающе.       «Мог бы я говорить, обязательно спросил бы почему...» — вздохнул Роджер.       Туман рассеялся, открыв вид на роскошный фруктовый сад. На многие мили вокруг стройными рядами тянулись молодые деревца, уходя прямо за горизонт. Откуда-то издалека летели сладковатые цветочные ароматы. Как же хотелось сорваться с места и скрыться в той чарующей зелени, но узкая дорога, уложенная тёмным камнем, вела всё дальше от этого очарования. Всё дальше от желанной свободы...       И вот скрип ржавых ворот где-то за спиной огласил конец затянувшегося пути. Стальная кованая решётка преградила дорогу, обозначая границы доступной ныне вселенной.       — Господин приехал! — взвизгнул неподалеку женский голос, и в унисон со стуком копыт зацокали чьи-то быстрые шаги.       Один за другим вокруг экипажа звучали перепуганные голоса, и один за другим они удалялись в неизвестном направлении, разбегались лишь от вида роскошного экипажа. «Что здесь творится?» — промелькнуло в голове.       Крылан перевёл взгляд на Ашиля, который как ни в чём ни бывало ехал, расположившись на подножке снаружи кареты. Лицо ублюдка сияло в довольной ухмылке, словно он нашёл затерянный клад.       — Довольно! — Ашиль стукнул по крыше экипажа. — Тормози!       Саржа вновь пробурчал что-то невнятное, и кобыла начала сбавлять ход. Ублюдок хмыкнул и спрыгнул с подножки, грозно выкрикнув напоследок:       — Наш дорогой гость — твоя забота, Саржа!       — Да, мосье Ашиль... — покорно согласился заклинатель, останавливая резвую кобылу.       — Хозяин... — Ашиль открыл дверцу и подал руку заспанному старику. — Прошу пройти со мной...       — Да-а, да-а, — вздохнул хозяин и с трудом вывалился из кареты, ухватившись за протянутую руку.       — Поезжай! — Ашиль ударил по борту.       Кобыла взвизгнула, и экипаж вновь тронулся.       — Всё, мосье... — выдохнул Саржа, как только два ублюдка скрылись из виду. — Не услышат... Теперь не услышат...       Спустя почти час дороги Роджер наконец смог пошевелиться. Не попади он в такую ситуацию — никогда бы не подумал, что банальная возможность двигаться может быть настолько драгоценной. От долгого бездействия все мышцы объявили бойкот и обрекали крылана на мучения при попытках двинуть хоть чем-нибудь.       «Наконец-то... Я уже тела не чувствую... Ещё чуть-чуть, и я бы так и остался тут валяться... — Роджер оглянулся на заклинателя. — А куда мы вообще едем?»       Ро выглянул в окно: по одну сторону тянулись высокие каменные стены, почти как у его старого поместья, по другую — пышный сад с причудливыми статуями, вовсе не похожими на людей.       — Приехали...       Роджер вздрогнул. Экипаж остановился, предположительно, где-то за поместьем. Саржа спрыгнул с козлов и своим обычным размеренным шагом подошёл к двери.       — Только со мной... — повторил он обрывок своей недавней фразы и открыл дверь, протягивая крылану пятерню. — Идём...       «Вот так просто? Ты думаешь, что я совсем умом не блещу?»       Заклинатель понял всё без слов. Одного взгляда в горящие адским пламенем глаза хватило, чтоб прочувствовать всё недовольство крылана.       — Навредить... Я не хочу навредить... Нельзя... Играть с рассудком нельзя... — Он рывком ухватился за цепь, соединявшую запястья Ро, и дёрнул её на себя.       Крылан, не успев даже понять, что именно произошло, с огромной скоростью вылетел из экипажа прямиком в крепкие руки Саржи. Заклинатель же, нагло проигнорировав тот факт, что был прилично меньше Роджера, даже не сдвинулся с места и лишь крепче сжал цепь в кулаке.       — Тащить тебя... Не заставляй тащить тебя...       Роджер медленно выпрямился в полный рост и опустил глаза на Саржу. Крылану крайне сложно было поверить, что этот мелкий мужичок сможет даже на миллиметр его сдвинуть, но, при воспоминании о только что произошедшем событии, все сомнения в его силе отпали.       — Верить мне... Я не заставляю верить мне... Идём... Просто идём... В любом случае... Я утащу тебя в любом случае... — Он повернулся к Роджеру спиной и направился вдоль каменных стен.       Ро лишь наблюдал за ним, твёрдо решив, что не сдвинется с места, но стоило заклинателю вновь как следует дёрнуть цепь — крылан как миленький, почти падая, устремился следом. В конечном счёте, после десятого такого рывка, Роджер сдался — ноющие запястья просто не позволяли больше повторять этот странный трюк.       «И куда ты меня так рьяно пытаешься увести? Куда ты так торопишься?»       — Сюда... — Саржа резко затормозил у какой-то двери и обернулся с максимально собранным лицом: — Со мной!.. Только со мной!.. — Он приоткрыл дверь и украдкой заглянул внутрь. — Быстрее!..       Заклинатель сорвался с места, устремившись внутрь. Роджер не успел ничего предпринять и тащился следом, запинаясь и почти падая. Перед глазами один за другим мелькали повороты, проносились двери и огромные окна с решётками.       — Саржа! — прозвенело за спиной.       Чья-то хрупкая рука упала заклинателю на плечо, и тот мгновенно застыл как вкопанный, встретив затылком в очередной раз споткнувшегося Ро.       — Саржа, у нас новенький? Почему я обо всём узнаю последней?       Заклинатель молчал. Роджер опустил взгляд и обнаружил перед собой миловидную даму в скромном наряде, какие обычно носит прислуга. Девушка, пусть и говорила с Саржей, всё внимание своих карих глаз устремила на крылана.       — А он красивый, — хихикнула она, закручивая на пальце чёрный локон. — И почему всех красавчиков всегда провожаешь ты? — Дама быстро скользнула рукой по бледной щеке крылана. — Как тебя зовут, малыш?       «Это... Что это?.. Она... флиртует?.. — Роджер сделал пол шага назад и усмехнулся. — Что за дела?»       — Ну куда же ты, милый? — Дама потянулась к рукам крылана, но Саржа дёрнул цепь, подтянув Роджера к себе. — Эй! Не мешай! Видишь, как у него глазки заблестели?! Я ему понравилась!       Заклинатель с выражением полного отчаяния обернулся на Ро, но встретил в алых глазах лишь непонимание.       «И чего ты уставился?! Веди! Сам же сказал, чтобы я с тобой шёл!»       — Ты в нём так дыру прожжёшь! Помнишь, что в этих стенах...       Саржа не дал даме договорить. Он скинул с плеча её руку и вновь помчался по коридорам, таща за собой Роджера. Минуло ещё много таких поворотов и лестничных пролётов перед тем, как заклинатель наконец остановился.       «Вот ведь марафонец... — пыхтел Ро. — Куда ты так бежал, скажи на милость?!»       — Заходи... — наконец выдохнул Саржа, открывая какую-то дверь. — Твоя... Она твоя...       «Что за бред? — Ро взглянул на заклинателя. — Что за ерунда здесь творится?!»       — Объясню... Внутри объясню... — Он огляделся по сторонам. — Ушей... Здесь слишком много ушей...       Роджер мельком окинул пространство, но никого не обнаружил. Коридор был совершенно пуст.       — Заталкивать?.. Ты прикажешь мне тебя заталкивать?..       Крылан передёрнул плечами и неуверенно шагнул за порог небольшой комнаты. Кровать с залатанным покрывалом, небольшой сундук, да одно единственное окно и то закрытое стальной решёткой — что-что, а надежды на хорошую жизнь эта комната точно не внушала.       «Ну... хотя бы не клетка...» — успокаивал себя Ро.       — Запру... Когда выйду, я тебя запру... — Саржа подпёр дверь спиной. — Спрашивай... Теперь спрашивай...       Роджер застыл не в силах выдавить и слова. Совсем недавно в голове крутилось бесконечное множество вопросов, но сейчас, когда заклинатель спросил напрямую, голова в миг опустела.       — Слишком... Слишком много случилось... — шепнул Ро на французском.       — Говори... Не бойся, говори... — Саржа задвинул щеколду на двери и прошёл вглубь комнаты. — Слушаю... Я слушаю... — Он присел на кровать и похлопал ладонью рядом с собой, призывая крылана сесть.       — Что... Вообще происходит?..       Заклинатель тяжело вздохнул и помассировал переносицу:       — Сказать... Сложно сказать... — Он вновь поднял взгляд. — Долго... Слишком долго...       — А ты постарайся короче! — оскалился Ро.       — Питомцем... Считай себя питомцем... Слугой... Или слугой... Как угодно... Это уж как угодно...       «Питомцем?..» — Крылан рухнул на пол, обхватив голову руками.       Саржа вскочил с кровати и подбежал к нему, желая поднять, но как только его рука коснулась тощего плеча, Роджер отскочил в сторону с диким воплем:       — Не трогай меня! С меня довольно твоих «трансов»!       — П-прости... — Заклинатель отшатнулся и упал обратно на кровать.       Его взгляд в миг наполнился прежним сочувствием, от которого бессмертная душа крылана сжалась в комок. Внезапно переливом колокольчика в голове прозвенела фраза: «Саржа хороший». Роджеру даже показалось, что он вновь увидел перед собой огромные алые глазёнки младшего брата.       Ро медленно поднялся с пола и, качаясь, подошёл к кровати:       — Почему?.. — Он присел рядом с заклинателем.       Саржа вздрогнул и оглянулся, не говоря ни слова.       — Почему постоянно извиняешься? — Крылан заглянул собеседнику в глаза. — Зачем? Если это приказ... и сейчас ты просто выполняешь его?..       — Я... — Заклинатель поник. — Не люблю я... Это дело... Питомец... Сам почти питомец...       Ро не знал, что на это ответить. Он просто поднял взгляд к потолку и прошептал:       — А зачем им я?       — Коллекция... Мы все коллекция хозяина... — проскулил Саржа, уткнувшись подбородком в кулак.       — Уже лучше...       Заклинатель с немым вопросом посмотрел на крылана.       — Хотя бы не мясник... — усмехнулся Ро, но в миг помрачнел, заметив перемены во взгляде Саржи.       Заклинатель смотрел с такой болью, словно ему только что вскрыли старую рану, попутно обливая морской водой.       — Не... мясник ведь?..       — Хуже... Бывают вещи и хуже... — Саржа вздохнул и поднялся с кровати. — Жаль... Как же мне жаль... — Он подошёл к двери, желая быстрее скрыться, но был остановлен дрожащей рукой, поймавшей его за подол потрёпанной рубахи.       — Что?.. Что может быть хуже?..       — Я... Мне... — Он сжал челюсти и толкнул крылана на кровать, а сам вышел из комнаты, заперев за собой дверь.       — А кто говорил, что всё объяснит?! Эй! — «Скотина... Зачем тогда вообще завёл разговор, если ничего не сказал?! Только жути нагнал...»