Пять веков рабства

      Тесная комната давила своими каменными стенами. Паук в углу наблюдал за новым «сожителем», который, стоя на коленях, вглядывался вдаль сквозь решётку на небольшом окне.       «Я ожидал худшего... — Роджер перевёл взгляд на редкие прутья. — Впрочем, это тоже клетка... — Он отлип от подоконника. — И что имел ввиду Саржа?»       Месяц тревожно блестел в небе серебряным серпом, разрезая своим лезвием облака. Где-то под окном галдели люди, по всей видимости, обсуждая приезд хозяина. Французские восклицания и бранные выражения водопадами лились из уст говорящих. Роджер присел на кровать и, проведя ладонью по лбу, сжал в кулаках коротко стриженные волосы.       «Что может быть хуже мясника? — Он зажмурился, пытаясь отбросить все мысли, и рухнул на жёсткую кровать. — Какая роскошь... — усмехнулся Ро. — Это намного лучше клетки... Да... Лучше...»       Непонятная усталость внезапно накрыла крылана свинцовым покрывалом, приглашая пройти в царство Морфея. Холодный свет упал на бледные запястья, закованные в кандалы, и провёл по хрупким крыльям. Сон вновь завладел сознанием...       — Братик Ро!       Крылан поморщился. Звенящий голос, звучащий во снах, уже казался ему чем-то обыденным.       — Братик! — прозвенело над ухом.       Роджер с трудом поднялся на локтях и обернулся на звук, вглядываясь в темноту.       — Привет малыш... — шепнул крылан, печально улыбнувшись стоящему у кровати Патрику.       — Ты теперь будешь жить тут? — Малыш запрыгнул на кровать и принялся покачивать ножками, не достающими до пола.       — Нет... — Роджер подполз к стене и сел, облокотившись на неё. — Я уйду... Андрей же ушёл... значит и мне нужно... — Ро закрыл глаза и уткнулся затылком в стену: «Почему это происходит?.. Почему я тебя вижу?.. Почему ты?.. За что мне это?..»       — Братик, ты не рад меня видеть?.. — Патрик с ногами забрался на кровать и прилип взглядом к дрожащим ресницам брата.       — Ты умер... Почему же?.. Почему ты каждый раз являешься мне настолько реальным?.. — Ро прикрыл глаза ладонью. — Почему?..       — Я скучаю...       — Нет!.. Ты не можешь!.. Тебя нет! Это всё просто сон! Я проснусь, и ты снова исчезнешь! — Роджер сжал кулаки и со всей силы ударил по кровати. Только сейчас к нему пришло осознание того, что цепь на запястьях бесследно исчезла. — Что же со мной не так?!       Крылан открыл глаза, но направив взгляд туда, где секунду назад сидел Патрик, обнаружил лишь мрачную пустоту. К горлу подступил огромный ком, что перекрыл дыхание. Роджер упал лицом в подушку и наконец завыл отчаянным воем...

***

      Над горизонтом медленно поднимался огненный шар, запуская в окна свои розоватые лучи. По коридорам огромного здания проносились быстрые шаги. Соседние двери постоянно хлопали. Роджер медленно сел в кровати и, потерев глаза, посмотрел в окно:       — Решётка всё портит... — вздохнул он и вновь упал на кровать. — «И зачем меня вообще здесь оставили? Зачем питомцу такая роскошная клетка?»       Суматоха за стенами не могла дать ответа. Торопливые шаги в панике носились по коридорам, действуя на нервы. И куда они все спешат? К чему они готовятся? Роджер зажмурился и прикрыл лицо ладонями. Слабость никак не хотела покидать исхудавшего тела, заставляя всё, что попадало в поле зрения плясать, как цыгане в хороводе.       Вдруг, среди торопливого цоканья каблуков зазвучал знакомый размеренный шаг. Он еле слышно отбивал спокойный ритм, с трудом пробивая окружающий его гул. Ро сквозь пальцы посмотрел на дверь. Он прекрасно знал, кто идёт и куда именно он направляется. Каждый шаг, ударяющий по поскрипывающим половицам, заставлял вздрагивать. Все звуки внезапно стихли, оставив лишь нагнетающий стук подошв.       Звук ключа в замочной скважине как пастух прогнал по спине табун мурашек. Роджер медленно поднялся, наблюдая как осторожно и робко открывалась дверь.       — Захожу... Я захожу... — еле слышно проговорил заклинатель, ступая в комнату.       Ро встретил его метающимся из стороны в сторону взглядом. Паника окатила тело ледяной водой. Саржа закрыл дверь и неспеша подошёл к крылану.       — Не... бойся... — Заклинатель достал из кармана ключ и протянул руку к тонкому запястью.       Роджер, не двигаясь с места, наблюдал, как с его рук снимают кандалы.       — Всё... — печально улыбнулся Саржа. — Ушёл... Прости, что вчера ушёл... Опоздал... Я бы опоздал...       — С... Спасибо... — Ро присел на край кровати, игнорируя сказанные ему слова.       Заклинатель не спешил отвечать на благодарность. Он просто стоял, глядя на крылана, и перебирал в руках связку ключей.       — Это... всё?.. — выдавил Роджер.       Саржа вздрогнул и отвёл взгляд.       — Имя... Как твоё имя?..       Крылан посмотрел на заклинателя и вскинул бровь:       — Зачем тебе?       — Н-называть... Мне нужно тебя как-то называть...       — Не нужно, — отрезал Ро.       Взгляд заклинателя по-прежнему был направлен куда угодно, только не на крылана.       — Приду... Скоро я за тобой приду... Поговорим... Потом поговорим... — Он как-то странно взглянул на Роджера и медленно вышел из комнаты, как бы обдумывая, стоит ли сказать что-то ещё.       Дверь осторожно закрылась, и в скважине вновь послышался поворот ключа. Крылан рухнул на кровать и закрыл лицо руками. Слабость никак не хотела отступать и с каждой минутой только усиливалась. Роджер посмотрел на свои дрожащие ладони и усмехнулся. К нему внезапно пришло понимание причины этого состояния...       — Вот же сволочи... — процедил Ро и, поднявшись с кровати, подошёл к окну. — Может здесь хоть птичка какая-нибудь есть? — Он скользнул взглядом по подоконнику. — Или мышка? Хотя бы мышка... — Крылан огляделся. — Хоть кто-нибудь... — Он навалился на стену и медленно сполз на пол.

***

      Поворот ключа заставил крылана пробудиться от подобия транса. Роджер поднял взгляд и молча наблюдал, как осторожно открылась дверь, и как из-за неё показался приземистый силуэт.       — Я... Вот и я... — Саржа попытался улыбнуться. — Ты... Как ты?..       — С-сволочи... — протянул Ро, еле удерживая голову на весу. — Верно... И то верно... — вздохнул заклинатель и подошёл ближе.       — П... ризнался... — выдавил крылан, чувствуя, как его тело начинает откланяться в сторону.       Саржа мигом подхватил его и взвалил на плечо. Роджер стиснул зубы и попытался что-нибудь предпринять, но из этого ничего не вышло. Он не мог даже открыть глаз... Саржа тем временем покрепче ухватился и вынес крылана из комнаты, волоча его куда-то вглубь запутанных коридоров.

***

      — Наконец-то! — взревел довольный мужской голос. — Мсье, вы действительно купили эту тварь?! Восхитительно!       Роджер поморщился. Едкие восклицания звенели в ушах, вбиваясь в мозг.       — Есте-ественно, — довольно протянул уже знакомый старческий голос. — Я когда-нибудь вас обма-анывал?       — Нет-нет, что вы! — пробубнила некая женщина.       — Просто это действительно восхитительно! — добавил мужчина.       Роджер прекрасно понимал, что говорят о нём, но ничего не мог сделать.       «Дайте мне несколько минут, и я буду восхищаться великолепным побоищем! — рычал крылан. — Всем глотки перегрызу, сволочи! Там уже ничего не сделаете!»       — Саржа! — прогремел рёв Ашиля. — Начинай уже! Не заставляй гостей ждать!       Роджер насторожился. Пространство внезапно накрыла давящая тишина, в которой, казалось, единственным звуком было биение его собственного сердца.       — Да... М-мосье Ашиль... — как-то странно шепнул заклинатель, и тишину дополнил звук размеренного шага. — П... П-п..       — Саржа! — повторил Ашиль.       — Д-д... Да...       Роджер слышал, как звон метала разрезал вязкую тишину. Сердце почти замерло от страха. Ро уже почти ощущал острый клинок на своей шее... Несколько секунд тянулись бесконечно долго. Дыхание то учащалось, то замирало вовсе. Сердце внезапно забилось настолько быстро, что могло посоревноваться в скорости с воробьиным. Крылья сами собой поджались... Исхудавшее хрупкое тело ждало своего приговора. Ворох мыслей закружился в голове дикой птичьей стаей... И где же этот холод? Где боль и траур предсмертной свободы?       Прошло уж с пол минуты, а метал так и не достиг бледной кожи... Но тут манящий аромат, отдающий железом, погладил синеватые сердца на щеках крылана.       Роджер распахнул глаза, и его взору открылась неприятная картина: Ро сидел в полупустом зале, подперев спиной холодную стену, в глубине комнаты сверкали ехидные ухмылки множества людей... Эта толпа напоминала стаю гиен, которые загнали в угол отбившегося детёныша... Они пялились на Роджера, как на дорогой экспонат, дружно ожидая представления. В самом центре толпы, как король, восседал «хозяин», а по правую руку от него, гордо выпрямив спину, стоял Ашиль...       Крылан обвёл пространство помутневшим взглядом. Манящий запах уже почти завладел сознанием, но Роджер держался из последних сил. Он продолжал бегать бешеным взглядом по толпе, высматривая... Уже сам не понимая, что именно...       «Где?.. Откуда?.. — Метался взглядом Ро по ухмыляющимся мордам. — Кто?.. Чья?..» — Вдруг алые огни упали в дальний угол, и сердце дрогнуло.       Роджер впялился хищным взглядом в Саржу, который стоял, вжавшись спиной в стену, словно желая слиться воедино с хозяйствующей там темнотой. Заклинатель стоял, глядя крылану прямо в глаза. Его тело дрожало, а губы что-то яростно нашёптывали... Только что?.. Крылан уже ничего не слышал, ничего не замечал. Его озверевший взгляд был направлен лишь на источник манящего аромата...       Крылан передёрнул крыльями и медленно поднялся с пола. Его уже не волновали те ехидные рожи, что с таким предвкушением глядели на него. Ему было плевать на то, что ещё пару минут назад он не мог даже открыть глаз... Голод... Ярость оголодавшего зверя, в чьё поле зрения попала настолько лёгкая добыча... Крылан, сгорбившись, шаг за шагом приближался к заклинателю. Алые глаза, будто принадлежащие не ему, а какому-то неизвестному до сей поры демону, скользнули по окровавленному клинку, который сжимала дрожащая рука, и... Рывок!..       Дыхание перекрыло... Крылан тянул тонкие пальцы к побледневшему от страха заклинателю. Каких-то два дюйма отделяли Саржу от озверевшего крылана... Недоставало какой-то пары звеньев тонкой проржавевшей цепи... Везение ли?.. Или чья-то дурная шутка?.. Это не так важно... Важно лишь то, что зал наполнился надрывающимся смехом старых ублюдков...       — Саржа! — не сдерживал довольного хохота Ашиль. — Чего стоишь?! Вы ведь так сдружились! Ты даже поил его из собственной фляжки! Чего же ты боишься своего приятеля?!       Саржа побледнел ещё сильнее. Его губы дрогнули, а кинжал выпал из рук, звонко ударившись лезвием о пол.       — Хэй... — прозвучал еле уловимый шёпот. — Тебя зовут... Ты не сказал, как тебя зовут... Но...       Крылан игнорировал. Его мыли гудели, как пчелиный улей, но этот гул состоял лишь из одного слова — «Кровь»... Крылан скалился и кашлял, вновь и вновь отходил и бросался на заклинателя, душа себя железным ошейником. Он не чувствовал ничего... Ничего, кроме жгучей жажды и голода...       — Мосье... — продолжал шептать Саржа, всё больше вжимаясь в стену. — М... м... — слова застряли где-то в глотке. Он кинул взгляд на толпу с каплей надежды, что ему помогут, но увидел лишь гримасы наслаждения.       Резкий щелчок заставил душу заклинателя уйти в пятки. Саржа медленно обернулся на место, где крепилась цепь и, к своему ужасу, заметил, что ржавое крепление почти выскользнуло из стены. Впрочем, это заметил не только он. Ублюдки на противоположной стороне комнаты зашептались и один за другим начали медленно выходить. Саржа, зажатый в угол, молча наблюдал, как помещение пустело.       Второй щелчок ускорил процесс и вогнал заклинателя в отчаяние. Последним комнату покидал Ашиль. Он вышел вальяжной походкой, глядя прямо в глаза Сарже, и улыбался... Улыбался, будто исполнялась его мечта... Или злобный план...       Саржа скользнул взглядом по креплению, что держалось, как выразился бы Роджер, будь он в сознании, на честном слове... В стене рядом с крюком зияло множество отверстий. Крепление вылетало далеко не единожды...       Саржа взглянул в алые глаза и нервно улыбнулся:       — Именно так... Не думал, что умру именно так... — Он закрыл глаза и услышал, как крошится мягкий камень.       Цепь со звоном вылетела из стены. Железный ошейник ослаб, и крылан со всего маха влетел в заклинателя. Всё что успел сделать Саржа — закрыть шею окровавленной рукой...

***

      Голова трещит. Шея дико ноет. Тяжёлый ошейник прижимает к полу. Роджер очнулся в тёмном сыром углу. Вокруг ни души.       «Куда все делись?.. — Ро схватился за шею и с трудом приподнялся с пола. — Что случилось? — Он машинально облизнулся, уловив вкус крови на губах. — Нет...» — Мутное воспоминание вспыхнуло в голове, пронзив виски шальной пулей. — Нет, нет, нет! — Роджер метался взглядом по комнате, стараясь развеять свои дурные мысли. — Нет... — Взгляд упал на алую тропу, ведущую в противоположный угол. — Что я наделал... — Он, держась за стену, поднялся на ноги и, звеня цепью, по стенке поковылял вдоль кровавых следов. — Что я натворил...       Роджер бегал взглядом по комнате, боясь посмотреть в угол, в который вела тропа. Он крался, еле волоча за собой ноги, и старался не запнуться о тянущуюся за ним цепь. Когда он остановился, до тёмного угла оставалась ещё пара метров. Крылан вдохнул полные лёгкие сырого воздуха и перенёс взгляд в то место. Сердце забилось так, будто Ро пробежал пару миль... В углу, свернувшись калачиком, лежал Саржа...       — Нет... Что я натворил... — Крылан отшатнулся на пару шагов назад. — Убийца... Проклятый убийца!..       — На французском... — послышался сдавленный хрип. — Говори на французском, мосье...       Роджер застыл, глядя на то, как Саржа медленно поднимался с пола.       — Не понимаю... Я тебя не понимаю... — Он печально улыбнулся и заглянул в алые глаза.       — Как?.. — Крылан пробежал взглядом по заклинателю.       — В порядке... Я в порядке...       — Нечисть всемогущая... Спасители Святые!.. — Роджер рухнул на колени и добавил на французском: — Я не хотел... Я... Я н-никогда... Т-так да... д-давно... не пил... ч-человеческую... — На глазах выступили слёзы, а лицо исказилось в неподдельном страхе.       — В порядке... Всё в порядке... — Саржа подошёл к крылану и положил руку ему на плечо. — Напросился... Я напросился...       — П-прости... P-pardonne... — Крылан опустился на локти, уткнувшись лбом в холодный пол.       — Хорошо... Всё хорошо...       — Почему ты это говоришь?! Я мог тебя убить!       — Убил... Но не убил...       — Идиот... — усмехнулся Ро на русском.       Саржа вскинул бровь, не зная, что ответить на неизвестное слово.       — Тебя зовут... И всё же, как тебя зовут?.. — шепнул он, словно специально переводя тему.       Крылан поднял голову, вгляделся в печальные болотного цвета глаза и коротко выдохнул:       — Роджер...       — Имя... Красивое имя... — Заклинатель протянул руку: — Саржа... Я Саржа... — Он отвёл взгляд. — Знаешь... Но ты знаешь...       Роджер взглянул на протянутую руку и вздрогнул. Она была перемотана какой-то окровавленной тряпкой. Заклинатель опустил взгляд, и его плечи задрожали.       — В порядке... Я в порядке... — Он поменял руку и неловко усмехнулся.       Роджер вздохнул и ухватился за пятерню, поднимаясь с земли. Цепь зазвенела, напомнив о недавнем событии, и в душе вновь всё перевернулось.       — А как... Почему... я остановился?.. — Ро взглянул на цепь и поправил ошейник.       Саржа молчал. Он не знал стоит ли открывать правду о произошедшем. Не знал стоит ли рассказывать о том, как Ро накинулся на него и после первого же глотка в диком ужасе отстранился прочь. В мыслях заклинателя вновь всплыла картина того, как крылан метался из стороны в сторону, как он вжимался в стены и как он избегал даже простого взгляда...       — Не делал... Я ничего не делал... — коротко шепнул Саржа. — Сам... Ты сам...       — Сам?..       Заклинатель кивнул в ответ.       «И что это может значить?..» — Роджер оглядел Саржу, но вслух ничего не сказал. Заклинатель внимательно посмотрел на крылана и, вздохнув, наклонился к его уху. Ро вздрогнул, но с места не сдвинулся.       — Здесь... Жди здесь... Приду... Я скоро приду... — еле слышно прошептал Саржа и тут же отстранился.       «Повторю в который раз... У меня есть выбор?» — фыркнул Роджер, но вслух лишь тихо шепнул: — Хорошо...       Заклинатель кивнул в ответ и подошёл к двери.       — Там... Я знаю, что ты там! — Он ударил кулаком в стену.       — Очнулся, малыш? — кокетливый женский голос раздался снаружи.       — Дверь... Открой дверь...       — Зачем так торопиться? Куда ты так спешишь?       — Открой...       — Какой ты скучный... Вначале провинился, а теперь командуешь!       — Открой... Дверь открой!..       — Зачем мне открывать того, из-за кого удрала половина существ?       Роджер наблюдал за странным диалогом с неподдельным интересом. Саржа выглядел максимально сосредоточенным и не менялся в лице, а голос за дверью с каждой фразой, казалось, всё сильнее приобретал обольстительную и несколько кокетливую интонацию.       — Расскажу... Если не откроешь, я о тебе расскажу... — до странности твёрдо заявил заклинатель и вновь ударил в стену, как бы закрепив свои слова невидимой печатью.       Женский голос затих. Девушка определённо раздумывала о чём-то, но длилось это не долго. Уже через пару минут в скважине провернулся ключ, и дверь распахнулась, открывая общему взору уже знакомую черноволосую даму в скромном одеянии. Она стояла, подбоченясь, и крутила на тонком пальце связку ключей.       — Проваливай! — фыркнула она, делая шаг в сторону.       Саржа мельком взглянул на крылана и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась. В скважине вновь прозвучал поворот ключа.       «Странная дамочка... — вздохнул Роджер и откинулся на стену. — Удрала половина существ, говоришь?.. — Он поднял взгляд к потолку. — И зачем ему это?.. Какой смысл?.. Я сомневаюсь, что за такое его погладили бы по головке...»

***

      Прошло уже около часа, но Саржа так и не вернулся. Более того, за всё это время никто не проходил мимо двери. Даже голос неизвестной дамы больше не нарушал давящего спокойствия.       — И куда все пропали?.. — шептал Ро, перебирая звенья ржавой цепи. За время, проведённое в одиночестве, в его голове успело пронестись столько мыслей, что виски начали болеть и пульсировать, словно в голове застряла стрела. — И сколько прошло времени? Неужели он просто обманул меня и бросил в этом...       Роджер не успел закончить мысль. Резкий удар где-то над головой прогнал по телу неконтролируемую дрожь. Крылан отложил цепь в сторону и сложил ноги по-турецки.       «И что это, мать вашу, было?» — Он наклонился вперёд, опираясь на колени, и прислушался. Всё вдруг затихло, словно никаких звуков никогда и не было. Это начинало раздражать.       Ро откинулся на стену и выпрямил ноги. На его лице отразилась гримаса полного непонимания, смешанного в неравных дозах с пожирающим изнутри гневом.

***

      Спустя пару минут после внезапного грохота, по коридору кто-то торопливо процокал каблуками. Роджер насторожился. Следом за цоканьем каблуков застучали знакомые шаги, а после в замочной скважине провернулся ключ. Дверь медленно открылась и в комнату, потупив голову, зашёл Саржа. Не нарушая висевшей тишины, он медленно прошёл по помещению, остановившись в метре от крылана.       — Саржа?.. — выдавил из себя Ро, поднимаясь с пола.       Заклинатель вздрогнул и поднял голову, не решаясь посмотреть крылану в глаза. Роджер остолбенел, глядя на его лицо. На смуглой щеке красовалась новая пощёчина.       — Что-то... случилось?.. — спросил Ро, сам не до конца понимая зачем вообще решил завести этот разговор.       Саржа молчал. Его глаза в панике носились из угла в угол, а губы слегка дрожали, пытаясь что-то сказать. Весь нынешний облик заклинателя кричал, что не так давно что-то определённо произошло... Что-то страшное... И Роджеру почему-то казалось, что он может быть причиной этому «чему-то»...       — Что... случилось наверху?.. — вырвалась из уст крылана тихая фраза, после которой взгляд мутных зелёных глаз всё же упал на Ро.       Саржа по-прежнему молчал, но выражение его лица мгновенно исказилось в ужасе. Заклинатель быстро достал из кармана связку ключей и быстрым движением расстегнул железный ошейник. Крылан поморщился. От стальной удавки на шее остался яркий лиловый след.       — Идём... — торопливо пробормотал Саржа и, ухватившись за тонкое запястье, потащил Роджера прочь из комнаты.       Они неслись мимо десятков дверей, поднимались и спускались по бесконечным лестничным пролётам и миновали сотни поворотов. Голова шла кругом. Казалось, эти давящие узкие коридоры никогда не закончатся. Но спустя пару минут заклинатель наконец начал сбавлять ход. Он шёл всё медленнее и медленнее, изредка начиная оглядываться по сторонам и бросать на Роджера косые взгляды. Таким образом прошло ещё несколько минут пути.       Крылану казалось, что они ходили кругами. От бесконечных поворотов и лестниц уже начинало тошнить. Роджеру хотелось просто закрыть глаза и не видеть этих мелькающих перед глазами дверей и совершенно одинаковых портретов.       — Пришли... — Саржа внезапно остановился. От неожиданности Ро снова врезался ему в спину.       «Куда пришли?» — Крылан быстро огляделся. Они стояли перед дверью в ту самую комнату, куда его вчера «поселили».       Пока Ро осматривался, заклинатель, не теряя времени, открыл дверь и кивнул, прося войти внутрь. Роджер не противился. Он вздохнул и слегка неуверенно прошёл внутрь. Саржа последовал за ним, заперев за собой дверь на щеколду.       Не успел крылан пройти поглубже в комнату, как услышал за спиной тяжёлый вдох, за которым последовал громкий удар...