Глава 11. Побег
6 декабря 2023 г., 13:09
Саржа молчал и гладил серебристую кобылу. Роджер не мог даже представить, что творилось в его голове, а после раскрывшихся подробностей на душе стало гадко. Ро прикусил губу и опустил взгляд, словно наказанный ребёнок.
— Провинился... Он провинился... — еле слышно прошептал заклинатель. — Наказали... Его наказали... Меня... Как меня...
Роджера будто пробило током. Он резко поднял голову и пробубнил:
— К... Как это?.. Они... Они проводили этот кошмар снова?!
Заклинатель вздохнул и слабо кивнул.
— Почему... я об этом не знал?.. — Роджер сжал кулаки.
— Не говорил... Потому что я не говорил... Не убил... А ты не убил... Им... не понравилось...
«Кошмар... — Ро скользнул взглядом по помещению. — Какие же они звери...»
— Об этом... Не будем об этом... — Саржа набрал воздуха в лёгкие и похлопал лошадь по спине. — Идём... — Он резко выдохнул и пошёл к выходу.
Роджер несколько секунд смотрел ему вслед, после чего тяжело вздохнул и направился за ним.
Саржа вёл крылана по широкой дороге и молчал. По обочинам стояли совсем крошечные покосившиеся домики, которые, казалось, могли рухнуть от малейшего ветерка. Все окна были либо плотно закрыты ставнями, либо — по причине отсутствия ставней — забиты досками. Труб у домиков не было, и они больше походили на небольшие сарайчики, которые либо топились по-чёрному, либо не отапливались вовсе.
Среди этих сарайчиков копошились разного вида существа — кого-то было невозможно отличить от человека, кто-то больше напоминал животных. Они все носились из стороны в сторону, то перетаскивая что-то, то гоня перед собой какое-нибудь животное. Все были заняты своим делом и не обращали никакого внимания на внезапно появившееся новое лицо.
Крылан засмотрелся на ветхие строения и, не заметив, как заклинатель остановился, врезался в его спину.
— П-прости!.. — Ро сделал полшага назад.
— Ничего... — Саржа обернулся, и на его лице вновь засияла тёплая улыбка. — Дорогу... Запоминай дорогу...
Роджер после этих слов залился краской и слабо кивнул. Ему действительно нужно было запоминать дорогу, иначе был не малый риск заблудиться среди абсолютно одинаковых домиков.
Спустя пару минут Саржа привёл крылана к высокой каменной стене — она всё же была — и указал на один из сарайчиков.
— Забраться... Нужно забраться... — прошептал заклинатель в мыслях Ро. — Позволяет... Рост позволяет... Ухватиться... И там есть за что ухватиться...
Роджер оглядел постройку. Её крыша не доходила до края стены метра на полтора — для крылана эта высота была чуть выше талии — и почти вплотную прилегала к стене. Такую преграду он мог с лёгкостью преодолеть, не заметив. Оставался лишь вопрос о приземлении. Куда выходила стена? Насколько там высоко? Есть ли вокруг стены кусты или канавы, в которые можно неудачно приземлиться?
— Залезть-то я могу... Только куда попаду? — Роджер взмахнул небольшими крыльями. — Летать я не умею... Если что не так пойдет, максимум — замедлюсь или спланирую...
— Не... бойся... Не сидел... Я без дела не сидел... Проверил... Я всё проверил...
Саржа набрал полные лёгкие воздуха и проговорил, посылая фразы в мысли Ро. Заклинатель объяснил, что завтра с утра большинство существ, обитающих в этих развалинах, будут заняты подготовкой какого-то торжества. Они всё утро проведут в саду и им будет некогда следить за кем-либо. Даже Веррат, по словам Саржи, будет занята в поместье, и не будет ходить по пятам — говоря об этом, заклинатель указал взглядом на домик, из-за которого торчал чёрный подол. После этого замечания, Саржа пояснил, что отправит Роджера в конюшню и проследит, чтобы никто за ним не последовал. Там оставалось лишь перемахнуть через стену и бежать как можно быстрее и дальше. Слушая всё это, Ро понимал, что завтра решится его судьба...
***
Роковое утро. За всю ночь Роджер не сомкнул глаз. На него напало дикое волнение. До самого рассвета крылан представлял себе все возможные варианты событий, которые могли произойти. Он прокручивал в голове как всё должно быть и как всё может пойти не так. Эти мысли удручали. Роджер лежал на своей кровати и смотрел в потолок. В голове крутились сотни мыслей, но лишь малая их часть была положительной. В коридоре зазвучали размеренные шаги. Роджер поднялся и почувствовал, как внутри него вновь что-то перевернулось. Вот и начал своё движение план, к которому так долго готовились Ро и Саржа. — Роджер! — прозвучал за дверью голос заклинателя. — Захожу... Я захожу... Дверь осторожно скрипнула, и в комнату твёрдой поступью зашёл Саржа. Казалось, он выглядел как обычно, но что-то было не так. Роджер вгляделся в его уставшее лицо и поразился — Саржа волновался! Нет, не то, чтобы он раньше не выражал этих эмоций, необычно было то, как заклинатель пытался скрыть своё волнение. Его взгляд скользил по углам, обводил решётку на окне, но никак не хотел падать на Ро. — Идём... — вздохнул Саржа и махнул рукой. Роджер кивнул и шагнул за ним. Длинные коридоры тянулись знакомой бесконечной паутиной. За год, который крылан здесь провёл, в этом лабиринте не осталось ни одного незнакомого угла. Мальчиком на побегушках Роджер обошёл каждый закоулок. — К конюшне... Как выйдем, ты сразу пойдёшь к конюшне... Крылан вздрогнул. Такой резкой перемены он никак не мог ожидать. — П-почему? — Далеко... Потом я буду слишком далеко... Проследить... Не смогу проследить... Перевели... Меня перевели... — Саржа остановился у выхода и обернулся на Роджера. — Удачи... — Он печально улыбнулся и хлопнул Ро по плечу. В душе крылана что-то ёкнуло, но сейчас он понял отчего. Роджер, возможно, видел Саржу в последний раз... — Вперёд. — Заклинатель шагнул за порог. Роджер резко выдохнул и быстрым шагом направился к заветной стене. Как только он вышел из поместья, перед глазами забегали самые разные существа. Среди них появлялись знакомые лица и мелькали совершенно новые, по всей видимости, жившие снаружи, или недавно приехавшие. Ро почти бегом продвигался вдоль каменных стен поместья и старался слиться с суетливой массой. Десятки мужчин и женщин всех возрастов носились как ошпаренные, то неся в руках какой-то узелок, то волоча мешок. Крылан тоже делал вид, что спешит по важному делу. Впрочем, это вовсе не было притворством. Ему действительно нужно было торопиться. Роджер добежал до ворот и осторожно проскользнул в «жилую зону». В отличие от сада и двора здесь было тихо. Слишком тихо. По широкой дороге гулял лишь свистящий меж гнилыми досками ветер. Ро взмахнул крыльями, придав себе ускорения, и понёсся к стене. Вокруг не было ни души. Ветхие сарайчики проносились мимо с немыслимой скоростью. Роджер бежал и постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь убедиться, что в этом месте и вправду пусто. Сердце билось, как кроличье, дыхание перехватывало — вовсе не от усталости, а от страха... От страха, что что-то пойдёт не так и сейчас из-за угла выскочит кто-то из слуг старых ублюдков. Если это произойдёт, то Роджера обязательно накажут. А если вспоминать здешние методы, то был огромный риск распрощаться с жизнью. Но ничего не происходило. Роджер просто нёсся по пустой улице, как испуганный зверь, спасающий свою шкуру. А ведь где-то там Саржа следил, чтобы всё прошло, как надо. От этих мыслей по спине пробежал озноб. Заклинатель тоже рисковал и даже больше Ро, ведь побег мог удаться, но не зависимо от этого обязательно обнаружится позже. И Саржа, естественно, будет главным подозреваемым. Роджер задержал дыхание и пустился бежать быстрее, всё стремительнее приближаясь к стене. Вдалеке начал показываться заветный сарайчик. Сердце забилось быстрее, подгоняемое предвкушением скорого освобождения. И вот, когда до цели оставалось каких-то полтора метра, когда Ро уже был на крыше... Громкий треск огласил о полном провале. Нога проломила хлипкие доски, и крылан рухнул прямиком внутрь сарайчика. В этот момент за спиной, прерываемый тяжёлыми вздохами, прогремел голос Саржи: — Балки!.. Спилили балки!.. Заклинатель добрался слишком поздно. Роджера полностью поглотило болото хлипких прогнивших досок. Саржа подбежал к Ро и, схватив его за торчавшее над завалами крыло, рывком поднял с земли и потащил куда-то вглубь узеньких переулков. — Что... Что происходит?! — Роджер освободил крыло из крепкой хватки. — Я не настолько тяжёлый, чтоб крыша провалилась! — Балки! Кто-то приноровился выпиливать из нежилых зданий балки! — Зачем они ему?! Зачем могут пригодиться полусгнившие деревяшки?! Уж точно не на растопку! Заклинатель многозначительно фыркнул и свернул за угол, прибавив ходу. — Куда мы так торопимся? — Роджер изо всех сил старался не отставать. — Заметил... Аро заметил... — Саржа схватил Ро за запястье и притянул к себе. — Быстрее... Нужно... проскользнуть... Слова заклинателя оборвал оглушительный выстрел. Крылан подскочил на берегу и машинально пригнулся. В памяти резко вспыхнул момент, как Андрей точно так же тащил его из поместья. В груди заныло. Противное склизкое чувство обволакивало изнутри, вызывая дикую смесь из паники и вины. Раздался ещё один выстрел — на этот раз где-то совсем рядом. Саржа пригнулся и, хватая ртом воздух, побежал так быстро, как только мог. Как же Роджеру хотелось взять и просто проснуться в своей теплой постели в небольшой комнате старого родного поместья. Но это было невозможно. Всё, что происходило в тот момент просто не могло быть сном. Даже в самых худших кошмарах Ро не смог бы увидеть настолько ужасные вещи. Заклинатель тянул Роджера по узким петляющим переулкам. Дома-сарайчики были наставлены настолько часто, что между ними с трудом могли разойтись два человека. Из каждого окна сквозь щели в ставнях или досках глядел мрак. Тяжёлое надрывающееся дыхание Саржи звучало давящим шумом. Недавно чистое небо внезапно начали затягивать чёрные тучи. Ро бегал взглядом по сторонам и пытался подмечать всё: каждый камешек на дороге, каждый шорох и каждую трещинку на гнилых досках. Внезапно, пробегая мимо очередного «сарайчика» взгляд упал на почти новые доски, которыми были забиты окна. Кому-то и правда пригодились с виду гнилые брёвна. Очередной выстрел раздался в метре от крылана. Роджер отскочил к покосившейся стене и почувствовал, как стальная хватка заклинателя ослабла. Ро поднял взгляд и склизкое чувство мгновенно переросло в жгучую боль. Роджер видел лишь спину Саржи, но запах свежей крови сказал больше, чем можно было увидеть. Роджер замер, стараясь вдыхать как можно меньше пленительного аромата. Заклинатель же сгорбился и захрипел, схватившись за грудь. — Говори куда бежать! — выкрикнул Ро и, ухватившись покрепче за руку Саржи, бросился вперёд. — Держись за меня! Если нужно, я тебя на себе потащу! Только не молчи! Заклинатель сжал руку Роджера и скривился. Сложно было представить, что он чувствовал, ведь крылан даже не видел куда именно заклинателя ранили. — Направо! От громкого крика Роджер вздрогнул, но всё же среагировал и мигом свернул в очередной тёмный закоулок. Лишь пробежав пару метров крылан понял, что Саржа указал ему в тупик. Стена из огромных потрескавшихся кирпичей возвышалась на несколько метров и скрывалась в ветвях деревьев, которые росли снаружи. — Саржа! Ро опустил растерянный взгляд и обнаружил, что заклинатель сел на землю и повесил голову. Лишь рука, слабо сжимающая бледную ладонь, давала понять, что Саржа всё ещё жив. — С-саржа?.. — Крылан упал на колени перед заклинателем и приподнял его голову. — Саржа! Не спи! Куда попали?! — Горящий взгляд носился туда-сюда, в панике ощупывал заклинателя, искал место ранения, но всё безуспешно. Из уст сами вырывались фразы: — Всё будет хорошо! Ты только не спи! Я тебя унесу! Только... Нужно только придумать... Выход... Да, выход!.. — Роджер... — захрипел Саржа и с трудом открыл глаза. — Подсажу... Я тебя подсажу... — Что?.. — Крылан с трудом мог поверить в услышанное. — Да ты на ногах стоять не можешь! И... И что будет с тобой потом?! Они убьют тебя! — Роджер... — Заклинатель, держась за стену, поднялся с земли. — Мне уже... ничего... не поможет... Роджер вновь окинул Саржу взглядом, и два алых огня застыли в районе его груди. Душа вывернулась наизнанку от столь уязвимого и измождённого вида, ещё совсем юного парня — как оказалось, Сарже было всего двадцать шесть... — Н-нет... Я не оставлю тебя здесь! — Ро поднялся с земли. — Роджер! Крылан сделал полшага назад. Пусть заклинатель и выглядел беспомощным, силы у него было, как у десятерых. Но даже с такой силой невозможно было держать себя в руках, когда грудная клетка разрывалась и горела адским пламенем. Удивительно, что Саржа всё ещё был жив и находился в здравом уме. — Мало! Времени мало! Должен... выжить хотя бы один! Роджер метался. Где-то глубоко внутри боролось два чувства, два желания: ему хотелось поскорее почувствовать свободу и попробовать вернуться в родной дом, но в то же время он не мог оставить на верную гибель того, кто больше года присматривал за ним и уже стал родным. — Ну же! Роджер зажмурился и слабо кивнул. Он не знал, насколько это правильно, а мысли о том, что сделают с заклинателем после такой выходки вгоняли в отчаяние. Но решение было принято. Саржа облокотился на стену и кивнул, подставив руки. Ро нервно сглотнул и прикоснулся к стене. Холодно. Мёртвый холод пробежал от кончиков пальцев по всему телу. Роджер резко выдохнул, взмахнул крыльями и, подлетев на импровизированной подножке, с трудов вцепился в край стены. Через секунду его уже встречали когтистые ветви деревьев. И, казалось бы, вот она — свобода. Но неизвестное предчувствие закололо в сердце, как только ноги коснулись земли на обратной стороне. Роджер в последний раз взглянул на стену и ринулся бежать, выкрикнув напоследок простое: — Прости! Ответа не последовало. Последнее, что Ро услышал — глухой удар и тихий еле различимый свист... Такая знакомая мелодия...***
Роджер не знал, как долго нёсся по бесконечному лесу, но за это время погода успела окончательно испортиться. Злые тучи скрыли последние солнечные лучи и дали волю дикому ливню, бешеный ветер гудел и рычал где-то высоко, как высматривающий добычу дракон, острые, словно тысячи мелких кинжалов, капли били по лицу, ноги скользили по мокрой траве, ветки лезли в глаза, цепляли одежду... Крылан полностью выбился из сил. Он был готов рухнуть в любой момент, но продолжал бежать. Если он не скроется, его могут найти, а это означает, что Саржа погиб напрасно... Возможно, Роджер держался лишь из-за этой мысли. Он не мог допустить напрасных жертв... Опять... Очередной порыв ветра ударил с немыслимой силой. Роджер хотел было поджать крылья, но не успел, и мощный порыв подхватил его, сбив с ног. Ро успел лишь выкрикнуть что-то из русской брани перед тем, как оказался лежащим плашмя на земле. Крылья окутало жгучей болью, а к спине будто прижали новое клеймо. Не самое лучшее приземление... Крылан с трудом протолкнул в лёгкие воздух и скривился: «Нужно подниматься... Нужно продолжить путь... Нужно скрыться от... от... От кого я бегу?.. — Он распахнул глаза и устремил свой взгляд ввысь. — Я не слышал погони... Я не видел погони... Так от кого я бегу? Зачем?.. Всё это время я просто бежал... Своя шкура дороже? — Он закрыл глаза ладонью и хрипло рассмеялся. — "Прости"? О чём я только думал?! Я мог его вытащить! Идиот! Идиот! Придурок!» — Роджер бил себя по голове, а из его лёгких продолжал вырываться хриплый истерический смех...***
Тучи продолжали сгущаться. Ливень усиливался. Ветер завывал с новой силой. Большие капли текли по бледным щекам. Но уже невозможно было понять слёзы то или всего лишь дождь. Роджер по-прежнему лежал в невысокой траве и даже не думал подниматься. Возможно, он был бы и рад укрыться от бушующей непогоды, но тело полностью перестало слушаться. Его будто накрыло каменной плитой, из-под которой невозможно выбраться. — Идиот... Роджер стиснул зубы и поморщился. Он никак не мог поверить, что вот так просто бросил на произвол судьбы своего спасителя. На душе было настолько гадко, что даже такая желанная свобода не приносила ни капли счастья. Ро вновь оказался один. Один среди пустого и холодного мира, в котором каждый готов наброситься и сожрать с потрохами. Впрочем, такая перспектива казалась Роджеру намного привлекательнее, чем вариант с возвращением в то убогое, наполненное ложью и лестью место. — Братик, ты спишь? — знакомый голосок прозвенел в ушах, заставив вздрогнуть. — Нельзя спать. Тут холодно и мокро. Заболеешь! Роджер с трудом открыл глаза и с комом в горле оглядел белокурого паренька, лет семи, который робко склонился над бледным измученным лицом. — П-патрик... — вырвалось из уст Ро, и из глаз брызнули слёзы. — Малыш... Как же давно я тебя не видел... — Он с трудом приподнялся с ледяной земли и почувствовал, как крылья обдало кипятком. — Как... Я рад... — Братик Ро... Нельзя спать... — Патрик обхватил шею брата руками и прижался к его мокрым волосам. — Просыпайся... Рано спать... Голова резко начала кружиться, и Роджер почувствовал, как его тело прильнуло обратно к земле. Крылан очнулся от того, что кто-то прорычал прямо у него над ухом. Ро с трудом открыл глаза и сквозь падающие потоки воды разглядел огромного чёрного пса. Сердце сжалось до размеров булавочной головки. Огромная псина сидела прямо возле головы крылана и почти пускала на него свои зловонные слюни. — Ануб! — прозвучал вдалеке мужской бас. Пёс, заслышав мужчину, гордо выпятил грудь и протяжно завыл. Роджер вздрогнул и невольно начал ощупывать взглядом пространство. Вокруг ни души, кроме злобного пса. «Нет уж... живым не дамся!» Роджер выкатился из-под собаки, и, преодолевая дикую боль в отбитых крыльях и спине, помчался куда глаза глядят. Ануб взревел громче и помчался следом, кидаясь на крылана и стараясь ухватить его за ногу или крыло. — Отвяжись, бешеная псина! Зачем я тебе сдался?! — вопил Ро, петляя между деревьями. Пёс ревел и скалился. Он определённо был не намерен оставлять свою добычу. Роджер же даже не думал останавливаться. Если уж побежал, то нужно бежать до последнего. — Ануб! — вновь прогремел чей-то голос. Крылан подскочил и свернул в сторону. Ему казалось странным такое перемещение неизвестного, но думать было некогда. В тот момент было приоритетнее не попадать под выпады зловонной пасти. — Ануб! Голос звучал уже совсем близко и вновь переместился на немыслимо огромное расстояние. Это начинало напрягать. В голову Роджера резко пришло осознание, что его просто гонят куда-то. Возможно, тот голос был лишь уловкой, а пёс лишь подгонял, но проверять было слишком рискованно. Дождь лил как из ведра, ветер бил хлыстом. Роджер не знал, что ему делать, но пути было лишь два: бежать от голоса или бежать прямо на него, в надежде, что это всё чьи-то уловки. Пёс не отставал и на полметра. Он будто специально не догонял крылана, а лишь слегка припугивал и не давал сбавлять ход. — Ануб! — в этот раз голос звучал совсем близко. Решение нужно было принимать срочно. Роджер набрал в лёгкие побольше воздуха и прямым ходом побежал на голос. «Это не погоня. Он слишком быстро перемещается! Он просто не может постоянно оказываться впереди меня! Не может!» Роджер бежал, чувствуя, как пёс дышит ему в спину. Тяжёлое, но ровное дыхание. Он даже не запыхался. — Отстань! Сколько можно меня гнать?! Куда ты меня гонишь?! — Молодец Ануб! — мужской бас прозвучал в нескольких метрах от Роджера. Крылан лишь повернул голову перед тем, как на всей скорости влетел в некого мужчину. Крепкая хватка сцепила тонкие кисти, и Роджер оказался прижатым к земле. Это конец. Конец недавно приобретённой свободы. — Ануб, помоги мне, — оглушительный бас мгновенно сменился до боли знакомой слащавой речью — именно этот голос больше года выдавал Роджеру поручения. — Казби... — вырвалось у крылана. — Собственной персоной! — воскликнул мужчина и за шкирку поднял Роджера с земли. — Я больше не позволю поганым юнцам мешать мсье Ашилю! Все предатели должны поплатиться за свои грехи! — Его глаза горели в припадке безумия. Казби выглядел так, словно готов был разорвать Роджера голыми руками, как бешеный пёс. Его идеальный зачёс полностью развалился, и потемневшие от воды волосы небрежно упали на лицо, почти закрывая глаза. Аккуратно выглаженный костюм промок до нитки и облип листьями и грязью. От прежнего элегантного и воспитанного управляющего не осталось и следа. Перед Роджером стоял совершенно слетевший с катушек мужчина. — Ануб, быстрее! — воскликнул Казби, небрежно отбрасывая крылана подальше от себя. Роджер уже приготовился к ощущению смертоносных клыков на своей шее, но вместо этого, его плечи обхватили крепкие мужские руки.
