IX
Гран-При Индии. Международный автодром Будды. Личный зачет: Джейми Андерссон, Ред Булл – 302 Крис Хэмсворт, Лотус – 298 Рой Нильсон, Феррари – 280
Его толкали со всех сторон. Справа и слева в бока то и дело впивались локти, а сзади кто-то жарко дышал в шею, отчаянно пытаясь отпихнуть Тома в сторону и занять его место. Хиддлстон и сам не понял, как в этой огромной толпе ему удалось просочиться на первый ряд. Гонка только что закончилась, и команды победителей, счастливые и шумные, собрались у подножия подиума, чтобы встретить своих героев ревом и залихватским свистом. Никогда до этого Том не выходил к подиуму, он всегда оставался в боксах, предпочитая бессмысленному толканию в толпе свежую телеметрию. Вся церемония награждения: звучащие гимны, пафосные речи, душ из шампанского и эти непомерно огромные кубки, в которых потом разве что крупу хранить, – все казалось ему сплошным лицемерием, да еще и выставленным напоказ. Однако сегодня Том решил изменить привычному порядку вещей, чтобы, растолкав толпу, вглядеться в лицо Хэмсворта и посмотреть, действительно ли победы в гонках так много для него значат. Победители завершили круг почета, и три болида медленно въехали на площадку, вокруг которой собралась толпа. Засверкали вспышки фотокамер, и люди хлынули вперед. Каждый старался хоть на сантиметр, но встать чуть ближе к центру событий. Тома вжали в ограждение, и он больно уперся коленкой в металлическую перекладину. Чувствуя себя школьницей в толпе фанатов на рок-концерте, Том нашел взглядом Криса – гонщик уже выбрался из болида. Хэмсворт снял перчатки и пожал руку победителю гонки и пилоту, занявшему второе место. Это были ближайшие его соперники в борьбе за титул. Затем он повернулся к репортерам и замер под градом обрушившихся на него вспышек. Закончив с фотографами, он стянул с себя шлем, подшлемник и направился к команде. Толпа, окружавшая Тома, пришла в движение, и парня еще сильнее вдавили в забор. Раньше Хиддлстон видел Формулу с двух сторон: первая – блеск и лоск, шоу, которое он всегда презирал, вторая – чертежи, схемы и детали, технические задачи, которые Том безумно любил. Сегодня ему открылась еще одна. Крис не выиграл эту гонку, он даже не был вторым, но после череды неудач и третье место было для него слаще всякой победы. Гонщик обнял каждого члена команды, до которого смог дотянуться, пожал им руки. Крис благодарил всех искренней улыбкой, в его глазах светилось счастье, он не поленился каждому сказать «спасибо». Том удивленно огляделся: механики, с которыми он почти без отдыха колдовал над машиной весь уикенд, ребята, работавшие на пит-стопах, инженеры, техники – все они сейчас были единым организмом, и он ощущал себя его частью. Вокруг царила атмосфера веселья и праздника, словно они встречали здесь Новый год, не хватало только хлопушек и бенгальских огней. Когда очередь дошла до Тома, Крис крепко пожал ему руку и продержал в объятиях чуть дольше, чем остальных. Хэмсворт не сказал ему «спасибо», но когда взгляды их встретились, гонщик благодарно кивнул, и Тому этого было достаточно. Формула всегда была для Хиддлстона не более чем горсткой цифр и железок, но сегодня что-то изменилось. Он увидел, насколько может быть крепок командный дух, превращающий несколько сотен человек в один слаженный механизм. А глядя в счастливые глаза коллег и Криса, Том убедился, что победа или даже просто подиум - это не только пара очков в итоговой таблице. И, хоть кубки все еще были не в меру огромными, а речи все такими же пафосными, душ из шампанского, брызги которого долетели и до Тома, перестал отдавать лицемерием.***
- Добрый вечер, мистер Хиддлстон. - Здравствуйте, господин Лендер. - Я поздравляю вас с третьим местом, команда заработала много очков, - Лендер был абсолютно спокоен, но почему-то от звука его голоса Тома пробрала дрожь. - Да, третье место, - повторил он за Дэвидом, хаотично перебирая в уме всевозможные отговорки и варианты ответов, придуманные заранее, - но вы же понимаете, что, случись сегодня сход, он бы выглядел слишком… неправдоподобным. - Не нужно лишних слов, Томас. Я звоню не для того, чтобы выслушивать ваши оправдания. Мне и без вас известно, как бы выглядела ситуация. Осталось всего две гонки, - Лендер продолжал сохранять спокойный тон, однако он более не скрывал своего раздражения, - я хочу быть уверен, что вы понимаете, какое огромное значение имеет то, что вы делали ранее, и, я надеюсь, будете делать и дальше. - Я понимаю. - Судьба чемпионата должна решиться в Абу-Даби, не нужно тянуть до последнего и ждать финальной гонки в Бразилии. Не заставляйте меня нервничать, мистер Хиддлстон. - Я постараюсь. - Постарайтесь. В первую очередь, это в ваших же интересах.***
Гран-При Абу-Даби. Яс Марина. Личный зачет: Джейми Андерссон, Ред Булл – 327 Крис Хэмсворт, Лотус – 313 Рой Нильсон, Феррари – 298
Технический директор Палмер обвел усталым взглядом членов команды, собравшихся на брифинг. В последние дни у всех было слишком много работы. До старта оставалось чуть меньше часа, а стратегия на гонку была совершенно сырой. Оба пилота Лотуса неплохо квалифицировались в субботу, но ставка, само собой, делалась на Хэмсворта, у которого были реальные шансы все-таки взять титул чемпиона в этом году. - Тактика - ключевой момент в Абу-Даби. Нам нужно брать как можно больше очков, поэтому я считаю, что мы должны рискнуть и пойти всего на один пит-стоп, - Палмер сверился с распечаткой, - Крис неплохо работал с резиной во второй и третьей тренировках. И, если будет прохладно, у нас появится шанс. Что с погодой? - Сейчас около тридцати, но вечером будет меньше. По прогнозам ближе к середине гонки температура покрытия упадет до девятнадцати градусов, - ответил кто-то из инженеров. - Думаю, это сыграет нам на руку, - взял слово Хэмсворт, - если мы решимся проехать более продолжительный отрезок в конце гонки. Я готов попробовать. Он был настроен решительно, эта гонка значила слишком много - очки нужно было брать любой ценой. Если он плохо сработает в Абу-Даби, в Бразилию можно будет и не ехать. - Тебе нужно будет создать отрыв от середняков не менее чем в двадцать секунд, прежде чем мы зазовем тебя на пит, - сказал Том, и многие посмотрели на него с удивлением. Обычно на брифингах Хиддлстон выступал в роли слушателя, но в этот раз он хотел внести свой вклад в победу не меньше, чем любой другой член команды. Том прекрасно знал, сколько очков было потеряно по его вине, и теперь он не хотел упустить шанс оказать хоть какую-то помощь. - Если после пит-стопа ты застрянешь за медленной машиной… - ...то потратишь слишком много времени на обгоны, - согласно закивал Палмер, - да, так и есть. Нужно будет выбрать правильный момент для остановки. Что же, ребята, примерный план ясен. Пока у нас есть время, я хочу, чтобы вы разошлись и еще немного подумали над тактикой. Если появятся какие-то предложения, вы знаете, где меня искать. Когда инженеры разошлись по своим местам, Крис подошел к Тому и, взяв его за локоть, отвел в сторону. - Мне придется выложиться по полной, - сказал он тихо, убедившись, что их никто не слушает, - и когда я буду выжимать из машины все соки, хотелось бы быть уверенным, что она это переживет, - он внимательно посмотрел на Тома, - переживет? Хиддлстон засунул руки в карманы брюк и пожал плечами: - В болиде более трех с половиной тысяч деталей. Всегда есть риск, что какая-то из них чего-то не переживет. Особенно когда ты мчишься со скоростью триста семь километров в час. - С твоим крылом - триста двадцать, - на мгновение улыбнулся Крис, а затем сразу посерьезнел, - но ведь я не об этом. Том кивнул: - Знаю. Машина в порядке, - он покусал губы, - Крис, нам нужно поговорить. - Я слушаю. - Не сейчас и уж точно не здесь, - Хиддлстон бросил быстрый взгляд на снующих по боксам механиков, - я остановился в том же отеле, что и ты, здесь, в Яс Вайсрой. - Удивительный отель, у меня личный лифт и телевизор во всю стену. - Президентский люкс с видом на трассу, а? – хмыкнул Том. - Мне повезло чуть меньше. После гонки, ну, или завтра, когда закончишь праздновать - если будет, что праздновать, - позвони мне. Встретимся в баре и поговорим. - Ты меня интригуешь, Хиддлс, - подмигнул Крис. - Послушай, Хэмсворт. То, что я перестал делать это, вовсе не означает, что и они перестанут, понимаешь? Меня совсем не радует та ситуация, в которую я из-за тебя вляпался. Мы должны придумать, как выкрутиться из этого дерьма. - Парни, вывозим машины! – крикнул кто-то, и народ в боксах засуетился. - Ладно, тебе пора. Хэмсворт застегнул комбинезон и натянул подшлемник. - Ты не хочешь пожелать мне удачи? – спросил он, прилаживая трубочку для подачи воды. - Может быть, я тебя даже поцеловал бы на удачу, - тихо буркнул Хиддлстон, - позвони мне, как будет время. Он хлопнул Криса по плечу и, захватив свои бумаги, отправился на командный мостик.***
Есть такие люди, которые появляются в твоей жизни и выворачивают ее наизнанку, хочешь ты того или нет. Преследуя свои личные цели, они ставят все с ног на голову, совершенно не беспокоясь о том, как ты потом будешь жить со всем этим. Стирая кровь с лица, Том думал, что господин Лендер как раз был из таких людей. Дэвид Лендер, верный пес своего хозяина, человек, который привык, что все должно идти согласно его плану. Закинув ногу на ногу, он сидел в кресле Тома и сверлил его своими холодными глазами цвета асфальта. Хиддлстон понятия не имел, как Лендер и двое его людей посреди ночи попали к нему в номер. Он спал в своей постели, когда неожиданно зажегся свет и кто-то бесцеремонно сдернул с него одеяло, а затем стащил его самого на пол. Вместо объяснений двое крепких парней обрушили на ничего не понимающего механика град ударов. Лендер приказал им остановиться, только когда кто-то из них разбил Тому нос. - Я же говорил - только не лицо и руки, - раздраженно сказал он, - и то, и другое нам еще пригодится. Отойдите от него. Тома перестали бить, и он сел на полу, облокотившись спиной на кровать. Пытаясь остановить кровь, он зажал нос рукой и запрокинул голову. - Вы разочаровали меня, мистер Хиддлстон, - Лендер подвинул кресло ближе к Тому, - вы производите впечатление умного человека, а на деле ведете себя как последний идиот. Неужели эта интрижка с Хэмсвортом отбила тебе последние мозги? - Да пошел ты, - Том сплюнул кровь прямо на пол и вытер лицо краем одеяла. - Знаешь, Том, давай опустим эти прелюдии, и я сразу перейду к делу. Мне очень многое подвластно. - Твоему хозяину, не тебе, - ощупывая нос, поморщился Хиддлстон. - Пусть так, но для тебя в этом нет разницы, - острый неприятный взгляд Лендера впился в лицо Тома, и от этого взгляда его замутило, - ни третье место, ни даже второе - победа! – Дэвид вскинул руки и звонко хлопнул себя по коленям, - победа, черт бы его побрал! Бесспорно, это красиво, когда судьба чемпионата решается в последней гонке, это поднимет нам телерейтинги, но не об этом я тебя просил. Лендер встал с кресла и, подойдя к Тому, сел перед ним на корточки. Подобрался так близко, что Хиддлстон почувствовал запах его одеколона. - Я тебя сломаю, - медленно проговорил он, - и я сейчас говорю не только о твоих руках, - Лендер мрачно улыбнулся, и от этой улыбки у Тома по спине пробежали мурашки, - ни одна гоночная команда ни в одной гоночной серии, даже в гонках на самокатах, не отважится нанять тебя на работу, даже если ты сам заплатишь им. Ты у нас маленький гений, да? Посмотрим, как ты будешь применять свои таланты, сидя по уши в мазуте и закручивая гайки, работая на автосервисе в такой жопе мира, где даже никто и не слышал о гениальном конструкторе Томасе Хиддлстоне. Я могу это устроить. Ты мне веришь? Том слабо кивнул, потому что знал - Лендер действительно может это устроить. - Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего на свете? Ну, помимо того, чтобы ситуация в чемпионате соответствовала моим ожиданиям. Нет? Мне хочется схватить тебя за волосы одной рукой, а костяшками второй молотить до тех пор, пока не лопнут твои губы, а кожа на лице не почернеет. Пока ты не свалишься на пол, в лужу собственной крови. Ты думал, мы тут в игрушки играем, да? Хиддлстон, не мигая, смотрел на Дэвида, а тот был совершенно спокоен, и это наводило еще больший ужас. Было бы гораздо проще, если бы он кричал, если бы он вышел из себя, если бы говорил сгоряча. Но в его словах не было и намека на нервозность. Лендер прекрасно понимал, что говорил, он отдавал себе в этом отчет. - Значит так, мистер Хиддлстон, - он поднялся на ноги и снова уселся в кресло, - для вас остался только один вариант. В Бразилии. Хэмсворт. Сходит. Или так, или я лично займусь тобой и твоей дальнейшей карьерой. Повтори. - Бразилия, Хэмсворт, сход, - тихо сказал Том. - Все верно. Ты беспокоишься о нем, о том, как больно ему будет потерять этот чемпионский титул. О том, как это важно для него, - хмыкнул Лендер, - но ты лучше подумай о себе, о своей карьере. Ты же сдохнешь без всего этого. Если твои мозги не пустить в дело, они сведут тебя с ума. Дэвид встал и направился к выходу. - Томми, будь умницей, не зарывай свой талант в землю, - он обернулся у дверей и кивнул своим громилам, - работайте ребята, но я вас предупреждаю – лицо и руки не трогать.