Медиум

      Антон моментально побледнел, а на лбу проявились испарины, как только гость, постучавший в дверь его дома, перешагнул порог. Лейтенант Тихонов пожал руку отцу семейства, а на последующий вопрос, что же здесь забыла опора поселка, милицейский прискорбно оглядел чету Петровых и показал черно-белую фотографию мальчика десяти лет.       — В новогоднюю ночь из больницы пропал Алексей Лесков, и третий день о нем ни слуху ни духу. Может, видели?       Антон молнией поднялся к себе в комнату и громко хлопнул дверью. Он уперся руками о стол и прерывисто задышал, пытаясь привести мысли в порядок. Хотя о каком порядке может идти речь, если и так было понятно, что случилось с маленьким Лешей.       Улыбающийся образ Алексея все не уходил с горизонта. Петров знал о том, что кто-то пропал: Саша предоставила странную записку, но больней стало от того, что этим пропавшим стал именно Лесков. Совсем недавно они вместе с Ромкой и Бяшкой играли в догонялки и лопали сладости, а теперь он исчез.       Следующий цикл начался.       Блондин подошел к окну и приоткрыл, чтобы чуть освежиться. Волосы встали на дыбы, стоило увидеть около забора три силуэта в масках Зверей. Слуги леса стояли солдатиком и пялились прямо на Петрова. Антон невольно вспомнил Алису, которая также стояла ночью под окном и зазывала играть. Но теперь нет никакой милой Лисички. Есть только три оголодавших за четыре года монстра и маленький Зайчик, пошедший наперекор системе. Антон грозно уставился на незваных гостей и задернул шторы.       Парень понимал, что от него не отстанут. Лесные духи — существа одной цепи, где каждый должен исполнить свой долг перед Хозяином Леса. Антон, хоть теперь и ставший на светлую сторону, до последнего не был уверен, что победит заячью установку «убить». В любом случае, еще есть время. Нужно найти все куклы до того, как оставшиеся две жертвы будут разлагаться на пиршестве.       К всеобщей радости, появилась еще одна надежда в виде духа в серых одеждах, с которым Александра нашла контакт и была готова познакомить. А с его помощью, Антон был уверен, можно начать игру по своим правилам.

***

      Рома и Бяша битый час ходили в парке, пытаясь зацепиться хоть за какое-нибудь гнездо. Они отморозили себе все, что можно, но результатов никаких: было обнаружено всего два гнезда, абсолютно пустых. Исцарапав руки и ноги об острую кору, парни решили бросить затею тереться у каждого дерева и отдохнуть. Присели на лавочку и закурили.       Сигарета быстро тлела, и Пятифан понимал, что их время ускользает с такой же скоростью, почти мимолетно. Но не было ничего, что могло бы помочь. Рома успел проклясть дневник исследователя, на который было потрачена хуева туча дней и который в итоге принес минимум полезности. Бяша пытался его переубедить, ведь даже без этих подсказок их ситуация оказалась бы гораздо сложней. Пришлось бы прочесывать все здания, все участки, а это полный, мягко говоря, пиздец.       Люди, развлекающиеся повсюду, бесили еще больше. Роме чувствовал некую несправедливость: почему именно он и его друзья должны бороться с мифическим злом, когда весь поселок отдыхает в свое удовольствие и ни о чем не подозревает. По сути, они не обязаны бороться с Нечистью, но жизнь так сложилась, что если не они, то больше никто. И сгинет поселок в непроглядную бездну, если девочка-медиум и ее недогеройская компашка будут сидеть на месте.       — Может, это. Пойдем уже, на? Наши собрались уже, наверное.       — Пошли. Все равно все без толку. Да и уже больно интересно встретиться с нашим спасителем.       — Лишь бы этот дух не оказался нашим врагом, на.

***

      Катя сидела за кухонным столом и без всякого удовольствия пила чай с баранками. Позади нее грохотала мать и чуть ли не кричала, обнаружив новые оплошности дочери.       — Катюш! Ну, я же просила тебя подмести полы на кухне и в прихожей! Я опять должна все за тебя делать?       — Мам, я бы подмела полы, если бы ты не сделала это раньше того, как я проснусь.       — Вот именно! Спать до обеда — дело хорошее, а как матери по дому помочь — так сразу какие-то оправдания!       Блондинка промолчала, сдерживая порывы своего гнева. Если в классе она была устрашающей старостой-стервой, то дома и пикнуть не могла.       — Чего молчишь? — по спине Кати прошелся смачный удар мокрой тряпкой. — Вообще, хватить чаевничать! Если уж не убираешься, то хотя бы почитай школьную литературу, что я задавала.       Ложка в руке Екатерины от силы сжатия заметно погнулась. Дальше со рта Лилии Павловны начали вырываться различные варианты полезных дел, которые точно должны превратить простушку в настоящую хозяйственную и умную барышню.       Вместо голоса матери Катя слышала белый шум. Блондинка швырнула ложку на стол и резко встала изо стола.       — У меня есть другие важные дела, мамочка. — получив в ответ максимально неприятные обращения к себе, Катя в темпе оделась и выбежала из дома.       Сейчас ее единственным местом, вот парадокс, где она могла бы быть собой и не переживать о том, какая она никчемная дочь, был Черный Гараж. Екатерина считала, что лучше ввести войну с лесной Нечистью, нежели с ее авторитарной матерью. Непонятно, кто убьет ее первее.

***

      Харитон все никак не мог вытащить внучку на улицу. Он то и дело звал Полину погулять, но та каждый раз отказывала, ссылаясь на плохое самочувствие.       Морозова все боялась не то, что выйти наружу, но и вовсе вылезать из-под одеяла. Каждый день она дрожала от страха, пребывая в бреду. На слуху постоянно были шорохи, постукивания, завывания. Полине казалось, что рядом с ней дышит сама смерть, смотря ей в затылок и едва касавшись исхудавших плеч.       Пропажа ребенка доконала ее до белого коленья, из-за чего рассудок начал чертить звериные маски везде, где только мог: в темных углах, за окном, в зеркале и во снах.       — Они придут за мной. Придут и съедят. Никто не спасет. — повторяла скрипачка периодично, затыкая пальцами уши.       Если раньше музыка ее души звучала подающим надежды рассветом, то сейчас — зловонным замораживающим бураном.       — Я хочу жить. И хочу к Антону. — Полина пыталась вцепилась ноготками в свои руки, чтобы хоть как-то притупить панику. — Я хочу жить. И хочу к Антону.

***

      Третий день каникул шел в самом разгаре. Школа стояла в тихой темени, пока ее ученики резвились на улице, катаясь на санках, лепя снеговиков или устраивая всевозможные снежные игры. Для Александры же эти три прошли как в болезни. Девушка нормально не спала, в горло никакой кусок не лез, постоянно бросало то в жар, то в холод, а звериные маски все чаще мелькали среди сосен в иллюзиях.       Саша не была готова к исчезновениям. В глубине она понимала, что вряд ли сможет предотвратить похищения, но до конца верила, что это время наступит гораздо позже. Возможно, Черный Козел приказал действовать с наступления первого дня нового года, потому что угрозы в виде медиума могли набрать обороты и разрушить планы.       Медленно идя вдоль площади и смотря на веселившихся в снегу детей и подростков, Саша пыталась угадать, кто из них станет следующей целью? Болезненно отдавался звонкий смех Сонечки, которая также, как и бедный Леша, затонула в зимних сказках под пение флейты. Оказаться на смертельном столе мог любой.       Дети с отрубленными руками и ногами скакали по алому снегу, кидались в друг друга кишками и глазными яблоками. Рядом сидели взрослые, почти разложившиеся, и играли на флейтах из берцовых костей. Рядом бегали лесные зверьки, водя хоровод вокруг детишек и пытаясь укусить их.       Александра потрясла головой, и страшные образы исчезли.       — Девушка, с вами все в порядке? — от голоса, пронесшегося рядом, Васильева вздрогнула. С ней заговорил случайный прохожий, который взволнованно осматривал ее с ног до головы. — На вас лица нет.       — Все хорошо, просто задумалась.       Саша, не дослушав последние слова мужчины, обошла его бочком и двинулась в сторону Черного Гаража, где была назначена долгожданная встреча.       У убежища уже стояли друзья. Рома, Бяша и Антон опять курили, а Катя с отвращением смотрела на парней, стояв поодаль от них, чтобы не провонять табаком. Завидев Васильеву, Смирнова побежала навстречу, чтобы быстрей обнять подругу.       Обменявшись приветствиями, команда спустилась вниз. И как только Александра перешла порог склепа, она встала посередине, обернувшись к друзьям.       — Что ж. Позвольте представить. — медиум обвела рукой пространство и отошла чуть в сторону, позволяя ребятам увидеть серое существо. — Николай Романов собственной персоны.

***

      — Все-таки это ты. — Саша удивилась лишь немного. Необычный дух в сером оказался исследователем.       — Ты догадывалась? — Николай подошел ближе к девушке, заглядывая в ее блеклые от усталости глаза. Александра сложила руки на груди, радуясь своим умозаключениям.       — Да. Во-первых, Нечисть, не раз спасавшая наши шкуры от Зверей, явно не дружит с Черным Козлом. Во-вторых, ты привел моих друзей для восстановления жизненной энергии в домик в лесу, который мог быть местом жительства исследователя. Ну, и в-третьих, ты дал ключ, который открыл нам куклу Зайчика, да и это странное совпадение получается, что сосуд спрятан в месте рядом с комнатой, полностью покрытой рунами медиума.       — И правда, если подумать, то домыслить можно.       — Одно непонятно: зачем ты скрывался? — с долей недоверия Саша пронизывала взглядом духа, который, в свою очередь, стоял с облегченным выражением.       — Тебя волнует только это, юный медиум? — уголки губ Николая слегка поднялись вверх. — Не спросишь, почему я приходил к тебе призраком, а потом внезапно — духом?       Александра поежилась. По ее хмурым бровям и подрагивающим губам было видно, что вопросов немало. Романов вновь по-доброму усмехнулся.       — Что ж. Это долгая история.       Думаю, не стоит вдаваться в подробности записей дневника, и так все понятно, с какими целями я оказался в поселке и к чему привела моя жажда знания.       Когда я все же взял себя в руки и решил помочь твоим теперешним друзьям, сразу рванул искать чертовы куклы. Лиса не знала, в каких конкретных местах они были спрятаны, лишь области. К тому же не было понимания, насколько хватит моего контроля. Думалось, что, как только покину Гараж, сразу услышу приказы Хозяина Леса. Благо, как Лиса и сказала, он был занят Зайчиком и его компашкой, поэтому мне удалось ненадолго выпутаться их дебрей. Как помочь ребяткам я не знал, и идти прямиков в адово кольцо было для меня чревато новыми убийствами. Мне ничего не оставалось делать, как обратиться за помощью к другим духам.       Истратив слишком много крови, я смог призвать несколько светлых духов. Встречала же маленькие светящиеся шары? Я зову их светлячками. Они осветили мой последний путь в качестве человека.       Малыши привели в библиотеку, а вернее — к ее хранителю. Он, должно быть, понял, что дело пахнет большим количеством смертей, и все же решил откликнуться и помочь. Так я заполучил куклу Зайца. Деревянная статуэтка обжигала руки от скверны. Тогда еще не было понятно, что именно с ней делать, поэтому решил спрятать в другую комнату своего убежища, куда я складывал трупы. Ключ закопал под своим домом в надежде, что Лиса или Заяц смогут завершить то, что начали в ту ночь.       Сил призывать других духов для поисков уже не оставалось. Да и духи-светлячки дали понять, что больше помощи от них не ждать. Но и сидеть на месте тоже не мог. Плохое предчувствие не отпускало, и потому твердо решил отыскать Зайчика и Лису.       Предчувствие оказалось верным, стоило увидеть взбешенного Зайца, труп Лисы и хохочущего Черного Козла. Действовать надо было быстро, и я свершил ритуал, призвав тех, кто когда-то был убит посредником. Несколько десятков загубленных душ откликнулись на зов и накинулись на Нечисть. Тогда я вложил всю свою человечность и медиумную энергию, чтобы усилить умерших. Такой призыв стоил жизни.       Я смог выползти на поле боя, и твои ребята в ужасе убежали оттуда и позже привели милицейских. Они нашли мое истощенное, но еще дышащее, тело возле девочки-Лисички. Так как я стал бесполезной пустой оболочкой, влияние Козла испарилось, но восстановиться мне уже было невозможно. За решеткой продержался около месяц и умер.       Не помню, что было после смерти. Видел только белый свет в темноте, с которым хотелось слиться воедино, но от чего-то не смог сделать ни шага. Все оборачивался назад, на сторону Живых. А потом резко услышал твой голос. И тогда-то я снова ожил. Ненависть к Черному Козлу, презрение к самому себе, ярость и боль погибших от моей руки захлестнули сознание, а после появилось огромнейшее желание вернуться назад и отомстить. И вот, стою перед тобой как дух.       Я наблюдал за тобой, за тем, как ты справляешься с непосильной ношей. До последнего сомневался, сможешь ли ты противостоять Зверям. И спустя несколько событий, понял, что ты можешь стать тем самым спасителем поселка, которым не стал я. Стать тем самым идолом, что подарит веру в светлое будущее.       Мне ужасно жаль, что у тебя такая жизнь, Саша. Ты не заслуживаешь такой участи. Как и все твои друзья. Но быть медиумом — быть гарантом баланса и гармонии. Для меня уже поздно что-то исправлять, но ты только начала и, уверен, достигнешь мира между Сторонами. А я помогу, чем смогу.       — Тогда для начала нужно тебя познакомить с ребятами. Твоя помощь нам точно не помешает.       Николай, закончив ту же историю, что рассказал Александре, в ожидании смотрел на ребят, чьи рты приоткрылись в удивлении. Он видел, как хулиганы только и видят, чтобы наброситься и разорвать глотку. Что ж, Романов был бы рад этому.       Тишину прервал Антон, который единственный из всех отнесся к исследователю наиболее спокойно.       — Не будем зацикливаться на прошлом. — Петров видел, как кипятились Рома и Бяша, вот-вот готовые были разораться. — В нашей с вами западне нет виноватых кроме как черной Нечисти с козлиной башкой. Его влияние слишком сильно, чтобы противостоят в одиночку, именно потому мы здесь все собрались, да?       — Верно. Поверьте, мне также трудно забыть убийства посредника, но есть дела поважней. — Саша перехватила настрой Антона и поспешила охладить пыл друзей, поглаживая их по плечам. Следующей отошла Екатерина, пытавшаяся сконцентрироваться на словах духа.       — Николай, вы уточнили, что куклу Зайчика вам помогли отыскать шарики-духи?       — Да. Эти малютки обитают везде, но не всегда дают о себе знать. Исключение составляют те, которые привязываются к определенным местам, но, если постараться, медиум сможет их привлечь. — Романов поглядел на Васильеву, которая уже вовсю вспоминала этапы призыва. — К слову, у Саши же есть маленькие друзья? Можно попросить их.       — А можно вопрос, на? — Бяша нервно поднял руку. — Если ты дух, который раннее был медиумом, то можешь использовать свои способности?       — Медиумом была моя человеческая сущность, сейчас же я переродился духом с минимум особенностей. Моя сила — в опыте. Так что, нет.       — Тогда, может, не будет тормозить, пока еще один ребенок не пропал? — предложил Рома, который постоянно ерзал на месте от негативных эмоций. Поглаживания Васильевой действовали как самые сильные успокоительные, и потому позволит этому духу проявить себя.       Предложение было принято, и уже через двадцать минут вся компания дошла до парка. Людей практически не было, лишь пару незнакомцев прошлось по алее, и потому Саша со спокойствием начала действовать.       — Друзья, прошу, помогите. — через несколько секунд всей команде предстали знакомые им духи-светлячки. — Знаю, как вам не хочется вмешиваться в мои дела, но сейчас очень нужны ваши сородичи! В этом парке где-то есть кукла Совы, и они могли бы указать нам на дерево, где расположен сосуд.       Духи вихрем закрутились вокруг медиума, а потом полетели в разные стороны. Саша подумала, что они сбежали, так как испугались, но воодушевление пришло, как только весь парк замерцал огоньками. Деревья уже не казались такими страшными и мутными, как обычно, и вообще все было похоже на какой-то зачарованный мир.       — Афигеть, на! Как их много!       — Че мы только блять не видели. — Рома и Бяша в восхищении наблюдали за духами, пытаясь потрогать их. Малышки щекотали их носы и щеки.       Антон тоже пытался прикоснуться к прекрасному, но шары стали отпрыгивать от него: чувствовали, что рядом Зверь. Блондин приуныл, но понимающе отошел в сторону, чтобы лишний раз не спугнуть.       И только одна Катя посматривала по сторонам: мало ли, какой зевака окажется здесь. Как им объяснять происходящее?       Александра тем временем сделала запрос, и духи-светлячки поднялись высоко в небо, а затем распространились по всему парку по несколько групп и начали осматривать каждое растение.       Рома и Бяша следовали за духами туда-сюда, Саша стояла на месте, бегая глазами, Катя с легким чувством паники сжимала руку Васильевой, оглядываясь по сторонам. Антон остался рядом с Николаем.       — Вы же спасли нам жизни ценой своей. — вдруг заговорил с духом в сером Петров.       — Антош, в тот момент я уже не жил. Малое, что я мог сделать, это выпустить свою энергию и призвать на помощь души.       — Все медиумы такие? — Николай сначала не понял этого вопроса, но, увидев, каким взглядом Антон смотрит на Александру, все состыковал.       — Нет, но медиумы обязаны быть такими. Готовыми пожертвовать собой. Иначе рухнут оба мира.       Внезапно светящиеся духи собрались в один рой и полетели в одном направлении. Компания всей гурьбой рванула за светлячками, которые вскоре привели их к одной высокой сосне.       — Пятифан, лезь! — скомандовала Смирнова. Рома возмущенно что-то пробурчал, но все же полез. Бяша и Антон подстраховали его внизу, чтобы их друг смог удачно зацепиться за ветки. Медленно, но верно, хулиган полз вверх, слегка нервничая от предвкушения еще одной победы.       Победный клич состоялся.       Рома уселся на ветку и радостно начал махать куклой Совы.       Николай Романов печально улыбнулся и растворился в тумане, пока ребята танцевали под сосной.