Испытание сердца

      Саске мирно спал в тесной комнате маленького кабака. Свет, проникающий сквозь деревянные жалюзи, едва заметное мурчание дождя за окном создавали монотонный фон. Учиха мирно спал. Как вдруг горячая волна мурашек пробежала по его телу, заставляя напрячься. Даже во сне он был всегда начеку.       Сквозь сон Саске услышал тихий, едва уловимый шорох. Учиха моментально вскочил, откинув одеяло, и выхватил стоявшую рядом катану из ножен. Его рука даже не дрогнула — металл как часть его тела.       В темном кабаке, в углу он увидел нечто — темная приближающаяся фигура, меч в руке, направленный прямо на него.       Саске не дал незнакомцу подойти ближе. Он сам сделал шаг к нему, держа катану перед собой.       — Неужели нельзя было подождать до утра? — прошипел он фигуре.       Незнакомец не ответил. Он оставался в тени, но Саске явно ощущал его присутствие. Этот ниндзя явно был опасен.       Один из глаз Саске начал пылать красным, а другой едва виднелся, но он абсолютно точно был пурпурного цвета, с мерцающим Риннеганом. Это были его глаза. Глаза монстра. Способности, которые скрывались за длинной челкой ужаснули бы любого.       Голос Учихи прозвучал еще более дерзко:       — Если ты хочешь атаковать, то это очень глупо. Говори, если есть, что сказать.       Минуты тягостной тишины ощущались как часы. Темная фигура оставалась в тени, а Саске все сильнее ощущал напряжение.       И наконец, незнакомец произнес:       — Ты лучше бы не вмешивался в это, странник. В этой деревне тебя ждет лишь смерть.       Саске понял, что это обычное предупреждение, кто-то сделал свой ход. Незнакомец растворился в тени. Исчез, словно никогда не существовал.       Сложив меч в ножны, Саске аккуратно свернул одеяло, поправил то, что служило подушкой, и собрал свои вещи, готовясь покинуть маленькую комнату. Оставаться там было глупо. Когда он вышел в длинный коридор, ведущий в главную харчевню, заметил, что в кабаке стало заметно тише по сравнению с его приходом. Хозяйка суетливо бегала между столиками, собирая грязные стаканы, рюмки и тарелки, часть ниндзя молча общалась, пока другая громко храпела, опьянев от выпитого. Воздух пропитался запахом перегара и сигарет.       Саске был уже почти у двери, когда внутренний голос Наруто проник в его сознание.       Эй, Саске, подожди-ка. Что если они здесь разговаривают о чем-то важном? Мы можем получить хоть какие-то подсказки.       Саске остановился и на мгновение задумался. Наруто-видение был прав — иногда информация из случайного разговора может оказаться крайне полезной. — Хорошо, я задержусь.       Стараясь быть как можно менее заметным, Учиха подошел поближе к группе пьяных ниндзя, взяв полупустой грязный стакан с сакэ с соседнего стола, и громко рассмеялся в ответ на какую-то шутку.       Сбившиеся вперемешку разговоры пьянчуг были далеки от серьезных, но среди них могла скрываться какая-то важная информация. Саске напряг слух, стараясь разобрать, о чем именно они говорят.       Вдруг из-за спины к нему подошла хозяйка и спросила, чего он желает. — Сакэ, покрепче — ответил он ей с холодной улыбкой, стараясь звучать как можно более обыденно.       Женщина кивнула и направилась за стойку, чтобы выполнить заказ.       Саске совершенно убедительно вписывался в обстановку таверны. Он умело поддерживал беседу, смеялся над шутками и иногда даже вставлял свои заметки из путешествий, словно это был один из обычных вечеров с его закадычными друзьями. Пьяные ниндзя начинали относиться к нему все дружелюбнее, принимая его за старого приятеля. Учиха может вести себя как обычный человек, когда того требует ситуация.       С каждой новой рюмкой сакэ Саске становилось всё труднее скрывать свое состояние. Вскоре он начал ощущать приятное тепло, распространяющееся по телу, а на щеках появился небольшой румянец.       Наконец, его новые знакомые обратили на него внимание. Один из них, мужчина с широкими плечами и огромными усами, ухмыльнулся и сказал:       — Эх, парень, ты веселый тип. Откуда ты? И что привело в эту дыру?       Саске, слегка прикусив губу, как бы вспоминая свой приход в деревню, ответил, стараясь поддержать беседу:       — Дорога привела. И судьба, если хотите. Я всегда говорю, что лучшие истории случаются в кабаках, верно?       Пьяные ниндзя рассмеялись, а один из них, самурай с татуировками на руках, сказал:       — Ну, парень, если хочешь послушать хорошую историю, у нас есть парочка. Только держи свой румянец под контролем!       Саске кивнул. Ему было важно не только узнать, что происходит в деревне, но и закрепиться в ней как обычный бродяга-странник с катаной.       Самурай, начавший рассказ, был высоким мужчиной с широкими плечами, на вид ему было лет сорок. Волосы у него были длинные, ниже плеч, а затянутое кимоно добавляло строгости. Несмотря на опьянение, его глаза были ясными и живыми. Руки самурая были покрыты татуировками, каждая из которых, похоже, имела свою историю.       Когда ниндзя начал говорить о Куро Амэ, Саске напрягся. Куро Амэ, слава которого бежала впереди, с тех пор как закончилась война, был явно ключевой фигурой в Деревне Дождя.       Самурай продолжал:       — Да, Куро Амэ… Все помнят его как благородного ниндзя, всегда готового прийти на помощь. Но после начавшейся войны шиноби Куро ушел воевать наемником к Казекаге Песка. Вернувшись, он стал совсем другим человеком.       Саске, сохраняя холодное выражение лица, вставил:       — Почему, по вашему, Куро Амэ изменился после войны? Это как-то связано с его службой в отряде Казекаге?       Длинноволосый самурай вздохнул и продолжил:       — Скорее всего. Сейчас он замаливает грехи в Деревне дождя. Я даже слышал, что его отец отвернулся от него.       Лица других ниндзя говорили громче слов — обида и разочарование. Очевидно, Куро Амэ оставил глубокий след в их памяти.       — Я видел его однажды. Он был высоким. Серые глаза буквально втягивали в гендзюцу! Только представь. А еще волосы густые, черные, он всегда их зачесывал назад. Люди говорят, Куро был образцовым ниндзя. Такой всегда готов прийти на помощь в любой момент, прямо как покойный Яхико.       После упоминания этого имени ниндзя переглянулись между собой.       — Однако все изменилось. Он был нанят Песком и вступил в отряд, который исполнял самые сложные и опасные задания наравне с самим Казекаге. Война изнуряла их души, и Куро не остался в стороне. Его характер начал меняться под воздействием бесконечной жестокости и разрушения, свойственных войне. Насколько мне известно, ему от силы три десятка, но глубокие морщины на лбу и под глазами сделали из него старика.       Саске слушал и одновременно проводил параллели между своими собственными потерями и переменами, произошедшими с ним после ухода из Конохи.       Пьяные ниндзя сидели вокруг стола, освещенного тусклой лампой, и напряженно ждали продолжения.       — Перед этой войной он верил, что ниндзя существуют для защиты и помощи людям. Он считал, что его сила и навыки существуют ради мира. Но реальность войны оказалась жестокой и беспощадной. Куро столкнулся с гибелью родных и видел страдания невинных. Во время бесчисленных сражений он видел, как умирают его товарищи, как взрывы и огонь пожирают все вокруг. Горечь потерь и жажда мести глубоко проникли в его душу.       Эти парни в таверне… что-то не так. Кажется, это не простые ниндзя, даттебайо. — Постоянные кошмары, сопровождавшиеся видениями смерти его близких, медленно, но верно разрушали его разум. Он перестал различать друзей и врагов, для него все стали целями.       Саске вдруг почувствовал себя частью этой странной компании, они словно обсуждали его воспоминания о войне, потерях близких и страшную жажду мести. Это было первый раз за долгое время, когда он чувствовал себя живым, общаясь с другими.       Вдруг, тихий голос Наруто прокрался в его сознание, как шепот старого друга, который заботится о нем:       Саске-теме, я считаю, что нам стоит уйти отсюда. Эта компания кажется все более и более подозрительной.       Ты прав, Наруто, но они знают о Куро слишком много. Может быть, я смогу узнать больше, если останусь. — отозвался Учиха в своих мыслях.       Ты слишком рискуешь, Саске. — Наруто был явно встревожен. — Война закончилась, но битва внутри Куро все еще продолжается. Сейчас он считает всех, кто попадается на его пути, своими врагами. Первой жертвой стала его собственная любимая. Говорят, во время ссоры он ударил ее своей Кусаригамой, которая словно по волшебству вышла из его руки.       — Вышла из руки? Это как? — спросил Саске.       — Ну как, как, вот вылезла и все тут. Секретными техниками не делятся, парень. Но о его косе ходят еще те слухи. Его даже ставят в один ряд с Момочи Забузой. Слышал о таком? Как пить дать нет.       — Демон скрытого Тумана, что вырезал своих одноклассников, как свиней? Видел его краем глаза. — Саске чуть прикусил язык. Вот здесь стоило промолчать.       Ниндзя громко рассмеялись.       — Да встреть ты Забузу, от тебя бы мокрого места не осталось. Здорово ты нас рассмешил.       Усатый ниндзя вдруг вставил:       — Слышал же про Итачи Учиха? Отступника из Конохи.       Саске еще сильнее напрягся.       — Итачи Учиха? — спросил Саске, пытаясь звучать спокойно, но его голос дрогнул. — Что вы слышали о нем?       — Не так уж много. Просто слухи, что он предал Коноху, ушел в ночь, уничтожив свой клан, и оставил в живых лишь младшего братишку.       Эти слова как будто разорвали Саске изнутри.       Спустя мгновение Учиха спросил:       — А что еще говорят о нем? Есть ли какие-то подробности о том, что произошло?       Ниндзя снова обменялись взглядами, и один из них ответил:       — Сказать честно, у нас нет никаких точных сведений. Просто говорят, что он стал предателем и ушел, а потом Коноха объявила его врагом номер один. Но, честно говоря, никто не знает, что там произошло на самом деле. Так вот, Куро Амэ тоже недалеко ушел. Он скормил свою семью своим косам. Вот как.       Саске внешне даже бровью не повел, но внутри стал анализировать все то, что сейчас произошло.       Почему они упомянули Забузу и Итачи? Это странно.       Конечно, Наруто был тут как тут.       Действительно очень подозрительно, Саске. Они, возможно, пытаются выяснить, откуда ты, из какой деревни. Конечно, упомянув Забузу и Итачи, двух самых известных 'монстров' из Киригакуре и Конохи.              Саске старался выглядеть спокойным и продолжал участвовать в разговоре, но дал себе установку быть еще более осторожным.              Ты прав. Не каждый день люди так открыто говорят о Забузе или Итачи. Эти ребята точно не простые ниндзя.       — Скормил значит? — Саске уже сталкивался с чем-то подобным. С Итачи все время ходил парень-рыба, у которого был дьявольски голодный меч.       — Да. Я лично не видел, но мой друг Хоши до сих пор не может оправиться от ран, которые оставил Куро во время встречи с Шикен из клана Ханзо, который…       Его тут же пнул сидящий рядом товарищ.        — Ээээ… Хозяйка, еще сакэ на стол!       Саске медленно опустил свою рюмку и оглянулся вокруг. Наруто был прав, обстановка в кабаке становилась все более непредсказуемой, и он чувствовал, как атмосфера вокруг начинает меняться.       Ниндзя вели себя странно. Они периодически обменивались бессловесными взглядами, словно имели свои собственные скрытые сигналы. Он заметил, как один из них незаметно достал маленькую записку и передал ее другому, а затем тот быстро спрятал ее в карман. Саске при этом не мог не заметить, что на записке был изображен символ, который он не видел раньше — перечеркнутая звезда.       Саске начал собирать кусочки пазла, которые ему удалось выудить из разговора с этими ниндзя в таверне. Что-то в их поведении и диалоге казалось подозрительным. Не каждый день люди так открыто говорят о Забузе или Итачи. Они пытались понять, из какой деревни пришел Саске — Конохи или Киригакуре. Конечно, они не могли знать его истинного происхождения, но упоминание двух самых страшных монстров из этих деревень заставило его задуматься. Неужели они действительно думают, что он может быть из одной из этих деревень? Или это всего лишь попытка проверить его реакцию?       Их необычные познания жизни Куро Амэ. Они описали его изменения после войны Шиноби, когда он стал другим. Получается он вернулся в деревню, поэтому их история была довольно детальной, как будто они знали его лично. Получается жизнь Куро после войны была ограничена лишь их Скрытым Дождем.       Но самым странным было то, что они вспомнили об Итачи Учиха, «отступнике из Конохи». Этот момент стал для Саске настоящим разгадыванием головоломки. Его прежний клан, Коноха, Итачи, Забуза — эти детали он ни за что не ожидал услышать в этом разговоре. Это было слишком случайным совпадением, и Саске начал думать, что эти ниндзя точно как-то связаны с Куро. Саске предположил, что Куро набрал себе отряд или что-то вроде того, он явно делился с ними рассказами, которые Саске бывало слышал от шиноби из разных деревень после войны. Возможно, эти парни служили Куро или действовали от его имени.       Саске, прикидываясь выпившим и принимая активное участие в разговоре с пьянчугами, пристально следил за всем, что происходило вокруг. Он заметил, как один из ниндзя наклонился к хозяйке таверны, когда та принесла им еще одну порцию пива. Ниндзя проявил невероятную ловкость, скользнув рукой мимо хозяйки, словно случайно задев ее, и в этот момент ловко передал ей смятую записку.       Хозяйка таверны, будто ничего не произошло, прикинулась, что испугалась его неосторожного движения, и, отойдя назад, ловко спрятала записку в складках своего кимоно, тщательно убрав ее так, чтобы ничего не было заметно. На мгновение Саске переключился на разговор о Куро, стараясь не вызвать подозрений у своих спутников.       — Он вернулся и прячется где-то в деревне? — спросил Учиха одного из них.       — Куро-то? Да. Он стал организовывать странные собрания здесь. В основном это отбор на службу в его организации. Говорят, что туда попадают только лучшие, но никто точно не знает, что там происходит. Люди исчезают, а потом возвращаются уже не такими, как раньше. Это вызывает ужас у местных жителей.       Саске бросил быстрый взгляд на остальных за столом. Видимо, они тоже были заинтересованы в этой теме:       — И как, есть у вас какие-то идеи, что происходит на этих встречах?       Самурай задумчиво почесал подбородок и ответил:       — Мне сложно сказать. Многие говорят, что Куро создает свой собственный 'Корень', как в свое время делал Данзо в Конохе. Он собирает вокруг себя талантливых и преданно верующих ниндзя, но насколько я понимаю, они вряд ли работают на благо деревни.       Самурай, подняв рюмку, добавил:       — В любом случае, деревня переполнена слухами о Куро и его организации. Лучше держаться подальше от этой черной дыры, парень.       — А зачем этот отбор? — Саске завертел головой, силясь избавиться от вкуса алкоголя.       Один из ниндзя пожал плечами:       — Никто не знает точно. Мы только слышали разные слухи.       Саске задумчиво выдал:       — И кто-то из вас хочет туда попасть?       — Многие. Почетная служба у такого известного ниндзя — это что-то вроде билета в высший свет. Плюс, это шанс узнать многое изнутри. — самурай не удержался и ухмыльнулся       Усатый ниндзя тихо добавил:       — Куро говорит, что хочет сделать Деревню Дождя могущественной и влиятельной как Коноху или Суну. Многие верят в его видение и хотят помочь.       Тем временем хозяйка таверны, казалось, разгадала содержание записки. Складывая ее, она оглянулась в сторону Саске и его компании, а затем медленно направилась обратно к столу.       Саске продолжал играть свою роль, включая даже легкий хохот над какой-то шуткой. Он хотел, чтобы хозяйка подумала, что он не обращает на нее внимания.       Когда женщина вернулась, она подошла к Саске, несмотря на то, что он не заказывал больше напитков, и спросила:       — Извините, странник, это не вы потеряли?       Она протянула ему небольшую скрепленную бумажку. Саске взял ее и вежливо произнес:       — Я уронил.       После этих слов он тщательно спрятал записку в карман. Теперь у него был еще один пазл — который ему зачем-то передал один из пьяных собеседников.       Отвлекая их внимание, Саске шутливо продолжил:       — Похоже на собственную армию, не находите?       — Да, возможно. Это вызывает беспокойство у некоторых, но другие же считают, что это шанс изменить свою жизнь.       Ниндзя подмигнул одному из своих товарищей и, кажется, собрался что-то сказать.       — Слушай, странник, ты мне нравишься, — начал он, — если ты так заинтересовался Куро, то может отправишься на озеро Мизура? Говорят, он там часто появляется.       Саске поднял бровь, играя роль удивленного странника.       — На озеро Мизура, говоришь? И что, там что-то особенное происходит?       Все ниндзя встали. Самурай широко улыбался.       — Сложно сказать. Это место стало каким-то особенным с тех пор, как Куро вернулся. Некоторые видели странные светящиеся фигуры ночью, другие слышали загадочные звуки. Местные говорят, что это духи или что-то в этом роде. Но лучше проверить самому.       Саске продолжал интересоваться:       — И как же мне туда попасть?       — Просто иди на север через лес. Путь несложный, ты не должен потеряться. Озеро Мизура находится сразу за ним.       Саске приподнял свою рюмку с сакэ, как бы поднимая ее в честь новых друзей. Учиха опрокинул стопку и молча отошел от стола. Ниндзя вернулись к своим разговорам, а Саске направился к выходу из таверны. Ему предстояло отправиться на озеро Мизура и встретиться с Куро Амэ лично.