Раздуть пламя любви

Несколько последних уроков прошли в одно мгновение, и им ничего не оставалось, кроме как отправиться на тренировочный полигон спортивной команды. После того, как Тосва начала стремительно подниматься вверх по турнирной таблице на соревнованиях и расширять свой состав, директор школы справедливо рассудил и принял решение – построить им отдельный стадион для тренировок и подготовки к соревнованиям. В отличие от обычного школьного, где проходили уроки спортивной этики и подготовка к экзаменам на контроль стихии у учеников всех факультетов, этот стадион был большим и максимально приспособленным для профессиональных поединков как между магами одной стихии, так и для бойцов с противоположными умениями. Вход был расположен рядом с полигоном магов земли. Здесь были и большие каменные глыбы крепчайших горных пород, и тонкие резные песчаные диски, и даже маленькие, размером не больше яйца, глиняные мячи для невидимой атаки из укрытия. Первым, на кого наткнулись парни по прибытию, был Дракен, тренирующий первокурсников своего факультета. Выглядел он невероятно. Школьная форма песочного оттенка сменилась кэйкоги цвета хаки, перевязанным темной изумрудной лентой факультета третьекурсника. Распущенные вьющиеся волосы обычно черными локонами струящиеся по спине, сейчас заплетены в крепкую тугую косу. На выбритой части восхищенные глаза парней заметили игриво извивающегося черного дракона – фирменного знака капитана команды. Парень тяжело дышал, по вискам стекали маленькие капельки пота, но он стоял с идеально прямой спиной, недвижимый, как горная скала, готовясь продемонстрировать очередной безупречный прием. Может не надо… Такемичи ещё сомневался, стоило ли им отвлекать заместителя капитана, но Чифую, не слушая слабые попытки лучшего друга вырваться из стальной хватки взбудораженного водного целителя, потащил его прямо к нему. Рюгуджи перевел вес на правую ногу и медленно отвел левую назад, рисуя полукруг. Сжал левую ладонь в кулак и плотно прижал локоть к боку. Закрыл глаза и тихо сосредоточенно выдохнул, полностью обращаясь в слух: готовясь выполнить прием. Удар должен быть прямой. Четко по траектории. Расстояние до цели – ровно пятьдесят метров. Сейчас… Кен инстинктивно поворачивается назад после мягкого хлопка по плечу и, не задумываясь, выпрямляет руку. Гигантский валун, всё это время парящий над землей, словно легкое белоснежное перышко, с громким хлопком падает на землю, поднимая гигантские клубы пыли в воздух. Когда песок наконец оседает на землю, и у Рюгуджи всё-таки получается открыть глаза, первое, на что натыкается его взгляд, это виноватый первокурсник с факультета водных магов с вытянутой рукой и пристыженно потупивший взгляд молодой кочевник, закрывший их воздушным куполом от осколков разбившегося в дребезги валуна. Маленькие кусочки раскидало буквально по всей арене, огибая невидимый щит, за которым скрылась парочка друзей. Мацуно обращается к нему, почти шепча из-за виноватого смущения: — Эм, простите, мы… Кен вытягивает одну руку вперед, а другой массирует переносицу, устало хмурясь. Такемичи кажется, что они далеко не первые, кто помешал старшекурснику с тренировкой. По крайней мере сегодня. — Забыли. Только в следующий раз не лезете под руку, договорились? Парни покорно кивнули, сложив руки в замок, как дети, клятвенно обещающие всегда слушаться родителей. Маг земли усмехнулся, кивнул Паччину, передавая ему новичков, и повёл их дальше, к месту тренировки основного состава – на совмещенный ринг. Сначала путь их пролегал через площадку магов воды. Такемичи шёл рядом с Кеном, рассеянно скользя взглядом по сторонам и временами задавая какие-то вопросы Рюгуджи касательно основного состава команды и тренировок перед соревнованиями, а вот Мацуно смотрел только на них. На ринге бились второкурсница из северных земель и маг с Южного полюса. Заклинатели медленно движутся по кругу, следя за каждым шагом своего оппонента. Изящные водные ленты, струящиеся по обманчиво хрупкой руке девушки, секунду спустя становятся разящими шипами, с невероятной силой брошенными в сторону соперника. Её оппонент реагирует мгновенно: делает двойное сальто назад и ныряет в водный проход, окружающий арену, чтобы через секунду подняться высоко вверх на водном урагане, бурлящим столбом возвышающимся над ареной. Невероятно. Неужели он сможет также? А вдруг ему повезет? Вдруг, его будет учить… Задумавшись, Чифую спотыкается и чудом успевает схватиться за руку лучшего друга. Дезориентированный Такемичи по инерции хватается за впереди идущего Дракена. В этот раз им везет немного больше: Рюгуджи удивлен, но не сбит столку – они смогли устоять, буквально повиснув на старшекурснике. — Мне вот интересно: у вас сегодня крыша едет, или это всегда так? – голос у Кена не был раздраженным, наоборот – Такемичи со стыдом признал, что уловил в нем насмешку наставника над учеником. — Сегодня… – тихое бурчание – все, на что хватило смущенного кочевника. Дальше их путь пролегал через площадку магов огня. Там было жарко. Очень жарко. В прямом и переносном смысле. Голова буквально кружилась от раскаленного, сухого воздуха, а искры, витавшие вокруг них, мешали рассмотреть хоть что-то дальше вытянутой руки. То тут, то там были слышны огненные взрывы, языки пламени, горящими алыми лентами стругающиеся по телу своего заклинателя… Невероятно. И, тем не менее, Ханагаки хоть и почти ничего не видел толком, мог точно сказать – знакомых ребят среди спортсменов на ринге не было, поэтому он, не оглядываясь, поспешил за Дракеном и сломя голову убежавшим вперед ненавидящим жару Чифую. Несколько минут, и они на месте. Ринг совмещенных стихий. На нем почти всегда тренировался основной состав. Сама площадка была в два, а то и в три раза больше остальных: на ней должны были разместиться и водные резервуары, и снаряды для магов земли. Заклинателям огня в этом плане повезло немного больше – они могли колдовать где угодно: их магия шла из собственного тела. Как и у магов воздуха. Вот только воздушные кочевники по природе своей были очень тихими и миролюбивыми и почти никогда не вступали в драку без сильной на то нужды. Ханагаки был вынужден грустно выдохнуть и мысленно согласиться с неутешительными записями в учебниках психологии: отсутствие ринга для магов воздуха подтверждало это лучше любых доказательств. Когда они подошли ближе, навстречу им вышел Такаши. И Мацуно, до этого бурно жестикулирующий руками и обсуждающий с Дракеном последний чемпионат стихий, на котором Томан взял очередное золото, вдруг разом попритих и перевёл свой взгляд в сторону. Ханагаки видел, как натянулись мышцы лебединой шеи и покраснели кончики ушей лучшего друга. «Смущаешься, да? А сколько стали было в голосе, когда учил его: «Не будь ребенком – не съест же он тебя». Не съесть, да, Чифую? Ну, посмотрим, какой аппетит в конце дня у магов воды из северных земель». – молодой заклинатель воздуха никогда не был злорадным, но почему-то сейчас это маленькое удовлетворение чужой смущенной беспомощностью перед объектом любовного интереса само растекалось по телу, заставляя уголки губ подниматься вверх в ехидной ухмылке. Мицуя миролюбиво улыбнулся им, но заметив, что Мацуно отвёл от него взгляд, на секунду опустил глаза. Возможно, Такемичи только почудилось, но, кажется, поведение его друга очень задело третьекурсника-водника. Ханагаки отвернулся от них: это не его дело. Мацуно Чифую уже взрослый парень, сможет сам справиться со своей личной жизнью. Следом к ним присоединилась и «безумная парочка». Оба с всклоченными волосами, тяжело дышащие и в подпаленной одежде – кажется, только что закончили собственный поединок. И если Баджи шёл впереди, гордо выпятив грудь и сверкая белозубой улыбкой, то Казутора же лишь угрюмо хмурился и зло пинал маленький камешек, каждый раз стараясь запульнуть его как можно дальше. Победитель боя был очевиден. А замыкал процессию огненного факультета капитан команды. У Такемичи против воли порозовели щеки. Черный кэйкоги с длинными штанами был перевязан толстой красной лентой с золотой тесьмой, – знак высшего разряда владения магией – на ногах стертые от бесконечных тренировок черные кожаные мокасины. Золотые локоны, до этого покоящиеся на плечах, сейчас были завязаны в култышку, выпуская вперёд только несколько тонких прядей, обрамляющих точеное лицо. На щеках был легкий румянец, а по вискам струился пот – от Сано веяло тем самым жаром, который источают языки бурного пламени. Он не властвовал надо огнем – он сам был им… Ханагаки с затаенным в глубине души отчаянным желанием ждал начала тренировки. Он был так поражен увидев Манджиро в новом амплуа, что не сразу заметил его собеседника. Справа от третьекурсника стоял молодой мужчина. Он был высокого роста, но не отличался особой мускулатурой. Был коротко подстрижен: черные пряди густой челки то и дело лезли в глаза. Очень знакомые глаза… Кочевник медленно неверяще перевел взгляд на капитана команды и пораженно выдохнул: один в один. Те же самые глубокие обсидиановые глаза. Только вот во взгляде третьекурсника было заметно больше игривости и непокорства. Мужчина же выглядел скорее расслабленным и… Заинтересованным? Они направились прямо к ним. Первым заговорил незнакомец: — Рад познакомиться, ребятня. Меня зовут Шин. Я учился в этой школе несколько лет назад. Вряд ли вы обо мне слышали: команда тогда не могла похвастаться особыми успехами на арене, – на этих словах он неловко взъерошил черные пряди. Такемичи показалось это безумно милым: в этот момент мужчина выглядел почти их ровесником. – Однако, какие-никакие, а навыки у меня имеются, и я буду рад помочь… Такемитчи, верно? Ханагаки недоуменно нахмурился, а потом робко поправил его: — Эм… Меня зовут Такемичи. Там нет удвоения. Теперь пришла пора хмуриться Шина. Он ответил ему тем же непонимающим взглядом, после чего тяжело выдохнул. А ещё через мгновение прекрасное лицо Манджиро исказилось в обиженное гримасе: мужчина отвесил ему подзатыльник. Он поворачивается обратно к ним и улыбается, неловко пожимая плечами: — Прости. Мой глупый младший брат не умеет нормально запоминать имена. Или делает вид. Вдруг Мацуно, до этого не подающий признаки своего существования, резко выглядывает из-за спины Рюгуджи: — Вы брат Манджиро – Шиничиро Сано? Тот самый Черный Дракон, который на одном из соревнований смог устроить настоящий шторм? Правда вы? Ханагаки, стоило воднику быстро проговорить маленькую речь, пораженно переводит взгляд с лучшего друга на стремительно краснеющего взрослого, восхищенно выдыхая. Не может быть. Этот человек... Именно он был причиной, из-за которой Такемичи поступил в эту школу. Тот самый легендарный воздушный кочевник, который не просто развеял все мифы о магах воздуха, но и буквально изменил реальность происходящего: в одиночку превратил ясную погоду у морского побережья, у которого тогда проводили чемпионат, в бушующие волны и грозовой шторм. Его фантазии рушатся громким восклицанием старшего: — Прошу, не надо! – он мотает руками из стороны в сторону, краснея ещё больше. – Все вспоминают эту историю, но… Ребята, после этого я буквально сразу же отключился. Меня же не было на церемонии награждения после, да? – Чифую, восхищённый встречей со школьной легендой, кажется, забыл причину, по которой прятался за спиной высокого парня, и вышел из своего «укрытия», недоуменно кивая. – Так вот… На самом деле Такеоми, мой заместитель, утащил меня в лазарет. Боже, стыдно-то как… Я после этого неделю дома с горячкой валялся… — О, я помню, как работал нянькой, а ещё… Новый подзатыльник и снова обиженное лицо. Мужчина вновь обращает внимание на себя: — Ладно, забудем об этом. Вернемся к нашей теме. Манджиро мне всю неделю проедал плешь по поводу милого воздушного мага с первого курса. Ты же знаешь, нас вообще бойцами не считают, поэтому не то, что отдельного ринга, у вас тут даже тренера по воздушным заклятиям нет. – Такемичи оставалась только обреченно кивнуть, соглашаясь с печальной реальностью. – Мне в своё время было не у кого учиться, поэтому и происходила такая ерунда, как обмороки и всякое подобное. Поэтому я буду учить тебя. Манджиро сказал, что ты сумел его впечатлить, а зная этого горделивого индюка, это не каждому удается. Ну, что, покажешь, на что способен? Мужчина кидает ему белый костюм, у которого восхищенный взгляд парня выхватывает серебряную ленту. Красивая тесьма и круглые завитки – родная стихия. Настоящая тренировочная форма. Ханагаки несмело сжимает в руках мягкую ткань и с трепетом прижимает к груди. Легкую дымку очарования момента стирает вмиг ставший серьезным и непреклонным голос Шиничиро: — Сейчас вы переодеваетесь, а после выходите на ринг. Сначала водник: против тебя будет Мицуя. Можешь использовать воду, лёд и пар – всё, что захочешь. Выиграть ты в любом случае не сможешь, даже не пытайся. Тренирующий много лет самые сложные боевые техники второй заместитель капитана тебе просто не по зубам. Твоя задача состоит в том, чтобы лишь задеть его окрашенным платком, который будет повязан на твоей руке. Размер пятна не важен: главное, чтобы форма соперника была окрашена. Мужчина переводит взгляд на второго парня: — Такемичи, ты будешь следующим. Мне нужно посмотреть на уровень твоей подготовки и резерв тела: думаю, ты знаешь, что у кочевников и заклинателей огня другие критерии, поскольку лимит использования заклинаний напрямую зависит от состояния тела. Так вот, я обязательно должен посмотреть на это со стороны, значит не могу выйти на ринг. Поэтому, за неимением другого мага воздуха, будешь драться с Манджиро. – заметив, как судорожно вдохнул младший, Шиничиро поспешил успокоить его. – Не бойся, он будет сражаться вполсилы и не покалечит тебя. Задача такая же: окрасить его кэйкоги. Так, а теперь переодеваться. Мужчина развернул их и толкнул в сторону раздевалки. Все ещё дезориентированные парни пулей побежали внутрь. — Поверить не могу. Это же Шиничиро! Представляешь?! Тебя будет учить самый знаменитый воздушный кочевник в истории кубка стихий! — Ага… – все, на что хватает Такемичи, – это быстрый рассеянный кивок, из-за которого он чуть не летит на пол, в попытке одновременно отвечать другу и натягивать форму. Мацуно тоже старается не мешкать: жесткая темно-синяя ткань тренировочной формы быстро покрывает молочную кожу плеч водника. Он вновь продолжает: — Правда, твой оппонент… Я слышал, что недавно они устраивали показательные поединки для первого курса. Дракен и Мицуя вдвоем не смогли одолеть Майки: они даже его не поймали, представляешь?! – Ханагаки только обреченно вздыхает, бросая тоскливый взгляд на школьную форму. До этого он переживал, что чем-то привлек внимание короля школы, нагоняющего ужас на зелёных первокурсников. Сейчас он переживает, как бы этот самый король в прямом и переносном смысле не сделал из него жаркое на «королевский стол». — Выше нос. Я с тобой, партнер, верно? А это значит, что нам всё по плечу! – Чифую закинул ему руку на спину и уверенно кивнул, тут же гордо поднимая нос к потолку. Такемичи улыбается – теперь его друг похож на самого себя: смелого, бойкого, идущего напролом безумца с заразительной улыбкой. Будто и не было этой странной мучительной недели ожидания и нелепого смущения перед старшекурсниками. Такемичи задумчиво закусывает губу и вдруг тихо, серьезно спрашивает: — А как же Мицуя? Чифую сконфуженно хмурится, но не пытается перевести диалог в шутку: он серьезен. — В каком смысле? — В том смысле, что только что ты на него даже смотреть не мог. А сейчас с гордой бравадой готов идти на ринг. Что скажешь? Мацуно отходит от него на шаг, но смотрит прямо в глаза. Щеки его вновь слегка покраснели, но глаза были сосредоточены и сквозили упрямой решимостью: — Я… Я думал об этом. И, да – он мне нравится. И он, наверное, моя первая любовь… Не знаю, не могу сказать точно: не думаю, что мне нравился кто-то еще также сильно, как он… И знаешь, прозвучит глупо, но всю эту неделю я думал о нём... И думал неправильно! Я думал о нём… – он закусил губу в нерешительности, но снова продолжил. – Думал, как о парне. Думал, что он очень милый, вежливый и… Неважно. Я хочу сказать, что, уходя в свои размышления, я забыл главное. Забыл, почему он мне и понравился! И, не поверишь, вспомнил только после слов Шиничиро. Я влюбился не в вежливого старшекурсника. Я влюбился в потрясающего мага воды. Ледяные нити, водные жгуты… Мичи, у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я увидел его приемы в первый раз. И сейчас у меня появился шанс спаринговаться с ним. Понимаешь? Мой первый бой будет с ним! Поэтому… Поэтому несмотря ни на что я выложусь на полную. Такемичи кивает и задумчиво закусывает губу. Несмотря ни на что, да? Из раздевалки парни выходят через пару минут. Когда они подошли, старшекурсники переговаривались с Шиничиро, а Мицуя разминался на ринге. Мацуно, недолго раздумывая, поднялся к нему и принялся быстро разминать мышцы, делая выпады. Такаши даже не посмотрел в его сторону, все также молчаливо продолжая делать наклоны. Чифую дождался, когда он закончит и, быстро сократив расстояние между ними, шепнул что-то на ухо старшему. Такемичи не знает, что; но после этого Мицуя наконец-то посмотрел на него, быстро пробежался взглядом по лицу младшего и серьезно кивнул. Разминка закончена, и парни расходятся по разным углам, чтобы наконец-то начать поединок. Первым начинает Мацуно. Он был слишком возбужден и не сдержан, чтобы повторять аккуратные, осторожные движения недавнего поединка на соседнем полигоне. Он медленно отводит ногу по траектории окружности назад и мгновенно срывается вперёд. Из резервуара тут же в воздух вырывается мощная струя воды, обрушиваясь вниз. Но едва ли несколько капель касаются бледной кожи старшего мага, струя рассыпается на тысячу маленьких капель, тут же клубами пара испаряясь в воздухе. Такаши не ведет и бровью. Он ставит руки в защитный блок и отходит в сторону. Чифую встряхивает головой. Так не получится. Пока первокурсник думает, Такаши медленно приближается. Не спеша, шаг за шагом становясь ближе. В опасной близости. Секунда, и ноги Чифую примерзают к полу. Он шокировано смотрит вниз. Мицуя делал это медленно не просто так: маг не мог позволить ему заметить ловушку раньше времени – на месте каждого следа была маленькая лужа. Две такие поймали его в тески. Он еле успевает прогнуться назад: ледяные шипы пролетают в нескольких сантиметрах от его лица. Что ж, он хотел поединок с лучшим водным магом школы – он его получил. Парень делает глубокий вдох и выдох. Надо попробовать по-другому. Мацуно тоже встает в защитную стойку и медленно отходит от старшего, не отрывая взгляда от напряженного соперника – ему нужно время, чтобы придумать план. Его задача не нападать, не победить… Краска! У него одна попытка. Он медленно сжимает кулаки, – по рингу начинают течь маленькие прозрачные ручейки – поднимает руки над головой – они формируются в большие сгустки – и резко разводит их в стороны – температура мгновенно падает: ринг превращается в ледяной лабиринт. Мацуно тяжело дышит: такой прием забирает очень много сил. И потом – он так и не научился делать его правильно до конца, а это значит, что времени у него не так много: пока он не свалился в обморок от пониженной температуры собственного тела. Ему нужно сосредоточиться. Чтобы узнать, где сейчас Мицуя, ему нужно лишь призвать единственную теплую жидкость – кровь старшего. Магия крови. Это древняя, редкая и очень опасная магия. Она не запрещена, но владеют ей лишь избранные единицы, поэтому и обучиться самому без помощи наставника невероятно трудно – практически невозможно. Всё, что может Чифую, скудные знания которого подчерпаны из старых записок очевидцев, – почувствовать колебания багряной жидкости. Но этого будет достаточно. Главное – успеть. Он сосредотачивается и полностью обращается в слух. Маг вытягивает руку вперёд. Пальцы его дрожат: тело на пределе. А дальше всё происходит будто в мгновение ока. Он чувствует маленькую волну и бросается вперёд, скрываясь за ледяными глыбами от атак старшего. Шаг, ещё один. Нападение из-за спины – одна из самых грязных тактик. Но у него нет выбора – тело дрожит от холода. Мгновение и… Такаши отступает назад. Нет-нет! Чифую в отчаянии прыгает вперёд и встает на руки, захватывает ногами плечи старшего и падает вместе с ним. Дыхание тяжелеет, а веки закрываются. Последнее, что видит Мацуно – это взволнованный взгляд лиловых глаз и маленькое красное пятно на щеке своего оппонента. Он смог.