Ветер, утопленник и сокровища Авалона

      Тучный лорд-губернатор Арквилля пребывал в добром расположении духа, что для всех его приближенных было хорошим знаком. Они знали, что это будет недолговечно, но для них день без басистых воплей уже был сродни выходному. Нет, объем работы был примерно такой же, но по крайней мере был низким риск побоев.       Вот и сегодня, Орбот и Кубот, два неразлучных ассистента и лакея лорда, стояли возле его стола с нескрываемой улыбкой. Хотя новость, которую они преподнесли, вряд ли можно было назвать исключительно позитивной. Прочитывая отчет от виконта Слита, лорд широко улыбался, иногда поглаживая пышные усы. Он незамедлительно отдал приказ, чтобы ему подали обед на три персоны, а пленника из казематов привести в столовую комнату. Попутно с этим он велел послать за наследницей, леди Сейдж.        Всё было готово и сервировано как должно на приемах уже через 10 минут. Первой вышла маленькая девочка с короткими белыми волосами и важно поклонилась отцу по всем правилам этикета, после чего проследовала на привычное место. Лорд встретил дочку с теплой улыбкой, которая, правда, была омрачена созерцанием бледности девочки. Он очень хотел надеяться, что сюрприз, который он для нее подготовил, немного подбодрит ее, и болезнь отступит. А вот заключенного привели в чуть простоватой домашней одежде. Не пристало ему обедать с лордом и его наследницей в лохмотьях. Правда наглости у мангуста, даже после каземат, ничуть не убавилось. Он не шагал как прочие, опустив взгляд в пол. Нет-нет! Стоило ему оказаться в пышной столовой комнате, как он тут же с вызовом взглянул на лорда… и только тогда подрастерял высокомерную уверенность.       Это не прошло мимо внимания лорда. Айво пригладил пышные усы, после чего повернулся к гвардейцу.       — Можно снять кандалы. Этот молодой мангуст — гость лорд-губернатора.       Стражники безропотно повиновались. Заключенный нервно дернулся и сделал несколько шагов в сторону толстого лорда. Охрана было ринулась к нему, но неожиданно для всех, оборванец припал на колено по-рыцарски и громогласно проговорил.        — Да овеет Владыка Ветров путь Ваш, достопочтенный лорд Роботник! Как же я рад, что это именно вы!       Айво Роботник поперхнулся, хотя еще и не приступал к трапезе. Откуда он его знал? Они точно раньше не встречались… но возможно, это помогло бы подкрепить догадки человека о происхождении этого субъекта.        — Прошу встать! — громко, но мягко проговорил лорд, указав на стул перед собой.       Сейдж внимательно изучала мангуста, как будто пыталась отыскать в его внешности нечто знакомое. Обычно спокойная и даже мрачноватая девочка сегодня чуть ли не сияла от счастья, смотря на мангуста. Этот сияющий заинтересованный взгляд немного смущал Кортеса, но тот не выказывал никаких эмоций на этот счёт. Только поспешно направился к предложенному месту, краем глаза посматривая на Сейдж. Её он явно не узнавал.       Лорд Роботник повернул взгляд к дочери, после чего слабо улыбнулся. Несомненно, это был тот, кто ему нужен. Детское сердце не обманешь, она куда лучше него изучила все эти старые легенды. Проштудировала все книги! Какая у него все же была гениальная и усердная дочурка!       — Итак, вы, как я погляжу, голубчик, меня знаете, — проговорил Роботник с добродушной улыбкой, — А вот я вас — нет. Пожалуйста, представьтесь.       Кортес нахмурился, глубоко задумавшись на несколько секунд. Если он и впрямь пришелец из легенд, то подобная реакция понятна: окружение и восседающие рядом персоны сбивали с толку. Гость пристально рассматривал внешний облик человека и его дочери, делая только ему известные выводы. Чего бы тот не надумал, а на вопрос таки изволил ответить:       — Кхм… Герцог Иниго Кортес, гвардеец Его Величества! — отрапортовал мангуст, вновь встав из-за стола и поклонившись в соответствии со старыми обычаями.       — «Мда… этот псих действует слишком уверенно, чтобы выдумать, будто он оттуда,» — с улыбкой подумал Роботник, вновь попросив жестом мангуста присесть. После этого он повернулся к Сейдж и попросил ее встать.       — Хочу представить вам мою дражайшую дочь, леди Сейдж Роботник, что составит нам компанию во время обеда.       Сейдж, выйдя из-за стола, присела в идеальном реверансе, после чего четко, но тихо произнесла:       — Большая честь.       Роботник хлопнул в ладоши, после чего им столь же поспешно внесли обед на подносах. У Кортеса заинтересованно сверкнули глаза, когда он осматривал разные печености. Несмотря на то, что он принадлежал к знатному сословию, такое обилие блюд, как видно, видел только на столах более знатных господ. С другой стороны мангуст сменил нахлынувшую радость на некоторую настороженность.       — Не стесняйтесь! Можете брать, что по душе. Всё же вы мой гость…       Перед Иниго оказался очень уж аппетитный жареный цыпленок, фаршированный картофелем. Принюхавшись и попробовав угощение на вкус с только что полученного дозволения, он с удовольствием произнес:       — Великолепно, господин. Скажите, что это за странный овощ?       — Это? Картофель, — пожал плечами Роботник, сам приступая к трапезе — Растет только здесь.       После этого светский разговор продолжился в тишине, если, разумеется, не учитывать лязг вилок о тарелки. В этом отличился сам Роботник, особенно блиставший своими манерами перед мангустом. Впрочем, ни Сейдж, ни Кортеса это нисколько не смущало. Последний, наоборот, одобрительно кивал самому себе и всё тем же неведомым мыслям в черепушке.       Вскоре обед подошел к концу, и лорд-губернатор тут же решил перейти к делу.       — Итак, мессир Иниго, я получил сообщение о вашем разговоре с господином Слитом. Прошу прощения, что пришлось поместить вас в камеру заключения, но ваше экстравагантное поведение не оставляло нам выбора. И прошу простить за эту ошибку.        — Ваше сиятельство… — кашлянул Иниго, — всё это было одно сплошное недоразумение. Если ваша честь не посрамлена, то моя и подавно.       — Ох, будьте спокойны. Итак, вы упоминали, что служите в королевской гвардии королевства Аккорн?        — Совершенно верно, но… насколько я понимаю, сейчас я далеко от родины…        — Именно. Скажите, доводилось ли вам когда-нибудь слышать об острове Авалон?        Кортес нахмурился и опустил взгляд в стол.       — Потерянная в тумане скорби столица древнего королевства. Магическая земля, хранилище древних знаний Первого Отмеченного и его вечная могила…       — Да, но проблема в том, что этой земли в нашем мире не существовало. По крайней мере, до недавнего времени этот остров считался обычным миражом, — Роботник чуть помедлил, томя ожидание, — Как бы вам сказать… Вы очутились в ином мире. Я не тот Роботник, которого вы знаете.        — То есть… вы хотите сказать, что я попал в мир фейри? Поэтому вы вспомнили об Авалоне?       — Не совсем, голубчик. Видите ли… в местном архипелаге существует одна местность, покрытая вечными туманами. К ним невозможно подобраться, а их местоположение постоянно меняется. Нынче они лежат на севере архипелага. Как считает моя дражайшая Сейдж, это место крайне похоже на Авалон из наших легенд. И вот какая странность: несколько дней назад один из островов вышел из тумана… Там-то мы вас и обнаружили. Думается мне, это не совпадение.       — Вечный туман вполне походит под описание Авалона. После некоторых событий он скрылся за этой завесой и не подпускает к себе никого... — Кортес взглянул на Роботника с некоторым сомнением, — Однако же… есть что-то ещё, верно? Что-то что дало вам уверенность в выводах!       — Разумеется. Среди местных руин мы нашли эту занимательную вещицу.       Роботник хлопнул в ладоши, и слуга осторожно принёс Кортесу на подносе древний амулет. Золотая спираль вихря, скреплённый кругом. Мангуст в удивления раскрыл рот, слова застряли комом в горле. Роботник расплылся в широкой улыбке.        — Я смотрю, этот предмет вам знаком?       — Да… это символ Ордена Арауна. Они служат нашему Владыке Ветров. Насколько я помню, Он одарил подобным артефактом первого члена Ордена, наказав следовать прописанным заветам и хранить архипелаг от черной ереси…       — Значит, мы не ошиблись! Я полагаю, таинственная природа Авалона заставила наши миры соприкоснуться в одной области, после чего вас выбросило уже в наш славный архипелаг.        — Если… если это действительно магия… значит, и он тоже…       — Вы говорили о некоем цареубийце. О нем у меня нет никаких сведений, но закралась одна мысль. Если он знает о том, что произошло, то, рано или поздно, захочет вернуться к туманным островам. Где его будете поджидать вы… а я, как исследователь, смогу узнать больше о природе Авалона. После этого вы подвергнете предателя справедливому возмездию и покроете свое имя славой и почетом.       Кортес долго молчал, но было видно, как внутри него накапливалась страшная радость. Мысли о том, что именно он вернется домой и преподнесет голову убийцы на блюдечке явно согревала ему душу. Он даже не задумывался о том, какая выгода может быть лорду-губернатору от этого. Удовлетворился лишь словам об изучении другой культуры.       — Сир… Я почту за честь принять вашу помощь для исполнения правосудия!        — Ох, господин Кортес! Это огромная честь и для меня… — Айво пожал протянутую руку, — А теперь, пока экспедиция готовится, прошу вас… расскажите подробнее об этом самом Ветре…