Ветер, утопленник и сокровища Авалона

      Смеркалось. Лорд Роботник обычно предпочитал в это время проводить время с дочерью, но она так замоталась за день, что предпочла лечь пораньше. Отец решил, что это и к лучшему. Было приятно видеть её в добром здравии и хорошем расположении духа, но не следовало этим злоупотреблять. Она слабела с каждым днем, и неизвестно, когда радость может смениться очередным припадком. К тому же у него самого остались кое-какие дела.       Тихо мыча себе под нос мелодию, Кубот зажигал в комнате свечи и расставлял их по канделябрам, тогда как Кубот сидел за рабочим столом господина, что-то усердно заполняя. Под вечер лорд не желал заниматься бумажной работой, да и к тому же налажать здесь было крайне тяжело. Заканчивались последние приготовления к будущей экспедиции. Сам лорд стоял у окна, держа в одной руке блюдечко, в другой — чашку чая. Он пребывал в таком хорошем расположении духа, что даже душный закат Арквилля теперь у него вызывал теплую улыбку.        В дверь постучались. Кубот от испуга чуть было не выронил одну из свечек, но вовремя собрался и сумел избежать неприятности. Вставив огнеопасный предмет в отсек для канделябра, он направился к двери и проверил, кто же их беспокоит. Ахнув от неожиданности и посмотрев на часы, он откашлялся и пропустил внутрь посетителя.       — Командор Талос, сэр. Прибыл по вашему поручению, — оповестил камергер с квадратной челюстью.       — Пусть сядет за кофейный столик, — задумчиво произнес Роботник.       Облаченный в доспехи гость мерным шагом прошагал до свободного кресла. Все это было сопряжено громким стуком стали о дерево и скрипом кожи, которые так раздражали лорда Роботника. Тот сам простоял у окна еще несколько секунд, наслаждаясь последними мгновениями отдыха, после чего подошел к столику, но не стал садиться рядом с подчинённым: вместо он этого расхаживал из стороны в сторону.       — Итак, мой дорогой Талос, хотя твоя первая вылазка не увенчалась успехом, должен признать, что кое-что действительно полезное ты умудрился принести.        Роботник пригладил усы и взял небольшую паузу, отпив из кружечки. В этот раз Элла постаралась на славу, аромат был что надо. Талос же молча сверлил взглядом господина, всё думая, почему он так долго смакует ситуацию и не переходит обычно к делу. Почему у этого человека было всего два состояния: в одном из них он бросался на всех с кулаками и вопил, а во втором — вел себя как средневековый аристократ. Хотя, может, общение с тем ненормальным на него так повлияло?       — По всей видимости, на Туманном Архипелаге действительно начинает что-то меняться. И тот ненормальный говорил правду. К нам и правда явился гость из сказочного Авалона.        Со стороны письменного стола послышалось покашливание Орбота. Роботник бросил на него недовольный взгляд, но круглолицый камергер тут же продолжил писать.       — Тебя что-то не устраивает?        — Сэр… не сочтите за грубость, но… что, если мы просто имеем дело с ненормальным, который начитался легенд и поверил в их реальность?       — Слишком много совпадений! Нет, это всё не случайно. Ко всему прочему, мы и до этого знали, что архипелаг обладает некой… силой.        — Сэр, все же магия…       — Да, ты мне это говоришь, когда ведется постоянная охота за магическими артефактами, а древние храмы в Райфхельме охраняются чудовищами или големами! Тьфу, наличие острова, что мог бы привести в параллельную реальность…       — Но зачем она нам? Ресурсы?       — Если это место скрывает огромная сила, у нее должен быть источник. Этот болван постоянно трещал про силу бога Ветра… а значит, что-то должно эту самую силу вмещать. Если он подведет нас ближе к острову, мы воспользуемся ситуацией!        — И ради этого вы вызвали командора Талоса?       — Не совсем. У Талоса будет другая важная задача… ему предстоит отыскать другой ценный артефакт. Но пока, на нем организация новой экспедиции. Выбери лучший корабль, что подойдет под это. И да, под твою личную протекцию… пришла нам пора активировать проект «Зеро»...       

***

      Следующие несколько дней прошли несколько сонливо. Это не могло не раздражать Кортеса, что стал почетным гостем в особняке лорда Роботника. Мангуст раздраженно то и дело шастал по коридорам имения, иногда пересекаясь с его дочерью. Не имея никакого желания тратить время на общение малолеткой, но при этом не желая наносить оскорбление лорду Роботнику, Кортес предпочитал вежливо уйти, сославшись на неотложные дела. И, как на зло подготовка к отбытию на туманные острова шла слишком долго. Немой ублюдок, которого Роботник поставил за главного в этом деле всё тормозил. То людей не мог достаточно найти, то погода была неподходящая. В этой части океана, как назло, начался мертвый штиль.       Благо, что теперь Кортес теперь ходил не в лохмотьях: с него сняли мерку и в кратчайшие сроки подготовили мундир по местному образцу. Конечно, это были не доспехи гвардии, но выглядело это более, чем приятно. К тому же совсем без привычной кирасы на груди его не оставили. Более того, лорд Роботник посвятил его в тонкости местного оружия, пистолей. Эта штука работала сродни громоздким мушкетам, но была много легче и совершала куда более точные выстрелы. Кортесу недоставало практики, но стрелять из них он кое-как наловчился.       Наконец, настал долгожданный день. Камергер губернатора Роботника заявил, что они готовы отбывать через несколько часов. Команда и корабль были полностью готовы. Обрадованный данной новостью, мангуст даже отказался от завтрака, наспех надел на себя мундир и кирасу, направившись в порт, где его уже поджидал лорд Роботник… со странным существом.       Его тело было сделано из стали сплошь зеленого цвета. Глаза красные, неживые. Он напоминал голема из старых легенд, но страшно причудливой формы. Нижняя часть его тела напоминала платье, в то время как верхняя — половину навершия молота. Кортес, заметив эту железную тварь, даже опешил и остановился, не приблизившись к усатому лорду. Но тот перехватил инициативу на себя. Подобрался к Кортесу громадными и тяжелыми шагами, пока человек говорил воодушевленным голосом:       — А, вот и вы, господин Кортес! Позвольте вам представить: ваш личный телохранитель, созданный в соответствии с последними научными достижениями. Прошу любить и жаловать: E-Zero!       Кортес неодобрительно осмотрел голема, что сверлил его своими немигающими глазами.       — Это обязательно, сир? — уточнил мангуст.       — О, разумеется, рыцарь! А как же иначе?! Вы же совсем чужой в этом мире, а это создание обладает всеми знаниями и навыками, необходимыми в вашем плавании! И потом… он будет готов отдать за вас жизнь! Вы же не можете рисковать, ваше королевство и юный король ждут вас!       Кортес опустил взгляд. Было очевидно, что ему это чудовище навязали не просто так. Если этот Роботник хоть немного похож на того, что из его мира, то наверняка преследует свои цели. И этот механизм как раз приставлен к нему, чтобы проследить за исполнением его планов. Риск был велик… но он и так потерял слишком много времени, прозябая в этой тропической дыре!        — Что ж… я полагаюсь на вашу мудрость, лорд-губернатор.       Захохотав, Роботник похлопал по его плечам, отчего Кортес даже немного ссутулился. Он и не заметил, как быстро его завели на борт судна, а сразу же следом прогрохотал и зеленый голем. Сам мангуст по понятным причинам командовать кораблем не мог, а потому в первую очередь познакомился с капитаном судна. Им оказался весьма болтливый мобианец, принадлежавший к расе петухов, по имени Скрэтч. Рядом с ним стоял такой же петух, только куда более неказистый и тяжёлый на вид – старпом Граундер.       Быстро утомившись от их общества, Кортес выпросил разрешение отдохнуть в каюте. Уже внутри он развалился на кровати, с широкой улыбкой представляя, как изловит этого верткого синего ежа. То-то начальство будет довольно…