Во власти миров.

Пункт отправления: Ворота-17. Внутренний сектор УИМПРА. Механизм портала работал беззвучно. Слишком беззвучно. Как будто пространство само боялось напомнить о том, что сейчас его будут ломать. — Всё готово, — сообщил оператор, не поднимая глаз от пульта. — Координаты мира сверены. Устойчивость стабильная. Окно — шесть часов. Повторяю: шесть часов. Я стоял перед голографическим экраном, просматривая тактические данные. Мара сидела на перилах, болтая ногой и притворяясь равнодушной. Шерлок задумчиво вертел в пальцах голографическую карту, вчитанную прямо в его сетчатку. Зар, как обычно, был спокоен, но плечи у него сдвинулись чуть сильнее обычного. Это значило, что он насторожен. — Итак, — произнёс он, — объект: Мир-9-Кентавр. Точка сингулярности зафиксирована в локальном храмовом комплексе. Происхождение сбоя: неизвестно. Статус мира: пред-контактный, уровень технологического развития — позднее средневековье. — Маскировка? — спросил Шерлок, не отрывая взгляда от карты. — Иллюзии на входе. Плюс артефактные носители — вот, держите, — Зар протянул каждому из нас по массивному кулону с тусклым кристаллом в центре. — Убедитесь, что надеваете их до перехода. Я повертел кулон в пальцах. Он был холодным, как лёд. Внутри пульсировала тонкая голубая нить — почти незаметная. — Ключевые задачи? — уточнила Мара. — Зафиксировать источник сингулярности. По возможности — изолировать. В случае прямой угрозы — уничтожить. Контакт с местным населением — строго ограничен. Он замолчал, потом добавил: — И не повторять ошибок Аурелиона. Я почувствовал, как Мир и Мит, сидевшие в моём рюкзаке, слегка зашевелились. Они всегда чувствовали, когда кто-то говорил *не всё*. А Зар сейчас явно недоговаривал. Портал открылся без вспышки. Просто... воздух перед нами сжался в точку и разошёлся кольцами, открывая вид на искажённое, переливающееся пространство. — Вперёд, — произнёс Зар. Мы шагнули. --- Переход всегда длился меньше секунды, но ощущения от него — как от падения с высотки в скафандре: ты вроде бы защищён, но ничто не отменяет пустоту под ногами. Мы вышли не в руины древнего храма, как ожидалось. Нас встретил город. Не просто город — гигантский мегаполис, утопающий в дымке и искрящихся линиях транзитных коридоров. Башни пронзали небо, их стены отражали свет от спутников, скрытых в облаках. В воздухе — гул энергии, запах озона и металла. — Это не позднее средневековье, — хрипло сказала Мара, оглядываясь. — Очевидно, — подтвердил Шерлок. — Хотя и не совсем современность. Смесь посттеха и милитаризма. Смотрите — оборонные дроны. Он указал на тёмные капли, зависшие на фоне неба. Те не двигались, но явно нас заметили. Зар ничего не сказал, только крепче сжал оружие. Его кулон мигнул — и потускнел. — Кто-то переписал данные перехода, — пробормотал он. — Или этот мир маскируется. Над нами прогрохотал транспорт — штурмовая платформа, судя по обвесу. И в этот момент я заметил: небо над мегаполисом расчерчено красными линиями тревоги. Где-то вдалеке полыхал купол силового щита. — Земля? — Я недоверчиво посмотрел на тактический планшет. — Это... этоЗемля? — Если и Земля, то из будущего, — сказал Шерлок. — Или из альтернативной линии. Смещение временного вектора. Это объясняет провал координат. Мы в мире, где Земля на осадном положении. Система интерфейса в моём наруче запищала. Сигнал: «внимание, перекрёстный приём идентификатора». Нас уже заметили. — Контакт через три минуты, — произнёс Зар. — Приготовиться к взаимодействию. Шерлок, ты первый. Ник, на тебе опознание инфраструктуры. Мара, прикрытие и тревожные потоки. — Кто на отвлечение? — Ты, если задашь ещё один вопрос, — буркнул Зар. Мы двинулись к ближайшему техпорталу. Воздух вибрировал от напряжения. Я чувствовал — в этом мире не только война. Здесь что-то глубже. Что-то пошло не так. Очень давно. --- Техпорт оказался не просто пропускным пунктом — это было нечто большее: узел контроля, нервная система всей городской обороны. Стены вибрировали от энергии, в воздухе пахло холодным пластиком и горелым кварцем. Мы подошли к пульту авторизации, и Мара сразу напряглась. — Не чувствуешь? — прошептала она. — Здесь что-то… неестественное. — Эллюзии? — спросил я вполголоса, хотя понимал, как глупо это звучит среди всей этой стали и стекла. — Нет. Хуже. Память. Она провела ладонью по сенсорной панели. Из её пальцев на мгновение вспыхнули искры — энергия, то, что Мара называла «отголосками». Я видел, как она вздрогнула. А потом, по её зрачкам, понял: она что-то увидела. — Что? — Здесь были мы, — сказала она тихо. — Или… другие мы. Но точно. Те же голоса. Тот же переход. Шерлок подключил интерфейсный кабель к своей руке — он модифицирован, как всегда. Через пару секунд его лицо помрачнело. — Эта система... уже содержит наши профили. И знаешь, чьё имя первым? Он развернул экран ко мне. НИКОЛАС СЕРЕБРЯКОВ. УРОВЕНЬ ДОСТУПА: ВЫСШИЙ. КОД: ПРОТОКОЛ ЧЕРНОГО ЗЕРКАЛА. — Это невозможно, — выдохнул я. — Я здесь никогда не был. Зар тяжело выдохнул, как будто ждал этого. Он произнёс почти шёпотом: — Значит, это один из зеркальных миров. Мир, в котором ты... не погиб. Или погиб по-другому. Возможно, ты здесь даже не человек. В этот момент из глубины коридора донёсся скрежет. Не механический, не обычный. Как будто железо, вспоминая свою форму, стонало в тоске. — Контакт, — бросила Мара, и её руки уже начали формировать энергетический барьер. Я снова взглянул на экран. Под моей фотографией появилась надпись: "Активен. Восстановление памяти — 4%." — Что, чёрт возьми, происходит в этом мире? Впереди, за решёткой шлюза, начали двигаться тени. И одна из них была слишком похожа на меня. --- Искажённое пространство — это не просто место, это ощущение. Когда мы переступили порог шлюза, мир словно разорвался по швам. Коридоры удлинялись и изгибались под неестественными углами. Пол дрожал под ногами, как будто мы шли по живому существу. Свет мерцал, подчиняясь каким-то чужим законам — раз, и день сменился ночью, ещё шаг — и потолок стал полом. — Гравитация не держится, — резко сказал Шерлок, вцепившись в стену. — Пространство перекручено. Внимание: здесь всё может быть ловушкой, даже вы сами. Мара выдохнула — её крылья, теперь видимые, дрожали, как пламя на ветру. Она шептала заклинания стабилизации, но даже они отзывались неуверенно, как будто мир сопротивлялся самой идее порядка. — Вон они! — крикнул Зар, указывая вперёд. Из искажённой дымки вышли силуэты. Пятеро. Один — моя точная копия. Другие — пародии на нас самих, будто отражения в треснувшем зеркале. Их движения были нелепо синхронными, но в глазах — ни капли разума. — Отражения, — прошептала Мара. — Мир защищается. Или мы нарушили структуру времени. — Не разговаривать! — скомандовал Зар, и бой начался. **Хаос** — это не слово, чтобы описать происходящее. Пространство пульсировало, отбрасывая нас в разные направления. Я ударил своего двойника, но его плоть разлетелась, как пыль, а потом вновь собралась в моём образе. Мара сорвалась в воздух, свет её крыльев резал тьму. Шерлок, стиснув зубы, стрелял импульсами прямо в искривления — они отзывались взрывами, как будто сами миры разрывались от его выстрелов. Зар прорвался к панели портала — огромной арке, дрожащей от перегрузки. — Переход! Сейчас! Я побежал к нему, чувствуя, как ноги будто вязнут в реальности. Шерлок уже стоял рядом, Мара подлетела последней. Но в тот миг, когда мы шагнули в портал — **что-то пошло не так**. Тени обрушились на нас сзади, одна из них коснулась меня — и всё вспыхнуло белым. **Боль. Свет. Пустота.** Я услышал только крик Зара: — Ник, держись! А потом — тишина.