Гром в поднебесье

***

***

***

- Почему ты так смотришь? - спросил Лань Ванцзи у Вэй Ина, который, нахмурившись, смотрел на подходящего к книге Мэн Яо. - Думаю. Ты помнишь, что было в библиотеке? – прошептал юноша, склонив голову ближе к плечу Лань Чжаня. - Мгм. - Это было таким… нашим. Не хотелось бы, чтобы все знали, но эта книга… Она словно наизнанку меня вывернуть хочет. - Тебе это так важно? То, что происходило тогда? - Важно. Пусть тогда ты и не говорил со мной, но это важно, - Вэй Ин посмотрел в глаза Лань Чжаню. - Я и правда тогда был счастлив. Лань Чжань смотрел, как юноша отворачивается, и еле удерживал себя от того, чтобы шепнуть в ответ: «Я тоже».

***

«Глава 15. Изящность. Часть пятая. Вэй У Сянь был весьма горазд развлекать сам себя, особенно хорошо ему удавалось найти способ повеселиться в, казалось бы, совсем уж безнадежно унылых ситуациях. Сейчас рядом с Вэй У Сянем не было никого, кроме Лань Ван Цзи, так что волей-неволей ему пришлось забавляться с ним. «Ван Цзи-сюн», - позвал Вэй У Сянь. Лань Ван Цзи никак не отреагировал. «Ван Цзи». Тот как будто бы был глух. «Лань Ван Цзи». «Лань Чжань!»

***

- Терпение Второго Нефрита ордена Гусу Лань действительно достойно восхвалений, - усмехнулся, прикрывшись веером, Цзинь Гуаншань.

***

«Лань Ван Цзи, наконец, прекратил писать и обратил на него холодный взгляд. Вэй У Сянь отпрянул назад и поспешно поднял руки, словно защищаясь: «Не смотри на меня так. Я произнес твое имя только потому, что ты не отвечал, когда я звал тебя Ван Цзи. Если тебя это так задело, то ты тоже можешь в ответ назвать меня по имени». Лань Ван Цзи сказал: «Опусти ноги». Вэй У Сянь сидел чрезвычайно неподобающим образом: всем телом навалившись на согнутые в коленях ноги. Увидев, что его поддразнивания, наконец, достигли цели, и Лань Ван Цзи заговорил, Вэй У Сянь довольно захихикал про себя, будто лицезрев долгожданную луну, вышедшую из-за туч. Послушавшись Лань Ван Цзи, он опустил ноги, но при этом вновь слегка поддался корпусом вперед и облокотился об стол, поэтому поза его по-прежнему считалась неблагопристойной. Затем Вэй У Сянь состроил серьезную мину и спросил: «Лань Чжань, ответь мне на один вопрос. Ты... и вправду так сильно меня ненавидишь?»

***

- Вот же заладил, - проворчал Цзян Чэн. - Какая разница? Он же нам каждый вечер это пел: «Ах, он меня ненавидит!» - Это важно, - тихонько шепнул Вэй Усянь так, что услышал его только Лань Чжань.

***

«Лань Ван Цзи опустил взгляд, и тени от ресниц затрепетали на его нефритовых щеках. Вэй У Сянь торопливо добавил: «Ну, не будь таким букой! Ты сказал мне всего пару слов, и опять делаешь вид, будто меня здесь нет. Я просто хочу признать свою вину и попросить прощения. Давай, взгляни на меня». Ответа вновь не последовало, и Вэй У Сянь снова заговорил: «Значит, не хочешь на меня смотреть. Ну что ж, тогда послушай. То, что произошло той ночью, - полностью моя вина. Я был неправ абсолютно во всем: я не должен был залазить на стену, не должен был пить алкоголь, и уж тем более я не должен был драться с тобой. Но клянусь! – я не специально дразнил тебя – я и вправду не читал правил твоего Ордена. Например, правила Ордена Юнь Мэн Цзян нигде не записаны, нам объясняли их только на словах. Если бы я знал, чем все закончится, я бы ни за что так не поступил!»

***

- А как бы поступил? – поинтересовался Цзян Чэн. - Ну, возможно, не стал бы пить вино при нем. Я никогда не говорил, что я прям невинен, как младенец. Схитрил бы, протащил бы в комнату. Что? – Вэй Усянь услышал, как рассмеялся Мэн Яо. А тот просто продолжил читать.

***

«Я бы ни за что не выхлебал целый сосуд «Улыбки Императора» перед тобой. Вместо этого я бы припрятал его и отнес в комнату, а уж там бы поделился с остальными, и мы все вместе напились бы допьяна», - думал Вэй У Сянь на самом деле.»

***

- О, не вру, - улыбнулся Вэй Усянь.

***

«Он продолжил: «Но будем честны до конца – кто из нас напал первым? Ты. И если бы ты не набросился на меня, то мы бы мило поболтали и разрешили это чудовищное недоразумение. Но уж если меня кто-то ударил, я должен ударить в ответ. Так что все-таки не я один виноват… Лань Чжань, ты меня хотя бы слушаешь? Ну взгляни на меня! Молодой господин Лань?» Вэй У Сянь щелкнул пальцами: «Гэгэ, порадуй же меня своим взглядом!» Лань Ван Цзи даже не поднял на него глаз: «Перепиши раздел еще один раз в дополнение к тем, что тебе уже наказано». Вэй У Сянь перекосился всем телом: «Ну не надо… Ладно, я один во всем виноват». Лань Ван Цзи беспощадно вывел его на чистую воду: «Ты вовсе не мучаешься угрызениями совести». Вэй У Сянь заканючил так, словно был напрочь лишен чувства собственного достоинства: «Простипростипростиспростипростипрости. Я могу повторять эти слова столько раз, сколько ты пожелаешь, могу даже опуститься перед тобой на колени». Лань Ван Цзи положил свое перо на стол. Вэй У Сянь подумал, что наконец-то ему удалось вывести Лань Чжаня из себя, и тот собирается побить его. Он только-только собрался растянуть рот в глупой ухмылке, как вдруг почувствовал, что его верхняя и нижняя губа словно склеены друг с другом, потому похихикать ему не удалось.»

***

- О, терпению кого-то пришел конец, - ехидно пропел Цзинь Цзысюнь. - Нет, - улыбнулся Вэй Усянь и неожиданно откинулся на плечо Лань Чжаня. - Его ещё надолго хватит. - Но, судя по такой улыбочке, ты всё же его выведешь из себя, - подвёл итог Не Минцзюэ. - Ох… - видимо, Цзян Чэн только понял, когда именно пришел конец тому терпению и то, что книга об этом расскажет. - Интересно, умирать сильно неприятно? - Ну… Может, тебя аккуратно прибьют, - поморщился Не Хуайсан. - А вот мы… - Эм, - рассмеялся Вэй Усянь. - Прости, что напоминаю, но я теперь ни к кому из присутствующих отношения не имею, так что извиняйте, ребята. - Вот же гад… - пробурчал Цзян Чэн и на всякий случай отодвинулся в сторону сестры. - Думаешь, тебе это поможет? – поинтересовалась мадам Юй под общий смех.

***

«Радостное выражение спало с его лица. Он силился заговорить: «Мфм? Мфммфмфммфм!!!»

***

- Ох, ненавижу это! – простонал Вэй Усянь. - Это нечестно! - Да, - кивнул Лань Чжань. - Это было не честно, но я не знал, что с тобой делать. - О, - пораженно вздохнул Вэй Усянь и растерянно опустил взгляд. - Ты тоже не знал, как ко мне подступиться? - Мгм. Лань Сичэнь смотрел на брата и старался не улыбнуться. Его радовало то, как Лань Чжань начал раскрываться. Медленно, трудно, но он всё же пытался выразить эмоции, которые обычно никто не видел.

***

«Лань Ван Цзи закрыл глаза, мягко выдохнул, а затем открыл их вновь, и лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым. Он взял в руки перо, как будто бы ничего и не произошло. Вэй У Сянь уже давно знал о существовании столь горячо ненавидимого им заклятия молчания клана Лань, но все равно отказывался верить в свою неудачу. Он не оставлял попыток открыть рот, и в кровь расцарапал уголки губ, однако все было впустую. Тогда Вэй У Сянь схватил лист бумаги, перо его словно птица запорхало в руке, и уже через несколько мгновений он предъявил результат Лань Ван Цзи. Тот мельком взглянул на него. «Убожество», - ответил Лань Чжань, скомкал бумагу и выбросил прочь. Вэй У Сянь так взбесился, что перекрутился по бамбуковой циновке, затем вскарабкался обратно за стол, настрочил еще одну записку и с грохотом плюхнул ее перед Лань Ван Цзи. Но ее постигла та же участь – Лань Чжань смял бумагу и выбросил прочь.»

***

- А вы упорны, юноша. Что вы так настойчиво старались передать, если не секрет? - поинтересовался Вэнь Жохань. - Извиниться пытался. Он мне не верил. А я всё больше злился. Я же правда подружиться хотел, - пробурчал Вэй Усянь.

***

«Лань Ван Цзи снял заклятие молчания, только когда Вэй У Сянь закончил переписывать правила. На следующий день, когда он вновь пришел в библиотеку, кто-то уже убрал всю скомканную бумагу. Однако жизнь ничему не учила Вэй У Сяня, и стоило его ранам затянуться, как он тут же забывал, как их получил, поэтому, хотя в первый день он неимоверно страдал от заклятия молчания, язык его вновь зачесался уже через несколько минут. Он успел ляпнуть лишь пару беспечных фраз, как Лань Ван Цзи снова его утихомирил. И вновь он не смог открыть рта, как ни пытался, и вновь накарябал что-то на бумаге и шмякнул перед Лань Чжанем, который все так же невозмутимо скомкал лист и выбросил прочь. История повторилась и на третий день. Лань Ван Цзи снова и снова накладывал на него заклятие молчания. Но в последний день «размышлений Вэй Ина о своем недостойном поведении» он вдруг заметил, что Вэй У Сянь будто не такой, как обычно. За все время нахождения в Облачных Глубинах Вэй У Сянь оставлял свой меч где ни попадя и никогда не носил его подобающим образом. Однако сегодня он взял его с собой и с грохотом бросил на стол.»

***

- О, вот, совсем разозлился, - пробормотал Вэй Усянь и, внезапно вскинув голову, посмотрел прямо на Лань Чжаня. - Я в этом не раскаиваюсь! Я всё-таки смог увидеть, как ты можешь чувствовать. Пусть и ненависть. Это того стоило. - Почему? – тихо спросил Лань Ванцзи. Все молча следили за беседой, даже Лань Цижэнь не решался вставить ни слова, как бы ни хотел, поскольку понимал, что его просто заткнут. - Потому что мне нужно было это увидеть. Узнать, что ты действительно настоящий, а не марионетка, которой ты выглядел все эти дни. Когда мы столкнулись на стене… Когда ты сразился со мной, у тебя в глазах было сияние, - Вэй Усянь склонил голову и тепло улыбнулся, вспоминая. - Ты был похож на вихрь снежной бури. Ты когда-нибудь видел, как сверкает снег ночью при полной луне? Тогда ты сверкал так же. А потом… Я уже подумал, что мне показалось, таким… неживым ты был. Мне стало страшно. После…- Вэй Усянь замолчал. Как молчали и все присутствующие. - Что там у вас произошло? – через какое-то время всё же поинтересовался Не Минцзюэ. - А, - махнул рукой Вэй Усянь, - форменное бесстыдство и похабщина. Читай, Мэн Яо. Что уж теперь.

***

«Он даже сразу приступил к заданию вместо того, чтобы, как обычно, без устали задирать Лань Ван Цзи всеми доступными способами. Вэй У Сянь вел себя так смирно, что становилось не по себе. На этот раз у Лань Ван Цзи не было причины накладывать на него заклятия молчания, так что он время от времени поглядывал на Вэй У Сяня, не веря, что тот, наконец, решил вести себя прилично. И предчувствие его не обмануло: посидев спокойно всего ничего, Вэй У Сянь повторил свои прошлые действия и передал Лань Ван Цзи лист бумаги. Вначале Лань Ван Цзи подумал, что это очередной набор бестолковых фраз, но, скользнув по бумаге случайным взглядом, он с удивлением обнаружил поразительно живое и реалистичное изображение юноши, чинно и благородно читающего у окна. Это был не кто иной, как он сам».

***

- Он рисует? – поинтересовался Цзинь Цзысюань у Цзян Яньли. - Да, очень красиво, - кивнула девушка. - Про него не зря в начале книги говорили, что он был выдающимся. Все шесть искусств. Истинный цзюнь-цзы. Он может выглядеть несерьёзным, но на самом деле Сянь-Сянь удивительный.

***

«Видя, что Лань Чжань не отводит взгляда, Вэй У Сянь расплылся в улыбке и, мягко подмигнув, поднял одну бровь. Никакие слова не требовались - вопрос был написан у него на лице: «Тебе нравится? Правда, похоже на тебя?» Лань Ван Цзи не спеша проговорил: «Вместо того чтобы с пользой потратить время и переписать, наконец, заданные разделы, ты занимаешься мазней. Я думаю, день окончания твоего наказания никогда не настанет». Вэй У Сянь подул на еще не высохшие чернила и мимоходом заметил: «Я уже со всем покончил, так что завтра я сюда не приду!» Тонкие пальцы Лань Ван Цзи, казалось, замерли на миг, не успев перелистнуть очередную желтоватую страницу фолианта, и на этот раз Вэй У Сянь даже не подвергся очередному заклятию молчания. Поняв, что Лань Чжань больше никак не собирается реагировать, Вэй У Сянь небрежно бросил перед ним рисунок: «Это тебе». Рисунок приземлился на циновку, но Лань Ван Цзи не изъявил никакого желания поднять его.»

***

- Вот тут я уже серьезно обиделся, рисунок был очень красивый, - тихо прокомментировал Вэй Усянь. - Если бы ты тогда принял его, хотя бы просто нормально посмотрел, то я не стал бы делать того, что сделал. - Читай уже, интересно, что же намудрило это чудо, - поторопил Мэн Яо Не Минцзюэ, причем никто не сомневался, что слово «чудо» произошло отнюдь не от слова «чудесный».

***

«Обычно все каракули Вэй У Сяня, в которых он ругал Лань Чжаня, просил, умолял, подлизывался, извинялся и писал еще множество бестолковых фраз, оказывались смятыми в ком и выброшенными прочь. Вэй У Сянь уже привык к заведенному порядку и ничуть не возражал. Вдруг он неожиданно произнес: «Я забыл кое-что добавить». Сказав так, он взял в руки перо и бумагу и сделал несколько широких мазков. Вэй У Сянь взглянул на рисунок, потом на своего натурщика, и свалился на пол со смеху. Лань Ван Цзи отложил в сторону книгу и увидел, что Вэй У Сянь пририсовал ему в волосах цветок. Уголки его губ будто едва заметно вздрогнули. Вэй У Сянь вскарабкался обратно за стол и сказал, прежде чем Лань Ван Цзи успел открыть рот: «Убожество, я угадал? Я же знаю, что ты хочешь сказать. Может быть, уже придумаешь что-то другое? Или добавишь еще хоть слово?» Лань Ван Цзи ответил холодно: «Крайнее убожество». Вэй У Сянь захлопал в ладоши: «Так значит, ты все-таки добавил еще одно слово! Ну что ж, спасибо!» Лань Ван Цзи отвел глаза, взял книгу, вновь открыл ее перед собой, и, едва взглянув на страницы, отшвырнул фолиант прочь, словно опаленный пламенем.»

***

- Ох, всё в подробностях выдает, - буквально посерел Не Хуайсан.

***

«Все это время он читал буддистские трактаты, но, вновь раскрыв книгу, Лань Ван Цзи увидел обнаженные тела, переплетенные в экстазе, что было совершенно невыносимым зрелищем для его глаз. Вместо старинного фолианта, что он изучал до этого, кто-то подложил книгу порнографического содержания с обложкой, имитирующей буддистский трактат.»

***

Мэн Яо пораженно смотрел в книгу. А после наступил хаос. Кто-то хохотал в восторге от очередного выкрутаса Вэй Усяня, кто-то грозился выпороть причастных, которые дружно алели ушами и не только, а в этом их поддерживали присутствующие девушки. Равнодушным не остался никто. Лань Цижэнь же просто превратился в каменное изваяние, не имея сил как-то прореагировать на столь вопиющие нарушение всех норм морали. Вэй Усянь же спокойно смотрел на поднявшуюся вокруг вакханалию. - Совсем не жалеешь? – прошептал Лань Чжань. - Нет. Ты помнишь, что было дальше? – Вэй Ин посмотрел на него и улыбнулся. - Я снова увидел, как ты можешь сверкать. Если я не мог надеяться ни на что другое, то хотя бы так. - А сейчас на что ты надеешься? - Не знаю… Я боюсь надеяться… Мне кажется, что все это нереально. И ты разговариваешь со мной… Это как сон, - юноша отвернулся и склонил голову, оставляя Лань Чжаня обдумывать свои слова. Постепенно все успокоились, и Вэнь Жохань махнул рукой Мэн Яо, давая понять, что чтение можно продолжить.

***

«Даже человек без мозгов с легкостью бы догадался, кто был зачинщиком столь непотребного действа. Кто-то улучил момент, когда Лань Ван Цзи отвлекся на рисунок, и подменил книгу. Вэй У Сянь даже не потрудился скрыть своей причастности, а просто заколотил руками по столу и зашелся в истерическом смехе: «Хахахахахахахахахахахаха!» Книга, отброшенная Лань Ван Цзи, улетела в одну сторону, а сам он в мгновение ока очутился в другом конце библиотеки, подальше от нее, будто бы чудом убежав от ядовитых змей или скорпионов, и в ярости прогрохотал оттуда: «Вэй Ин!!!..» Вэй У Сянь почти закатился под стол от смеха и с трудом поднял руку: «Я!» Лань Ван Цзи тут же обнажил свой меч, Би Чэнь. Вэй У Сянь впервые видел его настолько потерявшим над собой контроль, так что он тоже поспешно схватил свой. Вытащив меч из ножен на треть, он напомнил Лань Ван Цзи: «Достоинство! Молодой господин Лань! Веди себя с достоинством! Я тоже принес сегодня свой меч, и разве будет пристойно, если мы вдруг начнем сражаться прямо в библиотеке?» Вэй У Сянь знал, что Лань Ван Цзи скроет свое смущение гневом, так что предусмотрительно прихватил с собой меч для самообороны, чтобы Лань Чжань не пронзил его ненароком насквозь. Сейчас лезвие его меча было направлено точно на Вэй У Сяня, а светлые глаза метали молнии: «Да что ты за человек такой?!» Вэй У Сянь ответил: «А что я за человек? Я мужчина!» Лань Ван Цзи яростно отчеканил: «Ты бесстыдник!» Вэй У Сянь парировал: «А чего мне стыдиться? Только не говори мне, что ты не видел ничего подобного раньше. Я все равно тебе не поверю!» Слабым местом Лань Ван Цзи было его абсолютное неумение спорить. Он помолчал несколько секунд, пытаясь обуздать свои эмоции, затем вновь направил меч на Вэй У Сяня и бесстрастно сказал: «Ты, на улицу! Мы уже сражались раньше». Вэй У Сянь притворился покорной овечкой и сокрушенно покачал головой: «Нет, никак не получится. Разве ты не знал, молодой господин Лань? В Облачных Глубинах запрещено сражаться без разрешения».

***

- Да уж, - смог проговорить, перестав смеяться, Не Минцзюэ. - Молодому господину Лань не позавидуешь, такое потрясение. - Согласен, - подтвердил Вэнь Жохань. - Такое бесстыдство… - только и смог пробормотать Лань Цижэнь, потрясенно смотря перед собой, но затем словно очнулся и перевёл взгляд, загоревшийся гневом, на племянника. - Лань Ванцзи! Как ты мог доложить о таком вопиющем попрании всех правил нравственности и уважения, как о простом нарушении? Почему ты не доложил подробно? Этот бесстыдник должен был быть наказан по всей строгости! - Простите, дядя, но я воспринял данный инцидент больше,как личную проблему, - вежливо поклонился Лань Чжань и замер, не добавив больше ни слова. Растерянный Лань Цижэнь мог только поражённо смотреть на него. Впервые племянник повёл себя так. Впервые он узнал, что его надежда и гордость мог что-то утаить от него. Вэй Усянь же молча смотрел на Лань Чжаня, осознавая, что уже тогда его пытались защитить. Пусть это была защита от более сурового наказания, но всё же.

***

«Он поднял было с пола книгу порнографического содержания, но Лань Ван Цзи опередил его и вырвал ее у него из рук. Вэй У Сянь быстро сообразил, что тот хочет доложить на него учителю и в подтверждение своих слов предъявить книгу. Он небрежно произнес: «Зачем это ты отобрал ее? Выходит, тебе все-таки понравилось? Если так, то вовсе нет нужды столь яростно бороться за нее со мной, все-таки я позаимствовал ее специально для тебя. А теперь, раз уж ты так высоко оценил литературу, что я тебе преподнес, то мы просто обязаны стать друзьями. Может быть, нам стоит обменяться мнениями о прочитанном…» Лань Ван Цзи побелел, словно лист бумаги. Он отчеканил, тщательно выговаривая слова: «Я. Не. Буду. Это. Читать». Вэй У Сянь продолжал намеренно извращать ситуацию: «Если не хочешь читать, то зачем тогда схватил? Хочешь припрятать и насладиться в одиночестве, да? Прости, но я не могу тебе этого позволить. Я позаимствовал ее кое у кого, и мне придется вернуть ее, когда ты все прочтешь… Эй, эй, эй, стой на месте! Ты слишком близко, я начинаю нервничать. Давай мило побеседуем. Ты же никому не собираешься отдавать ее, или все-таки собираешься? Кому? Ста… Твоему дяде? Второй молодой господин Лань, думаешь, литературу такого рода можно показывать старшим? Он ведь точно подумает, что ты ее уже прочел. А с таким безэмоциональным лицом, как у тебя, ты просто-напросто умрешь от стыда…»

***

Вэй Усянь посмотрел, как ушки Лань Чжаня буквально полыхают от смущения. Конечно, Лань Чжань никогда и представить себе не мог, что о таком моменте его жизни узнают другие. Внезапно Вэй Усяню вспомнились не менее смущающие моменты в жизни этого человека, в которых Вэй Усянь принимал непосредственное участие… Ладно, не от себя же скрывать – был инициатором. И книга точно не упустит этого. Ему стало практически жаль Лань Чжаня. Пусть тех моментов и не повторить теперь, но постепенно он поймет, что Вэй Ин с удовольствием создаст ему новые!

***

«Лань Ван Цзи наполнил свою правую руку светлой энергией, и книга рассыпалась на бесчисленное множество обрывков, мягко спланировавших на пол. Вэй У Сянь с облегчением отметил про себя, что теперь все доказательства против него уничтожены, и с фальшивым сожалением сказал: «Какая потеря!» Затем он снял со своих волос клочок бумаги и помахал им перед совершенно белым Лань Ван Цзи, клокочущим от ярости: «Лань Чжань, ты замечателен во всем, но вот только чересчур уж любишь швыряться вещами. Вот скажи мне, сколько скомканной бумаги ты раскидал по углам за эти дни? А сегодня тебе и этого показалось мало – ты еще и разорвал целую книгу. Ты разорвал – тебе и убирать. Я и не подумаю тебе помогать». Конечно же, он никогда и не помогал ему. Лань Ван Цзи изо всех сил старался как-то примириться с Вэй У Сянем, но сейчас его терпение лопнуло, и он резко выкрикнул: «Пошел прочь!» Вэй У Сянь ответил: «Ну и ну, ты только посмотри на себя, Лань Чжань. Все-то думают, что ты благородный человек, чистейшая из жемчужин, который умеет вести себя с достоинством, а, оказывается, вот оно как. Ты разве не знал, что в Облачных Глубинах запрещен шум? И ты мне прямо так и сказал – «Пошел прочь!» Впервые ли ты говоришь кому-то подобное…» Лань Чжань вновь обнажил меч и пошел на него. Вэй У Сянь торопливо запрыгнул на подоконник: «Ну идти прочь, так идти прочь. В конце концов, я в этом исключительно хорош. Можешь не провожать!» Он спрыгнул вниз на улицу и, хохоча, как настоящий сумасшедший, скрылся в лесу».

***

- Господин Вэй, - Вэнь Сюй ехидно смотрел на Вэй Усяня. - Если такое вы, пусть и рассердившись, устроили человеку, с которым вроде как хотели подружиться, то я не хотел бы испытать на себе то, что вы можете сделать со своим врагом. - Надеюсь, не придётся, - вежливо поклонился Вэй Ин, а в голове всплыли истошные крики Вэнь Чао и одно слово: «теперь». - Я могу сказать только то, что я не устраиваю ничего без повода. Ах, да… Ещё одно… Я всегда выполняю обещания.

***

«Там его уже поджидала группа людей. Не Хуай Сан спросил: «Ну как все прошло? Он видел книгу? И как отреагировал?» Вэй У Сянь ответил: «Как отреагировал? Хм! А вы разве не слышали, как громко он вопил?» Не Хуай Сан был переполнен щенячьим восторгом: «Я, я слышал: он сказал тебе идти прочь! Вэй-сюн, я впервые в жизни слышу, чтобы Лань Ван Цзи сказал кому-то «идти прочь!» Как тебе это удалось?» Чувство глубокого удовлетворения читалось на лице Вэй У Сяня: «Первым быть всегда приятно, что ни говори. Вы же видели, да? Все самообладание и достоинство второго молодого господина Лань, за что его так прославляют старшие, оказались бесполезными против меня».

***

- А вот тут мне реально стыдно, но тогда я был очень зол, - отрешённо проговорил Вэй Усянь. Чтение остановилось, и все устремили на него взгляды. - Стыдно? – взвился Лань Цижэнь. - Да это просто невообразимое бесстыдство! Но юноша замечал лишь то, как словно закаменел Лань Чжань при чтении последнего момента. - Хм… Среди кланов бессмертных в вопросе о бесстыдстве я на втором месте. На первое пока никто не претендует, - отмахнулся Вэй Усянь от Лань Цижэня под смешки остальных, но, повернувшись к Лань Чжаню, посмотрел на юношу серьёзным взглядом. - Лань Чжань, прости меня за то, что сейчас услышал. Иногда я завидую девушкам. Им не надо строить из себя крутых друг перед другом. Не то, что нам. Не Хуайсан, Цзян Чэн, вы уже слышали, чего я хотел добиться и чем я действительно был так доволен в тот момент. Не тем, что смог заставить Лань Чжаня потерять самообладание, а тем, что смог пробиться через стену, которая его окружала. Тем, что он посмотрел на меня не обычным безразличным взглядом, а с эмоциями, пусть и такими. Пусть это совсем не так круто, как вам казалось, но для меня это было прекрасно. - Эм… ты словно в любви ему признался, - буркнул Цзян Чэн. Не Хуайсан же посмотрел на Лань Ванцзи, который сейчас в неверии смотрел в спину Вэй Усяня, и на самого товарища. - Знаешь, Вэй Ин, - тихо проговорил он, опуская взгляд, - я ведь совсем не такой, как ты или Цзян Чэн. Нет ни смелости, ни умений, как у вас, ни самообладания, как у Лань Ванцзи. Но знаешь, то, что ты сейчас сказал, намного круче всего того, что я от тебя слышал. Для таких, как я, видеть, как кто-то так смело может признать настоящие чувства и желания… Это намного более круто. Это придает мне чуть больше смелости. Спасибо, что сказал. - Вэй Ин, - тихо проговорил Лань Чжань и, слегка склонившись к нему, прошептал на ухо, - у меня хорошая память и я быстро учусь… и да, сам сказал, первое место всё ещё свободно… Все с неверием смотрели, как Вэй Усянь, практически сравнявшись цветом лица с лентой в своих волосах, отшатывается от Второго Нефрита, смотря на него с непередаваемым выражением дикого смущения и неимоверного ужаса в глазах… и с чем-то ещё… таким, что заставило девушек вздохнуть, а юношей переглянуться и закатить глаза. - Уверен, что я не хочу знать то, что ему сейчас сказали, - усмехнулся Не Минцзюэ. - Однако второй молодой господин Лань тоже полон сюрпризов…

***

«Цзян Чэн потемнел лицом и заворчал: «И чем ты так гордишься?! Чем здесь вообще можно гордиться?! Думаешь, то, что тебя прогнали – это повод для радости? Ты так позоришь наш Орден своими поступками!»

***

- Больше не опозорит, - печально вздохнул Цзян Чэн, буквально тут же почувствовав, как по спине льдом прокатился взгляд матери. - Это не позор, - так же вздохнула Цзян Яньли, сжав руку брата. - Это просто Вэй Усянь, которого нам будет не хватать. Они переглянулись, и Цзян Чэн понял, что несмотря на то, что в семье всегда чувствовалось напряжение из-за постоянного недовольства матери, направленного на Вэй Ина, сестра так же, как и он, не собиралась спускать матери ухода юноши из Ордена. Также он понял, что они не отпустят брата так просто. Теперь не нужно было соперничать или выражать показное недовольство. Не нужно было разрываться между желанием угодить матери и любовью к брату. Пусть хоть Цзыдянем угрожает, но друга они сберегут так, как не смогли сберечь брата. Он сжал руку сестры, и они вместе посмотрели на Вэй Ина, взглядами передавая ему свои эмоции. Они не видели, как за их спинами, смиряясь, вздохнула Юй Цзыюань.

***

«Вэй У Сянь сказал: «Я вправду хотел перед ним извиниться, но он вечно делал вид, что я для него – пустое место. Он так долго мучил меня заклятием молчания, так что плохого в том, что и я немного над ним поиздевался? Я вручил ему книгу с самыми лучшими намерениями. Хуай Сан-сюн, мне очень жаль твоей драгоценной порнографии. Я даже не успел дочитать ее – так она была хороша! А Лань Чжань совсем ничего не понимает в дружеских отношениях. Я дал ему такую занятную книгу, а он все равно остался недоволен. И на что ему только такое красивое лицо». Не Хуай Сан выпалил: «Не нужно ни о чем жалеть! Я могу дать тебе таких книг столько, сколько пожелаешь!».

***

- М-да, он хотя бы сам понимает, сколько восхвалений Лань Ванцзи сделал с начала книги? – поморщился Цзинь Цзысюнь. - Это его дело, он, похоже, сам только начал прозревать. Что ты хочешь в нашем возрасте? – покачал головой Цзинь Цзысюань. - Мы ещё дети. Да, тебе очень хочется мнить себя взрослым и всесильным, но это не так. Мы ещё только познаем себя и окружающих. И начинаем учиться на своих ошибках. Юноша с грустной улыбкой посмотрел на Цзян Яньли, которая в этот момент встала и отошла к Вэнь Цин. - Согласен с тобой, - вздохнул Цзян Чэн и, посмотрев на наследника Цзинь, серьезно сказал. - Я слышал, что сказал тебе Вэй Усянь по поводу ссоры. Я думаю так же, как и он. И да, если ты прозреешь, то тебе придётся смириться с одним очень важным условием. - Каким? - У Цзян Яньли всегда будет ещё один брат, помимо меня. И намного более опасный для тебя, чем я. Если ты когда-нибудь даже подумаешь её обидеть. Знаешь, отчего ей сейчас больнее всего? Она очень хотела бы поддержать Вэй Ина, обнять его, как всегда она обнимала нас, когда нам было плохо. А теперь она даже не может толком посмотреть на него… Гуевы условности! - Хм, - усмехнулся Цзинь Цзысюнь, подсаживаясь к ним, - я уже не считаю его таким уж невыносимым засранцем… Хотя нет, считаю. Но он как-то перестал быть столь невыносимым. Не знаю, что его сделало Тёмным в книге, но это явно что-то невообразимое. И мне не хочется вставать у него на пути. Тут я, пожалуй, согласен с Вэнь Сюем. Мне хочется сказать только одно. Если у моего брата будет жена, к которой прилагается такое вот дополнение, я буду спокоен за их детей. - Похоже, мне придётся смириться с таким родственником, - задумчиво проговорил Цзинь Цзысюань. - Сестру не забудь спросить, прежде чем к матушке бежать, - проворчал Цзян Чэн. - А насчет Вэй Усяня не переживай, для сестры он всегда будет Сянь-Сянем, которому то ли годик, то ли три. Так что считай, что первый ребенок к ней прилагается. Юноши рассмеялись, пока в другой стороне зала в семье Не выяснялись не менее шокирующие подробности. Кто бы знал, что вскользь брошенная старшим братом фраза в свете последних событий повернёт все именно так. - Хм, мне вот интересно, и где же это такие книги раздают? - проворчал Не Минцзюэ, поморщившись. - Брат, похоже, тебе выделяется слишком много средств на расходы. - Брат, - нервно сжав в руке веер, Не Хуайсан сначала поник, но потом, словно приняв какое-то важное для себя решение, посмотрел на старшего. - Я не покупал эту книгу. Как и все остальные в своей коллекции. Я сам их написал. - Что? – Не Минцзюэ посмотрел на младшего, решая, не послышалось ли ему. - Да, я пишу книги. Не только такие, конечно, но и такие тоже. С двенадцати лет. И да, я никогда не стану тебе достойным преемником. Можешь не начинать своих обычных рассуждений. Я никогда не буду совершенствоваться с саблей, никогда не смогу встать рядом с тобой, как равный, - Не Хуайсан понизил голос до шепота. - Мы с тобой слишком разные. Это не значит, что я не люблю тебя, но не могу стать таким, как ты хочешь. Прости. Как бы ты не старался – не получится. - Я знаю, - усмехнулся Не Минцзюэ, - даже до меня уже дошло. Что же мне с тобой делать? - Дать найти свой путь? – юноша прижался к брату. - Ты сильный, я немножко умный, справимся. Я же понимаю, что ты хочешь защитить меня, но я прошу тебя, дай мне найти мой путь. - Хорошо, мы поговорим об этом, когда выберемся отсюда.

***

«Цзян Чэн хмыкнул: «Ты серьезно задел и Лань Ван Цзи, и Лань Ци Жэня. Так что завтра готовься к смерти! И никто даже не подумает тебя хоронить!» Вэй У Сянь обвил рукой плечи Цзян Чэна: «Да какая теперь разница, я все равно уже раздразнил его. А ты уже столько раз меня хоронил, так что придется похоронить еще разочек!» Цзян Чэн ответил ему пинком: «Кыш, кыш! В следующий раз даже знать не хочу, когда ты задумаешь нечто подобное! И смотреть меня тоже не зови!»

***

- Не думаю, что он прям так уж был против, - рассмеялся Вэнь Сюй. - Скажу по секрету, - громким шепотом ответил Вэй Усянь, - я его не звал! Все рассмеялись. - Конец главы, - Мэн Яо посмотрел на Вэнь Сюя и Лань Сичэня. - Я продолжу? - Продолжай, - кивнул Вэнь Жохань. - В том, что мы оказались в барьере остановки времени, есть свои плюсы. - Да, не хочется есть или спать, можно читать почти без перерыва, - согласился Вэнь Сюй. - Это не главное. Если бы мы не были в таком пространстве, но не могли бы покинуть его, то неизвестно, чем бы все закончилось, - он осмотрелся и увидел заинтересованные взгляды. - С перерывами книгу читать довольно долго. Недавно у нас в Ордене прошлась хворь. Довольно тяжёлая, но наши лекари справились достойно. За семь дней нам пытались навредить дважды, пользуясь ослабленным состоянием главной семьи. Если бы сейчас наши противники узнали о том, что мы находимся здесь и не сможем оказать вообще никакого противодействия, то всё было бы намного хуже. - Согласен, - кивнул Цзян Фэнмянь. - Мы живем в таком мире, что слабости нам не прощают, как это ни печально. Суровая реальность. Так что я тоже рад, что снаружи время стоит на месте. - Да, - поморщился Вэнь Сюй, - а то мы ещё не со всеми последствиями прошлых проблем разобрались. Ладно, давайте читать. Я думаю, что хоть мир снаружи и останется прежним, нам, после этой книги, придется оценить и его, и себя по-новому.

***

«Глава 16. Изящность. Часть шестая. На следующую ночь Вэй У Сянь спал в обнимку с мечом, совершенно справедливо опасаясь, что старый перечник вместе со своим молодым подмастерьем придет по его душу.»

***

- А я-то думал, что он вообще непробиваемый! – хохотнул Цзинь Цзысюнь. - Ну, я реально так думал, - усмехнулся Вэй Усянь, по привычке потрепав себя по волосам.

***

«Однако ночь прошла мирно, а наутро к нему пришел Не Хуай Сан, вне себя от радости: «Вэй-сюн, ты действительно везунчик! Старик уехал вчера на Совет наших Кланов, и теперь у нас несколько дней не будет занятий!» Итак, старого перечника больше не было, а уж с его молодым подмастерьем можно справиться на раз-два!»

***

- Подмастерье? – шепнул Лань Чжань. - Эм, ну-у, - потянул Вэй Усянь и посмотрел на юношу, слегка склонившего к нему голову. - Ты же всё равно не поверишь, если я попрошу прощения? - Нет, - покачал головой Лань Чжань, но в его глазах на мгновение мелькнуло что-то очень похожее на улыбку.

***

«Вэй У Сянь быстро вскочил и, сияя, натянул обувь: «Да, я вправду везунчик! Будто сами Небеса благословляют меня!» Цзян Чэн, стоявший в стороне и тщательно натирающий свой меч, охладил его пыл: «Когда он вернется, то все равно назначит тебе наказание». Вэй У Сянь ответил: «Зачем живому волноваться о загробной жизни? Я просто вволю наслажусь жизнью, пока могу. А сейчас пойдемте! Я отказываюсь верить, что в окрестностях Облачных Глубин совсем не водятся фазаны». Все трое зашагали прочь, обвив руками плечи друг друга, но, минуя общую гостиную Облачных Глубин, Вэй У Сянь вдруг затормозил и ошеломленно воскликнул: «Ого! Смотрите, смотрите! Там целых два ворчу… два Лань Чжаня!»

***

- Ха, а я реально сначала не понял! – рассмеялся Вэй Усянь. - Только вблизи рассмотрел различия.

***

«Из общей гостиной вышло несколько человек. Возглавляли процессию два юноши, словно высеченные изо льда и нефрита, в одинаковых белоснежных одеждах и с мечами, украшенными кисточками, что развевались по ветру вместе с их лобными лентами. Единственным различием между ними были выражения их лиц и окружающая их атмосфера. Вэй У Сянь сходу сообразил: тот, что с неумолимым взглядом - Лань Ван Цзи, а тот, что смотрел мягко и кротко, должно быть, второй нефрит клана Лань - Цзэ У Цзюнь, Лань Си Чэнь. Едва заметив Вэй У Сяня, Лань Ван Цзи тут же нахмурил брови и на мгновение одарил того почти враждебным взглядом, а затем вновь уставился вдаль, будто боялся подхватить от Вэй У Сяня скверну. Лань Си Чэнь же, напротив, дружелюбно улыбнулся: «А вы?..» Цзян Чэн в знак уважения отдал ему честь: «Цзян Вань Инь из Юнь Мэна». Вэй У Сянь последовал его примеру: «Вэй У Сянь из Юнь Мэна». Лань Си Чэнь отдал им честь в ответ, а Не Хуай Сан едва слышно пискнул: «Брат Си Чэнь». Лань Си Чэнь повернулся к нему: «Хуай Сан, я на днях вернулся из Цин Хэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учебе. Так как думаешь, у тебя получится все сдать в этом году?» Не Хуай Сан замялся: «В общих чертах, да…» Он поник, словно увядший огурец, и беспомощно посмотрел на Вэй У Сяня. Тот же задорно улыбнулся: «Цзэ У Цзюнь, а куда вы вдвоем направляетесь?»

***

- Увядший огурец? – Не Хуайсан посмотрел на Вэй Усяня так, словно тот только что задушил и съел его канарейку. - Эм… Ну ты же знаешь, как у меня с художественным стилем… - попытался отмазаться тот. - Художественным стилем? – расхохотался Цзян Чэн. - Ты на каждой странице такие восхваления Лань Ванцзи выдаешь, что можно копировать для личной переписки… Увядший огурец… Хахахах! - Вэй Усянь, - спокойно проговорил Не Хуайсан, но с такими оттенками в голосе, что нервным стал даже Не Минцзюэ, так как сидел ближе всех. - Помнится, ты обещал приехать в гости? Так вот, после этих чтений ты будешь гостить у нас. Пока не прочитаешь все книги в моем собрании. - Все книги, - задумчиво повторил юноша. - А сколько? - Хм, - почти сочувствующе посмотрел на юношу Не Минцзюэ, - тысяч пять… примерно. - О, - удивился Вэй Усянь. - Ну теперь я знаю место, в котором состарюсь.

***

«Лань Си Чэнь охотно ответил: «Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватало народу, и я вернулся за Ван Цзи». Лань Ван Цзи холодно сказал: «Брат, не стоит отвлекаться на праздные разговоры. Дело не терпит задержек, нам пора отправляться в путь». Вэй У Сянь спешно заговорил: «Постойте, постойте. Я знаю, как ловить речных гулей. Цзэ У Цзюнь, почему бы вам не взять нас с собой?» Лань Си Чэнь молчаливо улыбнулся в ответ, а Лань Ван Цзи заявил: «Это против правил». Вэй У Сянь парировал: «Почему это против правил? Мы постоянно ловим речных гулей в Юнь Мэне. К тому же, у нас все равно нет занятий сегодня».

***

- Вам действительно повезло, - довольно улыбнулся Цзян Фэнмянь. - Этим двоим нет равных не только в Юньмэне. Они лучшие в ловле гулей.

***

«Юнь Мэн славился огромным множеством рек и озер, которые кишмя кишели речными гулями. Адепты Ордена Юнь Мэн действительно были весьма искусны в их ловле, а Цзян Чэн, кроме прочего, еще и хотел восстановить добрую славу своего Ордена, что слегка пошатнулась за время их пребывания в Облачных Глубинах: «Он прав. Цзэ У Цзюнь, мы и вправду можем оказать вам существенную помощь». «В этом нет необходимости. Адепты Ордена Гу Су Лань способны…» - не дав Лань Ван Цзи закончить фразу, Лань Си Чэнь с улыбкой произнес: «Что ж, быть посему. Мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождем вас и отправимся все вместе. Хуай Сан, ты с нами?» Не Хуай Сан был бы не прочь присоединиться, но Лань Си Чэнь напомнил ему о старшем брате. Досадуя про себя, он все же не решился пуститься в забавы: «Я, пожалуй, откажусь и лучше займусь повторением пройденного материала». Он надеялся, что Лань Си Чэнь оценит его усердие и замолвит словечко перед Не Мин Цзюэ. Тем временем, Вэй У Сянь и Цзян Чэн отправились собираться в свои комнаты.»

***

- Уже не получится, - со свойственной ему мягкостью Лань Сичэнь улыбнулся Не Хуайсану. - Но попытка засчитана.

***

«Лань Ван Цзи смотрел им вслед, в замешательстве нахмурившись: «Брат, зачем ты позвал их с собой? Уничтожение речных гулей отнюдь не праздная прогулка и не развлечение». Лань Си Чэнь ответил: «Первый ученик главы Ордена Цзян и его единственный сын широко известны в Юнь Мэне. Наверняка они умеют не только дурачиться». Лань Ван Цзи не сказал ни слова, но фраза «Позволю себе не согласиться» читалась у него на лице. Лань Си Чэнь продолжил: «К тому же, ты ведь сам хотел, чтобы он пошел, разве нет?» Лань Ван Цзи застыл на месте. Лань Си Чэнь добавил: «Я позвал их только потому, что ты выглядел так, словно ждал, чтобы первый ученик главы Ордена Цзян пошел с тобой». Воцарилась звенящая тишина, и, казалось, сам воздух заледенел. Минула продолжительная пауза, прежде чем Лань Ван Цзи, наконец, заговорил, с трудом выдавливая слова: «Все совсем не так».

***

- О… - Вэй Усянь посмотрел на Лань Чжаня. - Похоже, книжка решила сдать не только меня. - Мгм…

***

«Он хотел оправдываться и дальше, но Вэй У Сянь и Цзян Чэн уже возвращались, прихватив свои мечи, и Лань Ван Цзи пришлось закрыть рот. Группа заклинателей вскочила на свои мечи и взмыла в небо. Место, где завелись речные гули, называлось Цайи и находилось примерно в десяти километрах от Облачных Глубин. Город Цайи был вдоль и поперек изрезан водными каналами. Речная сеть густой паутиной покрывала весь город, а людские жилища с белыми стенами и серыми крышами ютились по ее многочисленным берегам. Реки были переполнены лодками с находящимися в них людьми, а на суше продавались цветы, фрукты, изделия из бамбука, выпечка, чай и молоко. Гу Су находился в Цзяннань, потому говор местных был необычайно мягок и ласкал слух, даже когда две лодки столкнулись, и несколько сосудов с рисовым вином разбились, брань торговцев между собой все равно звучала как пение иволги. Юнь Мэн славился своими озерами, но таких маленьких, полузатопленных городков там не было, и Вэй У Сянь находил это место довольно занимательным.»

***

- Да я его обожаю! – улыбнулся Вэй Усянь. - Очень милое место. Юньмэн более резок, а Цайи прямо такое… Как блик на воде в солнечный день! - Хм… «Как у меня с художественным стилем»… Братик, - Не Хуайсан повернулся к Лань Сичэню, - можно одолжить книжек из библиотеки? Немного! Всю!!! Вэй Усянь побледнел и постарался забраться в рукав Лань Чжаня. Не Хуайсан был страшен в гневе.

***

«Он купил два сосуда с рисовым вином и передал один Цзян Чэну: «Люди из Гу Су так сладко говорят. Разве же это брань? Если бы они увидели, как бранятся люди из Юнь Мэна, то испугались бы до смерти… Что ты так косишься на меня, Лань Чжань? Я не купил тебе вина, не потому что я скряга, – разве адептам твоего Ордена не запрещен алкоголь?» Они совсем недолго задержались на берегу, затем погрузились в десять или около того узких лодок и погребли туда, где поселились речные гули. Постепенно домиков по берегам становилось все меньше, а река усмиряла свой бег. Вэй У Сянь и Цзян Чэн оба заняли по лодке и устроили между собой соревнование, кто сможет грести быстрее, параллельно слушая рассказ о том, откуда здесь вдруг взялись водяные гули. Река вывела их к большому озеру, которое называлось Билин. Речные гули не появлялись в городе Цайи уже несколько десятков лет, но за последние несколько месяцев в этом озере и ведущей к нему реке участились случаи утопления людей и лодок с товарами безо всяких на то видимых причин. Пару дней назад Лань Си Чэнь установил по периметру несколько сетей. Он ожидал увидеть одного или двух водяных гулей, но вместо этого поймал целую дюжину. Лань Си Чэнь очистил трупы и доставил их на ближайший островок города Цайи, но оказалось, что некоторые из мертвецов были незнакомы местным и в итоге остались неопознанными. Вчера он вновь установил сети и поймал еще несколько речных гулей. Вэй У Сянь сказал: «Навряд ли они утонули где-то в другом месте, а затем приплыли сюда. Речные гули очень тщательно выбирают себе владения. Обычно они остаются там, где погибли, и не покидают своего гнезда».

***

- Ох, - неожиданно Вэнь Жохань выпрямился и посмотрел на Лань Сичэня. — Это же были не просто гули? - Вы знаете об этом? – Цинхэн-цзюнь внимательно смотрел на Главу Вэнь. - Боюсь, что мне придется просить прощения за это недоразумение. Надеюсь, никто серьезно не пострадал? - Нет, мы опечатали омут. - Что? – Главы Не и Цзинь также стали серьезными. - Бездонный омут? - Да, но мы не думали, что он окажется так далеко, - кивнул Вэнь Жохань. - Я уже рассказывал о недавней проблеме в Ордене. Это последствия. Мы его случайно спугнули. Искали у ваших границ как раз перед тем, как нас закинуло сюда. - Я рад, что это недоразумение, - кивнул Лань Сичэнь. - Признаюсь сразу, сначала я подумал по-другому. - Я понимаю, - кивнул Вэнь Жохань.

***

«Лань Си Чэнь кивнул: «Все так. Вот почему я подумал, что дело не такое простое, каким кажется на первый взгляд, и попросил Лань Ван Цзи пойти со мной на случай непредвиденных обстоятельств». Вэй У Сянь спросил: «Цзэ У Цзюнь, речные гули очень смышлены. Если мы продолжим все так же неспешно грести, они заметят нас, спрячутся под водой и ни за что не выплывут, разве нет? И тогда нам придется искать их целую вечность. А вдруг мы вообще не сможем их найти?» Лань Ван Цзи ответил: «Мы будем искать столько, сколько потребуется. Это наш долг». Вэй У Сянь поинтересовался: «Значит, мы будем ловить их только сетями?» Лань Си Чэнь произнес: «Да, верно. А в Ордене Юнь Мэн Цзян знают другие способы?» Вэй У Сянь лишь улыбнулся в ответ. Конечно, в Ордене Юнь Мэн Цзян использовали и сети. Но кроме этого, Вэй У Сянь превосходно плавал и потому часто нырял под воду и вытаскивал утопленников руками. Однако это было слишком опасно, и, конечно же, он не стал бы вытворять подобного на глазах адептов Ордена Гу Су Лань, иначе все бы дошло до ушей Лань Ци Жэня, и тогда еще одна нотация ему обеспечена.»

***

- Руками? – действительно поморщился уже отошедший от случая с книжкой Лань Цижэнь. - Ну да, - кивнул Цзян Фэнмянь. - Вас это уже не должно сильно удивлять после того рассказа про распитие вина с гулем. - Да, о чем это я, - как-то устало отмахнулся Учитель и схватился за пиалу с отваром. Про себя он решил, что не лишним будет узнать его рецепт.

***

«Он быстро сменил тему разговора: «Вот бы кто-нибудь изобрел такую штуку, которой можно приманивать тварей со всей округи, что-то вроде наживки для рыбы. Или даже лучше – компас, который сможет указывать место скопления темной энергии».

***

- О, а задумка-то вот как появилась, - указал на книгу Не Минцзюэ. - Ну так-то она уже давненько в голове бродит, - покачал головой Вэй Усянь. - Мы же каждую охоту тратим уйму времени на поиски.

***

«Цзян Чэн оборвал его: «Ты опять слишком замечтался. Лучше смотри внимательно в воду и старайся заметить речных гулей». Вэй У Сянь возразил: «Парение на мечах тоже когда-то было лишь мечтой!» Однако он послушно вглядывался в воду и внезапно застыл, уставившись на дно лодки, которой управлял Лань Ван Цзи. Какая-то мысль промелькнула у него в голове, и Вэй У Сянь завопил: «Лань Чжань, посмотри на меня!» Лань Ван Цзи в это время сосредоточенно бдил за речными гулями. Он поднял голову на окрик и увидел, что Вэй У Сянь зачерпнул воду бамбуковым веслом и вот-вот собирается его обрызгать. Лань Ван Цзи, легко оттолкнувшись, перепрыгнул на другую лодку, тем самым избежав всплеска воды. Такое ребячество весьма разгневало его, он подумал, что ожидания его оправдались, и Вэй У Сянь напросился на охоту, только чтобы опять подурачиться: «Убожество!» Однако Вэй У Сянь внезапно пнул лодку, что только что покинул Лань Ван Цзи, и, подцепив бортик веслом, перевернул ее. Ко дну крепко прицепились три речных гуля с одутловатыми лицами утопленников и мертвенно-белой кожей! Адепт, что стоял ближе всех, немедленно разобрался со всеми тремя, а Лань Си Чэнь улыбнулся: «Молодой господин Вэй, как ты узнал, что под лодкой были твари?» Вэй У Сянь постучал по борту лодки: «Все просто! Дело в осадке лодки. Он был единственным пассажиром, а осадка была даже больше, чем у лодок с двумя людьми, поэтому что-то совершенно точно тянуло лодку вниз». Лань Си Чэнь одобрил его действия: «А ты и впрямь опытен».

***

- Согласен, это было великолепно, - кивнул Вэнь Сюй. - Сразу виден опыт.

***

«Весло Вэй У Сяня легко заскользило по воде, лодка поплыла быстрее, и вскоре он оказался рядом с Лань Ван Цзи. Он сказал: «Лань Чжань, я не специально тебя обрызгал. Речные гули очень смышленые, и если бы я громко рассказал тебе про них, то они бы услышали и уплыли обратно в глубины… Ну же, хватит держать меня за пустое место. Почему бы тебе не взглянуть на меня, наконец, второй молодой господин Лань?» На этот раз Лань Ван Цзи снизошел до него и удостоил Вэй У Сяня взглядом: «Зачем ты подплыл ко мне?» Вэй У Сянь ответил со всей искренностью, на которую только был способен: «Я здесь, чтобы извиниться перед тобой. В ту ночь я был неправ. Это моя вина». Лицо Лань Ван Цзи слегка потемнело, скорее всего, потому что он еще не забыл, как Вэй У Сянь «извинился» перед ним в прошлый раз. Вэй У Сянь спросил, хотя и заранее знал ответ: «Почему ты такой угрюмый? Не переживай. Сегодня я на самом деле хочу помочь». Цзян Чэн больше не мог выносить этой сцены: «Если ты и вправду собираешься помочь, то кончай болтать и плывем сюда!»

***

- Почему мне кажется, что ты ой как зря влез? – шепнул Цзян Чэну Цзинь Цзысюнь. - Раздражало, - буркнул тот. - А теперь? - А теперь я смирился с раздражением. Они же друг от друга не отлипают, так что толку нет.

***

«Вдруг один из адептов крикнул: «Сеть пошевелилась!» И действительно, веревки одной из сетей задергались. Вэй У Сянь просиял: «Тварь здесь, здесь!» Густые, словно замасленные, длинные волосы черной шелковой вуалью клубились посреди лодок. То тут, то там из воды появлялись полусгнившие руки и хватались за борта лодок. Лань Ван Цзи обнажил свой меч, Би Чэнь, и отсек с десяток кистей, что вцепились в левый борт, оставив лишь ладони с одутловатыми пальцами, крепко вонзившимися в дерево. Только он собрался разобраться с теми, что держались за правую сторону, как красная вспышка вихрем пронеслась перед его глазами, и Вэй У Сянь уже убирал свой меч обратно в ножны.»

***

- У вас хорошая реакция и мастерство, - похвалил юношей Цинхэн-цзюнь, на что те поклонились.

***

«Внезапно вода успокоилась, и сеть прекратила дергаться. Всего несколько мгновений назад меч Вэй У Сяня двигался с невообразимой скоростью, но Лань Ван Цзи уже смог определить, что оружие было высочайшего качества. Он с уважением спросил: «Как называется твой меч?» Вэй У Сянь ответил: «Какая разница». Лань Ван Цзи недоуменно уставился на него. Вэй У Сянь подумал, что тот не расслышал, и повторил еще раз: «Какая разница».

***

Послышались смешки Вэй Усяня и семьи Цзян, но на вопросительные взгляды те только смеялись сильнее. - Читай, там должно быть написано, - просмеявшись, Вэй Усянь указал на книгу.

***

«Лань Ван Цзи нахмурился и отрезал: «У этого меча есть душа, и говорить о нем столь фривольно крайне непочтительно». Вэй У Сянь тихонько вздохнул: «Хоть раз в жизни мысли не по правилам, а? Я не говорил о своем мече фривольно и непочтительно, просто так получилось, что его имя – «Какая разница». Вот, смотри». Сказав так, он передал свой меч Лань Ван Цзи, чтобы тот посмотрел на иероглифы, выгравированные на ножнах. И действительно, в переплетениях орнамента красовались два иероглифа древнего начертания – «Какая разница». Лань Ван Цзи на несколько секунд лишился дара речи. Вэй У Сянь подоспел к нему на помощь: «Можешь ничего не говорить. Я знаю, что ты хочешь спросить, почему я так назвал свой меч. Все думают, что его имя имеет скрытый смысл и особое значение. Но на самом деле, ничего подобного. Просто так вышло, что когда дядя Цзян преподнес мне этот меч и спросил, как я хочу его назвать, я перебрал больше двух десятков имен, но все равно не остался доволен ни одним из них. Тогда я подумал, что может быть, дядя Цзян подберет для него имя, и сказал: «Какая разница!», заранее согласившись с его вариантом. Но кто же знал, что на мече действительно отчеканят эти иероглифы! Дядя Цзян сказал: «Раз такое дело, то почему бы не оставить ему это имя?» Честно говоря, не такое уж оно и плохое, да?»

***

- О, - удивился Не Минцзюэ и внимательно посмотрел на меч юноши. Вэй Усянь со смешком продемонстрировал всем надпись на ножнах. Теперь удивленные взгляды направились на Цзян Фэнмяня. - Не устоял! – рассмеялся он. - Тем более это так в духе этого проказника, что просто само получилось.

***

«Лань Ван Цзи, наконец, смог проговорить сквозь зубы: «Вздор!» Вэй У Сянь положил меч себе на плечо: «Какой же ты все-таки зануда! Ты разве не понимаешь, как забавно иметь меч с таким именем? Особенно хорошо получается ставить в тупик всяких чинных-благородных мужей, вроде тебя. Срабатывает каждый раз, ха-ха!» В ту же секунду из изумрудных глубин озера быстро поднялась длинная черная тень и устремилась к маленькой лодке. Цзян Чэн уже расправился с речными гулями на своей стороне и внимательно смотрел, не пропустили ли они еще кого. Увидев тень, он немедленно завопил: «Тварь возвращается!»

***

- Конец главы, - слегка растерянно проговорил Мэн Яо. - Странное деление. Не понимаю, почему не сделать одну главу, назвав её «Изящность»? Что за кусочки? - Да, нам не понять. Авторы странные люди. Я творец – я так вижу. Это никогда не изменится. Но книга вроде бы магическая, - Вэнь Сюй сел сбоку от Мэн Яо и еще раз внимательно осмотрел книжку. - Не понятно, но придется читать, как есть. Давай я, а ты пока чаю попей. - Да сядьте втроем за этот стол и читайте спокойно, а не бегайте туда-сюда, - махнул рукой Не Минцзюэ. - О, здравое решение, - улыбнулся Лань Сичэнь и подсел к юношам. - Так действительно лучше.