Кровная связь

      В субботу Ария проснулась очень рано. Ещё не отойдя от сна, она лежала с закрытыми глазами и пыталась понять, от чего ей вдруг стало так трудно дышать. Всё её лицо странно вибрировало, а на губах ощущалось что-то мягкое, щекотное и… шерстяное?       — Рамзес! Ты лёг мне на лицо, — с претензией выдавила из себя Ария прямо ему в живот.       Кот лениво потянулся, перевернулся на спину и продолжил громко мурлыкать. Он методично постукивал лапкой по её щеке — немое, но настойчивое напоминание, что время завтрака давно наступило, а она всё ещё в постели. Ария сонно ухмыльнулась, глядя в его большие завораживающие зелёные глаза, и почесала ему пузико.       В комнате стояла лёгкая утренняя прохлада. Потянувшись, девушка сползла с кровати и накинула поверх пижамы школьный кардиган. Под аккомпанемент требовательного мяуканья, сопровождавшего каждый её шаг, она наполнила миску Рамзеса кормом и села за письменный стол.       Казалось, первая неделя обучения длилась вечность. Арии очень захотелось написать Сириусу и рассказать ему все последние новости, в том числе и о Гарри. Но как только она обмакнула перо в чернила, то тут же застыла, не в силах выдавить из себя ни единого слова. Её мысли стали разбегаться. Произошло столько событий, что казалось невозможным уместить их все в одном письме, да еще и шифровальным текстом, ведь Сириус всё ещё был в розыске, а сов перехватывали.       Ария совершенно не умела фильтровать свою речь и сдерживать чувства в обычной-то жизни, а уж в письме и подавно. Как написать письмо, в котором не можешь рассказать или спросить ровным счётом ничего из того, что так хотелось бы?       Вот бы была возможность связаться другим способом… Например, навестить Сириуса так же, как летом она навестила Теренса и Гарри… Но до полнолуния ещё не скоро. Можно было бы попросить Теренса научить её делать такие же зачарованные пергаменты, как он оставил ей перед своим отъездом на каникулы, но их тоже смогут перехватить. Вдруг их зачаруют таким образом, что вся их переписка станет отображаться где-то ещё? Это слишком рискованно…       Арии стало очень интересно, связывается ли Сириус с Гарри каким-то ещё способом, помимо писем? И если да, то каким? Существует ли в магическом мире способ видеться на расстоянии?       «Вот бы можно было быть в двух местах одновременно…» — подумала Ария и отложила пергамент, так и не придумав, как начать своё письмо.       Раздосадованная собственной нерешительностью, она ощутила странную и острую необходимость спрятать руки в карманах кардигана. Вдруг в правом кармане пальцы Арии неожиданно нащупали до боли знакомую вещицу.       — Не может быть… — прошептала она и судорожно достала из кармана свой любимый кулон.       Несколько секунд Ария просто смотрела на него, пытаясь сообразить, как он тут оказался, пока не вспомнила, что именно в этом кардигане она пряталась в каморке с Малфоем.       Девушка недовольно вздёрнула брови и стала рассматривать его со всех сторон.       Чёрный драгоценный камень, огранённый в виде сердца, как всегда сверкал зелено-синеватым сиянием, что своими холодными переливами напоминало лунный свет. Серебряная окантовка по прежнему ярко блестела, но вот от гравировки на обратной стороне и след простыл. Будто её там и не было. Ария погладила камень пальцем и тут же вспомнила губы Драко на своей шее в тот самый день…       Утомлённо выдохнув, Ария решила сдаться. Надев кулон, она сразу ощутила долгожданные покой и умиротворение от мысли, что он теперь на своём месте.

***

      Выходные пролетели с такой скоростью, будто их и не было вовсе. Заданий было так много, что время уходило только на сон, еду и учёбу. После своего оглушительного фиаско Ария не хотела светиться в числе должников или халтурщиков ни на одном из предметов, поэтому все выходные просидела у себя в комнате, уткнувшись носом в учебники и выполнив все задания на неделю вперёд.       Самой главной и обсуждаемой новостью утром понедельника стала статья из Ежедневного пророка. В ней говорилось о новом Декрете об образовании № 23, учреждающим должность генерального инспектора Хогвартса, на которую назначили Амбридж.       По всему телу Арии пробежали мурашки, когда она осознала, что власть этой женщины в Хогвартсе только усиливается.       «Неужели ты не понимаешь, чем она тут занимается?» — Раздался голос профессора Снейпа в её голове, и она ненадолго замерла, разглядывая статью в газете за завтраком.       «Только дай ей повод, и она уничтожит тебя твоими же собственными руками, доведя до такого отчаяния, что тебе и не снилось!»       Ария чётко решила больше поводов ей не давать. Она понимала, что сейчас Амбридж достаточно одной лишь маленькой искорки, чтобы развести настоящий пожар.       Впервые применив окклюменцию для сокрытия боли и страха, Ария не до конца понимала, что делает: вместе с потерей ощущения боли исчезло и её чувство контроля над собой, и она перестала отдавать отчёт своим действиям.       Если бы Арии не удалось в своё время случайно применить магические чары вейлы своей матери, до глубины души очаровав министра и заставив его проникнуться глубоким сочувствием к бедной девочке, то вся эта ситуация с Долорес могла бы закончиться гораздо плачевнее.       Ближайшие две недели Ария лишь пряталась по углам вместе с Теренсом днём и усердно училась по вечерам. Она старалась максимально не привлекать к себе внимания и не участвовать в склоках или стычках.       Долорес делала то же самое по отношению к девушке. Они едва ли смотрели в сторону друг друга, и то только во время уроков по защите от тёмных искусств. Но по всему виду Амбридж, когда их взгляды случайно пересекались, становилось понятно, что она всё ещё точит на Арию зуб. Это было похоже на страшное затишье перед бурей. Словно она специально избегала девушку, планируя нанести неожиданный удар под дых в самый непредсказуемый и уязвимый момент.       В отличие от Арии, Гарри продолжил вести себя так же, как и вёл, нарываясь своим вызывающим поведением на неприятности. Ждать потребовалось недолго: вскоре Амбридж вновь наказала Поттера очередной порцией визитов к ней за прытко пишущим кровью пером.       Ария совсем не понимала поведения Гарри. Очевидно, что сейчас никак нельзя повлиять на Амбридж, а значит и смысла в его действиях не было никакого. Это были просто импульсивные ребяческие поступки, которыми он лишь навлекал беду не только на себя, но и на весь свой факультет.       С каждым днём Гарри становился всё раздражительнее, и Ария немного от него отдалилась, боясь окончательно испортить их отношения, ведь он не хотел слушать никого, лишь срывался и спорил.       Ария очень скучала по Сириусу.       Теренс весь погрузился в учёбу, попутно принявшись чуть ли не публично выяснять отношения с Тео, который продолжал посылать неоднозначные сигналы, словно издеваясь над ним. Наедине с Теренсом Тео был совершенно другим человеком, и весьма даже славным, судя по рассказам Теренса. Но стоило им оказаться на публике, как он начинал вести себя словно последняя скотина. Арии он не нравился своим поведением настолько, что она наконец смогла понять и прочувствовать всё раздражение Теренса по отношению к Малфою.       Профессор Снейп работал без передышки, постоянно пропадая в кабинете Амбридж и бегая по её поручениям, словно был её личным ассистентом. На Арию у него совершенно не было времени, хоть он и продолжал приглядывать за ней краем глаза.       Дамблдор, казалось, вообще едва ли выходил из своего кабинета. Он мало кого принимал, избегая лишнего взаимодействия с кем-либо. Он был занят своей миссией, и под чутким надзором Долорес Амбридж давалось ему это в разы сложнее.       Что Гарри, что Драко были с Арией то ли в ссоре, то ли нет.       «Ну и пошли они оба», — подумала она и понуро присела на скамейку во внутреннем дворе Хогвартса одна-одинёшенька.       Краем глаза Ария заметила, как к ней на лавочку подсела ученица Когтеврана, Луна Лавгуд. Девушка была о ней наслышана, в основном от Гермионы, но лично познакомиться им ещё не доводилось.       «Почему бы и нет? У нас волосы похожи», — равнодушно подумала Ария, взглянув на Луну со вздёрнутой бровью и поджатыми губами.       — Извини, я, кажется, тебе помешала? — спросила Луна своим неземным и сладким голосом, немного привстав.       — Нет, ни в коем случае, — ответила Ария и мило улыбнулась, скрестив ноги и подперев рукой подбородок. — Я просто залюбовалась на твои очки. Мне нравятся.       — Спасибо! Это спектрально-астральные очки. Их изобрёл мой отец. Но они ещё на стадии доработки… Барахлят иногда…       — Спектрально-астральные? Это как? Для чего они? — Ария вдруг ни на шутку заинтересовалась, но ещё не успела понять, почему.       — Они помогают увидеть мозгошмыгов… Это такие невидимые существа, залетают тебе в уши и вызывают размягчение мозга… — протяжным тонким голоском объяснила Луна и помотала кистью у своей головы.       — О, это точно мой случай.       — Я не вижу у тебя мозгошмыгов…       — Ну, ты же сказала, очки барахлят. — Улыбнулась Ария.       — А почему ты думаешь, что они у тебя есть? Тебя что-то беспокоит? — взволнованно уточнила Лавгуд. — Знаешь, они могут чесаться… — шёпотом добавила она.       — Да я пошутила. Я просто так глупо себя веду иногда, что мозгошмыги стали бы отличным оправданием.       Полумна слегка улыбнулась и склонила голову набок, разглядывая Арию.       — Ты вовсе не кажешься мне глупой.       — Спасибо. — Засмеялась Ария. — Ты очень милая, ты знаешь?       — Да. Но многие считают меня странной. К сожалению, — без тени досады ответила девушка.       — Ну, значит, у них полно мозгошмыгов в мозгах.       Полумна нервно хихикнула и заулыбалась.       — Ты Ария Старс, верно? Слизерин. Мне нравятся ваши с группой песни.       — Спасибо, это очень приятно. А ты Луна Лавгуд, Когтевран, да?       — Да.       — Приятно познакомиться лично, — протянув руку, сказала Ария, и Луна пожала её. — Что ты имела в виду, когда говорила спектрально-астральные? Как именно они работают? Мозгошмыги — это просто невидимые существа или они из астральной материи, или вроде того?       — Ты всё верно поняла, они действительно не совсем в нашем мире. В астральном… — наклонив голову, сказала Луна и осмотрелась по сторонам. — А говорила, что глупая.       — Астральный мир? — Нахмурилась Ария. — Это где-то между нашим миром и другим? Скажем, чистилище?       — Не совсем… Это скорее между нашим миром и чистилищем… Он как бы здесь, но мы не всегда его видим. В нём ещё обитают фестралы… И все призраки Хогвартса, например…       — Но мы их видим… Почему?       — Потому что они привязаны к Хогвартсу, конечно. Привидение — это отпечаток покинувшей землю души волшебника, который как бы испугался смерти и застрял меж двух миров в виде астральной проекции. Его можно увидеть только если у тебя есть что-то, что с ним связывает. Например, вещь, которая принадлежала только ему и была дорога… Или в месте, которое много значило для него при жизни и где он погиб. Я думала, это все знают…       Ария вдруг сделалась очень серьёзной и задумчиво отвела взгляд в сторону. Луна будто сразу поняла, что происходит, и продолжила молча смотреть на неё с улыбкой, смиренно ожидая, когда мысль в голове Арии придёт к своему логическому завершению.       — Мир между нашим и чистилищем, который можно видеть… Отпечаток души… Вещь или место, которое связывает… Астральная проекция… Луна, ты просто золотце! Спасибо! Большое тебе спасибо! — Ария вдруг подскочила и побежала в замок.       — За что? — удивлённо спросила Луна ей вслед, но было уже поздно — девушка убежала.

***

      В пятницу вечером Ария отправилась в библиотеку, желая изучить как можно больше книг про астральные проекции. Что, если есть способ навещать друг друга с помощью них? Быть в двух местах одновременно? Без какого-либо надзора, ведь физически ты остаёшься там же, где и был.       Ария так рьяно загорелась идеей о своём новом проекте, зарывшись носом в различные книги и энциклопедии, что совершенно не заметила, как давно к ней за стол подсела Гермиона.       — Привет! Ты давно тут? Прости, я тебя не заметила… — сказала Ария, когда наконец подняла голову.       — Привет… — Усмехнулась Гермиона. — Ничего, я понимаю, у меня тоже такое бывает. Не стала тебя отвлекать, чтобы ты не теряла мысль.       — Благодарю. — Улыбнулась Ария в ответ.       — Так чем ты так увлечена? Если не секрет…       — Школьными привидениями.       — Возьми Историю Хогвартса.       — Уже смотрела, знаю наизусть. Там нет того, что нужно.       — А что конкретно ты ищешь?       — Астральные проекции…       — Это же миф? — нахмурив брови, уточнила Гермиона.       — Не совсем. Это школьные привидения другими словами. Отпечаток души.       — Ну, если смотреть в таком ключе… То метафорически… Может быть, — задумчиво ответила Гермиона нараспев и стала подозрительно озираться по сторонам.       — Что с тобой? Всё в порядке? — спросила Ария, заметив её странное поведение.       — Да, я просто… Я просто кое-кого ищу.       — Кого же?       — Я не знаю…       Ария нахмурила брови в ответ, и Гермиона, нервно выдохнув, тихо рассказала ей о своей идее организовать тайные занятия по защите от Тёмных искусств, раз уж Амбридж не собирается их обучать. Гарри уже согласился выступить в роли учителя, и Гермиона должна была найти ребят, которых сможет это заинтересовать. Но сделать это нужно было так, чтобы не попасться, поэтому выбирать необходимо очень осмотрительно…       — Это прекрасная идея! — поддержала Ария. — Начни с Теренса. А то его одна нечисть донимает уже не первый год…       — Какая? — Нахмурилась Гермиона, и Ария вдруг поняла, что чуть не сболтнула лишнего без разрешения Теренса.       — Да… Вроде Паркинсон и всех остальных. Это шутка. Знаешь, кому бы ещё понравилась эта идея? Сириусу! — желая перевести поскорее тему, сказала Ария.       — Ему и понравилась. Ему вообще нравится всё, что связано с необдуманным риском… Мы совсем недавно с ним говорили…— равнодушно высказалась Гермиона и снова принялась оглядываться. — Я даже не знаю, с кого начать… Фред и Джордж общаются с Ли, может, начну с них…       Арии не послышалось? Гермиона сказала «говорили»?       — Ты не знаешь кого-нибудь ещё, кто…       — Мы говорили об этом с моими ребятами, — перебила её Ария. — Мои ребята… Круто звучит, да? — слегка рассмеявшись, продолжила девушка. — Так вот, мы все верим Гарри. Эрни, Парвати и Падма точно захотят прийти. Парвати наверняка приведёт Лаванду. Они подружки, а значит наверняка уже всё подробно обсудили. И раз они до сих пор подружки, то Лаванда, очевидно, тоже будет заинтересована. Эрни, возможно, приведёт Ханну. Они вроде как вместе, а значит, раз верит Эрни, то и Ханна, вероятно, его поддерживает. С них бы всех я и начала.       — Ого… Уже неплохо… — Казалось, от радости у Гермионы глаза на лоб полезли. — Спасибо, Ария! Ну а ты? Ты придёшь?       — Мне это не нужно, нет, я не приду.       — Как это не нужно?!       — Гермиона, моя магия работает немного иначе. Просто поверь мне на слово, пожалуйста. Но я могу быть полезна в другом…       — Ты что-то задумала?       — Как именно вы связываетесь с Сириусом? Ты сказала, вы с ним говорили недавно, как это?       — С помощью каминной сети, — шёпотом ответила Грейнджер.       — Он перенёсся к вам через камин? — удивилась Ария.       — Нет-нет. Не он сам, только его голова. Ты не знаешь про камины? Через них можно не только перемещаться. Можно разговаривать, показывая только голову, посылать короткие голосовые сообщения, отправлять предметы… Но это тоже стало опасно, Амбридж чуть не схватила Сириуса своими пухлыми пальцами через свой камин…       Ария снова провалилась в чертоги своего разума, вмиг принявшись обдумывать всё, что ей только что открыла Гермиона.       — А к чему ты это спросила? Ты правда не знала про камины?       — Не особо ими интересовалась… Мне, знаешь ли, связываться было не с кем, — съязвила Ария и тут же об этом пожалела. Она на секунду забыла, как Грейнджер смущается от её прямолинейности, пока та не скривила губы в натужной улыбке, отведя глаза. — Но сейчас я хочу найти способ более удобной связи… Который потом можно было бы использовать и Ордену…       — Какой способ? И как ты собираешься это сделать?       — У меня есть пара идей, когда это будет что-то более предметное, я тебе покажу… Доверься мне, ладно?       — Хорошо… Только, Ария… Будь осторожна, — заботливо протянула Гермиона.       — Конечно, — пообещала Ария и нежно улыбнулась ей в ответ, оценив её беспокойство.

***

      Всю ночь Ария не могла уснуть. Она ворочалась в постели до самого рассвета, обдумывая всё то, что узнала от Луны, Гермионы и из энциклопедий.       Ей никак не давала покоя мысль о возможности перемещений с помощью астральных проекций. Но как это осуществить?       Луна сказала, что для того, чтобы увидеть кого-то из астрального мира, нужно что-то связующее. Как установить связь?       Гермиона подсказала ей, что Волан-де-Морт установил связь между всеми Пожирателями с помощью чёрной метки, через которую он призывает их.       Эта магия называлась «Протеевы чары», и она была из программы старших курсов, уровня ЖАБА, поэтому Ария ещё не знала о ней… Но она очень удивилась, что Теренс, очевидно, знал. Судя по всему, именно этой магией он и зачаровывал пергаменты. Он действительно очень много учился на каникулах и уже успел освоить такие сложные заклинания.       Но чтобы установить связь между людьми, пришлось бы тоже оставлять болезненные метки на теле, на что не каждый согласится. Более того, метка связала бы всех разом, кто её носит. А для перемещения нужна конкретика… Это сложно и неуниверсально, а значит, этот метод не подходит…       Астральная проекция… Это выход из тела… Как именно переместиться в конкретное место или к конкретному человеку? Как создать связь?       «Его можно увидеть только если у тебя есть что-то, что с ним связывает. Например, вещь, которая принадлежала только ему и была дорога…»       То есть, гипотетически, если что-то, что дорого сердцу Арии и что принадлежит только ей, будет находиться в доме Сириуса, это должно связать её с этим местом. Думая о своей любимой вещи и представляя её в руках при перемещении, получится задать адрес отправления для своей проекции… А если Сириус будет держать вещь при себе, это поможет ему её увидеть.       Должно сработать.       Осталось только понять, как выйти из тела…       «Астральная материя подчиняется мысли человека и его силе воли напрямую».       Так было сказано на одной из страниц энциклопедий. Что, если создать защитный барьер, связав своё физическое тело с ним через Асцендент, и трансгрессировать, представив в руках свой предмет?       Физическое тело не сможет покинуть круга, из него выйдет астральная проекция и перенесётся туда, где этот предмет, используя эмоциональную связь с ним.       Как потом создать барьер, не используя Асцендент?       Возможно ли связать предметы и использовать при перемещении именно их связь друг с другом?       Оставалось ещё слишком много вопросов. Всё это казалось очень сложным и рискованным. Но Ария решила попытаться.

***

      «Здравствуй, брюзгливый старик!       Как твой песок? Ещё сыплется? Молодёжь уже не такая, как в твоё время?       Вот и славно.       Теперь, когда мы покончили с дежурными любезностями, у меня к тебе одно важное дело.       Прежде чем ты начнёшь волноваться, заверю тебя, что оно очень рискованное. Но стоящее. Всё, как ты любишь, так что можешь быть спокоен.       Посылаю тебе свой браслет. Это прозвучит странно, но, пожалуйста, надевай его по пятницам и думай обо мне. Я буду очень благодарна.       Доверься мне и выполни мои просьбы.       P.S. Я очень по тебе скучаю.       Твоя «любимая» пубертатная язва».       Ария несколько раз перечитала письмо, пытаясь увидеть его глазами постороннего, и никак не могла понять, насколько хорошо у неё получилось.       «Вроде, очень трудно понять, о чём здесь говорится и совсем невозможно догадаться, кому оно адресовано», — решила она и запечатала конверт, вложив в него письмо и свой тонкий чёрный браслет.       Время потихоньку близилось к полудню, когда Ария наконец пришла в совятник. Она остановила выбор на одной из школьных сипух и подманила её к себе на руку. Вложив конверт ей в клюв, Ария поднесла сову к одному из окон, и та, оттолкнувшись от её руки, тут же взмыла в осеннее пасмурное небо. Девушка долго смотрела ей вслед, пока она не превратилась в маленькую чёрную точку и наконец окончательно не пропала из виду.       Возвращаясь из совятни, Ария почти не замечала окружающего. Утро оставалось таким же сырым и тихим; воздух не согревался. Туманным взглядом она пыталась разглядеть хоть одно облачко, тихо ползущее по серому небу.       Ария шла неспешно, уже почти приблизившись к повороту за угол главного здания, когда сзади раздался тяжёлый топот. У неё не было времени обернуться. Резкий, сконцентрированный толчок в спину бросил её вперёд. Воздух с хрипом вырвался из лёгких. В ушах зазвенело, а в глазах поплыли тёмные пятна. Всё её тело обмякло, став ватным и неуправляемым.       — Остолбеней! — Эхом донеслось откуда-то из-за спины, и она свалилась без сознания прямо на землю.       Первое, что почувствовала Ария, когда открыла глаза, — жуткий плесневелый запах от мешка у неё на голове. Тело мелко дрожало, отзываясь на холод промозглого воздуха. Слабость была такой всепоглощающей, что даже шевельнуть пальцем казалось непосильной задачей. Она лежала на спине. Под ней были мокрые, холодные и шершавые доски. Где-то совсем близко, прямо за спиной, глухо булькала и плескалась вода. Ария сразу поняла, где очутилась. Её принесли к Чёрному озеру и бросили на самый край помоста.       Но кому это было нужно?       В голову сразу, как назло, стали врезаться красочные воспоминания того дня, когда Ария в последний раз была с мешком на голове.       Кто бы это ни был, ничем хорошим он не помышляет.       Страх сжал горло ледяным комом, но она едва ли могла что-то сделать. Арии безумно захотелось прикоснуться к своему кулону, чтобы почувствовать покой и облегчение, но руки были грубо стянуты за спиной. Верёвка впивалась в запястья.       Голова кружилась, в ушах гудело, а сердце бешено колотилось от страха. Тело всё ещё не слушалось.       Слабость и бессилие. Страх, неизвестность и мешок на голове.       Откуда-то с берега эхом доносилось чьё-то злобное гоготание. Кажется, тут не один человек.       «Что всё это значит?» — подумала Ария и тут же услышала скрипучие шаги, стремительно приближавшиеся к ней.       Девушка почувствовала, как её резко подхватили и силой поставили на колени. Чья-то голова склонилась над ней, и прямо сквозь мешок Ария услышала до боли знакомый и едкий аромат приторно-сладкой клубники, следом за которым тут же раздался легко узнаваемый высокомерный голос:       — Страшно? — со смешком спросила Пэнси Паркинсон. — Ещё раз прикоснёшься ко мне или встанешь у меня на пути — и навсегда исчезнешь в глубинах Чёрного озера. Сделать это будет, как видишь, несложно. А выдать всё за несчастный случай — ещё проще. Ну, а это… — Она схватила кулон Арии и резко сорвала с её шеи. — Это теперь моё. Как и Драко.       Пэнси не стала ждать ответа. Резкий, точно рассчитанный удар тяжёлым ботинком пришёлся Арии в живот. Боль, острая и тупая одновременно, расползлась горячей волной. Воздух снова покинул лёгкие. Ария свалилась набок на мокрые доски, скрючившись.       — Пошли отсюда, — приказал какой-то мужской голос, смеясь.       — Пэнси, разве так можно? По-моему, это уже перебор… Мне это не нравится… — Послышался испуганный голос Дафны Гринграсс.       — Хочешь лечь рядом с ней?! — рявкнула Пэнси в ответ.       — Нет…       — Тогда заткнись и иди. Если хоть кто-то проболтается, вы знаете, что будет!       Шаги, сперва громкие, потом всё тише, стали удаляться от озера. Ария, сжавшись в комок от боли в животе, слушала, как они стихают, растворяясь в обычных звуках дня.       Она перевернулась на спину, пытаясь сделать глубокий, ровный вдох. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с влагой мешка, и сдержать их не было сил. Живот ныл, тело пробирала дрожь и от холода, и от шока, и от этой пронзительной слабости. Верёвки натирали запястья до боли. Узел под подбородком, крепивший мешок, давил на горло, и с каждым вздохом становилось труднее дышать.       Спустя пятнадцать минут, когда Ария уже была готова начать кричать о помощи, она вдруг услышала, как всё вокруг подозрительно стихло. Наступила такая кромешная тишина, слово девушку переместили в невидимый магический вакуум. Птицы не щебетали, листья не шелестели, и даже ветер будто перестал существовать. Лишь холодный мокрый помост давал ей понять, что она всё ещё находилась там же, где и была: рядом с Чёрным озером.       Пробежал тихий холодный ветерок, оставив россыпь мурашек по всему телу, и тут раздалось глухое булькание в воде в сопровождении звуков случайных всплесков где-то поблизости.       Внезапно из самых глубин озера раздался протяжный, раскатистый, просто чудовищный рёв.       Ария замерла, затаив дыхание.       Послышался скрип половиц и тихий стук каблуков где-то поблизости. И в тот же миг под ней что-то хрустнуло с сухим, роковым треском. Помост разошёлся. Доски под её спиной и ногами провалились вниз, и она с плеском рухнула в ледяную воду Чёрного озера.       Паника молниеносно охватила Арию целиком. Она стала судорожно извиваться под водой, пытаясь то всплыть, то выпутаться из верёвок. Но всё было тщетно, и с каждым своим необдуманным импульсивным движением она лишь продолжала стремительно погружаться на дно. Как вдруг нога коснулась чего-то скользкого, и девушка с ужасом замерла.       Прошла всего доля секунды, хотя, как показалось Арии, вечность, прежде чем она вновь услышала чудовищный гортанный рёв.       Ногу обхватило гигантское щупальце, потянув девушку куда-то в сторону, по направлению к гулкому рёву. Щупальца одна за другой начали извиваться вокруг тела Арии, присасываясь присосками к рукам, ногам и голове. Узел на шее ослаб, и под давлением щупальцев, болезненно впивавшихся ей в лицо, мешок наконец исчез с её головы.       Ария медленно повернула голову и тут же оцепенела, увидев перед собой во всей красе гигантского кальмара Чёрного озера.       Глаза девушки вмиг почернели, и в дело вступил молниеносно ударивший в голову адреналин. Одним лишь импульсивным движением, то ли с помощью своей магии, то ли сама — уже было неясно — она разорвала верёвки на руках и стала истерически пытаться вырваться из крепкой хватки чудовища.       Ни разу на памяти Арии гигантский кальмар не нападал ни на одного из учеников Хогвартса. Более того, о нём всегда рассказывали как о весьма миролюбивом и пассивном существе.       «Что происходит?» — охваченная ужасом, подумала Ария и взглянула чудищу прямо в его огромные чёрные глаза.       Они были словно затуманены. Белая дымка, так сильно походившая на плёнку, покрывала гигантские радужки. Было похоже, будто это существо было то ли проклято, то ли чем-то болело. Но оно точно действовало не совсем осознанно: движения были хаотичными, беспорядочными и непрерывными. Словно оно совершенно не видело Арию и разбрасывало свои щупальца наобум, невпопад, в надежде случайно ухватиться.       Ария не знала, что ей делать. В лёгких не хватало кислорода, она бездумно растратила его на импульсивные движения и теперь так отчаянно жаждала хоть единого глотка воздуха.       Но щупальца схватили её, обвившись уже вокруг всего её тела, шеи и лица, и стали настойчиво тянуть прямо в пасть гигантского кальмара.       Не в силах ничего предпринять, Ария вдруг испытала такой первобытный ужас, что просто замерла, пристально уставившись в одержимые мутные зрачки.       Всего пара мгновений, и девушка наконец раздалась глухим и отчаянным подводным визгом. Вместе с ним она тут же будто взорвалась невероятно мощной волной энергии. Она выплеснулась из неё кольцом, сокрушительным импульсом, расходящимся в толще воды на несколько километров от неё. Раздался оглушающий хлопок, настигший своим звуком даже стены Хогвартса, и в тот же миг гигантский кальмар был повержен вместе со всеми подводными обитателями в радиусе взрыва.       Щупальца ослабили хватку и обмякли, хаотично расплываясь в стороны.       Пульс Арии замедлился, а глаза стали закрываться.       С каждой секундой желание сделать вдох усиливалось до тех пор, пока не стало совершенно неконтролируемым.       Пузырьки воздуха устремились вверх, ударяясь по щекам, ресницам и бровям, скользнули по всему лицу и исчезли где-то там, где ещё виднелся свет.       Вода заполнила дыхательные пути, и девушка стала судорожно закашливаться, вдыхая ещё больше воды. Гортань охватил жуткий спазм, и Арию тут же настигло чувство адского горения и разрывания в груди.       Ни вдоха, ни выдоха, словно в горло залили расплавленное олово, которое застыло прямо в лёгких.       Последний шарик воздуха, игриво пробежав по нижней губе, скользнул по щеке и устремился ввысь. Провожая его затуманенным взглядом, Ария вдруг почувствовала, как всё внезапно прекратилось.       Казалось, её неспешно понесло по морю сновидений. Шум прибоя, крики чаек и солнце, словно растворяясь в воде, исчезало за алым горизонтом.       Пройдёт шторм, утихнет гром;       Сгинет в волнах Посейдон…       До боли знакомые строчки с запахом морской соли, тоски и надежды…       Тело расслабилось.       Наступило чувство невероятного спокойствия.       Разум окончательно помутился, и Ария потеряла сознание, продолжая стремительно погружаться на самое дно.