***
Около полудня, когда Солнце окончательно смахивает щепочки дрëмы, в особняк приезжает Джесси - Уильямс обворожительно улыбается Стейси и обнимает Теодора - он выше еë почти на две головы - и это выглядит просто ужасно. Розе не удаётся сдержать смешок - на удивлённый взгляд карих женских глаз она лишь качает головой и уходит к себе. Бумаги выпадыва у не из рук - разлетаются белыми чайками по комнате-побережью. Пальцы всё время соскальзывают с нужных букв на клавиатуре - она злится, когда исправляет свою пятую опечатку в одном предложении - бумажные слова ускользают от неë - неожиданно теряют свой смысл, остаются лишь чёрными знаками на белом фоне. Стейси отодвигает ноутбук в сторону, где в папку собраны листы, и зарывается пальцами в волосы - не мягкие, но и не жёсткие, они чем-то напоминали на ощупь пшеницу и нежный атлас. Пряди под еë руками трепыхают, опасливо перешептываются. Роза же не понимает, что с ней происходит - она вытаскивает рубашку из-под подушки и надевает еë на себя - яблоки возвращают еë в старшую школу, когда она за шесть часов учёбы не ела ничего, кроме яблок, да и то не всегда - забытые, они оставались лежать в еë рюкзаке, который к концу года пропитался сладким ароматом яблок. Роуз усмехается. Солнечные зайчики, будто заметив еë, прыгают по стене, туалетному столику , кровати - она смеëтся, когда один из них ласково касается еë запястья. Телефон на тумбочке вибрирует - Стейси чувствует, как напуганные зайчики отступают - на экране имя "Мег" - Ты испортила один из лучших моментов моей жизни, - она ворчит, но совершенно не злится на подругу - у Ричардс в Лондоне из рук выпадает кружка, разбиватся на осколки - Роуз слышит бьющиеся стекло. - И тебе не стоит покупать стеклянные кружки. - Каков же твой момент? - она знала, что Мегги невыносимый человек и не знала, за что она еë любит. - По обыкновению прекрасный. Стейси фыркает и мнёт край покрывала - подобно ветру волнует плюшевое море под своей ладонью. Ей по-настоящему не хватает встреч в многолюдной кофейни или в милом доме родителей Мег, когда они готовят глинтвейн - безалкогольный для Розы. - По обычному? А я думала, что Кэрролл больший романтик , - Стейси улыбается, а потом давится воздухом - еë откровенно раздражает то, что Теодора в еë жизни стало до чёртиков много. - Что? При чëм тут Теодор? - она слышит, как Ричардс в другом городе смеëтся, видит, как она закатывает глаза и выразительно играет бровями - Стейси еë обожает. - Мег, я тебя не понимаю. - Мне просто интересно, когда ты собиралась мне рассказать, что встречаешься с одним из самых красивых мужчин в экономике или в чём-то в этом роде? Роуз едва ли не рычит - еë ложь по-обыкновению ставит еë в непонятн ситуацию и испаряется в душном воздухе. - Я не встречаюсь с ним. Это просто..., - она не знает , как объяснить подруге, что Кэрролл полная эгоистична скотина, от прикосновний которой у неë прогибаются ноги , а на коже разливаются волны мурашек , - Ловушка для прессы? Я не совсем понимаю смысл этого, но наши отношения помогают мне пробраться в общество, с которым мне приходится работать. - То есть у тебя не медовый месяц? В голосе Мегги разочарование - яркое, живое и немного наигранное. - Я тебя ненавижу. Стейси сбрасывает звонок и смеëтся - пугает своим приступом веселья робки ветерок, тюль затихает, а в комнате становится жарко. Она тихо успокаивается - путается в покрывале и выныривает на поверхность из плюшевого моря - смех бусинками опутывает комнату, остаётся солнечной пылью, такой дорогой сердцу Розы. Работа вдруг не кажется такой скучной и непонятной, а мысли заблудшими кошками возвращаются к ней. Стейси открывает почту и замирает - семестр в этом году начинается в середине сентября вместе с ней.***
Стейси фыркает и делает глоток чая - ягодного , с листьями смородины и мяты - дождь отыгрывает свою любимую мелодию по стёклам поезда - она прячет улыбку за термосом. Фил убирает фотографию в сумку. - Ты просто ревнуешь, чудик, в моей жизни появилась ещё одной женщина, которая собирается использовать меня в своих целей. - Я тебя не использую! Фил Роуз молчит, но вгляд его карих глаз говорит о многом - их молчание пахнет смородиной, мятой и совсем немного глинтвейном, что брат выпал в Брайтоне. - Не понимаю, чем тебе не нравится Рената. Она очень милая и... - Мне не требуются подробности вашей интимной жизни, - Фил лучезарно ей улыбается, и Роза тянется к нему - поправляет упавшую ему на лоб светлую кудряшку - наслаждается мягкостью волос брата. - Ксати, твоя Рената узнала о Билле? - Да, вот только я не понимаю, зачем тебе это нужно, - Фил не понимающе смотрит на неë, ждёт , когда Роуз даст ему ответ. Вот только Стейси не спешила - рисовала улыбку на запотевшем стекле и думала, что по пятницам Тереза знакомит их с Теодором с итальянской кухней - она помнит, как в прошлую пятницу они вместе ели тирамису - она только приехала, и он смотрел на неë с ненавистным ей пренебрежением. - Просто милый мальчик. Они стоят на платформе и долго ищут в толпе отца - ночное небо светлеет, одинокие заезды остаются серебряными огоньками - Стейси проводит рукой по ветвям орешника, который растёт у станции не одно десятилетие. Мистер Роуз хлопает по плечу сына и ласково обнимает дочь - от Стейси пахнет еë нежными духами и яблоками. Она мило улыбается ему и обнимает в ответ - они не виделись почти три месяца. Роза заходит в дом вместе с первыми лучами рассветного солнца - еë белая юбка переливается розовым золотом. Марта и Рей Роуз - милая семейная американская пара. Оба невысокие и гармоничные - мягкий взгляд карих глаз Марты и спокойный Рея - их волосы светлые и кудрявые, такие же, как и у сына перед ними - Стейси отличалась - еë голубо-серые, иногда отливающие ночным бушующий морем глаза и еë тёмные волосы, которые не вились, лишь напоминали S-образный силуэт, были необычными, напоминающими ночь на фоне света. - Солнышко. Мама крепко обнимает еë - Стейси чувствует, как сильно миссис Роуз еë любит - любовь Марты смелая, открытая - она дышит ей , смотрит ей и живёт ей - Стейси не знала настолько доброго человека , открытого всему миру и дарящего ему тепло, как еë мать. Они завтракают на маленькое уютной кухне - в Рае играет непоседливое солнце - примеряет на себя наряды - пушистые облака - непокорный ветерок не прекращает волновать светлое море - тюль волнами покачивается. Фил рассказывает о смешную историю, родители смеются, а она думает - ей не хватало уютных завтраков с семьёй. Стейси отламывает кусочек запеканки с какао и заливисто смеётся - колокольчики весело перекликаются - Марта улыбается только своей дочери и разливает по кружкам с милыми котиками чай - горячий, с дольками апельсина - лодочками из тёплого дерева - и корицей - они все улыбаются, а Роза крадёт ароматную палочку любимой пряности. Рей замечает, что Стейси похорошела - всё замечают озорной огонёк в глазах.***
В Рае холоднее, чем в Ливерпуле - солнце освещает поля и леса, и Стейси подставляет лицо его хрустальным лучам. Мама ловит еë взгляд и улыбается, крепче завязывая шарф Фила. Стейси проводит ладонью по золотой пшенице - здесь можно было найти золото, застывшие солнечные лучи -Triticum остаётся крошками комет, что несут свет и огонь, на еë пальцах. Роза поправляет тепло- оранжевый, почти красный шарф, с которым играет непослушный ветер. Марта подходит к ней бесшумно, не тревожит еë мыслей - Стейси ни о чëм конкретном не думает - глупости мягко касаются еë мыслей, сплетают из них клубочек. - У тебя не было кошмаров, солнышко? Они обе знают, что им тяжело даётся эта тема - Марте больно от того, что она не может помочь дочери, которая медленно сгорает - Стейси было сложно - прошлое каждый раз мило улыбалось ей , открывало своим ключом, подводило к тихому омуту, в который Роза, закрыв глаза, ступала и тонула - каждый раз видела тёмное небо той ночи, напоминающее штормовое море, в которое она тогда чуть не сорвалась с утёса. - Я так плохо выгляжу? Колосья ускользнули от еë прикосновений - воспротивились еë ласкам. Стейси усмехнулась. - Ты выглядишь просто чудесно, я давно не видела тебя такой, дорогая. Роуз обнимает мать - сначала ей хочется рассказать ей обо всём - о еë персональном ночном аде, о воспоминаниях , которые не дают ей по-настоящему жить, о Теодоре, который смог прогнать кошмары - но она молчит, знает, что никогда никому не сможет признаться в том, как много значит для неë поступок Кэрролла. Тем более, что у него есть Уильямс, а она лишь детектив, за которого он отвечает головой, который часто ведёт себя, как ребёнок, которому требовалась помощь. - Спасибо, мам. Стейси оставляет семью и бездумно бредёт среди деревьев - чувствует, как их бархатная листва мимолетно касается еë лица, как ежевичные ветви оставляют ей небрежные линии судьбы. Она нашла это место , когда родители только переехали в маленький городок, пряничную деревушку - нежные лепестки роз - осторожные касания кисточки художника - и шипы на стеблях розовых кустов - Роза устало опустилась в море ласковых трав - они отзывчивость тянулись к ней. Стейси не понимала - почему еë лицо влажное - почему ей вдруг стало трудно дышать - почему то, что она всего лишь временное обстоятельство для Теодора, причиняет такую сильную боль.***
Роуз сидела на ступеньках. Кукловод тянул за ниточки - менял декорации - яркое, немного холодное лазурное небо менялось - художник осторожно касался белоснежных облаков - они отливали розовым золотом - смелея, небрежно оставлял мазки краски на небе - оно напоминало нежную майскую сирень. - Мисс. Стейси видела перед собой милую старушку - в зелёных глазах сплетались сочувствие, доброта и несломленность. - Возьмите. Она протянула Роуз цветок. Стейси постаралась улыбнуться ей - вот только улыбка вышла жалкой, грустной - вечер пришёл к ней, словно старый друг , и принёс непрошенные воспоминания о разговорах до полуночи, о том, как они вместе кормили огонь в камине библиотеки. Старушка улыбнулась ей - напомнила Эверта, вложила морщинистой нежной рукой в тонкие пальцы цветок и ушла - растворилась среди тихих улиц. Фиалка в руке Розы осталась кусочком сиреневого неба на закате.