Нил? А может Алекс?

Нилу никогда не нравилось вспоминать Калифорнию. Но теперь спустя эти несколько лет, пережив встречу с отцом, которая к тому же закончилась его смертью, парню было немного проще. Он бы вряд ли согласился снова побывать там. Любой пляж теперь ассоциировался со смертью и паникой. Горящая машина всё ещё снилась ему в кошмарах, но уже не так часто. Эти сны больше не приводили к панике на весь день. Нил смог пережить это, он счастлив в окружении друзей. Он научился доверять людям и хочет поделиться частичкой своей жизни с ними. Джостен не знает, как начать. Раньше он просто цеплялся за одно из воспоминаний и говорил, теперь же мысли путались, картинки менялись перед глазами с бешеной скоростью, и он не мог зацепиться за одну из них. Когда молчание затянулось, Эндрю, сидящий рядом, положил руку на заднюю сторону его шеи, слегка сжимая. Нил распахнул глаза. Оказалось, что он закрыл их, в попытки найти ответы на свои вопросы. Паника, накрывшая его до этого, медленно отступила. Вся команда смотрела на него с разной долей облегчения. Кажется, он услышал, как Элисон выдохнула, после того, как он открыл глаза, делая первый вдох после своей последней фразы. — Ну что? Давайте дальше? — предложил он. — Скоро же конец. Калифорния. Действительно, скоро конец. Скоро Нил Абрам Джостен из его истории станет этим самым Джостеном и найдёт свой новый дом благодаря людям вокруг. Найдёт ключи от дома и лучшую в мире семью. Скоро он закончит свой рассказ. — Мэри получила ранения после того, как нас снова почти поймали, она решила не говорить о них, потому что думала, что это не так важно или может они не настолько серьёзные… Он не успел закончить свою фразу, потому что по комнате раздались нервные смешки. Нил поднял бровь в вопросе «Что это значит?», ответ на который получил почти мгновенно. — Она действительно твоя мама, Нил, — грустно хихикнул Ники. — Тоже всегда «в порядке». Джостен закатил глаза. Это не имело смысла. Эта женщина всегда ругалась, если он не был в порядке. Нил быстро понял, что лучше умирать «в порядке», чем получив дополнительный перелом. Когда он не мог бежать дальше, она часто била его, в надежде, что это поможет. Хотя, почему в надежде? Он не помнил, чтобы когда-нибудь не встал после этого. Это было эффективно, помогало выживать. Наверное, она тоже всегда была в том же «порядке», что и он, Нил хмыкнул, ему никогда не приходило в голову такое сравнение. Возможно, об этом стоило подумать позже. — В любом случае, — продолжил он, — она села за руль и ехала, пока чуть не потеряла сознание. Мы остановились у пляжа в Калифорнии, её живот уже был каменным. С каждым новым словом его голос становился всё более безжизненным. Воспоминания утягивали его, но рука Эндрю, которая не пропала с его шеи после окончания панической атаки, давала нужную ему опору в настоящем. Нил вздохнул. — Я помню про кровавые подробности, поэтому я просто скажу, что оставшийся в машине бензин я поджёг вместе с её телом, кости закопал в песок, а телефон выкинул в море. — О боже, — парень не понял, кто именно это сказал, казалось, что это произнесли сразу несколько человек одновременно, но следующая фраза уже точно принадлежала Ники. — Ты поэтому так реагируешь на телефон? — Тебе запомнилось только это?! — вскрикнул Аарон. — Не то, что он сжёг свою мать, а телефон?! — Чисто технически, я сжёг не мать, а её труп… — О, это так меняет дело, — саркастично произнёс Миньярд, но должного эффекта это не имело, его трясло, а лицо было слишком бледным. — Давайте идти дальше? — предложила Уокер, предотвращая конфликт. — Точно, что было дальше, лисёнок? — улыбнулась Дэн, испытывая счастье, что самое ужасное, вероятно, позади. Нил удивлённо посмотрел на неё из-за прозвища, но решил послушно продолжить. — Ну, оказалась, что покупка документов это сложнее, чем я думал. Я потратил гораздо больше, чем потребовалось бы матери. Наверное, потому что я был слишком мелким. — Но ты их получил? — улыбнулась Элисон. — Ну конечно, я довольно понятно объяснил, почему они должны мне их сделать, — парень ухмыльнулся. Это вызвало смешки у Лисов. — Почему я не удивлён? — в пустоту спросил Дэй, который за эти дни так и не получил заветной водки, будь Ники проклят, но каким-то чудом у парня получалось избавляться от алкоголя мгновенно. Это ужасно раздражало, и к тому же, серьёзно, почему именно Ники? Почему он решил бороться с его зависимостью? К несчастью Дэя, этот самый Ники всё ещё сидел рядом и следил, чтобы виски, который точно был в холодильнике в паре метров от них, так и не оказался в его руках. К счастью Ники, Кевин был заинтригован рассказом и не пытался встать после первой попытки пятнадцать минут назад. — С новыми документами я пошёл по городу, была глубокая ночь, потому что я ужасно невезуч, — Нил вздохнул. Все Лисы, даже Аарон, смотрели на него с интересом. Он усмехнулся, набирая побольше воздуха, чтобы начать. — Короче, — начал он, не обращая внимание, на Кевина, закатившего глаза после этого слова, — свиньям не понравилось, что ребёнок, — крайне оскорбительно, ведь я не виноват, что не достаточно высок для их стереотипного представления о взрослых людях, в конце концов они сами уж точно не были достаточно высокими, чтобы предъявлять мне такие претензии, — так о чём я? Им не понравилось, что «ребёнок» гуляет по городу ночью. Когда я сказал, что у меня нет родителей и документов, что в принципе не являлось такой уж огромной ложью, они коллективно решили отвести меня в колонию для несовершеннолетних. Наиглупейшее решение, но, видите ли, им нужно было туда, а кататься по всему городу им не хотелось. Хотя это же их работа, разве нет? — серьёзно спросил Нил, получая в ответ только смех. Мало кто сдерживал хихиканье, когда парень вдохновлённо рассказывал о своих похождениях. Джостен был готов поклясться, что даже у Эндрю немного поднялись уголки губ. Смерть Мэри была забыта, как минимум на какое-то время. — Я решил, что это может быть неплохим окончанием ночи, поэтому сопротивлялся только для вида. Эти идиоты решили, что мне тринадцать и я живу на улице, и это для них именно в тот день почему-то стало смертельным преступлением, — Нил закатил глаза. — Прямо смертельным? — переспросил Ники, задыхаясь от смеха. Нил уверенно кивнул. — Думаю, если бы они могли, они бы именно так это и закончили, но законы вряд ли позволяют им такое, поэтому меня всего лишь запихнули в эту огромную машину к другим наверняка таким же криминальным подросткам. Когда нас довезли, и дверь открылась я ударил свинью по голове, потому что, ну, мне надоело сидеть в машине, водитель которой должен был лишиться прав, серьёзно, кто вообще так водит машины? Мы ехали кучу часов ужасно медленно, и при этом этот придурок попадал в каждую яму. Думаю, он собирался нас убить. В любом случае, не знаю, почему забыл об этом, но пока этот тряс головой крича что-то от боли, хотя ударил я совсем слегка, просто чтобы высказать своё недовольство, второй схватил меня, угрожая тем, что позвонит моим родителям. Понятия не имею, с чего он вдруг взял, что они есть, но я абсолютно искренне пожелал ему удачи. Ники ужасно жалел, что у него не было чёртового попкорна. Элисон, кажется, разрывалась от желания заказать его, но продолжала внимально слушать дальше. Такое настроение у Нила было не так часто, но это всегда было ужасно увлекательно. — Второй мог бы получить нож в рёбра, но мне было лень за ним тянуться, поэтому я просто вывернулся от него и убежал. Это на время подняло настроение, но вроде как только мне. Хотя, думаю, что парням в машине, если они, конечно, видели мой феерический побег, было весело. — То есть, ты просто сбежал? Они ничего с этим не сделали? — удивлённо спросил Мэтт. — Ну да? А что они могли сделать? Уже в тот же день я ехал в Милпорт. — Весело, — протянул Эндрю. — Это всё? Джостен кивнул. Пересказ своей жизни его утомил, а раны начинали болеть, особенно щёки, потому что он не мог не растягивать губы в гордой улыбке, рассказывая о той ночи. Воспоминания о матери ушли куда-то далеко, а мысли о скором сне и, возможно, крыше с Эндрю крутились в голове. Получив ответ, Миньярд из его мыслей встал, выходя из комнаты. Последними его словами были: — Никто кроме Нила не заходит в комнату. Это вызвало волну смеха и ставок, о которых Джостен предпочёл не слушать, вставая вслед за парнем. Кажется, это вызвало ещё более бурные обсуждения их личной жизни, но Нил уже закрыл за собой дверь. В комнате горел свет. Миньярд сидел на подоконнике кухни, куря сигарету. Нил нерешительно улыбнулся, подходя ближе. На столе стояла кружка и банка какао, которое успел достать, но не заварить Миньярд. Видимо, в данный момент курить ему хотелось куда сильнее. — Привет. Эндрю поднял на него бровь, ничего не говоря. Парень сел неподалёку, вдыхая сигаретный дым. Его руки чесались, но он прекрасно знал, что будет, если он до них дотронется, поэтому Джостен терпел. — Это действительно было весело тогда, — вдруг совсем тихо признался Миньярд. — Что? — непонимающе спросил Нил. Эндрю не ответил, но это уже было не нужно. Джостен улыбнулся, нагло радуясь, что уже тогда смог поднять ему настроение. — А сейчас в моём наиболее подробном пересказе событий? — уточнил Нил, ухмыляясь. — Я тебя ненавижу. Если бы не боль в щёках, парень засмеялся бы, но сейчас он мог только смотреть на Эндрю Миньярда, уши которого почему-то становились розовыми. — Я знаю.