Будни в Черноводе или чем часовщики занимались в перерывах между спасением мира и сном

      Перерыв закончился, так и не успев начаться. Оставшиеся конкурсанты – Василиса, Фэш, Марк и Маришка – понуро соскребли себя с газона и обратили потухший взор в сторону Астрагора. Тот, как ни в чем не бывало, за обе щеки уплетал бутерброды с колбасой и смачно чавкал в уже подключенный микрофон. – Ну ни стыда, ни совести, ни номера повара, – сглотнула Захарра, сидевшая на трибунах по правую руку от недавно выбывшей из состязания Дианы. Последние пятнадцать минут юная Драгоций была занята исключительно мыслями о том, что и в каких огромных количествах она бы съела "вотпрямщас", но всё ещё всхлипывающая в её плечо подружка сильно нарушала сладостные грёзы.       Миракл и Нортон, сидевшие чуть поодаль, явно согласились бы с девочкой. Голодные глаза зодчего уже давно пытались притянуть к себе блюдо с бутербродами (такое близкое и такое далёкое одновременно), а в животе Огнева будто орали киты. Вся трибуна старательно пыталась этого не замечать, но звуки отчаянного мужского голода все-таки вызывали приступы чьего-то нервного хихиканья.       Наконец, старый дух закончил свою бессовестную эгоистичную трапезу и обратился к конкурсантам. – Ну что ж, дети мои. Надеюсь, вы славно отдохнули! – это замечание показалось ребятам каким-то издевательством, но они вежливо промолчали. – Самое время определить, кто же из вас войдет в троицу счастливчиков, которые вскоре покорят одну из самых таинственных комнат Расколотого замка! И завершающее состязание проверит то ваше качество, которое я ценю в людях больше всего! – Если это изворотливость, то ты выиграешь, Марк, не переживай, – злобно шепнул Фэш, заметив, что златоключник весь уже изъёрзался в ожидании неминуемой славы. – А если наблюдательность и внимательность, то ты, Фэшик, точно проиграешь, – почему-то обиженно парировала Маришка. Она уже две минуты тёрлась плечом об руку "Фэшика" и была искренне оскорблена его равнодушием. "Да, был бы здесь Норт, он бы каланчой не стоял..." – Зато ты бы точно победила, если бы этот конкурс проверял умение придумывать самые омерзительные уменьшительно-ласкательные версии имён, – закончила перепалку Василиса и протиснулась между хрустальной ключницей и Драгоцием. Ну а нечего тереться о чужих "Фэшиков" потому что... Один Марк остался безмолвным: он напряженно внимал Астрагору, пытаясь одновременно отвлечься от запаха бутербродов и при этом выглядеть максимально подобострастно. – ЭТО СООБРАЗИТЕЛЬНОСТЬ! – великий дух хотел вызвать эффект торжественности, чуть повысив тон, но несколько переборщил: микрофон не выдержал начал фонить, в результате чего раздался невыносимый то ли лязг, то ли визг. Рок подскочил на месте и перехватил микрофон от греха подальше – На территории замка спрятан важный артефакт. Каждому из вас в часолист только что была направлена карта с шифрами и условными обозначениями. Ваша задача – добраться до вещицы и принести его нам. Посмотрим, кто придет первым! – НАЧАЛИИИ! – крикнул в несчастный микрофон Войт, и техника вновь подвела, заставив съёжиться всю трибуну.

***

      Не теряя ни минуты, конкурсанты ринулись проверять свои часолисты, а затем принялись сосредоточенно изучать нарисованные на картах коды, черточки, стрелочки и руны. Фэш быстро сообразил, что условное обозначение ведет его к бассейну с русалками: на одном из уроков Астрагор показывал ему и другим обитателям Змиулана секретный шифр, который применялся в его карте. Его было почти невозможно разгадать, если не знать принцип, и парень мгновенно почувствовал превосходство, но удивлен не был. Он отлично понимал, что великому духу просто выгодно иметь в Расколотом замке своего представителя, даже несколько...отрёкшегося. Марк, в свою очередь, метнулся в столовую, ведь координаты, скрытые за цепью сложных вычислений, несомненно, вели его туда, хотя это и казалось странным. "В столовую рванул...небось поест по дороге" – завистливо проводила его взглядом Захарра, но вовремя одёрнула себя.       На поляне остались только Василиса и Маришка. Черноключница напряженно всматривалась в какую-то непонятную рунопись на листочке. "Мда, даже рецепты от врача в районной поликлинике были более понятным почерком написаны" – сокрушалась она. Перед Маришкой же красовались громоздкие уравнения, из которых, как и в случае Марка, необходимо было всего лишь вывести координаты. Однако, у Резниковой в голове гулял сквозняк. Ни единой формулки, ни одного правила не вспоминалось. Маришка напрягла все свои мускулы, аж вспотела и покраснела до кончиков волос, чтобы вспомнить как решается уравнение, но нет. В Светлочасах математические задачки за неё уже давно решала соседка по парте (не за "просто так", конечно, а за знакомства с бесчисленными резниковскими поклонниками), что окончательно разбило надежды вселенной на то, что когда-нибудь у белобрысой хрустальной ключницы всё-таки отрастёт хотя бы какое-то подобие мозгов. Ну не судьба, значит.       Елена Мортинова на трибунах уже извелась вся: она перехватила письмо Маришки, уже сто раз посчитала всё в уме и пыталась посылать ей какие-то невообразимые ментальные сигналы в надежде, что её подопечная неясно каким образом прочувствует ответ. Но потуги её оказались тщетны: единственной реакцией стал возмущенный комментарий сидевшей сзади Черной королевы: "Госпожа Мортинова, прекратите выпрыгивать из платья и опуститесь уже на место, не видно же ничего, кроме ваших, простите, сомнительных прелестей!" Повелительница лютов была явно не в духе, и нарываться на еще один комментарий Мортинова побоялась. Поправив "прелести", она изящно приземлилась на место и оставила попытки помочь не самой интеллектуальной подопечной.       Вдруг Василиса просветлела. Она, наконец, нашла закономерность между крючковатыми значками, и ее осенило: текст гласил, что артефакт необходимо искать в глубине парка Черновода (там, где находился зеленый лабиринт из кустарника). Девочка тут же сорвалась с места. Маришка, изобразив такое же резкое озарение, рванула за соперницей. "Астрагор сказал только об одном артефакте", – заключила Резникова, – "а значит, что если эта рыжая догадалась, где он зарыт, я смогу подождать, пока она его достанет и отобрать вещицу". С этими мыслями она скрылась в зарослях сада. Поскольку уровень её хитрости, увы, совсем не соответствовал уровню ума, хрустальную ключницу ни на грамм не смутило, что парни разбежались в совсем другие стороны, а значит, задание было индивидуальным для каждого.

***

      Фэш, тем временем, в три прыжка добрался до бассейна с русалками. Он испытывал некоторую неловкость перед этими скользкими во всех смыслах дамами. Однако с недорыбинами пришлось заговорить. – Девушки, я дико извиняюсь, но у вас тут какой-нибудь тощий дед артефакт не прятал? – дипломатично, но без прелюдий начал он. – Мммм, какой резкий парень: сразу к делу переходит, без лишних слов и действий! Люблю таких! – это уже известная нам полная рыжая русалка вывалила свой бюст на бортик бассейна и принялась беззастенчиво стрелять глазками. Другая русалка, тощая, с черными прямыми волосами, закатила глаза. – Не слушай эту озабоченную. На! – сказала она и просто протянула Фэшу какой-то свёрток. Драгоций уже собирался рассыпаться в благодарностях, развернул подарок и...понял, что это всего лишь чей-то (довольно скромных размеров) лифчик. Русалки, как по команде, залились кокетливым хохотом. – Это тебе от нас подарочек! – донеслось из глубины бассейна. – Угадаешь, чей аРтеФаКт, отдадим тебе настоящий! Только придется всех осмотреть! – выкрикнула подозрительно похожая на Маришку русалка-блондинка и игриво плеснула в Фэша водой. – Расскажу хозяину замка, что вы до гостей домогаетесь, и "аРтеФаКт" сделают из вас самих! Русалочьи котлеты, слышали о таких? – не остался в долгу Драгоций, у которого на флирт с воняющими рыбой мадамами настроения точно не было, и девушки сразу же потеряли всю свою весёлость. Рыжая и вовсе обиделась не на шутку. Она показушно нырнула в бассейн, окатив водой не только среброключника, но и все обои на стенах, затем вернулась и бросила в парня какой-то коробочкой. – Да подавись ты! – всхлипнула она и скрылась в черной воде. – И бельё моё верни... А то холодно. – басом пробурчала из угла бассейна другая русалка, пытаясь испепелить Драгоция своим пустым рыбьим взглядом. Остальные водные обитательницы, которым наскучил неприступный гость, тоже расплылись. Фэш с облегчением вздохнул и открыл коробочку. Внутри находились серебряные карманные часы с трещиной посередине. Парень пулей понёсся к духу Осталы. Ему казалось, что все уже давно обнаружили свои артефакты, но, к своему удивлению, пришёл первым. Поляна была пуста.