-----
Гахён задрала нос, когда Сонхва занял место между ней и Юхён. Старшие сестры слева от него, ближе к королю и королеве, младшие - справа. Все как всегда. Только теперь по другую сторону стола вместо знатных дворян сидели пираты. - Ты что, растолкал все цветы в саду в мазь и намазал ею свою кожу? - Гахён зашипела, когда Сонхва придвинул свой стул. - Нет, - прошептал он в ответ, - Я чуть не умер. Есть новости о Мэддоксе? Гахён покачала головой, а король заговорил громко, привлекая к себе внимание, - Я так рад, что ты соизволил присоединиться к нам, сын мой. Сонхва вздохнул, - Я прошу прощения за наше опоздание, отец... - Мы должны были позаботиться об убийце, - перебил его Хонджун, щёлкнув ногтями, прежде чем взять в руки не ту вилку, слишком самоуверенно, чтобы это могло быть случайностью, - Неприятное дело – политика, - он с ухмылкой наклонил голову. - Убийца? - с материнской паникой повторила королева, - Сонхва, ты в порядке? - Да, - он разгладил салфетку на коленях, - Я в полном порядке, - это не ложь, ведь он не умер, и у него не останется шрамов. Юхён взяла его за руку под столом, широко раскрыв глаза, - Я всем говорила, что играть с пиратами - плохая идея, - сказала она себе под нос, всегда защищая своего младшего брата, - Господи, помилуй, Хва. Если они убьют тебя... - но она не закончила угрозу. - Вы привели сюда эту проблему, капитан, - король выделил это название как обвинение, - Вы должны устранить ее. - О, я так и сделаю, - Хонджун невозмутимо разрезал большой кусок мяса, - Я не жду, что твои глупые солдаты помогут. Король вздрогнул, а Сонхва вздрогнул синхронно со всеми своими сёстрами. Юхён сжала его руку под столом, - Неужели он хочет умереть? - вздохнула она. - Мой пират победит в драке, - прошептал он в ответ. Он не думал, что хотел бы увидеть эту схватку, но был уверен, что Хонджун победит. Остальные пираты поглощали свою еду. Уён и Сан не соблюдали манеры поведения за столом и ели пальцами, не обращая внимания на напряжение. Ёсан и Чонхо пользовались вилками, но смотрели на всех настороженно, словно еду у них могли отнять в любой момент. Минги и Юнхо пользовались правильными вилками и демонстрировали хороший этикет, но Минги хмуро смотрел на свою тарелку, не снимая шляпы, а Юнхо, казалось, был вовлечён в какой-то поединок взглядов с Гахён. Король вытер рот салфеткой и, казалось, собирался сказать что-то неприятное, но королева заговорила первой, - Сонхва, ты видел ребенка? Он так вырос с тех пор, как вы уехали. Джию поспешила сменить тему, - Да! Я уверена, что он скучает по тебе, Хва, - она улыбнулась своей очаровательной улыбкой принцессы, - Он даже начал говорить. Шиён резко выдохнула, - Только "мама" и "папа", просто лепет, - она посмотрела через Юхён на Сонхва, - Это не так уж впечатляет, если учесть, что некоторые птицы могут научиться говорить. Уён поднял голову от своей тарелки, с подбородка стекал соус, - Фикс может говорить. Попугай Минги умеет говорить. - У тебя есть говорящая птица? - Гахён была совершенно возмущена тем, что Сонхва не сказал ей об этом, и в доказательство своих слов сильно ударила его локтём по рёбрам. - Это демон, - возразил Сонхва, - Это неестественно, и я это ненавижу, - а когда Гахён все еще смотрела на него с изумлением, он добавил, - И все равно он только проклинает. Уён покачал головой и вытер подбородок тыльной стороной руки, - Нет, Фикс знает много слов. Минги его обучил,- важно сказал он Шиён, - Он может вести наблюдение, и если он говорит "ахой", значит, корабль близко, а если он говорит "черт", значит, рядом никого нет. Ёсан пихнул его локтём в ребра, - Чёрт - это проклятие, глупый. - Чёрт - это не проклятие, - Уён огляделся по сторонам, наморщив лоб в замешательстве, - Чёрт - это проклятие? Сан толкнул его на Ёсана, который опрокинул тарелку с хлебом, намазанным маслом, - Ради Бога, перестань говорить это, идиот. - Ты не можешь говорить "Бог". Это еще хуже, - Уён толкнул его в спину, и Сан схватился за скатерть, чтобы сохранить равновесие, в результате чего вся его тарелка оказалась на полу вместе с двумя бокалами вина и соусницей. Сан встал и отряхнулся, - А теперь ты взял и устроил чертову неразбериху на шикарном ужине с королем. - Я устроил беспорядок? - Уён быстро встал, и его стул заскрежетал по полу, - Ты повалил половину стола. Сонхва мог только смотреть в немом ужасе, а Хонджун продолжал есть, хихикая. Король слегка покраснел, а королева тихо молилась, положив руку на сердце. - И часто они так делают? - с тихим удивлением спросила Гахён. Сонхва отпил из бокала, - Да. Они не имеют в виду ничего такого. Через несколько минут они снова станут лучшими друзьями. Юхён положила нежную руку ему на плечо, - Бедный малыш. Наверное, на корабле было ужасно. Сонхва покачал головой, - Нет, это не страшно. Они действительно стараются вести себя как можно лучше. - Достаточно, - Хонджун с грохотом опустил свой бокал, после того как Сан выплеснул фужер шампанского на голову Уёна, - Садитесь и будьте вежливы. Вы поможете с уборкой после ужина. Они оба склонили головы с кротким, - Да. У короля был вид, похожий на смесь изумления и впечатления, - Дикари, - сказал он.-----
Королева с холодной опаской смотрела на Хонджуна, когда он вошёл вслед за Сонхва в тускло освещённый кабинет, - Капитан, - поприветствовала она его, - Нам нужно многое обсудить. Хонджун тяжело опустился в кресло напротив узкого письменного стола, - Это касается моего возлюбленного? Сонхва начал было присаживаться на плюшевое кресло в углу комнаты, но мать подтолкнула его ближе и заговорила с тихой нервозностью, не свойственной ее обычному безупречному самообладанию, - Я не стану отвлекаться на лишние слова. У меня есть свои шпионы, и все они говорят мне одно и то же, - Сонхва пододвинул табурет к столу, и королева схватила его за руку, - Мой сын в опасности. - Расскажите мне, что вы знаете, - Хонджун наклонился вперёд. Королева поджала губы и посмотрела на Сонхва, насупив брови и наморщив лоб, - Мой муж не единственный, кто нанимает пиратов. Может быть, вы и первые каперы, капитан, но далеко не единственные, - она протянула через стол сложенный пергамент, - Имена всех пиратов, нанятых королями. Хонджун развернул бумагу и, нахмурившись, просмотрел список, - Бан Чан, - подтвердил он. - Мои шпионы сообщили мне, что за поимку Сонхва назначена большая награда, - королева сжала руку Сонхва, - Многие страны понимают, какой властью они будут обладать над моим мужем и над вами, если возьмут Сонхва в заложники. Хонджун хмыкнул, продолжая читать список имён, - Они полагают, что я заплачу за него выкуп. Сонхва резко вздохнул. Разве он не заплатит выкуп? Разве он не хочет вернуть Сонхва? Если не как мужа, то как разменную монету? И Сонхва не должен обманывать себя, думая, что он может быть чем-то большим, чем просто ход власти, политическая фишка и трофей, - Ты не заплатишь за меня выкуп? - все равно спросил он. Хонджун насмешливо хмыкнул, - Конечно, я бы не стал платить за тебя выкуп. Не говори глупостей, милый. Осколок льда вонзился в грудь Сонхва, но Хонджун встретил его взгляд поверх бумаги, и Сонхва почувствовал, что его поглотила бесконечная тьма. - Любой, кто уведёт тебя от меня, умрёт такой ужасной смертью, что ангелы не посмеют смотреть. Лёд в груди Сонхва растаял, превратившись в нечто тёплое и липкое, - Какой король нанял Бан Чана? - спросил он у матери. - Жёлтый король, - с отвращением ответила она. Так его прозвали за жёлтый флаг, желтушность глаз и желтобрюхость, с которой он прятался за спинами своих солдат и исполнителей. Хонджун медленно сложил пергамент, - Бан Чан не уважает его. Никакие деньги не купят его преданность без уважения. - Что это значит? - спросил Сонхва, - Он предаст Жёлтого короля? Барабанный бой пальцев Хонджуна по столу добавил напряжённости в воздух, - Он воспользуется ресурсами Жёлтого короля, но ты ему нужен для собственной выгоды. - Сонхва - козырная карта, - поняла королева, - Кто контролирует Сонхва, тот контролирует Пять королевств и моря. Улыбка подтянула уголки рта Хонджуна, - Сонхва контролирует Пять Королевств, но морями управляю я. - Я не понимаю, - Сонхва отдёрнул руку от матери, - Я всего лишь принц. Как я могу управлять пятью королевствами? Его мать натянуто улыбнулась, - Ты единственный наследник мужского пола под голубым флагом. Если ты падёшь, захват власти приведёт королевство к гибели, - Сонхва понимал это, но не понимал, как это отразится на других странах. - Ты знаешь о цепочках поставок? - Хонджун постучал пальцем по столу, - Допустим, посол под красным флагом вас обидел. Они импортируют почти все свое зерно. Вы приказываете мне нарушить их поставки. Они голодают, - он взглянул на королеву, - Они посылают армаду, чтобы уничтожить нас, но я приставляю пистолет к твоей хорошенькой головке, - он коснулся уголка челюсти Сонхва, - Они не хотят полномасштабной войны с твоим отцом, потому что знают, что армия твоего отца не имеет себе равных. Поэтому они не предпримут никаких действий, - его большой палец погладил край челюсти Сонхва, - Ты неприкасаем. - Но на суше... - понимание обрушилось на Сонхва, как волна на скалы, - Если они не могут меня контролировать, значит, я им нужен мёртвым. Пока я на земле, я уязвим. Мать снова взяла его руку и сжала ее, - Они здесь. Во дворце, - сказала она Хонджуну, - Я не успела вовремя остановить смену персонала. Это не в моей компетенции, - она передала ему еще один список имен, - Я не знаю, сколько их, и не знаю, с кем они связаны, но это все новые сотрудники, принятые на работу после свадьбы. Хонджун поблагодарил. Сонхва повернулся к матери, - Где Мэддокс? Она нахмурилась, - Я не видела его уже несколько недель, - она успокаивающе похлопала его по руке, - Я не знаю, может быть, он попросил отпуск для путешествия или встречи с семьёй. Мы можем спросить у дворецкого. Опасения сгустили воздух. Что-то было не так, и от этого мурашки побежали по рукам Сонхва, - Я бы хотел отдохнуть. Это был долгий день, - он встал и слегка коснулся плеча Хонджуна. Хонджун поймал руку и поднёс ее к губам, - Будь начеку. Я скоро присоединюсь к тебе. Королева кивнула, Сонхва пожелал ей спокойной ночи и задумался, почему в темных коридорах, где когда-то было так тепло и уютно, теперь стало как-то странно и не по себе.-----
Сонхва скользнул между прохладными простынями своей кровати и вздохнул, почувствовав, как мягкий матрас обволакивает его. Он понял, что соскучился по комфорту настоящей кровати, - Тебе стоит купить матрас получше для своего корабля, - сказал он Хонджуну, забираясь рядом с ним. - Почему? - Хонджун выглядел немного напряжённым. От того, что он обсуждал с королевой, его плечи напряглись, а в голосе появился жёсткий холодок. - Потому что твой матрас сбился в комок и пахнет плесенью, - Сонхва приподнялся на локте и посмотрел на Хонджуна, который по-прежнему сидел прямо, - Это ужасно для моей спины, - он попытался отнестись к ситуации с лёгкостью. Он не мог смотреть смерти в глаза, не отводя взгляда. Да и ничто не могло причинить ему вреда, пока Хонджун был рядом. В его руке мелькнул нож, он покрутил его в руках, - Ты собираешься вернуться в море вместе со мной? Сонхва моргнул, - Да, - он сел и подтянул колени к груди, - Я думал... Если я тебе не нужен, то я останусь, - честно говоря, он не хотел оставаться во дворце, где отец дышит ему в затылок, а каждое минутное неудобство раздувается до неприличия, - Так будет безопаснее, не правда ли? Когда эта угроза минует, - рассуждал он, - Пусть я останусь здесь. Меньше хлопот, - тоскливое чувство заполнило все его нутро. Вода в лёгких отягощала его, - Я не хочу быть для тебя обузой. Хонджун прищёлкнул языком и встал, набирая темп с той неугомонной энергией, которая появлялась у него перед боем, - Ты не обуза для меня. - Но ты хочешь, чтобы я остался здесь? - где-то глубоко и безымянно кольнуло. Это было похоже на отказ, - Это потому, что я не позволил тебе трахнуть меня, - понял он, - Сделай это. Сделай это сейчас, - он раздвинул ноги и стал возиться с пуговицами своей ночной рубашки, - Я не буду тебя останавливать. Я достаточно доверяю тебе. Только, пожалуйста, будь нежен... - Сонхва, - резкий и язвительный, он заморозил пальцы Сонхва на третьей пуговице. Хонджун опасно оглянулся, глаза сузились, губы скривились в гримасе, - Остановись. Он опустил руки, в груди разлился холодный страх, которого он давно не испытывал, - Что прекратить? - Вкладывать слова в мои уста. Верить в то, чего я не говорил, - Хонджун бросил нож. Нож глубоко вонзился в стенку шкафа, и Сонхва сильно вздрогнул. - Прости... - Мне на хрен не нужны твои извинения, - Хонджун выдернул нож из дерева и осмотрел лезвие. Он вздохнул, - Мне никогда не нужны твои извинения. Хватит извиняться, - но его слова потеряли свою остроту и прозвучали скорее устало, чем сердито. Сонхва сжал губы, чтобы больше не извиняться, - Я чем-то тебе не угодил? - Хонджун ругался так же часто, как и все остальные моряки, но он редко направлял эти ругательства на Сонхва. Только во время близости, но это было совсем другое. Грудь Сонхва сдавило от нахлынувшей в лёгкие воды. Хонджун тяжело сел на край кровати и провёл рукой по волосам, - Нет. Ты не мог мне не угодить. - Что тебе сказала моя мать? - тихо спросил Сонхва, почти боясь узнать, - Неужели все хуже, чем я знаю? У тебя есть план? Еще один тяжёлый вздох, и тёмные, бездонные глаза Хонджуна встретились с его глазами, - Мы придумали план, - он стукнул кулаком по матрасу, - Но чем меньше ты знаешь, тем безопаснее тебе будет. Сонхва не хотел знать неприятных подробностей. Но он хотел, чтобы его успокоили. Он хотел чувствовать себя в безопасности. А самым безопасным местом всегда были объятия Хонджуна, - Пожалуйста, не оставляй меня, - прошептал Сонхва, - Пожалуйста, капитан. Хонджун забрался на кровать и сел на подушки рядом с Сонхва, но не настолько близко, чтобы почувствовать тепло тела, - Я обещал тебе, что не брошу тебя. Сонхва поджал губы, переживая и расстраиваясь, - Мне так надоело бояться, - он застегнул рубашку и отвернулся, - Пожалуйста, капитан, не мог бы ты? Расскажи мне о том, как я тебе нравлюсь, - ему нужна была нежная близость. И Хонджун уже давал ему ее, так почему бы не попросить? Ничего плохого в просьбе не было. - Я не хотел быть с тобой кратким, мой дорогой, - но его голос все еще звучал натянуто. Кровать опустилась рядом с ним, Хонджун придвинулся ближе, притянул Сонхва к себе, запустил пальцы в его волосы и сказал негромко и ласково, - Мне нравится, как ты шёпотом сплетничаешь со своими сёстрами. Сонхва насмешливо хмыкнул, но склонился к успокаивающему прикосновению. - Мне нравится, как ты капризничаешь, когда твой отец говорит, - мягкий поцелуй в макушку, - Мне хочется тебя целовать. - А почему не целуешь? - спросил Сонхва, закрывая глаза. Слабое хихиканье, - Не думал, что ты оценишь такое публичное проявление привязанности, - он наклонился, чтобы поцеловать Сонхва в губы, - Я не хотел переступать твои границы. Я думал, что тебе будет неприятно. Сонхва вздохнул, - Наверное, да, - рассудил он, - Но мне бы хотелось, чтобы ты иногда брал меня за руку. Он почувствовал, как улыбка Хонджуна прижалась к его лбу, - Да? Сонхва удовлетворённо хмыкнул и прижался к Хонджуну, изнемогая и борясь со сном. Это было легко. Личная доброта Хонджуна успокаивала боль. - Я могу это сделать, любимый, - шёпот еще одного поцелуя, - Приятных снов, мой милый принц. - Спокойной ночи, мой пират, - пробормотал Сонхва, прижимаясь к его плечу.