running with the wolves

(— Тебя здесь быть не должно, — говорит Нил. Кевин прижимает руку к щеке, глаза сияют оранжевым, притяжение луны сильно зависит от того, как высоко она находится в небе — он должен быть со стаей, а не составлять компанию Нилу. Он делал это всю неделю, но сегодня полнолуние, поэтому Нил решил, что он будет с другими волками. Кевин просто улыбается ему, как-то смелее, чем обычно. — Однажды ты станешь моей ведьмой. Ты важнее.) Его сердце останавливается, спотыкается и возвращается с бешеной скоростью. Он думает «Этого не может быть». Думает «Почему он здесь, почему он здесь, почему он…» он делает шаг назад, но его тело сжимается в панике, прежде чем он успевает двигаться дальше — он знает, что они заметят, что что-то не так — «мать была права… это уловка, вот как отец получит... нет-нет» — он вдруг замечает, что кот полукричит «безопасно, безопасно, безопасно». Он бы знал. Он будет предупрежден. Верно. Контроль повреждений. Нил глубоко вдыхает и произносит на выдохе заклинание, чтобы защитить свой запах от волков. Некоторые из них уже пялятся — он сгибает руки, чтобы они не дрожали, и фокусируется на лице Ваймака, бормоча. — Я не уверен, что смогу это сделать. Кевин, который заметил что-то неладное и остановился у ворот безопасности, ощетинивается и хмурится, когда до него доходят слова Нила. Ваймак хмурится, но делает шаг к Нилу, а не отходит. — Что-то не так? — Я… нет, я просто… — он сжимает губы, пытаясь изобразить неловкость и неловкость вместо «я только что увидел привидение и хочу убежать как можно быстрее». — Я допустил ошибку. Я действительно не могу этого сделать. — Ты впервые встречаешься с альфой? — спрашивает Рене тихим и понимающим голосом, но, когда Нил смотрит на нее, он видит, как она анализирует его. Она опасна. Что бы ни говорила кошка, она опасна. Он прекращает вздрагивать, делает еще один глубокий вдох, качает головой. — Нет. Нет, но… — Он замолкает. Все их позы меняются: даже Эндрю выглядит менее убийственно. Они все переглядываются, и он знает, что они что-то предполагают — выдумывают истории, заполняют гигантские пробелы, которые он оставляет. Он пожимает плечами, замыкается в себе. — Я должен идти. — Нет, ты не уйдешь, — Незнакомый голос настолько пугает, что он немного подпрыгивает. Кевин подошел ближе, глядя вниз. Он наполовину позади Ваймака и смотрит прямо на Нила, который на этот раз вздрагивает. — Кевин. — Дэн, заметив движение, предостерегающе рычит. Он игнорирует ее. — Я не такой, как его предыдущий Альфа. Он не может отказаться от стаи из-за своего слезливого прошлого. — Ты останешься, — говорит он Нилу. — Кевин. Она снова рычит, и Нил вздрагивает. Он бросает взгляд на остальную часть стаи – все смотрят на него. Проклятие. Он бросает взгляд на Ваймака, мысленно прося его быть благоразумным и позволить ему уйти. Он явно не вычисляется. — Заткнись, Кевин, — приказывает старик. — Тебе нужна минутка, ребенок? — Мне нужно идти. — Нет, не надо, — говорит Ваймак странно нежным голосом. — Ты здесь не из-за Кевина. Вам вообще не нужно с ним общаться. — Я Альфа… — Если он тебя побеспокоит, я просто надеру ему задницу, — Он продолжает, не обращая внимания на прерывание. Как они могут это сделать, недоумевает Нил, как они могут прервать его, бросить ему вызов? Слово Альфы — закон, такого быть не должно. За исключением того, что, когда он смотрит, Эндрю стоит рядом с Кевином, держит его за локоть, и это избавляет его от всякой борьбы. Кевин позволяет им заткнуть его и удержать. — Я знал, что твоя стая странная, — говорит он, не задумываясь, — но это просто сумасшествие. Как ты это делаешь? Они немного расслабляются при этом. Мэтт немного смеется, Дэн улыбается ему. — Раздражать Кевина — это общее хобби, — объясняет Элисон, заставляя Сета засмеяться. — На самом деле он не наш Альфа. Он просто Альфа, который живет с нами, — добавляет Мэтт немного больше полезности. — Может быть, долгое отсутствие Альф сделало нас невосприимчивыми, — предполагает Дэн. — В любом случае, — перебивает Ваймак, — можешь говорить с Кевином на свое усмотрение. Но я не могу отпустить тебя. Полная луна уже близко, и ты нужен мне здесь. На это вся стая обращает внимание. Все переводят взгляд с Нила на Ваймака, потом на Эндрю, потом снова на Нила — их синхронность все еще очень нервирует. Даже Кевин, кажется, удивлен тем, что подразумевает Ваймак. — Поэтому ты привел ведьму? С чего ты взял, что Эндрю позволил бы ему… — затем он обрывается, потому что Эндрю явно сжимает его руку. Таким образом, гот-волк также превратился в волка. Любопытный. Это означает, что Ваймак либо заставил Эндрю пойти за ним в качестве теста, либо отпустил его, чтобы дать им возможность поговорить до того, как Нил встретится с остальными. На мгновение Нил думает просто сбежать. Он мог легко открыть машину Эндрю и уйти. Однако его ноги остаются в земле, и кошка шепчет «Это наш шанс сделать это обещание правдой». («Когда мы станем старше, — сказал ему однажды молодой волк, — я могу быть твоим альфой, а ты моей ведьмой».) Кевин смотрит на него, и он стоит слишком близко и в то же время далеко. Они были детьми. Это ничего не значило. Это ничего не должно было значить. Однако Нил не может солгать себе и сказать, что Кевин говорит ему остаться, но это ничего не значит. Они уже не дети, но. Он почти уверен, что Кевин уже узнал бы его. И хотя его запах не скрывается, Нил все еще находится под тремя чарами гламура, а прошло уже десять лет. Его друг детства ни за что не узнает его после стольких лет. Он почти уверен, что на самом деле у него не будет выбора игнорировать альфу, но правда в том, что как бы сильно Нил ни хотел сбежать, ему все равно нужна их помощь. Кевин или не Кевин, он не хочет сходить с ума. Еще через одну долгую секунду он переводит взгляд с Кевина на Эндрю. Его пребывание, как понимает Нил, теперь зависит исключительно от Эндрю, и он может только надеяться, что его предыдущие ответы были удовлетворительными. Эндрю не торопится, отвечая на безмолвный вопрос Ваймака; он смотрит на Нила, словно пытаясь прочитать его мысли, и крепко сжимает руку альфы. — Гарри Поттер может остаться там, но я не хочу, чтобы он был рядом с Кевином. Единственный, кто выглядит готовым протестовать, это Кевин, но никто из остальных не обращает на него внимания, когда он начинает жаловаться, и как только Ваймак дает добро, Эндрю утаскивает альфу за руку, а Дэн и Мэтт подходят к Нилу, и предлагают показать ему кампус. Он, конечно, соглашается, потому что ему нужно уйти от Кевина до того, как его мозг расплавится, а из всех волков Дэн и Мэтт кажутся самыми безопасными. Они садятся в красный грузовик Мэтта и едут, указывая на важные здания и рассказывая истории о своем предыдущем годе в колледже. В какой-то момент они проходят через пригород, где живет большинство учителей и часть персонала, и Дэн указывает на дом Эбби Уинфилд, объясняя. — Она сейчас заботится о другом волке — не из стаи, но, похоже, она останется для колледжа. — Значит, есть еще один член стаи, которого я не знаю. — О нет! Стая Кейтилин из Саммертона, она бегает туда, когда может. Эбби вызвалась присматривать за ней на всякий случай, понимаешь ли. Нил еще больше нервничает при мысли о том, что другая стая узнает о нем — неизвестная ведьма, внезапно появившаяся в стае, обязательно привлечет внимание. Он так занят паникой, что почти не замечает беспокойного взгляда, который Мэтт бросает на него через зеркало заднего вида — верно. Проклятое обоняние. Проклятые волки. Он открывает окно со своей стороны и пытается придумать, что сказать. Дэн опережает его. — Итак, о Кевине, — Его кровь превращается в лед. — Он обязательно попытается поговорить с тобой. Я даю ему максимум два-три дня. — Мы все живем вместе. Держу пари, что сегодня вечером он доберется до Нила, — фыркает Мэтт. — Тогда спасибо за двадцать баксов. Ты забываешь, что сначала ему придется убедить Эндрю пропустить его, — Дэн ухмыляется своему товарищу по стае, тыча его в ребра, чтобы увидеть, как он извивается. В следующий раз, когда они останавливаются на красный свет, он отталкивает ее, и они снова обращают внимание на Нила. — Кстати, об Эндрю, — говорит Дэн, — мне жаль, что он произвел на тебя первое впечатление о нас. Я знаю, что у стаи плохая репутация, но большинство из нас хорошие и порядочные люди. — Рене — милая, — добавляет Мэтт, когда Дэн это не нравится, — а Эллисон, ну, она не милая, но она хороший товарищ по стае. Эбби тоже очень хороший человек, и даже Тренер довольно мил, когда ты познакомишься с ним. — Я имею в виду, я думаю, что есть Сет. Он мудак. Но остальные из нас хорошие. — Как долго вы были с Ваймаком? — спрашивает Нил. — Почти четыре года, — отвечает Мэтт. — Дэн пробыла здесь немного дольше. — Следующий год будет для меня последним в колледже. Веришь или нет, Сет — самый старший. Он работает с Ваймаком уже почти шесть лет. — Он все еще учится в колледже? Как он это оплачивает? — В тот момент, когда он заканчивает свой вопрос, у Дэн звонит телефон, но она не обращает внимания на то, чтобы послать взгляд Мэтту, который отражает его взгляд. — Ну, — Дэн колеблется, затем пожимает плечами и продолжает, — его предыдущая стая оплатила первый год. Потом он бросил все и просто — ушел. Взял отпуск на целый год. Бегал по стране, прыгая от стаи к стае. Я думаю, он вернулся немного странным, и альфа его стаи не хотел, чтобы он возвращался, поэтому Ваймак взял его на полное время. — Он сделал это один? — Вопрос выходит острее, чем он хотел. — Я имею в виду, как он это сделал? Ему отвечает Мэтт, так как Дэн отвлекает ее телефон. — Никто не знает. Он не говорит об этом, даже с Элисон. Хотя я почти уверен, что он регулярно ходит на терапию. — Он действительно много разговаривал с Эбби, когда вернулся, — рассеянно добавляет Мэтт, — но она не сказала бы нам, даже если бы мы спросили. Из-за конфиденциальности пациента. Дэн напевает свое согласие, и ее телефон снова звонит. На этот раз она берет трубку. Даже не слушая другую сторону разговора, Нил понимает, что это как-то связано с ним. Он как бы надеется, что это не срочно, потому что перелет догоняет его, и он начинает уставать. К сожалению, через несколько секунд после начала телефонного звонка Дэн говорит. — Не знаю, дай мне спросить его, — и поворачивается, чтобы сказать. — Хочешь поесть? Эбби готовит, и она пригласила тебя. Он внутренне вздыхает, но кивает. — Конечно. Было бы здорово. — О, будет, — обещает Мэтт, разворачивая машину. — Тако Эбби великолепны. Эбигейл — дружелюбная, добрая женщина. Она приветствует Нила нежным голосом, заставляет его пообещать называть ее Эбби, а затем кричит Мэтту и Дэн, чтобы они сразу же пошли помогать на кухне. Он удивлен тем, как легко сесть за стол незнакомки и съесть ее еду, не беспокоясь о том, что его отравят или что-то в этом роде, но трудно волноваться, когда рядом кто-то вроде Эбби. Она маленькая, нежная и теплая, ее руки мягкие, когда она касается его щеки в знак приветствия — полная противоположность его матери. Кроме того, Мэтт поддерживает беседу, а Дэн вмешивается с объяснениями и историями ради Нила всякий раз, когда он выглядит сбитым с толку, а тако действительно хороши. Однако к тому времени, когда еда закончилась, становится очевидным, что визит предназначен не только для того, чтобы представить Эбби и Нила. Только после того, как они помоют посуду и сядут в гостиной, чтобы поговорить об уроках или о чем-то еще, он поймет, почему Мэтт и Дэн не ушли раньше: он никак не может пойти в дом стаи прямо сейчас, не с Кевином там, и взгляды, которые Эбби бросала на него весь вечер, означают, что теперь его пригласят на ночевку в любое время. После того, как он это осознает, эта мысль продолжает беспокоить его, пока он не сдается и не прерывает разглагольствования Мэтта о своем профессоре, говоря: — Тебе не нужно позволять мне ночевать, если ты не хочешь, — Эбби снова смотрела на него, но на этот раз он поворачивается, чтобы посмотреть в ответ. Все вздрагивают от его голоса — Нил большую часть вечера держался особняком, — и глаза Эбби округляются, когда она смотрит на свои колени. — Я не хотел быть грубым. Я просто имел в виду… если я заставлю тебя чувствовать себя некомфортно, ты можешь просто сказать это. — хмурится Нил. — Нил… — начинает Дэн, но он перебивает ее. — Я знаю, что мне придется поговорить с Эндрю и Кевином, прежде чем переехать в дом, но это не значит, что я должен навязываться Эбби. Мы едва знакомы, я могу просто пойти в отель или что-то в этом роде. — Конечно, нет! — наконец говорит Эбби. — Я не могу оставить нашу ведьму спать где-то в другом месте в одиночестве, и я все равно привыкла принимать гостей. Тебе не о чем беспокоиться. — Затем он колеблется, понимая, что она права. И даже если бы это было не так, Эбби - оборотень. Она могла разрезать его на куски, прежде чем он даже подумал о том, чтобы причинить ей боль. Его мать говорила, что он никогда не должен доверять волку; им всегда что-то от тебя нужно, и они съедят тебя заживо, если представится шанс. Его кошка говорит ему, что Эбби безопасна и добра, но это ничего не значит, если она позже передумает. — Что еще более важно, — добавляет она, когда он не возражает, — ты не против поспать здесь? Мы всегда можем позвонить Дэвиду, у него должно быть место, где ты можешь переночевать. — Диван тренера — дерьмо, тебе лучше здесь, братан, — корчит лицо Мэтт. — Я… хорошо. Я не против, — И, понимая, как грубо это прозвучало, добавляет. — Спасибо за гостеприимство. Улыбка Эбби большая и искренняя. — Конечно, Нил. В любой момент. Дэн и Мэтт уходят вскоре после этого, обещая прийти и забрать Нила утром. — Вероятно, завтра у нас будет встреча дома. Не знаю когда, но Эбби скажет тебе. Первое, что делает Нил после того, как войдет в комнату для гостей, запирает дверь. Эбби сказала ему, чтобы он не стеснялся ставить любую защиту, которая заставит его чувствовать себя в безопасности, так что это первое, что он делает. Когда он покончил с оберегами, он лезет в грудь и вытаскивает кошку, чернила превращают мех, пока кошка не становится материальной и не оказывается в его руках; его длинный черный мех неестественно блестит в лунном свете, и Нил просто останавливается, чтобы погладить его на некоторое время. Кошка мурлычет и трется о него, затем прыгает на пол и сворачивается у двери, чтобы следить. — Если что-то изменится, ты меня предупредишь, — Нил напоминает об этом несмотря на то, что они вместе столько лет, и кот даже не смотрит в его сторону. Он выглядит расслабленным, удобным, поэтому Нил идет в соседнюю ванную и не торопится в душе, проверяя заклинания на своих волосах и глазах, когда выходит. Кошмары - это старые новости - голубые глаза сияют ярко, как молния, маленький ребенок, забившийся в угол, плачет, руки держат его неподвижным, пока его кожа горит, его мать приказывает ему молчать , ее глаза сияют безудержной силой, волк: смольно-черный, красные глаза, наблюдающие за ним из тени, смех его отца эхом отдается в большой пустой комнате. Все это старые воспоминания, и его мать всегда говорила, что ему следует перестать вспоминать. Это не мешает ему быть беспокойным, когда он просыпается на следующее утро. Он тратит час на мытье пола и еще двадцать минут на то, чтобы избавиться от запаха тошноты в комнате, прежде чем он снова примет душ и соберет свои вещи. Кот прыгает ему на руки и ходит по его коже, прежде чем свернуться калачиком и заснуть на его плече, разноцветные чернила накладываются на шрамы от молний, и Нил ждет, пока он успокоится, прежде чем надеть рубашку и выйти из комнаты. Эбби все еще спит, и уже достаточно рано, чтобы Нил решил отправиться исследовать город вместо того, чтобы пытаться приготовить что-нибудь поесть, не разбудив ее. Входная дверь легко открывается под его заклинанием ключа, и он запирает ее, прежде чем идти по улице к кампусу. Он использует ранний час, чтобы исследовать как можно больше самостоятельно. Покончив с этим, он идет на стадион, где встретил стаю, по пути покупая себе еды. «Никого нет дома», говорит ему кот прежде, чем он успевает спросить. Жаль, Нил хотел поговорить с Ваймаком без остальных — спросить инструкций, узнать, что он должен делать теперь, когда и его Альфа, и обращенный волк, которому он должен помочь, запрещены. Однако он ни за что не собирается ждать его прибытия, поэтому он просто кружит по стадиону и выходит на поле за ним, наслаждаясь ощущением травы под ногами и протягивая руку, чтобы коснуться коры каждого дерева, которое он находит. Знакомство с территорией — и знакомство с Эбби — абсолютно необходимо, если он хочет, чтобы его подопечные держались, когда он поднимает их, и прогулка — один из самых простых способов сделать это. Оставлять магический отпечаток может быть довольно рискованно, но он надеется, что оно того стоит. Одной из первых вещей, которым научила его мать, когда они поселились в Великобритании, была магия; как он выбирал людей, как говорил с ними, как проникал во все, от самых маленьких муравьев до самых высоких деревьев. Как земля вокруг них была живой, дышащей вещью. Он научился слушать и понимать шепот ветра, обещания земли, журчание воды. Он научился понимать их так, как они понимали его. Здесь деревья и трава молчат под его прикосновением — еще живые и еще здесь, но тихие, как спящий зверь. Отсутствие лесов нервирует после Милпорта, а Колумбия такая же серая и заасфальтированная, как и они. Даже здесь, в высокой траве, куда никому не хочется ходить, валяется мусор. Нил собирает банки и упаковки, которые находит, складывая их в стопку, чтобы вернуться позже и как следует почистить. Он настолько сосредоточен на этом, что не замечает, как проходит время. Однако он замечает звук больших лап, приближающихся к нему сзади. Недолго думая, он поднимает вокруг себя щит, а когда поворачивается, то не прочь сжечь кого бы то ни было. Однако, увидев его, волк останавливается, тяжело и шумно дыша. Они долго смотрят друг на друга, прежде чем он разорвет зрительный контакт, запрокинет голову и завоет. Нил на пугающую секунду думает, что этот волк может быть не из стаи Ваймака. Затем он… он встает в странном движении, превращаясь в Кевина Дэя под звуки ломающихся и перекладывающихся костей. Нил уже забыл, как нервируют превращения в оборотней. Это как-то хуже. Тем более, что Кевин голый. — Какого хрена, — говорит ему Кевин Дэй. — Какого хрена, — отвечает Нил с совершенно другим смыслом. После секундного размышления он добавляет. — Черт возьми. — Почему я не чувствую тебя? Почему ты здесь? — спрашивает Кевин, игнорируя слова Нила. Кажется, его не смущает собственная нагота. — Почему ты ушел, никому не сказав? Ты пытался бежать? — Можешь, пожалуйста, одеться? – выпаливает Нил. — Ответь мне, — рычит Кевин. — Я не убегал, — машинально говорит он и опускает щит, чтобы тот не скрывал его запах. Затем он понимает, что Кевин разговаривает с ним так, как будто он принадлежит ему. — Не говори со мной так. И надень что-нибудь. Кевин хмурится, глядя на него, и оборачивается назад, хотя Нил не чувствует себя более комфортно, видя в нем гигантского волка. Тем более, что зубы. И звуки ломающихся костей. Боже, если он слишком много думает об этом, он может увидеть трансформацию, происходящую в замедленном темпе. На этот раз, однако, он не напрягается, когда приближается волк. Нил стоит неподвижно и позволяет ему уткнуться мордой в протянутую руку Нила. Это раздражает, хотя он и ожидал этого. В один момент он один в своей голове, в другой - какофония голосов и эмоций - еще более странно, они чувствуют это, когда он присоединяется к ним - где -то происходит сдвиг, и вдруг на него нападают тревога и гнев, и приведи его сюда, Кевин, верни его, верни его домашнюю ведьму, маленькую ведьму. Нил протягивает руку и снова поднимает щит, заставляя их замолчать, руки трясутся от силы связи. Он не ожидал, что стая будет такой — с двумя новыми членами и новым альфой, он был уверен, что они будут более рассеянными, но он ошибался. Это не кучка бет, которых с трудом скрепляет необходимость, это стая, и она пугает его. Кевин приближается снова, и на этот раз его прикосновение только разделяет его собственные мысли и чувства — он раздражен тем, что его отключили, ему любопытно, как это делает Нил, и он хочет, чтобы Нил вернулся. Его желания не похожи на приказ, но и не на предложение. Как будто Нил вдруг захотел сделать то, что хочет от него Кевин, и это даже неразумно, в конце концов, он бы вернулся сам, он просто не заметил время, и они должны вернуться сейчас, остальные ждут — Нил дергается назад, и мысли останавливаются. Он одновременно и зол, и очарован, но эта мысль все еще не дает ему покоя, и он не может сказать, насколько он сам, а насколько Кевин в качестве альфы, поэтому он отодвигает ее в сторону, чтобы проанализировать позже. Он соглашается, потому что нет причин не делать этого, и позволяет Кевину идти впереди. Когда они приближаются к дороге, Эндрю появляется в поле зрения, он стоит на краю травы и пристально смотрит на них. Нилу показалось странным видеть Кевина в одиночестве, но то, что он бежал впереди, как волк, имело смысл. Эндрю каким-то образом умудряется выглядеть очень разозленным, не двигая ни одним лицевым мускулом. — Я сказал тебе держаться от него подальше, — говорит он, когда они подошли достаточно близко. Нил пытается и не может контролировать свое раздражение. — Я не заставлял его приходить сюда, — Он замечает, что Эндрю не разговаривал с ним только из-за взгляда, который он посылает в его сторону. Кевин издает низкий рокочущий звук и снова оборачивается. — Мы буквально в десяти шагах от дороги, какого хрена. Ни один из волков не признает его. — Я в порядке, он в безопасности, перестань ныть. — О? И что бы ты сделал, если бы он не был в безопасности? Нассал на него? — Одежда. Оденься и постарайся не говорить обо мне, когда я здесь. — Я могу сразиться с ведьмой в одиночку. Я сильный. — Если бы он был кротом, он бы не был один, не так ли? — Ну, я не он. Крот, то есть. Пожалуйста, оденься. Они оба, наконец, поворачиваются к нему, и он вспоминает, что должен вести себя тихо. Незаметный. «Корабль уплыл», радостно говорит ему кот. — Держись от него подальше, — приказывает Эндрю, бросая сверток, который держал в руках, в Кевина и указывая на Нила. — Что с тобой и с одеждой? — жалуется Кевин, но принимает одежду, которую Эндрю бросает ему. — Я мог бы просто сказать, что это был вызов или что-то в этом роде. Это колледж. Всем наплевать. Это свидетельство неправильного выбора Нила в жизни, что он ничего не может сделать, кроме как фыркнуть, пожать плечами и согласиться. Они идут на стадион вместе — оба волка впереди, Нил в нескольких шагах позади них — молча. Кевин продолжает оборачиваться, чтобы проверить, с ними ли он, и, хотя Эндрю не делает того же, у Нила есть отчетливое ощущение, что он тоже наблюдает, чтобы убедиться, что он не убегает. Когда они прибывают, все остальные уже там. Кевин открывает внешние ворота и дверь в раздевалку. Вернувшись в Милпорт, Нил играл в экси, чтобы пользоваться душем. Шкафчики его школы были разделены между тремя разными командами, а также учениками физкультуры, но у команды экси здесь, в Пальметто, есть стадион для себя с пресс-центром, два офиса - один для Ваймака, а другой для Эбби в качестве тренера команды и медсестры – и комната отдыха, где находят стаю. Несмотря на то, что он сказал ранее, Эндрю не жалуется, когда Кевин остается рядом с Нилом. В тот момент, когда он их видит, Ваймак начинает длинную речь о единстве стаи и общении, на которую Нил почти сразу перестает обращать внимание. Остальные продолжают посылать на него взгляды – Мэтт выглядит обиженным после того, как прошлой ночью дал Нилу свой номер и попросил позвонить, если что-нибудь случится; Дэн, Рене и Эбби кажутся нейтральными, вероятно, ожидая его объяснений, а Сета даже нет, но Элисон выглядит разъяренной. Она даже не ждет, пока Ваймак замолчит; в тот момент, когда кажется, что он успокаивается, она набрасывается. — Почему ты ушел? — Я этого не делал, — автоматически отвечает Нил. — Я имею в виду связь. Я слышала тебя, а потом не могла. Почему? Это застает Нила врасплох. Он не заметил, что его щит все еще поднят, не заметил, что все еще блокирует их. Несмотря на это, он не падает. «Семья означает доверие.» напоминает ему кот, но Нил ни за что не станет доверять этим людям, зная их всего день. Это не так работает. — Я не уверен, готов ли я к этому, — Говорит он честно. — Я понимаю, что это важно для вас, но я не могу думать о тебе прямо сейчас. Я не волк, и все это для меня в новинку. Элисон открывает рот, вероятно, чтобы выразить, как сильно ей не нравится его ответ, но успокаивается, когда ее позвала Рене. — Мы можем дать тебе время, — говорит она ему, когда никто другой этого не делает. — Я знаю, что может быть трудно привыкнуть ко всему этому. Некоторые из нас не понимают, каково это — впервые оказаться в стае. Что-то внутри Нил шевелится. «Некоторые из нас», сказала она; может быть, это то, что нервировало его в Рене, что она более дикая, чем остальные. Однако в ее глазах нет фиалки, указывающей на то, что она омега. — Спасибо. — Однако это не объясняет, что ты делал посреди пустого поля. — гудит Элисон, скрестив руки. Нил все еще чувствует траву и кору под пальцами, и это делает его более честным, это знакомое прикосновение. — Я приветствовал вашу территорию. Мне легче быть на природе, потому что асфальт не совсем дружелюбный. Или живой. Хотя деревьев не так много. — Это отвратительно, — издает звук себе под нос Кевин. Прежде чем кто-либо из остальных успевает сказать Кевину заткнуться, Ваймак спрашивает. — А с деревьями вокруг легче? — Трава тоже. Даже обычная земля лучше. Мне нужно войти в контакт с местностью, чтобы она привыкла ко мне, чтобы обереги держались, — пожимает плечами Нил. — Ты говоришь так, как будто оно живое, — замечает Эндрю, удивляя остальных. — Это так. Большинство вещей. Или - не живые, я думаю, просто - полны. Магии. Но ваша территория очень тихая. Похоже, Кевин устал повторяться, когда говорит. — Это из-за отсутствия альфы. Нет ничего, что связывало бы стаю вместе, ничто не связывало бы ее с территорией. Нил хочет указать на силу связи, которую он чувствовал раньше, на ее подавляющее ощущение, но он не хочет снова поднимать эту тему, поэтому молчит. — Если мы посадим несколько деревьев или что-то в этом роде, будет легче? – с любопытством спрашивает Мэтт. — Не совсем. Есть городские стаи. Дело не в природе как таковой. Просто легче находить связи, когда чувствуешь территорию под собой, — Нил пожимает плечами. — Это займет время. Как я уже сказал, я просто представился. — Значит, ты будешь продолжать это делать? — спрашивает Ваймак и, когда Нил кивает, говорит. — Возьми с собой одного из остальных. Им полезно обнимать деревья. Он имеет в виду «Я пока не доверяю тебе одному». Нил не может его винить, но он не будет ходить с эскортом. Ваймак должен заметить его тихий отказ, потому что добавляет. — Тогда отправь сообщение — получи телефон, используй связь, отправь голубя, волшебную почту, мне все равно. Предупреди нас. Если что-то случится, нам нужно знать, где ты, чтобы мы могли помочь. Это также дает ему паузу. Он думает об Эндрю ранее, обвиняя его в том, что он крот. — Почему, — медленно и осторожно начинает Нил, — ты думаешь, что со мной что-нибудь случится? Все волки напрягаются. Рядом с ним Кевин выглядит неловко. Он задается вопросом, не думают ли они, что он тоже крот. Наверное, нет, иначе его бы сюда не позвали. Вопрос был адресован Ваймаку, но Кевин отвечает. — Потому что есть люди, которые не хотели, чтобы я был здесь, и они не боятся применить насилие, чтобы вернуть меня. — Люди. Ты имеешь в виду свою предыдущую стаю. — Мориямы, — отвечает Эндрю на его немой вопрос. Нил задыхается и делает все возможное, чтобы взять себя в руки. Он знает, что они наблюдают за его реакцией, и Эндрю особенно воспользуется этим против него, если сможет. — Альфа всех волков охотится за тобой? — спрашивает Нил. Он понимает, что его руки трясутся, но, если он сожмет их в кулаки, это может привлечь к ним внимание. Если альфа Мориямы хочет Кевина, он не может быть здесь. Если он пошлет отца Нила за Кевином — он не может быть пойман на этом, он не может... —Нет! Не он, нет! — Какой еще Морияма? — шипит Нил, но его кошка отвечает раньше, чем Кевин, и рот Нила опережает его мозг, повторяя его слова. — Младший сын. Тот, кого выбросили. Рико, — Вздрагивание Кевина само по себе является ответом. Нил хочет большего, он хочет знать, почему, он хочет знать, что сделал второй сын Мориямы, чтобы заставить его бежать, он хочет знать, может ли его отец все еще прийти, но все, что он может спросить, не выдавая себя, это. — Будет ли альфа участвовать? Очевидно, как сильно Кевин изо всех сил пытается найти ответ, но никто из остальных не вмешивается. После долгой паузы он отвечает. — Я так не думаю, — У Нила возникает очень глупое желание ударить его по лицу. Это должно быть видно, потому что он снова быстро говорит. — Мориямы разделились. Основная стая остается в Нью-Йорке с Альфой Всего...— когда он говорит это, Нил замечает, это звучит совсем не так, как когда говорил Нил, как будто это имеет другой смысл, исходящий от волка. — а остальные остаются на своей территории в Западной Вирджинии охранять его. За это отвечает М-Тэцудзи, брат предыдущего альфы. — А Рико? — Он бета, — говорит Кевин так, словно это отвечает на все. Может быть, это так. Быть вторым сыном не имеет большого значения для волка, но быть вторым сыном после того, как следующий альфа уже родился, вероятно, означает, что Рико не получал много внимания от своих родителей. Если он почувствует обиду на своего брата и узнает, что Кевин тоже альфа… — Он хочет твое право по рождению. Он пытался убить тебя за это. — говорит Нил. Он удивлен тем, насколько тихо в комнате. Все остальные смотрят на него, но именно здесь поворотный момент. Теперь он не может колебаться. — Он придет за тобой? — Да. Где-то внутри него его мать кричит, чтобы он бежал сейчас же. Он игнорирует ее. — Ты…— он качает головой, — что ты хочешь, чтобы я сделал? Территория сама по себе не поможет тебе. Мои обереги не могут покрыть все это. Одна ведьма не может сделать так много. — Ты мне нужен, — и тут его голос меняется, как и раньше. Это звучит не столько как Кевин, сколько как Альфа, воплощение силы, — чтобы помочь мне заставить его слушать меня. Мне нужно, чтобы ты заставил его признать меня своим альфой. Мне нужна территория, и она мне нужна сейчас. — Ты этого не получишь, — говорит Нил, и Кевин рычит, как будто его ответ — оскорбление. — Нет, если ты будешь продолжать вести себя так, как будто это вещь, и если ты не потратишь время на то, чтобы узнать ее. Магия не щенок, она не подчинится только потому, что ты на нее зарычал. Если это твой дом, то это должно ощущаться. — У нас нет времени… — Тогда тебе следовало начать раньше, — Получается резче, чем он предполагал. Он удивляет этим и Кевина, и себя. — Извини. Это вышло неправильно. Я имею в виду, что другого способа я не знаю. Я могу дать вам немного времени, но это все. Кевин смотрит на него, его глаза вспыхивают красным и возвращаются к обычному карему цвету, но через мгновение он кивает, принимая его слова. — Мы закончили, — говорит он стае. Ваймак просто посылает Нилу взгляд, который обещает убийство, если он снова сделает что-то подобное сегодня, и уходит с Кевином и Эндрю на буксире. Перед уходом Эндрю останавливается прямо перед Нилом и говорит: — Мы скоро поговорим снова, — Каким-то образом ему удается сделать так, чтобы это звучало как угроза. Эбби подвозит его до дома, но вместо того, чтобы выйти из машины, когда они туда добираются, она опускает окно со стороны пассажира и зовет Нила. — После этого мне еще есть над чем поработать, — объясняет она, звуча извиняющимся тоном. — Если хочешь, можешь заказать что-нибудь. — Все в порядке… — пытается Нил, но она продолжает. — Я оставила немного денег на кухонном столе, и вот, — она достает что-то из кармана и сует ему в руку прежде, чем он снова успевает запротестовать. Это ключ, вероятно, от двери позади него. Он долго смотрит на него, прежде чем попытаться вернуть. К сожалению, если она не потянется к нему, он не сможет дотянуться до нее. — Спасибо, но мне это не нужно, — Нил пытается, но затем понимает, как глупо он должен звучать для нее, отказываясь от ключей от дома, из которого он технически заперт. Через мгновение, не желая рассказывать ей о татуировке ключа, он сжимает ее пальцами и отказывается от попыток объяснить. Улыбка Эбби победительна. — Увидимся позже, Нил.