Свет и тьма

      — Какого черта?!       Куратор явно не ожидала, что дверь в ее кабинет будет столь бесцеремонно открыта, да еще не кем-нибудь, а новой жрицей. Эстель буквально пылала от ярости. Едва поспевающий за девушкой Ксандр пребывал в полной растерянности — при более подробном исследовании облюбованных разбойниками руин, жрица нашла что-то, что привело ее в полностью неуправляемую ярость. А они-то наивно полагали, что она уже успела остыть. Ничего не объясняя, Эст потребовала от Каина срочно создать портал на базу. Попытавшийся возразить маг получил такую порцию ругательств и угроз, что предпочел молча сделать портал. Удивительно, что Кира тогда ничего не сказала. Она просто сходила туда, где до этого была жрица и вернулась с самым мрачным выражением на лице. И вот теперь жрица чуть ли не пинком открыла дверь кабинета их непосредственного руководителя и с порога орет. Хорошо хоть еще вполне культурно.       — Эстель, объяснитесь.       — А может это вы объяснитесь?! Ни за что не поверю, что вы не знали о группе разбойников! И что в том районе уже давно пропадают люди! Я уж умолчу про то, что там явно обитал Прейтер!       Каин и Ксандр переглянулись. Обоим парням было знакомо произнесенное имя, но вспомнить, где они его слышали не получалось. Кира издала приглушенное рычание — товарищи, знающие не один день ее, сразу поняли, что это реакция на сказанное жрицей. Куратор выглядела обескураженной.       — А разве он еще не пойман?       Маг был готов поклясться, что ровно на миг в сторону их куратора от жрицы пошла волна чистейшей силы, способной причинить немало хлопот женщине. Но Эст сдержалась. Более того, она оперлась на стол перед куратором и почти прошептала.       — Пойман? Интересно, кто же сообщил вам о его поимке? И почему мне кажется, что ваши люди даже не знают, что это самый разыскиваемый маг как Светом, так и Тьмой?       — Из центра ничего не приходило…       — И это дало вам право не информировать никого об этой сволочи?! Полюбуйтесь, вот чего в итоге вы достигли!       Эстель снова сорвалась на крик. Швырнув перед женщиной на стол кристалл, она сложила руки на груди, глядя как бледнеет куратор по мере всплывания из кристалла картин. Ксандр и сам смотрел на отснятые жрицой материалы с полным ощущением того, что есть не сможет еще пару дней. Уже виденные ими убитые женщины и дети, явно изуродованные останки, принадлежность которых кому-либо уже не определить, места определенно темных ритуалов… Складывалось ощущение, что Эстель прошлась по всем самым мрачным местам. Последней картиной вплыли четыре трупа, искалеченные и изуродованные, как и прочие. Особенно сильно досталось девушке. С трудом воин опознал в них ту самую команду, которую им поручили найти.       — Как минимум, он обитал там недели две. Если не больше. И вы ничего не замечали, как это мило. Или же все было специально подготовлено, не так ли, господин Шер? Хватит прятаться, вы слишком хорошо знаете мои возможности, чтобы пытаться обмануть меня.       За спиной куратора появились двое. Ксандр слышал, как маг презрительно прошептал «централы». Самому воину пришлось ухватить Киру, рванувшую было вперед, с явным намереньем вцепиться мужчинам в горло. Только взглянув на оборотня, он вспомнил, где слышал имя того мага. Это с ним тогда встретилась команда Киры, он убил их всех, почему-то оставив в живых девушку. А направили их в то место именно приказом из центра. Один из мужчин оценивающе оглядев команду, спокойно произнес.       — Как всегда превосходно, Эстель. Ты ведь умная девочка и должна понимать, что нам было необходимо убедиться в боеспособности как твоей лично, так и команды, в целом.       — И для этого принести в жертву множество невинных людей, да четверых новичков, один из которых весьма перспективный маг?       Эстель трясло, но говорила она удивительно спокойным голосом. Ксандр даже немного позавидовал ее выдержке. Сейчас он хоть и смутно, но представлял, что именно ее так разъярило. И если бы она чуть раньше объяснила все ему и остальным, то орал бы здесь он. На миг в голове воина появилась безумная мысль отпустить все еще удерживаемую Киру. Если бы не последствия для оборотня, он так бы и сделал. И с удовольствием смотрел бы, как она размазывает этих двоих по стене.       — То, что эти четверо там оказались было случайностью. Лучше скажи, вы смогли поймать его?       — Он ушел. И отнюдь не по нашей вине. Если бы с самого начала была предоставлена вся информация, а не эта фикция, мы смоли бы его наконец-то остановить. Шер, я в последний раз участвую в ваших играх. Еще хоть раз вы посмеете использовать нас…       Жрица не договорив развернулась и вышла из кабинета. Ухвативший Киру за локоть, Каин поспешил за ней, уводя и оборотня. Ксандр же задержался ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы взглянуть на их куратора и только взглядом передать все, что он думает о ней и всех, кто стоит выше.       Как ни странно, но команду он застал в общей комнате. Кира расхаживала от стены к стене, выписывая по пути следования бесконечность. Хвост оборотня бил по ее бедрам, уши на голове нервно вздрагивали. Наверняка и взглядом еще убивает всех. Каин по всей видимости только вернулся из кухни, неся в руках чайник с ароматным чаем, да четыре кружки. Маг был, пожалуй, единственным, кто сохранил спокойствие. Впрочем, он всегда отличался поразительным безразличием ко всему, что вызывало в остальных раздражение и гнев. Жрица же сидела в кресле, закрыв лицо руками и словно сжавшись. Воин не смог понять, что она сейчас испытывает, но, когда за ним захлопнулась дверь, девушка чуть шевельнулась. Несколько минут прошли в тишине. Ксандр не знал, стоит ли сейчас затевать разговор или же дождаться, когда все точно успокоятся. Вопросов было даже слишком много, и воин не был уверен, что сможет получить на них ответы. И все же, стоило задать их сейчас.       — Эстель.       Девушка убрала руки от лица, устремляя ничего не выражающий взгляд на командира. Ксандр даже решил, что все ее эмоции остались там, в кабинете. Еще больше он начал сомневаться в успешности разговора, но отступать было поздно.       — Не хочешь кое-что рассказать?       — Это приказ?       Губ жрицы коснулась легкая усмешка. Подобный вопрос он уже задавал, всего несколько часов назад. И тогда она ответила отказом.       — Нет. Это просьба.       Девушка молчала, продолжая смотреть прямо в глаза воина. Хотя нет, не в глаза. Сквозь них, сквозь самого Ксандра, видя что-то свое. Кира перестала метаться, встав у окна и опершись на подоконник. Несмотря на свой гнев, она явно была не прочь услышать то, что скажет жрица. Маг неспешно занимался чаем. Тишина затягивалась. Каин почти насильно вручил каждому кружку, после чего устроился возле Эст и, коснувшись ее руки, тихо позвал:       — Эст.       Эстель вздрогнула, с легким удивлением посмотрела на кружку в своих руках, а затем перевела взгляд на мага.       — С чего мне начать?       — С самого начала. Время у нас есть, играть в вопрос-ответ будет скучно. А так ты можешь рассказать все, что посчитаешь нужным.       Каин чуть пожал плечами, говоря все это и беря в руки свою кружку. Ксандр вздохнул — этот мальчишка действительно лучше всех успел понять жрицу и найти с ней общий язык. Киру наверняка именно это и бесило больше всего. Эстель сделала глоток чая и тихим голосом заговорила:       — Меня вырастил один старый лесничий. Практически до четырнадцати лет я считала его родным отцом, но оказалось, что он нашел меня в лесу, когда мне был год от роду. Узнала я это лишь благодаря тому, что меня заметили Воины Света. Уже не помню зачем мы прибыли тогда в город, но в результате я осталась там, а отец вернулся в нашу избушку. Знаю, четырнадцать — это достаточно поздний возраст, чтобы начинали обучение, но заметивший меня считал, что во мне слишком большой потенциал, чтобы оставить его без внимания. Конечно, просто огромный потенциал, который отправили в Грейдхерд.       Эст произнесла последнюю фразу с горечью, но на прочих она произвела совершенно другое впечатление. Кира презрительно фыркнула, Ксандр смотрел на жрицу, как на сбывшуюся забытую мечту, Каин же выглядел озадаченным.       — Разве там не готовят лучших воинов?       — Готовят. Но я и поступала как воин. Или ты думаешь, что жриц наконец-то действительно начали обучать дракам? Год обучения у самого Эрнеста. Вот откуда мои навыки. И некоторые черты характера. Наставник видел во мне будущего командира, хоть и презирал всех девушек-воинов. Нас обучалось тридцать человек, Эрнест был наставником только двоих — меня и Фила. Чертов мальчишка, всегда устраивал гонку на пустом месте. Хотел, чтобы его выделили из толпы, как и меня. Глупец, он и так был выделен. Мог стать отличным командиром, мне было с ним не сравниться. Он чувствовал других, всегда мог найти подход ко всем. Лучший…       Я в очередной раз задержалась на тренировке со старшими. Никогда меня не прогоняли, а сегодня потренировались немного, да отправили отдыхать. Странновато это как-то, но да ладно. Скорее всего они правы и мне стоит отдохнуть. Вот и стены общежития, странно, тишина стоит. Ощущение предстоящей беды накатывает словно цунами. Силюсь хоть что-то почувствовать, понять. И чувствую, как это ни странно, я чувствую. Бегу со всех ног, боясь опоздать, не успеть. Врываюсь в столовую, где сейчас царит разруха. Почти вся наша группа, да несколько наставников окружили Фила. Без раздумий врываюсь в круг, становлюсь спиной к парню, выхватывая свои кинжалы. Не лучший противовес мечам, но пусть попробуют меня победить. Ни тогда, когда я в паре с Филом.       — Какого черта тут происходит?!       — Эстель, отойди.       — Не раньше, чем мне назовут хоть одну весомую причину для этого.       — Эст, ты…       Почему в его голосе столько удивления? Прекрасно ведь знает, что кроме него и Наставника у меня больше никого нет. И кстати, где наставник? Почему его здесь нет?       — Он шпион темных!       Фрида, как всегда эмоциональная и несдержанная. И можно подумать, что я сразу отступлю, услышав такое. В нем нет тьмы, я это знаю.       — Доказательства? Кричать такие вещи могу и я. Вы все шпионы от Тьмы, решили убрать единственного светлого на всю вашу шайку.       Давай, бросься на меня, чего ты ждешь, Фрида? Как же я давно хочу выбить из тебя всю дурь. Фил за спиной делает неуловимое движение. Кажется, теперь и он намерен всерьез сражаться, до этого воспринимая все как глупую шутку. Или же нет? Может ли мое вмешательство вынудить его сражаться? Не знаю, нет времени над этим подумать. Чувство тревоги все больше. Что-то не так на первом этаже, что-то чужое. А эти придурки…       — Млять, пока вы тут концерт устраиваете, уходит драгоценное время!       Наставники непонимающе переглядываются, они в растерянности. Неужели тоже что-то ощутили? Нет времени.       — Фил…       — Понял.       Нам даже этого диалога в принципе не надо было. Мы и так друг друга понимаем. Пользуясь заминкой наставников просто опрокидываю стоящую передо мной Фриду. Над стойкой ей еще работать и работать. Бежим, не нужно оглядываться, чтобы знать, что они идут за нами. Правильно, следуйте за мной, я покажу вам где истинная проблема. Хотелось бы еще понять, откуда я сама это знаю? Потом, все вопросы потом. Врываемся в холл и замираем. Фил, кажется, ругается. Не могу винить его, сама не ожидала встретить здесь несколько отрядов адептов Тьмы. Не только начавших обучение новичков, какими были мы, а опытных воинов. Не дающих нам даже возможности оценить ситуацию как следует. Первый удар отразил Фил. Оно и правильно, ему с мечом проще сражаться против такого же мечника. Мне же перепал оборотень. Шустрая тварь, приходится в основном блокироваться. Хорошо еще прочие не вмешиваются, считая, что эти двое справятся с детишками. До тех пор, пока следом за нами не появляются остальные. Фрида, дура, куда же ты так летела? Надеюсь, что тебя только ранили. Времени оглядываться нет — оборотень почувствовал запах крови и усилил напор. Не на ту напал. Рыкнув, не хуже хвостатого, резко рванулась к нему на встречу, падая на пол в последний момент и выставляя над собой кинжалы. Сработало, рассчитывавший придавить меня своей тушей, оборотень сам нарывается на клинки.       На короткий миг выпадаю из реальности. Убила. Впервые убила. Руки начинают дрожать. На моих глазах маг темных отправил нечто мерзкое в одного из наставников, но промахивается. Следующей его целью становится Фил, только-только сразивший своего противника. По телу словно волна тока. Нет времени. Срываюсь с места, маг близко, успею его достать. И успела. На лице молодого парня появилось удивление, когда кинжал пробил его сердце. Тело мага падает, открывая моему взору, летящий на меня двуручник. Не успеваю его не то, что отразить, но даже увернуться. Это конец?       Кто-то с силой отталкивает меня. Звон столкнувшегося металла. Вокруг что-то происходит, а я стою и как завороженная смотрю за сражением Фила и чуть не убившего меня воина. Никогда не видела, чтобы он так сражался. С такой яростью, с такой силой… Слишком поздно я поняла, что мой друг совершил ошибку. Брошенный мной кинжал тоже достиг цели слишком поздно. Хотя увернуться воин и не смог, кинжал по самую рукоять вонзился в его горло. Я успела только подхватить пошатнувшегося Фила, не дать ему рухнуть, а плавно опустить на пол. Парень с удивлением смотрел на оставшуюся на руке кровь, когда он коснулся ею раны. Удивление сменилось печальной улыбкой, когда он посмотрел в мое лицо.       — Тель. Прости… Надо было сказать… тебе… раньше…       Поднятая к моему лицу рука оставит кровавый след на щеке, но вытрет слезу, которую я даже не заметила. Что-то шепчу, прижимаю руки к его ране в бесполезных попытках остановить кровь. Внутри сжимается пока еще неясный комок. Фил делает вздох и замирает, не реагирует на меня. Не могу в это поверить, но уже знаю — в этом мире моего самого близкого друга больше нет. Кричу, и комок внутри отзывается на этот крик, резко раскручиваясь потоком силы. Я этого даже не замечаю, как не замечаю и того, что сражение внезапно остановилось, что никто не двигается с места. Внутри разгорается жажда мести и я стремлюсь ее исполнить. В глазах ближайшего темного я вижу страх. Правильно, бойся меня, ведь я твоя смерть. Где-то в глубине сознания мелькает мысль — а почему, собственно, он не защищается? Почему так спокойно позволяет перерезать себе горло? Не важно. Я убью каждого, кто хоть чуть-чуть причастен к смерти Фила. Кто-то хватает меня с силой разворачивает к себе. Сквозь неясный шум в ушах доносится знакомый голос, что-то кричащий мне. С огромным трудом узнаю наставника. Слабость по всему телу пришла слишком резко, сознание начало покидать меня. Из последних сил шепчу:       -Наставник. Фил, он…       Договорить не выходит, тьма окутывает меня, забирая в блаженное небытие.       Эстель умолкла ровно на столько, сколько нужно было для глотка уже остывшего чая. Этот момент жизни она помнила ярче всего, но ни с кем до сих пор не говорила об этом. Этим троим она рассказала все это только потому, что знала — им стоит это узнать.       — Сознание вернулось ко мне через несколько дней. Меня заперли в моей комнате. Никто ничего не сообщал, лишь приходили жрицы, обследовавшие мое состояние, да кто-нибудь приносил еду. Все прятали глаза. На третий день подобного заточения пришел Эрнест. Новости, которые он принес мне, были шокирующими. Как оказалось, я жрица. В тот день мои силы пробудились. Более того, я неосознанно накрыла сетью все общежитие. Это то и позволило мне узнать о вторжении темных. А выплеск моих сил привлек внимание руководства, среагировавшего моментально. И надо признать вовремя, в том состоянии, в котором меня нашли, я могла поубивать всех, благо выплеском силы парализовало и темных, и моих товарищей. На мой вопрос о Филе наставник нехотя ответил, что пришли определенные сведения, которые выглядели вполне убедительно, чтобы поверить в его виновность. То, что он тогда начал сопротивление лишь подтверждало это, но планировалось расследование. Мое вмешательство было непредвиденным и имело весьма интересные последствия. Особенно для меня в дальнейшем.       Жрица умолкла, видимо обдумывая дальнейший рассказ, заодно давая переварить уже полученную информацию. Ксандр молчал, то где училась Эст и у кого для него уже было достаточным известием, чтобы принять все ранее произошедшее. Такие навыки не забываются. Кире все это было безразлично. Она слушала лишь для того, чтобы убить время. Оборотня определенно волновал только один вопрос, но переходить к нему она не спешила. Зачем, если все и так расскажут? А вот Каин определенно был заинтересован во всем. В конце концов маг считал себя еще и ученым, а здесь открывался простор для его возможностей. И он не возражал задавать вопросы по тем моментам, которые интересовали больше всего.       — Первый всплеск силы в пятнадцать, так? Значит тогда ты и превысила предел. Или.?       Какая-то мысль только-только посетила его, но озвучить ее он не успел. Эстель поняла эту мысль и так, согласно кивнув и вновь заговорив.       — Правильно, Каин. Или. Ты не первый, кого заинтересовало столь позднее проявление сил. И было выяснено, что предела у меня нет, как и у вас сейчас. А значит, когда-то я его превысила. Наиболее вероятно, что это было до года. Отец никогда не говорил, что у меня были какие-то проявления силы, для него само принятие меня на обучение было уже шоком. Хорошо, что он не дожил до того дня, когда открылись силы жрицы. Наставник добился, чтобы я окончила год обучения у него. До сих пор считаю, что только бесконечные тренировки с ним и вытащили меня из той пропасти, куда я падала. Все, с кем общалась прежде, начали сторониться. Разве что некоторые из старших все еще были рады меня видеть. А потом началось обучение на жрицу. Несколько месяцев занятий по индивидуальной программе — арсенал жриц не велик, можно выучить все за эти месяцы, все остальное время уходит на оттачивание этих навыков. Стать лучшей было не проблемой, а после того, как несколько самых «умных» оказались на больничной койке, ко мне предпочитали подходить только те, кого отвергали все остальные. Моя наставница пошла на определенный риск — она настояла, чтобы я не бросала свои физические тренировки, но не убивала на них все время. Через год она договорилась и меня начали отправлять на учебу со старшими группами. Вернее, с одной и той же. У меня была одна задача — научиться использовать все свои навыки. Ребята с этим помогли, показывая приемы, которые я еще не знала, порой делясь некоторыми знаниями. И конечно, намеренно подставляясь, чтобы я не забывала, что я жрица. Впрочем, все же это оставались больше учения, чем реальные сражения. Первое реальное сражение произошло как раз с Прейтером. Его местонахождение было найдено, были кинуты все самые лучшие отряды, на поддержку отправили перспективных учеников. Я с «командой» была в их числе. Вообще-то, жриц дернули всех, но в сражении довелось участвовать немногим. То, что мы с вами видели в лесу — цветочки по сравнению с тем, что было в его логове. Он устроил нам настоящий ад, сбежав лишь когда понял, что вот-вот проиграет. Но напоследок оставил свой любимый «подарок». Еще живую женщину, но содержащую в себе убийственную гадость. Мы были слишком неопытны, не знали об этом… Одна из учениц кинулась помогать ей… От глупышки ничего не осталось. Как и от всех тех, кого маги не успели прикрыть достаточно сильными щитами.       — Что это вообще за маг?       Голос Киры легко можно было спутать с рычанием — так отразилась в нем сдерживаемая ярость. Эст наградила оборотня понимающим взглядом, полностью разделяя ее чувства, хоть и по другой причине.       — Свихнувшийся темный. Поубивал кучу своих, сбежал, принялся отлавливать одиночные отряды наших. Отличается особой ненавистью к магам темных и нашим жрицам. Трупы и тех, и других порой собираются по маленьким кусочкам. Насколько мне известно, его собратья, как и наши, отдали приказ о его уничтожении. Хотя если взять его живым, можно получить огромнейшую славу и благодарность обеих сторон. Помимо того раза, я сталкивалась с ним только раз. Ребятам тогда повезло, он их хорошо потрепал, но не убил. Во многом благодаря тому, что не ожидал нападения от меня. Помню, его удивление. Не знаю, почему он отступил тогда, но пообещал мне, что мы с ним еще пересечемся. Почти пересеклись. После первой стычки с ним меня отправили на передовую. Новая команда, на удивление легко, приняла меня такой, какая я есть. Возможно, их просто предупредили, что я не типичная жрица, а может те, с кем я обучалась все-таки проболтались. Шесть лет без провалов, пока нам не выдал задание этот Шер. Пустяковое дело обернулось засадой, из которой живой ушла одна я. Вернее сказать будет, осталась в живых одна я. Адепты Тьмы не уцелели. Когда погиб последний из ребят их оставалось еще трое. Как справилась с ними — не помню. Только ярость и нежелание сдаваться. В центре хотели отправить меня на покой, но я отказалось. Кто-то вспомнил про вас, и вот мы одна команда.       Повисшую тишину нарушил звук разливаемого по чашкам чая. Каин всегда удивительно точно мог подобрать достаточно подходящий к ситуации сбор. Сейчас он дарил некое успокоение, аромат создавал уют. Обсуждать минувшее дело совершенно не хотелось, достаточно было уже и рассказа Эстель, чтобы в голове каждого образовалась пища для размышлений. Это стало второй причиной, по которой никто ничего не говорил. Первой общую комнату покинула Кира, направившись в любимое место — тренажерную. Слишком много эмоций, нужно было выплеснуть пар. Каин просидел чуть дольше, но тоже покинул общество жрицы и командира, буркнув, что ему еще теперь нужно разбираться в защите, ведь кто-то особо умный смог ее взломать, превратив из совершенной в ни на что негодную. Эстель, еще более выжатая морально после рассказа о себе, тоже собралась в комнату, приводить мысли и эмоции в порядок. У самой двери ее настигла тихая просьба от Ксандра.       — Не закрывайся от нас, пожалуйста. Знаю, что сложно, но… Просто доверься.