Двое против мира

Это было поистине противное утро. Или же день? Азирафаэль не был точно в этом уверен. Он ехал всю ночь, едва не засыпая на ходу, но когда начало светать, солнце так и не появилось, а все обозримое пространство медленно поглотил густой туман. Его лошадь не видела дальше собственного носа и сильно ворчала, то и дело мотая головой и рыхля землю копытом. Белый маг пытался отгонять непогоду, чтобы хоть немного разглядеть проселочную дорогу под копытами Сумерки, но и это едва помогало. Туман возвращался довольно быстро, и Азирафаэль вновь сдерживал себя, чтобы не выругаться. Наконец, запустив парочку светящихся сфер перед собой, он все же смог дойти до очередной развилки. Указателя не было видно. Наверняка, он упал куда-то в кусты после вчерашней бури, но Азирафаэль не спешил его искать, боясь, что если сделает хотя бы шаг в сторону от своей лошади, то та тут же потеряется. Или же это Азирафаэль заблудится? Неожиданно, среди стоящей вокруг тишины, до ушей мага донесся тихий шелест травы. Он встрепенулся, покрепче ухватившись за поводья. — Кто здесь? — неуверенно выкрикнул он, пустив несколько сфер в сторону, откуда как ему казалось, доносился звук. Краем глаза Азирафаэль увидел, как в траве блеснуло что-то черное, а затем раздался тихий хлопок. — Убери свои примочки, Азирафаэль, это я, — раздался знакомый голос Кроули, а затем и он сам собственной персоной вышел из тумана. — Ох, Кроули, как я рад тебя видеть, — улыбнулся маг, спешившись, и тут же взяв под уздцы Сумерки, — такой туман, хоть глаз выколи. — Согласен, поэтому другие чувства обостряются, — он на секунду высунул свой змеиный язык, — а ты чего тут забыл? Не самое лучшее время для пикника. — Ах если бы, — покачал головой Азирафаэль, разминая затекшую спину после долгой дороги, — я еду в королевство Хулиндор. Ты ведь знаешь, что король Итвур при смерти? Кроули фыркнул, махнув рукой в сторону, и они вместе двинулись дальше. — Ага. И все никак подохнуть не может. Уже какую неделю. Тебя тоже послали поошиваться там и посмотреть что да как? — Скорее я должен передать свои будущие соболезнования юному принцу Уорлоку и «оказать на него положительное влияние», — Азирафаэль неуверенно повел рукой, — мои явятся только на саму коронацию. Черный маг раздраженно зашипел. — Блять. Мои тоже припрутся. Не хочу я смотреть на это представление, заканчивающееся кровавой баней. — Не думаю, что такое произойдет, — заметил Азирафаэль, — я слышал, что король Итвур недолюбливает магию и магических существ. О принце я знаю мало, но вероятно и его воспитывали с такими же убеждениями. — Они все друг друга стоят, но последнее, чем мне хочется заниматься, так это дворцовыми интригами. Белый маг немного промолчал, а затем тихо сказал: — Тебя подбросить? Кроули замешкался и даже, кажется, покраснел. «Не, в таком тумане мы вряд ли что увидим вместе, — он прошел немного вперед, и Азирафаэль смог увидеть только, как его друг постепенно меняется и уменьшается, пока Кроули полностью не обрел вид огромного черного питона. — А так я хотя бы буду знать, куда мы идем.» Змий не открывал рта, Азирафаэль слышал его голос у себя в голове. Это был не первый раз, когда Кроули на его глазах превращался в змею, но это случалось столь редко, что маг никогда не мог оторвать глаз от блестящих чешуек. Он дорожил этими моментами, потому что только тогда он единственный мог слушать чарующий голос Кроули, недоступный всем остальным. Постепенно и туман стал расходиться, открывая взору голубое небо. Вдалеке уже виднелись горы, на одной из вершин которой и уместился красивый и загадочный замок. «Интересно, и чья это дача? — прошипел Кроули, усмехаясь, — а вон в низине виднеются сараи какие-то…» «Это деревня.» — поправил Азирафаэль. Чем ближе подъезжали маги, тем четче прорисовывался замок в дали. Это была действительно потрясающая постройка. Серый камень прекрасно вписывался пейзаж гор, не сильно выделяя дворец от их холодных и мрачных вершин, но все же позволяя его заметить. Множественные остроконечные башни, узорчатые окна и арочные балконы настраивали Азирафаэля на несколько романтический лад. Наверняка оттуда, с самой высокой башни, открывался прекрасный вид на утренний рассвет и вечеряющее небо. Чего нельзя было дождаться в его крохотной комнате в Белом храме, где его единственное окно выходило на противоположную каменную стену. Кроули тоже по достоинству оценил красоту замка. Его притягивало это место. Самооценкой и чувством прекрасного короли прошлого явно были не обделены. Но романтическая натура замка явно не соответствовала его нынешнему, весьма воинственному хозяину. Кроули не был лично знаком с королем Итвуром, но был о нем наслышан. И скорее представлял его восседающем на троне в какой-нибудь огромной монолитной крепости, а не во дворце, будто сошедшего с иллюстраций к старым сказкам. «Кажется, не только мы спешим с визитом к королю» — внезапно прервал его размышления Азирафаэль. Змий опустил свой взгляд с замка обратно в низину, где появлялось все больше и больше самых роскошных экипажей с бесчисленными конями самых изысканных пород в упряжках. Графы и лорды, княгини и герцогини самых разных мастей спешили оказать светский визит умирающему королю. «Как подло с их стороны пытаться усилить свой статус и влияние с помощью будущего короля, пока нынешний еще дышит. Пусть и на ладан.» — прошипел Кроули, усмехнувшись. Во всяком случае, Азирафаэль думал, что тот усмехался. Оставшийся путь они доехали молча. Въехав в деревню, Кроули эффектно, у всех на глазах превратился обратно в человека, отчего парочка местных жителей отшатнулись и перекрестились. Черный маг весело оскалился, довольный своей мелкой пафосной проделкой. Азирафаэль, напротив, чувствовав на себе пристальные взгляды королевской стражи и простых людей, ощущал себя довольно неуютно. Теплого приема явно ожидать не стоило. Он сильнее сгорбился, мечтая стать еще меньше и вообще провалиться под землю. Сумерки ему с неохотой пришлось оставить в местной конюшне, так как один из стражников предупредил его, что королевская уже забита битком. Нежно погладив кобылку по загривку, он попрощался, оставив ей в знак извинения небольшую кучку спелых яблок. — Ты так с ней возишься, аж зависть берет, — хмыкнул Кроули, умыкнув у лошади одно. Перебьется. — Все существа заслуживают любви, — улыбнулся Азирафаэль, кивнув в сторону замка, — что ж, мой злейший враг, давай поторопимся. У меня с утра и крошки во рту не было, надеюсь мы успеем к обеду. Черный маг пожал плечами, пропуская его вперед, и они вместе отправились к замку, держась, разумеется, на почтенном расстоянии друг от друга. Чтобы было возможно перекинуться парой слов о местных пейзажах и надеждах на хорошее вино, но и при этом случайный прохожий не подумал, что черный и белый маг «братаются». У ворот их встретила стража, преградив путь. Азирафаэль было хотел вежливо объяснить цель их визита, но Кроули уже выудил из-за спины свой посох, громко стукнув им по деревянному мосту, отделяющим их от ворот замка. — Я Кроули Темный, а это мой злейший враг Азирафаэль Светлый. Мы явились ко дворцу от имени наших кланов, чтобы встретиться с юным принцем Уорлоком и его отцом королем Итвуром для последнего визита! — А также оказать им наше почтение и безмерное уважение, — аккуратно добавил Азирафаэль, выступив из-за спины Черного мага. Стражники переглянулись и снова с подозрением и неприязнью взглянули на магов. — Приказ короля. Мы вас пропустим, но с условием, что вы не будете колдовать, — один из гвардейцев выступил вперёд, протянув руку, — поэтому мы должны изъять Ваш посох. — Э, еще чего! — Кроули резко отпрянул, фиолетовый шар посоха угрожающе потемнел. Стражники напряглись, обратив свои копья в сторону магов. Поняв, что еще чуть-чуть и уже нельзя будет избежать драки, Азирафаэль выступил вперед, вытянув перед собой руки в примирительном жесте. — Господа, боюсь, вы все неправильно поняли, — его голос был мягким, и даже слегка поучающим. Маг попеременно смотрел в глаза то одному, то второму стражнику, — мы здесь исключительно с мирными целями. И клянемся, что никто из нас колдовать не будет. — Но. велено было забрать у вас оружие, — стражник произнес это куда менее уверенно, чем раньше. Кроули с подозрением и заинтересованностью наблюдал за разворачивающейся сценой. — Это вовсе не оружие. А простая палка, — все тем же тоном ответил Азирафаэль. Его глаза потемнели, приобретя синеватый оттенок, — неужели, вы и ее отнимете? Стража заторможено переглянулась, и тот мужчина, что до сей поры молчал, наконец произнес. — Тогда добро пожаловать, — они оба вытянулись по стойке смирно, пропуская магов. Кроули величаво продефилировал между стражей, весело скалясь. — А здорово ты их, — шепнул он Азирафаэлю, — и почему ты раньше так никому мозги не пудрил? Белый маг виновато улыбнулся, но тут же зажмурился и как-то сжался, доставая из внутреннего кармана носовой платок. — Сил много отбирает, — он аккуратно утер нос, и на платке осталось небольшое кровавое пятно, — да и не люблю я такие методы. Кроули виновато отвел взгляд, жалея, что не придумал другой выход из ситуации, но было уже поздно. Они вошли во двор замка, который в данный момент больше напоминал базарную площадь. Всюду сновали слуги, конюхи и стража, стараясь не путаться под ногами у уважаемых гостей, но при этом и подготовить дворец к их приему. Множество карет с экипажем стояли по периметру, выплевывая все больше и больше важных господ. Среди этой разномастной толпы было легко потеряться, поэтому маги инстинктивно старались держаться вместе, пытаясь пройти к дверям замка. В такой суматохе на них почти никто не обращал внимания, что было даже на руку, поэтому мужчины смогли без особых усилий прорваться сквозь толпу. — Думаешь, о нашем прибытии уже сообщили? — поинтересовался Азирафаэль. — Ага, десять раз, — фыркнул Кроули, повернувшись к нему, — вряд ли этим напыщенным монаршим особам есть до нас какое-то дело. Я могу что-нибудь поджечь, чтобы привлечь внимание. Азирафаэль было улыбнулся, но тут же смутился, выразительно кашлянув. Черный маг резко развернулся, чтобы тут же столкнуться взглядом с высоким юношей, в которого он едва не врезался. Это был принц Уорлок. Внешность у него была хоть и необычная, но, казалось, стоило отвести взгляд, как его лицо тут же выветривалось из памяти. У него были черные, как смоль волосы, едва достававшие ему до плеч. Лицо худое, с него уже спала вся пухлость, присущая детям. Кожа была очень бледной, почти как фарфор, а карие глаза выражали собой полное безразличие и даже пустоту. Парень был долговязым, немного выше Кроули, и даже под многочисленными слоями одежды он выглядел ужасно худым. — Милорд Уорлок, какая честь! — чуть громче нужного произнес Азирафаэль, сняв свою остроконечную шляпу и поклонившись. — Да, какая честь, — передразнил того Кроули, приподняв полы своего одеяния, и сделал глубокий реверанс. Азирафаэль не знал, можно ли было оскорбить кого-то поклоном, но был уверен, что его друг был близок к этому. — Добрый день, — кивнул им в ответ принц, бегло оглядев гостей, — значит, это вы те самые Кроули и Азирафаэль, что были посланы в наше королевство? Спешу вас разочаровать, но мой отец все еще жив. Кроули с особой силой подавил усмешку, поэтому Азирафаэль взял удар на себя. — И мы. в смысле я очень этому рад, — ответил он как можно мягче, — как его здоровье? Я бы мог попробовать помочь вашему отцу. Азирафаэль немного приврал. В исцеляющей магии он был не так хорош, как хотел бы, но набить себе немного цену в этой ситуации посчитал разумным. — Это исключено, — покачал головой Уорлок, — мой отец не допустит магии у себя во дворце… Тем не менее вы все еще наши гости. Можете чувствовать себя как дома. Мой слуга покажет ваши комнаты. — Вообще-то, мы бы хотели вначале перетереть кое о чем с королем Итвуром, — заметил Кроули, оперевшись на посох. Уорлок отвёл взгляд, и Азирафаэлю на секунду показалось, что на лице принца отразилась скорбная грусть. — Мой отец слаб и его лучше не тревожить, — изрек он, снова взглянув на магов, — но… полагаю, вы так или иначе проберетесь к нему. Что ж, лучше уж это будет сделано под присмотром. Принц немного помедлил. — Только прошу вас. вернее приказываю не заставлять его волноваться. Лекарь говорит, что это вредно для его здоровья. — Честное слово Белого мага, — Азирафаэль клятвенно поднял руку, ободряюще улыбнувшись. Кроули согласно пожал плечами. Уорлок было кивнул, но внезапно взглянул на Черного мага. — Разве стража не должна была изъять Ваш посох? — Мы сошлись на честном слове, что обойдемся без всякого колдунства, — лениво ответил Кроули, любовно потирая свой посох. Кажется Уорлок вот-вот должен был разразиться эмоцией, но не успел ничего сказать, так как принца заметили другие гости, обступая его со всех сторон. — Хорошо, отведи их к моему отцу, — сказал он, подоспевшему слуге, — но если они начнут колдовать или еще чего затеят, то сразу зовите меня и стражу. Слуга покорно кивнул, боязливо поглядывая на магов, но так как его господин был уже занят другими более важными вельможами, лишь устало вздохнул. — Прошу, пройдемте. Внутри дворец оказался еще краше, чем снаружи. Всюду висели золотые канделябры так, что убранством замка можно было вдоволь налюбоваться. Древние гобелены с изображенными на них королями прошлого украшали высокие каменные стены. Ковры из самых дорогих тканей выстилали пол. Многочисленные колонны, витражи и необычные узоры дополняли картину сказочного замка. А ведь это была только парадная! Но магам не удалось рассмотреть все это, так как слуга шел достаточно быстро, и они едва за ним поспевали. Спустя один длинный коридор и несколько лестничных пролетов они все же добрались до покоев короля. У больших дубовых дверей стояло два стражника, неся свой пост. — Велено никого не пускать, — заявил один из них, и Кроули мысленно долбанул себя по лицу. Еще два оригинала, которые постоянно на каждом входе и выходе пытаются им с Азирафаэлем ставить палки в колеса. — Приказ принца Уорлока, — ответил слуга, кажется, ничуть не боясь двух громил, — это маги. Они должны пройти. Ситуацию это заявление, казалось, только ухудшило. Гвардейцы напряглись, внимательно разглядывая мужчин за спиной у слуги. Но все же распахнули пред ними двери, и маги сумели зайти. Стража вошла вслед за ними. Комната выглядела не в пример остальному замку. Она была обставлена достаточно аскетично. На фоне одного письменного стола, стоявшего пред окном и небольшого шкафа напротив, выделялась только огромная темная кровать с балдахинами, выдававшая, что тут все же обитает нечто королевских кровей. — Милорд, — проблеял слуга, сев на одно колено, — к Вам прибыли двое магов и желают вашей аудиенции. Под стопкой одеял началось шевеление и тихое бурчание. Наконец, через несколько секунд, которые казались вечностью, из-под них появилась седая голова, а затем и часть туловища. С первого взгляда Азирафаэль понял, что король Итвур уже одной ногой в могиле. Проходя мимо гобеленов, он мельком увидел портрет и нынешнего короля. Статный, крепкий мужчина верхом на коне размахивал мечом, грозно смотря на невольного зрителя с полотна. Но сейчас исхудавший и осунувшийся король Итвур не походил сам на себя. Редкие седые волосы спадали на его широкие плечи — признак давней мужественности и силы. Но осанка и взгляд все же выдавали в нем короля. Держался он стойко, хоть и был прикован к постеле. Он пристально обвел взглядом собравшихся и громко прокашлялся, прежде чем заговорить. — Я знаю зачем вы сюда явились. Смерти моей ждете, — проговорил он, разразившись смехом, который практически тут же перешел в кашель, — так вот не будет этого. — На самом деле, сир, — начал мягко Азирафаэль, решив первым вступить в переговоры, аккуратно прощупывая почву, — мы здесь по другому поводу. Король подозрительно прищурился, переведя взгляд на стражу. — Вон. Мне не нужна защита от двух никчёмных магов. Я, может, и ослаб, но все еще король, — слуга и стражники послушно кивнули, но прежде чем удалиться один из них выразительно посмотрел на посох Кроули. Помянуя ситуацию на входе, Кроули не хотел в данный момент снова тревожить Азирафаэля. — Ой, да на на, — он аккуратно передал его стражнику, грозно сверкнув змеиными глазами, — но если сломаешь, то никакая броня тебе не поможет. Двери за ними закрылась, и маги остались один на один с королем. Он выжидающе уставился на них, переводя взгляд с одного на другого. — Мое имя Азирафаэль Светлый и я прибыл к вам из Белого храма, — продолжил он, слегка выпрямившись. Он не в первый раз имел дело с царственными особами, но до этого присутствовал лишь на пирах у своего короля, Кегана. Разговор гораздо приятнее вести, когда король к тебе и твоей светлой братии благонастроен и ваша светская беседа течет тихим приятным ручейком. Вы разговариваете о природе, искусстве и музыке. И совсем другое дело, когда разговор вот-вот снесет тебя буйной волной из криков, оскорблений и презрения. Поэтому Азирафаэль старался подбирать слова. — Наша сторона послала меня к Вам в эти трудные времена, чтобы оказать нужную поддержку, — Кроули всегда удивлялся и наслаждался моментами, когда Азирафаэль высвобождал свои навыки красноречия и начинал так гладко стелить, что Кроули почти сам ему верил. — Ни для кого не секрет то, что хоть Вы и стараетесь гнать магов и прочих волшебных существ из вашего королевства, но они упорно из раза в раз дают Вам отпор. Ведь это и их дом тоже, — продолжил он свои сладкие речи, потихоньку рассеивая внимание ослабевшего короля, — они доставляют вам немало хлопот. Белые маги предлагают свои услуги, ведь только мы сможем взять их под контроль, не пролив лишней крови. — А вот Черные маги и я, Кроули Темный, — вмешался он, скрестив руки на груди, — можем утихомирить их, устроив настоящую резню. Крови прольется много. В основном их, конечно, но тем не менее. Результат будет на лицо. Король Итвур молчал. — Я чувствую Вашу боль, — добавил Азирафаэль, — может, Вам будет легче думаться, если я помогу Вам ее немного унять и… Внезапно король словно вышел из транса, грозно сверкнув своими темными глазами. — Чтобы меня, короля Итвура Бесстрашного, гонителя и убийцы магов на старости лет решил лечить какой-то третьесортный фокусник?! — истошно воскликнул он, всплеснув руками. Маска пренебрежения, гордыни и властности спала с его лица, обнажив магам его настоящий лик, искаженный животным ужасом и гримасой полного отчаяния, — да ни в жизнь этому не.не.быв. Вся краска жизни сошла с его лица. Король резко схватился за свою грудь, захлебнувшись криком, смешавшимся с тяжелым кашлем. Маги в оцепенении переглянулись, и Азирафаэль не медля ни минуты, кинулся к двери. — Врача, врача, позовите врача! Два стражника, стоявшие все это время у дверей, тут же вбежали в покои умирающего короля, а слуга побежал за помощью. Кроули, убиравшего в это время подушки из-под царской головы, один стражник грубо оттолкнул в сторону, пока второй хватал Азирафаэля. — Идиоты! Помогите же ему! — воскликнул Кроули, пытаясь извернуться и вырваться из крепкой хватки гвардейца. Через несколько минут в комнату все же прибежали врач, слуга и принц Уорлок. Ситуация начала накаляться, маги пытались отбиться от стражников своими силами, пока что не пуская в ход саму магию. Уорлок стоял в дверях, растерянно блуждая взглядом по комнате. И только когда лекарь громко прокашлялся, в комнате повисла тишина. — Король умер, — произнес он. Хватка стражника ослабела, и Кроули все же смог вырваться. Отряхнувшись, он взглянул на Уорлока. — Да здравствует король.