Двое против мира

Кап. Кап. Кап. Кап… Звуки капающей где-то в углу комнаты воды давил на мозг. Каменные старые стены, которые кажется заполонили собой пространство и так небольшой комнаты, с каждой пройденной минутой будто сужались, что потихоньку стало не хватать воздуха. Два факела, висящие на противоположных сторонах тихо мерцали, иногда потрескивая, но почти никак не освещали само помещение. Сыро, уныло и жутко. Азирафаэль и Кроули сидели прикованными на двух стульях, напротив них стоял пустой стол, кажется, его притащили сюда специально для них. – Может сейчас, ну не знаю, самое время немного поколдовать? – прошипел Кроули, взглянув на Азирафаэля, – совсем чуть-чуть, только для того, чтобы нас к чертям собачьим не подвесили, а!? – Ты же ведь можешь превратиться в змею, – Белый маг улыбнулся, слегка повернувшись, – вот и уползай. – Да как я тебя в этой дыре брошу!? – воскликнул Кроули, тут же прикусив свой длинный язык, – в том смысле, что… я не хочу пропустить этот цирк с конями и шутами. Вон, кони – мы с тобой, а шуты… Внезапно тяжелая дверь камеры с грохотом распахнулась, и в комнату вошли двое. Один из них был принц Уорлок. Со вторым магам еще предстояло познакомиться. – …явились не запылились, – буркнул Кроули, с вызовом взглянув на вошедших. Принц слегка опешил, но второй оставался невозмутим. – Вас подозревают в убийстве короля, – проговорил он, встав за стол, – разумеется, пока что вы не приговорены к казни, для этого нужно провести.. эм.. как его.. – Расследование, – прогрохотал второй мужчина, встав рядом с принцем, – я Ульфгар Мотиль, глава Королевской стражи. И в ваших интересах отнестись к делу серьезно. Он осуждающе взглянул на Кроули, который еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Продолжайте, продолжайте, – оскалился маг, вальяжно закинув ногу на ногу, – не смею Вас прерывать. – Вы обвиняетесь в убийстве королевской персоны по предварительному сговору, – заявил Ульфгар, гордо подняв голову, – будут ли у вас какие-то жалкие оправдания в вашу защиту? Принц Уорлок ушел в тень, решив не вмешиваться в ход процесса. – На самом деле будут, – заговорил Азирафаэль, исподлобья взглянув на стражника, – в вашем обвинении от первого до последнего слова все является ложью. Кроули заинтриговался, с нескрываемым любопытством уставившись на мага. – Во-первых, никакого предварительного сговора вообще не могло быть, – заявил он, почти с вызовом глядя на Ульфгара, – чтобы я, Белый маг, заключал сделки с… этим! Азирафаэль казался оскорбленным до глубины души и искренне отыгрывал свою роль. – Ой, будто бы мне достало большое удовольствие якшаться с таким тюфяком, как ты, – фыркнул Кроули, закатив глаза. В эту игру могут играть двое. Глава стражи недоверчиво переводил взгляд с одного на другого, в его глазах они были не более двух лающих друг на друга собак. – К тому же, не в обычаях Белых магов убивать людей. Особенно исходя из выгоды. Это скорее присуще вот им, – заявил Азирафаэль, кивнув в сторону Кроули. Но внезапно он выдохнул, скорбно покачав головой, – тем не менее, Черный маг тоже не причастен… как бы мне ни хотелось этого признавать. – Ага, это был несчастный случай, – пожал плечами Кроули, – спросите у своих подчиненных. Наверняка они слышали ругань короля Итвура. Материл он нас на чем свет стоял и.. – И вы решили его убить! – воскликнул Ульфгар, перебив, – у вас был и мотив, и возможности. – Неа, посох мой забрали. А я без него, как без рук, – осклабившись, заявил Кроули, как то, чем можно гордиться. Ульфгар был слегка в замешательстве, но тут решил напасть на второго мага. – А какое твое оправдание? У тебя ничего не отбирали! Ты мог колдовать! – Да, но он этого не делал, – перебил его Черный маг, подавшись вперед, – Вы вообще знаете, как колдуют Белые маги? Да там, чтобы одну свечу зажечь нужно целый стих на всю улицу проорать. Ваши стражники что-то такое слышали? Азирафаэль слегка сконфузился, потому что это была отчасти правда, но вида старался не подавать. Ульфгар тоже был растерян, но на его лице это виднелось четче. Он не был готов к такой яростной атаке с двух сторон. Посадив магов вместе, он был уверен, что каждый из них начнет валить все на другого, и так они ничего не смогут доказать. Но ведь и правда, постовые рассказали ровно то, что говорили маги. Из комнаты доносились только яростные крики короля, а через секунду выбежал Белый маг, прося помощи. Разумеется, в такой суматохе можно было что-то упустить, но… – И все же, косвенно я был причастен, – подал голос Азирафаэль, опустив взгляд в пол. Кроули резко обернулся на него, в страхе распахнув глаза, – мне было жаль покойного. Я чувствовал его боль. И захотел помочь… Короля это сильно разозлило, мне показалось, что он даже испугался.. Белый маг поднял голову, взглянув в темный угол, где все это время молча стоял принц. – Мне очень жаль, что это произошло. И жаль, что я не смог помочь Вашему отцу. При всех его недостатках, он все же был человеком, пусть и совершившим много плохого, но человеком… Кроули инстинктивно хотел было податься к Азирафаэлю, но грубый голос Ульфгара привел его в чувства. – Я не верю ни одному твоему лживому слову! Вы виновны и… – Стой, Ульфгар, – внезапно прервал его принц тихим окликом. Он вышел на свет. Лицо его было болезненно бледным, а глаза полны печали, – я вам верю. По началу, я был уверен в вашей виновности, но… Вы меня переубедили. На сегодняшний день уже достаточно смертей. Маги удивленно переглянулись. – Но милорд.. – Ульфгар неодобрительно покачал головой, – если вы их помилуете, то народ может неправильно это воспринять. – Мне все равно. Мой отец погиб. И все, чего я хочу, так это с почестями похоронить его, – безэмоционально ответил Уорлок, махнув в сторону магов, – освободите их. И верните им их вещи. Ульфгару не осталось ничего, кроме как повиноваться приказу будущего короля. Когда маги вышли из подземелья уже свободными людьми, принц снова с надеждой обратился к ним. – Вы ведь останетесь на панихиду и прощальный ужин? – Разумеется, – с готовностью кивнул Азирафаэль, у которого при мысли о еде скорбно заурчало в животе. – Ага. Никогда не видел королевских похорон, – ответил Кроули, который к тому времени тоже успел проголодаться. Уорлок улыбнулся, кажется, в первый раз за этот длинный день. Азирафаэль оказался в своей комнате, когда солнце начало потихоньку клониться к лесу. Погребение было назначено на закате, когда день передаст землю в правление ночи, и луна сменит солнце в их бесконечно красивом танце. Белый маг снял с себя шляпу, аккуратно повесил ее на крючок, а сам плюхнулся в кресло. Усталость и осознание произошедшего все же догнали его, и Азирафаэль неприятно сморщился. На небольшом столе уже ожидал его горячий обед, но у мага не было сил, чтобы подойти к нему, и он просто откинулся на спинку кресла. Эта его исповедь в подземелье… Азирафаэль говорил искренне. Наверняка Уорлок поверил ему, потому что в его речи не было и слова фальши. Азирафаэль винил себя за случившееся. Какой черт его дернул предложить свою помощь, когда и так ясно, что она во веки никому не нужна?! А теперь из-за этого умер человек. Благими намерениями вымощена дорога в полную жопу. Неожиданно, его и без того больная голова еще сильнее загудела, и маг поспешил встать, на ходу раскрывая сумку. Усевшись за стол, и отодвинув поднос с едой в сторону, он выудил из сумочки темный блестящий шар, который едва помещался у него в руке, и поставил его на стол. Шар засветился золотым, а яркие белые звездочки, быстро сменяя друг друга, вырисовывали до боли знакомое лицо. Когда последняя маленькая звезда присоединилась к своим сестрам, в шаре отобразился лик Гавриила. Его лицо светилось гордостью и самодовольством. – Азирафаэль! Ты не перестаешь меня удивлять, – без приветствия воскликнул Верховный маг, улыбаясь, – ты сработал на отлично. Знал, что не стоило в тебе сомневаться. На этот раз ты не подвел. Азирафаэль вытянул из себя натужную улыбку, это было болезненно. – Верховный маг Гавриил, ну, разумеется, до Вас уже дошли печальные новости. – Печальные? Это отличные новости! Помни, у нас глаза и уши всюду, – Гавриил улыбнулся, сверкнув неестественно белыми зубами, и заговорил чуть тише, – продолжай в том же духе. Не в том смысле, чтобы убить принца, не подумай плохого, этого нам не нужно. Но заставь сделать его единственно верный выбор. По спине Азирафаэля пробежал неприятный холодок. – Кстати об этом.. – проговорил он, раздумывая над тем, продолжить говорить или нет, но, преисполнившись непонятно откуда взявшейся решимостью, все же сказал, – не уверен, что это теперь нужно. В том смысле, что я готов продолжить свою работу, и убедить принца Уорлока, что ни маги, ни другие существа не опасны. И если перестать вести с ними такую жестокую войну, то может и покровительство Белого храма не… – Азирафаэль, – Гавриил быстро осадил его. Голос снова приобрёл жесткие нотки, – не прыгай выше головы и не перетруждайся. Просто сделай то, о чем тебя, черт возьми, просят. Белый маг на секунду потупил взгляд, но быстро вернул его на шар. – Скажи, что они неуправляемые. Что едят детей, насилуют женщин, не знаю, придумай что-нибудь, – продолжил Верховный маг, слегка раздраженно, – но убеди принца сотрудничать с нами, иначе… Гавриил не сказал, что будет, если Азирафаэль провалится, но ему и не нужно было. Азирафаэль и так это прекрасно понимал. – Да, хорошо… – Если нужна будет еще пара напутственных слов, то всегда обращайся, – вновь широко улыбнулся Гавриил, прежде чем пропасть из шара. Звездочки рассыпались и исчезли. Азирафаэль медленно покатил шар к краю стола, вдруг подумав, а если тот случайно разобьется… но в последний момент все же подставил сумку, и тот покорно в нее упал. Белый маг устало посмотрел на поднос с едой, прежде чем подтянуть его к себе. Сейчас в его горло и кусочек не пролезет, но он понадеялся, что аппетит вернется во время самой трапезы. Понурив взгляд, Азирафаэль наколол небольшую картофелину на вилку и едва успел поднести ее ко рту, как в дверь неуверенно постучали. – Не отвлеку? – в проеме появилось лицо Кроули. Азирафаэль лучезарно улыбнулся, уронив вилку на стол, и поспешил за вторым стулом. Кроули с подносом с едой прошмыгнул в комнату, словно вор какой-то, и уселся в любезно подставленный Азирафаэлем стул. – Кажется, этот день никогда не закончится, – пробормотал он, от души наливая им обоим в бокалы вина. Белый маг согласно кивнул. Они чокнулись и приступили к еде. – Твои тоже уже все знают? – аккуратно поинтересовался Азирафаэль, чувствуя как голод наконец одолел его, и с наслаждением разрезал мягкую свинину. – Еще бы. У них в каждой бочке своя затычка, – фыркнул Кроули, лениво пуская в рот кусочки зелени, – даже поблагодарили меня за проявленную инициативу. Идиоты. Азирафаэль молчал. Он смотрел в свою тарелку, неспешно накалывая на вилку аккуратно разрезанные части свинины и также медленно пережевывал их. Кроули смотрел на него, все большее теряя интерес к еде. – Ну ты чего? – прервав тишину, поинтересовался он озабочено, – мясо они что ли твое сожгли? Белый маг встрепенулся. – О, нет! Еда замечательная, – он поднял взгляд, выдавив из себя улыбку, – я просто до этого никогда никого не убивал… Вот и думаю. Кроули злобно фыркнул, сверкнув оранжевыми глазами. – Да никого ты не убивал! – воскликнул он, ударив кулаком по столу, – старику и так уже смерть в спину дышала. Ты же как лучше хотел. Помочь этому мудаку пытался. А он как разорался. Ты разве виноват в этом? Нет. Вот и думать тут нечего. Азирафаэль аккуратно улыбнулся. Слова Кроули его отрезвили, выбили из головы печальные мысли и всякие бесполезные и никому не нужные сожаления. – Наверняка по нему никто и скучать не будет, – вдруг сказал Черный маг, лениво водя вилкой по тарелке, – кроме, может, сына его. Но я и в этом сомневаюсь. По таким обычно не скучают. – Я так не думаю, – покачал головой Азирафаэль, поймав взгляд Кроули, – уверен, что принц Уорлок любил его. Как только сын может любить отца. Такую любовь ничто не может сломать или разрушить. Кроули неоднозначно хмыкнул, но все же кивнул, мол «тебе виднее». – И тем не менее, Уорлок – это не его отец, – продолжил Белый маг, решив поделиться своими мыслями с Кроули. Он его всегда понимал. Хоть их мысли иногда не совпадали, они уважали мнение друг друга, – в нем нет такой ненависти и ожесточенности. По правде говоря, мне вообще сложно читать его эмоции и… Видя как Кроули задумчиво нахмурился, пытаясь уследить за витающими мыслями Азирафаэля, тот решил перейти к делу. – К чему это в общем… Если оказать на него правильное влияние, то и магов их земель не надо будет брать под уздцы Белого храма или Черных пещер, неважно. Потому что волшебных существ не будут гнать ото всюду, и они перестанут приносить неудобств. Дать им больше свободы, и они станут как все. Может даже пользу принесут для короны. Не знаю, возможно это глупо все, но я думаю, что в этом всем есть смысл… – Ага, – просто ответил Кроули, наливая себе еще вина, – так и есть. Только, боюсь, наши конторы последнее, что интересует, так это всеобщее благо. Мою так точно. – Да и мою, в целом, тоже, – поджав губы, кивнул Азирафаэль. – Ладно, забудь. Придумаем мы что-нибудь, – ободряюще оскалился Кроули, – и не из того дерьма выбирались. Вот помнишь, как мы… Далее беседа текла более непринужденно. Маги смеялись, вспоминая пережитые вместе истории: грустные и смешные, но пережитые вместе, бок о бок. Попеременно подливали в бокалы вина, которое каким-то чудом не заканчивалось. И когда Азирафаэль рассказывал об очередной начатой им книге, то заметил, как его друг все больше и больше начинал клевать носом. – Кроули? – аккуратно улыбнулся Азирафаэль, коснувшись его плеча. Черный маг тут же встрепенулся, смешно заморгав, – ты же наверняка всю ночь не спал. Не хочешь у меня подождать вечера? А я тебя потом разбужу? Кроули посмотрел на него огромными щенячьими глазами и заторможено кивнул. Азирафаэль улыбнулся, кивая в сторону постели, а сам, достав из сумочки ту самую книгу, уселся в кресло, цепляя на нос смешные круглые очки. Кроули тоже встал из-за стола. Его сонный взгляд неспешно гулял по комнате, пока не наткнулся на Азирафаэля уже мирно сидящего в кресле. Повинуясь какому-то шестому чувству или тихому наваждению, он медленно обратился в змея и пополз к магу. Азирафаэль заметил его только когда голова Змия выползла у него из-под книги. Огромный змей довольно проворно обвился вокруг талии мага и покорно положил свою голову ему на колени. Они оказались мягче любых королевских перин и подушек. Тепло исходящее от Азирафаэля обволакивало Кроули, успокаивало и убаюкивало. Под мирное сопение Азирафаэля Змий быстро уснул. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в приятную персиковую дымку. Азирафаэль, почти не менял позу, то ли потому что увлекся книгой, то ли из-за того, что не хотел тревожить Кроули. Сам Змий крепко спал и видел сны, даже высунув язык из своей огромной пасти. Это была настоящая идиллия, словно теперь все было так, как и должно. Но тихий момент счастья длился не так долго, как им хотелось бы. Когда солнце коснулось верхушек деревьев на западе, дверь комнаты без стука распахнул слуга. – Господин Азирафаэль, Вам… – не успел мальчишка-слуга закончить фразу, как глаза огромной змеи угрожающе распахнулись, и Кроули инстинктивно прыгнул на нарушителя покоя. Слуга тут же запахнул дверь прямо перед его носом, в ужасе вскрикнув. За дверью раздалось невнятное ворчание, и через секунду в проеме появился сам Азирафаэль. – Что.. что это было? – мальчик испуганно попятился, но Белый маг мягко схватил его за плечо, доброжелательно улыбнувшись. – Что случилось дорогой? Тебя что-то напугало? – слуга не мог вымолвить ни слова, пока Азирафаэль продолжил, – тебе что-то привиделось, не так ли? Не волнуйся, наверняка это были остатки кошмара. Все хорошо? Испуганная гримаса мальчика постепенно сошла с его лица, и теперь он выглядел привычно уставшим от тяжелой работы. – Да, сэр, – кивнул паренек, вспоминая зачем он вообще пришел, – Вас просили спускаться. Они скоро пойдут к Чертогам Королей. – Благодарю, – улыбнулся Азирафаэль, слегка потрепав того по спутанным волосам, – ты отлично справляешься, уверен, тебе будут сниться потрясающие сны… Мальчик медленно кивнул, а потом его лицо озарилось счастливой улыбкой. Азирафаэль хитро улыбнулся, сверкнув взглядом. – Любишь фокусы? – поинтересовался он. Мальчик уверенно закивал, – тогда следи за руками. Азирафаэль показал пустые ладошки, а потом вальяжно запустил руку за свое ухо и тут же вынул из-за него золотую монету. Мальчишка радостно засмеялся, хлопнув в ладоши. – Вы настоящий волшебник! В проеме двери за Азирафаэлем появилась кислая мина Кроули. Слуга, завидев его, неуверенно отшатнулся. Белый маг обернулся, осуждающе посмотрев на него, и снова повернулся к мальчику. – Смотри еще, – вкрадчиво проговорил он, потянувшись к лицу мальчишки. Пустив руку за его ухо, он тут же достал вторую, такую же золотую, монету. Глаза мальчика заблестели от радости. – А теперь протяни руку, – мальчик доверчиво раскрыл ладошку, и Азирафаэль вложил в нее две монеты, – зажми в кулак и не смотри. Ребенок послушался, в предвкушении облизнув пересохшие губы. – Раз, два, три, – Азирафаэль в такт счету махнул рукой и с довольной улыбкой проговорил, – открывай. Мальчик раскрыл ладонь, и в ней лежало уже целых пять монет. У него аж челюсть комично отвисла. – Не часто встретишь благодарную публику, – заметил Азирафаэль, невольно покосившись на Кроули, – беги, ты заслужил. – Спасибо большое, господин! – выкрикнул мальчик, тут же вприпрыжку побежав по коридору. Белый маг довольно улыбнулся и, кажется, даже начал светиться. Он повернулся к Кроули, важно скрестив руки на груди. – Ты же настоящий волшебник, – возмутился Кроули, передразнив мальчика, – а это лишь дешевые трюки. – Ой, иди ты, – отмахнулся маг шутливо, – это не так весело как фокусы. К тому же, не стоило тебе его пугать. – Вот это настоящее веселье, – фыркнул Кроули, качнув бедрами, – идем, нас, наверное, уже заждались. Вздохнув, Азирафаэль забрал шляпу и сумочку, в которую быстро провалилась книга, и поспешил за Кроули. У ворот дворца уже столпилась куча людей. В основном это были важные персоны, нацепившие на свои лица маски скорби. Каждый из них держал по небольшой свече, выстроившись в ряд. Азирафаэль и Кроули хотели встать позади этой процессии, рядом с парой тройкой обычных сельчан. Умерший король явно не пользовался особой популярностью у простого люда. Но магов довольно быстро переставили вперед, и теперь они возглавляли колонну. Стоявших позади них князя и главы дворцовой стражи Ульфгара этот факт явно раздражал и возмущал. Да как такое может быть? Магов, что были так презираемы в этих землях, которые, к тому же были причастны к смерти короля, поставили во главе! Неслыханная наглость и глупость юного принца. – Они точно заморочили принцу голову, – тихо прошептал Ульфгар. – Явились сюда без приглашения, еще и возомнили из себя невесть кого, – поддакнул тот, недобро буравя им спины. Кроули резко обернулся, сверкнув янтарным взглядом, и угрожающие высунул раздвоенный язык. – Прошу потише, – в след за ним обернулся Азирафаэль, улыбнувшись. Глаза его потемнели, приобретя цвет морской бури, – проявите уважение к покойному. Маги развернулись, силясь не рассмеяться от лиц изумленных и возмущенных мужчин. Наконец явилось и Его Высочество в скорбной черной робе. Он поравнялся с магами, вежливо кивнув. Впереди них несли гроб с покойным, а самыми первыми шли семеро дряхлых стариков с длинными бородами и одетыми ало-красные одеяния. Они тихо пели какую-то старую грустную песню. На первом из них был надет высокий белый колпак, а сам он размахивал вещью, отдаленно напоминавшим золотое кадило. Так они и шли. Азирафаэль чувствовал себя неуютно, будто он был тут лишним, но близость рядом идущего с невозмутимым лицом Кроули немного успокаивало. Белый маг, тихо шепнув заклинание, выпустил из сумки парочку отливающих огнем кристаллов, они выстроились в ряд и дополняли сияние десяток свечей. Проследив за действиями друга, Кроули лихо стукнул своим посохом по голым камням, и шар, заключенный в нем, тоже засветился светло-желтыми цветами. Дойдя до пещер, все остановились. Принц, спотыкаясь, прошел вперед. Маги неловко показывали ему пальцы вверх. – Король Итвур Бесстрашный, гонитель и убийц магов сегодня покинул нас, – произнес он. Недавно сломавшийся мальчишеский голос прокатился меж скал неровной песней струн магдалины, – он был таким же правителем, как его отец, как отец его отца, как… и все прочие. – Хорошее начало, – тихо шепнул Кроули. – Мудрый, сильный и смелый. Он всегда служил примером для меня. – Найди лишнее слово, – фыркнул снова Черный маг, и Азирафаэлю пришлось мягко его пихнуть в бок, на что тот возмутился, – я пытаюсь разрядить обстановку. – Он был хорошем правителем, хоть и не все с этим могут согласиться, – продолжил Уорлок, – но я обещаю продолжить его дело и дальше сохраняя в нашем королевстве мир и порядок. Послышались одобрительные скромные аплодисменты. Азирафаэль нахмурился. Необъяснимое чувство надвигающейся угрозы сковало его сердце. Маг списал все это на излишнюю тревогу о событиях прожитого дня. Тем временем главный среди всех старцев встал рядом с принцем, глухим и скрипучим голосом произнеся: – Почтим же минутой молчания Короля Итвура, когда он будет воссоединен с королями прошлого! На горе повисла гробовая тишина. Только скрежет доспех воинов, вносивших тело в гробницу, нарушало ее. Когда же время истекло, старец продолжил. – По древнему преданию, только истинный король способен закрыть Чертоги Королей и дать новое начало своему царствованию. Уорлок взглянул на огромный камень, который до этого отодвигали несколько стражников, и неуверенно двинулся к нему. В толпе раздались подбадривающие крики. Все с интересом смотрели за принцем. – А если не сдвинет? – весело поинтересовался Кроули, – готов поспорить, он и меч с трудом в руках держит. – Это древняя магия, – назидательно заметил Азирафаэль, – все подчинено ей. Вес не имеет значения. Уорлок подошел к огромному валуну и выдохнул. Все замерли. Но едва принц успел коснуться холодного камня, как тут же с вскриком отдернул руку, словно ее обжег невидимый огонь. Не прошло и секунды, когда горы окатил агонический крик Уорлока. Он извивался и корчился, упав на брусчатку, издавая невообразимый животный рев, полный боли и отчаяния. Стража бегом подскочили к нему, но их тут же откинуло волной опаляющего света. Азирафаэль инстинктивно вышел вперед, прикрыв собой Кроули. Юный принц с огромной скоростью распадался на мельчайшие частицы, которые тут же подхватывал ветер, унося прочь. Все закончилось также быстро, как и началось. Никто еще толком не успел опомниться от увиденного, когда какой-то умник сзади прокричал: – А царь-то не настоящий!