dead by your light

Метель бушевала разъяренной белой медведицей, кусая лицо льдинками-стеклышками. Ноги путались, застревая в сугробах; легкая одежда не защищала лютого мороза. Раскрасневшаяся кожа горела, теряя чувствительность. Глаза болели от слепящей белизны кругом. Время в этом ледяном аду тянулось мучительно медленно. Солнце, безразлично наблюдая за горами, застыло в зените. Монотонно выл ветер, гуляя по закоулкам заброшенного курорта, когда-то бывшего живописным местом. Генераторы, вопреки усилиям четырех участников испытания, наотрез отказывались заводиться. Змеящиеся провода обжигали руки, липкие от масла. Невзирая на жуткий холод, девушки стойко пробирались вглубь Ормонда, вызволяя друг друга из снежного плена. До сих пор никто из них не потерял ни капли крови, и это поднимало их без того крепкий боевой дух. Самые стойкие, сильные дамы, настоящие валькирии. Гордость выживших. Приняв решение разделиться, они разошлись по разным углам, мелькая яркими пятнами. Двое отвлекают — двое чинят. Их план пришел в действие. Юная леди в грязной маске отбивала бодрый ритм ногой, скучающе осматривая окрестности. Заметив, как внутрь главного здания кошкой крадется синеволосая девушка в вызывающе броском наряде, Сьюзи, одернув юбку, спрыгнула с балкончика. Такие нахалы были для нее сродни каплям крови для акулы — она чуяла их, преследовала их, желая разорвать, порой упуская из виду других, менее отважных выживших. — Как же ты меня бесишь! — визгливо крикнула Сьюзи, бросаясь на прячущуюся за углом девушку. Та ловко увернулась от удара, пригнувшись, и бросилась бежать. Притоптанный во время разведки снег облегчал задачу: ноги твердо приземлялись на дорожку, вьющуюся между голыми деревьями. За спиной слышалось бешеное дыхание, срывающееся в тихий рык. Внешность Сьюзи может сбить с толку: застенчивая, скромная девочка, одетая в типичную для подростка одежду, вряд ли вызовет чувство опасности. Тем не менее, в ней было достаточно ярости, чтобы растерзать любого, даже самого матерого выжившего. Мэг ясно понимала это, помня предыдущие схватки с ней, поэтому сейчас она выжимала максимум из своих физических способностей. Она разогналась до сумасшедшей скорости, едва не оказавшись на грани человеческих возможностей. Ее сильные ноги несли ее прочь от главного здания Ормонда — все ради того, чтобы дать подругам время на починку генераторов. Сыграть на слабостях убийцы, на ее хрупком, подростковом эго, на ее жажде загнать самую сильную добычу. — Мы еще повоюем, сука! — на ходу крикнула Мэг, держась за ноющий бок и перепрыгивая через оконную раму. Она пробежит еще пару десятков метров, но темп придется сбавить — выкладываться на полную в начале погони неоправданно рискованно. Нужно укрытие. Слева ярко вспыхнул фонарь, предательски раскрыв восстанавливающую дыхание Мэг. Хищно облизнувшись под маской, Сьюзи налетела на нее, сбивая с ног и прижимая к земле. Грудь рыжеволосой девушки часто вздымалась под спортивным розовым топом; она знала, что легко отделаться не выйдет. Короткий звон объявил починку четвертого генератора, и убийца инстинктивно обернулась на звук. Воспользовавшись ее секундным замешательством, Мэг столкнула ее с себя, лихорадочно срываясь с места. Чувствуя приближающееся поражение, Сьюзи озверела. Она в два прыжка догнала атлетку, вонзая нож в худое плечо и прокручивая его в ране влево, причиняя жуткую, острую боль. Сьюзи не может снова упустить эту прыткую стерву — не может опозорить Легион. Пока она протирала лезвие, готовясь нанести очередной удар, Мэг продолжала перебирать ногами, чувствуя, как силы покидают ее. Тело стало ватным, в глазах потемнело. Спрятаться не получится — след крови алой лентой тянулся по снегу, выдавая ее. Она завернула за угол, заметив последний генератор. Над ним работала Нея, тут же давшая Мэг короткий сигнал, означавший что-то вроде «проваливай отсюда». Кивнув, атлетка резко развернулась на месте, уводя Сьюзи за собой. Если бы не глубокая рана в плече, безостановочно сочащаяся кровью, девушка могла бы рассчитывать на приток адреналина, часто спасавший ее перед открытием ворот. «Видимо, не в этот раз», — подумала Мэг, чувствуя кожей приближение психопатки с ножом. Она уже не могла бежать. Честно говоря, то, как долго она протянула в этой схватке, было чудом. Сьюзи была быстрой и ловкой, гораздо быстрее и ловчее Мэг. Теперь, когда разодранное плечо мешало прыгать в оконные проемы, это ощущалось острее. Последний генератор починен, впереди показался красный огонек ворот, в которые, увы, Мэг не суждено попасть. Ослабев, она споткнулась, падая наземь. С тихим хихиканьем Сьюзи приблизилась к ней, поигрывая ножом в тонкой руке. — Ты останешься со мной, — почти любовно пропела убийца, оставляя тонкий надрез на липкой от пота оголенной шее атлетки. Сьюзи восторженно наблюдала за тем, как снежинки падают на разгоряченную кожу Мэг, тают и смешиваются со струйкой крови. Сжав зубы, девушка терпела, стараясь не проронить ни одного звука. Стоны и хрипы боли будут слишком большой наградой для этой сумасшедшей школьницы. Та начала выходить из себя, понимая, что Мэг совсем ее не боится. Бывалая выжившая хладнокровно смотрела в лицо, скрытое странной маской. — Убивай, мне все равно, — равнодушно произнесла девушка, в душе радуясь тому, что Нея и другие смогут сбежать. Она подарила им победу, а это слаще любого побега. Из-за дерева показалась рука, сжатая в кулак. Заметив ее, Мэг на секунду просияла в лице, тут же возвращая себе привычную серьезность. Конечно, как друзья могли бросить ее? Осталось потерпеть немного. Совсем немного. Сьюзи неожиданно крепко схватила Мэг за рыжую косу. Девушка взвизгнула от неожиданности, отползая и пытаясь пнуть ее, отодвигая от себя. Позади раздался громкий звук, оповещающий об открытии ворот. Злобно отвесив атлетке пощечину и приказав молчать, Сьюзи решила припугнуть других выживших, загнать их в выход, как овец, чтобы они не смели высовываться и помогать этой нахалке, распластавшейся на снегу. Стоило убийце скрыться за деревом, Фенг и Юи, словно всю жизнь готовившиеся к этому моменту, выбежали из укрытия и подхватили Мэг под руки, унося в сторону других, дальних ворот. Сьюзи, почуяв неладное, уже бежала к ним, выкривая ругательства и крутя нож в руке. Она миновала первый этаж Ормонда, сокращая путь, собираясь отрезать девушек от выхода. Это стало ее роковой ошибкой. Нея, притаившаяся на балконе, бывшем отправной точкой испытания, пантерой спрыгнула вниз, сбивая с ног убийцу. Ловко приземлившись, она с кошачьей грацией бросилась прочь, скинув по дороге доску, перекрывая Сьюзи путь. Остальные уже ждали в воротах, латая измученную атлетку. Увидев окровавленную одежду Мэг, девушка затормозила, присаживаясь перед ней. Нея нежно взяла ее лицо в руки, прикасаясь носом к щеке. — Нужно выбираться, хватит с нее, — скомандовала Карлссон, подхватывая обмякшее тело и унося его прочь.

* * *

У костра царило странное, пугающее спокойствие. Все сидели молча, любуясь языками пламени и звездным небом. Кто-то отдыхал, набираясь сил перед следующим испытанием; кто-то ушел в лес, надеясь разыскать полезные растения. Так или иначе, все вели себя тихо, как мыши. Причиной тому была Нея Карлссон, готовая надрать задницу любому, кто осмелится разбудить Мэг. Она ревностно охраняла ее сон, положив рыжую голову на свои колени, поглаживая холодный лоб. Глаза спящей девушки быстро двигались под закрытыми веками; она постанывала и сжимала кулаки. Успокаивая ее, словно дитя, Нея осторожно приподняла ее голову, прижимая к своей груди. Мэг проснулась. — Извини, — виновато поджав губы, тихо произнесла Нея. Ответа не последовало — он и не нужен был. Слабо улыбнувшись и устроившись поудобнее, Мэг закрыла глаза и крепче прижалась к груди девушки. Теперь ее сон был спокойным.