Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку

«Противники в галактике Андромеда были повержены, и в то время как ваша покорная слуга должна была отправляться на Вормир, в живых там оставались лишь цепляющиеся за свои жизни миряне, обезумевшие от страха пред моими легионами. Тем не менее, нельзя было отпускать их восвояси, даровав жизнь – они могли раструбить о нашем приходе раньше положенного, и тогда уже обитатели соседних галактик могли поддаться панике и бежать, либо же напротив, сплотиться и укрепить оборону. Ни первый, ни второй вариант развития событий меня не прельщал. Ведь кто, помимо Владычицы, может знать наверняка, что именно скрывается за всеми этими вереницами кораблей беженцев? Один великий земной полководец как-то изрёк: «Принижающий врага сам будет унижен». Следуя этой мудрости, азъ должна относиться всерьёз к любому противнику – даже к тому, что улепётывает от тебя со всех ног… Нужно уничтожить и ассимилировать всех жителей галактики Андромеда до того, как начнётся наше вторжение в Млечный Путь – и азъ не сомневалась, что к тому моменту, как Камень Души окажется в моих руках, вся эта галактика окончательно станет нашей…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 4. «Плачь, Земля». 17.10.1029 от Н.А. Галактика Андромеда была захвачена силами 5-й Марсианской Оккупационной Армии практически на 99,8%, отчасти благодаря тому, что в ней более не оставалось сильных разумных видов, способных на длительные космические войны, в том числе на противодействие таким разрушительным видам оружия, как наномашины или орбитальные бомбардировки, а отчасти из-за стремительного количественного роста боевых единиц Оккупационной Армии, как наземных войск, так и космических кораблей. Этот резкий скачок был вызван не только ежемесячными подкреплениями, прибывающими из-за кромки Межмирового Портала в пространства читаури, но и благодаря способности альтимарианцев к киберзомбированию истреблённых врагов, а также банальному возвращению своих павших солдат в строй. Флот также постоянно пополнялся свежими боевыми судами – и не только теми образчиками имперского кораблестроения, что регулярно сходили со стапелей космических верфей и выплывали из орбитальных доков Чёрной Наковальни. Нет, армада Девиантис Санктум, по аналогии с наземными войсками, точно так же прибегала к тактике «некромантии», ремонтируя подбитые вражеские суда и переоборудуя их для боя, если потребуется. Так, военные корабли инопланетных рас Андромеды становились беспилотными межзвёздными убийцами, несущими на себе тонны вооружения и следы бесцеремонных улучшений. Гражданские пассажирские корабли превращались в огромные десантные баржи, вмещающие в себя десятки тысяч солдат – в основном, их же бывших хозяев, либо переоборудовались альтимарианцами в авианесущие корабли-матки. Некоторые захваченные космические аппараты становились чем-то более экзотичным, чем простые ударные или транспортные машины. Так, один крилорианский пассажирский космолайнер усилиями нескольких красных колдунов (прим. Санктум это те, что из Багряных Чародеев. Коллеги Иксодии), что были приписаны к захватившей судно группировке войск, превратился в мобильный цех по производству родичей и боевых мутантов. Там же, в переоборудованных под мастерские тёмных отсеках корабля, им вживлялись боевые импланты и прививалась жажда убийства, а затем тех отправляли на фронт. Теперь этот раздувшийся, похожий на гниющий труп космический корабль в сопровождении нескольких боевых кораблей бороздит галактический северо-запад, время от времени совершая набеги на слаборазвитые цивилизации, чтобы захватить их население и превратить в биоматериал для выращивания новых мутантов. Ещё одно подвернувшееся под руку альтимарианцам гражданское судно постигла не менее ужасная участь – грузовой шахтёрский транспорт центаврианцев, перевозивший беженцев, что пытались сбежать из гибнущей галактики, подвергся атаке целого роя рейдерских кораблей и истребителей, которые пробили во вражеском судне несколько брешей и через них буквально высосали наружу всех, кто находился внутри грузовых трюмов. По стечению обстоятельств в открытый космос выбросило и силовую установку с двигателем заодно, что в планы абордажников, естественно, не входило. Опустевший и окончательно ставший бесполезным остов рудовоза сначала хотели переоборудовать в десантный корабль, но для этого его пришлось бы буксировать к ближайшему доку для капитального ремонта. Командные организмы решили оставить его на месте инцидента, чтобы по окончании своего рейда забрать эту пустую оболочку на Чёрную Наковальню. Однако, этим планам не суждено было сбыться – спустя некоторое время и ещё несколько уничтоженных кораблей с беженцами, флотилия альтимарианцев обнаружила, что оставленный ими «труп» рудовоза облюбовали энтомонанты. Насекомоподобные девушки (прим. Санктум если их так можно назвать. Всё-таки, они гермафродиты от природы… Хотя выглядят они как девушки, да и говорят о себе всегда в женском роде) быстро «навели порядок» на борту теперь уже своего корабля – залатали дыры при помощи неких биологических веществ, которые после затвердевания по своей структуре напоминали кость, приделали относительно небольшой движок и что самое главное, раскрутили остов подбитого транспортника, создав внутри комфортную для себя силу тяжести, благо что размеры и форма рудовоза позволили им выполнить такой трюк. Отдавать военным свой новый дом энтомонанты категорически отказались – трудолюбивые насекомые уже успели создать внутри свой мини-мирок с пригодной для дыхания атмосферой, водой, завезённой извне почвой и даже какими-то чахлыми растениями. В центре своей станции энтомонанты построили Гнездилище, намереваясь, по всей видимости, после прибытия в более-менее обжитую звёздную систему, навсегда остаться внутри так удачно найденной железной скорлупы. Как итог – одни альтимарианцы улетели, а другие альтимарианцы, более упрямые и покрытые хитином, остались жить в своей искусственной среде обитания. (прим. Санктум подозреваю, что их выгнали с Ксандара, либо же шило в одном месте толкнуло их на создание исключительно своего Гнездилища, где всё будет подчинено их воле. Энтомонанты часто страдают подобным поведением – в жажде власти и распространения своего влияния они вынуждены покидать родной дом, дабы создать новый где-то далеко от своих прежних матриархов). Не обходилось и без более серьёзных инцидентов. Обнаружив одну примечательную планету, казалось бы безо всяких признаков наличия на ней разумной жизни, 10-я фланговая армия высадила на неё контингент солдат и рабочих, намереваясь провести на ней геологоразведку. Спустя всего несколько минут после высадки почва под их ногами разверзлась, и планета пожрала всех высадившихся без остатка. Висящие на орбите корабли могли наблюдать страшное зрелище – медленно, сопровождая каждое своё движение сильнейшими землетрясениями, неизвестная планета (а планета ли?)… открыла глаза. А затем закричала. Флот, будучи беспилотными машинами, не был удивлён, шокирован или испуган. Получив новые данные о враждебности планетоподобного существа, боевые крейсеры и линкоры начали обстрел Эго из всего, что могло стрелять, параллельно с этим наращивая дистанцию с разбушевавшейся планетой. Битва с целестиалом длилась несколько земных дней, за время которых тот успел уничтожить не один десяток кораблей альтимарианцев, попавших под его разрушительные энергетические щупальца. Прибывшие несколько позднее на сигнал о помощи новые силы альтимарианцев присоединились к сражению, имея при себе уже не только стандартные орудия, но и более разрушительное ядерное оружие. В то время как одни корабли бомбардировали поверхность Эго, превращая его титанический лик в решето, другие брали на буксир найденные поблизости особо крупные астероиды. Несколько десятков глыб диаметром около двадцати километров на полном ходу врезались в целестиала, создавая взрывы такой разрушительной силы, что выпущенные в него ядерные ракеты казались жалкими хлопушками. Тем не менее, сразу эта атака чудовище не остановила, хотя и несколько замедлила. Потребовалось несколько аналогичных астероидных бомбардировок, чтобы окончательно добить целестиала – по всей видимости, внутри него было что-то, что поддерживало в нём жизнь, и какая-то из сброшенных на Эго каменюк размером с два Эвереста смогла это «что-то» уничтожить. Как-только «мозг» целестиала был разрушен, планета начала в буквальном смысле рассыпаться на части. О том, что в системе шло ожесточённое сражение, говорили лишь десятки и десятки раздавленных и сгоревших кораблей Оккупационного Флота. Самым поганым, как оказалось позднее, было то, что в обломках Эго не обнаружили ничего сверхъестественного, что в теории давало бы ему жизнь. Не было даже полезных ископаемых – только голый камень. Так альтимарианцы потеряли множество боевых кораблей, не получив ничего взамен – только скудные данные о некой враждебной кремниевой форме жизни, маскирующейся под планету. Этот инцидент напомнил «оккупантам», что в чужом для них космосе могут таиться силы, гораздо могущественнее их самих, и что их быстрые и практически абсолютные победы в галактике Андромеда – лишь итог слабости её бывших обитателей на пару с усилиями их любимой нисс-умбра-командующей. Также этот инцидент показал необходимость развития более разрушительного вооружения для космических боёв – всё-таки, не всегда под рукой могут оказаться двадцатикилометровые астероиды. Атомное оружие уничтожает лишь тех врагов и их инфраструктуру, что расположена на поверхности. Когда необходимо разрушить что-то в глубине планеты, может потребоваться что-то намного мощнее, чем плазменные пушки, лазеры и старенькие рельсотроны, из которых удобно палить только по беззащитным беженцам. Кстати о беженцах. Как уже упоминалось выше, галактика Андромеда была захвачена на 99,8%. Оставшиеся две десятых процента были маяками для тех, кто пытался сохранить свои жизни и сбежать из галактики. В ней было немного мест, которые могли бы спасти большое количество разумных существ – потаённые космические станции, корабли-ковчеги и астероидные базы-убежища. Многие из них находили и безжалостно уничтожали альтимарианцы и их союзники. Безопасных мест с каждым карательным рейдом становилось всё меньше, пока однажды в галактике не осталось только одно относительно большое и укреплённое место, расположенное на самом её краю. Этим местом была станция «Забвение». И теперь пришёл её черед кануть в лету. **** Ворота шлюзовой камеры вынесло с такой силой, что двухметровые створки отбросило на добрые полсотни метров, размазав о пол и покалечив несколько десятков «ополченцев», а смертоносные осколки буквально нашинковали на фарш всех остальных. Плохо освещённый шлюз окрасился кровью, ошмётками плоти и обломками костей. Немногочисленные выжившие - смертельно раненые, проклинающие судьбу «ополченцы Забвения» - уже не могли не то что держать оружие, они не могли даже встать, чтобы попытаться сбежать от тех, кто прямо сейчас штурмовал станцию «Забвение». В неровном проломе, оставшемся на месте взорванных шлюзовых ворот, виднелись яркие точки и росчерки света – звёзды, вспышки орудий, сопла космических кораблей и лучи мультилазеров. Силовое поле, удерживающее атмосферу в камере – вот та грань, что отделяет умирающих инопланетян от холодной бездны. Они ворвались в шлюзовую камеру, словно рой озлобленных пчёл, мгновенно испепеляя и расстреливая любого, кто смел открыть по ним огонь. Подоспевшее к шлюзу № 456 подкрепление, состоящее по большей части из отчаявшихся местных обитателей, было встречено залпом свинца и лазеров. Рассредоточившись по камере, вторженцы начали перестрелку с «ополченцами». Красный-78 давно не чувствовал себя так хорошо, если конечно, этим словом можно было описать состояние, в котором он пребывал. Стрелять по живым врагам, видеть и чувствовать, как они сгорают и разваливаются на серые хлопья от выстрелов его лазерной винтовки – это было просто чудесно! Всё-таки, для этого он и был создан. 1-й корпус штурма и подавления одним из первых прорвался внутрь циклопической головы космического существа, которую местные в незапамятные времена переоборудовали под свою станцию, разместив внутри множество жилых блоков и насытив внутреннее пространство черепа целестиала универсальной дыхательной смесью, подходящей практически для всех жителей Андромеды. Когда-то здесь добывали ценные биологические компоненты. Внутри черепа вырос целый мегаполис, в который стекались самые разнообразные личности со всех концов галактики – формально она не принадлежала какому-либо государству, все её районы контролировали различные организации, гильдии и сообщества. Естественно, что уровень преступности тут был чрезвычайно высокий – простым гражданам делать здесь было нечего. С недавних пор эта станция стала маяком надежды для всех, кто бежал от тирании альтимарианцев. Бандиты, контрабандисты, гильдеры и наёмники открыли ворота для обездоленных и потерявших надежду. Они дали беженцам укрытие, еду и даже оружие. Мелкие конфликты быстро подавлялись местными силами, а крупных не происходило – все понимали, что междоусобицы лишь на руку альтимарианцам. Возможно, местные обитатели надеялись спасти столько разумных, сколько смогут, а затем переместиться в какое-нибудь безопасное место, подальше от Андромеды. Возможно, что они спасали беженцев не из благих побуждений, планируя в дальнейшем продать их всех в рабство где-нибудь на другом краю обитаемой вселенной. Догадок было много, но какая из них была верной, Красный не знал. Да и ни к чему это. Его задача – подавить сопротивление местного «ополчения» и захватить станцию. В тот момент, когда первые протонные ракеты ударили по внешней обшивке (которая являлась, по сути, окаменелостью целестиала), местные правители велели своим бойцам открыть все арсеналы и раздать дрожащим от страха беженцам оружие, чтобы хоть немного вселить в них уверенность и хотя бы немного увеличить их боевой потенциал. 78-й оценил этот потенциал как «очень низкий» - вооружение, предоставленное этим мужчинам и женщинам, было весьма скудного качества – слабые импульсные бластеры, устаревшие пехотные лазеры и переносные ракетные установки, которые не могли нанести существенного вреда штурмовикам, наподобие бойцов 1-го КШП. Главным оружием «армии Забвения» был её страх. Зажатые в угол, потерявшие всё, этим разумным больше некуда было бежать – им оставалось только принять бой. Они боялись – и этот страх, страх смерти, давал им силы на сопротивление. Они не хотели умирать, и всеми силами боролись за свои никчёмные жизни. «Они как крысы… Ну ничего, сейчас мы их всех передавим…» **** Уничтожить станцию «Забвение» было легко - хватило бы нескольких атомных боеголовок, но вот только уничтожение этого объекта в планы «оккупантов» не входило. Необходимо было перебить или пленить всех выживших, собрать оставшийся биоматериал в виде трупов и занять станцию, транспортировав её поближе к оккупационным зонам. Маневровые двигатели станции были разрушены первыми же залпами ещё в начале атаки, и перемещаться своим ходом эта громадина больше не могла – после зачистки придётся цеплять её на буксир… Но это дела грядущие. Сейчас лучше подумать о настоящем. 1-й КШП, численностью до полусотни бойцов, пробил брешь в районе погрузочных ангаров грузовых челноков, расположенных в левой глазнице головы целестиала, и начал с боем продвигаться вглубь станции, расстреливая всех, кто попадался им на пути. Параллельно с ними, с наружной стороны станции, действовала узкоспециализированная группировка «Horde-Wave» - массивных пустотных дронов, общей численностью до пяти сотен единиц, которые закладывали мощные взрывные заряды в самых тонких частях «обшивки» и дистанционно подрывали их, создавая небольшие, но очень глубокие пробоины, через которые под огромным давлением вырывалась драгоценная атмосфера, а вместе с ней и беспомощное, обречённое на верную смерть население станции. Десятки тысяч обороняющихся и просто тех, кто пытался спрятаться, были выброшены в открытый космос без шанса на спасение. Наравне со штурмовиками, «Забвение» осаждали и новые союзники альтимарианцев. Пятитысячный контингент сакааранцев – относительно высокоразвитых насекомоподобных гуманоидов с планеты Сакаар, высадился в районе ротовой полости головы целестиала, поддерживая наступление альтимарианцев, параллельно с этим учиняя разбой и грабёж. Сакааранцы раньше жили тем, что работали наёмными солдатами для Империи Крии. Сейчас, когда крии стали подданными Альтимарианской Империи, сакааранцы были вынуждены работать на новых хозяев – иначе смерть. Однако же, грабежи и убийства этих жукоподобных гуманоидов меркли на фоне того ужаса, что творился на самых нижних ярусах станции. Демоны из 31-й Адского Пламени Оккупационной Армии открыли свои врата на «Забвении», в районе глотки целестиала, телепортировавшись туда прямиком с палуб своих адских барж. Целые орды импов, зомби, манкубусов и какодемонов, объединённые в сводную группировку «Юг-Иммора», учинили там настоящую бойню, вырезая всех на своём пути. В отличие от сакааранцев, демоны не брали пленных, никого не щадили и не отвлекались на грабежи. Им нужно было только одно – убивать. И с этой задачей они справлялись как никто другой. **** «Ополчение» станции, несмотря на свою численность, проигрывало нападающим в плане вооружения и защищённости. Если с родичами, сакааранцами и одержимыми, которые то и дело возникали в их рядах благодаря блуждающим по коридорам демоническим потерянным душам, они ещё могли справиться, то вот против штурмовиков или адских рыцарей у них практически не было шансов. Защитники «Забвения» сдавали свои позиции одну за другой. Циклопический город, выстроенный внутри черепа целестиала, стал полем боя между существами, кардинально отличающимися друг от друга. Так, демоны полностью захватили шахты, выдолбленные в шейных позвонках и глотке станции, а сакааранцы, пускай и с потерями, но заняли и разгромили резиденцию Коллекционера. Атмосфера внутри одной части станции постепенно улетучивалась благодаря действиям подрывников, в то время как в другой части её делали абсолютно непригодной для дыхания. Захватившие центр системы рециркуляции воздуха, альтимарианцы выпустили в разветвлённую сеть вентиляции несколько тонн смертоносного химического оружия. Ну а штурмовые отряды, действуя согласно плану, рвались в центр станции – к его «мозгу», планируя взять оставшихся защитников «Забвения» в клещи – демоны будут напирать снизу, а альтимарианцы с флангов и фронта. Выше местным двигаться было уже некуда, а весь свой флот, состоящий по большей части из наспех вооружённых гражданских судов, они уже потеряли во время пустотного сражения. Окружённые, оказавшиеся в ловушке, им останется сделать выбор – либо принять смерть от пуль, когтей и клыков, либо же бросить оружие и надеяться на милость победителей. По крайней мере, от альтимарианцев. Демоны, как уже упоминалось выше, никого щадить не собирались, твёрдо вознамерившись перебить и сожрать всё население космической станции. Красный, как и его товарищи, были впечатлены своими новыми демоническими соратниками. Не их боевыми способностями, конечно (вооружённые когтями, клыками и зачатками боевой магии импы, а также медленные и туповатые зомби дохли очень быстро). Их впечатляла та кровожадность и ненависть, которую демонстрировали рогатые союзники – несомненно, они делали это для того, чтобы доказать свою верность Владычице… «Внимание!..» Красный среагировал вовремя, и его с виду массивное тело молниеносно отскочило в сторону. В то место, где всего секунду назад стоял 78-й, врезалась какая-то масса… щупалец? Что это? Какой-то чужак?.. Красный присмотрелся к странной конечности. Нет, это не щупальца и даже не плоть. Больше всего это походило на… древесную кору. «Внимание! Обнаружены враждебные формы жизни в количестве 137 (ста тридцати семи) единиц. Приказ: ликвидировать враждебно настроенные формы жизни… 1-й корпус штурма и подавления. Получен приказ: уничтожить засаду противника и продолжить движение по указанному маршруту.» Красный-78 мысленно выругался. Какой позор! Их застали врасплох! Наверное, враг задействовал какие-то стелс-технологии… или что-то подобное. Иначе объяснить тот факт, что ни 78-й, ни остальные 49 штурмовиков не засекли засаду, было невозможно. Одновременно с внезапно выросшими древесными побегами в штурмовую группу полетели импульсные гранаты и очереди из лазерных винтовок. Раздались приглушённые взрывы, и Красный почувствовал, как по его телу пробегает дрожь – то сработали магические руны Багряных Чародеев, что защитили его от электро-магнитного импульса. Такие руны – совсем крошечные, выгравированные на некоторых частях его внутренних систем, имелись у каждого боевого пехотного организма. Они надёжно защищали своих носителей от различного рода излучений, в том числе и от радиации – иначе так просто использовать ядерное оружие альтимарианцы бы не смогли. Электрические цепи и корпуса пехотинцев, которые порой высаживались чуть ли не в эпицентры атомных ударов, не выдержали бы подобного издевательства. «Ополченцы» знали, что альтимарианцы по большей части являются киборгами, и запаслись ЭМИ-гранатами. К счастью, они были не в курсе, что подобного рода оружие на «оккупантов» не действует, иначе вместо электро-магнитных гранат и мин брали бы обычную кинетическую взрывчатку. Да, не имей 78-й магическую защиту, и он бы уже выгорел изнутри. Красный поднял свою руку-оружие, и прицельная сетка мгновенно заволокла его зрение, а процессор начал выстраивать траектории предполагаемых выстрелов, корректируя их и наводя на показавшихся врагов. А вот, похоже, и тот, кто атаковал 78-го – огромный древовидный гуманоид вышагивал среди обычного сброда станции, словно великан. Никаких половых признаков и как следствие наличия одежды, никаких средств индивидуальной защиты. Возможно, природное покрытие этого «энта» покрывает его потребности в защите? Верхние конечности диковинного существа, похоже, могли свободно изменять свою форму – одна из них, та, которой оно пыталось раздавить 78-го, как раз вернулась в исходное положение, а затем словно бы разделилась на множество тонких, ветвистых «рук». Выхватив откуда-то одновременно с десяток пушек, древесный гигант начал беспорядочную пальбу в сторону альтимарианцев. Погодите, а это что? На плече великана, похоже, сидело что-то маленькое и юркое… Ещё один инопланетянин? Похожий на какого-то земного зверька, этот представитель местного населения не так сильно впечатлил Красного, но он также был вооружён и стрелял в его товарищей, что-то гневно вопя и скаля клыки. «Такой маленький и такой громкий…» Лазерные лучи и пули беспомощно растекались и плющились при встрече с вибраниумной бронёй штурмовиков. Будь сейчас здесь прошлый 78-й, ещё простой пехотинец, что штурмовал города читаури, и он бы уже получил серьёзные повреждения. Но сейчас… Сейчас он не так слаб, как прежде. Он – один из элиты 5-й Марсианской Оккупационной Армии. Таким примитивным оружием его не сразить. «Обнаружены новые цели… Зооморф и дендроид. Оба вооружены и крайне враждебны. Дендроид – приоритетная цель. Зооморф и прочие гуманоиды вторичны. 1-й корпус штурма и подавления: ликвидировать противников…» Переведя оружие в автоматический режим, Красный, избрав для себя хорошую цель в виде грызуна, сидящего на плече дендроида, открыл огонь. Мгновением позже наступающих защитников станции поглотила волна из свинца и испепеляющего света.