Узник Ледяной Короны

      Паша оказался приятным собеседником, а также хорошим бизнесменом (верблюдом?). Пусть предлагаемый мной ассортимент был невелик, ограничиваясь светлячками, охладителями, ну и экранирующими магию кристаллами, скрыть свой энтузиазм и вспыхнувшую алчность ему за напускным дружелюбием не удалось.       Первым делом мной были сотворены «сферы холода», тут же отправившиеся в хранилища для продуктов. Впрочем, заваливать верблюдов подобными артефактами я не стал, чтобы они не потеряли свою ценность, а перешёл к другим товарам… где неожиданную помощь оказал Гомфилиус, предложивший пару идей.       Алхимик заметил, что у меня не получается управлять формой выращиваемых кристаллов, из-за чего они получаются либо круглые, либо похожие на растущие во все стороны многогранники. Он предложил попробовать собрать формочку в виде цилиндра, которую уже и заполнять своей магией, а если получится, то и перейти на иные конструкции. Как показала практика — это оказалось достаточно простой задачей.       «Почувствуй себя идиотом», — промелькнула тогда мысль в моей голове от осознания, какие перспективы находились у меня под ногами.       Местный мафиози тоже оценил новые возможности, а потому отправил нескольких своих подчинённых за мастерами, а затем попросил меня сделать несколько помещений экранированными от внешней магии. Всё же факиры, хоть и были ограничены в управлении энергиями, находились в этом городе изначально и уже давно обнаружили закономерность изменения фона и превращений оборотней. Он считал, что придётся долго творить специальные панели, после чего обшивать ими стены, пол и потолок, что с учётом надвигающегося вечера являлось первостепенной задачей, а потому оказался приятно удивлён возможностью «наносить напыление» на любые поверхности при помощи «выдохов».       …Нельзя сказать, что торги за предоставляемые мной услуги были такими уж жаркими: паша оценил мои возможности и почти на каждое требование говорил либо: «Да», либо: «Разумеется», либо: «Сейчас мы этого не можем, но в будущем…». Таким образом, мне было обещано не только обучение магии факиров, если я окажусь к ней способен, но ещё и выделен личный чародей-верблюд, владеющий телепортацией на небольшие расстояния (в пределах города). О презренном золоте в какой-то момент даже говорить перестали, что сперва напрягло, а потом даже немного порадовало.       Мой «деловой партнёр» попросил обработать несколько зданий-складов, чтобы ночью можно было там спрятать его подчинённых и подопечных, что платили ему дань и находились под его покровительством. Отняло это не так уж много времени, всё же в подземельях чейнджлингов приходилось работать даже быстрее, а главное — дольше. После же этого для нас накрыли стол в отдельном кабинете, тогда как Герольд, Шмыга и Гомфилиус отправились куда-то по их собственным делам…       …       — Скажи, друг мой Фрост, как ты видишь своё будущее? — спросил паша, выгнав всех из комнаты, оставшись со мной один на один (тем самым проявляя доверие, ну или демонстрируя это проявление).       — …Сложный вопрос, — удобнее устроившись на подушке, взглядом из-за стёкол очков скольжу по столу, от вазы к вазе и от кувшина к кувшину. — Я бы хотел увидеть мир.       — Достойное желание, — согласился верблюд, отправляя себе в рот какую-то ягоду из тех, что не знакомы ни мне, ни моему предшественнику. — А ты не думал, что путешествовать с комфортом и в безопасности — это удобнее, нежели странствия в одиночку? Не сочти за дерзость или оскорбление, владыка ледяных пустошей, я вовсе не желаю принизить твои силу и мастерство.       «Не понял? Это что за намёк? Да какой, мать его, намёк? Он ведь прямым текстом заявляет, что мою личность раскрыл. Зар-раза… И что делать? Моментум море и в море? Не похож паша на дурака, а значит — подстраховался. А паша ли это, или же какой-нибудь двойник? А ведь логично: заменить себя на дублёра, либо же замаскированного мага, чтобы прощупать почву и понаблюдать со стороны», — все эти мысли пролетели у меня в голове за секунды, из-за чего даже ледяная корка отстранённости не успела сильно растрескаться, но собеседнику, по всей видимости, моего замешательства оказалось достаточно для каких-то своих выводов.       — Клянусь своей жизнью, что не стану ни с кем делиться своими выводами о твоей личности, благородный король, — поднял руки с раскрытыми ладонями верблюд. — Да будет небо мне свидетелем.       — Я не король, — отрицательно качаю головой, возвращая себе не только внешнее, но и внутреннее спокойствие. — И я — не Сомбра, если ты на это намекаешь, паша. Если ты, конечно, паша.       — Клянусь своей душой, что я — тот самый паша, с которым ты разговаривал при нашем первом знакомстве, — ответил собеседник, после чего добавил: — Да будет небо мне свидетелем.       «Либо он хороший лжец, либо… Впрочем — без разницы. Главное ответить на вопрос — что делать?», — медленно кивнув, подтверждаю, что верю верблюду.       — Что же до твоих слов, друг мой: короля можно одеть хоть в лохмотья, но он останется королём, — улыбнулся и развёл руками мафиози. — Я не знаю, хотя и склонен верить в озвученную тобой причину, почему ты покинул свою родину. Но раз тебе неприятна эта тема — то мы не станем её поднимать. Ты — Фрост Шэдоу, мой дорогой гость и деловой партнёр. Это главное.       — Почему ты считаешь, что я не могу быть обычным аристократом Кристальной Империи? — всё же решаю продолжить эту скользкую тему, пусть и чувствую из-за неё дискомфорт. — По твоим же словам — она на другой стороне света. Наши традиции и обучение значительно различаются.       — Я не спорю, друг мой, — паша изобразил жест примирения. — Выслушаешь ли ты моё предложение? Уверяю тебя, оказав мне эту услугу, ты ничего не потеряешь.       — В таком случае, от тебя я буду ждать ответную любезность, — слегка приподнимаю уголки губ, на что мафиози согласно кивает. — Я слушаю.       — Как мы сегодня узнали — ты можешь заполнять кристаллом, имеющим некие заложенные свойства, целые резервуары, — верблюд сделал небольшую паузу на глоток какого-то густого зелёного напитка. — Можно было бы использовать формочки различных животных, птиц, посуды, чтобы получить уникальные светильники, но — это слишком долго и не очень продуктивно. А потому я предлагаю тебе стать моим полноправным компаньоном, поставляющим материал для ремеслеников… скажем в бочках. Ну или целых комнатах, где мои работники смогут резать кристалл на куски, а затем уже из него творить шедевры, что разойдутся торговыми караванами по всем Семи Пустыням, а также в земли за их пределами. Благодаря тебе, друг мой, мы будем делать светящиеся произведения искусства, сияющую во тьме краску, посуду и многое… очень многое другое. А ещё мы можем делать холодильные ящики, которые не будут выдыхаться со временем. Это, конечно, ограничит объём сбыта, но если поступать с умом, то минимум на мой век прибыли хватит. А ещё мы можем делать панели из экранирующего магию кристалла, которыми чародеи будут ограждать свои мастерские, чтобы внешний фон не мешал им создавать новые прекрасные артефакты… И это ведь не всё, на что ты способен?       — А если я откажусь — меня заставят работать? — выдвигаю предположение, ориентируясь на просмотренные в прошлой жизни фильмы, а также на действия Белого Султана.       — Ха-ха-ха-ха… Хорошая шутка, друг мой Фрост Шэдоу, — почти искренне рассмеялся паша. — Возможно, я и попытался бы тебя заставить, но даже если ты не тот, за кого я тебя принял чуть ранее, то глупо злить мага столь большой силы. Кроме того, добровольное сотрудничество даёт куда больше вынужденного, так как сам сотрудник заинтересован в процветании общего дела. К примеру, твой спутник, Гомфилиус, останется у нас на пять дней… получит лучшие материалы, уважение и возможность творить. Как думаешь, велика ли вероятность, что он захочет уйти… тем более, если у него появится парочка восторженных юных учениц?       — А мне ты это говоришь потому?.. — делаю паузу, давая возможность верблюду ответить.       — Я хочу, чтобы ты знал, мой друг, что ради ценного сотрудника паша готов на многое, — расплылся в улыбке собеседник. — Знания, артефакты, кобылы, драгоценности? Всё это будет у тебя. Хочешь охрану из суровых воителей и свиту из экзотичных красоток? Только скажи. В ответ же будет необходимо просто заполнить несколько помещений материалом, чтобы моим работникам было над чем трудиться.       «Заманчиво… Очень заманчиво. И звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой», — в глубине души всплыло желание войти в клуб миллионеров не только как сварщик-сантехник, ремонтировавший унитазы, но и как полноправный его член… что удалось задавить воспоминаниями о заначках Сомбры, по большей части так и не тронутыми до побега.       — Если я откажусь? — вскидываю левую бровь, ожидая от паши реакции.       — Я ничего не потеряю, — ответил собеседник. — Даже если ты уйдёшь с этим предложением к кому-то другому, то мне будет просто обидно — не более того.       — А если я продам кристаллы тебе, а потом и ещё кому-нибудь? — продолжаю забрасывать уточняющие вопросы. — Если он предложит мне что-нибудь важное.       — Тогда я обижусь сильнее, но вряд ли что-то потеряю, хоть и заработаю меньше, — ответил мафиози. — Но о нашей дружбе тебе тогда придётся забыть. Да и другие… не будут стремиться подружиться. А как говорят в Эквестрии: дружба — это великая сила.       «Почувствуй дружбу, Люк», — промелькнула у меня в голове забавная мысль, тут же отброшенная из-за её неуместности.       Вспомнился Караван-Сарай, где Хан предлагал мне нечто подобное, но был менее настойчив: видимо, либо воинская честь мешала, либо он просто не понял все перспективы, которые видит паша. А ещё в голове возник образ плотника, обещавшего присмотреть за «моими подопечными», которым был оставлен кристалл для создания фруктового льда.       «И ведь я, действительно, чувствую за них ответственность. Не такую уж и сильную, но — факт. Да и в Кристальную Империю сорвался при первом слухе о проблемах на севере… А разве я им что-то должен? Хоть кому-то? Даже Хоуп… Впрочем, последней, наверное, всё же должен: она ведь взяла на себя ответственность, которая была мной брошена. Но должен ли я считать себя наследником ответственности Сомбры? С одной стороны — его силу и знания получил, но то, ради чего появился на свет, самим фактом своего появления исполнил. Стоит ли теперь беспокоиться из-за того, что Эквестрия и Кристальная Империя не целуются в дёсны? А что я смогу сделать, если вернусь прямо сейчас, весь из себя такой красивый, в плаще и шляпе, с модными очками и саблей в руках? И почему всё не может быть просто!», — вынырнув из мыслей, встречаюсь глазами с терпеливым ожидающим взглядом местного мафиози, который даже не пытается меня поторопить.       Несмотря на то, что он ведёт себя дружелюбно, умом я понимаю факт, что передо мной находится опасный и жестокий разумный, который не постесняется подарить ребёнку щеночка, чтобы через год пообещать отрезать ему голову за непослушание. Вполне вероятно, что Гомфилиуса постараются привязать к этой организации схожим образом, попутно помогая исполнить мечту о собственной школе алхимии. Меня же пытаются купить чуть по-другому, хотя попытки подложить в постель какую-нибудь красотку тоже отметать нельзя (о чём было заявлено прямо и без стеснения).       Чем на меня могут надавить сейчас? Плен — глупость, так как им нужно, чтобы я применял магию, а не сидел без возможности её использовать. Попытка чем-нибудь одурманить может вылиться непредсказуемыми последствиями, так как магия не только укрепляет и усиливает тело хозяина, но и делает его несколько более устойчивым к отраве (в том числе и алкоголю). Взять кого-то дорогого мне в заложники… означает стать врагом, что плохо соотносится с выгодным и долгосрочным сотрудничеством.       «Не говоря уже о том, что у меня и красть-то некого. Рэдиэнт, разве что, но она, во-первых, далеко, во-вторых, магистра магии получила не за красивые глаза, в-третьих… Чем я занимаюсь? Почему меня, хоть и получившего в наследство воспоминания об этой пони, настолько волнует её судьба? Ведь если подумать, то сама Кристальная Империя, по большому счёту, мне практически безразлична. А это значит, что сорвался я из Караван-Сарая не совсем из-за того, о чём подумал изначально», — то, к чему пришли мои размышления, оказалось неожиданным, но усилием воли я принял решение, что обдумаю это позже.       …Если заключать союз не с пашой, а с ханом, например, то с одной стороны можно получить меньше прибыли, но зато заслужить уважение у коней, а заодно и помочь им в плане обогощения. Да и вероятность, что меня как-то кинут не такая острая (из-за предвзятости, наверное).       …А что, если попытаться объединить оба варианта?