Эви из Пустоши

Оставшиеся недели до начала учебы пролетели незаметно. Хольты успели один раз выехать в город за покупками к учебному сезону, взяв Эви с собой. Магазины Эдэвейна отличались от привычных ей разве что ассортиментом: она смогла найти портативные связанные зеркальца, которыми здесь все пользовались, и взяла такие для них с Тони. Остальное ее мало интересовало, хотя Йен, который, судя по всему, был фанатом шоппинга, пытался е й навязать другие вещички, которые бы «стопроцентно пригодились» в колледже. Ирму в тот день не взяли – она была наказана домашним арестом за тот побег. Девочки особо и не обсуждали это – соседка Эви не спешила делиться подробностями. Единственное, что было известно, это то, что в тот вечер она вылезла из их комнаты через окно и была поймана вернувшейся с работы на пятнадцать минут раньше Агнес. Холодный конфликт между матерью и дочерью задевал всех живущих в квартире. И Эви не знала, на чью сторону встать – с Ирмой они сдружиться так и не смогли, не считая того самого первого разговора, они особо и не проводили время вместе, хоть и жили в одной комнате. Эви всячески пыталась наладить их отношения, сблизиться, поговорить, но та все время уходила в себя. Братья Хольт уверяли, что это было обычное ее поведение, хотя она знала наверняка, что с Ирмой не все так просто. Но сейчас она продолжала держать оборону, особенно после того странного побега, который объяснять отказывалась. С одной стороны, она продолжала быть той девочкой, которую Эви в ней видела тогда, когда она заговаривала о музыке или живописи – всегда в творческом процессе. Но Ирма предпочитала уединение, и Эви, как и братья, старалась уважать этот выбор. Поэтому, полностью поддерживать Агнес в этом конфликте она не спешила. Было неловко не принимать ничью сторону, при том, что Йен всецело был на стороне мамы, в то время как Флинн поддерживал сестру – с его слов, ему тоже приходилось в свое время идти на ухищрения, чтобы успешно сбегать на концерты и поздние свидания. Поэтому Эви превратилась в своего рода дипломата для близнецов. А в целом, жизнь била ключом для Эви – отсчитывая дни до начала колледжа, она зазубрила все те пособия, которые выдали ей в бюро. И даже успела заняться более продвинутыми учебниками, которые она находила на полках в гостиной. Магия и правда давалась ей легко – ей даже удалось успешно подлатать Флинна после пары его проваленных тренировок. С каждым днем она чувствовала себя все лучше и лучше, запоминая огромное количество чар наизусть, готовясь к тому, что ожидало ее в колледже. Теперь она наслаждалась своим времяпрепровождением, хоть временами она и просыпалась в холодном поту посреди ночи из-за кошмаров. Странный зоопарк преследовал ее в каждом сне, правда туда еще добавлялись новые мотивы: несколько раз она ночью видела, как ее скручивали на подходе к учебному заведению, вырывали руки и отправляли обратно, в простой мир, запрещая когда-либо возвращаться в Эдэвейн. Это был ее самый страшный кошмар. Всякий раз, когда страх вернуться к прошлой жизни настигал ее – неважно, была ли это глубокая ночь или самое начало рассвета – она брала в руки книги и принималась практиковать заклинания. Она держалась за свое место в Эдэвейне всеми силами, и никто ее отсюда не заберет. *** Спустя время, что казалось вечностью, состоявшей из ожидания, наступил судьбоносный день – начало учебы. Зачисляли студентов-первокурсников первого сентября, в этот же день состоялась церемония распределения чармов. Агнес решила отвезти всех детей на машине, несмотря на то, что большинство выбирали добраться до колледжа на автобусе. Дорога по автостраде заняла больше, чем Эви могла себе представить – ехали они примерно три часа, без пробок и препятствий. — А заклинание телепортации еще никто не придумал? – искренне поинтересовалась она во время поездки. — Слишком тонкая магия, - ответил ей Йен, сидевший слева от нее. Эви уже давно выучила большинство слов на языке жестов, так что перевод ей не был необходим, хотя парень с нетерпением ждал распределения артефактов, чтобы спокойно наложить вечное заклятие на свои руки и быть способным обращаться к кому угодно и когда угодно – Флинн стал все больше вредничать, когда брат просил его поделиться магией. — То есть, в теории, телепортация возможна? – продолжала Эви. — В теории – да. Нужно подвязать очень много всего для успешного заклинания. Есть ученые работы на эту тему. Йен уже успел рассказать о бескрайней библиотеке, которая ожидала их в К.С.А.В. – обширнейшая коллекция трудов, многие из которых можно было найти только в колледже. Девушка теперь ждала с нетерпением их прибытия в обитель знаний. Ирма занималась своими делами всю поездку – слушала музыку и отправляла сообщения по зачарованной сети. Флинну постоянно поступали звонки на зеркало от его друзей по команде, которые с нетерпением ждали воссоединения. — Да не знаю я, кого Лекси добавила в команду! – говорил он своему другу, который не первый пытался выспросить о стратегии другой команды у Флинна, - Она мне ни за что бы не сказала, понимаешь ты нет? — Флинн, тише, - напоминала ему мать, сидевшая за рулем, слева от сына. – Через пару минут уже приедем, там и наоретесь вдоволь. — Мама, это спорт, тут как на войне. — Извините, миссис Хольт, - доносился из зеркала приглушенный голос парня, - Давай, босс, отключаюсь. За этими словами последовал звук захлопнувшегося складного зеркала. — Ирма? – неожиданно для всех обратилась Агнес к дочери, - Никто еще списки на расселение не поучал из твоих знакомых? К счастью, звуковые волны, которые она материализовала в нескольких сантиметрах от своих ушей (это в волшебном мире служило вместо наушников) пропускали голоса, но вот Ирма с ответом не спешила. Напряжение в их отношениях давало о себе знать, они давно нормально не разговаривали. Но, как по секрету поделился с Эви Йен, мама не могла не пойти на примирение, особенно, когда было неясно, вернуться ли дети в ближайшие выходные. — Нет, - наконец ответила девушка, - Но с Эви нас в одну комнату точно не заселят. — Почему? – поинтересовалась та. — В общежитии правило – подселять первогодок к старшекурсникам, в целях безопасности. А Эви на секунду подумала, что это Ирма, намучившаяся за месяц в одной комнате с ней, попросила ни при каких обстоятельствах их вместе не распределять. — Логично, - добавила Агнес, а затем постаралась привлечь внимание всех детей, постучав по стеклу, хотя в этом и не было нужды. Эви уже и сама видела, на что стило обратить внимание. Свернув с магистрали, они ехали мимо скучного района, который больше походил на пустырь, последние двадцать минут. Но вот теперь, за поворотом, виднелся огромный лес, который стоял посреди голого поля. Географы Земли бы удивились такой аномалии. Повернув в его сторону, машина все приближалась к невероятно громадным хвойным деревьям, которые плотным рядом отделяли внутренний мир от трассы. — И за ними – кампус? – спросила Эви, стараясь со своего места по середине хорошенько рассмотреть пейзаж. Деревья создавали непроглядную оборону для учеников. — О да, - отозвался Флинн, - Финальный год, детки! — Если ты экзамены не завалишь, - добавила Ирма, которая уже выключила музыку. Агнес стала сбавлять ход, еще не успев приблизиться к началу леса. — У вас письма у всех с собой? Эви во время утренних сборов перепроверяла свое письмо пять миллионов раз – точно ли это ее пригласили в колледж, точно ли она может сегодня заявиться в место, в котором будет куча людей, которые с детства знали о магии и тому подобном. Но проверить еще раз не мешало: письмо, как и ожидалось, лежало в ее маленькой белой сумке, которую она держала на коленях. Все остальные вещи, ее и Хольтов, находились в багажнике. Она долго раздумывала о том, стоит ли ей везти с собой все вещи, или оставить что-то в квартире Агнес – а та настаивала, потому что «хотела быть уверена, что девушка еще вернется». Поэтому, она приняла решение оставить свои коньки и коллекцию пластинок, плюс-минус пару вещей из одежды, в комнате Ирмы, в шкафу, а с собой взяла лишь один чемодан и сумку. Ирма потянулась вперед, чтобы передать брату его пропускной – все знали, что Флинну с таким доверять нельзя, а сестра была человеком понадежнее, поэтому она разыскала его студенческие документы, которые были у всех старшекурсников, и сохранила в своей кожаной сумке. — На территорию меня уже не пустят, - разъясняла Агнес, - Так что, у леса мы расстаемся. Когда она припарковала машину недалеко от тропинки, ведущей в самую глубь темного леса, миссис Хольт скомандовала всем выходить и разбирать свои вещи. Дети столпились у багажника, вытаскивая свои чемоданы, рюкзаки и сумки, которыми под завязку было забито все пространство. Эви посмеялась с того, как сочетался желтый чемодан с желтыми брюками Флинна – тот уделил очень много внимания своему образу с утра, постоянно спрашивая у всех членов семьи совета насчет всего подряд. Итоговый вариант состоял из тех самых брюк и белой заправленной рубашки, кеды в тон верха. — Я нормально выгляжу? – спрашивал он, уже не в первый раз. — Нормально для банана, - добавила Эви, все еще продолжая забавляться тем фактом, что парень мог спокойно слиться со своим чемоданом. — У тебя просто сочетание наряда с чемоданом ноль из десяти, не завидуй. Кстати, тренируешь свои шутки для первого впечатления на однокурсников, душа компании? — В точку, - улыбнулась она. Флинн передал ей фиолетовый чемодан, который она собирала еще в Канаду, а теперь он переезжал вместе с ней в колледж. Она не заморачивались с нарядом, хотя подсознательно ей и хотелось выглядеть как можно презентабельнее. Выбор пал на чёрные джинсы и красную кофту с надписью «я так улыбаюсь» - подарок от брата на ее день рождения в прошлом марте. Что напомнило ей о том, кому она благодарна своим нахождением сейчас на пороге новой главы в ее жизни. Агнес, которая собственноручно подделала ее документы, выбивая пропуск в колледж. Женщина поочередно прощалась со своими детьми, отправляя сначала Флинна, для которого это было не впервые, что он старался продемонстрировать всем – быстро обнял маму и сразу же направился к входу в лес. Следующим был Йен, который успел расплакаться, как и ожидали все остальные – он долго не хотел отпускать маму, а из-за нахлынувших эмоций толком и не мог похвастаться красноречивостью, из-за чего его доводы сводились к бессмысленному размахиванию руками. Когда подошла очередь Ирмы, все присутствующие замерли в ожидании, повисла мертвая тишина. Мальчики хотели демонстративно предоставить им минуту наедине, но они были слишком вовлечены в драму последних недель. Миссис Хольт, в глазах которой уже стояли слезы, зашагала навстречу дочери, а та, улыбнувшись, раскинула руки для объятия. Было слышно, как парни облегченно вздохнули. Длительные объятья задержали их, но ни одна не произнесла ни слова. Когда Ирма, наконец, отстранилась, в ее глазах тоже можно было увидеть слезы. Затем, она присоединилась к братьям. Йен приобнял ее, на что она улыбнулась в ответ. Последняя оставалась Эви, которой было все еще неловко обнимать когда-то незнакомого, а теперь – самого близкого в этом мире ей человека. — Спасибо вам, огромное, - начала она говорить, подходя ближе. Сегодня женщина отправляла в колледж своих младших детей, должно быть, для нее это был довольно тяжелый момент, но Эви решила продолжить, - Вы изменили мою жизнь, я никогда не смогу вас достаточно отблагодарить. То, что вы для меня сделали, - теперь и девушку слегка пробивало на эмоции, но она держалась. — Любой бы поступил так же. — Совсем не любой, миссис Хольт. Вы спасли мою жизнь. Подделав тот документ, вы спасли меня. — Эви, не надо так преувеличивать, - она положила руку на плечо девушки. По ней видно было, что она предпочитала объятия этому неловкому контакту, но женщина уважала ее личные границы. – А о какой подделке ты говоришь? — В тот день, в бюро, - Эви даже решила оглянуться, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Они все еще стояли в поле, с младшими Хольт в нескольких метрах от начала леса, - Когда вы предъявили им бумажку, на которой мне было шестнадцать лет. — Погоди, - резко изменилась в лице женщина, - Тебе нет шестнадцати? — А вы не знали? Агнес всем телом отстранилась от девушки, которая теперь в недоумении смотрела на нее. — Это не бумажка, детка. Это был специальный тест на определение возраста, и он показал, что тебе уже исполнилось шестнадцать. Что ты имеешь в виду тогда? Теперь она и сама не понимала, что это все значило. Быстро моргая и покачивая головой, она спросила: — Вы правда ничего такого не делали? Значит, произошла какая-то ошибка? — Ты, конечно, можешь сомневаться в моих способностях, но я точно уверена, что тест показал правду. Могу даже повторить его. — Нет, я вам верю. Эви в растерянности потупила взгляд на свои руки. Что это могло для нее значить? Она совсем не понимала, как ей могло быть уже шестнадцать лет, когда на деле до дня рождения оставалось еще больше полугода. С другой стороны, именно это стечение обстоятельств сыграло важнейшую роль в ее плане, как оказалось, а не добровольно участие Агнес в махинации. — Ну, думаю, ты с этим разберешься, да? – сказала женщина, вернув улыбку в разговор, хотя голос ее продолжала звучать обеспокоено. – Колледж – прекрасная пора. — О, я это слышала , - отвечала Эви, только мыслями она была где-то далеко. *** Флинн уже несколько раз объяснял им, как их запустят на территорию кампуса – для дня зачисления открывался специальный сокращенный путь, у входа в который Агнес их и оставила. Сама она, крикнув еще пару напутствий своим детям, направилась обратно – ей еще нудно было успеть на работу. По этой же причине Хольты и Эви прибыли намного раньше, чем основная волна студентов обычно собиралась в первый день. Тропинка, ведущая в лес, и была этим сокращенным вариантом. Деревья возвышались ровными рядами по обе стороны от проложенной дорожки, заглушая любое напоминание о внешнем мире – непроглядная крона не пропускала солнечный свет. Освещался путь неестественно белым свечением, которое пробегало тонкой полосой вдоль края дороги, словно свет бился из-под земли. — Достаньте свои письма, салаги, - произнес Флинн, вытаскивая из переднего кармана свой навороченный пропуск. Эви послушалась. Близнецы продолжали шагать рука в руку, оба держали письма наготове. — А теперь, дружно кинули эти бумажки на землю и наступили на них, - продолжил Флинн, вызывая всеобщее удивление. — Поясни, - сказала Ирма, которая теперь обеими руками держала письмо, пытаясь в нем что-то разглядеть. — Забыл упомянуть – чтобы попасть в самый центр колледжа, нужно наступить на письмо. Или на пропуск, если вы крутой старшеклассник. — Звучит убедительно, - произнесла Эви и, присев, аккуратно положила листок на землю, рядом с правой ногой. Близнецы же не особо спешили следовать указаниям, поэтому Флинн кашлянул пару раз, настаивая на их послушании. — Я ведь знаю, как тут все устроено, так что, держитесь меня. Нога Эви зависла над письмом в ожидании, когда все уже последуют примеру старшего брата, который продолжал давать указания. — Теперь можно спокойно отправляться. Самое главное, нужно взяться за руки, что… Остальное Эви уже не могла никак расслышать: она сделала все, как парень сказал – поставила ногу на письмо в надежде, что что-нибудь произойдет. Так и вышло. Сначала глаза ослепило яркой разноцветной вспышкой, из-за чего она резко отклонилась назад, пока не осознала, что бесконтрольно падает, не видя ничего вокруг. Это странное ощущение продлилось всего пару секунд – она успела вскинуть одну руку, второй продолжая держаться за чемодан, от которого не было никакой опоры, совсем позабыв о технике безопасного приземления в случае падения. Но это движение помогло ей удержаться на ногах – покачавшись, словно при турбулентности, Эви почувствовала столкновение с землей, словно она приземлилась после прыжка на пару метров. И тогда настало время осторожно приоткрыть глаза. В этот момент она поняла, что Флинн говорил правду – письма и правда открывали короткую дорогу до кампуса. Доказательством тому служило огромное здание, на пороге которого девушка оказалось. Архитектура завораживала: широкая каменная лестница прямо перед ней вела к огромной арке здания, больше напоминавшего пещеру. По бокам его ограничивали два высоких, современных строения, связанных между собой стеклянным мостом, перекинутым над центральной частью ансамбля. Кампус отличался помпезностью – над каменной аркой огромными символами анорики была высечена надпись, значение которой Эви знала - «Магия – свет». Аутентичность центрального здания, напоминавшая древний храм, резко контрастировала с незамысловатостью боковых зданий, от пересчета окон в которых могла закружиться голова. Вспомнив про свою компанию, Эви стала осматриваться по сторонам, не находя вокруг себя ни души: за ее спиной небольшая брусчатая дорожка уходила в лес. В целом, кроме здания перед ней на горизонте не было ничего и никого – сплошная глушь. И вот так она стояла в растерянности, напоминая себе, что в следующий раз следовало бы ей дослушать инструкции Флинна до конца. К счастью, чемодан все еще был при ней, так что, не все потеряно. В крайнем случае, она могла позвонить своему брату и пожаловаться на себя. Минут десять она провела в ожидании того, что Хольты резко объявятся и сориентируют ее – но этого все никак не происходило. Письма под ее ногой больше не было – видимо, оно для одноразового использования. В конечном итоге, она устала бездействовать, а люди все никак не появлялись. Было принято решение действовать самой. И она стала подниматься по лестнице в сторону арки, таща чемодан перед собой. Через десять ступеней она вспомнила про одно очень полезное заклинание, и оставшуюся дистанцию она стала преодолевать сама, с фиолетовым багажом летящим позади нее. Ближе к порогу ее накрывало все больше переживаний – как она вообще найдет хоть кого-нибудь в этом колледже? И почему студенты не толпятся у главного входа? Наконец, Эви поравнялась с первым этажом, который находился на впечатляющей высоте от земли. Приземлив свой чемодан рядом с собой, она сделала несколько осторожных шагов внутрь огромного зала, в который вела та самая арка. Внутри все продолжалось в аутентичной тематике – перед ней раскинулась словно высеченная в камне пещера, только светлая и с огромным золотым деревом в самом ее центре. На секунду у нее перехватило дыхание – это был тот самый дуб из легенд, о котором ей рассказывал Йен – Древо Создания, переливающееся на солнечном свете, поступавшем сквозь многочисленные стеклянные окна, разбросанные в хаотичном порядке по потолку. Вокруг дуба виднелось защитное поле, окутанное огромной дозой энергии. Именно его ветви становились чармами для всех волшебников Эдэвейна. Церемония посвящения должна была состояться уже сегодня вечером – и Эви попала в место ее проведения. — Что вы здесь делаете? – мужской голос напугал ее, эхом отразившись от каменных стен, отвлекая ее от созерцания важнейшей реликвии волшебного мира. От неожиданности она вздрогнула, а затем стала оглядываться в поисках источника звука. Найти говорившего оказалось просто: мужчина в длинном бежевом плаще быстро приближался к ней уверенной походкой. Эви вцепилась в ручку чемодана обеими руками, уверяя себя в том, что никакого закона она не нарушила. Наверное. В любом случае, она уже собиралась доставать свои документы из сумочки, когда незнакомец резко взмахнул руками, продолжая сокращать дистанцию между ними. После этого жеста Эви почувствовала неимоверную тяжесть на груди. Словно все ее тело окутало тонной железных цепей, тянущих ее к полу с такой силой, что стоять становилось невыносимо трудно. Каждая частичка ее тела была подверженна этому давлению, кожа словно стала замерзать от невидимых пут. Тяжелее всего было дышать – цепи крепко обвили ее горло. К счастью, она все еще могла говорить, хоть и с большим трудом. — Я - первогодка. Добрый день, - предложения выходили обрывистыми, потому что каждые пару секунд ей приходилось делать короткий вдох, которого надолго не хватало, - И я потерялась. Никаких злых умыслов. Мужчина теперь уже поравнялся с ней, продолжая держать правую ладонь замысловатым образом – не позволяя чарам ослабеть. — Никто не говорит о злом умысле, даже если таковой имеется, - низким голосом отвечал тот. Теперь Эви могла разглядеть его – все равно взгляд у нее отвести не получалось. Высокий, одетый в деловой костюм под тренчем, со светлые волосами, зачесанными наверх. Такая же светлая щетина визуально его старила, но в целом девушка пришла к выводу, что ему было не больше двадцати пяти – он напоминал ей друзей Тони, хотя взгляд его зеленых глаз смотрел трезво и безжизненно. — Кто разрешил тебе заходить сюда? – произнес он, встряхнув рукой, от чего хватка на ее теле немного ослабла, позволив ей перевести дыхание. — Тут, скорее, проблема в том, что никто не запрещал, - в ответ на это мужчина вскинул брови и стал пристальнее рассматривать девушку. Он подошел слишком близко к ней, пытаясь понять, представляет ли она угрозу. Девушка старалась звучать уверенно, - Я, на самом деле, отстала от своих друзей. Я пришла к заселению. Эви Эдвардс, мои документы в сумке, если вы позволите. Доверять ей не совсем входило в его планы, потому что незнакомец не спешил ее расколдовать - вместо этого он бесцеремонно взял свободной рукой ее сумку, которая покоилась на плече, снял ее, и стал вытряхивать все содержимое на пол. Эви поморщилась от неприятности ситуации - очень обидно, когда твои вещи так жестоко кидают на каменный пол. К тому же, дышать снова становилось труднее, все тело сковывало от тяжести и холода одновременно. Но мужчину это не беспокоило – он заметил ее паспорт и легким взмахом руки заставил его подлеть в воздух и раскрыться перед ним. — Эмили Эдвардс… - он сделал паузу, нахмурил брови и стал внимательнее всматриваться в документ. За этим последовал резкий взмах правой руки, окончательно освободивший Эви от чар, которые знатно усложняли ее положение. Она жадно вдохнула воздух полной грудью, вздрогнув всем телом от приятного ощущения свободы. — Угасшая значит, - продолжал мужчина теперь менее грозно, но все тем же низким голосом, окидывая девушку взглядом с ног до головы, - Почему без сопровождения? — Там произошла небольшая… неточность в приземлении. Наверное. Я же в колледже, верно? — Учитывая то, что ты разговариваешь с профессором – да, ты в колледже. Меня зовут Джонатан Михельс, а студентам запрещено проникать в центральный храм до начала церемонии. — Проникать? – Эви моргнула пару раз, быстро обернулась и указала руками на арку позади нее, - Слишком громкое слово, когда тут буквально нет дверей. Не хотите, чтобы люди сюда заходили - сделайте что-нибудь для этого. Табличку, например. Повернувшись обратно к профессору Михельс, она увидела, как его стоическое выражение лица немного дрогнуло, но он ответил ей со всей серьезностью: — Очень хорошее замечание. Но это не отменяет того факта, что вам нельзя здесь находиться. — Я буду очень благодарна вам, если вы скажете, где мне можно находиться, - Эви пыталась подражать его напускной деловитости, хотя внутренний голос и говорил ей, что передразнивать профессора не было хорошей идеей. Профессор поджал губы на секунду, не отрывая взгляда от девушки. Та же отвечала с тем же упорством, пока Михельс не разорвал зрительный контакт, зашагав вперед. Заодно захватив ее чемодан. — Сейчас я провожу тебя до общежития. А оно за этим зданием. Эви выбило из колеи столь резкое изменение в ситуации, что сначала она принялась семенить за ним, только через пару секунд опомнившись, что ее белая сумочка продолжала лежать на полу вместе со всем содержимым. Вернувшись обратно, она стала быстро все поднимать и складывать обратно, заодно проверяя, не разбилось ли ее зеркальце. Но все было в полном порядке – может быть, пол в этом храме был зачарован так, чтобы никто и ничто не пострадало от падения на него? В любом случае, ее сопровождающий все это время неподвижно стоял у основания арки, с ее чемоданом, зависшем в паре сантиметров над лестницей. Всем своим внешним видом он высказывал свое нетерпение – конечно, у него ведь ушла секунда, чтобы вытряхнуть все на пол, а Эви уже с полминуты собирала вещи, перепроверяя свои документы, которые тоже оказались брошенными, и ученическое перо на работоспособность. Застегнув сумку и выпрямившись, девушка решила идти как можно медленнее, чтобы еще больше понервировать нетерпеливого человека, который уже скрестил руки на груди, выражение лица мрачнее тучи. Дальше она следовала за профессором, который вывел ее из центральной части кампуса и повел следом за собой налево, в обход одного из зданий-близнецов по серой каменной дорожке. Все это время мужчина катил за собой ее чемодан – который приземлился обратно на колесики после спуска с лестницы. Эви было неловко в этой тишине, хотя раньше она предпочитала избегать разговор с едва знакомыми людьми. Но сегодня был ее первый день в волшебном колледже – ей хотелось узнать что-нибудь новое: — То, что вы сделали – это вообще законно? Мужчина, явно услышавший вопрос, какое-то время не отвечал. Эви едва поспевала за ним, поэтому лица его она не видела, как ни старалась поравняться. — Что конкретно?- наконец произнес он. — Пытки на первокурсниках. — Едва ли это была пытка. — То, что ощущалось, как пытка, так и называют. Профессор Михельс стал замедлять шаг, попутно потирая переносицу свободной рукой. — Прости, - на удивление тихо сказал он, будто само это слово не привыкло быть произнесенным этим человеком. Эви не стала отвечать, решив оставить его наедине с его мыслями – слишком уж сконцентрировано он выглядел. Но тот продолжил, возвращая своему голосу присущую до этого строгость: — Законно ли – да, технически я просто обездвижил того, кто находился не в то время не в том месте. — И как такое заклинание накладывается? — Оно довольно новое. Ты о нем узнаешь на моих лекциях. — Что вы ведете? — Уникальные феномены истории магии. — Пафосно. Профессор тихо усмехнулся. — Да. Пафосно. — То есть, вы будете учить нас… чему конкретно? — Истории возникновения тех или иных заклинаний, причины, следствия. Например, в 1960 году Ганс Верель изобрел первую систему сокращенных путей, которую наш колледж использует для доставки учеников. На моей лекции я как раз рассказываю о том, как важно знать конкретное место назначения, или хотя бы взять за руку того, кто его знает. Иначе сокращение выведет тебя в случайном месте в радиусе до километра от необходимого пункта. Теперь она понимала, где налажала. Краска прилила к ее щекам – вот почему никто другой не оказался на ее месте. Все студенты прекрасно знали это правило, несмотря на то, что Эви выучила от корки до корки все пособия – этого все равно было мало для того, чтобы шагать в ногу с волшебным миром. Всегда останется что-то, что она не учтет. Профессор заметил ее молчание, поэтому решил добавить: — Не знать чего-то в твоем положении – само собой разумеется. Могу автоматом поставить тебе зачет по этой теме – думаю, урок ты усвоила. Девушка улыбнулась – мужчина рядом с ней говорил таким серьезным тоном, но, очевидно для нее, шутил, пытаясь поднять ей настроение. Что-то в этом было. — Как это вообще сработало? Мы только сегодня обсуждали, как сложно освоить телепортацию магу. — Технически, - произнес он, при этом начав жестикулировать свободной рукой, будто это было частью его оплаченной лекции, - Это не телепортация. Система сокращенных путей как бы доставляет человека с периферии – что, в нашем случае, лес – до относительного центра системы – то есть кампус. Такие проходы заранее организовываются и работают только определенный промежуток времени. И все-таки, у меня есть вопрос – кто твои сопровождающие? — Ой, - произнесла она, вспомнив о том, что Хольты ее, скорее всего, уже потеряли. Теперь ей нужно было беспокоиться и об этом, - Флинн Хольт подписал все бумаги, что он несет ответственность за меня. — Флинн? Тогда понятно, почему ты потерялась. Ему ведь нельзя доверять ничего столь важного. — Он бывает ответственным, - заступилась она за друга, - Время от времени. В поле зрения Эви, наконец, попало огромное длинное здание из красного кирпича, к которому они как раз и направлялись. Оно находилось прямо позади основного корпуса, каменная дорожка выводила их к нему. — Так вот это общежитие, - догадалась девушка, заметив толпу из человек двадцати, скопившуюся у центрального входа. Каждый прибывший держал в руках как минимум один чемодан. Она старалась разглядеть среди них желтые брюки, которые должны были спасти Флинна даже при снежной буре – такие они были приметные. Но не успела она увидеть знакомые лица или предметы гардероба, как ее окрикнули откуда-то слева. — Эви, ходи и оглядывайся теперь, - это была Ирма, которая не спеша приближалась к ней и ее сопровождающему. Вещей при ней не было, так что Эви пришла к выводу, что парни уже успешно занесли их. — Думаю, отсюда вы сами, - произнес Михельс и, оставив чемодан, быстро развернулся и зашагал в обратном направлении с еще более высокой скоростью, будто девушка все это время замедляла его. Бежевый плащ на нем развевался от ветра, а девушке оставалось лишь провожать его взглядом, пока она не опомнилась и не крикнула ему вслед: — Спасибо! Тут ее как раз настигла Ирма, которая сходу ударила девушку в плечо. — Ай! – отреагировала она на это нападение. — Если больно – значит добралась, - ответила ей Ирма, всем видом демонстрируя свое недовольство. — Нервничали? — Парни – очень даже. Флинн сходил с ума. Но потом пришла его ненаглядная, и он быстро переключил внимание. Они ушли в его комнату, я осталась караулить тебя здесь. Кто тебя привел? — Кажется, профессор, - произнесла Эви, поправляя свои волосы, собранные по привычке в высокий хвост, - Так, куда нам? — Нам, - стала отвечать Ирма, делая шаги в направлении здания общежития, окруженного толпой разношерстных студентов. Эви старалась не отставать, - К ответственному за списки. А это Атлас. Приготовься, он будет много говорить. Приблизившись к месту скопления народа, Эви наконец поняла причину за этим: высокий парень с зелеными волосами был один против целой толпы, постоянно требовавшей от него что-то. Стоя сбоку от самого входа, своей спиной он заграждал огромную полку, приставленную к стене и увешанную круглыми каменными табличками с разными номерами. Люди, окружившие его, требовали свои номера, словно приехавшие на конференцию гости отеля. Он едва ли справлялся со своей должностью ответственного: таблички то и дело валились из его рук, а люди продолжали кричать. Видимо, он уже сам жалел о том, что не был сейчас где-либо еще, кроме центрального входа общежития К.С.А.В. Вдобавок к тем, кто давил на него с улицы, оскорбляя его работоспособность, приходили люди и из самого здания общежития, тряся табличками. Эви и Ирма подошли к самому разгару спора на повышенных тонах между ним и девушкой с короткой стрижкой: — Ты можешь свои глаза разуть? Я - Мелисса через две С, не через одну. Зачем мне код той стервы? — Мелисса, я работаю, - отвечал он ей звонким голосом, в который вложил всю свою силу, чтобы звучать как можно убедительнее. Параллельно он сканировал листы бумаги, которые держала в руках и нервно переворачивал на следующую страницу. – 216? — Ты мне дал 216, идиот. — Значит точно 463, - произнес он, попутно поворачиваясь в поисках очередного кода. Эви было неловко от всего происходящего – люди толпились, лезли и ругались из-за очереди – хотя в основном все оскорбления летели в сторону ответственного за беспорядок. Но Ирма стала уверенным шагом пробиваться сквозь толпу, таща Эви за собой, попутно расталкивая особо вредных студентов. — А так можно? – в попытке перекричать гвалт спросила Эви. — Для тебя особые порядки, - с этими словами она вытолкнула Эви вперед себя, оставляя ее в каком-то метре от лица зеленоволосого парня, в глазах которого с такого расстояния читалась паника. – Атлас, это Эви, - представила она ее. — Господи, ну наконец-то, - громко выдохнув, произнес тот, а затем заглянул куда-то внутрь здания и нарочито жалостливо протянул, - Ви, забирай их, умоляю! Он стал подбирать с земли все таблички и листки бумаги, которые стали жертвами обстоятельств, пока к нему не приблизился светловолосый парень в черной водолазке и очках, появившийся как раз из здания общежития. Он помог Атласу подняться, придерживавшая его за локоть, заодно отряхнув его брюки – которые не выглядели для Эви испачканными. Прибывший был лишь слегка ниже ростом, чем его зеленоволосый приятель. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, задерживая и так нетерпеливую толпу, а затем прибывший забрал из рук парня стопку бумаг, сложенную сумбурно, с табличками, которые тот только подобрал. Потом Атлас, словно его внезапно разбудили, вздрогнул всем телом и повернулся в сторону девушек. — Эви, так рад с тобой познакомиться! – в его голосе теперь было больше легкости. Он похлопал по плечу своего друга и продолжил уже громче, перекрикивая шум, - Это Вито, теперь он главный, всем чао! Оставив Вито разбираться, он быстро схватил Эви под руку, что было довольно неожиданно, и без лишних разговоров повел ее внутрь здания, Ирма следовала за ними. Последняя шла не спеша, в то время как парень чуть ли не перепрыгивал ступеньку за ступенькой по лестничному пролету. Эви сначала замешкалась, ей пришлось снова зачаровать чемодан, который теперь с той же хаотичной скоростью следовал за ними, паря над ступеньками. Эви сбилась со счета, сколько этажей они бежали – Ирма значительно от них отставала, что вызывало вопросы о необходимости нестись с такой бешеной скоростью. Но в конечном итоге, Атлас остановился на лестничном пролете перед коридором, устланным бордовым ковром. Парня особо не вымотал этот спонтанный забег, которому Эви все еще пыталась найти объяснения, хотя самой ей пришлось переводить дыхание еще какое-то время – отсутствие тренировок последний месяц дали о себе знать, она уже не была в той спортивной форме, что так старательно поддерживала столько лет. От этой мысли ей стало тревожно. — Итак? – спросила она своего нового знакомого, пока они оба ждали никуда не торопящуюся Ирму, которая была в целом пролете от них. Он, наконец, выпустил ее руку из своей, только чтобы протянуть обратно со словами: — Я - Атлас, очень приятно! Ну, ты уже знаешь. Или не знаешь? Я представился? Погоди, меня же кто-то представил. А, - экспрессивно стукнув себя по лбу, вскрикнул он, - Ирма представила, да? Ирма! – окрикнул он девушку, уже подходившую к ним. Когда девушка поравнялась с ними, она произнесла: — Привыкай, - обратилась она к Эви, полностью игнорируя парня и проходя мимо них обоих, направляясь направо по коридору. Атлас последовал за Ирмой, Эви пошла вместе с ними, попутно рассматривая обстановку вокруг нее. Бордовый ковер был повсюду – включая стены – составляя большую часть интерьера. Ни одного окна не наблюдалось – атмосфера была тяжеловатая, освещался коридор за счет белых полос света на потолке. По обе стороны коридора на стенах красовались небольшие таблички с трехзначными цифрами, все разных цветов. Точно такими же табличками орудовал Атлас у входа. Если тогда он производил впечатление неловкого и неумелого работника, испугавшегося конфронтации, то теперь Эви видела его парнем с переизбытком энтузиазма – по коридору он шел чуть ли не вприпрыжку, что-то напевая себе под нос. Эви решила поравняться с ним, чтобы хоть как-то познакомиться. — Что ты там делал? – начала она, предварительно постучав по его правому плечу – для этого ей пришлось привстать на цыпочки. — Там? – обернулся на нее парень, - А, да! Мне нужно было тебя встретить, а должен был Ви в этот раз на табличках стоять, но я боялся тебя пропустить, поэтому попросил его подменить до тех пор, пока ты не придешь. Но это просто тихий ужас! То есть, совсем не тихий, очень громкий. С таким только Ви и справится – ты видела Вито, да? Он лучший. Во всех этих цифрах. И коммуникациях. Хотя и кажется нелюдимым… Эви предстояло разобрать в своей голове поток из этих слов и вычленить смысл, что оказалось немного сложновато. Видимо, у Атласа была такая манера говорить – вываливать все одним текстом, после чего оставалось больше вопросов, чем ответов. — Зачем надо было меня встречать? – решила остановиться она на этом вопросе. — Как зачем! – воскликнул он звонким голосом, - Я был единственным из потеряшек здесь. За мои пять лет в волшебной тусовке никого из простого мира не прибавлялось, представляешь, какого это? Они не понимают ни одной отсылки к поп культуре! Ничего! Нет, ну иногда бывает, ну редко. А теперь, - он вскинул руками, указывая на нее, - Нас теперь двое, а это уже компания. Ой, совсем забыл спросить - как тебе? Как ты поживаешь? Как миришься со всем новым? Я вот помню себя… Пока Атлас расходился в подробностях о своем первом магическом опыте, как он играл с воздушным змеем и того занесло на крышу дома его родителей, у Эви все становилось на свои места – это и был тот мальчик, о котором Робин рассказывала в их первую встречу. — И ты импульсом замедлил падение? – закончила она его историю, которую он так же сумбурно рассказывал. Парень открыл рот от удивления. — Так я все еще знаменитость, да? В мое время об этой истории все говорили, а сейчас уже и забыли. — Инспектор упоминала тебя в нашу первую встречу, - эти воспоминания все еще были туманными в ее голове, будто она смотрела на события того вечера сквозь запотевшее окно. – Я, получается, тебе обязана. Вспомнив про мальчика, падающего с крыши, я решила, что лучший способ вызвать импульс – это свалиться откуда-нибудь. Теперь эта идея казалась ей настолько нелепой и абсурдной, что вызывала контраст с тем уровнем отчаяния, который накрыл ее в тот день. В это время Ирма остановилась перед ними рядом с одной из табличек, на которой значилось 506. Атлас, лицо которого теперь изображало все человеческие эмоции, которые были в его запасе – от легкого удивления до радости, граничащей с ликованием, тоже остановился. — Что с тобой? – спросила его Ирма. — Не выбрал, как реагировать. В любом случае, - повернулся он к Эви, - Твоя комната – 624, этажом выше. Прикинь, прямо напротив нашей –ну, моей, Вито и Ривера. А ты будешь жить с Линой. — А что мы тогда здесь делаем? – спросила Эви, с недоумением разглядывая код комнаты. — Здесь Флинн вместе с Йеном жить будут, - отвечала Ирма, - Их в одну комнату заселили. — Ну, в общем, - сказал Атлас, снова обращаясь к Эви, - тебя я встретил, номер комнаты сказал – 624. Где меня найти ты знаешь, повторюсь, жить будем напротив. Любые вопросы – спрашивай. Ах да, точно! – проговорил он, - У меня куча учебников есть, мамы много всего покупали к колледжу – перестраховывались. Так что, после церемонии зайдешь и заберешь все. И на церемонию тоже приду – если мои согласятся, то и их возьму. Всегда все спрашивай у меня, хорошо? И не переживай. А я пошел тогда. Парень развернулся на каблуках в сторону, откуда они пришли, но только не успел никуда уйти – Ирма быстро схватила его за рукав серой толстовки: — Лекси хотела тебя увидеть. Сразу после она достала из-за уха свое перо и проделала уже привычные для Эви манипуляции – отправила луч света сквозь стену. Так они обычно стучались. Несколько мгновений спустя область вокруг таблички расплылась, превращая ее в привычную для волшебников межкомнатную дверь, и Ирма шагнула вперед. Атлас не отставал, за ним сразу прошла и Эви, все еще с чемоданом в руках. Оказавшись внутри, Эви была встречена радостным возгласом Флинна, который вложил всю свою эмоциональность: — Эви Эдвардс, как ты могла так со мной поступить! – восклицал он, кидаясь обнимать прибывшую. Она ведь совсем забыла, что отстала от своих на неприлично долгий срок. Поэтому, прежде чем рассмотреть обстановку или пересчитать людей в комнате, ей пришлось подробно рассказать, где она очутилась и кто ее проводил. — Михельс? Профессор «Технически»? – переспросил Флинн, возвращаясь на место на краю своей кровати, - Наискучнейший преподаватель за историю преподавания. Такой молодой и такой зануда. — Да ничего он не скучный, очень даже милый. Эти слова произнесла девушка, которую Эви узнала по многочисленным фотографиям у семьи Хольт: она сидела справа от Флинна, красивая, светловолосая, в цветочном платье. Эви засмотрелась на нее – их не представили, но она была уверена, что знает ее имя. Та же, в свою очередь, решила встать со своего места и приблизиться к Эви: — Лекси Санторо, очень приятно познакомиться, - с радушностью произнесла она, хлопая своими длинными ресницами и протягивая вперед руку. — Эви, - ответила та на рукопожатие, - Наслышана о тебе. В ответ на это Лекси улыбнулась еще шире, краска прилила к щекам: — Надеюсь, только хорошее. Она сразу вернулась на свое место и взяла своего парня под руку. Тут и Флинн заулыбался, рассматривая свою девушку. Близнецов она нашла на противоположной кровати, которую Йен уже успел оккупировать вещами. Парень вздохнул с облегчением, когда увидел ее, и теперь сидел спокойно, рассматривая что-то в своих вещах. Комната была совсем небольшая – даже меньше комнаты Ирмы. Две кровати занимали практически все свободное место, поэтому шестеро человек едва ли сюда входили. Тем более такой высокий парень, как Атлас, выглядел неуютно, занимая единственный свободный угол. Эви решила присесть на тумбочку, стоявшую недалеко от кровати Йена, по пути пытаясь прикинуть, как она будет жить в похожей комнате с очередным незнакомым человеком как минимум ближайшие три года. Флинн решил продолжить разговор: — Да, карапузы, готовьтесь. Конец веселой жизни. Лекси быстро его одернула. — Не утрируй. Может, они хотят учиться. — Ой, Лекси, не всем дано быть такими, как вы с братом. Еще и помнить слова по типу «утрировать». —Точно! – внезапно опешила девушка, отвлекаясь от своего парня и поворачиваясь на Атласа, грустившего в углу, - Эй, ты Вито не видел? Он добрался? Они с Ривером вместе сегодня собирались ехать. — Да, они оба тут, - парня снова словно разбудили от долгой спячки, потому что отвечать он принялся с привычной ему оживленностью, - Опережая твой вопрос – нет, прости, я не смог уговорить Ви присоединиться к твоей команде. Честно, старался изо всех сил, но бесполезно. С Ривером та же история – такой же упертый. У Эви в голове новая информация быстро сложилась в полноценную картину. — Так тот Вито – твой брат? – переспросила она, вклинившись в разговор. — Ты уже с ним познакомилась? – удивилась девушка, но потом вспомнила, - Ах да, он же на списках сегодня стоит. Все пытаюсь его уломать пойти на старты – у меня до сих пор недобор. А этот неблагодарный уперся. Но если даже у Атласа не получилось его уговорить, то тут пиши пропало. — Слушай, тебе все еще двоих не хватает? – спрашивал Флинн, одновременно приобняв девушку за плечо. — Одного. Записала младшего Мориарти – Айру брат быстро уломал. — Ну, если ты принимаешь первогодок, - Флинн простер свободную руку перед собой, - То предлагаю моих. Правда, я бы сделал ставку на Эви. И все взгляды в комнате резко обратились на нее, покачивавшую ногами с высоты прикроватной тумбы. Эви даже не знала, кому ответить взглядом. Машинально она стала покачивать головой. — На меня? – недоуменно спрашивала она. — На тебя, - отвечал старший Хольт, - Ты столько сидела на моих тренировках, что уже успела все выучить. А я уже знаю, как быстро ты все схватываешь. Ей было очень приятно это слышать, хотя Флинн в принципе всегда по доброму о ней отзывался – будь то разговоры по зеркалу с его друзьями, выспрашивающих о «потеряшке», или в рассказах Агнес о том, как удачно та его подлатала. Она никогда не задумывалась о том, чтобы ввязаться в командный спорт с самого первого дня ее обучения, хотя это и звучало как хорошая возможность познакомиться с новыми людьми и практиковать магию в жестких условиях стартов. Только было здесь то, чего Эви, привыкшая к одиночному виду спорта, боялась больше всего – стать слабым звеном. Она не была готова к такой ответственности перед людьми, особенно, когда еще даже не умела нормально колдовать. — Я не думаю, что я справлюсь, - только и ответила она. — Эви, - произнесла Лекси, рассматривая девушку, - У меня есть привычка доверять своему парню, так что, если хочешь – можешь прийти и попробовать себя на арене для стартов. — Это все как-то слишком быстро, - говорила она, машинально начиная руками перебирать волосы, - К тому же, я только учусь, даже артефакта не успела получить. — Все мы еще только учимся, - с все той же милой улыбкой отвечала Лекси. — Точно, - внезапно встрял в разговор Атлас, - Риверу дже дали задание. Мне надо бежать к себе, а то я хотел, чтобы он мне помог с волосами… Видите, совсем ведь выцвели! А если поздно заявлюсь, то нарушу его планы, и он начнет с ума сходить. — В каком смысле? – спросила Эви, вставая со своего места. —Просто любит все доводить до идеала. Со всей ответственностью подходит к каждому заданию, и все такое. — Прямо как Эви, - внезапно добавила Ирма, не отрываясь от своего занятия - изучения сверкающих волн с новостными заголовками, которые она материализовала у себя в ладонях. Эви не понимала, как у девушки получалось всегда оставаться в разговоре и заниматься своими делами одновременно. Она не стала комментировать фразу Ирмы – в душе она понимала, что та права – она была педантична. Поэтому, она решила просто последовать за Атласом. — Я с тобой, - произнесла Эви, вспоминая, что его комната должна быть напротив ее. — И что, даже на чай не останешься? – нарочито тоскливо произнес Флинн. — Дай ей распаковаться, ради всех святых, у девочки ответственный день сегодня. Кстати, - Лекси повернулась к Ирме, даже не пытаясь привлечь ее внимание, - Мы с тобой в одной комнате, Ирма. 358. И вещи твои туда уже отнесли. Та молча вытянула руку с поднятым большим пальцем, а затем вернулась к своим делам, подбирая ноги под себя. Йен, все это время не участвовавший в разговоре, был занят изучением какой-то книги, что лежала у него на коленях. Кажется, его совсем не интересовало происходящее вокруг. — До встречи вечером, - тихо сказала Эви на прощание и, вместе с Атласом и своим чемоданом шагнула обратно в коридор.