Эви из Пустоши

Эви никогда не знала, как вести себя во время беседы с чересчур разговорчивым человеком. Раньше она просто отпугивала людей своей молчаливой угрюмостью, но с Атласом все было по-другому – тот был , скорее всего, бесстрашный. За несколько минут, что они поднимались вместе на свой этаж, парень успел зарекомендовать себя как человека, у которого не кончались темы для бесед, что очень разнилось с его поведением в комнате Хольтов. Видимо, он не совсем любил толпу, и Эви его понимала. Парень интересовался всем, чем могла и хотела поделиться она, но еще больше он рассказывал о своем собственном опыте. Девушке приятно было слышать о столкновение двух миров с перспективы другого человека. А у него было миллион таких историй, каждая из которых сводилась к тому, как он был благодарен своим лучшим друзьям – Риверу и Вито – за то, что те с ним связались в самый первый его день в школе начальной подготовки. — Они даже разучили со мной все детские считалки, чтобы я не выбивался из игр в лагере, - продолжал он, - Я, конечно, часто косячил, из-за чего Ви постоянно цокал – думал у него язык отпадет. Ой… - парень внезапно замолчал, обрываясь на полуслове. Всем видом он помрачнел, и Эви сперва не поняла почему. Пока Атлас продолжал молчать, у нее было время поразмыслить над тем, что заставило его так опешить, пока не вспомнила: — Так ты тоже был в том лагере, четыре года назад. Атлас тяжело вздохнул и остановился посреди коридора. — Мы все там были. Все, кто в этом колледже сейчас учится, - он стал мотать головой, правой рукой взявшись за левое запястье. Эви заметила его чарм, который он не скрывал под перчатками – полос было так много, что его рука выглядела, словно была забита плотной краской. Переживания парня проявлялись серым блеском вдоль рисунка, который становился все более заметным. Несмотря на это, он решил продолжить, - Это было по-настоящему жутко, не только для меня. Когда мамы узнали, они настаивали на том, чтобы меня вернули обратно в простой мир – Эдэвейн внезапно оказался слишком опасным даже для детей. — Но ты решил остаться. – практически утверждая сказала Эви. — Но я не хотел потерять волшебство. И друзей тоже. Хоть мне и было всего тринадцать, меня сильно пугала возможность потерять все это. — Кажется, я тебя понимаю. — Правду говорят, что волшебники безрассудны в своих желаниях, - он решил слабо улыбнуться, а затем перевел разговор обратно на учебный лад, в попытке вернуть непринужденность беседе. — Даже не знаю, как я со всем справлюсь, - поделилась Эви своими переживаниями когда они уже приблизились к комнате номер 624. — Со всем справишься. Это тебе говорю я – парень, который буквально свалился Эдэвейн. Все было сумбурно в начале, но все прошло, ко всему привык. То, что они всю жизнь провели в Эдэвейне, не делает их лучше нас с тобой. В конце концов, все зависит от тебя и кем ты хочешь себя видеть в этом мире. — С этим у меня сложно. — А у кого легко? И то верно, подумала она. — Ну что ж, - произнес Атлас, хлопая по стене с табличкой 625, - Идешь дорогой своей? Лина оставила вашу дверь открытой, так что удачно тебе познакомиться с соседкой. Если что – я прямо здесь, - указал он на стену позади себя. — Спасибо, Атлас. Ты же мне еще учебники обещал, да? – опомнилась она. — Да, точно. Только ты сначала распакуйся. Они у меня в коробках лежат, наготове. Но тебе нужно сперва обустроиться. А мне нужно, чтобы Ривер подкрасил мне волосы. Цвет совсем уже выдохся, - он невольно запустил руку в волосы, разлохмачивая собранные в хвост пряди, - Думаешь, изумрудного оттенка можно добиться простой краской? А я точно знаю, что нельзя. Ты давай, не бойся. Лина поди уже заждалась. Когда они, наконец, распрощались до вечера, Эви шагнула в бордовую стену а свой страх и риск – она все еще не научилась определять, когда дверь считалась закрытой, а когда – открытой. Внутри ее ждала точная копия комнаты Флинна, только выполненная в более светлых тонах: две кровати, две тумбочки, шкаф, стол и свободный угол с очертанием двери, которая, должно быть, вела в ванную комнату. Чего она не увидела в комнате, так это соседки. Чьи-то вещи были на месте, только их обладательницы нигде не было видно. Левая половина комнаты просто кричала о хаотичном характере ее хозяйки – чемоданы были наполовину вытряхнуты, полураспакованные коробки занимали всю поверхность кровати, наспех заправленную темно-синим покрывалом. На прикроватной тумбе лежал блокнот с блестящими розовыми инициалами – К.С., рядом с ним разбросаны были разноцветные резинки для волос. Эви еще раз окинула взглядом комнату и, вздохнув, стала распаковывать свои вещи. Ей хотелось познакомиться с этой Линой, с которой ей предстояло жить еще долго, но у той, видимой, уже были свои дела. Церемония была назначена на шесть вечера, всем первогодкам и причастным было необходимо быть у центрального здания в пять тридцать. Атлас предложил ей пойти вместе с Ривером, его соседом, которому поручили какое-то заданием перед началом распределения артефактов – видимо, он успела стать здесь важной шишкой, раз второгодке доверяли. Эви согласилась, поэтому у нее было где-то два часа до того, как незнакомый ей парень должен был постучать в ее комнату и увести с собой. Как и сказал Атлас, все, кто здесь сейчас учился, были до этого вместе в лагере и в школе, даже он. Поэтому, все студенты друг друга знали, и зачисление даже для первогодок было днем встречи со своими друзьями. Неудивительно, что Лины не было на месте. Эви развешала всю свою одежду в правой части шкафа, следуя схеме, хоть и не совсем точно, но выверенной ее соседкой. В целом, на этом ее вещи и заканчивались. Она проверила ванную, которая представляла из себя маленькую комнатку с небольшим шкафчиком, заполненным разными принадлежностями ее соседки. Вернувшись обратно, она встретилась с неотвратимым фактом – ей было больше нечем заняться. Из дома Хольтов она взяла не так много книг, да и те уже выучила наизусть, а идти на поиски библиотеки одной ей было страшно – не хотелось снова нарваться на какого-нибудь грустного профессора или вступить туда, куда нельзя. Тут она вспомнила, что обещала брату отзвониться, как только приедет в колледж. Они договорились носить зеркальца для связи всегда с собой, на случай экстренных ситуаций. Эви достала зеркало из сумочки и, повторив несколько заклинаний, настроила связь. В этом был минус волшебных гаджетов – Тони не мог активировать его сам по себе, для этого нужна была магия. Оставалось только надеяться, что брат быстро ответит. А ответил он даже быстрее, чем девушка ожидала: — Ты там уже в отрыв ушла, да? Про брата забыла, Тони никому не нужен, - с ходу проговорил он, смотря на нее сквозь призму зеркала, связывающего два разных мира. Парень выглядел намного лучше, с тех пор как они разделили прибор для связи и созванивались каждый день. Будто тяжкий груз свалился с его плеч, - Почему так долго не звонила? Эви пришлось вновь повторить всю историю с ее неудачным перемещением, выслушать пару-тройку подколов и продолжить рассказ, упомянув новых людей, которых она встретила в колледже. — Обязательно, повторяю, обязательно позвони сразу после того, как на твоих ручках нарисуют эти линии. Кто бы подумал, сестренка получает татуировки вперед меня. — Я же уже говорила, что это не татуировка. — Да-да, линии дерева, волокна магии, бла-бла, - продолжал Тони разговаривать на ходу. За его спиной можно было увидеть пасмурное небо. На парне была кепка, что только подтверждало плохую погоду. — Ты как сам? — Так же, как и вчера, - произнес он с одышкой. — Куда ты так спешишь? — У меня сегодня встреча с начальниками по общаге, - быстро говорил он с нотками энтузиазма. Последние несколько дней он жил у своих друзей, не желая возвращаться домой. — Они звонили? — Кто, приемная комиссия? – искренне недоумевая спросил Тони, замедляя темп, - А, ты про родителей? Ага, один раз. Причём не мне, а как раз-таки в комиссию – просили их отказать мне в комнате, прикинь? Мне потом их главный перезвонил с уточнениями, точно ли мне нужно общежитие. Хорошо, что я уже взрослый дядя для наших законов. Эви уже устала удивляться таким историям. Со слов Тони, родители все еще не оставляли попытки найти Эви у кого-то из его друзей. Они устроили допросы даже тем ребятам с ее катка, с которыми она едва ли общалась. Тони продолжал их уверять, что та и правда поступила в зарубежный колледж – она даже для достоверности попросила Флинна наколдовать пару убедительных справок из колледжа, названия которого они с братом выдумали, и даже успешно разработали сайт приемной комиссии. Казалось, что родители уже начали медленно мириться с этим фактом – они даже обсуждали поездку в ее колледж с визитом, но тут была своя хитрость, которую Эви посоветовал Йен: специальное название города, которое нельзя было найти на карте. Место звучало для всех знакомым, и в его существование никто не сомневался. Только никто так же не мог объяснить, где оно находится, так что с приехать с визитом у семьи Эдвардс никак не получалось, а из-за этого толика убедительности пропадала. — Так когда ты сможешь к нам выбраться? – спрашивал ее брат, который, судя по обстановке, дошел до остановки. Интересно, смущал ли окружающих парень, разговаривающий по маленькому карманному зеркальцу? — Заявку отправила вчера, - признавалась она, - Не знаю, разрешат ли. Но в любом случае – не раньше Рождества. — В переводе на время – это через миллиард лет. Эви нечего было ответить, кроме как тяжело вздохнуть. — Так, - продолжил Тони, - ты там, главное, в отрыв не уходи. А то студенческая пора – она такая. — Какая - такая? — Дикая. А в твоем случае, еще вдвойне. А тебе держали далеко от опасностей последние пятнадцать лет. — Пятнадцать лет… - эхом отозвалось у девушки в голове. Ей было необходимо разобраться с этим вопросом, потому что, чем дольше она рассуждала на эту тему, тем меньше она находила логики в неожиданной смене своего возраста. А об этом не знал даже брат. — Ало, Эвс? Ты зависла, - настаивал брат, постучавший по зеркалу пальцем, провоцирую так называемые «помехи» - волны магии, рябью пробегавшие по экрану, - Да хватит переживать. Ты со всем разберешься. Это и есть – твой шанс, понимаешь? Вот такая судьба по тебе – разбираться в неразбираемом. Станешь доктором магических наук, если такие есть. — Вроде есть. — Ну вот и отлично. А такой доктор сможет найти ответы на любые вопросы. А я буду всегда здесь на случай чего. Кстати, когда отправлять зеркало на подзарядку? — Ты меня хорошо видишь сейчас? — Ага. Эви стала энергично встряхивать зеркальце, параллельно продолжая: — А так? — Все.. немн.. го.. поплы.. ло, - голос брата теперь звучал тише и с большими перебоями. — Через неделю где-то значит я его подзаряжу. — Да, простой мир – отстойный мир. Ни в одном салоне связи не нашел зарядку для зеркала. — Очень неожиданно. Еще какое-то время Эви продолжала окружать себя комфортной беседой с братом, которая отвлекала ее от всех нервов по поводу распределения чармов. Сегодняшний день должен окончательно убедить ее в том, что она достойна находиться среди волшебников. Даже если она попала сюда обманным путем. Который оказался не совсем обманным, но еще более непонятным для девушки. На улицах в спросом мире начался дождь, значительно испортивший качество связи и Тони пришлось сбросить, чтобы поскорее добраться до дома своего друга. Оставшиеся полчаса Эви потратила на выбор наряда для вечера. Ей пришлось встретиться лицом к лицу с жестоким лицом фактом – она уже миллион лет не посещала никакие мероприятия. Конечно, были обязательные, своего рода «светские» собрания для фигуристов, но наряды для таких событий она обычно находила у себя в комнате перед самым выходом – родители заботились о сотрудничестве с брендами заранее. Судя по фотографиям с церемонии Флинна, которые он много раз показывал Эви, обращая внимание на легкое серебристое платье Лекси и его деловой костюм, тут как раз подходило понятие вечернего дресс-кода. После тщательных поисков и бесконечных сомнений, Эви остановилась на бежевом платье, заканчивающемся чуть выше колена, которое ей запало в душу еще при примерке для званого ужина полгода назад – легкая струящаяся ткань хорошо подчеркивала ее фигуру, короткие свободные рукава, придавали легкости ее образу, несмотря на негаснущее пламя переживаний. На ноги она выбрала туфли на высоком каблуке – хотя они ей никогда не нравились из-за того, как сильно напрягались мышцы на ее ногах от такой обуви. Но сегодня она посчитала, что именно они подходили ее наряду. Соседка ее так и не объявилась, так что девушка уже собиралась покидать комнату одна, предварительно переделав свою прическу несколько раз, остановившись в итоге на все том же высоком хвосте. Совсем забыв о договоренности с Атласом, Эви удивилась, когда стена, выводившая в коридор, пошла световой рябью. Опомнившись, что это, вероятнее всего, был тот самый друг Ривер, она схватила свою белую сумку, еще один раз посмотрелась в зеркало, висевшее на внутренней стороне платяного шкафа, а затем, окончательно удовлетворившись своим нарядом, она сделала шаг в стену, выходя в коридор. И врезалась в препятствие. Пару мгновений она мысленно ругала себя и свою нерасторопность – двери в этом мире были ее проблемой. Только потом, продолжая стоять неподвижно, она постепенно стала понимать, что свою комнату она покинул и была в коридоре. А стена была на удивление мягче, чем сперва. И неровной. Рука, которую она выставляла вперед всякий раз, чтобы не удариться головой в случае неудачи, упиралась во что-то очень теплое. Что-то с пульсом. — Эви, ты в порядке? – услышала она знакомый голос, а затем медленно отвела голову в сторону, чтобы увидеть Атласа, стоявшего слева от нее. От них. Эви врезалась в незнакомого ей человека, и сейчас держала свою руку на его груди, плотном прижавшись к нему всем телом. Она попыталась сделать шаг назад, что оказалось невозможным – она была зажата между стеной и тем, что казалось ей стеной до этого. Рука незнакомца была перекинута через нее, намекая на то, что именно он посылал световые волны в качестве сигнала. И конечно, Эви выбрала именно этот участок стены, чтобы выйти в коридор. Парень, возвышавшийся над ней, словно скала, прочистил горло, а затем, наконец, сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между ними, но продолжая находиться в пугающей близости от девушки. Эви попыталась поднять голову, но смущение ее перебороло – наверное, светлое платье хорошо оттеняло розовый цвет ее щек. Она попыталась стряхнуть неловкость, разрядив обстановку: — А за лажу с проходом через стены здесь отчисляют? – спросила она, продолжая смотреть в пол. К счастью, с ответом быстро нашелся Атлас, схвативший девушку под руку и вытащивший ее ближе к середине коридора, подальше от парня. — Если бы было так – меня бы вообще не приняли. Знаешь, сколько раз я ошибался? Причем очень даже серьезно. А тут вообще пустяки. Зато познакомилась с Ривером. Кстати, Ривер, - обратился тот к своему другу, который теперь стоял вполоборота к ним, - Мне тебя представить, или деловые люди сами представляются? Пока парень стоял в профиль, Эви успела заметить, как тот напряженно сглотнул перед тем, как повернуться лицом к ним. И вот тогда она смогла разглядеть его полностью. Перед ней стоял парень в костюме черного цвета в сочетании с такой же черной рубашкой, застегнутой до самых верхних пуговиц. Его каштановые волосы легкими завитками спадали ему на лоб, подчеркивая его выразительные карие глаза, которые сейчас тщательно сканировали Эви с головы до ног. Она была занята тем же самым. После минуты неловкого молчания парень, наконец, протянул руку вперед, произнеся: — Ривер Брейгер, - его голос звучал уверенно, несмотря на минутную нерасторопность, - Можно просто Рив. Рад нашей встречи. Что-то в его выборе слов затронуло Эви, смотревшую прямо в его глаза, словно пытаясь залезть ему в голову. — Эви, - отвечала она, пожимая протянутую руку, - Всегда - просто Эви. И обычно я не врезаюсь в первых встречных. — Считай, что мы были заочно знакомы, - отвечал тот, - Так что, я - не первый встречный. В следующее мгновение произошло нечто, разделившее ее жизнь на «до» и «после». Момент, заставивший ее вспомнить все самые красивые и щедрые эпитеты, которые она когда-либо видела в поэмах, книгах, слышала в мелодичных песнях, пропетых нежным голосом под аккомпанемент фортепиано. Она увидела его улыбку. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вывести себя из транса, но эффект от увиденного был настолько сильный, что она еще несколько секунд стояла неподвижно, замешательство отразилось на ее лице. Она не верила, что это можно было как-то объяснить, эмоции, которые захлестнули ее резко возникшей волной – а парень просто продолжал улыбаться, теплота отразилась в его глазах. Она завидовала его улыбке, той легкости и искренности, отразившейся у него на лице. Из гипноза ее вывел Атлас, дернувший за рукав со словами: — Нам нужно выдвигаться прямо сейчас. Нам нельзя опаздывать. Ну то есть тебе. И Риву тоже. Мне в целом не так уж и надо быть там. Слушай, а Хольты идут? Эви повернулась на Атласа – оба парня были слишком высокими для ее роста даже с каблуками, так что, чтобы смотреть на них ей приходилось задирать голову: — Йен и Ирма будут точно, - отвечала она довольно медленно, - А про Флинна не знаю. У него какие-то планы и на Лекси были… — У них всегда планы друг на друга, - небрежно заметил тот, подталкивая девушку и своего компаньона дальше по коридору. Ривер замедлился, чтобы поравняться с ними, слушая их разговор. Эви не нравилось, что его яркая улыбка пропала так быстро – этот факт ее даже злил, поэтому она обратилась к Атласу. — Кстати, хорошо вышло, - указала она на его аккуратно собранные в низких хвост волосы, цвет которых теперь был намного насыщеннее, чем пару часов назад. — Ой, спасибо. Обновляю цвет каждый месяц – могу даже дать номер своего колориста. Эви уже знала, что речь шла о парне, который шагал справа от нее, спрятав свои руки в карманы брюк. Уголки его губ слегка приподнялись, когда он произнес: — Если бы ты мне еще платил за мой труд. — Твой капиталистический настрой убил бы всю радость, - парировал Атлас, - Да и к тому же, я не тебя имел в виду. Понимаешь, Эви, обычно этим Ви занимается. У него получается намного лучше. В ответ парень лишь хмыкнул, а Эви продолжала переводить взгляд с одного на другого своего спутника, пытаясь придумать очередную тему для беседы. Сделать комплимент из нарядам? Во-первых, ни один из них не побеспокоился сказать хоть что-то в адрес ее платья. Видимо, не особо им хотелось. Во-вторых, что-то ей подсказывало, что если заострить внимание на яркой фиолетовой рубашке, которую Атлас сочетал с белыми брюками, то ее ожидал долгий рассказ историй этих вещей, а не полезная беседа. Почему в сборниках для поступающих не было уроков поведения в обществе волшебников? Может, у них было принято обсуждать что-то другое? Хотя, у Эви не было особого опыта общения не то что с магами – даже с простыми людьми. Поэтому она обратилась к вещам, которые ее действительно интересовали: — И много человек обычно на церемониях? – спросила она, когда они уже вышли на лестничный пролет, спускаясь вниз со своего этажа. По пути они столкнулись с парой-тройкой человек, одетых, как на банкет в дорогом ресторане, также направляющихся к выходу. — Каждый год, - нашелся с ответом Ривер, - примерно пятьсот человек получают артефакты. Не все, конечно, потом выпускаются, поэтому среди первогодок – самые большие классы. — Что значит – не все выпускаются? – тревожно переспросила Эви. — Некоторые сами отчисляются, отказываясь от получения сертификата выпускника – большинству и просто чарма достаточно. Так что, даже сразу после церемонии – человек двести уезжает домой… — Мне предлагали так и сделать, - воодушевленно перебил его Атлас, - Думал, что не выдержу нагрузки колледжа. Но парни меня уговорили – я, все-таки, во врачи хочу пойти, а там сертификат обязательно нужен. — Что за сертификат? – снова спросила девушка. — После сдачи выпускной работы, - отвечал Ривер, - Студент получает диплом об окончании колледжа. С ним уже можно идти на высшее образование – или же просто устроиться в бюро… — А без него, - Атлас подхватил, - Можно отправиться на производство. У нас был мальчик в классе, Стивен, кажется, Стивен, да? – он на секунду бросил взгляд на Ривера и тут же продолжил, -Так вот этот Стивен из семьи По. Знаешь Семью По? У них производство самых крутых гаджетов Эдэвейна. Так вот Стивен пошел к своему отцу сразу после получения артефакта – работать над устройствами. Вот он с самого начала знал, куда пойдет. А я вот не совсем уверен в том, что буду делать дальше. Эви поразмыслила над услышанным и повернула голову направо, обращаясь к Риверу: — А что насчет тебя? Парень молча повернулся к ней, толика сомнений читалась на его лице, но он не спешил отвечать, когда внезапно тишину нарушил Атлас: — Вот Ви собирается в ученые пойти, - заявил он, словно это было его собственное достижение, а затем резко изменился в лице, - Кстати, он же все еще там стоит! Парень внезапно прибавил темп и практически сбежал вниз по лестнице, отрываясь от Эви и Рива, которые решили никуда не торопиться, хотя у девушки и возникало много вопросов о неожиданном приливе энергии у Атласа. — Он всегда такой, - отвечал Ривер на ее удивленный взгляд, которым она проследила путь парня на улицу, – У него проблемы с концентрацией. И потребность видеть Вито как можно чаще. Эви успела повернуться к нему как раз, чтобы застать то, как уголки его губ снова дрогнули. А затем он продолжил говорить, но уже более тихим голосом: — Я собираюсь после выпуска подаваться в отдел безопасности бюро. — О, я там была, - отвечала Эви, - В бюро. Правда, отдел был вроде по незаконной активности. — Я знаю, - сказал он, возвращая на место полноценную улыбку, заставлявшую его карие глаза удивительно блестеть. — Что ты имеешь в виду? – нашлась она, уже быстрее отходя от его чар, чем в прошлый раз. — Ты думаешь, твое появление не создало резонанса здесь? «Девочка из простого мира, своими амбициями покорившая Эдэвейн» - так о тебе отзывались новостные заголовки. Эви машинально вскинула руку, прикрывая рот от удивления. — Не может быть, - удивление отразилось на ее лице. Она заочно стала знаменитостью в этом мире – хотя, этого, наверное, стоило ожидать. — Не переживай, говорили все только хорошее, - приятная улыбка не покидала его лица, когда он продолжили, — Единственное, забыли упомянуть, как прекрасно выглядит новая волшебница. Но это могу сказать я: выглядишь великолепно. Комплимент, который она, можно сказать, ждала, доходил до нее еще долго. А с осознанием пришло и смущение, проступившее краской на ее щеках. Как легко же было ее поразить приятными словами. — А почему мы стоим? – неожиданно спросила она, переводя тему, —Мы же уже на первом этаже. — Ага, - отвечал парень с веселой улыбкой на лице, облокачиваясь на перилла максимально непринужденно. — И выход на улицу за тем поворотом. — Ага. Эви быстро заморгала, скрещивая руки на груди. Ее компаньон продолжил: — Думаю, Вито и Атлас сейчас там одни, так что подождем здесь. Осознание, наконец, отразилось на лице Эви, раскусившей заговорщицкое выражение лица Ривера: — Так они встречаются, - больше как утверждение произнесла она. — Вообще, - не совсем, - принялся пояснять парень, проводя рукой по своим кудрявым волосам, пытаясь смахнуть их назад, - Официально – они не вместе. Но на практике – весь прошлый год я делил комнату с женатой парой. — Кажется, мне нужны подробности. В ответ на ее любопытство парень усмехнулся. — Ты сам поднял эту тему, - продолжала она, - И меня все еще интересует: долго ли нам здесь стоять? — Они сами не могут разобраться, - пояснил Ривер, двигаясь в направлении выхода, не отвечая на ее вопрос. Эви молча последовала за ним, и уже через пару секунд они наткнулись на тех самых парней, стоящих у самого основания арки на расстоянии неловкого полуметра друг от друга. Атлас что-то рассказывал, сопровождая каждое слово жестами, а второй лишь молчаливо его выслушивал, одновременно перелистывая бумаги в своих руках. Девушка, приблизившись к выходу, решила выглянуть на улицу – взглянув на место, где она впервые увидела Атласа, она поразилась: от бушующей толпы не осталась и следа. — И где все люди? – спросила Эви, возвращаясь к парням, которые теперь втроем стояли у входа. — Все уже расселены! – воодушевленно ответил Атлас, - Видишь, как Ви со всем справляется? Он их всех раскидал по нужным комнатам за считанные секунды, а я просто протупил полчаса на его месте. Ой, кстати, я вас не представил еще… Эви решила взять инициативу и протянула руку вперед навстречу парню, отличавшемуся своей угрюмостью на фоне жизнерадостного Атласа и приятного Ривера. — Я Эви, очень приятно. А ты, как я понимаю, Ви? Лицо парня резко переменилось с легкой угрюмости на полное, беспросветное недовольство. — Вито, - произнес он, медленно пожимая в ответ протянутую руку. Девушка повернулась на Рива, чтобы получить какую-нибудь подсказку от него. Все отразилось на его лице – он словно съел кислую конфету, или наблюдал за чем-то неприятным. В любом случае, это намекнуло Эви, что где-то был прокол с ее стороны. Окончив рукопожатие, она уже пыталась найти какую-нибудь тему, на которую можно было бы переключить внимание, как на помощь пришел Ривер, шагнувший между Вито и Эви со словами: — Нам опаздывать нельзя, верно, Эви? – он убедительно посмотрел на нее, а потом повернулся к парням, - Ребята, вы остаетесь? — Я точно останусь, - отвечал Атлас, - У меня еще… много дел у меня еще. — И я с ним, - более человекоподобным голосом произнес Вито. — Тогда, - Ривер резко развернулся на каблуках обратно к девушке, - Мы пошли. Давай, Эви, нас уже ждут. И с присущей ему чарующей улыбкой он простер руку вперед, указывая на дорожку. Эви еще пару секунд стояла бездейственно, пока не сделала шаг вперед, следуя в указанном направлении, пытаясь отвести взгляд в сторону. Парень шел сбоку от нее, спрятав руки обратно в карманы. Только когда они уже прошли достаточно далеко по каменной дорожке, ведущей к центральному зданию, она опомнилась, что не попрощалась с оставшимися в общежитии парнями, но все же решила не оборачиваться. — И что я сделала не так? – обращалась она к спутнику. — Его никто не называет Ви. Эви заморгала в недоумении. — Атлас называет. Все время. Раз пятьдесят за последние полчаса. — Поверь, для меня это такая же загадка, - ухмыляясь говорил он, пряча руки в карманы - Я его всю жизнь знаю, и любые прозвища были всегда у него под запретом. До появления вот этого зеленоволосого солнца. — Интересное сочетание у вашего трио, - проговорила Эви. — На самом деле, - продолжал тот, - Вито – он как французское вино, - для наглядности парень стал размахивать руками, словно эксперт, обсуждавший важную тему, повернувшись к Эви на ходу, - Открывается только в своей, проверенной компании. — А я думала, что вино лучше только с годами. Ривер тихо засмеялся. — Ну, тогда придётся дольше ждать. Кстати, что насчет тебя? — Стану ли я лучше с годами? — Да нет, я про хорошую компанию. Уже подобрала себе круг общения? Они продолжали идти вперед, поглядывая друг на друга, сохраняя паузу в ожидании ответа. На дворе кампуса уже успело стемнеться – территория, окруженная непроходимой стеной из деревьев со всех сторон, освещалась теплыми белыми фонарями, расположение которых было трудно вычислить. В этом свете Эви рассматривала своего нового знакомого, черный наряд которого совсем не совпадал с тем, какие приятные чувства вызывал у нее один взгляд на него и его улыбку. Такому обычно не бывает объяснений, но ее тянуло к нему. А вот Ривер, в свою очередь, как раз ждал объяснений, испытывающим взглядом изучая Эви, напрочь забывшую о чем они говорили минуту назад. — Я точно не потеряюсь на церемонии? – решила спросить она, судя по всему переводя тему на более деловой лад. – Все, что люди рассказывали мне, звучит экстремально серьезно, к тому же куча народу… — По уровню серьезности, - решивший не задавать лишних вопросов, Ривер продолжил свой ответ, - Это самое главное событие года. Больше полусотни подростков наконец получат свои артефакты – а это довольно масштабно. — И как все происходит? — Всех заводят в зал, долгая речь от канцлера, волшебство случается – вот и все. — Ты вот сейчас совсем некрасиво это описал, - сказала Эви, в ответ получив тихий сдержанный смех, - Мы так долго ждем этого, чтобы все было так… неромантично? Без пафоса шикарных торжеств? И из знаменитостей только канцлер? Она пыталась звучать настолько шутливо, насколько могла – Тони научил ее сарказму, но не научил делать его явным для всех окружающих. Судя по новой порции смеха, она справлялась со своей задачей. — Ну, во-первых – главнее Генри Денверса в Эдэвейне никого нет. Ты же в курсе этой темы, да? — В курсе, - отвечала она, вспоминая, сколько часов потратила на зубрежку основных фактов об этом мире, поэтому теперь механическим голосом протараторила, - Бюро вместо монархии, уже сто лет как существует. — Верно, - кивал парень, словно оценивая подготовку спутницы, - Так что, именно Денверс дает добро на раздачу артефактов, единственное мероприятие, ради которого он выходит из здания Управления. В целях безопасности. — А ты, я вижу, разбираешься в политике? – спрашивала Эви. — Становиться необходимыми, если хочешь строить карьеру в бюро. В это самое время они уже почти заворачивали на пути к центральному зданию, где издалека виднелась огромная толпа людей в нарядных костюмах и платьях. Все в основном стояли маленькими группками, но своих знакомых ей разглядеть не удалось, хотя Эви и хотелось поскорее найти Ирму и Йена, чтобы держаться рядом с ними на случай, если волна из людей захлестнет ее с головой. Она не совсем знала, как реагировать на такое столпотворение – это вызывало панику, подступающую к горлу неприятным комом. Парень же рядом с ней излучал уверенную энергию, продолжая стремительно, но неторопливо шагать навстречу толпе. А она стала замедлять шаг, значительно отставая от него, пока тот не заметил ее явное замешательство. Эви встала на месте, как вкопанная, боясь сойти с дорожки на поле. Ривер обернулся, его изучающий взгляд остановился на ее лице, а затем он сделал несколько шагов обратно, в ее сторону. — Сейчас будет фокус, - с этими словами он запустил руку во внутренний карман своего пиджака, доставая оттуда маленькую лупу с разноцветным стеклом, переливающимся в слабом свете фонарей. Он остановился рядом с девушкой и протянул предмет ей. — Я уже видела такое, - внезапно для себя отметила Эви, -Когда меня задерживали агенты бюро. — Забыл, что имею дело с преступницей, - шутливым тоном добавил тот, протирая лупу подкладом пиджака, - И знаешь, для чего она? — Что-то определенно связанное с магией. — Что-то определенно, - с этими словами он вновь протянул предмет ей в руки, - Посмотри. Эви без лишних вопросов взяла лупу и поднесла ее к своему глазу, одновременно прикрывая ладонью левый глаз и обращая все внимание на силуэт парня. Ей пришлось затаить дыхание. — Ты светишься, - произнесла она, рассматривая его улыбку в загадочном, темно-синем свечении, которое окутывало парня в изображении цветного стекла. Он выглядел словно ангел, приятное виденье из сильного потока света. — Ты чего делаешь? – перебил ее Ривер, указывая на ее левую руку. Эви опустила стеклышко, поджав губы. — Я не могу поочередно закрывать глаза, - для наглядности она отвела руку и попыталась подмигнуть одним глазом, в итоге лишь закрывая оба, - Теперь ты знаешь мой темный секрет, поздравляю. В ответ она услышала лишь тихий смех, с которым она уже успела хорошо ознакомиться за последние полчаса. Даже привыкнуть. Нездорово. — Клянусь честью, твоей тайны я не выдам, миледи. А теперь, - он легонько взял ее за локоть и стал разворачивать от себя навстречу толпе, - Вот там интереснее. Эви могла бы поспорить, но вот то, что она увидела сквозь призму разноцветного стекла, и правда поражало воображение: стоявшие перед центральным зданием люди переливались всеми цветами радуги, яркими хаотичными вспышками создавая мощное свечение, похожее на северное сияние. У каждого силуэта был свой цвет, гармонично сочетавшийся в море красок. Но еще больше поражала арка, ведущая в храм – ослепительный белый свет мощным потоком бил на метры вперед, задевая толпу и поглощая их белоснежным сиянием. — Если смотреть через нее прямо на Древо Создания – можно сжечь глаза. — Это восхитительно, - говорила Эви, завороженная буйством света и цвета перед собой. Даже пространство вокруг людей переливалось насыщенными цветами. — Этот прибор помогает видеть волшебные потоки, отслеживать импульсы. В Эдэвейне магия повсюду, особенно в воздухе, так что здесь у этого прибора пользы особо и нет. Ей нравилось находить искусство в мелочах. Теперь она понимала, почему так рвалась в этот мир. Ей хотелось окутать себя этим сиянием. Парень продолжал придерживать ее, направляя ее взгляд в разные стороны. Мурашки пробегали по ее телу от этого легкого соприкосновение его пальцев с ее кожей. Эви поспешила повернуться обратно навстречу парню, чтобы увидеть изменения в его силуэте – теперь блеск в его глазах был даже ярче, чем световая оболочка вокруг него. Только блеск был…темный. — Откуда она у тебя? – спросила она, возвращая лупу хозяину. Она продолжала улыбаться той слабой улыбкой, которая так неестественно ощущалась на ее лице. Ривер же был профессионалом по этой части – его эмоции казались искренними на все сто процентов. — Отец подарил на день рождения. Списанная из бюро. — А какого цвета… я? Или как это можно назвать… — Это мы узнаем только после церемонии, - ответил он, поднося стеклышко к своему глазу. Его взгляд быстро проскользнул по ней. Парень поджал губы, резко убирай лупу обратно в карман. Он откашлялся, — Нам нужно поторопиться. Чем быстрее найдем Истона - тем лучше. — Истон - это кто? – Эви не уловила причину резкой смены настроения Ривера, когда парень внезапно устремился к центру поля, вглубь толпы. Она едва ли за ним поспевала. — Профессор, который дал мне задание тебя привести. Задание. Осознание пришло к Эви так же неожиданно, как и эти слова: так вот, куда он торопился. Ей стоило изначально догадаться – Ривера представил ей Атлас, который искренне хотел с ней встретиться. А про самого парня она знала только то, что ему зачем-то нужно было пойти на церемонию, несмотря на то, что у того артефакт имелся – девушка с минуту рассматривала его ладони по дороге, обращая внимания на тончайшие синие нити, тянувшиеся от самых кончиков пальцев до середины ладони, собираясь узлом по центру. И теперь эта рука, которая еще секунду назад касалась ее кожи, была спрятана обратно в карман, тем временем как парень уверенной и быстрой походкой направлялся, чтобы отчитаться перед кем-то по поводу выполненного задания. Она была его заданием. Он ведь просто составил компанию «потеряшке», доставил ее, проследил. Она бы не обиделась, не будь парень так чарующе приятен… А все ради задания. По своей воле никто бы не стал тратить на нее время. Она снова чувствовала себя довеском для кого-то, у кого были дела и поинтереснее. Но все эти чувства она пыталась отгонять, так как Ривер, кажется, увидел в толпе нужного человека, потому что стал целенаправленно двигаться вперед. Эви едва поспевала за ним, когда увидела мужчину в свитере, стоявшего в метре перед толпой, взгляд которого сквозь очки был направлен прямо на них. Всем своим видом он высказывал нетерпение, поэтому Эви решила идти еще быстрее, если не бежать. — Профессор Истон, - не успев приблизиться, проговорил Ривер с воодушевлением в голосе, - Добрый вечер, я пришел. И со мной Эви. — Эви Эдвардс, - посчитала она уместным назвать себя официальнее, раз ее персона почему-то интересовала этого типа, скрестившего руки на груди. Они вдвоем оказались лицом к лицу с тем самым Истоном. Его внешность можно было даже назвать располагающей – из тех мужчин, с которыми не страшно заходить в один лифт. Темные волосы растрепанны, аккуратно стриженная борода и усы слегка не сочетались с его очками в черной оправе, но именно в этом небрежном контрасте заключался его образ, создававший приятное впечатление. — Эви Эдвардс, - произнес профессор, пристально рассматривая девушку, совсем не обращая внимания на посыльного, - Покажи свои руки. Среагировала она быстрее, чем подумала, вытянув обе ладони тыльной стороной. Мужчина же продолжал держать руки скрещенными, слегка лишь наклоняясь, чтобы тщательнее рассмотреть ладони и запястья девушки, что выглядело…слегка странно. Хотя странностям она уже не удивлялась. Ривер же никак не реагировал, Эви пыталась боковым зрением увидеть, понять его. Ни прежней улыбки, ничего – его выражение лица было сдержанным. Профессиональным. — Брейгер, ты свободен, - все так же не глядя в сторону парня произнес профессор. — До встречи, Эви, - сказал Ривер достаточно тихо, учитывая шум, создавшийся на улице в напряжении перед важным событием. Разворачиваясь к ней лицом, он умудрился задеть ее, посылая легкое щекочущее ощущение по всему ее телу. Девушка в свою очередь обернулась на него, опуская руки. Парень долго не прерывал зрительного контакта, отступая назад, к дорожке, ведущей к общежитию, пока не развернулся, махнув на прощание. Его внезапная серьезность ее задевала. От искренней, теплой улыбки не осталось и следа. Она вновь столкнулась с наигранностью. В ответ Эви лишь кивнула, поджав губы. — Эви, - произнес профессор, возвращая ее из омута мыслей обратно в реальность, заставляя повернуться обратно, - Не отходи от меня. Она вскинула брови. —А…почему? – она не совсем поняла смысла. Мужчина стал поправлять воротник рубашки, выглядывавший из-под серого свитера в черный рисунок, нервозность в его движение была явная. — Потому что я обязан проконтролировать нового ученика. Из пустоши – про себя добавила она. — Разумеется, - ответила девушка вслух. — Что знают твои родители? — В каком смысле? — Они знают, где ты? Про Эдэвейн? Что-нибудь? Изначально казавшийся ей довольно приятным человеком, с каждым словом становился все подозрительнее, вываливая череду вопросов на Эви. Присмотревшись, она стала замечать, что профессор был чересчур нервно настроен, словно присутствие девушки его раздражало, но было необходимо продолжать разговор. — Вы работаете в бюро? — Ты не ответила на вопрос. — А вы продолжаете вести себя с ученицей так, словно она подозреваемая. Вы меня допрашиваете? – заняв позицию атакующего, Эви поставила руки на пояс в надежде, что так у нее получалось выглядеть серьезнее. К ее удивлению, профессор Истон неожиданно закрыл глаза, запрокинув голову назад, делая глубокий вдох. — Мои родители, - решила она все-таки ответить на вопрос, - Знают лишь то, что я учусь заграницей. Больше ничего. — Они не знают ничего, - выпрямляясь произнес мужчина, словно отходя от забвения, в которое сам себя пытался погрузить. Голос его теперь звучал мягче, чем секунду назад, но нервозность оставалась: ее выдавали ритмичные постукивания пальцами по предплечью, - Оставайся здесь. — Я вам зачем-то нужна? Зачем вы попросили Ривера меня к вам… — Эви! Ей пришлось резко прервать цепочку вопросов, оглядываясь в поисках того, кто ее окликнул: Ирма пробиралась сквозь толпу вместе с Йеном. Девушка уже успела сменить наряд – ее красная блуза вместе в джинсами выглядели достаточно контрастно на фоне остальных студентов, выбравших что-то более утонченное. — Второй раз за день, - говорила та, приближаясь к Эви. Йен отставал от нее на пару шагов, весь в черном, но с горящими от предвкушения глазами. Его пальцы светились синим, что означало, что он в очередной раз попросил брата поделиться с ним магией для коммуникации. — Крутое платье, - послал тот ей световое предложение, догоняя сестру. Находясь позади профессора, они не знали собеседника Эви, поэтому, поравнявшись с ней и увидев Истона, они заговорили с ним. — Сэр, - прозвучал голос Ирмы, - Добрый день. Эви, можно тебя? Все это время мужчина продолжал стоять неподвижно, не обращая никакого внимания на присоединившихся гостей. А Эви смотрела прямо на него, ожидая его решения – ведь еще секунду назад он отдавал ей приказ не отходить от него ни на шаг. Она не понимала, обязана ли его слушаться, хотя почему-то бунтовать ей не особо хотелось. — Найдешь меня сразу после церемонии, - произнес тот, продолжая смотреть на Эви испытующим взглядом, а затем резко развернулся и зашагал в направлении центральной арки. — И для чего ты ему нужна? – продолжал спрашивать ее Йен, постоянно отдергивая за плечо. Ирма шла впереди них, оставляя себя вне беседы. Парень успел объяснить, что та встретилась с кем-то из своих знакомых и была занята обсуждением чего-то слишком важного, пока брат не отвлек ее с просьбой помочь найти Эви. — Да все порядком, - пыталась отмахнуться она. Ей вообще мало что было понятно с момента, когда ей представили приятного, но странного профессора. Эви не нравилось находиться в положении, когда кто-то что-то недоговаривал, потому что это заставляло ее переосмысливать каждый жест, движение и слово, брошенное в диалоге. И, как водилось, Йен считывал все эти сомнения с ее лица, словно она была очередной задачкой из Кубика Корсара. — Уверена? - добавил он, разворачивая ее к себе. — Просто я новенькая. Как новая зверушка в зоопарке. — Кстати, - продолжал Йен жестами, - Когда узнают, что ты из простого, могут начаться расспросы. Аккуратнее, - его выражение говорило о беспокойстве парня. — Постараюсь, - она сжала кулачки в подтверждение и продолжила путь за парнем, прокладывающим дорогу в гущу толпы. Только сейчас Эви заметила, что Ирму они потеряли из виду. Ее стремление убежать как можно дальше от них сочеталось с попытками сбежать из дома, хотя причину тому еще никто не понял. Йен догадывался, что у нее есть кто-то – может друг, может парень – с кем ей нравилось проводить время. А если Ирме хорошо – то и их это не должно волновать. Но Йен все равно нервничал. А у Эви и так причин для волнения было предостаточно.