Особенности эволюции в параллельном мире-3. Яд исцеления.

Существуют заведения, имеющие, кажется, одинаковый вид во всех мирах. Мне довелось побывать только в двух, но за больницу и тюрьму готов поручиться. Общими с земными были скорее даже не внешний вид, а специфическая атмосфера. На Траэсе нет больших тюрем – преступивших закон разумных либо казнят, либо отправляют на общественно-полезные работы в зависимости от тяжести преступления. За мелкие правонарушения и вовсе чаще всего назначают штраф или выплату компенсации пострадавшей стороне. Существует еще понятие долгового служения, фактически рабства на четко оговоренный срок, но оно больше распространено у вархов и орков и в Вольных Городах встречается редко. Так что несколько камер, находящихся в глубине форта Стражи, правильнее было бы называть местом предварительного заключения, чем тюрьмой. И тем не менее ощущение это место вызывало гнетущее. Монотонно-серые каменные стены закруглялись к потолку, создавая впечатление мешка. Шаги трех разумных глухо отдавались под сводом, словно каждый шаг заколачивал невидимые гвозди. Запах я почувствовал еще на подходах. Сладковатый, удушливый, будто рядом находилась куча гниющих переспелых фруктов. Идущий по правую руку Кайрин дернул крыльями носа, значит мне не показалось. Сайларис старался сохранять невозмутимую мину, однако проскользнувшая по идеальному лику гримаса выдавала Главу Стражи. - Вы так и не объяснили, для чего мы вам понадобились, тан Сайларис? – светский тон Кая не скрывал его настороженности. Меня в этом вызове, замаскированном под просьбу, тоже многое смущало. На воротах форта нас встретил лично Сайларис и провел сквозь административное здание, пустующее, словно в праздник Весеннего Цветения. Ни одного стражника или работника архивов не попалось на всем нашем пути, не наблюдалось их и возле тюремного блока. Но мэр просил Эйри оказать содействие страже, буде той понадобиться, и я не собирался нарушать данное обещание. - Я был бы безмерно рад получить консультацию аши-тана Эйри Сильванести, как талантливого целителя. В вашем присутствии, кассиа-тан Эйри Кайрин, нет необходимости, - растянувшая губы Сайлариса улыбка источала яд. – Я бы не посмел отвлекать столь занятого главу клана от несомненно важных дел. Между серыми стенами заметались невидимые молнии, вокруг двоих мужчин зримо сгустился наэлектризованный воздух. Великие демиурги, словно два кота, делящих территорию. - Это я попросил супруга сопровождать меня, - застенчиво улыбаясь, опустил глаза в пол, изображая паиньку. – Простите, тан Сайларис, но от кассиа-тана у меня нет секретов, так что любая информация, которой вы решили поделиться со мной, станет известна и ему. Назревающая гроза поубавила обороты, Сайларис рассыпался в извинениях, мол, ему совестно отвлекать сразу двоих правителей клана из-за своих проблем, а позаботиться о моей безопасности в стенах форта – его долг как Главы Стражи. - Сильванестри – второй клинок клана, - произнес Кайрин веско, коротким кивком отвечая на извинения. – Он вполне способен защитить и себя, и других. Лицо Сайлариса приобрело такой вид, словно у него разом заболели все зубы и обострился гастрит. Но от комментариев, слава демиургам, воздержался. До находящейся в конце коридора камеры дошли в молчании. - Предупреждаю, зрелище не слишком приятное, - Сайларис прижал ладонь к скрещенным металлическим полосам на массивной двери из железного ясеня. Полыхнули синим руны, повеяло озоном, перебивая на мгновение сладковатую вонь. Переступив порог, я закашлялся, поспешно закрывая лицо рукавом рубашки. - Что, бездна забери?.. – эмоциональный вопрос Кая оборвался явно из нежелания делать лишний вдох. Рассмотрев в свете магических светильников находящегося в камере, я сглотнул, с трудом сдерживая рвотный позыв. - Не шумите, он остро реагирует на громкие звуки, - похоже, Сайларис пользовался каким-то хитрым заклинанием, отбивающим обоняние. В камере стоял смрад как возле скотомогильника. - Кто это, тан Сайларис? – я не мог даже идентифицировать, к какой расе принадлежит скорчившееся в углу тощее существо, замотанное в грязные одежды явно не по размеру. Практически лысый удлиненный череп, увенчанный пучком бесцветных волос на макушке, плотно прижатые, будто сросшиеся с головой уши, ввалившиеся губы, над которыми нависал бесформенный комок носа. Преодолевая брезгливость и напомнив себе о долге целителя, приблизился на шаг и рассмотрел болтающийся на тонкой удлиненной шее гибкий ошейник из тускло-синего металла. То-то картина показалась неприятно-знакомой. – Он отступник, не так ли? - Да, - тихо отозвался Сайларис, избегая задерживаться взглядом на заключенном. - В таком случае, я, увы, бессилен, - развел руками, испытывая непреодолимое желание убраться подальше и принять ванную. – Вы не хуже меня знаете, тан Сайларис, что подобные изменения необратимы. Судя по виду несчастного бывшего мага, жить ему оставалось недолго. Белую, как мука, кожу рук и лица покрывали синюшные пятна, в тканях организма уже начались некротические изменения. Двимеритовый ошейник лишь продлит его агонию. Интересно, что он успел натворить и как попал в поле зрения Стражи? Ни Вайлер, ни Кай ни о каких заварухах и необычных событиях в Брише не рассказывали. - Его задержали за распространение неизвестного препарата, выдаваемого за эликсир, способствующий зачатию, - пояснил Сайларис, обходя заключенного по широкому кругу, и внезапно усмехнулся. – Тот самый эльф в темных одеждах, о котором упоминал доносчик, помнишь? Дернув головой, я воззрился на Главу Стражи. Вести светские беседы в этой газовой камере рядом с умирающим казалось каким-то извращением. - Тан Сайларис, - негромкий голос Кая походил на дыхание ветра с горных ледников. – Можете перейти к сути вопроса? Сайларис принял деловой вид, глядя только на меня. - Нашего штатного целителя насторожило слишком быстрое нарастание изменений в организме задержанного. Три дня назад он выглядел так, что мог беспрепятственно передвигаться по улицам, смешавшись с толпой. Меня накрыло новым приступом тошноты. Об отступниках известно не столь уж много, у каждого по-разному протекает процесс деградации магии и тела. Но большинство прочитанных авторов сходилось на одном – катализатором изменений служит преступление. И чем оно тяжелее, тем меньше времени занимают эти изменения. - На допросах он не сказал ничего внятного, - продолжил Глава Стражи. – Повторял, что кто-то будет доволен, что он выполнил свой долг. Маг разума ничего полезного тоже не выудил – у парня вместо рассудка одни ошметки. Угу, или тот, кто будет доволен, подчистил память исполнителю, поняв, что марионетка приходит в негодность. Но расследование – не моя работа. А вот то, какое преступление могло инициировать ускоренную деградацию, вопрос серьезный. Уверен, Сайларис тоже задался им. - Простите, до сих пор не понимаю… - Целитель обследовал заключенного и выявил в его теле странные новообразования, - образ бравого недалекого вояки окончательно стек с Главы Стражи, открывая лицо умного и получившего разностороннее образование эльфа. – Мы поместили заключенного в самую хорошо экранированную от магических воздействий камеру. Я не хотел бы посвящать в это дело целителей городской лечебницы, потому и позвал вас, Сильванестри. - Вы считаете, он может оказаться живой ловушкой? – уточнил, опасливо косясь на раскачивающегося и бормочущего себе под нос отступника. - Я считаю, что он может быть носителем некой новой болезни либо проклятия. Чудесная новость! За спиной сдавленно зарычал Кайрин, разделяя мои эмоции. - Тан Сайларис, вы понимаете, чем это может грозить, если окажется правдой? – я постарался, чтобы вопрос прозвучал бесстрастно. Удалось так себе. - В городе начнется паника, - спокойно кивнул Глава Стражи. – Потому и хотел сначала услышать ваше заключение. - Вы хотите, чтобы мой супруг осматривал носителя неизвестной болезни? – ровный тон не мог обмануть – Кайрин пребывал на грани ярости. Сделав шаг назад, сжал предплечье супруга, безмолвно прося не горячиться. Сумка со всем необходимым лекарским скарбом была у меня с собой. Имелся там и комплект защитной одежды. Убить ай-фатин в принципе сложно, так что риск минимален. - Хорошо, тан Сайларис. Я проведу осмотр. Однако мои заключения будут сделаны исключительно для вас в частном порядке и не должны фигурировать в отчетах Стражи. - В случае необходимости отчет прошу предоставить лично Амайтарису в устной форме, - уточнил Глава Стражи. Разумно. Озвучив согласие и получив встречную клятву, вынул из сумки две косынки, прошитые защитными рунами и длинный халат-хламиду с тугими завязками на горловине и рукавах. Замотав одной косынкой волосы, второй закрыл лицо от подбородка до глаз и затянул завязки на халате. Что ж, приступим. Отступник вел себя неагрессивно, моего приближения он словно и не заметил. Двимеритовый ошейник полностью заблокировал остатки его магии, а тело пребывало в таком состоянии, что оказывать активное сопротивление он был не способен. - Подожди, Сильванестри, - Сайларис дернулся вперед, опережая Кая на полшага. – Я придержу его. Я все равно уже контактировал с ним. Жестом попросив недовольно дернувшего уголком губ Кая оставаться на месте, снял со стены кристалл светильника, устанавливая поближе. Отступник задергался, словно попавшая под луч фонаря летучая мышь. Оплывшие веки дрогнули, поднимаясь и открывая слепые бельма с бесформенно расплывшейся радужкой. Во время учебы доводилось видеть разное – и открытые переломы с вылезшими наружу костями, и распоротые животы с вываливающимися внутренностями, и последствия смертельных проклятий и тяжелых отравлений – так что чувствительным я себя не считал. Однако вид отступника вызывал жалость, смешанную с отвращением, словно взывал к каким-то первичным инстинктам, нашептывающим держаться подальше от такого существа. Гуманнее было бы помочь парню безболезненно отойти в мир иной. Свое наказание он уже получил. - Я целитель и не причиню вам вреда, тан, - даже зная, что меня вряд ли поймут, не мог заставить себя относиться к заключенному, как бездумному объекту изучения. – Я проведу осмотр и больше не стану вас беспокоить. Парень затих, склонив голову на плечо, будто шея не удерживала больше ее тяжесть. Мечтательная улыбка провалившегося беззубого рта выглядела жутко. - Лалиэль… Я успел… Не успел прикоснуться к отступнику, как тот выгнулся в жуткой судороге и захрипел. На губах выступила розовая пена, худое тело корежило, словно нечто пыталось вырваться наружу. - Сай, отойди от него! Быстро! Глава Стражи выпустил парня и шарахнулся в сторону, выхватывая из поясных ножен кинжал. Отступник тем временем из последних сил вцепился в грязную рубашку на груди, скрюченными пальцами разрывая ткань. Увы, я мог только наблюдать – все лекарское искусство Траэса не способно было ни спасти, ни облегчить мучения умирающего парня. Рубашка поддалась, разлетаясь на лоскутки и открывая вздувшуюся горбом грудь. Дальнейшее заняло доли мгновения, отскочить я успел на голых инстинктах. Грудная клетка и живот отступника лопнули с влажным хрустом ломающихся костей, орошая все вокруг багрово-коричневой жижей и открывая нечто синюшное и вяло шевелящееся внутри. От вони, едва заглушаемой повязкой, заслезились глаза. - Ч-что это, бездна забери?! Кажется, выдержка изменила и Каю, и Сайларису – вопрос прозвучал одновременно и с одинаковыми интонациями тщательно сдерживаемого страха. - Пока не знаю, - не спуская глаз с развороченного тела отступника, сделал шаг назад. По правде сказать, желание свалить отсюда, прихватив мужа, и никогда не вспоминать произошедшее стремилось к бесконечности. Но сваливать уже было поздно. Если мы столкнулись с неизвестной инфекцией, и Кайрин, и Сайларис, и все контактировавшие с умершим стражники и целитель могут оказаться зараженными. Синюшное нечто, свившее гнездо внутри отступника, активности не проявляло, и выбираться наружу, слава демиургу, не стремилось. Возможно, это явление – всего лишь одна из мутаций, поразивших тело парня под влиянием вышедшей из-под контроля магии, и мы зря разводим панику. Поднявшись с колен, оглянулся на застывших в дверях Кая и Сайлариса. Кайрин сжимал рукояти катрайи, готовясь отражать возможное нападение. Сайларис держал кинжал обратным хватом, словно уличный боец. - Тан Сайларис, я бы рекомендовал отправить на осмотр всех стражников и целителя, общавшихся с задержанным. - Будет сделано, - Сайларис перевел на меня настороженно-вопросительный взгляд. – Я отдам приказ сжечь тело и провести очистку камеры. - Я бы не спешил на вашем месте, - покачав головой и одернув себя на середине движения, чтобы не дотрагиваться руками до лица. – Нужно понять, с чем имеем дело. А вам с Кайрином необходимо срочно пройти обработку. И давайте выйдем отсюда на свежий воздух, иначе не ручаюсь за свой желудок. Тщательно заперев камеру, Сайларис вывел нас через неприметную дверь на задний двор казарм. - Тан Сайларис, мы отойдем на пару минут, - Кайрин осторожно подхватил меня под локоть и увлек к группке чахлых кустарников астароз, усеянных блекло-розовыми цветами. От сладкого запаха к горлу снова подкатила тошнота. Сквозь повязку дышать было тяжело, но я не спешил избавляться от спецодежды. Как бы хотелось не вмешиваться в дурно выглядящую историю, но все бросить и забыть тоже было бы неправильным. Во-первых, в этом городе живет моя семья и множество других хороших разумных, и эпидемия никак не входит в мои планы. Во-вторых, заниматься дальнейшим расследованием ни меня, ни кого-либо из Эйри никто не заставит. В-третьих… - Даже не думай об этом, - в голосе мужа звучало предостережение. - О чем именно, Кай? – способность Кая понимать меня без слов иногда радовала, иногда напрягала. - Ты не будешь этим заниматься, Силь. Ты не обязан рисковать собой… - А если завтра то же, что случилось с тем отступником, произойдет с Тайри, или Наем, или Вайлером? – Кайрин изменился в лице, но промолчал. Я не собирался давить на болевые точки любимого, только хотел донести свою позицию. – Кай, пойми, для меня риск минимален. Проведу освидетельствование тела, отчитаюсь Амайтарису и предложу создать консилиум магов и целителей, если возникнет необходимость. Вот они пусть и разбираются. Вполне может оказаться, что мы преувеличиваем опасность. На Траэсе практически не знакомы с инфекционными заболеваниями, так что версия со специфическими проявлениями отступничества куда более реальна. Или на парня наложили проклятие с эффектом самоликвидации объекта – на случай задержания стражей, к примеру. - Ты целитель, решение остается за тобой, - Кайрин сурово нахмурился, только в глазах притаилась тревога. – Чем я могу тебе помочь? Запустив руку в сумку на поясе, достал банку и флакон темного стекла и вручил добычу мужу. - Сейчас попросим Сайлариса организовать вам двоим душ с обработкой антисептиком. С мылом моете все тело дважды и промываете волосы. Жидкостью из бутылки прополощите рот. Одежду тоже нужно сменить и отправить на обработку. - А ты что будешь делать? – Кайрин покосился на Сайлариса, с видом полной незаинтересованности созерцающего стену казармы. - Проведу осмотр тела и присоединюсь к вам, лиммаю, - я лукаво стрельнул глазами, пытаясь отвлечь мужа от тревожных мыслей. Кайрин выдал кровожадный оскал и скрипнул зубами. Ревнивое мое солнце. Глава Стражи выслушал мое предложение, и через пол часа в камере отступника было обустроено подобие прозекторской. Инструменты и топчан позаимствовали у штатного целителя, как раз, какое совпадение, взявшего выходной. Расставив дополнительные светильники, я погнал Кайрина и Сайлариса на гигиенические процедуры, клятвенно заверив, что позову при первой необходимости. Глава Стражи зубасто усмехнулся и велеречиво предложил Каю проследовать в купальню казармы. Надеюсь, они друг друга не утопят в порыве чувств. Оставшись в одиночестве, несколько минут настраивался, раскладывая инструменты. Плохо, что на Траэсе нет одноразовых латексных перчаток, стоит озаботиться этим вопросом на будущее. Голыми руками, даже обработанными специальным составом, копаться в остатках внутренностей не хотелось. Тело на топчане лежало смирно, как и положено покойнику, шевеление внутри больше не наблюдалось. Собственно, вскрытие проводить уже не требовалось – отступника разворотило от шеи до брюшины. В грудной клетке в жиже крови и ликвора плавали ошметки легких. Сердце, ненормально маленькое для взрослого эльфа, покрывала сетка черных жгутов. Кожа и мышцы расползались кашей, кости выглядели странно гибкими, словно исчезла минеральная составляющая. Желудка и печени не обнаружил вовсе, кишечник напоминал запутанный клубок черно-синих толстых нитей. Почки усохли до размера бобовых зерен, пораженные дистрофическими изменениями ткани пронизывали те же черные жгуты. Парня будто что-то выело изнутри, оставив гниющую разваливающуюся оболочку. Шоковая заморозка эмоций прошла, и липкие щупальца страха неприятно защекотали спину. Происходящее напоминало что-то из прошлой жизни. Чужой… Старый фантастический фильм про паразитов, захватывающих тела людей и использующих их в качестве инкубатора. Сглотнув пережатым горлом, я отвесил себе мысленный подзатыльник и призвал не запугивать самого себя. Мы все присутствовали в момент смерти отступника и видели, что из его тела ничего не вылезло. Оставим рабочими две версии – проявление эффекта деградации организма отступника и отсроченное проклятье. Инфекция вряд ли могла развиться столь быстро так, чтобы заболевший ничего не почувствовал. В пользу проклятья говорило и то, что с подобными повреждениями организм полностью не жизнеспособен, значит проявились они уже после задержания.       Нужно спросить Сайлариса, проводили ли анализ изъятого эликсира и каковы результаты. Подключить мага, чтобы проверил на остаточные следы магических воздействий тоже будет нелишним. А для подстраховки также провести лабораторный анализ крови и тканей умершего. Но это уже без меня. Меня ждут младшие, наставник и три десятка нохши. Придвинув несколько маленьких плоских емкостей с плотной крышкой, взял скальпель и подцепил пинцетом одну петлю кишечника. Врезавший по ушам тонкий разноголосый визг заставил выронить инструменты и шарахнутся от стола. Задница встретилась с каменным полом, визг не утихал, вызывая желание зажать уши. Не сразу понял, что он звучит в голове, складываясь в слова. «Больно-больно-больно… Холодно… Почему холодно…» Выматерившись и поднявшись на ноги, подхватил скальпель, держа как боевой нож. Синюшные нити в животе мертвого отступника снова вяло шевелились, едва заметно пульсируя. Охренеть! Если я слышу эту пакость, она имеет растительное происхождение. Растения-паразиты? Ладно. Ладно. Попробуем наладить контакт. Глубоко вдохнув ртом и выдохнув, сосредоточился, отправляя мысленный посыл. Никаких внятных результатов мои попытки общения не возымели. Визг притих, но никакого желания общаться предполагаемые паразиты не проявляли. Либо были слишком примитивными, либо получили критические повреждения после смерти носителя. На языке разлилась горечь. Неужели наставник Элластари оказался прав, и в происшествиях с отравлениями замешаны ай-фатин? Чего они в таком случае добиваются? И не слишком ли мелкий масштаб для существ, способных, при желании, менять ткань мироздания? Или у ай-фатин тоже есть свои отступники, не подчиняющиеся больше велениям Фарна и Первой? Много вопросов, а ответов – ни одного.       Отбирая образцы тканей и помещая их в специальные емкости, я старался сосредоточиться на дыхании и очистить мысли. Слишком много информации, нужно взять паузу и обдумать в спокойной обстановке. Предварительно тщательно отмывшись от вони, въевшейся, казалось, в кожу. Говорить Сайларису о своих догадках относительно происхождения подселенцев в теле отступника пока не собирался. Нужно дождаться результатов исследования эликсира. Возможно, болезнь погибшего и его сомнительная целительская деятельность вообще никак не связаны. Гораздо интереснее, кто за ним стоял? Лалиэль… Имя эльфийское, и может принадлежать и мужчине, и женщине. Хотя, скорее все же женское. Так, стоп! Это уже дело стражи, не стоит отнимать у них хлеб.       …Дорога по залитым желтым светом кристаллов-фонарей улицам до штаб-квартиры прошла в неуютном молчании. Кайрин то и дело передергивал плечами, словно выданная Сайларисом темно-зеленая рубашка стражника без нашивок оказалась тесной. От мужа шел забористый запах антисептического мыла, и в целом он напоминал кота после незапланированного купания. Я благополучно отчитался Главе Стражи в устной форме, передал контейнеры с образцами и присовокупил совет провести тщательный анализ изъятой у отступника отравы – может, что-то станет понятнее. Преследовал же он какую-то цель, распространяя этот эликсир. Это если исключить, что парень был психом, сознательно травящим разумных определенного типа. - Ты не все рассказал Сайларису? – спросил Кайрин, стоило входной двери закрыться за нами. - Не все, - согласился, направляясь на второй этаж. В доме было тихо, Вайлер и Тайри либо закрылись в своей комнате и выставили полог тишины, либо еще не вернулись от Литти и Варкана. – Я помоюсь и все тебе объясню. Кайрин склонил голову, отводя взгляд. - Хорошо. Ужинать будешь? - Нет, спасибо, - от одной мысли о еде желудок заложил вираж и провалился в воздушную яму. Мерзкий запах никак не исчезал, будто напитался им, как губка водой. Я извел банку самого пахучего мыла с золототравкой, едва не до мяса оттираясь жесткой ветошью, дважды промыл волосы, потратив весь запас горячей воды, а вонь преследовала, словно по-прежнему стою в темной камере рядом с телом сгнившего заживо отступника. Вдобавок появилось отвратительное ощущение ползающих под кожей тонких жгутов и нитей. Нужно связаться с Фарном, поведать ему о произошедшем инциденте и передать тайком вынесенный из форта стражи образец неизвестных паразитов. Да, я прихватил образец. Потому что не полагался на Стражу вместе с ее командиром и на благоразумие нашего мэра. Если всплывет, что в этом замешан легендарный народ, может начаться новая война. Которая, вполне возможно, сбросит Траэс в пучину хаоса без возможности начать все сначала. А я хотел не только завершить благополучно свою миссию, но жить долгие столетия в покое и благоденствии со своими родными. Кайрин ожидал на кухне, помешивая что-то на плите. Горечь крепкого кафа показалась глотком чистого воздуха, смывая тлетворную сладость, поселившуюся на языке. Медленно отпивая глоток за глотком густую смолисто-черную жидкость, излагал внимательно слушавшему мужу полные результаты вскрытия отступника, присовокупив свои выводы и предположения. И, по завершению рассказа, показал надежно запечатанный в укрепленном магически контейнере образец. Кайрин выглядел раздраженным и усталым, сегодняшние события явно выбили его из колеи не меньше, чем меня. - Я не собираюсь вести свое расследование или вмешиваться в работу Стражи, - заверил неодобрительно взирающего на контейнер в моих руках мужа. – Я должен убедиться, что народ ай-фатин непричастен к отравлениям. Нам не нужна новая война. Кайрин энергичным движением потер переносицу и поджал губы, взирая на меня. - Отдам образец Фарну и пускай он разбирается, - улыбнулся с деланной беззаботностью. – И наше участие в неприятном деле на этом, надеюсь, закончится. Из меня всегда был неважный лжец. Даже муж не поверил. Кайрин скептически фыркнул и допил каф прямо из заварочного черпачка. - Ничего не закончится, Силь. И ты понимаешь это так же хорошо, как и я.