Особенности эволюции в параллельном мире-3. Яд исцеления.

Лес звенел птичьим разноголосьем, перешептывался шелестом листьев под легкими порывами ветра. Разросшаяся трава колыхалась серебристыми волнами, ластилась к ногам пушистыми метелками колосков. Оставив обувь на пороге Лесного дома, я шел сквозь море трав, доходящее местами выше пояса, ощущая босыми стопами идущую от земли силу. В бесконечной песне жизни чудился отголосок тревоги, словно Лес предчувствовал появление гонца с недобрыми вестями. Остановившись на границе первых деревьев, прижался спиной к стволу разлапистого старого дуба и прикрыл глаза. «Ты звал меня» - Фарн ответил на мысленный призыв без промедлений, вкрадчивым ментальным шепотом влился в уши. - «Тебя тревожат новые знания, полученные против желания» М-да, похоже, демиург нашего мира и мой работодатель куда лучше осведомлен о происходящих в Обитаемых Землях событиях, чем показывал. «Мир пришел в движение, и мы наблюдаем» - в беззвучном голосе звучала незлая насмешка с каплей самодовольства. - «Твой клан демонстрирует похвальную разумность. Последовательность в подготовке перемен». «Мы стараемся действовать осторожно. Резкие перемены повлекут за собой хаос» - к похвалам я всегда относился с легкой настороженностью, особенно, когда хвалит столь могущественное существо со своеобразной логикой. - «Благодарю за одобрение наших трудов. Но сегодня я пришел спросить совета». «Насчет объекта, который принес с собой?»       То, что Фарн почувствовал содержимое специальной сумки даже сквозь барьер защитных заклинаний не удивило совершенно. На то он и творец - уровень влияния другой. «Положи это на землю, я хочу рассмотреть» Осторожно достав стеклянный контейнер и опустив на землю, присел на корточки рядом. Любопытство исследователя боролось с брезгливостью. Паразит за прошедшие сутки превратился в аморфную кляксу цвета венозной крови и активности не проявлял. Из земли выметнулись полупрозрачные, похожие на щупальца, побеги, оплетая контейнер плотным коконом. Некоторое время не происходило ничего интересного, идущие от Фарна сигналы можно было интерпретировать как задумчивое хмыканье. Потом кокон вновь распался на отдельные щупальца, втянувшиеся в землю и утащившие с собой содержимое зачарованной емкости, на моих глазах рассыпавшейся мелкой пылью. «Неумелое творение» - мыслеголос демиурга полнился возмущением, как у прораба при виде нерадивых строителей, возведших дом вверх ногами. – «В нем присутствуют частицы тканей и отпечатки силы ай-фатин, но сотворили это не они. Слишком много искажений. Ищите мага со способностями к творению» Молчание длилось долго, я уже думал, что аудиенция закончена, как Фарн заговорил снова. «Твой контакт с выявленными объектами нежелателен. Твоего помощника тоже. Завладеть телом или разумом не смогут. Но от вашей крови станут сильнее. В случае заражения возвращайся в пределы леса не позднее двух коротких циклов» «Я могу посвятить в произошедшее наставника Элластари?» - вопрос сопроводил четким мысленным образом, зная, что демиург не воспринимает других разумных по именам. «Ты волен выбирать помощников по своему усмотрению» «Понял. Спасибо за помощь» Фарн никогда не торопил и не спрашивал об успехах или неудачах в выполнении миссии. То ли и так был в курсе, то ли демонстрировал таким образом доверие к избранному эмиссару. Кайрин ждал меня в Лесном доме. В последнее время мы почти перебрались в штаб-квартиру, и родная обитель выглядела сонной и окутанной флером тоски. Словно брошенное в одиночестве животное, продолжающее преданно ждать хозяев. - Я постараюсь вернуться поскорее, - произнес в полголоса, прикасаясь ладонью к могучему древесному стволу, служащему одной из несущих опор. – Не грусти. Ты сердце нашего клана и наше убежище. По стене прошла ощутимая вибрация, будто заурчала кошка, которую почесали за ухом. Дом вздыбился мелкими листочками, становясь похожим на неведомого пушистого зверя. - Вернулся, Листик? – Кайрин воздвигся на пороге, посмеиваясь при виде преобразившегося жилища. – То-то дом так радуется. Как прошла твоя беседа? Кайрин неизменно нервничал, когда я уходил на встречи с Фарном. Он прекрасно понимал, в чьей власти я нахожусь, если отбросить иллюзию свободы воли. Ибо свобода моя была равна длине поводка. Очень длинного поводка, нужно сказать справедливости ради. Я никогда не забывал об этом, но и трагедию старался не делать. Все живущие в мире несвободны по- своему. Зато я получил силу и знания, способные помочь моему новому миру. Более того, получил новую жизнь, сохранив в полном объеме память прошлой. За все нужно платить. - Достаточно информативно. Фарн подтвердил наши догадки относительно мага или группы магов природы, проводящих незаконные эксперименты, - приземлившись на крыльцо, вытянул ноги, не спеша обуваться. – Возможно, у кого-то в недрах лабораторий сохранялись образцы тканей ай-фатин, послужившие исходным материалом для паразитов. Кайрин опустился рядом, сохраняя хмурое выражение лица. - Слишком много нестыковок. Мы не видим полной картины, и она выглядит бессмыслицей, - тут я с мужем был полностью солидарен. Нельзя оправдывать все безумием отдельно взятого мага как основным мотивом. – Тебе не показалось, что умерший в Форте Стражи эльф сам не вполне понимал, что с ним происходит? - Показалось. Похоже, он был простым исполнителем, - я иронично усмехнулся. Хотели всеми силами отстраниться от расследования, и увязаем в нем все глубже. – Куда интереснее, кто отдавал ему приказы и какую цель преследовал. Вздохнув, откинулся на вытянутых руках, подставляя лицо приближающемуся к зениту солнцу. Как же хорошо дома. Жаль, что времени передышки заканчивается. Нужно возвращаться в Дом Первоцветов. Нехорошо скидывать на наставника и всю работу над совместными проектами, и заботу о гостящих Вите и Нае. - Надо подумать, как донести полученную информацию до Стражи, - поднявшись, подхватил сапоги. – Не выдавая ее источник. Вставший с кошачьей грацией Кай успокаивающе коснулся плеча. - Не волнуйся об этом, Силь. Я все улажу. Возвращаешься к наставнику? - Да, солнце, - меня грызла совесть за то, что сваливал все на мужа. Если бы в сутках было больше часов… - Удачи тебе, - напутствие сопровождалось легким поцелуем в уголок губ. - Передавай привет нашим младшим. …Цоканье амулета связи вырвало из груди обреченный вздох. Еще не ответив, я чувствовал спинным мозгом – ничего хорошего не услышу. - Да, Кай. - Возвращайся в Бриш насколько сможешь быстро. У нас чрезвычайная ситуация. Когда Кайрин говорил таким голосом, масштаб надвигающегося звездеца начинал казаться угнетающе огромным. - У нас - Эйри или у нас – в городе? – решил уточнить на всякий случай. Неужели ошибся-таки, и в Брише началась эпидемия неизвестной болезни? - Пока в городе, - тон мужа стал на полградуса теплее. – Прости, Силь, но ты нам нужен. Блин, как не вовремя! - Буду через час, - отрапортовал, спешно складывая стопкой разложенные по столу выписки и помечая закладками нужные места в открытых книгах. Осталось найти мэтра Элластари, извиниться за постоянные отлучки и попросить разрешение воспользоваться стационарным порталом. О ситуации с отступником я пока не рассказывал – у наставника в разгаре был очередной цикл сравнительного анализа свойств крови населяющих Траэс существ, вдобавок он входил в группу контроля в испытаниях нового анальгетика, разработанного Ниниэль. - Простите за беспокойство, наставник. - Ничего страшного, - мэтр Элластари оторвался от окуляра микроскопа, левой рукой делая пометки в пухлой тетради. – Что-то случилось? Меня в который раз толстой иглой уколола совесть. Наставник выглядел величественным и мудрым, как и престало древнему ученому-магу, однако в чуть заторможенных жестах, в залегших под глазами темных тенях отражалась усталость. А я снова собирался сорваться домой на неопределенный срок, отлынивая от прямых обязанностей. - Сильванестри, с твоими родными все в порядке? – набросив на исследуемый образец чары стазиса, наставник выпрямился, окидывая меня пристальным взглядом. Глупых вопросов, как мэтр Элластари понял причину моей поспешности, задавать не стал. Наставник знал меня слишком хорошо. Сделав глубокий вдох, коротко описал произошедшее на прошлой неделе события и «знакомство» с отступником. Мэтр Элластари заслуживал объяснений, и мне действительно неприятно было постоянно отлучаться, прерывая исследования и подводя коллег. - Творец мира уверен в непричастности древнего народа, - наставник постучал пальцем по столу в задумчивости. – Вряд ли это кто-то из магов старшего поколения. Скорее, мы имеем дело с молодым и либо очень амбициозным, либо очень обиженным магом. И в том, и в другом случае, он может стать серьезной угрозой. И нашему миру, и тебе, Сильванестри. Под взглядом нефритово-зеленых глаз в желудке образовался неприятный вакуум. - Глава Стражи нарушил его планы и вовлек в это тебя. Ты упоминал имя, которое назвал отступник перед смертью… Я попробую разузнать среди коллег, не знают ли они эльфа с таким именем и не пропадал ли у кого-нибудь… специфический материал для исследований. Об этом я не подумал. А следовал бы. Неизвестный маг должен был откуда-то раздобыть биоматериал ай-фатин для экспериментов. Захватить в плен представителя древнего народа на сегодняшний день сложнее, чем звезду с ночного неба достать. Скорее всего, преступник обнес лабораторию дедушки или отца, похитив сохраненный со времен последней войны материал. - Пожалуйста, будьте осторожны, наставник, - просил перед прощанием. – Мы пока не знаем, насколько велики возможности этого преступника. - О том же прошу и тебя, Сильванестри, - с добродушным смешком ответил мэтр Элластари и добавил серьезнее. – Не слишком доверяйте тану Сайларису. Думаю, он гораздо сложнее, чем хочет казаться. Невзирая на возражения, наставник Элластари провел меня до арки портала и набрал координаты. Забота и понимание превратили совесть в зубастого монстра, вгрызшегося в нутро. На центральную площадь Бриша ступил с некоторой опаской, оглядываясь по сторонам и ища признаки недобрых перемен. Но город жил обычной жизнью, немного суетной и шумной в разгар рабочей недели. Патрулирующие площадь и присматривающие за стационарным порталом стражники скользнули по мне равнодушным взглядом – лоток с выпечкой и холодными напитками, похоже, вызывал у них куда больший интерес. Вдохнув смесь привычных запахов готовящейся еды, благовоний, алхимических субстанций, навоза рыыхов и цветов из лавки на противоположной стороне площади, направился к штаб-квартире. На перекрестке улицы Зеленщиков и Центральной, меня неожиданно уцепили за локоть и попытались увлечь в противоположную от дома сторону. - Доброго дня, тан Сильванестри. Прекрасно, что я успел вас перехватить, - Глава Стражи лучился неизменной улыбкой, в данный момент выглядевшей откровенно фальшиво. – Идемте скорее со мной. - Я иду домой, тан Сайларис, - отрезал, сдерживаясь изо всех сил и досадуя на себя – Глава Стражи подкрался так, что даже не почувствовал. – Меня вызвал кассиа-тан. Кайрин давно разрешил прикрываться его приказом в щекотливых ситуациях. Мол, я скромный целитель, а решает все глава клана. Аши-тан все же обязан подчиняться кассиа-тану. Я готов был применить силу, попытайся Сайларис увести меня. И плевать, что оппонентом выступал Глава Стражи. Законы Бриша запрещали ограничивать перемещения или удерживать против воли жителя города без веских оснований или предъявления обвинений в преступлении. - О, в таком случае позвольте сопровождать вас. Вы все равно будете докладывать супругу, так что сэкономлю вам и себе время, - собой Глава Стражи владел мастерски, передо мной вновь стоял легкомысленный любитель беспорядочного флирта. – И мне понравилось, когда вы назвали меня Сай. Может, сделаем это нашей традицией? Ага, прямо бегу, роняя ботинки! - Прошу прощения за свою фамильярность, тан Сайларис, - я покаянно склонил голову. – В тот момент я был напуган. Более такое не повторится. Глава Стражи всем своим видом выразил сожаление, однако дальше разводить полемику не стал. До штаб-квартиры Эйри меня развлекали ненавязчивой светской беседой о новинках эльфийской поэзии и даже зачитали несколько стихов глубоким, хорошо поставленным голосом. Слава демиургам, стихи были не о любви – Сайларис умел ходить по грани приличий, не переступая ее. - Здравствуй, Силь, - искренняя улыбка Вайлера не могла скрыть настороженности при виде маячившего за спиной Сайлариса. – Добрый день, досточтимый Глава Стражи. - Прошу, не нужно так официально, тан Вайлер. Мы ведь давние и добрые знакомые. М-да, прекрасно понимаю разумных, желающих крепко пожать Сайларису горло. Хорошо хоть, Тайри не наблюдается в пределах видимости. И почему этот эльфийский красавец так не равнодушен к нам с названным братом? Тайри, Най и Вит никогда не подвергались атакам бессистемного флирта со стороны Главы Стражи. Ладно Вайлер – он симпатичный, приветливый и всем видом вызывает желание защитить и позаботиться. Но я? - Приветствую, тан Сайларис, - я облегченно выдохнул про себя, услышав голос мужа. – Вы решили не дожидаться и нанести нам визит лично? Показалось, что Кай в курсе того, что Глава Стражи собирается нам поведать. И дальнейшие слова подтвердили мою правоту. - Идемте в переговорную. Сильванестри, у Главы Стражи к тебе будет просьба. Выслушай внимательно. Принимать ее или нет, тебе решать. - Слушаюсь, кассиа-тан, - отвесив короткий поклон, краем глаза заметил, как недовольно дернулся уголок губ Сайлариса. Не только ты можешь носить маски. Разбитые стихийным всплеском оконные витражи поменяли. Утреннее солнце играло переливами зеленого, голубого и желтого на светлых стенах, украшенных растительным барельефом. Хитро. Наверняка, работа Вита и Ная. И для посторонних выглядит вполне органичным для эльфийского дома декором. Сайларис уселся на диванчик с таким выражением лица, будто из мягких подушек торчали шипы. - Я слушаю вас, Глава Стражи, - заняв кресло по левую руку от Кайрина, воззрился на гостя в полной готовности внимать. Кайрин, держащий спину идеально ровно, как король на троне, выразительно прокашлялся. - Надеюсь, вы изложите всю информацию, дабы мой супруг мог составить полную картину. На сей раз обойдемся без сюрпризов. Не лезущий обычно за словом в карман Глава Стражи покорно кивнул. Похоже, его здорово припекло. Подражая Каю, я сохранял ледяную невозмутимость на лице, хотя по мере рассказа начинали шевелиться волосы на затылке. Похоже, мы действительно столкнулись не с гениальным психом-одиночкой, а некой организацией, чьи цели оставались неясными. И то, что они уже успели сотворить, не хотело укладываться в голове, вызывая вкус морской болезни во рту. В просторном подвале разорившейся винокурни на окраине Бриша обнаружены были пятеро разумных. Три женщины и два мужчины пребывали в бессознательном состоянии, первичный осмотр позволил заподозрить у них тяжелое отравление неизвестным ядом, погружающим отравленного в неглубокую кому. Вызвали стражу, пострадавших доставили в городскую лечебницу. Сайларис, согласно протоколу, доложил мэру Амайтарису о происшествии и принялся вместе со своими парнями рыть носом землю. Подвал, где обнаружили отравленных, просканировали и чуть ли не по камешку разобрали, живущих поблизости расспросили, но ничего толкового не выяснили. Жители окраинного района, в просторечье именуемого Пустошью, не слишком охотно разговаривали со Стражей. Нет, они не были преступниками, но большую часть населения этого места составляли бедняки, нанимающиеся на поденные работы на рынке или в крупных лавках, либо скитальцы, временно нашедшие недорогое пристанище в своих постоянных странствиях. Здесь не принято было интересоваться делами соседей, меняющихся довольно часто. Одна вархиня, содержащая нечто вроде дешевой гостиницы, совмещенной с харчевней, припомнила молодого эльфа болезненного вида, от которого шел плохой запах. Она решила отказать ему в комнате, однако неароматный посетитель и не искал места для ночлега. Назвался целителем, предложил оказать нуждающимся помощь за символическую плату и растворился в сплетении узких улочек без следа. Тем временем лечебницу начали осаждать родственники пострадавших, прося о встрече. Главный целитель же, не объясняя причин, отказал в посещении в довольно грубой форме. Конфликт начал набирать обороты, Стража вынуждена была вмешаться. И, узнав истинную причину отказа, Сайларис схватился за голову. Только побежал почему-то не к мэру Бриша, а к нам. Хороший вопрос - почему? - Как давно пострадавшие находятся в лечебнице? – спросил, собираясь с мыслями и нюхом чуя скверный душок неприятностей, в которые наш клан упорно пытались столкнуть. - Пять дней, - отрапортовал Сайларис. – Целитель Иллинас утверждает, что проводит комплекс лечебных процедур, исключающий посещение посторонних. Но… Глава Стражи сделал многозначительную паузу. - Но, скорее всего, он просто не знает, что с ними делать, - подхватил, постучав пальцем по губам. Если ошибся, и растительные паразиты действительно заразны, у нас уже половина населения Бриша может быть инфицирована. Перспектива вырисовывалась отвратительная. – Мэр Амайтарис в курсе? Сайларис качнул головой. - Только в общих чертах. Я сам узнал подробности несколько часов назад. Понятно, почему Глава Стражи выглядел таким взвинченным при встрече. - Силь… Аши-тан Сильванестри, - под наполненный льдом взглядом Кайрина Сайларис быстро исправился. – Я хотел просить вас о предварительной консультации и осмотре пострадавших, чтобы доложить мэру более полную информацию. Извините мою невежливость, однако время для больных может идти на часы. Неприкрытые манипуляции и попытки надавить на честь, совесть и долг целителя… Теряет хватку Глава Стражи. Или действительно попал в сложную ситуацию, или ведет какую-то свою игру. Предположение, что Сайларис может поддерживать преступников выглядело абсурдно, но сбрасывать его со счетов не стоило. Деньги и слава Главу Стражи не особо интересуют, однако у любого разумного есть слабости и болевые точки. Или идеалы, понятные и одобряемые не всеми. - Полностью согласен с вами, тан Сайларис, - я позволил себе скупую профессиональную улыбку. – Уверен, мэр Амайтарис не откажется выдать мне разрешение на посещение лечебницы, как приглашенному специалисту. Тан Иллинас крайне щепетилен в вопросах защиты своих пациентов, я не собираюсь заходить в лечебницу с боем. Кай едва заметно одобрительно кивнул. Я не собирался рисковать благополучием клана и исходом миссии, попав в жернова чужих разборок без малейших гарантий. Ибо в случае признания моих действий неправомерными или преступными, откат ударит по всем Эйри. К чести Сайлариса, колебался он доли мгновения. - Разумное требование, аши-тан Сильванестри. Через час у меня будет разрешение, заверенное мэром Бриша. - В таком случае через час встречаемся у ворот городской лечебницы, - подвел я итоги, мысленно прикидывая, что нужно будет захватить из медкабинета. Сайларис, забыв попрощаться, быстрым шагом покинул штаб-квартиру. Отмерев и приняв более удобную позу, повернулся к Кайрину. - Что скажешь, лиммаю? - Нас втягивают в нечто сомнительное, - Кайрин утомленно прикрыл глаза и потер переносицу. – У меня странное ощущение, будто и маги-отравители, и Сайларис, и Таркар – звенья одной цепи. Но пока конец этой цепи теряется во тьме. Хм, а эта идея заслуживает внимания. Нездоровая активность вокруг нашего клана продолжала возрастать. В моем мире говорили: «Ищи, кому выгодно». Кому же мы ухитрились так основательно перейти дорогу? Или нас зацепил крылом чей-то глобальный преступный замысел? - Силь, - горячая ладонь накрыла мои беспокойно постукивающие по столешнице пальцы. – Если поймешь, что не в состоянии помочь, или для тебя это слишком опасно – отказывайся. Мы не обязаны решать проблемы Бриша. Ты не обязан… - Лучше быть в курсе происходящего, солнце, и иметь возможность для маневра, чем отстраниться и ждать, когда оно врежет по голове. В золотых глазах Кая тревога и любовь смешивались в пробивающий сердце коктейль. Сочтя все заверения пустыми и бессмысленными, наклонился, прижимаясь к губам мужа мягким поцелуем. Мы оба предчувствовали, что придется тянуть цепь из темноты, дабы посмотреть на монстра, находящегося на том конце.