Особенности эволюции в параллельном мире-3. Яд исцеления.

– Извините, что отвлекаю. Могу я узнать, когда Вит вернется с задания? Я смотрел на Найрина не в силах сказать хоть слово, будто один неосторожный вдох – и призрачный маятник, раскачивающийся над головой последние месяцы, рассечет горло стальной кромкой. - Вы не отправляли Вита на задание, - Найрин был умным мальчиком и понял все без слов, потому не спрашивал. - Когда ты видел его последний раз?       Сердце бухало в желудке промерзшим комом, а мозг начал ускоренную лихорадочную работу. Почему не среагировали экстренные маячки, которые носит каждый из нас? Почему молчала брачная связь с Наем и клановая с Кайрином? Единственный логичный ответ на оба вопроса – моему сыну не был нанесен физический и ментальный ущерб. Маячок могли снять, конечно, однако связь с супругом не обманешь столь легко. Но в таком случае что могло удержать Вита? Допустим, его похитили и отобрали амулет связи. Он вполне мог бы связаться со мной по нашему личному «ментальному мосту». Хреново, что со своей стороны не могу осознанно этот «мост» активировать – таких способностей Фарн в меня не заложил. - Вит ушел на следующий день после Кайрина, - отчитался Най, хмуря брови и глядя в одну точку. – Сказал, что задание легкое и займет пару дней, не больше.       Стоп! В тот день я связывался с Витом через амулет… И ответил на вызов Най. Тогда не придал этому значения – младшие частенько путали или могли взять браслеты друг друга. - Вит что-то еще говорил перед уходом? – спросил почти безнадежно. Найрин обладал отличной памятью и изложил бы всю нужную информацию сразу, не дожидаясь наводящих вопросов. - Нет. Только накануне просил, чтобы я не выходил в город до его возвращения, если придется уйти на задание. Я тогда решил, что Кай хочет привлечь его к их с Тайри миссии. Ой, как хреново. Неужели наше дитя решило тайком подстраховать Кая с братцем и отправилось следом? Это было бы, пожалуй, лучшим из всех видимых вариантов. Придется беспокоить Кайрина. По итогу внеурочного сеанса связи с мужем, инактивировал браслет и разразился короткой, но очень эмоциональной тирадой, в которой направление преобладало над целью. Даже барельеф на стенах зашевелился, а на кухню прибежал Вайлер. Коротко посвятив друга в происходящее, зажал переносицу двумя пальцами и выдохнул с силой. Не время поддаваться эмоциям. - Давайте предположим, что Вита обманом выманили и похитили, - произнес Вайлер, и Най болезненно дернулся от этой фразы. – Очевидных кандидатов у нас двое. - Таркар и Линисса, - я кивнул. – Но Вит прекрасно осведомлен об их нечистой заинтересованности, потому должно быть третье лицо, сыгравшее роль приманки. Меня больше тревожит, почему он не подал сигнал помощи и не освободился. Ни ты, ни Кай ничего не почувствовали. Если у неизвестных похитителей есть способ настолько надежно подавлять все виды магической связи, у нас серьезные проблемы. - Я уже думал над этим. Возможно, Вит решил подыграть похитителям и вызнать их планы, - предположил Найрин без особой уверенности в голосе. – Я чувствую только, что он жив. Простите, я не понял сразу, не обратил внимания. Мы всегда ограничивали восприимчивость брачной связи, уходя на задания. Природник выглядел так, будто ожидал, что я разорву его на месте. - Тебе не за что извиняться. Беда может случиться с каждым. Сейчас лучше думать, как найти нашу пропажу. Если Атавитайли действительно удумал самостоятельно поиграть в разведчика в тылу врага, воспользуюсь правом родителя и надеру кое-кому уши. Как только найду, и заодно ушатаю сволочей, вздумавших тянуть лапы к моему ребенку. - Кстати, последнее письмо от Таркара оставили под дверью вчера, - заметил Вайлер. – Ничего нового. Все те же размытые предложения и посулы золотых гор. - Это ничего не значит, - фыркнул я. – Таркар не дурак. Если он стоит за похищением, то позаботился о том, как прикрыть свою хвостатую задницу. Доказательств-то у нас нет. - Может, обратимся к Сайларису? – предложил Вайлер. – Он все-таки представитель закона и нам кое-чем обязан. - Это да, - протянул неопределенно. Сам не мог объяснить острое нежелание посвящать в происходящее Главу Стражи, хотя предложение Вайлера звучало вполне здраво. – Допустим, Вит действительно решил проникнуть в стан врага. Как он на него вышел? Соклановцы воззрились на меня слегка ошарашенно, словно удивлялись, как этот очевидный вопрос не пришел им в головы. - Последний раз Атавитайли отлучался в город за день до визита сестры, - Найрин проигнорировал подсунутую ему Вайлером кружку с водой. – Договаривался с Юраришем о продаже второго урожая бриэ. Возможно, тогда он узнал нечто, давшее наводку. Звучит правдоподобно. Торговцы зачастую знают больше, чем вся Стража вместе взятая. Юрариш – давний знакомый младший, почти друг семьи. Он мог предупредить друга об опасности без задней мысли. Или попросить о помощи, а Вит посчитал дело слишком легким, чтобы тревожить соклановцев. И просчитался. Вполне возможно. Ошибаются даже демиурги. Нужно трясти Юрариша. И Таркара заодно, даже если он непосредственно не причастен к похищению, информацией можно разжиться. К Юраришу выдвинулись вдвоем с Найрином, попросив Вайлера закрыть особняк до нашего возвращения и никого не впускать и не выпускать. Увы, нас ожидало скорое разочарование. Двери небольшого склада в дальней части рынка, куда меня уверенно провел Най, оказались опечатаны, написанное крупным, немного корявым почерком объявление гласило, что почтенный торговец Юрариш отбыл с караваном и вернется не ранее первой недели первого месяца осени. Слежку я заметил еще на выходе с рынка. Оборотец средних лет в тускло-серых одеждах поденного работника и дроу в милитарно-кожанном прикиде не по сезону работали вполне профессионально, изображая охранника и работника складов, выясняющих какие-то разногласия. Вот только движения и слишком цепкие взгляды выдавали в обоих умелых бойцов. В другой день и внимания бы не обратил, но в данный момент обостренная чувством нависшей опасности интуиция работала как радар. Еще одну парочку оборотцев, сменившую первую, выцепил взглядом через квартал. - Най, за нами следят. Двое на пятьдесят шагов за спиной, еще двое где-то рядом. У магов тоже хорошее чутье на опасность, но Найрин в данный момент слишком подавлен. - Первая пара – помощники Таркара, - вполголоса сообщил природник, притормаживая на мгновение, будто споткнулся об мостовую, и опираясь на мое плечо. – Тан Сильванестри, держитесь крепче, я открою портал. Подручные Таркара, значит. На ловца и зверь бежит. - Уходи, Най, - пресекая возражения, потянул парня за собой в боковой проулок. – Слушай внимательно. Предупреди Кая, чтобы в ближайшие пару часов не дергался от сигналов маяка. С дома защиту не снимайте, если что – уходите в Лесной Дом. - А вы? – весь вид Найрина выражал несогласие с озвученными распоряжениями. - А я пообщаюсь с вероятным противником, - зубастая улыбка сама собой растянула губы. – Если не вернусь через два часа, поднимайте Стражу. Вперед, Най. Ступая в бликующее зеркало портала Найрин даже спиной ухитрился выразить тревогу и неодобрение. Выпрямившись, я на секунду прикрыл глаза и выдохнул с усилием. По венам струился злой азарт, желание выплеснуть тревогу, страх и гнев в драке. Ну что, поиграем, волчата. Вы, конечно, хищники, но есть твари и поопаснее. Улицы мелькали перед глазами, я метался, переходя временами с быстрого шага почти на бег, словно почуявший погоню иррик. Все разумные в какой-то мере остаются подвержены инстинктам, а оборотцы из-за своей двойственной природы – в особенности. Видя убегающего, инстинкт толкает их догонять. Пускай поверят, что добыча паникует. Азарт ослабляет бдительность, снижает критическое мышление. Главное, не перетянуть, чтобы охотник не решил довести погоню до логического финала. Судя по всему, преследователям был дан приказ схватить меня и привести к боссу.       Най бы только помешал мне сейчас. Будучи невероятно сильным магом, он оставался в первую очередь ученым. Его не готовили быть воином. А локальный Армагеддон от выплеснувшейся бесконтрольно силы такого уровня и разнесенные полгорода нам не к чему. Кайрин собирался выманить наших врагов, как лягушек из-под коряги? Кажется, одна жаба клюнула. Таркар хочет самонадеянного мальчишку-целителя, испугавшегося до истерики? Что ж, пускай потешится. Недолго. Чем демиурги не шутят, может, Вит до сих пор у него? Другого способа попасть в стан противника все равно не придумал, ломиться с боем или проникать тайком – нарушать закон и давать карты в руки врагу. А так меня, надеюсь, приведут прямо пред темные очи Таркара. Психовать преследователи начали минут через пятнадцать наших догонялок и парочку больших корзин с мусором, перевернутых под ноги. Дроу еще и заметно выдохся, держась за бок и матерясь нехорошими словами. Разожрался на неправедных харчах, небось, и форму потерял. То, что меня не пытались подстрелить или метнуть в спину что-нибудь колюще-режущее, подкрепляло уверенность – им я нужен живым и относительно невредимым. Запнувшись об подпорку рамки для сушки белья, я драматично взмахнул руками и кубарем полетел вперед. Правильно падать меня учил Кай, потому при видимой для посторонних неуклюжести, приземлился без малейших повреждений. И забился с возмущенным криком, когда неласковая рука сгребла за ворот рубашки и рванула вверх. - Заткнись, гаденыш остроухий! – старший оборотец натурально рычал, скаля увеличившиеся клыки. Меня встряхнули снова, не давая подняться на ноги нормально. - Ратх, у нас приказ, - напомнил дроу равнодушно-ледяным тоном, морщась, словно под нос сунули тухлятину. - Для тебя Ратахаш, - похоже, нормально разговаривать сей индивидум давно разучился, позволив зверю поглотить большую часть себя. И такое случается, увы. – Хозяин велел привести его живым. О невредимом речи не было. Дроу вновь скривился, пожимая плечами. - Как хочешь. Прикрывать твои развлечения больше не стану, объясняйся с хозяином сам. - Что вам от меня нужно?! – немного истеричный вопрос получился вполне натурально. – Я простой целитель. Если вам требуется помощь… - Заткнись, - словарный запас предводителя этой шайки не отличался богатством. – Сейчас тихонько пойдешь с нами, хозяин хочет с тобой потолковать. Меня вернули в вертикальное положение и буквально швырнули в руки молчаливой парочке младших оборотцев-преследователей. Неужели решили таким построением тащить через город? В таком случае могу лишь посочувствовать Таркару – с настолько «интеллектуальными» кадрами долго он на плаву не удержится. Увы, дураками злодеи бывают лишь в дешевых фильмах. Дроу одарил сотоварищей презрительным взглядом, сжал что-то в кулаке и выбросил руку вперед. Воздух дрогнул, как от удара, в двух шагах от нас образовался портал с неровными, словно обгрызенными краями. Небедно живут злодеи – аварийные порталы стоят как небольшой дом в центре города. Повинуясь безмолвной команде, удерживающая меня парочка шагнула вперед. От скрутившей нутро дурноты на мгновение потемнело в глазах, я нарочно обвис в когтистых руках безвольной тушкой. В ноздри ударил забористый смешанный запах специй – похоже, мы оказались на каком-то складе. Из полуподвального скудно освещенного помещения, в которое вывел портал, меня повлекли вверх. Нервный Ратахаш и дроу топали следом, на выходе обогнав подчиненных и едва не столкнувшись плечами в попытке оттеснить товарища и протиснуться первым. Ишь, как спешат доложить высокому начальству! - Мы привели его, хозяин! Ратахаш склонился, едва не пополам согнувшись, перед восседающем на низкой софе мужчиной. Скосив глаза, я огляделся, игнорируя пробежавший вдоль хребта холодок. Голый каменный пол и стены, яркое освещение и простая деревянная лавка в центре создавали максимально неуютную атмосферу. Оббитая темно-багровым шелком софа выделялась единственным ярким пятном среди аскетично-угрожающей серости. - Где второй? – Таркар, чтоб ему провалиться в бездну, особо довольным не выглядел. - Сбежал через портал, - Ратахаш, растеряв всю борзоту, не поднимал головы. Был бы у него сейчас хвост, наверняка бы поджал. – Дайте команду, хозяин, мы выкурим его из дома… - Чтобы весь Бриш узнал? – голос Таркара лился обманчиво-ласково. – Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть. Сам придет. А мы пока побеседуем с нашим гостем. Силком усаженный на замеченную ранее лавку, я нервно усмехнулся, стараясь создать видимость балансирующего между возмущением и страхом разумного. - У вас довольно своеобразный способ приглашать в гости, тан Таркар. Помниться, мой кассиа-тан недвусмысленно дал понять, что клан Эйри не желает вести с вами дела. Улыбка Таркара обнажила четыре пары острых, как кинжалы, клыков. - Очень жаль, Сильванестри, - от ядовитой сладости тона загорчило на языке. – Я же говорил, опрометчивые решения приводят к страданиям. Таркар взмахом руки отпустил младших подчиненных и грациозно оторвал задницу от софы. - Ваш супруг отбыл на задание и вернется нескоро, как и один из его братьев. Оставшиеся родичи - не воины, - создавалось впечатление, что проклятый торговец просто размышляет вслух, неспешно прогуливаясь туда-сюда. – Думаю, настало время нам обоим снять личины. Даже ожидая чего-то подобного, я шарахнулся, едва не свалившись с лавки спиной назад. Пальцы с удлинившимися когтями молниеносным движением рванули ворот и дернули цепочку с маскировочным медальоном. Довольно щерящийся Таркар внезапно отпрянул с довольно глупым выражением лица. Представляя, что он увидел, я криво усмехнулся, усиливая впечатление. - Супруг и в постель с тобой ложиться только с этой безделушкой? – крутя медальон на пальце, Таркар едва сдерживал брезгливость. - Вы притащили меня сюда для обсуждения моей ночной жизни с супругом? – я не отказал себе в некоем удовольствии, приподнимая бровь и наблюдая новый приступ отвращения у визави. Над моей маскировкой работали мэтр Элластари и Вит, потому был совершенно спокоен за свое инкогнито. Носимый на груди медальон скрывал лишь еще одну маску, в то время как заэкранированая от любого магического воздействия крошечная серьга-гвоздик в боковой части ушной раковины прятала настоящий облик. Фальшивый облик мы с наставником создавали вместе, и он вполне оправдывал ношение медальона на случай, если его придется снять перед посторонними. Правую половину лица и правый глаз почти полностью скрывали наплывы грубых келоидных рубцов и шрамов от ожогов, часть носового хряща отсутствовала, как и небольшая часть верхней губы. В общем, зрелище, как по мне, малоприятное даже для опытного целителя. Один хмырь-работороговец тоже оценил по достоинству. - Надень обратно.       Брошенный на колени медальон я невозмутимо поднял и вернул на место, связав порванную цепочку узлом. Тоже мне, эстет нашелся. Хотя оборотцы крайне болезненно реагируют на тяжелые увечья, считая их носителя не вполне полноценным. А вот то, что и дроу, и Ратахаш безмолвно нас покинули, настораживало куда больше. - Отказ от сотрудничества был вашей большой глупостью. Верные союзники получают щедрую оплату, - оборотец покачал головой с фальшивым огорчением, однако взгляд оставался давящим, наполненным внятной угрозой. – Вы все равно поможете мне, но уже ради спасения своих жизней. Спокойствие Таракар вселяло больше опасений, чем если бы он бесновался с рычанием и проклятиями. Но отступать было уже поздно. Видимо, мое невпечатленное его тирадой выражение лица все же вывело противника не эмоции. - Где твой сын?! Где вы спрятали это магическое отродье?! Отвечай! Я мог бы резонно заметить, что с рукой на горле ответить что-либо проблематично, если бы не был настолько ошарашен. Выходит, наше предположение мимо, и Таркар не имеет отношения к пропаже Вита. - Не имею понятия, о чем вы, - прохрипел, не пытаясь сопротивляться. – Мой сын у себя дома, я не держу его привязанным к своему поясу*. - Лжешь! – вопреки ожиданиям, сжавшая шею когтистая пятерня ослабила хватку. Черные глаза с вертикальными зрачками оказались напротив моих, черты красивого лица поплыли, становясь все более звериными. Нехорошо. С Таркаром в боевой форме без способностей ай-фатин я не справлюсь, а оторванную голов назад не прирастишь. Придется хитрить и пытаться продержаться еще полтора часа, пока младшие поднимут кипеш. - Его запах у границ скрытого дома уже третий день ощущается все слабее, - из-за трансформации челюстей речь Таркара звучала не совсем внятно. – Как думаешь, твои родичи тоже продолжат упорствовать, когда отправлю им твою руку как напоминание? Наверное, я все же не мог назвать себя нормальным. Я не сомневался в способности Таркара осуществить свою угрозу. Но вместо страха разумом владели досада и нетерпение. Вытянул пустышку, ни на шаг не приблизившись к сыну. И застрял в этом негостеприимном месте со сволочью, давно потерявшей берега в своем нечистом бизнесе. Руку, конечно, жалко – регенерация займет не один день, а выполнять обязанности целителя с одной не слишком удобно будет. Да и Найрину с Вайлером лишний стресс ни к чему. И Кайрин взбесится. - Твой разум, похоже, пострадал не меньше лица, - потянув носом и не уловив запаха страха, Таркар взирал на меня как безумца, даже руки больше не тянул. – Ничего, ночь в подземельях с Ратахашем вернут тебе толику здравомыслия. Он весьма убедителен… Растекаться в угрозах оборотец собирался долго и со вкусом, видимо, надеясь достучаться до скорбного разумом целителя, отказывающегося бояться. Все возрастающий шум снаружи внес свои коррективы. В дверь за спиной поскреблись, несмело ворча. - Хозяин, там Стража. - Что им нужно? – Таркар выпрямился, раздувая ноздри и стиснув кулаки. - Говорят, непорядок на складах возле рынка, нужно ваше присутствие, - Ратахаш явно знал буйный нрав своего хозяина, потому вещал из-за дверей. - Скажи, что меня нет в городе и отошли Истаяра разобраться. Ратахаш почти заскулил, как нашкодивший щенок. - Парни на воротах сказали Страже, что вы сейчас заняты и велели подождать. Зарычав словно кшир, у которого выдернули добычу из пасти и вдобавок врезали по носу, Таркар вылетел из допросной. К сожалению, поспешность не помешала надежно запереть дверь. М-да, не все злодеи дураки. Зато связать или приковать меня не додумались, посчитав слишком безобидным и слабым. Поднявшись с лавки и потрогав шею, на которой уже затягивались царапины от когтей, принялся осматривать помещение. Каменный мешок без окон, стены толстые, растения не призвать. Не самый лучший расклад. Дверь из дубовых досок, обшитая металлом, толщина приличная, такая и удар тарана выдержит. И замок примитивный и надежный - обычный засов, который изнутри не отпереть. И никакого оружия. Софа вырезана из цельного куска древесины, на части не разломать. А вот от лавки можно попытаться оторвать доску. Какое-никакое средство самозащиты. Особенно если воспользоваться фактором внезапности и приложить вошедшего от души. Жаль, что дверь открывается наружу, особо не спрячешься. А со Стражей удачно совпало. Даже подозрительно удачно. Неужели младшие запаниковали и не стали выжидать? Но тогда стражники бы пришли с обыском, а они о каких-то складах толковали. Впрочем, какая разница. У подарков судьбы не спрашивают, откуда они свалились. С этой оптимистичной мыслью взялся за лавку, упираясь одной ногой в кованную ножку и обхватив деревянное сидение обеими руками. Дерево затрещало, оставалось еще чуть-чуть, и скрип открывающейся двери заставил поднапрячься. Блин, еще немного. Чертова лавка сдаваться не желала, потому внезапный визитер застал меня в довольно экзотической позе. Давешний дроу остановился на пороге, глядя словно сквозь меня. - Следуйте за мной, - подкрепив лишенные эмоций слова жестом, дроу указал на лестницу за спиной. – У нас мало времени. Интересный поворот. Для ловушки слишком хитровывернуто. В стане Таркара завелся предатель? Или шпион, работающий на Стражу? Не раскаяние за дела неправедные в нем же внезапно взыграло. Ладно, главное – выберусь отсюда, а потом посмотрю по ситуации. Дроу бесшумно опустил засов, запирая дверь обратно, стоило мне выйти, и прижал палец к губам. Под домом оказался целый лабиринт помещений, часть из которых пустовала и явно предназначалась для содержания живых существ, а не тюков с товарами. Воздух отдавал затхлостью и пылью, и тяжелое частое дыхание провожатого было единственным звуком, нарушавшим тишину. Остановившись у лестницы ступеней на двадцать, уходящей наверх, дроу несколько мгновений переводил дух. - Наверху склады в восточной части рынка. Вызовите своих и не выходите из дома в ближайшие дни, - в грудь ткнулся кулак с браслетом связи и экстренным маяком, отобранными при поимке. - Спасибо, - поблагодарил, защелкивая браслет. Совесть куснула, не позволяя уйти молча. – Разве для вас это не опасно – отпустить пленника? В бледном свете кристалла на стене усмешка дроу выглядела цинично-печальной. Мой спаситель чуть повернулся, позволяя разглядеть внимательнее свое лицо. - Мне уже все равно, тан целитель. Белая кайма вокруг губ, пока еще едва заметная, пожелтевшие склеры глаз, пятна более светлой кожи на скулах и шее. Вот и причина плохой физической формы. Отвесив короткий поклон, я метнулся к лестнице. Слов на языке теснилось много, но все они были не к месту и не ко времени. Кай часто повторял, что излишняя сердобольность доведет однажды до беды. Тем более, что этому дроу не поможет и лучший целитель Траэса. От «поцелуя белой смерти» пока не придумали лекарств и магически ее не исцелить, разве что облегчить симптомы. Солнечный свет после тьмы подземелий ослепил, пришлось прикрыть веки и ориентироваться на звук. В приглушенном шуме, доносящемся с рынка, не слышно было ничего угрожающего. Послав сигнал Найрину, сжал в ладони кругляш маяка. Кайрин мне уши оборвет, когда узнает о моей эскападе, не принесшей вдобавок результатов.