Особенности эволюции в параллельном мире-3. Яд исцеления.

Сквозь утоптанную глинистую землю тут и там пробивались ростки, проедали зеленые плеши на кирпично-красном теле заброшенного тракта. Лес постепенно забирал свое, спешить ему было некуда. Бурые некрупные рыыхи флегматично рысили вперед, делая вид, что островки травы их совсем не интересуют. Вокруг растекалась тишина, слишком неестественная для летнего утра, и в ней мрачное безмолвие спутника ощущалось угнетающе. - Най, как ты? – спросил, пнув своего рыыха пятками и понуждая подъехать ближе. После ночного буйства магии выглядел природник бледновато, взгляд оставался обращенным внутрь себя. Не стоило тянуть его с собой. - Я в порядке, тан Сильванестри, - откликнулся Найрин, подгоняя заглядевшегося на придорожный куст рыыха. Ага, оно и видно. История повторялась, словно нас заключило в гигантскую спираль. Несколько лет назад так же шел на миссию с крайне малой вероятностью положительного исхода вместе с истощенным и измучанным Тайри. - Най, - я коснулся плеча парня, привлекая внимание. – Я спрашиваю не из вежливости или чтобы уличить тебя в слабости. Мы не знаем, что нас ждет и с чем придется столкнуться. Я должен быть уверен, что мой напарник здоров и способен адекватно реагировать на непредвиденные ситуации. Потому спрошу еще раз – как ты себя чувствуешь? Скулы природника чуть потемнели, однако ответил он спокойно. - Чувствую себя уставшим и напряженным. Немного болит голова, а брачные узоры как заледенели. Но моя магия пришла в норму, я полностью ее контролирую. Тан Сильванестри, я не стал бы рисковать бездумно, ведь на кону жизнь моего супруга. - Не молчи, если станет хуже. Договорились? – удовлетворенный положительным ответом, я пустил рыыха рысью. Мы ехали уже около трех часов, пройдя ворота Бриша с первыми лучами солнца. Простирающийся по правую руку Лес выглядел мирным и немного сонным. Тракт в свое время и забросили именно из-за близости к Фарну, предпочитая более кружной, но и более безопасный путь. Местность казалась совершенно пустынной, только изредка с обочин взлетали мелкие птицы да пробегали иррики. Потому глухое буханье копыт по сухой земле услышал загодя. Кто-то приближался с той же стороны, откуда пришли мы, и с приличной скоростью. - На тракте путник, - сообщил Найрин и пошевелил пальцами, будто перебирал невидимые струны. – Остановить его? - Подожди. Давай спустимся к лесу и посмотрим, кого там нелегкая несет. У меня имелись подозрения насчет личности одинокого путника, однако озвучивать не спешил. Ветви тополей пропустили нас под свою сень и опустились живой ширмой, надежно укрывая от постороннего взгляда. - Я могу выставить щит, рассеивающий внимание, - шепотом предложил Найрин, не торопясь спешиваться. - Не нужно, нас и так не заметят, - и пояснил недоумевающему спутнику. – Для посторонних мы стали деревьями. Фарн обладает мощным магическим полем, искажающим любые поисковые заклятия. Найрин прикусил губу, становясь похожим на прилежного ученика, оценивающего новую важную информацию. - Потому во времена последней войны маги не могли выследить древних в лесу? Я читал в… одной книге… Я мысленно усмехнулся. Наверняка жадный до знаний парнишка добрался до тайных хроник клана. - Именно, - подтвердил серьезно. – Ай-фатин – часть Леса, у них одна аура. Отследить можно только по физическому перемещению объекта в пространстве. - Но при способностях маскировки и скорости ай-фатин это не спасет, - в тон подхватил Най и вдруг погрустнел. – Вы имели на это право. Наши народы пришли незванными на эти земли и повели себя как захватчики. - Я так-то вообще из другого мира, - хмыкнул, внутренне соглашаясь с Найрином. – А в той войне вообще не было правых и виноватых. Ай-фатин тоже не фиалками зашедших в лес путников забрасывали, знаешь ли. Так, включаем режим молчания. Топанье рыыха было уже отчетливо слышно, похоже, путник замедлялся. Ох, похоже, не случайного путешественника понесло по нетореными дорогам с утра пораньше. Затормозил всадник в аккурат напротив нашего укрытия, с некоторым недоумением осматриваясь по сторонам. Дорожная косынка скрывала часть лица, но стоило преследователю повернуться, я зашипел, глотая крепкое словцо. Глава Стражи собственной персоной, чтоб его бездна забрала. - Тан Сильванестри, он направляется сюда, - отметил Найрин чуть напряженным тоном. – Наверное, заметил следы на тракте. Маловероятно, но все же возможно. Земля на самом тракте очень сухая, а примятая трава давно распрямилась, повинуясь моему зову. Однако Сайларис обладал просто сверхъестественной чуйкой, сбрасывать ее со счетов не стоило. Несколько минут я колебался между двумя вариантами – прямо спросить Сайлариса какого, собственно, хрена он нас преследует, или тихо уйти. По здравому размышлению остановился на первом. Оставлять вероятного противника за спиной - дурное дело. - Най, сможешь обездвижить его на пару минут? Так, чтоб без вреда для организма и в сознании остался? – помня про острый слух эльфов, я шептал почти в ухо склонившегося ближе Ная. –Только по моей команде… Увидеть ай-фати в лесу, пока он сам не захочет, и впрямь невозможно. За спиной Главы Стражи Бриша я возник совершенно бесшумно. - Какая неожиданная встреча! Доброго утра, тан Сайларис. Реакция визави показалась слишком заторможенной для опытного воина. Или Сайларис обладал воистину железным самоконтролем. Не давая опомниться собеседнику, сложил руки на груди, вопрошая с изрядной долей сарказма. - Не поведаете, что вас заставило пуститься в дорогу в такую рань столь нехожеными тропами? От выданного медальона связи я давно избавился, магические метки-«маячки» заметил бы Найрин. Скорее всего, нас без задней мысли сдали дежурившие на воротах стражники, для них интерес Главы Стражи не выглядел бы подозрительным. - Вы думаете, что идете в безлюдные земли, - Сайлариса говорил сипло, как после затяжной простуды, да и выглядел он не лучшим образом, словно не спал полмесяца. – Вы ошибаетесь. На этом тракте опасно. Уже интереснее. Сделав незаметный знак Найрину не торопиться, воззрился на Сайлариса. Привычка выдавать информацию малыми порциями, ничего не объясняющими, всегда раздражала. - Мы как бы понимаем, что не на прогулку в парк собрались. Глава Стражи, я ценю ваше беспокойство о нашей безопасности, но не могли бы вы выражаться яснее. - Справедливо. И больше не Глава Стражи. Косынку Сайларис сдернул с каким-то нервным ожесточением, и я мысленно ахнул. От роскошных золотых кос остался стянутый шнурком чуть ниже шеи неровно обрезанный хвост. В древности, до Переселения, эльфы, как и дроу, срезали волосы поверженным врагам. Если эльф сам полностью состригает волосы, значит отказывается и от своего рода, и от статуса в обществе. Тотальное отречение. Язвить перехотелось, в груди стало неуютно. Так же иногда поступают лишившиеся всего и живущие одной местью. - Выслушайте меня, тан Сильванестри, - улыбка была тенью прежней, за сутки из Сайлариса словно ушли краски жизни. – Клятва не позволит мне навредить вам. Я лишь хочу исправить то, в чем сам виновен. Предложение звучало разумно, хотя вечная паранойя искала подвох. Опять же, выслушать можно, а как поступить с полученными сведениями решать нам. Позвав Найрин, предложил расположиться на обочине. Услышанные факты не то, чтобы повергали в изумление, но кое-что объясняли и впрямь были не лишними, чтобы скорректировать дальнейшие действия. - То есть часть тракта контролируют разбойничьи отряды, все об этом знают, однако предпринимать что-либо не спешат? Я верно понял? Сайларис скривился, предпочтя шпильку проигнорировать. - Эти территории не принадлежат ни одному государству или Вольному Городу. Формально ни у кого нет права вмешиваться. Их перевалочный пункт выглядит как обычная придорожная харчевня. И то верно. Хотя часть законов едины для всех жителей Обитаемых земель еще с послевоенных времен, понятия международного розыска не существует. Преступнику достаточно покинуть территорию государства и можно не опасаться правосудия. Правда, от родственников или друзей пострадавших это не спасет – право на поединок чтят все расы. Для магов-отступников также вполне логично навести мосты с криминальным миром – больше возможностей разжиться чем-то нужным и запрещенным, меньше вопросов. Даже хвосты обрубить легче в случае чего, подставив временных подельников и скинув на них свои преступления. Эти твари безумцы, но не дураки. - Вам нельзя соваться туда без подготовки. Вы слишком привлекаете внимание. Сайларис сделала рассеянный жест, будто заключая нас с Наем в круг. Бросив взгляд на природника, чинно сложившего руки на коленях, был вынужден согласиться – на криминальные элементы мы не похожи от слова совсем. Остался еще один не закрытый вопрос, не дававший покоя: - Тан Сайларис, вы пустились в погоню за нами, чтобы предупредить? - Не только, - бывший Глава Стражи подтвердил мои подозрения. – У меня есть основания предполагать, что мою дочь могут держать неподалеку. Разведчики доносили недавно о большом участке погибшего Леса. Одной из причин могут быть эксперименты с магией природы и магией бездны. Что ж, Сайларис пришел к тем же выводам, что и мы. - Аши-тан Сильванестри, позвольте отправиться вместе с вами, - Сайларис прижал ладонь к скрытой под грубой домотканой рубашкой метке клятвы. – Вы и ваш спутник сильны, но, простите, понятия не имеете, с кем придется столкнуться. Довольно наивное предложение от разумного, один раз уже предавшего нас. С одной стороны, у Сайлариса есть объективные причины объединиться – разыскать и спасти дочь, похищенную магами, самостоятельно ему довольно проблематично. Тут никакого двойного дна, чистая выгода от ситуативного союза. С другой стороны – доверять ударившему в спину… Сайларис, конечно, отличный боец, но полагаться на него опрометчиво. А клятвы, как убедился на собственном опыте, можно обойти. - Най, твое слово. Кажется, Сайлариса удивило, что я решил поинтересоваться мнением спутника. Найрин бросил на бывшего Главу Стражи непроницаемый взгляд и окружил нас сферой искажения. - Думаю, в словах тана Сайлариса есть смысл. Сигнал «маяка» шел из того направления, вполне вероятно отступники тесно сотрудничают с разбойниками, получая от них информацию и материал для исследований. - А что, если Сайларис нас подставит в самый ответственный момент? - Тогда его тем более нельзя оставлять за спиной, - в улыбке природника сверкнули кончики клыков. - Держи друзей близко, а врагов еще ближе, да? У меня все равно сохранялось неприятное ощущение, что мы маемся ерундой и теряем время. Под ребрами что-то противно ныло и дергало, будто подцепили ржавым крюком и медленно тянут. Дожидающийся результатов наших секретных обсуждений, Сайларис принял согласие объединить усилия со сдержанным кивком. - Вы собираетесь наведаться в трактир и разузнать, не слышал ли кто о целителях вне закона? В таком случае советую немного поработать над маскировкой? Вы оба выглядите как примерные ученики прямиком из Академии.

***

- Ты не предупредил того торговца, что мы заполучили один из ключевых источников? Вопрос, в котором обманчивая мягкость скрывала насмешку, заставила поморщиться. Боль вскрывала череп тупыми пилами, вгрызалась в виски. Последние дни головная боль стала постоянным спутником, не спасал полностью даже экспериментальный препарат. Надвинув капюшон, склонившийся над высоким лабораторным столом мужчина проигнорировал собеседницу. Их связывают лишь общие изыскания и, отчасти, некоторые общие цели. Он не обязанн перед ней отчитываться. - Спешишь обрадовать свою госпожу, обойдя соперника? Вы, мужчины, так предсказуемы. - Будь добра, проверь образцы с первого по третий десяток, если есть свободное время. Сопроводив просьбу презрительным фырканьем, женщина подхватила оплетенный кожей журнал с закрепленным на обложке стилусом и прошествовала в другой конец большого овального помещения. Ритмичные сполохи магии и тихое бормотание на удивление замедлили движение пил в голове. Все же коллега была сильным магом и приносила значительную пользу их делу, невзирая на малый опыт исследований в данной сфере. Она не обязанна ему нравиться. Все равно никто в мире не сравниться с его командиром. Потомок зверя слишком заигрался, раз всьерьез возомнил, будто торгаш живым товаром может стать хотя бы любовником той, чья власть исходит от самой Первоматери. Будто сможет принести пользы больше, чем самый преданный помощник. Два месяца безуспешно обещать добыть требуемый материал, который они заполучили за несколько дней!       Он вернулся к прерванному занятию, скрупулезно сравнивая срезы тканей образцов разной степени созревания. Потеря преобразованных носителей сразу на нескольких базах замедлила исследования, командир будет недовольна. Воздух перед глазами слегка дрожал, в помещении без окон царила влажная духота, однако снимать плащ и открывать лицо он не собирался, не желая нарываться на брезгливые взгляды. Он давно не смотрел в зеркала, прекрасно понимая, что ничего приятного там не увидит. Такова цена. Он не сожалел. Закончить исследования сил хватит, остальным можно пренебречь. Они получили ключевой источник, и вскоре должны получить еще два. Заодно можно будет проверить, правда ли наличие близкой кровной связи способствует взаимному увеличению магического потенциала. – Образцы с первого по двенадцатый замерли на начальной стадии развития, у третьего и пятого наблюдается окаменение внешней оболочки. С тринадцатого по двадцатый проказывают прирост массы на две трети меньше, чем такие же в телах носителей. С двадцать первого по тридцатый – деградация и некротические измениния, - на дальний край стола лег раскрытый журнал, часть свежих пометок были подчеркнуты дважды. - Первый источник истощен. Не лучше ли будет разобрать его на материал, пока не угасли физиологические процессы? - Кровь сохраняет свои свойства только если взята из живого организма. Первичного материала у нас пока достаточно. Сегодня я сделаю еще один забор. Далее будем смотреть по ситуации. - Приятно слышать голос разума, - елейный голос вызвал зуд под сводом черепа. Эта красивая и неглупая женщина, словно песчаная змея, источала яд даже своим дыханием. – Надеюсь, тебя в разгар работы не одолеют приступы совести или жажда всемогущества. Тяги к дурманным травам, слава Лесной Матери, у тебя и так нет. Уголок губы раздраженно дернулся, посылая горячий спазм от нижней челюсти к переносице. Байли и Фраран оказались слабыми, и подвели их своей слабостью. - Зато мы выяснили, что слишком частые вливания крови преобразованных ускоряют негативные процессы. Фраран принес хоть какую-то пользу. - П-фф. Безмозглый иррик! Потерял удачные образцы и сам подох, едва не выдав нас страже! Вот почему я не переношу все эти игры – они вредят работе. - Фраран был влюблен в тебя, - он не удержался от подначки. Собеседница зашипела змеей, прищемившей хвост. - Мужчины! Своей любовью вы только и способны разрушать чужие жизни! Если бы не эта любовь, бездна ее забери, я бы не сидела сейчас под землей, любуясь твоей перепаханной рожей. Красивое лицо исказилось в гримасе, делая молодую эльфийку похожей на уродливую птицу. Сжавшие тунику на груди тонкие длинные пальцы с острыми ногтями только добавляли сходства. Он равнодушно отвернулся. Напрасно она думает, что кровь древних убережет от проклятия или избавит от его последствий. С пути, на который они встали, сойти невозможно. - Давай подготовим ключевой источник и проведем прямое вливание с образцами, демонстрирующими рост, - примирительно заметил он, отвлекая коллегу и переводя общение в рабочее русло. – И проследи, пожалуйста, чтобы твоя дочь не вмешивалась. Судорожно выдохнув, женщина развернулась на каблуках, бросив через плечо. - Не называй это отродье моей дочерью, если не хочешь, чтобы твоя госпожа узнала о твоих мелких интригах.